LIVRE D'ESTHER

suite canonique et deutérocanonique

Tome V, p. 107.

Argument

p. 109

Ce livre a reçu le nom d'Esther, parce qu'il contient l'histoire de cette jeune et illustre Juive. Les neuf premiers chapitres, écrits en hébreu, qui ont été insérés dans le canon des Juifs, en contiennent le récit ; et les sept derniers ne sont composés que de différentes pièces qui y sont citées, et de quelques circonstances qui peuvent servir à l'éclaircisiement des faits qui y sont rapportés, qu'un Juif Helléniste, c'est-à-dire Grec, a cru y devoir ajouter après coup. Saint Jérôme les a traduits, et les a insérés dans notre Vulgate. Origène dans sa lettre à Africanus, prétend que les derniers chapitres étaient originairement écrits aussi en hébreu ; mais, dans l'état où ils sont aujourd'hui, ils paraissent de la façon de quelque Juif Helléniste d'Alexandrie, qui vivait sous un des Ptolomées, comme on voit parce qui est dit au chapitre 2, v.1 ; et ce qui suit au v. 2 prouve évidemment que ce sont autant d'actes séparés, qui n'ont aucune liaison avec le corps de l'histoire. Le style même de ces pièces est fort différent de celui des premiers chapitres ; il est beaucoup plus affecté et étudié ; et les dates, aussi bien que les faits, ne sont pas toujours d'accord avec ceux des premiers chapitres.

pp. 109-110

On croit que Mardochée est l'auteur de ce livre, ou au moins des neuf premiers chapitres ; et cela paraît en quelque sorte prouvé par ce qui est dit chap. 9, v. 20, et chap. 12, v. 4, que Mardochée écrivit ce qui était arrivé, afm d'en informer les Juifs. Cependant ces autorités n'ont point empêché que plusieurs des Pères de l'Église, comme saint Augustin, saint Épiphane et saint Isidore, ne l'aient attribué à Esdras, d'autres à Joachim grand-prêtre, petit-fils de Josédec. En effet, ces deux endroits disent à la vérité que Mardochée fit aux Juifs le récit sommaire de leur délivrance, en les exhortant par des lettres circulaires à fêter avec solennité le quatorze et le quinze du mois Adar ; mais il n'est point dit qu'il ait écrit ce livre ; au contraire, il est visible dans les deux endroits mêmes, que celui qui a écrit ces lettres n'est pas celui qui dit ici que Mardochée les a écrites. C'est donc à ce que l'on croit, quelque Juif qui, par ordre du Sanhédrin, a écrit cette histoire pour instruire les autres des raisons de l'établissement de la nouvelle fête appelée Phurim, c'est-à-dire, des Sorts ( Voyez chap. 9, v. 26 ).

pp. 110-111

Si l'auteur de ce livre est en quelque sorte inconnu, le temps auquel cette histoire est arrivée ne l'est pas moins : car la difficulté où l'on se trouve de pouvoir décider certainement quel est ce prince nommé également Assuérus et Artaxercès chap. 1, v. 1, chap. 13, v. 1 ; qui régna depuis les Indes jusqu'à l'Éthiopie sur 127 provinces ; qui avait mis, le siège de son empire dans la ville de Suze, chap. 1, v. 1 et 2 ; qui régnait en même temps sur les Perses et sur les Médes, ibid. v. 3 ; dont le règne fut au moins de douze ans chap. 3, v. 7 ; qui se rendit tributaires toutes les îles de la mer chap. 10, v. 1 ; qui avait soumis toute la terre à son empire chap. 13, v. 2 ) ; qui reconnaît que c'est de Dieu et de sa grâce que ses pères et lui tiennent ce grand royaume, chap. 16, v. 16 ; qui en la troisième année de son règne fit un magnifique festin qui dura 180 jours chap. 1, v.4 ; et qui régna après la captivité de Jéchonias, arrivée sous le règne de Nabuchodonosor chap.2, v. 6 ) ; toutes ces circonstances qui devraient aider à faire distinguer ce prince d'avec tant d'autres, ne laissent pas encore de faire naître des doutes et des difficultés. 1° Parce que le nom d'Assuérus ne désigne aucun prince en particulier, non plus que celui d'Artaxercés, et que ces deux noms étaient communs le premier aux rois des Mèdes, et le dernier aux rois des Perses. 2° Parce qu'il faut nécessairement que tout ce qu'on a rapporté ci-dessus puisse convenir à celui à qui on attribue ces noms, et surtout qu'il ait régné au moins plus de deux ans, et que son régne soit postérieur à l'enlèvement général des Juifs par Nabuchodonosor, sous Joachim ou Jéchonias, l'an du monde 3405. Faits particuliers qui fixent l'époque de cette histoire ; et c'est sur quoi les savants se trouvent partagés, en sorte qu'il n'y a point eu de rois depuis Astyage jusqu'à Artaxercès Mnémon, à qui quelqu'un d'eux n'ait attribué cette histoire. Plusieurs prétendent que l'Assuérus d'Esther est Cyaxare, appelé Darius Médus, oncle de Cyrus, ou Cambyse, fils de Cyrus, appelé Assuérus liv. 1 d'Esdr. chap.4, v. 6 ). Josephe croit que c'est Artaxercés Longuemain, d'autant que le même Assuérus est appelé ainsi dans le livre d'Esther chap. 12, v. 2 et chap. 16, v. 1 ). Voyez ( liv. xj Antiq. chap. 6 ). D'autres soutiennent que c'est le fameux Xercès roi de Perse, ou enfin Ochus, surnommé Darius-Nothus, fils d'Artaxercés Longuemain. Mais certainement ce ne peut être ni Cyrus, ni Cyaxare, dit Darius Médus son oncle, puisque tous deux ont régné avant la captivité de Jéchonias ; ni Cambyse fils de Cyrus, puisqu'il ne régna que huit ans ; que Darius Médus n'a point été roi de Perse, mais des Médes et des Chaldéens ; que son empire ne s'est point étendu depuis les Indes jusqu'à l'Éthiopie ; que Cvrus même, qui unit en sa personne l'empire des Perses et des Mèdes, ne régna que sept ans depuis la mort de Darius Médus son oncle. Ce ne peut pas être non plus Xercès, père d'Artaxercés Longuemain, quoique son nom ait quelque rapport avec celui d'Assuérus ; car Amestris sa femme, fille d'un Persan, ne peut être la reine Esther, femme juive et captive, outre que Xercès n'a jamais régné dans Suze, mais en Grèce, et que son règne n'a duré que sept ans.

pp. 111-112

Cette histoire ne convient point aussi à Artaxercés Longuemain, ni encore moins à aucun de ses successeurs, puisqu'il est dit chap.2, v.5 et 6 ), que Mardochée était du nombre des Juifs qui avaient été transférés en Babylone sous le règne de Jéchonias, par Nabuchodonosor, l'an du monde 3405 ; et Artaxercès Longuemain ne commença à régner que l'an du monde 3531, c'est-à-dire, plus de 100 ans après. Ainsi il faudrait que Mardochée eût eu alors plus de 120 ans, ce qui ne peut convenir aux circonstances de son histoire.

Tout ceci supposé, il est évident que toute cette histoire ne saurait convenir à aucun autre qu'à Darius fils d'Hystaspe, l'un des sept conjurés qui tuèrent le mage Oropaste, qui s'était emparé de l'empire des Perses, se disant faussement frère de Cambyse.

1. Parce que ce qui est dit de la domination d'Assuérus sur les Indes et l'Éthiopie, et sur 127 provinces chap.1, v. 1 ) et du festin sompteux qu'il fit aux grands de son royaume ibid., v. 3 ), convient parfaitement à Darius fils d'Hystaspe, et à ce qui est dit de lui liv. 3 Esdr. chap. 3, v.2 et 9, et à ce qu'en rapporte Hérodote. Cambyse son prédécesseur avait à la vérité conquis l'Éthiopie, mais non pas les Inde.

2. On attribue au moins douze ans de règne à Assuérus chap.3, v.7. Darius dont il s'agit ici, en a régné 36, et Cambyse n'en a régné que huit.

3. II est dit chap. 1, v. 2, qu'Assuérus régna à Suze, et qu'il en fit la capitale de son empire ; et au rapport de Pline, Darius bâtit cette ville, l'embellit, l'augmenta de magnifiques palais ; et Hérodote ajoute qu'il y avait mis ses trésors ; ce qui ne convient point à Cambyse, ni même à d'autres.

4. Assuérus aima Édisse ou Adaste ou Esther, et lui mit sur la tête le diadème royal chap. 2, v. 17 ) ; et Hérodote dit que Darius aima Artissone si éperdument, qu'il en fit faire le portrait une statue d'or massif.

5. Assuérus se rendit maître de toutes les îles de la mer chap.10, v. 1 ; et Thucydide dit que Darius se mit en possession des îles avec la flotte des Phéniciens, et se les rendit tributaires, au rapport de Platon dans le Ménécène, ce qui n'avait point été avant lui, ce qui le fit surnommer le Revendeur ou le Négociant ; car avant lui on se contentait de recevoir des présents ; ce qui ne peut convenir à Xercès son fils et son successeur, qui perdit les îles avant la douzième année de son règne, ayant été chassé de la Grèce.

6. Assuérus s'était assujetti toute la terre ; et on lui fait dire qu'il avait reçu de Dieu, ainsi que ses ancêtres, l'empire du monde chap. 13, v. 1 et 2 ; chap. 16, v. 16 ) ; ce qui convient parfaitement à Darius, de qui il est dit ( 1 Esdr. ch. 6 ), qu'il avait fait un vœu au Dieu du ciel, lorsqu'il entra en possession de son royaume, de faire rétablir le temple, comme Josephe le rapporte ; ce qui ne peut être dit d'aucun autre roi de Perse, sinon de Cyrus ou de Darius : or certainement ce n'est point de Cyrus ; il faut donc que ce soit de Darius.

Enfin, les deux noms d'Assuérus et d'Artaxercès que l'Écriture donne ici chap. 12, v. 2, à l'Assuérus d'Esther couviennent encore parfaitement à Darius, qui réunit en sa personne les deux empires des Perses et des Mèdes, qu'avaient eus Cyrus et Cambyse.

Contre ce sentiment on peut opposer trois difficultés considérables : La première, que parce qu'il est dit que la captivité de Mardochée arriva sous le règne de Jéchonias, on prétend exclure tous les rois de Perse qui ont régné depuis ; on doit aussi, par la même raison, exclure Darius fils d'Hystaspe, d'autant que depuis cette captivité de Jéchonias jusqu'à la septième année du règne de Darius, s'étant passé 90 ans, Mardochée devait avoir au moins cent ans, et que cet âge ne convient point au personnage que l'on fait faire alors à Mardochée. La seconde difficulté, c'est que dans le texte grec chap. 16, v. 10 et 14 ), il est dit qu'Aman était Macédonien, et qu'il avait entrepris de faire passer l'empire des Perses à ceux de sa nation ; circonstance qui ne peut convenir au temps de Darius fils d'Hystaspe, ni à aucuns de ses prédécesseurs, parce qu'alors les Macédoniens n'étaient point en état de penser à l'empire universel. Enfin, la troisième difficulté est qu'Hérodote donne à Darius trois femmes, savoir, Atosse, fille de Cyrus, Artissone, fille de Cambyse, et Parmis, fille de Smerdis, fils de Cyrus ; et nulle de ces trois femmes ne peut être Esther femme juive et nièce de Mardochée.

Mais à ces trois objections on peut répondre, 1° que le texte hébreu chap.2, v. 6, ne dit pas absolument que ce soit Mardochée qui ait été transféré en Babylone ; mais simplement que Mardochée, fils de Séméi, fils de Cis, de la race de Jémini, avait été transféré en Babylone, etc. Ainsi cette translation peut avoir rapport à Séméi son père, et à Cis son ayeul, ou signifie en général qu'il était fils d'un de ces Juifs qui avaient été transférés en Babylone. 2° Que ce qui est dit des Macédoniens pourrait bien être une de ces additions de l'auteur Helléniste, qui a enrichi après coup cette histoire de quelque nouvelle circonstance qu'il a cru pouvoir convenir au temps des Ptolomées, sous lequel il écrivait. Enfin on soupçonne avec quelque raison qu'il s'est glissé quelque confusion dans Hérodote sur les noms qu'il donne aux trois femmes de Darius, et l'on croit que Vasthi pouvait bien être la même qu'Artissone fille de Cambyse, et qu'Atosse est la même que celle que l'Écriture nomme ici Édisse, Adasse, ou Adosse, selon la diflérence des leçons des voyelles ; nom qui peut avoir beaucoup de rapport avec celui d'Adosse, d'Adasse, ou d'Édisse.

Pendant que ceci se passait en Perse, les Juifs étaient à Jérusalem qui travaillaient avec zèle au rétablissement du temple, animés par les exhortations des prophètes Aggée et Zacharie, et conformément aux ordres qu'ils en avoient reçus de Darius ; et cet édifice fut enfin achevé la sixième année du règne de ce prince.

⁂

Chapitres

[Chapitre 1] p. 115

[11] Festin magnifique d'Assuérus.
[12] La reine Vasthi refuse d'aller trouver Assuérus.
[13] Le roi répudie Vasthi.

[Chapitre 2] p. 119

[21] Esther plaît à Assuérus.
[22] On prépre Esther à paraître devant le roi.
[23] Esther est déclarée reine.
[24] Mardochée découvre une conspiration.

[Chapitre 3] p. 124

[31] Élévation d'Aman.
[32] Aman veut faire périr les Juifs.
[33] Ordre d'exterminer tous les Juifs.

[Chapitre 4] p. 127

[41] Mardochée avertit Esther.
[42] Esther se résoud à parler au roi.

[Chapitre 5] p. 129

[51] Esther est bien reçue du roi.
[52] Le roi va dîner avec Aman chez Esther.

[Chapitre 6] p. 132

[61] Le roi se souvient du service de Mardochée.
[62] Aman obligé de faire rendre honneur à Mardochée.

[Chapitre 7] p. 134

[71] Esther se plaint au roi des violences d'Aman.
[72] Aman est pendu.

[Chapitre 8] p. 136

[81] Esther prie pour les Juifs.
[82] Le roi évoque les ordres donnés contre les Juifs.
[83] Mardochée élevé en honneur.

[Chapitre 9] p. 140

[91] Les Juifs par ordre du roi tuent leurs ennemis.
[92] Suite du massacre que font les Juifs.
[93] Les Juifs établissent une fête d'action de grâces.
[94] Les Juifs sont en paix.

[Chapitre 10] p. 145

[101] Élévation de Mardochée.
[102] Songe de Mardochée.

[Chapitre 11] p. 147

[111] Qui était Mardochée.
[112] Vision de Mardochée.

[Chapitre 12] p. 149

[121] Conspiration découverte par Mardochée.

[Chapitre 13] p. 150

[131] Lettre d'Aman qui ordonne de faire mourir tous les Juifs.
[132] Prière de Mardochée.

[Chapitre 14] p. 153

[141] Prière d'Esther.
[142] Suite de la prière d'Esther.

[Chapitre 15] p. 156

[151] Esther va trouver le roi.
[152] Dieu change le cœur du roi.

[Chapitre 16] p. 158

[161] Lettre du roi en faveur des Juifs.
[162] Suite de la Lettre du roi.

⁂

Suite canonique

[Chapitre 1]

p. 115

[11] Festin magnifique d'Assuérus.

¹ Au temps d’Assuérus, qui a régné depuis les Indes jusqu’à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces,

² lorsqu’il s’assit sur le trône de son royaume, Suse était la capitale de son empire.

³ La troisième année de son règne il fit un festin magnifique à tous les princes de sa cour, à tous ses officiers, aux plus braves d’entre les Perses, aux premiers d’entre les Mèdes, et aux gouverneurs des provinces, étant lui-même présent,

⁴ pour faire éclater la gloire et les richesses de son empire, et pour montrer la grandeur de sa puissance. Ce festin dura longtemps, ayant été continué pendant cent quatre-vingts jours.

⁵ Et vers le temps que ce festin finissait, le roi invita tout le peuple qui se trouva dans Suse, depuis le plus grand jusqu’au plus petit. Il commanda qu’on préparât un festin pendant sept jours dans le vestibule de son jardin, et du bois qui avait été planté de la main des rois avec une magnificence royale.

⁶ On avait tendu de tous côtés des tapisseries de fin lin, de couleur de bleu céleste, de blanc et d’hyacinthe, qui étaient soutenus par des cordons de fin lin teints en écarlate, qui étaient passés dans des anneaux d’ivoire, et attachés à des colonnes de marbre. Des lits d’or et d’argent étaient rangés en ordre sur un pavé de porphyre et de marbre blanc, qui était embelli de plusieurs figures avec une admirable variété.

⁷ Ceux qui avaient été invités à ce festin, buvaient en des vases d’or, et les viandes étaient servies dans des bassins tous différents les uns des autres. On y présentait aussi du plus excellent vin, et en grande abondance, comme il était digne de la magnificence royale.

⁸ Nul ne contraignait à boire ceux qui ne le voulaient pas ; mais le roi avait ordonné que l’un des grands de sa cour fût assis à chaque table, afin que chacun prît ce qu’il lui plairait.

⁹ La reine Vasthi fit aussi un festin aux femmes dans le palais où le roi Assuérus avait accoutume de demeurer.

[12] La reine Vasthi refuse d'aller trouver Assuérus.

¹⁰ Le septième jour, lorsque le roi était plus gai qu’à l’ordinaire, dans cette chaleur que creusait le vin qu’il avait bu en grande abondance, il commanda à Maiiman, Bazatha, Harbona, Bagatha, Abgatha, Zétliar et Charchas, qui étaient les sept eunuques officiers ordinaires du roi Assuérus,

¹¹ de faire venir devant le roi la reine Vasthi, avec le diadème en tête, pour faire voir sa beauté à tous ses peuples et aux premières personnes de sa cour, parce qu’elle était extrêmement belle.

¹² Mais elle refusa d’obéir, et dédaigna de venir selon le commandement que le roi lui en avait fait faire par ses eunuques. Assuérus entrant donc en colère, et étant transporté de fureur,

¹³ Consulta les sages qui étaient toujours près de sa personne, selon la coutume ordinaire à tous les rois, par le conseil desquels il faisait toutes choses, parce qu’ils savaient les lois et les ordonnances anciennes.

¹⁴ Entre lesquels les premiers et les plus proches du roi étaient Charséna, Séthar, Admatha, Tharsis, Marès, Marsana et Mamuchan, qui étaient les sept principaux seigneurs des Perses et des Mèdes, qui voyaient toujours le visage du roi, et qui avaient accoutumé de s’asseoir les premiers après lui.

[13] Le roi répudie Vasthi.

¹⁵ le roi leur demanda donc quelle peine méritait la reine Vasthi, qui n’avait point obéi au commandement que le roi lui avait fait faire par ses eunuques.

¹⁶ Mamuchan répondit en présence du roi et des premiers de sa cour : La reine Vasthi n’a pas seulement offensé le roi, mais encore tous les peuples et tous les grands seigneurs qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.

¹⁷ Car cette conduite de la reine étant sue de toutes les femmes, leur apprendra à mépriser leurs maris en disant : Le roi Assuérus a commandé à la reine Vasthi de venir se présenter devant lui, et elle n’a point voulu lui obéir.

¹⁸ Et à son imitation les femmes de tous les grands seigneurs des Perses et des Mèdes mépriseront les commandements de leurs maris. Ainsi la colère du roi est très juste.

¹⁹ Si donc vous l’agréez, qu’il se fasse un édit par votre ordre, et qu’il soit écrit, selon la loi des Perses et des Mèdes qu’il n’est pas permis de violer, que la reine Vasthi ne se présentera plus devant le roi ; mais qu'une autre qui en sera plus digne qu’elle prendra sa couronne ;

²⁰ Et que cet édit soit publié dans toute l’étendue des provinces de votre empire, afin que toutes les femmes, tant des grands que des petits, rendent à leurs maris l’honneur qu’elles leur doivent.

²¹ Le conseil de Mamuchan plut au roi et aux grands de sa cour ; et pour exécuter ce qu’il lui avait conseillé,

²² il envoya des lettres à toutes les provinces de son royaume en diverses langues, selon qu’elles pouvaient être lues et entendues par les peuples différents de son royaume, afin que les maris eussent tout le pouvoir et toute l’autorité chacun dans sa maison, et que cet édit fût publié parmi tous les peuples.

⁂

[Chapitre 2]

p. 119

[21] Esther plaît à Assuérus.

¹ Ces choses s’étant passées de la sorte, lorsque la colère du roi Assuérus fut adoucie, il se ressouvint de Vasthi, et de ce qu’elle avait fait, et de ce qu’elle avait souffert.

² Alors les serviteurs et les officiers du roi lui dirent : Qu’on cherche pour le roi des filles qui soient vierges et belles,

³ et qu’on envoie dans toutes les provinces des gens qui considèrent les plus belles d’entre les jeunes filles qui sont vierges, pour les amener dans la ville de Suse, et les mettre dans le palais des femmes sous la conduite de l’eunuque Égée, qui a soin de garder les femmes du roi, où l'on aura soin de leur donner tous leurs ornements et tout ce qui leur sera nécessaire ;

⁴ et celle qui plaira davantage aux yeux du roi, sera reine à la place de Vasthi. Cet avis plut au roi, et il leur commanda de faire ce qu’ils lui avaient conseillé.

⁵ Il y avait alors dans la ville de Suse un homme Juif, nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Seméi, fils de Cis, de la race de Jémini,

⁶ qui avait été transféré de Jérusalem au temps où Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait fait amener Jéchonias, roi de Juda, de Judée en Babylone.

⁷ Il avait élevé auprès de lui la fille de son frère, nommée Edisse, qui s’appelait autrement Esther : elle avait perdu son père et sa mère. Elle était parfaitement belle, et il paraissait une grâce extraordinaire sur son visage. Son père et sa mère étant morts, Mardochée l'avait adoptée pour être sa fille.

⁸ Cette ordonnance du roi ayant donc été répandue partout, lorsqu’on amenait à Suse plusieurs filles très belles, et qu’on les mettait entre les mains de l’eunuque Égée, on lui amena aussi Esther entre les autres, afin qu’elle fût gardée avec les femmes destinées pour le roi.

⁹ Esther lui plut, et lui agréa beucoup. C’est pourquoi il commanda à un eunuque de se hâter de lui préparer tous ses ornements, et de lui donner tout ce qui devait lui appartenir selon son rang, avec sept filles parfaitement belles de la maison du roi, pour la servir ; et d’avoir grand soin de tout ce qui pouvait contribuer à la parer et à l’embellir, elle et ses filles.

[22] On prépre Esther à paraître devant le roi.

¹⁰ Esther ne voulut point lui dire de quel pays et de quelle nation elle était, parce que Mardochée lui avait ordonné de tenir cela très secret.

¹¹ Il se promenait tous les jours devant le vestibule de la maison où étaient gardées les vierges choisies, se mettant en peine de l’état d’Esther, et voulant savoir ce qui lui arriverait.

¹² Lorsque le temps de ces filles était venu, elles étaient présentées au roi en leur rang, après avoir fait tout ce qui était nécessaire pour contribuer à leur agrément, et se rendre plus agréables pendant l’espace de douze mois ; se servant pour cela pendant les six premiers mois, d’une onction d’huile de myrrhe, et pendant les six autres de parfums et d’aromates.

¹³ Lorsqu’elles allaient trouver le roi, on leur donnait tout ce qu’elles demandaient pour se parer, et elles passaient de la chambre des femmes à celle du roi avec tous les ornements qu’elles avaient désirés.

¹⁴ Celle qui était entrée au soir en sortait le matin, et elle était conduite de là dans un autre appartement, où demeuraient les concubines du roi, dont Susagazi eunuque avait soin : et elle ne pouvait plus de nouveau se présenter devant le roi, à moins que lui-même ne le voulût, et qu’il ne l’eût commandé expressément en la nommant par son nom.

¹⁵ Après donc qu’il se fut passé du temps, le jour vint auquel Esther, fille d’Abihaïl frère de Mardochée, et que Mardochée avait adoptée pour sa fille, devait être présentée au roi en son rang. Elle ne demanda rien pour se parer ; mais Égée, eunuque, qui avait le soin de ces filles, lui donna pour cela tout ce qu’il voulut. Car elle était parfaitement bien faite, et son incroyable beauté la rendait aimable et agréable à tous ceux qui la voyaient.

[23] Esther est déclarée reine.

¹⁶ Elle fut donc menée à la chambre du roi Assuérus, au dixième mois, appelé Tébeth, la septième année de son règne.

¹⁷ Le roi l’aima plus que toutes ses autres femmes, et elle s’acquit dans son cœur et dans son esprit une considération plus grande que toutes les autres. Il lui mit sur la tête le diadème royal, et il la fit reine en la place de Vasthi.

¹⁸ Et le roi commanda qu’on fît un festin très magnifique à tous les grands de sa cour, et à tous ses serviteurs, pour le mariage et les noces d’Esther. Il soulagea les peuples de toutes les provinces, et il fit des dons dignes de la magnificence d’un si grand prince.

¹⁹ Et tant qu’on chercha des filles pour le second mariage du roi, et qu’on les assemblait en un même lieu, Mardochée demeura toujours à la porte du roi.

²⁰ Esther n’avait point encore découvert ni son pays ni son peuple, selon l’ordre que Mardochée lui en avait donné. ; car Esther observait tout ce qu’il lui ordonnait, et elle faisait toutes choses en ce temps-là par son avis, de même que lorsqu’il la nourrissait auprès de lui étant encore toute petite.

[24] Mardochée découvre une conspiration.

²¹ Lors donc que Mardochée demeurait à la porte du roi, Bagathan et Tharès, deux de ses eunuques qui commandaient à la première entrée du palais, ayant conçu quelque mécontentement contre le roi, entreprirent d’attenter sur sa personne, et de le tuer.

²² Mais Mardochée ayant découvert leur dessein, en avertit aussitôt la reine Esther. La reine en avertit le roi au nom de Mardochée, dont elle avait reçu l’avis.

²³ On en fit informer aussitôt, et l’avis ayant été trouvé véritable, l’un et l’autre fut pendu : et tout ceci fut écrit dans les histoires, et marqué dans les Annales sous les yeux du roi.

⁂

[Chapitre 3]

p. 124

[31] Élévation d'Aman.

¹ Après cela le roi Assuérus éleva Aman, fils d’Amadath, qui était de la race d’Agag ; et le trône sur lequel il le fit asseoir, était au-dessus de tous les princes qu’il avait près de sa personne.

² Et tous les serviteurs du roi qui étaient à la porte du palais, fléchissaient le genou devant Aman et l’adoraient, parce que l’empereur le leur avait commandé. Il n’y avait que Mardochée qui ne fléchissait point le genou devant lui, et ne l’adorait point;

³ et les serviteurs du roi qui commandaient à la porte du palais, lui dirent : Pourquoi n’obéissez-vous point au commandement du roi, comme tous les autres ?

⁴ Et après lui avoir dit cela fort souvent, voyant qu’il ne voulait point les écouter, ils en avertirent Aman, voulant savoir s’il demeurerait toujours dans cette résolution, parce qu’il leur avait dit qu’il était Juif.

⁵ Aman ayant reçu cet avis, et ayant reconnu par expérience que Mardochée ne fléchissait point le genou devant lui, et ne l’adorait point, entra dans une grande colère.

⁶ Mais il compta pour rien de se venger seulement de Mardochée ; et ayant su qu’il était Juif, il aima mieux entreprendre de perdre toute la nation des Juifs qui étaient dans le royaume d’Assuérus.

[32] Aman veut faire périr les Juifs.

⁷ La douzième année du règne d’Assuérus, au premier mois, appelé Nisan, le sort qui s’appelle en hébreu Phur, fut jeté dans l’urne devant Aman, pour savoir en quel mois et en quel jour on devait faire tuer toute la nation juive, et le sort tomba sur le douzième mois, appelé Adar.

⁸ Alors Aman dit au roi Assuérus : Il y a un peuple dispersé par toutes les provinces de votre royaume, gens qui sont séparés les uns des autres, qui ont des lois et des cérémonies toutes nouvelles, et qui de plus méprisent les ordonnances du roi. Et vous savez fort bien qu’il est de l’intérêt de votre royaume de ne souffrir pas que la licence le rende encore plus insolent.

⁹ Ordonnez donc, s’il vous plaît, qu’il périsse ; et je payerai aux trésoriers de votre épargne dix mille talents d’argent.

¹⁰ Alors le roi tira de son doigt l’anneau dont il avait accoutumé de se servir, et le donna à Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag, ennemi des Juifs,

¹¹ et lui dit : L'argent que vous me promettez sera pour vous ; mais pour ce qui est de ce peuple, faites-en ce qu’il vous plaira.

[33] Ordre d'exterminer tous les Juifs.

¹² Au premier mois, appelé Nisan, le treizième jour du même mois, on fit venir les secrétaires du roi, et l’on écrivit au nom du roi Assuérus, en la manière qu’Aman l’avait commandé, à tous les satrapes du roi, aux juges des provinces et des nations différentes, en diverses langues, selon que la lettre pouvait être lue et entendue par chaque peuple ; et elle fut scellée avec l’anneau du roi,

¹³ et envoyées par les courriers du roi dans toutes les provinces, afin qu’on tuât et qu’on exterminât tous les Juifs, depuis les plus jeunes jusqu’aux plus vieux, jusqu’aux femmes et aux petits enfants, en un même jour, c’est-à-dire, le treizième jour du douzième mois, appelé Adar, et qu’on pillât tous leurs biens.

¹⁴ C’est ce que contenaient cette lettre du roi, afin que toutes les provinces sussent son intention, et qu’elles se tinssent prêtes pour ce même jour.

¹⁵ Les courriers envoyés par le roi allaient en grande hâte de tous côtés pour accomplir son commandement. Aussitôt cet édit fut affiché dans Suse, le roi et Aman étant en festin, et tous les Juifs qui étaient dans la ville fondant en larmes.

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[Chapitre 4]

p. 127

[41] Mardochée avertit Esther.

¹ Mardochée ayant appris ceci, déchira ses vêtements, se revêtit d’un sac, et se couvrit la tête de cendres. Il criait à haute voix au milieu de la place de la ville, et faisait paraître par toutes sortes de marques l'amertume de son cœur.

² Il vint donc en pleurant jusqu’à la porte du palais : car il n’était pas permis d’entrer revêtu d’un sac dans le palais du roi.

³ Dans toutes les provinces et les villes, et dans tous les lieux où ce cruel édit du roi avait été envové, les Juifs faisaient aussi un grand deuil, parmi les jeûnes, les cris et les larmes, plusieurs se servant de sac et de cendre au lieu de lit.

⁴ En même temps les filles d’Esther et ses eunuques vinrent lui en apporter la nouvelle, et elle fut toute consternée en l’apprenant. Elle envoya une robe à Mardochée, afin qu’il la prît au lieu du sac dont il était revêtu ; mais il ne voulut point la recevoir.

⁵ Elle appela donc Athach, eunuque que le roi lui avait donné pour la servir, et lui commanda d’aller trouver Mardochée, et de savoir de lui pourquoi il faisait tout cela.

⁶ Athach alla aussitôt vers Mardochée, qui était dans la place de la ville devant la porte du palais ;

⁷ Et Mardochée lui découvrit tout ce qui était arrivé, et de quelle sorte Aman avait promis de mettre beaucoup d’argent dans les trésors du roi pour le massacre des Juifs.

⁸ Il lui donna aussi une copie de l’édit qui était affiché dans Suse, pour la faire voir à la reine, et pour l’avertir d’aller trouver le roi, afin d’intercéder pour son peuple.

[42] Esther se résoud à parler au roi.

⁹ Athach étant retourné, rapporta à Esther tout ce que Mardochée lui avait dit.

¹⁰ Esther pour réponse lui ordonna de dire ceci à Mardochée :

¹¹ Tous les serviteurs du roi, et toutes les provinces de son empire, savent que qui que ce soit, homme ou femme, qui entre dans la salle intérieure du roi sans y avoir été appelé par son ordre, est mis à mort infailliblement à la même heure, à moins que le roi n’étende vers lui son sceptre d’or pour marque de clémence, et qu’il lui sauve ainsi la vie. Comment donc puis-je maintenant aller trouver le roi ; puisqu’il y a déjà trente jours qu’il ne m’a point fait appeler ?

¹² Mardochée ayant entendu cette réponse,

¹³ envoya encore dire ceci à Esther : Ne croyez pas qu’à cause que vous êtes dans la maison du roi, vous pourriez sauver seule votre vie, si tous les Juifs périssaient.

¹⁴ Car si vous demeurez maintenant dans le silence, Dieu trouvera quelque autre moyen pour délivrer les Juifs, et vous périrez, vous et la maison de votre père. Et qui sait si ce n’est point pour cela même que vous avez été élevée à la dignité royale, afin d’être en état d’agir dans une occasion comme celle-ci ?

¹⁵ Esther envoya faire cette réponse à Mardochée :

¹⁶ Allez, assemblez tous les Juifs que vous trouverez dans Suse, et priez tous pour moi. Passez trois jours et trois nuits sans manger ni boire, et je jeûnerai de même avec les femmes qui me servent ; et après cela j’irai trouver le roi contre la loi qui le défend, et sans y être appelée, en m’abandonnant au péril et à la mort.

¹⁷ Mardochée alla aussitôt exécuter ce qu’Esther lui avait ordonné.

⁂

[Chapitre 5]

p. 129

[51] Esther est bien reçue du roi.

¹ Le troisième jour Esther se vêtit de ses habits royaux, et étant allée dans la salle intérieure de l’appartement du roi, qui était devant sa chambre, elle s’y arrêta. Il était assis sur son trône dans l’alcôve de sa chambre, tout vis-à-vis de la porte même de sa chambre.

² Et ayant vu paraître la reine Esther, elle plut à ses yeux, et il étendit vers elle le sceptre d’or qu’il avait à la main. Esther s’approchant baisa le bout du sceptre.

³ Et le roi lui dit : Que voulez-vous, reine Esther ? que demandez-vous ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

⁴ Esther lui répondit : Je supplie le roi de venir aujourd’hui chez moi, s’il lui plaît, et Aman avec lui, au festin que je lui ai préparé.

[52] Le roi va dîner avec Aman chez Esther.

⁵ Qu’on appelle Aman, dit le roi aussitôt, afin qu’il obéisse à la volonté de la reine. Le roi et Aman vinrent donc au festin que la reine leur avait préparé.

⁶ Et le roi lui dit après avoir bu beaucoup de vin : Que désirez-vous que je vous donne, et que me demandez-vous ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

⁷ Esther lui répondit : La demande et la prière que j’ai à faire est,

⁸ que si j’ai trouvé grâce devant le roi, et s’il lui plaît de m’accorder ce que je demande, et de faire ce que je désire, que le roi vienne encore, et Aman avec lui, au festin que je leur ai préparé ; et demain je déclarerai au roi ce que je souhaite.

⁹ Aman sortit donc ce jour-là fort content et plein de joie; et ayant vu que Mardochée, qui était assis devant la porte du palais, non seulement ne s’était pas levé pour lui faire honneur, mais ne s’était pas même remué de la place où il était, il en conçut une grande indignation;

¹⁰ et dissimulant la colère où il était, il retourna chez lui, et fit assembler ses amis avec sa femme Zarès.

¹¹ Et après leur avoir représenté quelle était la grandeur de ses richesses, le grand nombre de ses enfants, et cette haute gloire où le roi l’avait élevé au-dessus de tous les grands de sa cour et de tous ses officiers,

¹² il ajouta : La reine Esther n’en a point aussi invité d’autres que moi pour être du festin qu’elle a fait au roi, et je dois encore demain dîner chez elle avec le roi.

¹³ Mais quoique j’aie tous ces avantages, je croirai n’avoir rien, tant que je verrai le Juif Mardochée demeurer assis devant la porte du palais du roi quand je passe.

¹⁴ Zarès, sa femme, et tous ses amis lui répondirent : Commandez qu’on dresse une potence fort élevée, qui ait cinquante coudées de haut, et dites au roi demain au matin, qu’il y fasse pendre Mardochée, et vous irez ainsi plein de joie au festin avec le roi. Ce conseil lui plut, et il commanda qu’on préparât cette haute potence.

⁂

[Chapitre 6]

p. 132

[61] Le roi se souvient du service de Mardochée.

¹ Le roi passa cette nuit-là sans dormir, et il commanda qu’on lui apportât les histoires et les Annales des années précédentes. Et lorsqu’on les lisait devant lui,

² on tomba sur l’endroit où il était écrit de quelle sorte Mardochée avait donné avis de la conspiration de Bagathan et de Tharès, eunuques, qui avaient voulu assassiner le roi Assuérus.

³ Ce que le roi ayant entendu, il dit : Quel honneur et quelle récompense Mardochée a-t-il reçue pour cette fidélité qu’il m’a témoignée ? Ses serviteurs et ses officiers lui dirent : Il n’en a reçu aucune récompense.

⁴ Le roi ajouta en même temps : Qui est là dans l’antichambre ? Or Aman était entré dans la salle intérieure de l’appartement du roi pour le prier de commander que Mardochée fût attaché à la potence qu’il lui avait préparée.

⁵ Ses officiers lui répondirent : Aman est dans l’antichambre. Le roi dit : Qu’il entre.

⁶ Aman étant entre, le roi lui dit : Que doit-on faire pour honorer un homme que le roi désire de combler d’honneur ? Aman pensant en lui-même, et s’imaginant que le roi n’en voulait point honorer d’autre que lui,

⁷ lui répondit : Il faut que l’homme que le roi veut honorer,

⁸ soit vêtu des habits royaux ; qu’il soit monté sur le même cheval que le roi monte ; qu’il ait le diadème royal sur sa tête,

⁹ et que le premier des princes et des grands de la cour du roi tienne son cheval par les rênes ; et que marchant devant lui par la place de la ville, il crie : C’est ainsi que sera honoré celui qu’il plaira au roi d’honorer.

[62] Aman obligé de faire rendre honneur à Mardochée.

¹⁰ Le roi lui répondit : Hâtez-vous donc ; prenez une robe et un cheval, et faites tout ce que vous avez dit à Mardochée, Juif qui est devant la porte du palais. Prenez bien garde de ne rien oublier de tout ce que vous venez de dire.

¹¹ Aman prit donc une robe royale et un cheval ; et ayant revêtu Mardochée de la robe dans la place de la ville, et lui ayant fait monter le cheval, il marchait devant lui, et criait : C’est ainsi que mérite d’être honoré celui qu’il plaira au roi d’honorer.

¹² Mardochée revint aussitôt à la porte du palais ; et Aman s’en retourna chez lui en grande hâte, étant tout affligé, et ayant la tête couverte.

¹³ Il raconta à Zarès sa femme et à ses amis tout ce qui lui était arrivé ; et les sages dont il prenait conseil, et sa femme, lui répondirent : Si ce Mardochée devant lequel vous avez commencé de tomber, est de la race des Juifs, vous ne pourrez lui résister ; mais vous tomberez devant lui.

¹⁴ Lorsqu’ils lui parlaient encore, les eunuques du roi survinrent, et l’obligèrent de venir aussitôt au festin que la reine avait préparé.

⁂

[Chapitre 7]

p. 134

[71] Esther se plaint au roi des violences d'Aman.

¹ Le roi vint donc, et Aman avec lui, pour boire et manger avec la reine.

² Et le roi lui dit encore ce second jour, dans la chaleur du vin qu'il avait bu : Que me demandez-vous, Esther, et que désirez-vous que je fasse ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

³ Esther lui répondit : Ô roi ! si j’ai trouvé grâce devant vos yeux, je vous conjure de m’accorder, s’il vous plaît, ma propre vie, et celle de mon peuple pour lequel j’implore votre clémence.

⁴ Car nous avons été livrés, moi et mon peuple, pour être foulés aux pieds, pour être égorgés et exterminés. Et plût à Dieu qu’on nous vendît au moins et hommes et femmes comme des esclaves ! ce mal serait supportable en quelque sorte, et je me tairais en me contentant de gémir. Mais maintenant nous avons un ennemi dont la cruauté retombe sur le roi même.

⁵ Le roi Assuérus lui répondit : Qui est celui-là, et qui est assez puissant pour oser faire ce que vous dites ?

⁶ Esther lui répondit : C’est cet Aman que vous voyez, qui est notre cruel adversaire et notre ennemi mortel. Aman entendant ceci demeura tout interdit, ne pouvant supporter les regards ni du roi ni de la reine.

[72] Aman est pendu.

⁷ Le roi en même temps se leva tout en colère ; et étant sorti du lieu du festin, il entra dans un jardin planté d’arbres. Aman se leva aussi de table, pour supplier la reine Esther de lui sauver la vie, parce qu’il avait bien vu que le roi était résolu de le perdre.

⁸ Assuérus étant revenu du jardin planté d’arbres, et étant rentré dans le lieu du festin, trouva qu’Aman s’était jeté sur le lit où était Esther, et il dit : Comment, il veut même faire violence à la reine en ma présence et dans ma maison ! À peine cette parole était sortie de la bouche du roi, qu’on lui couvrit le visage.

⁹ Alors Harbona, l’un des eunuques qui servaient d’ordinaire le roi, lui dit : Il y a une potence de cinquante coudées de haut dans la maison d’Aman, qu’il avait fait préparer pour Mardochée, qui a donné un avis salutaire au roi. Le roi dit : Qu'il soit pendu tout à cette heure.

¹⁰ Aman fut donc pendu à la potence qu’il avait préparée à Mardochée ; et la colère du roi s’apaisa.

⁂

[Chapitre 8]

p. 136

[81] Esther prie pour les Juifs.

¹ Le roi Assuérus donna ce jour à la reine Esther la maison d’Aman, ennemi des Juifs, et Mardochée vint se présenter devant le roi ; car Esther lui avait avoué qu’il était son oncle.

² Et le roi commandant qu’on reprît son anneau qu’Aman avait eu, le donna à Mardochée. Esther fit aussi Mardochée intendant de sa maison.

³ Esther n’étant pas encore contente, alla se jeter aux pieds du roi, et le conjura avec larmes d’arrêter les mauvais effets de l’entreprise pleine de malice qu’Aman, fils d’Agag, avait formée pour perdre les Juifs.

⁴ Or, le roi lui tendit son sceptre d’or, selon qu'il avait accoutumé lorsqu'il voulait donner une marque de clémence à ceux qui le suppliaient ; et la reine se levant se tint devant lui,

⁵ lui dit : S’il plait au roi, si j’ai trouvé grâce devant ses yeux, et si ma prière ne lui paraît pas contraire à ses intentions, je le conjure de vouloir ordonner que la première lettre d’Aman, ennemi des Juifs, et qui ne cherchait qu’à les perdre, par laquelle il avait commandé qu’on les exterminât dans toutes les provinces du royaume, soient révoquées par une nouvelle lettre du roi.

⁶ Car comment pourrais-je souffrir cette mort sanglante et le carnage de tout mon peuple ?

⁷ Le roi Assuérus répondit à la reine Esther et à Mardochée Juif : J’ai donné à Esther la maison d’Aman, et j’ai commandé qu’il fût attaché à une croix, parce qu’il avait osé entreprendre de perdre les Juifs.

⁸ Écrivez donc aux Juifs, au nom du roi, comme vous le jugerez à propos, et scellez les lettres de mon anneau. Car c’était la coutume que nul n’osait s’opposer aux lettres qui étaient envoyées au nom du roi, et cachetées de son anneau.

[82] Le roi évoque les ordres donnés contre les Juifs.

⁹ On fit donc venir aussitôt les secrétaires et les écrivains ; et comme c’était alors le troisième mois, appelé Siban, et le vingt-troisième de ce même mois les lettres du roi furent écrites en la manière que Mardochée voulut, et adressées aux Juifs, aux grands seigneurs, aux gouverneurs et aux juges qui commandaient aux cent vingt-sept provinces du royaume, depuis les Indes jusqu’en Éthiopie; et elles furent conçues en diverses langues, selon la diversité des provinces, des peuples et des Juifs, afin qu’elles pussent être lues et entendues de tout le monde.

¹⁰ Ces lettres que l’on envoyait au nom du roi furent cachetées de son anneau, et envoyées par les courriers ; afin que courant en diligence par toutes les provinces, ils prévinssent les anciennes lettres par ces nouvelles.

¹¹ Le roi leur commanda en même temps d’aller trouver les Juifs en chaque ville, et de leur ordonner de s’assembler tous, et de se tenir prêts pour défendre leur vie ; pour tuer et exterminer leurs ennemis avec leurs femmes, leurs enfants, et toutes leurs maisons, et de piller leurs dépouilles.

¹² Et on marqua à toutes les provinces un même jour pour la vengeance que les Juifs devaient prendre de leurs ennemis; savoir, le treizième jour du douzième mois, appelé Adar.

¹³ La substance de cette Lettre du roi était : Qu'on fît savoir dans toutes les provinces et à tous les peuples qui étaient soumis à l’empire du roi Assuérus, que les Juifs étaient prêts à se venger de leurs ennemis.

[83] Mardochée élevé en honneur.

¹⁴ Les courriers partirent aussitôt en grande hâte portant cette lettre, et l’édit du roi fut affiché dans Suse.

¹⁵ Mardochée sortant du palais et d’avec le roi, parut dans un grand éclat, portant une robe royale de couleur d’hyacinthe et de bleu céleste, ayant une couronne d’or sur la tête, et un manteau de soie et de pourpre. Toute la ville fut transportée de joie.

¹⁶ Et quant aux Juifs, il leur sembla qu’une nouvelle lumière se levait sur eux, à cause de cet honneur, de ces congratulations et de ces réjouissances publiques.

¹⁷ Parmi toutes les nations, les provinces et les villes où l’ordonnance du roi était portée, ils étaient dans un ravissement de joie, ils faisaient des festins et des jours de fête, jusque-là que plusieurs des autres nations, et qui étaient d’une autre religion qu’eux, embrassèrent leur religion et leurs cérémonies. Car le nom du peuple juif avait rempli tous les esprits d’une très grande terreur.

⁂

[Chapitre 9]

p. 140

[91] Les Juifs par ordre du roi tuent leurs ennemis.

¹ Ainsi le treizième jour du douzième mois, que nous avons déjà dit auparavant se nommer Adar, lorsque l’on se préparait à tuer tous les Juifs, et que ceux qui étaient leurs ennemis aspiraient à se repaître de leur sang, les Juifs au contraire commencèrent a être les plus forts, et à se venger de leurs adversaires.

² Ils s’assemblèrent dans toutes les villes, dans tous les bourgs et tous les autres lieux, pour attaquer leurs persécuteurs et leurs ennemis ; et nul n’osait leur résister, parce que la grandeur de leur puissance avait répandu une frayeur général dans tous les peuples.

³ Car les juges des provinces, les gouverneurs et les intendants, et tous ceux qui avaient quelque dignité dans tous les lieux, et qui présidaient sur les ouvrages, relevaient la gloire des Juifs par la crainte qu’ils avaient de Mardochée,

⁴ qu’ils savaient être grand maître du palais, et avoir beaucoup de pouvoir. Sa réputation croissait aussi de jour en jour, et tout le monde parlait de lui.

⁵ Les Juifs firent donc un grand carnage de leurs ennemis, et ils les tuèrent, leur rendant le mal qu’ils s’étaient préparés à leur faire.

⁶ Jusque-là qu’ils tuèrent dans Suse même cinq cents hommes, outre les dix fils d’Aman, fils d’Agag, ennemi des Juifs, dont voici les noms :

⁷ Pharsandatha, Delphon, Esphatha,

⁸ Phoratha, Adalia, Aridatha,

⁹ Phermestha, Arisaï, Aridaï et Jézatha.

¹⁰ Les ayant tués, ils ne voulurent toucher à rien de ce qui était à eux

[92] Suite du massacre que font les Juifs.

¹¹ On rapporta aussitôt au roi le nombre de ceux qui avaient été tués dans Suse;

¹² et il dit à la reine : Les Juifs ont tué cinq cents hommes dans la ville de Suse, outre les dix fils d’Aman. Combien grand croyez-vous que doit être le carnage qu’ils font dans toutes les provinces ? Que demandez-vous davantage ? et que voulez-vous que j’ordonne encore ?

¹³ La reine lui répondit : Je supplie le roi d’ordonner, s’il lui plaît, que les Juifs aient le pouvoir de faire encore demain dans Suse ce qu’ils ont fait aujourd’hui, et que les dix fils d’Aman soient pendus.

¹⁴ Le roi commanda que cela fût fait ; et aussitôt l’édit fut affiché dans Suse, et les dix fils d’Aman furent pendus.

¹⁵ Les Juifs s’assemblèrent donc encore le quatorzième jour du mois d’Adar, et ils tuèrent trois cents hommes dans Suse, sans vouloir rien prendre de leur bien.

¹⁶ Les Juifs se tinrent aussi prêts pour la défense de leur vie dans toutes les provinces qui étaient soumises à l’empire du roi ; et ils tuèrent leurs ennemis et leurs persécuteurs en si grand nombre que soixante et quinze mille hommes furent enveloppés dans ce carnage, sans qu’aucun des Juifs touchât à leur bien.

¹⁷ Ils commencèrent tous à tuer leurs ennemis le treizième jour du mois d’Adar, et ils cessèrent au quatorzième, dont ils firent aussi une fête solennelle, pour la passer en tous les siècles suivants dans la réjouissance et dans les festins.

¹⁸ Mais ceux qui étaient dans la ville de Suse avaient fait le carnage pendant le treizième et le quatorzième jour de ce même mois, et n’avaient cessé qu’au quinzième. C’est pourquoi ils le choisirent pour en faire une fête solennelle de festins et de réjouissances publiques.

[93] Les Juifs établissent une fête d'action de grâces.

¹⁹ Les Juifs qui demeuraient dans les bourgs sans murailles et dans les villages, choisirent le quatorzième jour du mois d’Adar, pour être un jour de festin, dans lequel ils font une grande réjouissance, et s’envoient les uns aux autres quelque chose de ce qui a été servi dans leurs festins.

²⁰ Mardochée eut donc soin d’écrire toutes ces choses ; et en ayant fait une lettre, il l’envoya aux Juifs qui demeuraient dans toutes les provinces du roi, soit dans les plus proches ou dans les plus éloignées,

²¹ afin que le quatorzième et le quinzième jour du mois d’Adar leur fussent des jours de fête qu’ils célébrassent tous les ans à perpétuité par des honneurs solennels ;

²² parce que ce fut en ce jour-là que les Juifs se vengèrent de leurs ennemis, et que leur deuil et leur tristesse furent changés en une réjouissance publique. C’est pourquoi il voulut que ces jours fussent des jours de festin et de joie, qu’ils s’envoyassent des mets de leur table les uns aux autres, et qu’ils y fissent aux pauvres de petits présents.

²³ Les Juifs établirent donc une fête solennelle de tout ce qu’ils avaient commencé de faire en ce temps-là, selon l’ordre que Mardochée leur en avait donné par ses lettres.

²⁴ Car Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag, ennemi déclaré des Juifs, avait formé le dessein de les perdre, de les tuer et de les exterminer, et il avait jeté pour cela le Phur ( c’est-à-dire, le sort, en notre langue ).

²⁵ Mais Esther alla ensuite trouver le roi : elle le supplia de prévenir le mauvais dessein d’Aman par une nouvelle lettre, et de faire retomber sur sa tête le mal qu’il avait résolu de faire aux Juifs. Et le roi en effet fit pendre Aman à une croix, aussi bien que tous ses fils.

²⁶ C’est pourquoi depuis ce temps-là ces jours ont été appelés les jours de Phurim, c’est-à-dire, les jours des sorts, parce que le Phur, c’est-à-dire, le sort, avait été jeté dans une urne. Et cette lettre, ou plutôt ce livre de Mardochée, contient tout ce qui se passa alors.

²⁷ Les Juifs donc, en mémoire de ce qui avait été concerté contre eux, et de ce grand changement qui était arrivé ensuite, s’obligèrent, eux et leurs enfants, et tous ceux qui voudraient se joindre à leur religion, d’en faire en ces deux jours une fête solennelle, sans que personne pût s’en dispenser, selon qu’il est marqué dans cet écrit, et ce qui s’observe exactement chaque année aux jours destinés à cette fête.

²⁸ Ce sont ces jours qui ne seront jamais effacés de la mémoire des hommes, et que toutes les provinces d’âge en âge célébreront par toute la terre. Et il n’y a point de ville en laquelle les jours de Phurim, c’est-à-dire, les jours des sorts, ne soient observés par les Juifs et par leurs enfants, qui sont obligés de pratiquer ces cérémonies.

[94] Les Juifs sont en paix.

²⁹ La reine Esther, fille d’Abihaïl, et Mardochée, Juif, écrivirent encore une seconde lettre, afin qu’on eût tout le soin possible de faire de ce jour une fête solennelle dans toute la postérité,

³⁰ et ils envoyèrent à tous les Juifs qui demeuraient dans les cent vingt-sept provinces du roi Assuérus, afin qu’ils eussent la paix et qu’ils reçussent la vérité,

³¹ en observant exactement ces jours solennels des sorts, et les célébrant en leur temps avec grande joie. Les Juifs s’engagèrent donc, selon que Mardochée et Esther l’avaient ordonné, à observer, eux et toute leur postérité, ces jours solennels du sort, en jeûnant et en adressant leurs cris à Dieu,

³² et à recevoir tout ce qui est contenu dans ce livre qui porte le nom d’Esther.

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Suite deutérocanonique

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[Chapitre 10]

p. 145

[101] Élévation de Mardochée.

¹ Or, le roi Assuérus rendit toute la terre et toutes les îles de la mer, tributaires ;

² Et on trouve écrit dans le livre des Perses et des Mèdes, quelle a été sa puissance et son empire, et ce haut point de grandeur auquel il avait élevé Mardochée,

³ Et de quelle sorte Mardochée, Juif de nation, devint la seconde personne dans l’empire du roi Assuérus ; comme il fut grand parmi les Juifs, et aimé généralement de tous ses frères, ne cherchant qu’à faire du bien à sa nation, et ne parlant que pour procurer la paix et la prospérité de son peuple.

[102] Songe de Mardochée.

⁴ Alors Mardochée dit : C’est Dieu qui a fait toutes ces choses.

⁵ Et je me souviens d’une vision que j’avais eue en songe, qui marquait tout ce qui est arrivé, et qui a été accomplie jusqu’à la moindre circonstance.

⁶ Je vis une petite fontaine qui s’accrut et devint un fleuve ; elle se changea ensuite en une lumière et en un soleil, et elle se répandit en une grande abondance d’eaux. Cette petite fontaine est Esther que le roi épousa, et il voulut qu’elle fût reine.

⁷ Les deux dragons que je vis, c’est moi-même et Aman.

⁸ Les peuples qui s’assemblèrent, sont ceux qui ont tâché d'exterminer de dessus la terre le nom des Juifs.

⁹ Mon peuple est Israël qui cria alors au Seigneur, et le Seigneur sauva son peuple, il nous délivra de tous nos maux, il fit des miracles et de grands prodiges parmi les nations;

¹⁰ Et il ordonna qu’il y eût deux sorts, l’un du peuple de Dieu, et l’autre de toutes les nations.

¹¹ Et ce double sort vint paraître devant Dieu au jour marqué dès ce temps-là à toutes les nations.

¹² Le Seigneur se ressouvint de son peuple, et il eut compassion de son héritage.

¹³ Ces jours s’observeront au mois d’Adar, le quatorzième et le quinzième jour du même mois. Tout le peuple s’assemblera pour cela avec grand soin et avec grande joie, et cette fête sera célébrée par le peuple d’Israël dans la suite de tous les âges.

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[Chapitre 11]

p. 147

[111] Qui était Mardochée.

¹ La quatrième année du règne de Ptolémée et de Cléopâtre, Dosithée, qui se disait prêtre et de la race de Lévi, et Ptolémée son fils, apportèrent cette épître de phurim, qu’ils disaient avoir été traduite dans Jérusalem par Lysimaque, fils de Ptolémée.

² La seconde année du règne du très-grand Artaxerxès, le premier jour du mois de Nisan, Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméi, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, eut une vision en songe.

³ Il était Juif, et il demeurait dans la ville de Suse. C’était un homme puissant, et des premiers de la cour du roi.

⁴ Il était du nombre des captifs que Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait transférés de Jérusalem avec Jéchonias, roi de Juda.

[112] Vision de Mardochée.

⁵ Voici la vision qu’il eut en songe. Il lui semblait qu’il entendait des voix, un tumulte, un tonnerre, et que la terre tremblait, et était agitée d’un grand trouble.

⁶ Et en même temps il vit paraître deux grands dragons, prêts à combattre l’un contre l’autre.

⁷ Toutes les nations s’émurent aux cris qu’ils jetèrent, et elles se disposèrent à combattre contre la nation des justes.

⁸ Ce jour fut un jour de ténèbres, de périls, d’affliction, de serrement de cœur, et d’une grande épouvante sur la terre.

⁹ La nation des justes fut saisie de trouble, appréhendant les maux qu’on lui avait préparés, et se disposant à la mort.

¹⁰ Ils crièrent à Dieu; et, au bruit de leurs cris et de leurs plaintes, une petite fontaine devint un grand fleuve, et répandit une grande abondance d’eaux.

¹¹ La lumière parut, et le soleil se leva; les humbles furent élevés de la bassesse, et ils dévorèrent ceux qui étaient dans l’éclat.

¹² Mardochée ayant eu cette vision en songe, et s’étant levé de son lit, pensait en lui-même à ce que Dieu voulait faire : il grava cette vision dans son cœur, ayant grande envie de savoir ce que ce songe lui pouvait marquer.

⁂

[Chapitre 12]

p. 149

[121] Conspiration découverte par Mardochée.

¹ Mardochée demeurait alors à la cour du roi Assuérus, avec Bagatha et Thara, eunuques du roi, qui étaient les gardes de la porte du palais.

² Et ayant approfondi leurs pensées, et reconnu par une exacte recherche tous leurs desseins, il découvrit qu’ils avaient entrepris sur la vie du roi Artaxerxès, et il en donna avis au roi.

³ Le roi commanda qu’on leur donnât la question à tous deux ; et ayant confessé leur crime, il les fit mener au supplice.

⁴ Le roi fit écrire en des mémoires ce qui s’était passé alors ; et Mardochée le mit aussi par écrit pour en conserver le souvenir.

⁵ Le roi lui commanda de demeurer dans son palais, et il lui fit des présents pour l’avis qu’il lui avait donné.

⁶ Mais Aman, fils d’Amadath Bugée, avait été élevé par le roi en grande gloire, et il voulut perdre Mardochée et son peuple, à cause de ces deux eunuques du roi qui avaient été tués.

⁂

[Chapitre 13]

p. 150

[131] Lettre d'Aman qui ordonne de faire mourir tous les Juifs.

¹ Le grand roi Artaxerxès, qui règne depuis les Indes jusqu’en Éthiopie, aux princes des cent vingt-sept provinces, et aux seigneurs soumis à son empire, salut.

² Quoique je commandasse à tant de nations, et que j’eusse soumis tout l’univers à mon empire, je n’ai pas voulu abuser de la grandeur de ma puissance, mais j’ai gouverné mes sujets avec clémence et avec douceur, afin que passant leur vie doucement et sans aucune crainte. ils jouissent de la paix, qui est souhaitée de tous les hommes.

³ Et ayant demandé à ceux de mon conseil de quelle manière je pourrais accomplir ce dessein, l’un d’entre eux, élevé par sa sagesse et par sa fidélité au-dessus des autres, et le second après le roi, appelé Aman,

⁴ Nous a donné avis qu’il y a un peuple dispersé dans toute la terre, qui se conduit par de nouvelles lois, et qui, s’opposant aux coutumes des autres nations, méprise les commandements des rois, et trouble, par la contrariété de ses sentiments, la paix et l’union de tous les peuples.

⁵ Ce qu’ayant appris, et voyant qu’une seule nation se révolte contre toutes les autres, suit des lois injustes, combat nos ordonnances, et trouble la paix et la concorde des provinces qui nous sont soumises,

⁶ Nous avons ordonné que tous ceux qu’Aman, qui commande à toutes les provinces, qui est le second après le roi, et que nous honorons comme notre père, aura fait voir être de ce peuple, soient tués par leurs ennemis, avec leurs femmes et leurs enfants, le quatorzième jour d’Adar, le douzième mois de cette année, sans que personne en ait aucune compassion,

⁷ Afin que ces scélérats descendant tous aux enfers en un même jour, rendent à notre empire la paix qu’ils avaient troublée.

[132] Prière de Mardochée.

⁸ Mardochée alla prier le Seigneur, se souvenant de toutes les œuvres qu’il avait faites;

⁹ Et il dit : Seigneur, Seigneur, roi tout-puissant, toutes choses sont soumises à votre pouvoir, et nul ne peut résister à votre volonté, si vous avez résolu de sauver Israël.

¹⁰ Vous avez fait le ciel et la terre, et toutes les créatures qui sont sous le le ciel.

¹¹ Vous êtes le Seigneur de toutes choses, et nul ne peut résister à votre souveraine majesté.

¹² Tout vous est connu, et vous savez que quand je n’ai point adoré le superbe Aman, ce n’a été ni par orgueil, ni par mépris, ni par un secret désir de gloire;

¹³ Car j’aurais été disposé à baiser avec joie les traces mêmes de ses pieds pour le salut d’Israël :

¹⁴ Mais j’ai eu peur de transférer à un homme l’honneur qui n’est dû qu’à mon Dieu, et d’adorer quelqu’un hors mon Dieu.

¹⁵ Maintenant donc, ô Seigneur roi, ô Dieu d’Abraham, ayez pitié de votre peuple, parce que nos ennemis ont résolu de nous perdre, et d’exterminer votre héritage.

¹⁶ Ne méprisez pas ce peuple que vous vous êtes rendu propre, que vous avez racheté de l’Égypte pour être à vous.

¹⁷ Exaucez ma prière, soyez favorable à une nation que vous avez rendue votre partage. Changez, Seigneur, nos larmes en joie, afin que nous employions la vie que vous nous conserverez à louer votre nom, et ne fermez pas la bouche de ceux qui vous louent.

¹⁸ Tout Israël cria aussi au Seigneur, et lui adressa ses prières dans un même esprit, parce qu’ils se voyaient à la veille d’une mort certaine.

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[Chapitre 14]

p. 153

[141] Prière d'Esther.

¹ La reine Esther eut aussi recours au Seigneur, épouvantée du péril qui était proche;

² Et ayant quitté tous ses habits de reine, elle en prit de conformes à son affliction et à ses larmes. Elle se couvrit la tête de cendres et de poussière, au lieu de parfums de différentes sortes ; elle humilia son corps par les jeûnes, et elle remplit de ses cheveux qu’elle s’arrachait, les mêmes endroits où elle avait accoutumé de se réjouir auparavant.

³ Elle fit ensuite cette prière au Seigneur, le Dieu d’Israël, et elle dit : Mon Seigneur, qui êtes seul notre roi, assistez-moi dans l’abandon où je me trouve, puisque vous êtes le seul qui me puissiez secourir.

⁴ Le péril où je me trouve est présent et inévitable.

⁵ J’ai su de mon père, ô Seigneur, que vous aviez pris Israël d’entre toutes les nations, et que vous aviez choisi nos pères en les séparant de tous leurs ancêtres qui les avaient devancés, pour vous établir parmi eux un héritage éternel ; et vous leur avez fait tout le bien que vous leur aviez promis.

⁶ Nous avons péché devant vous, et c’est pour cela que vous nous avez livrés entre les mains de nos ennemis;

⁷ Car nous avons adoré leurs dieux. Vous êtes juste, Seigneur;

⁸ Et maintenant ils ne se contentent pas de nous opprimer par une dure servitude ; mais, attribuant la force de leur bras à la puissance de leurs idoles,

⁹ Ils veulent renverser vos promesses, exterminer votre héritage, fermer la bouche de ceux qui vous louent, et éteindre la gloire de votre temple et de votre autel,

¹⁰ Pour ouvrir la bouche des nations, pour faire louer la puissance de leurs idoles, et pour relever à jamais un roi de chair et de sang.

[142] Suite de la prière d'Esther.

¹¹ Seigneur, n’abandonnez pas votre sceptre à ceux qui ne sont rien, de peur qu’ils ne se rient de notre ruine, mais faites retomber sur eux leurs desseins, et perdez celui qui a commencé à nous faire ressentir les effets de sa cruauté.

¹² Seigneur, souvenez-vous ; montrez-vous à nous dans le temps de notre affliction ; et donnez-moi de la fermeté et de l’assurance, ô Seigneur, roi des dieux et de toute la puissance qui est dans le monde.

¹³ Mettez dans ma bouche des paroles sages et composées en la présence du lion, et transférez son cœur de l’affection à la haine de notre ennemi, afin qu’il périsse lui-même avec tous ceux qui lui sont unis.

¹⁴ Délivrez-nous par votre puissante main, et assistez-moi, Seigneur, vous qui êtes mon unique secours, vous qui connaissez toutes choses,

¹⁵ Et qui savez que je hais la gloire des injustes, et que je déteste le lit des incirconcis et de tout étranger.

¹⁶ Vous savez la nécessité où je me trouve, et qu’aux jours où je parais dans la magnificence et dans l’éclat, j’ai en abomination la marque superbe de ma gloire que je porte sur ma tête, et que je la déteste comme un linge souillé et qui fait horreur ; que je ne la porte point dans les jours de mon silence;

¹⁷ Et que je n’ai point mangé à la table d’Aman, ni pris plaisir au festin du roi, que je n’ai point bu de vin offert sur l’autel des idoles,

¹⁸ Et que depuis le temps que j’ai été amenée en ce palais, jusqu’aujourd’hui, jamais votre servante ne s’est réjouie qu’en vous seul, ô Seigneur Dieu d’Abraham !

¹⁹ Ô Dieu puissant au-dessus de tous, écoutez la voix de ceux qui n’ont aucune espérance qu’en vous seul, sauvez-nous de la main des méchants ; et délivrez-moi de ce que je crains !

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[Chapitre 15]

p. 156

[151] Esther va trouver le roi.

¹ Il manda à Esther ( c’est-à-dire sans doute Mardochée ) d’aller trouver le roi, et de le prier pour son peuple et pour son pays.

² Souvenez-vous, lui dit-il, des jours de votre abaissement, et de quelle sorte vous avez été nourrie entre mes mains, parce qu'Aman, qui est le second après le roi, lui a parlé contre nous pour nous perdre :

³ Invoquez donc le Seigneur, parlez pour nous au roi, et délivrez-nous de la mort.

⁴ Le troisième jour Esther quitta les habits de deuil dont elle s’était revêtue, et se para de tous ses plus riches ornements.

⁵ Dans cet éclat de la magnificence royale, ayant invoqué Dieu, qui est le conducteur et le sauveur de tous, elle prit deux de ses suivantes,

⁶ Et s’appuyait sur une, comme ne pouvant soutenir son corps, à cause de son extrême faiblesse :

⁷ L’autre suivait sa maîtresse, portant sa robe qui traînait à terre.

⁸ Elle cependant, ayant un teint vermeil, et les yeux pleins d’agréments et d’éclat, cachait la tristesse de son âme, qui était toute saisie de frayeur.

⁹ Et ayant franchi toutes les portes, elle se présenta devant le roi au lieu où il était assis sur son trône, avec une magnificence royale, étant tout brillant d’or et de pierres précieuses; et il était terrible à voir.

[152] Dieu change le cœur du roi.

¹⁰ Aussitôt qu’il eut levé la tête, et qu’il l’eut aperçue, la fureur dont il était saisi paraissant au dehors par ses yeux étincelants, la reine tomba comme évanouie, et la couleur de son teint se changeant en pâleur, elle laissa tomber sa tête sur la fille qui la soutenait.

¹¹ En même temps Dieu changea le cœur du roi, et lui inspira de la douceur; il se leva tout d’un coup de son trône, craignant pour Esther; et la soutenant entre ses bras, jusqu’à ce qu’elle fût revenue à elle, il la caressait, en lui disant :

¹² Qu’avez-vous, Esther ? Je suis votre frère; ne craignez point.

¹³ Vous ne mourrez point; car cette loi n’a pas été faite pour vous, mais pour tous les autres.

¹⁴ Approchez-vous donc, et touchez mon sceptre.

¹⁵ Et voyant qu’elle demeurait toujours dans le silence, il prit son sceptre d’or, et, le lui ayant mis sur le cou, il la baisa, et lui dit : Pourquoi ne me parlez-vous point ?

¹⁶ Esther lui répondit : Seigneur, vous m’avez paru comme un ange de Dieu, et mon cœur a été troublé par la crainte de votre gloire.

¹⁷ Car, seigneur, vous êtes admirable, et votre visage est plein de grâces.

¹⁸ En disant ces paroles, elle retomba encore, et elle pensa s’évanouir.

¹⁹ Le roi en était tout troublé, et ses ministres le consolaient.

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[Chapitre 16]

p. 158

Copie de la Lettre que le roi Artaxercès envoya en faveur des juifs dans toutes les provinces de son royaume.

[161] Lettre du roi en faveur des Juifs.

¹ Le grand roi Artaxerxès, qui règne depuis les Indes jusqu’en Éthiopie, aux chefs et aux gouverneurs des cent vingt-sept provinces qui sont soumises à notre empire, salut.

² Plusieurs ont souvent abusé de la bonté des princes, et de l’honneur qu’ils en ont reçu, pour en devenir superbes et insolents;

³ Et non seulement ils tâchent d’opprimer les sujets des rois, mais, ne pouvant supporter la gloire dont ils ont été comblés, ils font des entreprises contre ceux mêmes de qui ils l’ont reçue.

⁴ Ils ne se contentent pas de méconnaître les grâces qu’on leur a faites, et de violer dans eux-mêmes les droits de l’humanité naturelle ; mais ils s’imaginent même qu’ils pourront se soustraire au juste arrêt de Dieu qui voit tout.

⁵ Leur présomption passe quelquefois à un tel excès que, s’élevant contre ceux qui s’acquittent de leur charge avec une grande fidélité, et qui se conduisent d’une telle sorte qu’ils méritent d’être loués de tout le monde, ils tâchent de les perdre par leurs mensonges et leurs artifices,

⁶ En surprenant par leurs déguisements et par leur adresse la bonté des princes, que leur sincérité naturelle porte à juger favorablement de celle des autres.

⁷ Ceci se voit clairement par les anciennes histoires; et on voit encore tous les jours combien les bonnes inclinations des princes sont souvent altérées par de faux rapports.

⁸ C’est pourquoi nous devons pourvoir à la paix de toutes les provinces.

⁹ Que si nous ordonnons des choses qui paraissent différentes, vous ne devez pas croire que cela vienne de la légèreté de notre esprit ; mais plutôt que c’est la vue du bien public qui nous oblige de former nos ordonnances selon la diversité des temps et la nécessité de nos affaires.

¹⁰ Et pour vous faire connaître ceci plus clairement, nous avons voulu vous faire savoir, que nous avions reçu favorablement auprès de nous Aman, fils d’Amadath étranger, Macédonien d’inclination et d’origine, qui n’avait rien de commun avec le sang des Perses, et qui a voulu déshonorer notre clémence par sa cruauté.

¹¹ Et après que nous lui avons donné tant de marques de notre bienveillance, jusqu’à le faire appeler notre père, et le faire adorer de tous nos sujets comme le second après le roi,

¹² Il s’est élevé à un tel excès d’insolence, qu’il a tâché de nous faire perdre la couronne avec la vie.

¹³ Car il avait fait dessein, par une malignité toute nouvelle et inouie, de perdre Mardochée, par la fidélité et les bons services duquel nous vivons; et Esther, notre épouse et la compagne de notre royaume, avec tout son peuple;

¹⁴ Afin qu’après les avoir tués, et nous avoir ôté ce secours, il nous surprît nous-même, et fit passer aux Macédoniens l’empire des Perses.

[162] Suite de la Lettre du roi.

¹⁵ Mais nous avons reconnu que les Juifs, qui étaient destinés à la mort par cet homme détestable, n’étaient coupables d’aucune faute, mais qu’au contraire ils se conduisent par des lois très justes,

¹⁶ Et qu’ils sont les enfants du Dieu très-haut, très-puissant et éternel, par la grâce duquel ce royaume a été donné à nos pères et à nous-même, et se conserve encore aujourd’hui.

¹⁷ C’est pourquoi nous vous déclarons que les lettres qu’il vous avait envoyées contre eux en notre nom, sont nulles et sans autorité;

¹⁸ Et qu’à cause de ce crime, qu’il a commis, il a été pendu avec tous ses proches, devant la porte de la ville de Suse; Dieu lui-même, et non pas nous, lui ayant fait souffrir la peine qu’il a méritée.

¹⁹ Nous ordonnons que cet édit que nous vous envoyons, sera affiché dans toutes les villes, afin qu’il soit permis aux Juifs de garder leurs lois.

²⁰ Et vous aurez soin de leur donner du secours, afin qu’ils puissent tuer ceux qui se préparaient à les perdre le treizième jour du douzième mois appelé Adar :

²¹ Car le Dieu tout-puissant leur a fait de ce jour un jour de joie, au lieu qu’il leur devait être un jour de deuil et de larmes.

²² C’est pourquoi nous voulons que vous mettiez aussi ce jour au rang des jours de fêtes, et que vous le célébriez avec toutes sortes de réjouissances, afin que l’on sache à l’avenir

²³ Que tous ceux qui rendent une prompte obéissance aux Perses, sont récompensés comme leur fidélité le mérite, et que ceux qui conspirent contre leur royaume, reçoivent une mort digne de leur crime.

²⁴ Que s’il se trouve quelque province ou quelque ville qui ne veuille point prendre part à cette fête solennelle, nous voulons qu’elle périsse par le fer et par le feu, et qu’elle soit tellement détruite, qu’elle demeure inaccessible pour jamais, non seulement aux hommes, mais aux bêtes, afin qu’elle serve d’exemple du châtiment qui est dû à ceux qui désobéissent aux rois, et méprisent leurs commandements

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FIN DU LIVRE D'ESTHER.

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