HISTOIRE DE L'ESPAGNE

Eugène de Monglave

À Paris Chez Raymond
Éditeur de la bibliothèque
du dix-neuvième siècle.

1825

Première époque.
Des Phéniciens aux Romains

L'Espagne Sous Les Phéniciens, Sous Les Grecs, Sous Les Carthaginois et sous Les Romains.

1

L'Espagne est située dans la zone tempérée septentrionale, entre les trente-six et quarante-quatre degrés de latitude, et les huit et vingt-deux degrés de longitude du méridien de l'île de Fer. Elle forme, avec le Portugal, une presqu'île baignée, à l'ouest, par l'océan atlantique ; au sud et à l'est, par la Méditerranée ; et fermée, au nord, par les Pyrénées, qui la séparent de la France. Sa plus grande longueur, de l'est à l'ouest, est de deux cent soixante-quinze lieues ; sa largeur, du nord au sud, est de plus de deux cents ; sa superficie peut être évaluée à vingt-quatre mille six cent soixante et un lieues carrées. Son contour suit une ligne dont l'étendue est d'environ 630 trente lieues.

2

L'Espagne, qui, avant la perte de ses Amériques, bravait mille dangers pour aller chercher l'or et l'argent aux confins éloignés d'un continent nouveau, a possédé des mines dans son propre territoire ; les vestiges de leur exploitation ont disparu, mais le fer, l'étain, le plomb, le cuivre, et d'autres métaux, abondent encore dans ses nombreuses chaînes de montagnes. Le sol de la péninsule hispanique est généralement fertile, mais peu cultivé, à cause du grand nombre de bras que les expéditions d'outre mer, les cloîtres et l'indolence ont enlevés à l'agriculture. Plusieurs fleuves et rivières arrosent ce beau pays ; les plus considérables sont le Tîbre, le Guadalquivir, la Guadiana, le Tage, le Duero et le Minho. Le premier a son embouchure dans la Méditerranée, les cinq autres se déchargent dans l'Océan.

Le climat de l'Espagne se modifie suivant la position de ses différentes provinces : brûlant et sec dans les plaines du midi, il est froid et humide dans les parties montagneuses du nord. De fréquentes brises rafraîchissent l'air sur les côtes, mais y rendent aussi quelquefois la température inconstante et malsaine.

En tête des opinions les plus fausses qui aient été accréditées par les écrivains de toutes les nations, on doit placer celle qui assigne un même génie et les mêmes goûts aux nombreux habitants d'une vaste contrée ; rien n'est uniforme dans la nature, et le caractère des Espagnols surtout est aussi variable que le climat de leur pays. Sur les montagnes de la Biscaye et de la Navarre on retrouve un peuple indomptable pour toutes les tyrannies et vainqueur de toutes les usurpations, un peuple que ses mœurs, sa langue et ses usages ont séquestré du monde entier ; que cet isolement a rendu étranger aux bouleversements des empires et laissé stationnaire au milieu des progrès de la civilisation : ce sont les Basques, ces descendants des Cantabres, si funestes aux armes de Rome. Sur le littoral de la Méditerranée, dans ces fertiles plaines qui unissent Grenade, Murcie, Cordoue, Valence et Séville, on voit briller encore quelques restes de ce sang maure qui traça jadis un sillon lumineux à travers les ténèbres de l'ignorance. Ici, c'est le laborieux cultivateur de I'Estramadure, là l'impétueux miquelet de la Catalogne ; ailleurs, le robuste Galicien, ou le pétulant Andalou : d'un côté tout le flegme des nations septentrionales, de l'autre toute la vivacité française : dans les derniers rangs du peuple, tout ce que la superstition et le fanatisme peuvent inventer de ridicule et d'atroce ; dans la classe moyenne et chez les grands, la haine de l'oppression et de l'esclavage portée à son dernier période, l'amour des beaux-arts et de la patrie, et une soif d'indépendance que le pouvoir devra tôt ou tard apaiser.

page 3 ( année -1000 )

Divers noms ont été imposés à l'Espagne par les anciens. Ils l'ont tour à tour appelée Tarsis, d'un nom de ville, de montagne ou de rivière qui nous est inconnu ;Ibérie, de l'Ibère, l'Èbre, un des plus grands fleuves qui l'arrosent ; Hespérie, région de l'occident, à cause de sa position à l'égard de la Grèce ; enfin Espagne, d'un mot carthaginois qui signifie désert, solitude. Les historiens ne sont pas d'accord sur la population primitive de ce vaste Pays. Les Phéniciens, qui, attirés par sa douce température, la fécondité de ses terres et la richesse de ses mines, vinrent, plus de mille ans avant l'ère chrétienne, fonder des établissements sur ses côtes, n'y trouvèrent que des hommes simples, ayant peu de besoins, et par conséquent peu de désirs, vivant du produit de leur pêche et des fruits que la nature leur offrait spontanément. Parmi ces établissements, celui de Gades, ou Cadiz, ne tarda pas à prendre de la consistance, et à exercer une sorte de suprématie sur tous les autres. C'est là qu'eurent lieu les premiers échanges avec les indigènes ; c'est de là que la langue, l'écriture, les mœurs et la religion des nouveaux hôtes s'introduisirent insensiblement dans une grande partie de la péninsule. L'appât de l'or était le principal motif du séjour des Phéniciens en Espagne. Leur ambition ne fut satisfaite que lorsqu'en remontant la côte orientale, ils arrivèrent aux Pyrénées : ils y trouvèrent des mines abondantes, dont l'exploitation exigeait d'autant moins de travail, que la plupart étaient à fleur de terre. Chargés de ces précieuses richesses, ils mettaient à la voile pour leur patrie ; mais, par une jalouse politique, ils cachaient soigneusement aux autres peuples le but de leurs voyages, la route qu'ils avaient suivie, le pays où ils avaient abordé, les découvertes qu'ils avaient faites. Les marchandises qu'ils rapportaient étaient les seuls indices de leurs courses lointaines.

4

Un secret connu de toute une nation est déjà trahi. Dirigée par des Phéniciens, une expédition, partie de Rhodes, débarque non loin du cap Creus, en Catalogne, et y fonde une ville qui existe encore sous le nom de Roses. Les Phocéens, de leur côté, après plusieurs tentatives infructueuses en Corse et en Calabre, s'étaient fixés dans la Gaule méridionale, où ils avaient bâti Marseille. Mais la culture des terres ne pouvait convenir longtemps à une nation aussi turbulente. Séduite par l'exemple des Rhodiens, on la voit aborder en Catalogne ; les indigènes veulent en vain lui résister ; ils sont forcés de la recevoir à composition et de partager avec elle une ville dont le nom n'est point venu jusqu'à nous. D'après une convention, une muraille, destinée a séparer les deux peuples, est élevée à travers les habitations, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'un traité aussi bizarre a subsisté plusieurs siècles sans que l'un ou l'autre parti ait essayé de l'enfreindre. Le quartier concédé aux Phocéens prit le nom d'Ampurias, du mot emporium, foire, marché. Son enceinte n'avait pas plus de quatre cents pas ; pour des hommes remuants et ambitieux c'était un espace bien étroit ; aussi ne tardèrent-ils pas à se dédommager de l'inaction à laquelle ils étaient astreints de ce côté, en s'emparant de Roses sur les Rhodiens, et en allant fonder trois colonies aux environs du fleuve Xucar, dans le pays de Valence, tandis que les insulaires de Zante élevaient cette glorieuse Sagonte, dont la mémoire ne doit périr qu'avec les noms de liberté et de patriotisme.

5

Carthage n'avait pas appris les succès de ses rivaux sans en être jalouse. Cette altière république sentait de quel prix il était pour elle de balancer leur influence en Espagne. Ses flottes croisaient dans la Méditerranée ; elles reçurent ordre de s'approcher de Cadiz ; on trafiqua avec les habitants de la contrée ; on en obtint la permission d'élever le long de la côte quelques magasins pour mettre les marchandises à couvert ; ces magasins se changèrent en citadelles, et, moitié par ruse, moitié par force, l'Andalousie fut soumise à des maîtres nouveaux.

6

La première guerre punique vint arrêter les Carthaginois au milieu de leurs conquêtes ; les troupes qu'ils avaient échelonnées dans la Bétique furent appelées au secours de la métropole, et, après plusieurs années d'une résistance courageuse, mais presque toujours inutile, l'Espagne put enfin respirer. Ce repos ne fut pas de longue durée. Contrainte de céder aux armes de Rome et de remettre à une autre époque ses projets de vengeance, Carthage, pour qui l'inaction était le plus cruel des maux, reporta ses vues sur l'Espagne ; elle rougit de l'avoir abandonnée, et se disposa à la reconquérir.

( -237 )

Amilcar Barcas, après avoir fait jurer à son fils Annibal, âgé de neuf ans, une haine éternelle au peuple romain, débarque sur les côtes de Cadiz à la tête d'une nombreuse armée, s'enfonce dans les terres, et remporte plusieurs victoires sur les Espagnols ; les pays que baigne la Méditerranée se soumettent à sa puissance, et il va fonder dans la Catalogne la ville de Barcelonne, dont le nom indique assez l'origine. Tant de succès ne pouvaient assouvir son ambition ; la Bétique est franchie, il pénètre en Portugal ; mais c'est là que la mort l'attend au sein de ses triomphes. Chargé au passage de la Guadiana par la cavalerie d'un chef espagnol nommé Orison, il reçoit une grave blessure, tombe de cheval, et disparaît dans les eaux du fleuve.

7 ( -225 )

Asdrubal, son frère, l'accompagnait dans cette expédition ; le sénat de Carthage lui conféra le commandement de l'armée. Il la renforça d'un grand nombre de troupes Venues d'Afrique, marcha à leur tête contre Orison et ses alliés, les mit en déroute, et leur prit douze villes ou citadelles. Annibal, son neveu, presque enfant, combattait sous ses ordres et se distinguait déjà par cette bouillante ardeur qui devait plus tard faire trembler les Romains. Asdrubal, au contraire, était aussi avare du sang de ses ennemis que de celui de ses soldats. Son humanité lui concilia tellement l'affection des vaincus, qu'ils résolurent de se l'attacher par des liens qui leur assurassent sa bienveillance : le général carthaginois épousa une princesse espagnole, et fonda la ville de Carthagène, encore existante aujourd'hui.

Les succès d'Asdrubal étaient de nature à inquiéter les colonies grecques qui couvraient le littoral de la Méditerranée. Trop faibles cependant pour lutter contre un ennemi aussi redoutable, elles sollicitèrent l'alliance et la protection de Rome. Cette république, qui, depuis longtemps, ne cherchait qu'une occasion d'abattre la puissahce carthaginoise en Espagne, saisit avec empressement celle que le hasard lui offrait. Elle fit proposer à Carthage de borner ses conquêtes à la rive droite de l'Èbre, et de respecter les peuples de la péninsule qui avaient recherché l'alliance et l'amitié des Romains. Cette proposition équivalait à une déclaration de guerre : Carthage le sentit ; mais, encore toute meurtrie des coups de sa rivale, elle ne se crut pas en mesure de résister ouvertement ; les négociations traînèrent en longueur, et la ruse diplomatique suspendit quelques instants l'orage prêt à éclater.

8

Asdrubal était tombé sous le fer d'un esclave de Tagus, prince espagnol qui avait été mis à mort par ses ordres. Le commandement de l'armée fut décerné, d'une voix unanime, à Annibal, qui touchait à peine à sa vingt-cinquième année ; mais il était déjà formé aux périls de la guerre par seize ans de combats dans la péninsule. Pour préluder à sa domination, il assemble ses soldats, les conduit contre les Orcades, peuple de la nouvelle Castille, s'empare de leur capitale, et rentre à Carthagène chargé de précieuses dépouilles. L'année suivante on le trouve dans le pays de Léon, assiégeant les importantes villes d'Arbucala et d'Elmantica, qui appartenaient aux belliqueux Vaccéens. La première fut contrainte de capituler après une opiniâtre résistance ; la seconde, pour triompher des Carthaginois, eut recours à l'astuce, et à la perfide déception qui leur était si familière.

Elmantica, aujourd'hui Salamanque, s'était rendue, et le vainqueur avait accordé la vie aux habitants ; ils étaient sortis sans armés, mais suivis de leurs femmes, dont chacune tenait un poignard caché sous sa tunique ; un corps de cavalerie peu nombreux veillait aux portes de la ville, et à l'intérieur le gros de l'armée se livrait au pillage. Tout-à-coup les cavaliers, voulant aussi avoir part au butin, abandonnent leur poste et se jettent pêle-mêle dans les maisons. Le moment était favorable pour que d'assaillis qu'ils étaient les défenseurs d'Elmantica devinssent assaillants à leur tour ; témoins de ce désordre imprévu, ils rentrent précipitamment dans la place avec les armes que les femmes leur ont distribuées, tombent sur les Carthaginois surpris, en immolent un grand nombre et mettent les autres en fuite. Annibal est lui-même entraîné ; il s'éloigne furieux ; mais bientôt il a rallié ses troupes et revient à la charge avec une nouvelle impétuosité. Les habitants, hors d'état de disputer plus longtemps leurs foyers, prennent position sur une hauteur voisine ; ils s'y retranchent et ne consentent à capituler qu'après avoir obtenu des conditions honorables.

9

Annibal, vainqueur, se mit en marche pour retourner à Carthagène ; mais le passage à travers la Castille lui était fermé par cent mille Espagnols. Il fallut en venir aux mains avec eux. L'armée carthaginoise fut battue et forcée à la retraite. Le prudent général, ébranlé par cet échec, refuse obstinément la bataille que lui présente l'ennemi ; mais il l'attire adroitement dans une embuscade, et passe un grand nombre de ses soldats au fil de l'épée. Chez Annibal, la ruse était presque toujours l'auxiliaire ou le complément du courage. Après avoir franchi la Navarre, jeté près du cap que l'on appelle aujourd'hui le cap Saint-Vincent les fondements d'une ville de son nom, ouvert de riches mines dans les Pyrénées, et promené ses enseignes triomphantes dans presque toute l'Espagne, il s'aperçut que ces vastes conquêtes et ces grands travaux ne satisfaisaient que faiblement sa gigantesque ambition. Il était fils d'Amilcar, et avait hérité de sa haine pour Rome. C'était Rome qu'il fallait frapper. Le désir d'humilier cette orgueilleuse république l'occupait tout entier et sans relâche ; mais il fallait un prétexte pour rompre le traité qui l'unissait à Carthage. Une injustice ne coûte rien à un cœur qu'anime la soif de la vengeance ; le prétexte fut bientôt trouvé.

10

Sagonte, une des colonies grecques fondées sur la côte orientale de l'Espagne, s'était placée sous la protection de Rome ; ses habitants prétendaient avoir à se plaindre des Torbolétains, autre colonie grecque protégée par Carthage. Annibal n'est pas plus tôt instruit de cette contestation qu'il envoie à sa patrie quelques uns de ces derniers pour lui apprendre que les Romains cherchent à exciter des troubles, et se servent des Sagontins pour inquiéter les peuples qu'elle a pris sous sa sauvegarde. Ces plaintes, reproduites à diverses reprises et sous divenses formes, décident le sénat de Carthage à l'instituer l'arbitre de ces démêlés ; c'était là le but où tendaient ses démarches. Investi de pouvoirs absolus, Annibal propose sa médiation, dans l'espoir qu'elle ne sera pas acceptée ; les Sagontins la rejettent en effet, et en appellent aux Romains. Cent cinquante mille Carthaginois viennent assiéger Sagonte. Consternée d'un si formidable appareil, cette ville envoie demander du secours à Rome. Rome lui dépêche des ambassadeurs, chargés de représenter à Annibal les articles du traité qui lie les deux républiques ; mais Annibal est résolu à ne rien entendre, et les Romains perdent en négociations infructueuses un temps précieux qu'ils eussent bien mieux employé à secourir leur allié fidèle.

11

Les Sagontins, abandonnés à leurs propres forces, ne consultèrent que leur courage et l'horreur que leur inspirait le joug carthaginois. Attaqués avec acharnement, on les vit repousser tous les assauts et tenter plusieurs sorties qui tournèrent à leur avantage. Annibal, honteux d'être si longtemps arrêté au pied de leurs murs, ordonne l'escalade ; mais ses troupes, forcées de battre en retraite, laissent les fossés jonchés de leurs morts ; lui-même reçoit à la cuisse une blessure dangereuse. Tant de résistance excite sa fureur ; il fait construire une tour de bois dont la hauteur excède celle des édifices les plus élevés. À l'aide de machines de guerre, on lance de cette position une si grande quantité de pierres contre la place que les habitants ne peuvent suffire à réparer les brèches. Elles deviennent si nombreuses, que les assiégeants s'y précipitent de tous côtés, et couronnent bientôt les remparts de leurs redoutables bataillons. Mais les braves Sagontins n'étaient pas encore vaincus : retranchés au centre de la ville, ils défiaient leurs ennemis. Enfin la cruelle famine vint leur faire éprouver ses terribles angoisses. Il fallait périr de besoin, ou tomber sous le fer des Carthaginois ; pour des héros le choix n'était pas douteux. Après avoir jeté dans un grand bûcher tout ce qu'ils avaient de plus précieux, ils réunirent leurs forces pour une dernière sortie. Elle fut impétueuse et sanglante. Les assiégeants, pris au dépourvu, au milieu des ombres de la nuit, virent avec effroi l'élite de leurs troupes moissonnée par le glaive d'un ennemi qu'ils croyaient anéanti. Les Espagnols se battirent comme des lions ; le carnage dura jusqu'à ce que le dernier d'entre eux eût cessé de vivre. Les femmes, non moins courageuses, massacrèrent sans pitié leurs enfants et se précipitèrent au milieu des flammes. Ainsi périt, après huit mois de siège, l'immortelle Sagonte, victime de sa constance et de sa loyauté, et ne laissant pour trophée au vainqueur qu'un monceau de cendres et de cadavres [1].

12

À la nouvelle de la ruine de Sagonte, Rome, qui eût mieux fait sans doute de la secourir, envoya des ambassadeurs à Carthage pour demander satisfaction de cette cruelle injure. L'altière africaine répondit qu'elle n'en avait aucune à donner. Telle fut l'étincelle qui alluma entre les deux nations cette seconde guerre punique, si funeste aux Carthaginois.

Annibal, après avoir fait passer dans l'Afrique un corps de quinze mille Espagnols pour la préserver des attaques de Rome, et laissé en Espagne un égal nombre de troupes africaines sous les ordres de son frère Asdrubal, se dirigea vers l'Italie à la tête de cent mille Espagnols et Carthaginois. Pendant qu'il va combattre l'ennemi sur son propre terrain, un général romain débarque avec quelques légions à Ampurias, sur les côtes de la Catalogne. C'était Cneius Scipion, dont la douceur et l'affabilité contrastaient admirablement avec l'humeur impérieuse et hautaine des Carthaginois. Aussi ne tarda-t-il pas à se faire de nombreux partisans parmi les troupes espagnoles, lasses depuis longtemps du joug de leurs dominateurs.

13

Deux armées carthaginoises occupaient l'Espagne : l'une, commandée par Hannon, couvrait la Lusitanie ; l'autre, sous les ordres d'Asdrubal lui-même, était campée dans les environs de Carthagène. Hannon, unissant ses forces à celles d'Andobal, prince espagnol, s'avance à grandes journées pour disputer le passage aux Romains ; mais la fortune trahit son courage : six mille des siens restent sur le champ de bataille, deux mille sont emmenés captifs, les autres prennent la fuite, et de riches dépouilles tombent au pouvoir des vainqueurs. À cette nouvelle, Asdrubal accourt pour venger son frère d'armes, pénètre dans le pays des Ilergètes, les détache de la cause des Romains, et après avoir, par leur secours, battu les soldats de Cneius se retire à Carthagène. Les Romains sont bientôt de retour chez les Ilergètes, qu'ils punissent de leur révolte en leur imposant de fortes contributions ; puis, attaquant la flotte carthaginoise à l'embouchure de l'Èbre, ils remportent sur elle une victoire signalée et se fraient un chemin à de nouvelles conquêtes. Toute la côte est abandonnée par Asdruball ; à l'exception de Carthagène, devant laquelle viennent échouer tous les efforts du général romain.

14

Cependant les Celtibériens, qui habitaient une grande partie de l'Aragon et de la Vieille-Castille, se levaient en masse à la voix de Scipion, et fondaient sur les plus beaux domaines des Carthaginois. Asdrubal essayait en vain de leur tenir tête ; quinze mille de ses plus vieux guerriers succombaient dans une lutte inégale, et quatre mille gémissaient dans les fers des barbares. Sur ces entrefaites, Publius Scipion débarquait à Tarragone, amenant à son frère de puissants renforts. Tous deux réunirent leurs troupes, franchirent l'Ebre, et vinrent mettre le siège devant Sagonte, qu'Annibal avait rebâtie. Dans cette ville se trouvaient plusieurs otages que les Carthaginois avaient obtenus des peuplades soumises à leur empire. Un des principaux habitants propose an gouverneur de les reconduire dans leur pays, afin de les soustraire aux Romains ; sa proposition est acceptée, mais le traître, loin de tenir sa promesse, se hâte de les livrer à ceux auxquels il avait feint de vouloir les dérober. Les Romains, moins par humanité sans doute que par politique, les mettent sur-le-champ en liberté et les renvoient à leurs familles. Cette apparente générosité était plus funeste aux Carthaginois que la perte de plusieurs batailles.

Sagonte avait ouvert ses portes aux Romains ; partout la fortune semblait décidée à les favoriser aux dépens de leurs adversaires. Annibal, battu en Italie, appelait à son secours son frère Asdrubal. Il partit avec la douleur d'abandonner à ses ennemis cette Espagne dont la conquête avait coûté tant de travaux, et, se dirigeant vers l'Ebre, il résolut de s'ouvrir par la force des armes un passage à travers les Pyrénées ; mais les Scipions étaient accourus pour le lui disputer. Un affreux combat s'engage entre les troupes des deux nations ; Carthage vaincue perd vingt-cinq mille hommes, et en laisse dix mille au pouvoir de ses ennemis. ( 212 av J.-C. )

15 ( -212 )

Sept années de triomphes semblaient avoir établi des fondements inébranlables la puissance des Romains dans la péninsule. Les Carthaginois, malgré des efforts inouïs, se voyaient défaits dans toutes les rencontres, et c'était toujours aux malheureux Espagnols à payer les frais d'une guerre dont leur esclavage était l'inévitable résultat ; mais les Scipions accordèrent deux mois de repos à leurs troupes, et ce court intervalle suffit pour leur faire perdre le fruit de tout ce qu'ils avaient fait jusqu'alors. Ils s'éveillèrent au bruit de l'arrivée de deux armées carthaginoises, commandées, l'une par Asdrubal en personne, l'autre par Magon et Asdrubal-Gisgon. Le danger était imminent ; les Romains coururent aux armes, et, tout fiers de leurs anciens succès, se partagèrent en deux corps pour repousser cette double agression : mais c'en était fait de leur glorieuse fortune ; l'étoile des Scipions avait pâli. Les Celtibériens, qui formaient la principale force du corps d'armée de Cneius, l'abandonnèrent avant d'en venir aux mains. Publius, vigoureusement attaqué par la cavalerie numide du jeune Massinissa, tomba percé de coups après avoir fait des prodiges de courage ; sa mort répandit une telle consternation parmi les Romains, qu'ils eussent tous été passés au fil de l'épée, si la nuit ne fut venue en dérober un petit nombre à la fureur des Carthaginois. Cneius, poursuivi à son tour, fait volte-face sur un terrain qu'il est impossible de fortifier ; ses troupes, saisies d'épouvante, fuient dans les bois environnants ; mais il ne perd pas courage ; à la tête d'une poignée de braves il monte sur une tour, d'où il fait pleuvoir la mort sur ses ennemis. Vains efforts ! les Carthaginois, irrités de tant de résistance, mettent le feu à ce dernier asile de la valeur, et la flamme et le le fer ont bientôt anéanti l'élite des légions romaines.

Ainsi périrent, après sept années de victoires, ces deux Scipions, dont le nom seul remplissait les Carthaginois de terreur et d'admiration. Après avoir rendu les honneurs, funèbres à ces guerriers, et confié leur dépouille à un monument qui, encore aujourd'hui, existe, à peu de distance de Tarragone, sous le nom de Torre de los Scipiones, l'armée romaine, qu'on croyait détruite, reparaît sous le commandement d'un jeune chevalier appelé Lucius Marcius ; elle attaque les Carthaginois avec fureur et les met deux fois en déroute. Dans l'immense butin qu'elle recueillit, on remarquait un bouclier d'argent massif, décoré de l'effigie d'Asdrubal-Barcas, et pesant cent vingt-huit livres. Ce précieux trophée fut envoyé à Rome, et consacré à Jupiter dans son temple du Capitole.

Marcius avait bien mérité de la patrie ; mais, suivant la coutume, la république, payant d'une lâche ingratitude les exploits d'un héros, ne parut voir dans son élection qu'une révolte militaire, une usurpation de ses droits, et un funeste exemple pour l'avenir. Pour prix de sa victoire, elle le démit de son commandement, et envoya pour le remplacer le propréteur Claudius Néron. Celui-ci, qui, d'un seul coup décisif, pouvait ruiner la puissance des Carthaginois en Espagne, laissa s'échapper leurs troupes des défilés de Pierres-Noires près de Jaën, où il les tenait étroitement bloquées. Cette faute pouvait avoir de funestes conséquences ; le sénat reconnut que, pour rétablir les affaires de Rome dans la péninsule, il fallait un général digne de succéder aux Scipions. Les comices assemblées au forum cherchaient inutilement sur qui devait tomber leur choix, lorsqu'un jeune homme de vingt-quatre ans, s'élancant de la foule et rompant le silence : « C'est moi, dit-il, c'est moi qui continuerai la guerre d'Espagne, si le peuple consent à m'accorder sa confiance et me défère le commandement. Ce jeune homme était le fils d'un des Scipions.

17

Le nouveau général s'embarque avec dix mille fantassins et mille cavaliers, s'arrête à Tarragone pour y passer l'hiver, et, dès les premiers jours du printemps, marche droit à Carthagène, ville importante, où les ennemis avaient leur entrepôt, leur trésor et leur arsenal. Plusieurs assauts donnés à la place sont vigoureusement repoussés par Magon, qui s'y était enfermé avec des troupes peu nombreuses, mais fort aguerries. L'attitude et l'énergie des assiégés étaient imposantes, mais la superstition vint au secours de la valeur romaine. Scipion ayant appris de quelques pêcheurs qu'un lac qui baignait les murs de la ville communiquait à la mer et se trouvait presque à sec lorsque les marées étaient basses, voulut profiter de cette découverte : « Aux armes, soldats ! s'écria-t-il, prenez vos échelles ; ne voyez-vous pas que les eaux se retirent ? Les dieux vous livrent vos ennemis. » Enflammés par cette exhortation, cinq cents hommes des plus intrépides se jettent dans le lac, le traversent, appliquent les échelles le long des murs, montent à l'assaut, et, luttant corps à corps avec les assiégés, parviennent à s'introduire dans la place. Magon, poursuivi l'épée dans les reins, se réfugie dans la citadelle avec ses troupes, et abandonne la ville à la fureur des Romains. Il est investi dans sa nouvelle retraite, et forcé de capituler après une courte résistance. Vingt vaisseaux de guerre, cent navires marchands, une grande quantité d'armes et de munitions, deux cent soixante-seize livres d'or, dix-huit mille trois cents livres d'argent, des richesses immenses et dix mille prisonniers tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Scipion rendit aux habitants leurs biens et leur liberté ; il ne se réserva que les esclaves dont il avait besoin pour le service de la flotte. Les otages détenus dans la place furent, par ses ordres, traités avec les plus grands égards ; les peuples auxquels ils appartenaient apprirent avec étonnement que les Romains étaient prêts â les leur restituer sans rançon, et seulement en échange de leur alliance et leur amitié.

18

Qui ne connaît de Scipion ce trait exalté jusqu'à nos jours par une sorte d'admiration classique ? Ses soldats lui ayant offert une captive d'une rare beauté, il la fit remettre à un prince espagnol nommé Allucius, qui l'aimait, et qui, séduit par la générosité de ce procédé, s'attacha inviolablement à la cause de Rome. Que l'on juge de la corruption d'un siècle où une action de la plus simple équité, une vertu facile, étaient regardées comme le comble de l'héroïsme [2].

19

La reconnaissance fit encore ranger sous les aigles romaines Andobal et Mandonius, généraux espagnols dont la république avait plus d'une fois éprouvé le courage. L'armée, grossie par ces renforts, marche contre Asdrubal, l'atteint près de Castulon, aujourd'hui Caslona, en Andalousie, le met en fuite, et le contraint à traverser les Pyrénées à la tête de quelques débris. Les prisonniers africains furent mis à l'enchère. Quant aux captifs espagnols, Scipion, après leur avoir conservé leurs biens, les renvoya libres au sein de leurs familles.

Les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas de suivre le général romain dans ses brillantes expéditions. Qu'il nous suffise de dire qu'après cinq ans de victoires presque continuelles, il réussit à abattre la puissance colossale des Carthaginois dans la péninsule. Délivré de ces terribles ennemis, il ne songea plus qu'à châtier quelques villes qui, souffrant avec peine le joug de Rome, l'avait secoué au moment de ses infortunes. Celle d'Iliturgi avait massacré plusieurs soldats romains échappés au désastre des Scipions ; le descendant de ces deux grands hommes se présente sous ses murs pour venger cet outrage. Une blessure qu'il reçoit au commencement du siège excite la rage de ses troupes ; elles montent à l'assaut sous une grêle de flèches et de pierres ; la ville est prise malgré la résistance opiniâtre de ses habitants. Soudain les légions romaines se précipitent dans les rues, brûlent les maisons, massacrent tout ce qu'elles rencontrent, et ne déposent les armes que lorsqu'Iliturgi n'est plus qu'un amas de ruines.

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Le sort d'Iliturgi effraya les habitants de Castulon ; ils se rendirent aux Romains ; mais Astapa se défendit comme une autre Sagonte. D'où vient que le dévouement d'Astapa, quoique plus récent, nous est à peine connu, et que toute l'admiration est réservée pour sa devancière ? Dans le cœur humain, la source de l'enthousiasme et des vives émotions se tarit-elle pour une seule fois, et une belle action ne méritet-elle pas nos éloges parceque, dans les annales d'un peuple, elle n'est pas la première de son espèce ?

Scipion, ayant apaisé toutes les révoltes de la péninsule, laissa le commandement de ses troupes à deux de ses lieutenants et revint à Rome, chargé des dépouilles de Carthage et de l'Espagne. Mandonius et Andobal, tour à tour alliés et ennemis des vainqueurs, crurent voir dans le départ de leur général une occasion favorable pour se soustraire à la domination étrangère. La nécessité les avait plus d'une fois contrainte de plier sous sa verge de fer ; mais l'amour de la patrie et de la liberté n'était pas encore éteint au fond de leurs âmes. L'insurrection qu'ils fomentèrent gagna rapidement plusieurs peuples. Bientôt ils eurent réuni trente-quatre mille guerriers, à la tête desquels ils attaquèrent l'armée romaine entre l'Aragon et le pays de Valence : 1e combat fut long et meurtrier ; mais la tactique romaine l'emporta sur la bravoure espagnole. Andobal mourut percé d'une lance. Les soldats de Mandonius ayant à choisir d'être tous passés au fil de l'épée, ou de livrer leur chef, adoptèrent le parti le moins honorable. Ils furent assez lâches pour racheter leur vie aux dépens de celle de leur général.

21

La république romaine considérant dès lors l'Espagne comme une province soumise à son empire, y envoyait chaque année deux préteurs, qui se distribuaient le pays d'après sa division en ultérieure et citérieure établie par le cours de l'Ebre. Chacun de ces gouverneurs exerçait une autorité absolue, et, loin des yeux de la métropole, s'engraissait des larmes et du sang de ses administrés. Ce n'étaient plus ces Romains d'autrefois, qui se faisaient gloire d'être pauvres et de laisser chez les peuples vaincus un nom exempt de reproches. Sûrs de l'impunité en partageant le fruit de leurs rapines avec un sénat avili, ils sollicitaient orgueilleusement les récompenses dues au seul courage, et les obtenaient au grand scandale des citoyens vertueux. Tant d'exactions excitèrent dans la péninsule des murmures universels. Du mécontentement à la révolte la transition est presque toujours brusque et soudaine. Les premières étincelles partirent de la Catalogne et de l'Andalousie ; embrasant tout-à-coup la Celtibérie, le Portugal et les côtes de la Méditerranée, elles produisirent un vaste incendie qui couvrit bientôt l'Espagne tout entière. Les habitants, armés pour leur patrie et leur indépendance, retrouvèrent leur ancienne bravoure et firent trembler leurs oppresseurs. Ceux-ci ne leur opposèrent que de nouvelles bassesses et des actes d'une férocité inouïe. Ce n'était pas à de pareils moyens qu'il fallait recourir pour comprimer l'insurrection ; aussi prenait-elle chaque jour de nouvelles forces, et à peine éteinte d'un côté, de l'autre elle se rallumait avec plus de fureur. L'histoire de cette horrible époque est écrite en caractères de sang dans les annales de la péninsule. ( 160 av J.-C. )

22 ( -160 )

Il ne manquait à ce peuple exaspéré qu'un chef digne de le mener à la victoire ; il ne tarda pas à se présenter. Entraînés par la soif de la vengeance, dix mille insurgés, partis des confins de la Lusitanie, s'étaient imprudemment engagés dans des défilés impraticables, où les troupes du préteur Vétilius les tenaient bloqués. Déjà on parlait de se rendre, lorsqu'un homme d'une taille imposante et majestueuse sort des rangs et s'écrie : « Camarades ! avez-vous oublié quelle foi on doit ajouter aux promesses de nos ennemis ? Ne vous souvient-il plus de vos concitoyens lâchement égorgés par Lucullus et Galba, au mépris d'une capitulation solennelle ? Comme eux, Tétilius n'est-il pas Romain ? Suivez-moi, camarades, je vous arracherai aux tyrans de votre patrie. »

Le guerrier qui parlait ainsi se nommait Viriates. Vainement les historiens de Rome, par un effet de leur partialité nationale, se sont efforcés d'obscurcir sa gloire en le représentant comme un barbare dont l'audace farouche était plutôt celle d'un tigre que d'un chef d'armée. La postérité, plus juste, lui a assigné une place honorable parmi les nobles vengeurs de leur pays. Son humble condition l'avait fait naître berger ; le besoin en fit un brigand, le désespoir un soldat, l'amour de la gloire un héros.

23

Ses compatriotes, sauvés par son génie, le proclament leur général, et il ne tarde pas à justifier la confiance qu'ils ont en lui. Feignant de fuir devant les troupes romaines, il les attire dans une position désavantageuse et leur fait perdre plus de dix mille hommes. Le préteur Vétilius est frappé par un Lusitanien qui, l'ayant fait prisonnier sans le connaître, ne voyait en, lui qu'un misérable vieillard chargé d'embonpoint, et tout-à-fait inutile au vainqueur.

Viriates, avec les aigles, les enseignes, les toges, les armures, recueillies sur les champs de bataille, érigea de nombreux trophées qu'il planta sur la cime des montagnes. Son but était d'effrayer ses ennemis et d'encourager ses soldats ; il y réussit complètement. La terreur de son nom parvint bientôt jusqu'à Rome. Cette fameuse république crut devoir envoyer d'habiles généraux pour combattre ce qu'elle appelait un chef de brigands. Viriates, quoique supérieur à ses adversaires, eut la sagesse de préférer un glorieux repos à des victoires incertaines. Le proconsul Servilianus, que les armes des Lusitaniens avaient réduit à la plus pénible extrémité, accepta les propositions de leur général. Elles se bornaient à obtenir pour eux la possession des domaines qu'ils occupaient, et à prendre, de part et d'autre, l'engagement de ne pas franchir les limites convenues. Ces conditions une fois remplies, un traité de paix et d'amitié fut conclu entre les deux généraux ; il mit un terme à quatorze années d'une guerre opiniâtre, et fut ratifié plus tard par le sénat et le peuple romain.

24

Les Lusitaniens, religieux observateurs de leur parole, se reposaient sur la foi d'un pacte solennel, lorsqu'ils se virent subitement attaqués par Quintus Servilius Cépion, successeur de Servilianus. Ce proconsul avait représenté au sénat combien la paix consentie par son prédécesseur était déshonorante pour la république, et le sénat l'avait autorisé à reprendre les hostilités. Viriates, instruit que le territoire de la Lusitanie est violé par les Romains, leur envoie trois de ses lieutenants pour s'informer du motif de cette injuste agression. Mais ceux-ci, corrompus par les présents de Cépion, lui promettent d'assassiner leur général. Ils le surprennent de nuit dans sa tente et lui portent un coup mortel à la gorge, seule partie de son corps que ne couvrait pas l'armure dont il ne se dépouillait jamais. Des traîtres et des poignards, tels étaient les moyens odieux qu'employait pour se défaire de ses ennemis ce peuple-roi que les historiens ne se lassent pas d'offrir pour modèle !

Au point du jour, les Lusitaniens, impatients de voir leur chef, accourent à sa tente et le trouvent baigné dans son sang ; cette nouvelle se répand avec la rapidité de l'éclair ; tout le camp est dans la consternation : les uns baignent de larmes le corps de la victime ; les autres, brandissant leurs glaives avec fureur, cherchent de toutes parts les meurtriers ; tous redemandent Viriates à grands cris : Viriates n'est plus. Il fut généralement regretté de ses concitoyens ; l'Espagne n'avait pas encore produit un si grand homme. En le faisant assassiner, les Romains donnèrent à la Lusitanie le témoignage glorieux qu'ils avaient désespéré de le vaincre [3].

25

L'exemple des Lusitaniens avait fait prendre les armes à presque tous les peuples de la Celtibérie. Numance seule, fidèle au traité qui l'unissait à la république romaine, avait conservé sa neutralité, même au milieu des triomphes de Viriates ; mais, après la mort de ce général, elle avait cru devoir par humanité accorder un asile à quelques uns de ses soldats. Cette action généreuse fut qualifiée d'infraction, et le consul Quintus Fulvius Nobilior, après avoir déclaré la guerre aux Numantins, vint les assiéger avec toutes ses forces.

Numance était située à peu de distance de la source du Duero, à deux milles de l'endroit où l'on voit aujourd'hui la ville de Soria. Ses habitants n'avaient pas provoqué le ressentiment de Rome ; ils s'indignèrent du châtiment dont on les menaçait, et s'étonnèrent qu'on leur fît un crime d'avoir donné l'hospitalité à des frères malheureux, dont ils n'avaient jamais épousé la querelle. Furieux d'une telle injustice, ils fondirent sur l'ennemi, et lui firent payer cher la déloyauté de cette conduite. Loin cependant de s'enorgueillir de leur victoire, ils furent assez modérés pour oublier ses torts et lui faire offrir la paix à des conditions honorables, Fulvius répondit avec arrogance que Rome ne capitulait point, et n'accordait son amitié que quand on se rendait à discrétion.

26

Cette rodomontade ne produisit aucun effet. Fulvius avait trop d'adversaires dans la Celtibérie pour se flatter de vaincre les Numantins, dont il avait appris à connaître la bravoure. Ces vaillants citadins respirèrent jusqu'au moment où le consul Quintus Pompéius Rufus, investi du gouvernement de l'Espagne citérieure, marcha contre eux à la tête de trente mille hommes ; ils étaient à peine huit mille. Une capitulation leur fut offerte par le général romain, sous la condition qu'ils mettraient bas les armes. Ils la rejetèrent avec horreur, et durant plus d'une année ils luttèrent avec tant de succès contre le consul, que, dans l'impossibilité de les réduire par la force, il eut recours à la ruse. Les Espagnols dont la bonne foi dans cette occasion, comme dans beaucoup d'autres, est vraiment inexplicable, consentirent à signer deux traités, dont l'un secret, mais seul valable, était tout à l'avantage de Numance, et l'autre public, mais fictif, n'était destiné qu'à satisfaire l'orgueil et la jactance de Rome.

Rufus ne tarde pas à être rappelé, et le consul Marcus Popilius lui est substitué. Les Numantins exigent que le premier, avant de s'éloigner, ratifie, en présence de son successeur, le traité secret qui vient d'être conclu ; mais Rufus ne veut reconnaître que celui qui les déshonore. La difficulté est soumise au peuple romain, qui, fidèle à ses principes, déclare que les prétentions de Numance sont inadmissibles.

27

La guerre recommence avec une nouvelle fureur. Les assiégeants sont encore repoussés ; une terreur panique s'empare des troupes romaines, qui refusent de marcher ; bientôt cette terreur se propage jusqu'à Rome, et Popilius est remplacé par le consul Caïus Hostilius Mancinus. Celui-ci dispose tout pour son expédition ; mais de sinistres présages viennent l'effrayer : durant le sacrifice qu'il fait pour se rendre les dieux propices, quelques poulets sacrés s'échappent de leur volière, et vont semer au loin l'épouvante. Prêt à lever l'ancre, il croit entendre une voix qui lui crie : reste, Mancinus, reste ! Parvenu devant Numance, il pâlit, se renferme dans son camp, n'ose plus en sortir, et attend impatiemment la nuit pour retirer son armée de ce poste dangereux. Un singulier hasard déjoua ce projet.

Deux rivaux, dont la naissance et la valeur étaient égales, se disputaient le cœur d'une fille de Numance. Le père, indécis dans son choix, promit de la donner pour épouse à celui des amants qui lui apporterait la main droite d'un ennemi. Soudain ils volent au camp de Mancinus, mais ils le trouvent désert. Avertis aussitôt d'un si brusque départ, les Numantins courent aux armes, poursuivent, au nombre de quatre mille hommes, l'armée romaine qui en compte plus de quarante mille, tombent sur ses derrières, et, après avoir passé plus de vingt mille ennemis au fil de l'épée, forcent le reste à s'engager dans un défilé d'où il est impossible qu'il s'échappe un seul homme. Le consul fut contraint de capituler. Les Numantins, oubliant les perfidies sans nombre de leurs adversaires, consentirent à suspendre le carnage, et à laisser la vie sauve à tous ceux qui respiraient encore, sous la condition qu'un traité d'alliance serait conclu, et que Rome reconnaîtrait leur indépendance.

28

La république, regardant cette convention comme ignominieuse, somma Mancinus de venir rendre compte de sa conduite. En vain les députés de Numance plaidèrent eux-mêmes sa cause en plein sénat : il était condamné avant d'être entendu. Le traité fut annulé, et le malheureux consul ramené en Espagne, dépouillé de ses vêtements et chargé de fers comme un vil criminel, fut jeté aux portes de Numance ; il resta depuis le point du jour jusqu'à la nuit exposé aux regards des assiégeants et des assiégés, et repoussé tour à tour par les uns et par les autres. Enfin les augures ayant décidé que les Romains pouvaient le recevoir sans déplaire aux dieux immortels, on alla le chercher et on le fit entrer dans le camp.

La terreur qu'inspirait le seul nom de Numance était si grande qu'on n'osait le prononcer ni au forum, ni dans le sénat. Rome, si opiniâtre quand il s'agissait de détruire ses ennemis, brûlait de recommencer les hostilitées ; mais dans son enceinte il ne se trouvait personne qui voulût accepter la responsabilité et la conduite d'une guerre qui s'annonçait sous les plus funestes auspices ; les successeurs de Mancinus avaient reculé d'effroi au seul aspect de l'inexpugnable cité. Enfin le sénat décréta qu'une quatrième armée irait reprendre le siège, sous les ordres de Scipion Émilien. Au moment du départ, aucune des légions désignées ne se présenta : la crainte glaçait tous les courages ; et si la république n'eût pas eu recours à la voie du sort, il ne se fût pas embarqué un seul soldat pour cette expédition hasardeuse.

29 ( -135 )

Scipion descend en Espagne à la tête de soixante mille hommes que la force seule a pu contraindre à le suivre. Il ravage d'abord les plaines des Numantins, et, après avoir entouré leur ville de formidables redoutes, attend que le temps et la faim lui livrent un peuple que le nombre et la valeur ne peuvent réduire. À la vue des immenses préparatifs dirigés contre eux, les assiégés redoublèrent d'efforts. Plusieurs fois on les vit pénétrer dans les lignes des assiégeants, et plusieurs fois ils provoquèrent leur armée tout entière à une bataille décisive. L'impassible Scipion, opposant huit Romains à un Espagnol, se bornait à repousser les attaques, et à se maintenir dans ses positions. Cette tactique eut le succès qu'il s'en était promis. Livrés à toutes les horreurs de la famine, les assiégés offrirent de se rendre à d'honorables conditions : les Romains oubliant que ces mêmes hommes, maîtres de la vie de vingt mille des leurs, les avaient généreusement épargnés, répondirent qu'il fallait se mettre à leur discrétion ou périr. Les Numantins ne balancèrent pas. Le désespoir leur rendit des forces. Hommes et femmes se ruèrent sur les assiégeants. Tout autre qu'un Scipion eût vu les légions romaines ébranlées par un tel choc, se débander et s'enfuir en désordre ; mais le regard de ce grand homme les maintint immobiles, semblables à un mur d'airain. Une foule d'habitants trouvèrent la mort dans cette sortie.

30

Quelques lâches voulaient profiter du tumulte pour s'ouvrir un passage et s'éloigner à jamais de ce théâtre de désolation, quand les femmes, ayant deviné leur pensée, coupèrent les sangles de leurs chevaux et les obligèrent ainsi à demeurer et à souffrir avec elles. Bientôt il ne resta plus que d'affreux cadavres pour apaiser les angoisses de la faim.

Dans cette funeste extrémité, voulant hâter une mort trop lente au gré de leurs désirs, parmi les Numantins les uns se plongèrent leur épée dans le cœur, d'autres prirent du poison ou s'élancèrent du faîte des édifices ; plusieurs mirent le feu à leurs maisons et périrent au milieu des tourbillons de flamme et de fumée. Un grand nombre s'égorgèrent dans des combats singuliers. Des monceaux de morts, des fleuves de sang, des cendres et des ruines, tels furent les trophées de Scipion. Il chercha vainement dans la ville déserte quelque prisonnier qui pût servir d'ornement à son triomphe : les Numantins n'existaient plus. Le consul assouvit sa vengeance sur les débris de leurs murailles, dont il ne laissa pas de vestiges [4].

31

Ainsi tomba la superbe Numance, après quatorze années de guerre et quinze mois de blocus. L'Espagne courba insensiblement son front sous le joug, à l'exception des contrées septentrionales, que leur pauvreté et leur vaillance mirent à l'abri de la cupidité et de l'ambition du vainqueur. Depuis, la péninsule jouit quarante ans des douceurs d'une paix rarement interrompue.

( -84 )

Sur ces entrefaites des flots de sang coulaient en Italie, où Marius et Sylla se disputaient l'empire du monde. Le dernier ayant enfin vaincu son compétiteur, s'érigea en tyran de la république, et publia ses affreuses listes de proscriptions, dans lesquelles furent compris deux mille citoyens et chevaliers. De ce nombre était Sertorius, qui, ayant survécu à la bataille décisive, passa en Espagne avec le projet de faire servir à son ressentiment particulier les dispositions hostiles de ce peuple abattu, mais non pas anéanti. Il alluma dans tous les cœurs la haine qu'il vouait à Sylla, accepta la charge de préteur qui lui fut offerte, diminua les tributs excessifs dont ses prédécesseurs s'étaient plu à grever la nation, et, renforçant son parti de tous les Romains mécontents, se vit bientôt à la tête de neuf mille hommes et de quelques galères. Deux victoires qu'il remporta sur les préteurs de la Lusitanie et de l'Espagne citérieure firent tomber ces riches provinces en son pouvoir, et le rendirent le plus terrible ennemi du tyran de Rome. Il établit la discipline romaine parmi ses troupes, et, afin qu'on ne pût lui supposer d'ambitieux desseins, il forma un sénat de trois cents membres, dans lequel résidait le pouvoir suprême ; il créa des préteurs, des tribuns, des questeurs, des édiles ; ouvrit des écoles publiques et manifesta enfin, par toutes ses démarches, l'intention formelle d'opposer à la dominatrice du monde une rivale digne de la combattre. La superstition lui servit à éblouir la multitude : une biche qu'il prétendait lui avoir été donnée par Diane, et qui le suivait jusque dans la mêlée, devint aux yeux du peuple l'intermédiaire de ses relations avec les immortels. La biche de Sertorius fut bientôt connue et vénérée de toute l'Espagne.

32

Sylla, que le bruit des succès de Sertorius vint réveiller au sein de Rome, envoya contre lui Quintus Cécilius Métellus et le jeune Cnéius Pompée.

Toute la tactique de ces généraux échoua contre la valeur sauvage des troupes espagnoles. Les Romains n'étaient pas habitués comme elles à faire une longue campagne sans vivres et sans vêtements ; nuit et jour harcelés au sein des rochers et des montagnes par des adversaires introuvables, ils laissaient, dans presque toutes les rencontres, le champ de bataille jonché de leurs morts. Cependant, à force de combattre, ils apprirent à vaincre. Pompée, cet écolier de Sylla, que Sertorius affectait de mépriser, devint en peu de temps un rival capable de se mesurer avec lui.

Sertorius, dont les revers ne pouvaient ébranler le courage, résolut de terminer la campagne par un coup décisif. Au moment d'en venir aux mains, il apprend que Perpenna, son lieutenant, a été défait dans l'Andalousie. Cette triste nouvelle n'altère pas son sang-froid ; il plonge un poignard dans le cœur du messager qui la lui apporte, afin de se mettre à l'abri de son indiscrétion, et continue à donner tranquillement ses ordres pour l'attaque qu'il médite. Le choc fut terrible : c'était la première fois que Sertorius et Pompée se voyaient face à face. L'aile gauche du premier pliait déjà, lorsque, se précipitant au milieu de la mêlée, il s'écrie : « Sont-ce là ces Espagnols qui ont juré de me défendre jusqu'à la mort ? allez, retournez chez vous ; quant à moi, je vole où le devoir m'appelle. » À ces mots, il s'élance parmi les escadrons ennemis ; ses soldats le suivent, et la victoire est complète.

33

Vainqueurs ou vaincus, Sertorius et Pompée s'accordaient seulement en un point, c'est qu'il fallait ravager le pays pour en faire un désert. Un double joug pesait sur l'Espagne victime de la haine de ces deux rivaux.

Métellus, de son côté, désespérant de réduire son ennemi par la puissance des armes, fit publier à son de trompe qu'il promettait cent talents et vingt mille arpents de terre à celui qui lui apporterait la tête de Sertorius. Cette proclamation perfide jeta la désunion parmi les Espagnols : les uns abandonnèrent leur général pour ne pas être entraînés dans sa chute ; d'autres, accoutumés à tout braver sous ses ordres, jurèrent de périr avec lui. Tant d'inquiétudes aigrirent son esprit. Sertorius devint sombre, farouche, vindicatif, ombrageux et cruel ; le moindre soupçon enflammait sa colère, et plusieurs villes, sans l'avoir mérité, furent traitées par lui avec la dernière rigueur.

34

Les Romains conduisaient habilement leur trame ; il ne leur manquait qu'un traître qui immolât dans les ténèbres le guerrier qu'ils n'avaient pu vaincre. Il ne leur fut pas difficile de le trouver. Perpenna, son lieutenant, dirigea le complot et y fit entrer plusieurs officiers. Il annonça qu'il venait de remporter une victoire et donna pour la célébrer un repas splendide. Sertorius y fut invité, mais à peine a-t-il pris place dans la salle du festin, qu'à un signal convenu il est frappé d'un coup de poignard. En vain il essaie de se défendre, l'assassin s'élance et lui saisit les mains, tandis que les autres convives se disputent le barbare plaisir de le mettre en pièces.

-( 73 )

Ainsi périt Sertorius, après huit années de séjour en Espagne. L'opinion publique éclata contre Perpenna, quand on sut que, dans le testament de la victime, ce monstre était désigné pour en être l'héritier et le successeur. La garde de Sertorius tint le serment qu'elle avait fait de ne pas lui survivre. Perpenna prit le commandement de l'armée ; mais elle marchait avec horreur sous ses ordres. Son crime ne resta pas longtemps impuni : il fut fait prisonnier par Pompée, et exécuté avec la plupart de ses complices. Les autres ayant passé en Afrique tombèrent tous sous les flèches des Maures, à l'exception d'un seul, qui vieillit dans l'opprobre et la misère.

La mort de Sertorius ouvrit à Pompée le chemin de l'Espagne. Osma et Calahorra furent les seules villes qui, par leur longue résistance, payèrent un tribut de fidélité à la mémoire de leur général ; l'une et l'autre furent rasées de fond en comble. Jules César, qui avait obtenu le gouvernement de l'Espagne ultérieure, en acheva la conquête par la soumission des peuplades qui s'étaient maintenues indépendantes dans la Galice et la Lusitanie.

35

De retour dans sa patrie, ce guerrier, enivré de ses succès, voulut, malgré la loi, se faire décerner à la fois le consulat et le triomphe. Désespérant de vaincre seul l'inflexibilité de Caton, il forma, avec Crassus et le grand Pompée, ce fameux triumvirat qui commença à battre en brèche les vieilles institutions de Rome. La Syrie échut à Crassus, les Gaules et la Germanie à César, et l'Espagne à Pompée. Cette dernière, tranquille sous l'administration de Varron, Afranius et Pétréius, voyait avec insouciance se former la tempête qui menaçait la patrie de ses vainqueurs, quand elle apprit que des mésintelligences venaient d'éclater entre les triumvirs, et que César et Pompée s'étaient voués une haine implacable. L'ambition les dominait tous deux : César ne voulait point de maître ; Pompée ne pouvait souffrir d'égal ; ils remirent aux armes la décision de leur querelle.

L'Espagne fut le théâtre de cette lutte sanglante qui fit périr la liberté romaine et éleva sur sa tombe la monarchie universelle. Le premier soin de Pompée était la défense d'un pays dont il avait le commandement ; la première résolution de César, l'envahissement d'une contrée dont les mines et les soldats devaient lui assurer l'empire du monde. Celui-ci charge son lieutenant Fabius de franchir les Pyrénées à la tête d'une partie de ses troupes, et vient débarquer avec le reste, à Ampurias, sur les côtes de la Catalogne. Pompée était en Macédoine ; ses lieutenants réunirent leurs légions dans les environs de Lérida, où ils présentèrent la bataille à César, et le contraignirent à la retraite. Cet avantage, par lequel ils préludèrent, fut suivi d'un autre moins important sur les bords de la Sègre. Mais la fortune ne tarda pas à changer ; le vaincu fut bientôt vainqueur à son tour. Soutenu par les peuples de l'Aragon et de la Catalogne, il rentre en campagne, bat les lieutenants de Pompée entre Lérida et Méquinenza, les poursuit sans relâche, les enveloppe, les force de se rendre à discrétion, et prend leurs troupes à sa solde. Sûr alors de la conquête de l'Espagne, il revient en Italie chargé de trophées et de richesses, défait Pompée dans la fameuse journée de Pharsale, et l'oblige à se sauver en Égypte, où les ministres de Ptolémée le font lâchement égorger sous les yeux de Cornélie, son épouse.

36

Les deux fils de Pompée s'étaient réfugiés en Espagne, où ils avaient rassemblé sous leurs enseignes les anciens amis de leur père. César, dont il avait été craint durant sa vie et pleuré après sa mort, ne voulut abandonner à personne la tâche de combattre les guerriers ligués pour venger le trépas de son illustre compétiteur ; il passa pour la quatrième fois dans la péninsule, et les atteignit près de Munda, sur les côtes de Grenade. Au commencement de l'action, il fut si vivement repoussé, qu'on le vit sur le point de se percer de son épée, pour échapper à une défaite qu'il croyait certaine ; mais il eut bientôt renoncé à cette détermination, et se précipitant de nouveau à la tête de ses vieilles légions, il ranima leur courage et remporta une victoire complète. Cnéius Pompée, qui s'était retiré dans une caverne, y fut découvert et tué par un soldat qui porta sa tête à César ; son frère, plus heureux, échappa au carnage. Les débris de l'armée vaincue se jetèrent dans la ville de Munda, où ils demeurèrent ensevelis sous un amas de décombres et de ruines. Ces étonnants succès rendirent à César la possession de l'Espagne ; mais il ne jouit pas longtemps du fruit de sa conquête : le poignard de la liberté l'attendait au sein de la patrie.

37 ( -30 )

Lorsque la bataille d'Actium et la mort d'Antoine eurent laissé Octave maître de l'univers, cet heureux usurpateur, voulant diminuer le pouvoir de ses lieutenants qu'il redoutait, divisa l'Espagne en trois provinces, la Tarragonaise, la Lusitanienne et enfin la Bétique, dont il affecta le gouvernement au sénat ; c'était lui faire une de ces politesses sans conséquence, dont les tyrans se montrent si prodigues envers les autorités qui les servent. L'Espagne tout entière n'en resta pas moins sous la puissance immédiate de l'empereur.

Tandis qu'Octave partageait les Espagnols et en disposait comme de vils troupeaux, les Cantabres, les Astures et les Galiciens, qui, de tout temps, avaient impatiemment supporté le joug étranger, appelaient leurs voisins aux armes, et soutenaient depuis trois ans une lutte vigoureuse contre les troupes romaines. Décidé à les soumettre, Octave dirige ses forces contre ces formidables ennemis qui, autant de fois soulevés que vaincus, étaient toujours prêts à verser leur, sang pour la liberté. Il les trouva animés de la même résolution ; mais le succès ne couronna pas leur vertueuse entreprise ; leur jeunesse fut toute passée au fil de l'épée, et vingt-trois mille d'entre eux se donnèrent la mort pour échapper à l'esclavage. Cinq ans après, les enfants de ces braves mettent en déroute les légions d'Agrippa. Cet effort devait être le dernier ; cernés de toutes parts, ils déposèrent les armes, et l'Espagne entière ne fut plus qu'une province romaine. Elle eut des gouverneurs, des tribuns, des proconsuls et des édiles ; les habitants de plusieurs villes obtinrent le droit de bourgeoisie ; les places fortes, que la guerre avait rendues désertes, furent peuplées par des vétérans auxquels on assigna des terres. L'Espagne fut assujettie aux mêmes impôts que les autres provinces de l'empire ; mais les extorsions des gouverneurs n'avaient pas de bornes, et le peuple, tourmenté par ces sangsues administratives, lui abandonnait sa substance tout entière. On ignore quel était au juste le contingent de troupes que fournissait la péninsule ; on sait seulement que, réunies en cohortes, elles étaient toujours employées loin de leur patrie. Rome n'entretenait en Espagne que dix-huit mille hommes.

38

Les Espagnols, naturellement superstitieux et crédules, avaient adopté presque tous les rites et les mystères des peuples sous la domination desquels ils avaient vécu ; la théogonie grecque avait flatté leur imagination ardente et leur penchant au merveilleux. Leur hiérarchie sacerdotale avait, comme celle de Rome, ses confréries, ses collèges, ses pontifes et ses flamines, parmi lesquels quelques femmes étaient admises de plein droit. Pour être délivré des maladies, ou pour obtenir l'abondance des récoltes et le succès des navigations lointaines, on offrait, aux dieux ou aux déesses qu'on vénérait le plus, de magnifiques statues d'argent massif qui pesaient quelquefois plus de cent livres. La paix vit s'élever un grand nombre de temples fastueux qui, par l'établissement du christianisme, se transformèrent en églises.

39

La langue latine envahit rapidement toute la péninsule, à l'exception du voisinage des Pyrénées, où se conserva et se conserve encore le basque, dont on ne saurait révoquer en doute l'antiquité et l'extension primitive, puisque les noms des villes, des fleuves, des montagnes, et des pays connus en Espagne dans les temps les plus reculés en dérivent presque toujours. Cette langue régulière et énergique, qui paraît avoir été celle de toutes les nations de ces contrées, ne s'est enrichie d'aucun emprunt, et s'est maintenue jusqu'à nous dans sa pureté originelle ; fondée sur la logique et la saine raison, originale dans la plupart de ses principes, piquante dans ses moindres détails, elle semble, après un mûr examen, avoir quelque rapport avec les langues orientales ; circonstance qui ferait croire que les premiers habitants de l'Espagne sont venus plutôt de l'Asie que de la Gaule et des contrées septentrionales.

40

Le latin qu'on parlait dans la péninsule n'avait ni l'harmonie ni le charme de celui de Rome. Cicéron lui trouvait quelque chose de gras et de sauvage dans la prononciation. Il est même très probable qu'il ne fut jamais assez familier aux indigènes pour leur faire oublier l'ancien idiome ; ils les mêlaient ensemble, et ce mélange de mots a sans doute donné naissance à la langue espagnole.

En adoptant la religion et les mœurs des Romains, les Espagnols ne dépouillèrent pas entièrement leur antique simplicité. Les habitants des campagnes ne discontinuèrent pas de s'occuper de leurs troupeaux, de l'éducation des abeilles, de la culture du blé, du lin, de l'olivier et de la vigne. La bonté des vins de leurs terroirs leur offrait l'occasion de lever un tribut sur la sensualité de leurs maîtres ; aussi multiplièrent-ils tellement les vignobles, que plusieurs fois le gouvernement fut contraint de s'opposer aux nouvelles plantations, dans la crainte qu'elles ne fissent négliger la culture du blé qui servait à approvisionner l'Italie. De leur lin ils fabriquaient des étoffes fort estimées ; et leurs fruits secs formaient, comme aujourd'hui, une branche de commerce fort importante. Après avoir longtemps affermé les mines, Rome se décida enfin à les faire exploiter par des esclaves et des malfaiteurs. Cependant on n'en ouvrit point de nouvelles ; les Carthaginois les avaient fouillées presque toutes ; les Romains se contentèrent de poursuivre les travaux de leurs devanciers, et de perfectionner leurs procédés métallurgiques.

Sous la domination romaine, l'Espagne s'embellit d'une foule de monuments remarquables, plusieurs statues que nous devons au ciseau des sculpteurs espagnols font vivement regretter que la superstition chrétienne en ait détruit un plus grand nombre. Parmi les constructions gigantesques qui couvrent la péninsule et fixent les regards du voyageur étonné, on distingue le pont d'Alcantara, sur le Tage, les aqueducs que Sertorius fit construire pour Evora, les ruines du palais d'Auguste, celles du cirque et de l'amphithéâtre de Tarragone ; les débris d'un superbe portique à Talavera ; l'amphithéâtre qu'on voit à Murviedro ( l'ancienne Sagonte ), et qui pouvait contenir douze mille spectateurs, enfin divers tombeaux et plusieurs voies romaines. Les maîtres du monde, en introduisant l'affreux spectacle des arènes, accoutumèrent insensiblement la vue à se repaître de sang ; les Espagnols leur doivent ces combats de taureaux dont ils se montrent si fiers, et dont l'idée seule nous révolte. Dès ces temps reculés, les femmes de l'Andalousie excellaient dans la danse voluptueuse : le goût leur en est resté dans sa plénitude, et le fandango leur a plus d'une fois servi à apprivoiser l'humeur farouche d'un vainqueur.

41

L'Espagne eut part aux hautes destinées de l'empire. Entre ses enfants qui brillèrent dans la carrière des honneurs, nous trouvons les deux Cornélius Balbus, l'un consul, l'autre triomphateur ; et les empereurs Trajan, Adrien, Marc-Aurèle, Maxime et Théodose. Parmi les écrivains et les poètes dont la langue romaine lui fut redevable, s'offrent en première ligne les deux Sénèque, Lucain, Martial, Florus, Quintilien, Silius Italicus, Columelle et Pomponius Mêla. Ainsi, tandis que l'esclavage pesait sur la péninsule immobile, les illusions de la puissance et des beaux-arts se réunissaient comme à l'envi pour lui faire oublier le premier des biens… la liberté.

Note première époque

[1] C'est ainsi que Tite-Live, Flora et Valère-Maxime racontent le siège de Sagonte. Pourquoi Polybe, qui était presque contemporain d'Annibal, et qui ordinairement ne se montre pas avare de détails, ne dit-il rien du courageux désespoir des Sagontins ?

[2] Florus et Aurélius-Victor prétendent que Scipion poussa la défiance de lui-même jusqu'à refuser de voir la belle captive. Polybe, Tite-Live, Valère-Maxime et Plutarque disent qu'il la vit. Suivant Valère d'Antie, la fiancée ne fut rendue à son royal amant qu'après avoir séjourné quelques jours dans le camp du vertueux Scipion.

[3] Tous les historiens romains avouent l'infâme perfidie de Cépion, à l'exception d'Eutrope qui paraît croire que le meurtre eut lieu à son insu. Aurélius Victor prétend que le sénat désapprouva re crime mais il n'en donna aucune preuve.

[4] Appien prétend que les Numantins capitulèrent après avoir obtenu du vainqueur un jour franc pour que tous ceux qni voulaient se donner la mort fussent en pleine liberté de le faire. Avaient-ils besoin d'une pareille permission ?

Fin de la première époque.

Deuxième époque.
Sous les Goths

l'espagne sous les Goths.

43

L'empereur Théodose était mort en 595, et ses deux fils, Arcadius et Honorius, s'étaient partagé ses domaines ; mais leur père avait commis une grande faute en les laissant sous la tutelle de deux hommes ambitieux, qui sacrifièrent à leurs propres intérêts ceux des deux souverains et du peuple. Rufin en Orient, et Stilicon en Occident, aspirèrent à usurper le trône de leurs pupilles, et leurs funestes dissensions firent pencher l'état vers sa ruine. Rufin invita secrètement Alaric, roi des Goths, à envahir la Grèce ; Stilicon, plus adroit que Rufin, attira, des rudes et âpres climats du nord, une nuée de Suèves, de Vandales et d'Alains. Il se proposait, disait-il, de repousser les Goths, et de soutenir les droits de l'empereur d'Orient ; mais dans la réalité, il ne voulait qu'assurer par les armes la couronne à son fils Eucherius. Stilicon et Rufin virent leurs projets déjoués, et payèrent de leur tête l'infâme trahison dont ils s'étaient rendus coupables.

Cependant des hordes de barbares s'étaient répandues, comme un déluge immense, dans les fertiles régions du Midi. Le fer, le feu, la peste et la famine ravageaient la malheureuse Espagne. Vainqueur ou vaincu, tout y succombait pêle-mêle, ou devenait la proie des bêtes féroces que l'odeur des cadavres arrachait à leurs repaires. Les dévastateurs, rassasiés de carnage, songèrent enfin à se partager leurs conquêtes : la Lusitanie échut aux Alains, la Galice aux Suèves, Grenade et la Bétique aux Vandales.

44

Les Goths s'étaient précipités sur l'Italie, avaient mis à contribution le faible Honorius, et l'avaient obligé de renoncer, en leur faveur, à la possession des Gaules et de l'Espagne. L'armée d'Alaric se disposait à franchir les Alpes, pour aller occuper ces états, lorsque, assaillis par les légions romaines, elle se vit forcée de rebrousser chemin. Furieuse de cette trahison, elle se retire en saccageant, se jette dans Rome, et la livre au pillage.

( 420 )

Alaric n'était plus. Ataulphe, son successeur, abandonnant la Gaule narbonnaise, où il s'était établi, traversa les Pyrénées, s'empara de la Catalogne et dirigea quelques expéditions contre les Vandales. Après deux ans d'un règne dont la courte durée lui avait suffi pour déployer les qualités les plus brillantes, il mourut à Barcelonne sous le poignard d'un serviteur audacieux.

L'armée élut pour roi Sigéric. Sa haine contre les Romains lui avait valu cette préférence ; mais il l'oublia presque aussitôt ; et, comme il craignait d'exposer son pouvoir aux chances d'une guerre incertaine, une révolution mit fin à ses jours. Le sceptre fut placé entre les mains de Vallia, qui, instruit par le passé, ne songea plus qu'à satisfaire les désirs belliqueux de son peuple.

45

Le nouveau souverain conduisit les Goths contre les Vandales. Parvenu sur les côtes méridionales de l'Espagne, il équipait une flotte pour débarquer en Afrique, lorsqu'une tempête dispersa ses vaisseaux et fit échouer son entreprise. Sa position était embarrassante : Constance, général romain, s'avançait pour le combattre à la tête d'une formidable armée. Vallia consentit à embrasser la cause de l'empire et à soumettre pour le compte d'Honorius les Suèves, les Vandales et les Alains qui infestaient la péninsule. Il remplit religieusement toutes les conditions du traité, et obtint, pour prix des services qu'il rendit, l'Aquitaine, où il mourut de maladie en quatre cent dix-neuf.

Sa fin laissa l'Espagne en proie aux barbares que les Goths avaient su vaincre sous ses ordres. Les Vandales, secouant le joug, repoussèrent les Suèves dans les défilés des monts Ervasiens, entre Léon et Oviédo, battirent les Romains commandés par Castinus, et s'emparèrent des îles Baléares, de Carthagène et de Séville. Le territoire de ces deux villes prit alors le nom de Vandalousie, dont par corruption on a fait celui d'Andalousie.

Cependant roi des Huns, Attila, surnommé le Fléau de Dieu, à la tête d'une armée formidable, envahissait les provinces romaines, ravageait la Gaule, brûlait Reims et mettait le siège devant Orléans. Théodoric, roi des Goths, parent et successeur de Vallia, craignant pour ses domaines la fureur du conquérant, se ligue avec les Romains. Attila, pour la première fois, est vaincu dans une grande bataille ; il se retire en menaçant. Théodoric s'était couvert de gloire, mais, désarçonné au fort de la mêlée et foulé aux pieds des chevaux, il ne survécut pas à son triomphe.

46

Thorismond, son fils, aussitôt élevé sur le pavoi, ne laissa pas refroidir l'ardeur de ses troupes : il les conduisit à la poursuite du barbare qui, tout à la fois assailli par les armes, la famine et la peste, vit sa retraite se changer en une fuite honteuse. Thorismond ne jouit pas longtemps du fruit de sa victoire. Sa couronne qu'un fratricide plaça un instant sur la tête de Théodoric II, ne tarda pas, par un autre fratricide, à passer sur celle d'Euric.

( 483 )

Monté sur le trône par un crime, Euric fut cependant un grand homme. Dès qu'il fut investi de l'autorité suprême, il prit la résolution de dépouiller les Romains et les Suèves de tout ce qu'ils possédaient dans la péninsule : c'était un dessein gigantesque, mais aucun obstacle ne put le détourner du but qu'il se proposait. Il descendit des Pyrénées, et soumit tour à tour l'Aragon, la Navarre, le pays de Valence, et le reste du territoire espagnol, à l'exception de la Galice, qui demeura opiniâtrément sous la domination des Suèves. On doit à Euric la célèbre collection de lois gothiques, si connue en Espagne, surtout dans les provinces septentrionales, où on la désigne sous le nom de Fuero juzgo [5]. Arien zélé, il persécuta les catholiques, et s'attira leur haine ; mais les Espagnols n'oublieront jamais que ce fut lui qui les rendit à la liberté et qui brisa le joug que, depuis sept siècles, Rome faisait peser sur leur patrie. Ce prince mourut à Arles, laissant le pouvoir à son fils Alaric, prince également belliqueux et arien plus fervent encore. À cette époque, les Francs, sortis des forêts de la Germanie, s'étaient emparés d'une grande partie de la Gaule. Clodovech ou Clovis, leur chef, voyant d'un œil jaloux les Goths établis dans le midi de cette contrée, marcha contre eux, les attaqua près de Poitiers, tua de sa propre main Alaric, et les mit en déroute.

47 ( 506 )

Les Goths profitèrent du jeune âge d'Amalaric, fils légitime de leur roi, pour lui substituer Gesaleic qui n'en était que le fils naturel. Mais bientôt un oncle du prince exclu, l'ostrogoth Théodoric, roi d'Italie, envoie une armée formidable pour renverser l'usurpateur, qui, effrayé, court implorer le secours des Vandales en Afrique. Il en revient avec des forces imposantes et se décide à tenter le sort des combats ; mais la fortune lui est contraire, et il périt sans avoir régné.

Le gouvernement de l'état fut confié à Theudis, noble ostrogoth, qui, à la majorité d'Amalaric, s'empressa de remettre en ses mains un dépôt que dans ces siècles de fourberie et de brigandage il lui eût été facile de garder pour lui-même. Amalaric épousa Clotilde, fille de Clovis. Ce mariage, sur lequel il fondait ses plus belles espérances, fut la cause de sa ruine. Il était arien, sa femme était catholique ; la haine que cette diversité de croyance alluma dans leur cœur prit un caractère si violent, que la reine implora contre son époux l'intervention de son frère Childebert. Celui-ci n'attendait qu'un prétexte. Séduit par l'appât du butin, il entre en Espagne, défait Amalaric, le tue, prend ses trésors et ceux de plusieurs églises, et ramène sa sœur en France.

48

La monarchie gothique, depuis quelque temps héréditaire, redevint élective. La couronne fut offerte par le peuple à ce même Theudis, dont l'administration douce et paternelle avait laissé de si précieux souvenirs. II parvint à purger l'Espagne des Francs qui, après s'être emparés de Pampelune et de Calahorra, avaient mis le siège devant Sarragosse ; mais il fut moins heureux en Afrique où il s'était proposé d'enlever Ceuta aux Romains. Son excessive dévotion fit échouer ce projet ; ses soldats assaillis un dimanche, se laissèrent tailler en pièces jusqu'au dernier, parce que, suivant son exemple, ils n'osaient se battre en un jour si solennel. De retour en Espagne, Theudis s'appliquait à y faire régner la paix et la justice, lorsqu'il fut assassiné par un mendiant qui s'était furtivement introduit dans son palais.

Le gouvernement des Goths ressemblait à l'empire romain dans sa décadence. Le trône, convoité par tous les ambitieux, était devenu une source de révolutions continuelles. Après Theudis, Theudisèle parvint au pouvoir ; mais bientôt sa cruauté et son indomptable luxure le rendirent odieux à ses peuples, et il fut poignardé à Séville au sein d'une orgie.

Agila son successeur n'eut pas un meilleur sort. Le midi de l'Espagne ayant refusé de l'accepter pour maître, il prit les armes et vint mettre le siège devant Cordoue ; mais les habitants firent une sortie, et s'étant emparés de son camp, il eut la douleur de perdre son fils, ses trésors, ses bagages et presque toute son armée.

49

Un de ses officiers, nommé Athanagilde, profitant de ce revers pour lever l'étendard de la révolte, offrit à l'empereur Justinien une partie de la péninsule, s'il voulait l'aider contre son compétiteur. L'empereur agréa cette proposition et envoya une armée. On en vint aux mains près de Ségovie, et Agila vaincu fut quelque temps après égorgé par ses soldats. Athanagilde, proclamé roi par toute l'armée, n'eut pas plus tôt mis la couronne sur sa tête qu'il reconnut la faute énorme qu'il avait faite en appelant des troupes étrangères. Les Romains refusèrent de quitter l'Espagne : il fallut les combattre comme ennemis. On leur fit éprouver des pertes considérables, mais ils restèrent dans le pays, malgré les Goths, et s'établirent dans les environs de Carthagène.

Cette résistance ne porta qu'une bien faible atteinte au pouvoir d'Athanagilde, puisque bientôt après Sigebert, roi d'Austrasie, et Chilpéric son frère, roi de Soissons, lui firent demander en mariage ses deux filles Brunehaut et Gassuinde ; mais cette double alliance, dont les trois monarques s'étaient promis les plus heureux résultats, ne fut qu'une source d'événements tragiques. Gassuinde périt par la haine de Frédégonde, cette ennemie de Dieu et des hommes, qui ne pouvait souffrir qu'une rivale partageât avec elle le cœur de Chilpéric. Quant à Brunehaut, flétrie par les écrivains français, et exalté par les Espagnols, elle tiendra probablement à jamais en suspens l'opinion de la postérité sur son compte : l'insuffisance, ou plutôt le manque de documents, se réunit à la vanité nationale pour faire regarder ce problème historique comme insoluble.

50

Athanagilde régna quinze ans. Il eut pour successeur Liuva, gouverneur de la Gaule gothique. Ce prince résida toute sa vie à Narbonne, et ne se soucia point, à ce qu'il paraît, d'aller habiter l'Espagne ; il en confia l'administration à son frère Léovigilde, qui, à sa mort, devint unique possesseur de tous les domaines des Goths en-deçà et au-delà des Pyrénées.

Léovigilde combattit longtemps, avec des succès divers, les Romains qui avaient continué d'occuper l'Espagne, et plusieurs peuplades de la Vasconie qu'ils avaient soulevées contre lui. Mais ces guerres l'affligèrent moins que la lutte qu'il eut à soutenir contre son propre fils Herménégilde. Ce prince qui avait épousé Ingonde, fille de Brunehaut, et s'était ensuite fait catholique, profita de son séjour à la cour de son père pour y semer la discorde. Léovigilde fut contraint de l'éloigner de lui ; il le relégua avec sa femme à Séville ; mais afin d'adoucir ce que cette mesure pouvait avoir de rigoureux, il lui composa une cour brillante et l'environna de tout l'éclat du pouvoir. Herménégilde ne répondit à ces marques d'intérêt que par la plus noire ingratitude. Poussé par les conseils d'un certain Léandre, archevêque de Séville, que l'église n'eût sans doute pas mis au rang des saints s'il n'eût pas armé des sujets catholiques contre un monarque de la secte d'Arias, le jeune prince déclara la guerre à son père, et, pour le combattre, s'unit aux troupes du roi des Suèves et de l'empereur. Cette levée de boucliers n'était pas suffisante ; poursuivi et attaqué tour à tour dans Séville, Cordoue et Osset, il contraignait ces malheureuses villes à se défendre opiniâtrement, et à l'approche du vainqueur irrité, il se hâtait de prendre la fuite. Abandonné enfin de tous ses amis, il se sauva dans une église, d'où il fit implorer son pardon. Le bon roi lui laissa la vie ; ému à l'aspect de son fils prosterné, il se souvint de ce qu'il devait à une autorité dont il n'était que le dépositaire : Herménêgilde fut dépouillé de ses vêtements royaux, rejeté du sein de sa famille et exilé dans le pays de Valence. Tant d'indulgence aurait dû toucher son cœur ; le fourbe feignit de se repentir ; mais à peine rendu à sa destination, il ourdit de nouvelles trames. Léovigilde, furieux d'une si grande perversité, se vit réduit à la cruelle nécessité de marcher une seconde fois contre son fils ; il le poussa, l'épée dans les reins, de Mérida jusqu'à Valence, l'atteignit au moment où il se disposait à passer en France, et le fit jeter dans une prison de Tarragone, où il fut exécuté. Aujourd'hui cet infâme rebelle est vénéré par les Espagnols comme un martyr de leur religion [6].

( 587 )

Les Francs avaient envahi la Gaule gothique, et les Suèves, retirés dans les montagnes de la Galice, menaçaient les plaines fertiles de l'Espagne. Léovigilde envoie contre les premiers Récarède, son second fils, qui les force à rentrer dans leurs domaines, tandis que lui-même attaque les Suèves, les met en fuite, et exile leur monarque à Béja. La Cantabrie, cet éternel foyer de résistance, lui restait encore à soumettre : il parvint aussi à la ranger sous sa loi. Toutes les peuplades furent subjuguées, à l'exception de celles que leur position rendait inexpugnables, et de quelques autres qui, préférant l'abandon de leur terre natale à l'esclavage sous un roi, franchirent les Pyrénées, et se jetèrent dans la partie de la Gaule qui les avoisine. On doit à cet événement l'introduction de la langue basque en France. Loin de se mêler avec les indigènes, les fugitifs conservèrent obstinément leurs mœurs, leur sang et leurs usages. Les Basques offrent encore aujourd'hui le spectacle d'une colonie étrangère dans une province française. Léovigilde mourut en cinq cent quatre-vingt sept, après avoir pacifié l'Espagne, réformé le code d'Euric, et légué la couronne à son fils Récarède.

52

Récarède avait dû épouser Rigonthe, fille de Chilpéric, roi de Paris. Le monarque franc, pour donner plus de pompe et d'éclat à cet hymen, voulut que les premiers personnages de sa cour accompagnassent la fiancée. Plusieurs d'entre eux opposaient de la résistance ; il les fit enfermer dans des cachots jusqu'à ce qu'ils eussent promis d'obéir à ses ordres ; il y en eut qui souffrirent la mort plutôt que de se séparer de leur famille ; tous ceux qui partirent eurent la précaution de faire leur testament. Quatre mille hommes, commandés par trois ducs, et par Wadon, maire du palais, formaient l'escorte de la princesse, que suivaient cinquante chariots avec d'immenses trésors. Tant de richesses devinrent successivement, dans les nombreuses stations qu'on fut obligé de faire, la proie des grands qui devaient veiller à leur conservation. Chacun s'esquivait avec sa portion du butin et ne revenait que pour prendre de nouveau part à la curée. Le passage de cette singulière caravane fut marqué dans les campagnes par le brigandage et la dévastation. À peine restait-il quelques débris du convoi quand on arriva à Toulouse. Là un dernier voleur, le duc Désidérius, traînant à sa suite une bande de pillards, acheva de dépouiller la princesse. Les chefs francs, et particulièrement le maire du palais, loin de la défendre, se joignirent aux spoliateurs. Dénuée de tout, abreuvée d'outrages, menacée de perdre la vie, elle ne trouva de refuge que dans l'église de Sainte-Marie de Toulouse, et le moindre de ses malheurs fut d'être obligée de renoncer à son mariage. Elle obtint enfin la permission de retourner sur ses pas, et alla chercher un asile près de sa mère Frédégonde, dont le mari venait d'être détrôné.

53

Les fâcheuses circonstances qui avaient empêché l'union projetée ne détournèrent pas Récarède de jeter une seconde fois les yeux sur la France pour y choisir une épouse. Childebert lui accorda la main de sa sœur, déjà promise au roi des Lombards ; mais Gontran, successeur de Chilpéric, ayant refusé d'adhérer à ce mariage, Récarède las de s'adresser inutilement à des princesses qu'il ne pouvait obtenir, se décida à partager la couronne avec une de ses sujettes nommée Badda, dont les historiens ne font pas connaître la famille.

54

Le moment est venu où va reparaître sur la scène ce Léandre, archevêque de Séville, vil intrigant, que l'église a canonisé, et qui, après avoir excité, comme nous l'avons déjà dit, Herménégilde à se soulever contre l'autorité paternelle, eut la lâcheté de l'abandonner au fer des bourreaux. Ce prélat sorti tout-à-coup de la solitude où il avait été contraint de se cacher durant la vie de Léovigilde, se présenta à la cour de Récarède, s'empara de son esprit à force de bassesses, et lui suggéra le dessein absurde de changer la croyance de son royaume, d'abjurer l'arianisme, et de ne plus reconnaître que la religion catholique. Afin de tromper la multitude par l'apparence d'une bonne foi qui ne demande qu'à s'éclairer, Léandre provoque, dans le palais du monarque, des conférences entre les docteurs catholiques et ariens, tandis que par son ordre des prêtres se répandent dans les provinces, et préparent les esprits au grand changement qu'il veut opérer. Des églises, des couvents, des monastères s'élèvent de toutes parts ; une pluie d'or tombe sur ses créatures ; persuadé enfin qu'il est temps de jeter le masque, il assemble à Tolède un grand concile, où, environné de plus de soixante-dix évêques et d'un nombre considérable d'abbés, il reçoit l'abjuration d'un prince dont il a conduit le frère à l'échafaud. Le concile, avant de se dissoudre, publia vingt-trois canons dont quelques-uns sont vraiment remarquables. Il y est statué, par exemple, que les fêtes religieuses ne seront plus accompagnées de danses ni de chants profanes ; que les juifs ne pourront épouser dorénavant des femmes chrétiennes, avoir des esclaves chrétiens, ni exercer aucune fonction publique ; que les juges séculiers et ceux qui ont des charges royales seront tenus d'assister, sous peine de destitution, à un synode annuel dans leurs diocèses respectifs.

55

Fier de son triomphe, Léandre se rendit à Rome pour en instruire le souverain pontife. Il se présenta devant lui avec une lettre du roi, et lui offrit de sa part de magnifiques présents en or et trois cents vêtements pour les pauvres de l'église de saint Pierre. Le pape lui remit en échange une longue épître pleine d'hyperboles et de ridicules adulations, une parcelle de la Vraie Croix, deux morceaux des chaînes de saint Pierre, et des cheveux de saint Jean-Baptiste.

( 602 )

Les sujets de Récarède ne pouvaient rester tranquilles spectateurs des manœuvres de l'archevêque de Séville pour fasciner l'esprit de leur roi. Plusieurs conspirations, ayant toutes pour but d'arracher le monarque à l'Influence du prélat, se formèrent dans différentes villes et même dans la capitale. Le mécontentement du peuple aurait dû éclairer Récarède, mais il persista dans son aveuglement, et bientôt il ne fut plus entouré que d'ennemis. Il fit alors proposer une alliance offensive et défensive à Gontran et à Childebert, rois des Francs. Childebert consentit à garder la neutralité, mais Gontran envoya soixante mille de ses guerriers ravager la Gaule gothique et les environs de Carcassonne. Le duc Claude, chargé de s'opposer à leurs progrès, les attira dans une embuscade, les tailla en pièces et s'empara de leur camp : cette journée coûta huit mille hommes aux vaincus. Récarède mourut après un règne de quinze ans.

56

Il avait laissé trois fils : l'aîné nommé Liuva lui succéda ; mais à peine fut-il assis sur le trône, que Vittéric, un de ses généraux, l'en précipita et le fit périr. Ce meurtrier ne jouit pas longtemps du fruit de son crime : ses vices, sa tyrannie, et par-dessus tout le malheur attaché à ses entreprises militaires, le rendirent odieux à ses sujets, qui attentèrent à sa vie. Ils mirent à sa place Gondemar, dont la mort prématurée anéantit les espérances qu'on avait conçues de son caractère.

( 621 )

L'élection de Sisebut semblait devoir consoler l'Espagne de la perte d'un prince qui emportait ses regrets. Humain et généreux, Sisebut était l'ami des sciences et des lettres. Il défit en plusieurs rencontres les troupes impériales, et, après les avoir chassées des villes qu'elles occupaient encore en Andalousie, usa de sa victoire avec la magnanimité d'un héros. Cependant on a de graves reproches à lui faire, et l'on ne sait comment concilier les belles qualités que lui reconnaissent les historiens, avec l'affreuse persécution dont il se rendit coupable envers les Juifs de son royaume. Sous le règne de l'empereur Adrien, cinquante mille familles des tribus de Juda et de Benjamin avaient été transportées en Espagne, et étaient parvenues à un haut degré de prospérité. Leurs richesses tentèrent la cupidité des évêques ; ils baptisèrent sous le couteau quatre-vingt dix mille individus de cette religion, et confisquèrent les biens d'un grand nombre d'autres qui, pour ne pas être obligés de renoncer à la croyance de leurs pères, franchirent les Pyrénées, et allèrent chercher un asile en France. Sisebut mourut en 621, après un règne de neuf ans.

57

Son fils Récarède II mérite à peine d'être compté parmi les rois goths : il n'occupa le trône que trois mois.

La réputation de sagesse et de raleur que Suintila s'était acquise sous le règne de Sisebut, détermina les grands du royaume à lui mettre la couronne sur la tête, et, durant plusieurs années, il ne démentit pas l'opinion avantageuse qu'on avait sur son compte. Il réforma les lois et les coutumes, acheva d'expulser les Romains de l'Espagne, et soumit les Cantabres. Cependant les Goths le virent à regret se désigner un successeur dans la personne de son fils, et les dépouiller par cet acte tyrannique du droit qu'ils avaient recouvré d'élire leurs souverains. Bientôt une haine implacable remplaça dans tous les cœurs le respect qu'inspiraient les vertus de Suintila. Les peuples, abandonnés à l'insatiable avarice de son épouse Théodora, gémissaient sous le joug de la plus cruelle oppression ; le mécontentement devint général. Sisenand, un des grands du royaume, mettant à profit cette disposition des esprits, leva l'étendard de la révolte, et promit au roi des Francs, s'il consentait à lui prêter assistance, un riche bassin d'or entouré de pierreries, que les princes goths conservaient dans leur trésor. Il n'en fallait pas davantage pour tenter la cupidité du bon roi Dagobert, et lui faire compromettre, dans une guerre injuste, la sûreté et le bonheur de ses peuples. Il envoya une armée considérable à Saragosse, mais on n'avait plus besoin de secours ; déjà Suintila avait été déposé, et Sisenand couronné à sa place. Deux officiers du roi de France vinrent néanmoins réclamer, au nom de leur maître, le prix d'une coopération désormais inutile. Sisenand, à qui il suffisait de régner, allait accéder à leur demande, lorsque le peuple déclara tumultueusement que le bassin ne sortirait pas d'Espagne : il fallut livrer à sa place une somme de deux cent mille sous, dont Dagobert fit présent aux moines de Saint-Denys.

58

Sisenand, pour s'affermir sur le trône et donner à son usurpation l'apparence de la légitimité, assembla un concile, dans lequel Suintila, déclaré indigne, fut excommunié avec toute sa famille, privé de ses biens, et mis à la disposition du nouveau roi : étrange abus de l'autorité spirituelle, dont on ne voit que trop d'exemples dans l'histoire de cette époque !

( 636 )

Les noms des quatre successeurs immédiats de Sisenand ne seraient peut-être pas venus jusqu'à nous, s'ils n'avaient été religieusement conservés dans les actes des conciles qu'ils convoquèrent. Ces rois, appelés Chintilla, Tulga, Chindasuinthe et Recesuinthe furent beaucoup moins occupés du bonheur de leurs peuples que de vaines disputes de théologie. On ne s'étonnera pas que nous les passions sous silence ; nous n'avons pas l'intention d'écrire une histoire ecclésiastique.

Wamba, qui vint après eux, avait longtemps refusé la souveraine autorité que lui déférait la nation. On avait entendu un des principaux chefs de l'armée s'écrier en lui mettant l'épée sur la gorge : La royauté ou la mort ! À peine fut-il monté au pouvoir, que les Vascons et les peuples de la Gaule narbonnaise se soulevèrent contre lui, et grossirent leur parti de tous les juifs non convertis, qu'une loi imprudente expulsait du royaume. Wamba marcha en personne contre les Vascons, et les soumit en sept jours. Mais, tandis qu'il les ramène à son obéissance, il apprend que Paul, son général, qu'il a envoyé dans la Gaule narbonnaise, vient de se joindre aux rebelles. Aussitôt il traverse les Pyrénées, prend Narbonne et Nîmes, s'empare du traître, et, maître de sa vie, se contente de l'enfermer pour le reste de ses jours.

59 ( 680 )

Rentré vainqueur dans ses états, le roi des Goths ne s'occupait que du bonheur de ses peuples, lorsque les Sarrasins venus d'Orient en Afrique, et appelés Maures, du mot hébreu mahurim, qui signifie occidentaux, traversèrent le détroit de Gibraltar avec deux cent soixante-dix barques, et tentèrent une descente sur les côtes d'Espagne. Ils furent battus et repoussés avec tant de vigueur, qu'un fort petit nombre repassèrent la mer. Une si brillante victoire semblait lui promettre un règne long et paisible, mais la trahison ourdissait dans l'ombre un des plus horribles complots dont il soit fait mention dans l'histoire. Ervige, envieux d'une couronne dont le poids avait toujours effrayé Wamba, se proposa de l'obtenir à quelque prix que ce fût. Il fit prendre au monarque un breuvage soporifique, et, profitant de son sommeil, ordonna qu'on lui rasât la tête, et qu'on le revêtît d'un froc de moine. Le jour suivant le prince revint à lui, et ne dut pas être peu surpris de sa métamorphose ; mais il se résigna, et sans se plaindre, se retira près de Burgos, dans un couvent, où il vécut encore quelques années.

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À la nouvelle de cette usurpation, les Espagnols firent éclater leur mécontentement. Ervige, craignant les suites de cette explosion, vit qu'il fallait en quelque sorte légitimer son attentat ; en conséquence, il convoqua un concile à qui il enjoignit de ratifier l'abdication de Wamba en sa faveur ; il donna ensuite la main de sa fille Cixelane à l'héritier du monarque dépossédé, le jeune Égica, à qui il fit jurer de devenir le protecteur de sa famille. Egica promit tout ce qu'on voulut ; mais dès que la mort d'Ervige lui eut rendu le trône, pour se faire relever de l'obligation qu'il avait contractée envers les parents de l'usurpateur, il décréta un concile où il fut unanimement déclaré qu'un serment injuste n'était point obligatoire, et qu'il fallait punir, suivant la sévérité des lois, tous les complices d'Ervige. Pour n'avoir rien de commun avec une race qui devait son élévation à la ruine de la sienne, Égica crut devoir répudier sa femme. À l'exemple de ses prédécesseurs, il convoqua bon nombre de conciles, fit tomber de vigoureuses excommunications sur tous ceux d'entre ses sujets qui lui déplurent, dépouilla de leurs biens une foule de juifs accusés d'appeler les Maures en Espagne, les réduisit à la condition d'esclaves, et ordonna que tous leurs enfants, âgés de moins de sept ans, leur seraient enlevés pour être confiés à des chrétiens sages et pieux. Jaloux, comme tous les souverains, de la grandeur de sa future dynastie, il partagea de son vivant la couronne avec son fils Vitiza. Ils régnèrent ensemble cinq ans. Dans cet intervalle, les Maures firent sur l'Espagne une seconde tentative qui ne fut pas plus heureuse que la première.

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Égica mourut à Tolède, et laissa le royaume à Vitiza, son fils. Si l'on en croit les historiens, ce Vitiza fut l'égal de Néron pour ses crimes, et l'on ne saurait trouver de couleurs assez noires pour le peindre aux yeux de la postérité. Mais il faut réfléchir au caractère des écrivains espagnols qui parlent de son règne, et à la nature des inculpations qu'ils dirigent contre lui : presque tous étaient membres du clergé, et les principaux crimes qu'ils reprochent à Vitiza sont le rappel des juifs en Espagne, sa rébellion contre le saint siège et la menace de marcher sur Rome à la tête d'une armée. Ils l'auraient canonisé s'il eût fait massacrer les juifs et assemblé des conciles pour livrer aux ecclésiastiques l'administration de ses peuples. Quoi qu'il en soit, un grand du royaume, nommé Roderic, leva en Andalousie l'étendard de la révolte, mit en déroute les troupes du monarque, le prit lui-même, et, après lui avoir fait crever les yeux, l'envoya à Cordoue, où il termina ses jours dans un cachot.

( 709 )

Vitiza avait trois fils : Roderic les éloigna de sa cour et fit surveiller leurs démarches ; mais il ne put les empêcher de se rendre, avec un assez grand nombre de nobles, auprès du beau-frère du feu roi, le comte Julien, qui, ayant conservé le gouvernement de l'Espagne méridionale et de la forteresse de Ceuta en Afrique, était placé en première ligne pour s'opposer au torrent des Maures. Julien accueillit ses neveux, qui l'associèrent facilement à des projets de vengeance. Le complot avait des ramifications dans la péninsule ; il ne leur manquait plus que des auxiliaires. Ils s'adressèrent à Muza, qui commandait l'armée arabe en Afrique pour le calife Valid. Ce chef ne demandait pas mieux que de prêter l'oreille à une semblable proposition. Toutefois, suspectant la vérité des conjurés, qui lui présentaient la conquête de l'Espagne comme une promenade militaire, il ne leur accorda d'abord que cent cavaliers et quatre cents fantassins.

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Pour faire excuser l'infâme trahison du comte Julien, on a prétendu que Roderic avait abusé de sa fille, comme si rien au monde pouvait autoriser un citoyen à s'armer contre sa patrie. Malheur au perfide qui appelle l'étranger sur le sol qui l'a vu naître ! Le nom du comte Julien, justement abhorré, demeure à jamais couvert de honte et d'opprobre.

Roderic, s'abandonnant sans réserve à la débauche et à tous les genres de vices, paraissait insensible aux dangers qui allaient fondre sur lui. Tout-à-coup la petite troupe que les conjurés ont obtenue franchit le détroit sous la conduite de Tarik et d'Abuzara, et s'avance sans obstacle dans l'intérieur du pays. Muza ne pouvant plus douter de la sincérité de Julien, se hâta de lui envoyer du renfort. Douze mille hommes qu'il fit jeter sur le littoral de la péninsule, parcoururent la Bétique et l'Andalousie, s'emparèrent de toutes les places qui, démantelées et sans garnison, n'opposèrent qu'une faible résistance, et mirent en déroute l'armée des Goths qui avait essayé de leur fermer le passage

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Le monarque sortant enfin de sa profonde léthargie, assemble de nombreuses troupes et présente la bataille dans les plaines de Xérès : elle fut des plus meurtrières : la terre était jonchée de morts, et les Arabes commençaient à battre en retraite, lorsque l'évêque Oppas quitta les Goths, passa aux musulmans avec ses soldats, et, par cette défection subite, changea la fortune du combat. L'épouvante se répandit parmi les soldats de Roderic ; les Arabes pénétrèrent dans leurs rangs et en firent un affreux carnage. Le roi, voyant son armée en désordre, descendit de son char, monta sur un de ses coursiers les plus agiles, et prit la fuite. Après l'action, son manteau, sa couronne et ses brodequins furent trouvés sur les bords du Guadalète. Quelques historiens pensent qu'il se noya en voulant traverser cette rivière à la nage ; d'autres présument qu'il se dépouilla de ses ornements afin de ne pas être reconnu, et qu'il alla finir ses jours dans une retraite obscure.

Telle fut la terreur qui s'empara de tous les Espagnols que pas un seul n'entreprit de résister à l'invasion. L'Afrique vomissait dans la péninsule des milliers de barbares attirés par l'espoir du butin. Muza lui-même passa la mer, jugeant l'occasion propice, ne songea plus qu'à réaliser ses projets de conquêtes. Il divisa ses forces en trois corps ; l'un, sous les ordres de son fils Abdalaziz, suivit les bords de la Méditerranée ; le second côtoya l'Océan ; le troisième, dont il partageait le commandement avec Tarik, pénétra dans l'intérieur des terres. Muza fut partout victorieux ; la plupart des villes se rendaient à lui spontanément. En moins d'un an l'Espagne entière fut soumise, à l'exception de quelques cantons stériles des Asturies et de la Cantabrie que les Maures ne purent ou ne voulurent pas occuper. Le comte Julien et l'évêque Oppas réclamèrent en vain le prix de leur odieuse coopération ; la haine et le mépris de leurs compatriotes furent toute leur récompense : alors la civilisation n'avait pas encore appris à honorer les traîtres.

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Muza confia le gouvernement de la péninsule à son fils, et revint avec ses guerriers à Damas, où l'attendait une condamnation ignominieuse. On lui fit son procès comme à un criminel, et il fut envoyé en exil. Là domination des Goths, maîtres absolus de l'Espagne pendant trois cents ans, était anéantie. Ils furent à leur tour expulsés par d'autres conquérants, et réduits à ne plus occuper qu'un coin de terre dans quelques contrées âpres et montagneuses. Les Romains n'avaient voulu que régner sur l'Espagne ; les Goths, au contraire, s'en étaient approprié le sol ; aussi, pour l'époque peu intéressante dont nous venons de tracer le tableau rapide, n'est-ce que dans leur histoire que l'on peut puiser celle des Espagnols. Ce sont les annales des vainqueurs que l'on doit consulter, si l'on veut s'initier à l'existence des vaincus. Les mœurs, les coutumes, les arts, tout avait changé dans la péninsule ; tout avait subi la loi des enfants du nord.

La couronne des Goths, tour à tour élective et héréditaire, fut constamment, sous l'une comme sous l'autre forme, ou la proie de quelque ambitieux, ou le prétexte de sanglantes querelles de famille. Dans une suite de trente-deux rois, près de la moitié tombèrent sous le poignard. Il s'était formé, sous Léorigilde, une bande de régicides que ce prince fit exterminer ; mais l'esprit dont ce corps avait été animé se perpétua jusqu'à la fin de la monarchie gothique. La tyrannie des souverains autorisait presque toujours les tentatives des sujets : jamais nation ne lutta avec plus d'opiniâtreté contre les empiétements du pouvoir. Il fallait un contre-poids à l'intempérance de la couronne ; on le trouva dans la puissance ecclésiastique : les conciles, véritables assemblées de fidèles, devinrent bientôt de formidables digues contre lesquelles, plus d'une fois, vint se briser le despotisme ; ainsi, au moment où l'Europe se courbait tout entière sous la verge de fer d'une volonté absolue, les Goths possédaient déjà une ombre de gouvernement représentatif. Que l'on juge, d'après ce fait, à quel haut degré de gloire et de bonheur, inconnu dans ces temps reculés, ils seraient probablement parvenus, si le clergé, abusant de la confiance des peuples, n'eût profité de son ascendant sur les rois pour mettre l'autel sur le trône, tenir les princes en tutelle, et substituer aux principes populaires, dont l'Évangile est la source, les dogmes de l'autorité sacerdotale, la plus tyrannique de toutes.

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La cour des rois goths se composait de dignitaires de différentes classes : d'abord de ducs, duces, chefs ; de comtes, comites, compagnons du prince ; de connétables, comites stabuli, chefs de l'étable. Venaient ensuite les millenarii, quingenarii, centenarii, etc., ainsi nommés du nombre d'hommes qu'ils commandaient ; et enfin les annonarii ou receveurs des impôts. Le droit romain, longtemps en vigueur dans la péninsule, fut remplacé par le code visigoth, qui caractérise si bien les mœurs de l'époque, et donne lieu à une foule de remarques si intéressantes, qu'il convient de s'y arrêter un moment pour mieux faire connaître le peuple dont nous nous occupons.

D'après le code visigoth, on comptait dans la nation trois classes d'individus, les nobles, les hommes libres et les serfs. L'affranchi qui avait la hardiesse d'aspirer à la main d'une personne dont la famille lui avait rendu la liberté retombait aussitôt dans la servitude ; s'il enlevait une femme libre pour l'épouser, il subissait la peine de mort. Une femme libre, convaincue d'adultère avec un serf, était fustigée et brûlée avec lui.

Outre les serfs attachés à la glèbe, les Goths, de même que les Romains, avaient aussi des esclaves : c'étaient les prisonniers de guerre. Ces malheureux ne possédaient rien et appartenaient sans réserve à leur maître, après la mort duquel ils passaient à ses héritiers. Les hommes libres n'étaient soumis à des peines infamantes que quand ils ne pouvaient pas se racheter à prix d'argent. Le fouet était le châtiment pour la plupart des délits qui n'exposaient pas au dernier supplice. Le refus de comparaître devant ses juges faisait encourir une amende de dix sous d'or ou de cinquante coups de fouet. La femme qui se prostituait était condamnée, pour la première fois, à trois cents coups de fouet ; en cas de récidive on ne lui en donnait pas davantage ; mais elle devenait l'esclave d'un homme pauvre qui la tenait enfermée et la faisait travailler pour son compte. Un homme libre qui en vendait un autre, payait cent sous d'or ou était frappé de cent coups de fouet, et devenait l'esclave de celui qu'il avait vendu ou voulu vendre. Celui qu'on supposait avoir nui aux récoltes par ses enchantements était puni de deux cents coups de fouet, et exposé publiquement après avoir été rasé.

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Un homme libre qui en frappait un autre à la tête payait cinq sous pour une contusion, dix pour une déchirure à la peau, vingt pour une plaie jusqu'à l'os et cent pour un os brisé. Un soufflet donné coûtait dix coups de fouet, et un coup de pied ou un coup de poing étaient évalués au double. Dans ce singulier tarif, il y avait un prix fixé pour la perte de chaque membre : il était d'une livre d'or pour un œil, de cent sous pour un nez ou une main, de cinquante pour un pouce, de quarante pour l'index, de trente pour le médium, de vingt pour l'annulaire, de dix pour l'auriculaire, de deux sous pour chaque dent, et d'une livre d'or pour une mâchoire entière.

La dot, sans laquelle il n'y avait point de mariage, était toujours apportée par le mari, et l'argent qui la constituait restait en dépôt entre les mains du beau père, qui le conservait pour sa fille, dans le cas où elle viendrait à être abandonnée. La femme mariée était la propriété de l'homme qui l'avait épousée. Le divorce était interdit ; il n'y avait d'autre cause de répudiation que l'adultère, dont une mère pouvait même être accusée par ses enfants : « Loi inique, dit Montesquieu, qui, pour conserver les mœurs, renversait la nature. » Une fois répudiée, la femme ne pouvait pas convoler à de secondes noces. Le ravisseur d'une fille ou d'une veuve était contraint de lui céder la moitié de son bien, et s'il avait attenté à sa pudeur, il recevait publiquement deux cents coups de fouet, et passait comme esclave, avec sa fortune, au pouvoir de celui ou de ceux qui avaient intérêt à le poursuivre. L'accusation de rapt était encore admise en justice trente ans après que le rapt avait eu lieu. Pendant les fêtes et les dimanches, ainsi que dans le temps de la moisson et des vendanges, les tribunaux se fermaient et toutes les procédures étaient suspendues. Les juges percevaient un vingtième de la somme sur laquelle ils étaient appelés à prononcer ; le salaire des saïones, ou huissiers, s'élevait à deux pour cent ; on leur tenait compte en outre du loyer des chevaux dont ils avaient besoin pour se transporter d'un lieu à un autre. Toute cette législation porte l'empreinte hideuse de l'horrible féodalité, dont le joug a si longtemps pesé sur l'Europe, et réduit ses habitants à l'avilissante condition des brutes les plus misérables.

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Dans le langage gothique, homme et soldat étaient une même chose ; aussi l'armée se composait-elle de toute la nation, soumise à une discipline à la fois civile et militaire. La douceur de la vie agricole et pastorale tempéra un peu cet instinct belliqueux ; mais les Goths n'en conservèrent pas moins une constitution en vertu de laquelle, à la nouvelle d'une invasion, tout citoyen, fût-il comte, duc, évêque, devait s'armer et voler à la défense de sa patrie avec la dixième partie de ses esclaves. Daus la suite, les ecclésiastiques furent dispensés de cette obligation par les conciles. Quoique, à proprement parler, il n'y eût point d'armée permanente, on faisait cependant des levées quand le besoin l'exigeait. Tout homme âgé de plus de vingt ans, et de moins de cinquante, se devait au service militaire. Le comte de chaque ville était chargé de fournir les approvisionnements pour la campagne. Les soldats ne touchaient point de solde ; tout ennemi qui tombait en leur pouvoir devenait leur esclave. Leurs armes étaient le glaive, la pique, l'arc, le coutelas, la fronde et la hache ; de larges boucliers peints, des cuirasses, des casques et des ornements de fer couvraient leurs corps. Leurs vêtements grossiers et façonnés sans goût consistaient en fourrures et en robes courtes ; leur chaussure était très élevée. Ils avaient la taille élancée et le teint blanc. Leurs cheveux séparés au milieu du front retombaient sur les épaules en cachant les oreilles : en ce point surtout ils différaient des Romains et des Espagnols qui avaient l'oreille découverte, et ne laissaient pas croître leurs cheveux.

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Le clergé était nombreux et puissant. Composé, sous les empereurs romains, d'évêques métropolitains, de suffragants et de prêtres, sous le régime gothique il s'accrut d'une quatrième classe, celle des abbés. Les rois avaient accordé aux ecclésiastiques deux grands privilèges : le droit d'asile, moins profitable à l'innocence opprimée qu'au coupable ; et le droit de casser les arrêts des tribunaux séculiers : droit absurde, qui anéantissait l'équité et encourageait le crime, en interrompant le cours de la justice toutes les fois que l'église y trouvait son intérêt.

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Dans les premiers siècles du christianisme, le peuple nommait les évêques ; les rois, toujours jaloux d'augmenter leurs attributions, ne tardèrent pas à s'arroger ce privilège. Ils se firent ainsi des créatures dans le clergé et disposèrent des conciles.

Dans la plupart des états catholiques il s'était formé une nouvelle institution, celle des monastères, dont il faut attribuer l'origine à la superstition et au goût de la vie contemplative qui gagnait tous les rangs de la société. Cette soif de mysticité fit de si rapides progrès dans la péninsule, qu'un concile défendit aux femmes de prononcer des vœux religieux avant l'âge de quarante ans ; mais, comme si presque aussitôt on se fût repenti d'avoir fermé à l'ineptie et a l'oisiveté une carrière qui avait tant d'attraits pour elles, on ordonna par un autre canon de séquestrer du monde les enfants que la dévotion des parents avait revêtus de l'habit monastique.

Le célibat qui, sous l'empire romain, n'était point obligatoire pour le clergé, le devint sous le gouvernement des Goths ; mais ce ne fut pas sans de grandes difficultés qu'on obtint des prêtres qu'ils renonceraient au mariage. L'incontinence était alors leur vice dominant. Vainement plusieurs conciles avaient lancé l'anathème contre les coupables : pour réprimer la licence sacerdotale et empêcher les ecclésiastiques d'entretenir des concubines, il ne fallut rien moins que la menace de livrer à un esclavage perpétuel les fruits de leurs liaisons clandestines.

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Les écoles impériales qui avaient répandu dans les provinces romaines la langue et les ouvrages du siècle d'Auguste, disparurent à l'arrivée des Goths. Il n'existait plus d'établissement ouvert à l'instruction de la jeunesse ; les ténèbres de l'ignorance enveloppaient la patrie des Sénèque et des Lucain, lorsqu'un membre des plus éclairés du clergé espagnol, le fameux Isidore, frère de l'archevêque Léandre, fonda à Séville un collège épiscopal. On y enseignait la grammaire, la rhétorique, la dialectique, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique, ou plutôt des définitions plus ou moins exactes de ces sciences, quelques formules et un grand nombre de subtilités. Isidore a laissé un traité appelé des Origines, dans lequel se trouvent rassemblées les leçons qu'il fit lui-même. Ce livre nous donne la mesure des lumières de l'époque, et doit faire considérer son auteur comme un homme prodigieusement érudit pour un temps où, d'après une décision du huitième concile de Tolède, on pouvait être admis dans les ordres ecclésiastiques quand on connaissait le psautier, les cantiques usuels et la manière de baptiser. Il renvoie à l'école ceux qui ont été faits prêtres sans savoir lire et chanter.

Les sciences étaient encore dans un état plus déplorable que les lettres. Un médecin qui ne réussissait pas dans la cure qu'il avait entreprise, était traité, chez les Goths, comme un véritable assassin et sa personne mise à la disposition des parents du mort. Les récompenses n'étaient guère proportionnécs à ces punitions sévères. On n'accordait que cinq sous pour l'opération de la cataracte, encore le malade devait-il être parfaitement rétabli. Une femme ne pouvait être saignée qu'en présence de son père, de sa mère, de son frère, de son fils, de son oncle et d'un autre parent.

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Dans cette période d'obscurité et de barbarie le culte des beaux-arts était totalement abandonné. Les Goths dégradèrent en partie ou laissèrent tomber en ruines les monuments que l'Espagne devait à la munificence des empereurs. Ils détruisirent, et n'élevèrent rien. Les majestueuses et brillantes constructions qui portent leurs noms ne leur appartiennent pas ; elles sont d'une date plus récente, et décèlent le goût des Sarrasins, qui avaient admiré les monuments de la Grèce et de l'Italie. La langue gothique se fondit insensiblement avec celle de Rome, dont on se servait dans la péninsule ; mais ce ne fut pas sans en altérer l'élégance et la pureté.

L'invasion des Goths avait été regardée dans le temps comme un effet de la colère céleste, provoquée par la corruption des Espagnols. On attribua à la même cause l'invasion des Maures. Si l'on en croit les historiens de l'époque, il n'y avait plus dans le pays ni foi, ni loi ; la morale n'était qu'un vain nom, le vice triomphait et la vertu n'osait s'offrir aux regards des hommes. La débauche, la luxure, l'avarice et la cruauté s'étaient emparées de la nation, et en avaient fait un vil troupeau d'esclaves, incapables de tout sentiment généreux, et trop lâches, trop efféminés pour oser défendre leurs foyers et leurs familles. De semblables inculpations ne sont point dénuées de fondement. Les derniers événements que nous avons retracés en ont fourni la preuve. Nous allons voir ce que ce peuple devint en passant sous un nouveau joug.

Notes deuxième époque.

[5] Des deux mots latins Forum Judicum.

[6] Voyez Morales, Mariana, Masdeu, Florez, etc., etc. Le premier a composé un poème sous le titre de : Hymne en l'honneur du saint roi martyr Herménêgilde. Masdeu ose dire : Quelque grande qu'ait été la faute d'Herménêgilde, le martyre purifia enfin son âme dans le précieux sang de l'agneau sans tache.

Fin de la deuxième époque.

Troisième époque.
Sous les Maures

L'Espagne sous les Maures

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Muza, en quittant l'Espagne, en avait laissé le gouvernement à son fils Abdalaziz, jeune guerrier dont les brillantes qualités faisaient concevoir les plus hautes espérances. De bonne heure il avait obéi au sentiment de la gloire. Quand les combats eurent cessé, il céda à un plus doux penchant. Parmi les captives chrétiennes était une femme dont l'excessif orgueil ne pouvait être surpassé que par la rare beauté : c'était l'épouse de Roderic ; elle fit sur son cœur une vive impression. Subjugué par ses charmes, il lui offrit sa main et le partage de son autorité. La reine déchue accepta l'une et l'autre. Fière de reconquérir l'hommage de ses sujets, elle rétablit l'ancienne cour dans tout son éclat, et voulut que son second époux ceignît le bandeau royal du premier. Abdalaziz ne put lui résister. Cette condescendance le rendit suspect à ses compagnons d'armes ; ils crurent peut-être avec raison qu'il aspirait à la souveraineté de la péninsule ; un cri de vengeance partit de tous les rangs et il fut poignardé.

Ayoub, son assassin, prit les rênes du gouvernement, il pénétra dans la Galice gothique et s'en rendit maître sans difficulté ; mais il ne fut pas aussi heureux dans les Asturies, où s'était organisé d'avance le foyer d'une résistance vigoureuse. Les cavernes de ce pays montagneux recélaient tous ceux d'entre les chrétiens à qui il restait assez d'énergie pour repousser le joug des musulmans. Ils se réunirent et élurent pour les commander un nommé Pélage, dont on entend parler pour la première fois. Que les annalistes espagnols, qui se sont toujours efforcés d'environner du prestige de quelque illustration les commencements de leur monarchie, le fassent descendre des princes goths ; cette supposition, si c'en est une, a son excuse légitime dans cet amour de la grandeur inhérent au caractère de la nation : pour nous qui n'avons aucun intérêt à exalter ou à abaisser les hommes que le hasard livre à notre impartialité, nous abandonnerons aux recherches des érudits ce problème historique, dont la solution nous est indifférente. Ce n'est point la naissance de Pélage, mais son patriotisme qui le rend recommandable à nos yeux.

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Chargé de ses pénates, il entre en campagne avec une poignée de soldats vaillants et déterminés. Quelquefois vaincu, souvent vainqueur, toujours prompt à réparer sa défaite, ou à profiter de sa victoire, il chasse les Maures des déserts où il a fixé sa résidence, fortifie les citadelles qu'il leur enlève ; et des garnisons peu nombreuses, mais fort aguerries qu'il y jette, suffisent pour le mettre, en peu de temps, à l'abri d'un redoutable voisinage. C'est de cette époque que date la fondation des royaumes de Léon et d'Oviédo.

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Alahor, successeur d'Ayoub, franchit les Pyrénées, s'empara de la partie des Gaules que les Goths avaient soumise, et planta ses bannières triomphantes le long du golfe de Lion et sur les remparts de Narbonne, de Nîmes, de Carcassonne et de Béziers. Après ce guerrier, les Maures eurent plusieurs chefs qui, dans un court intervalle, ne firent, en quelque sorte, que paraître et disparaître. Le seul qui mérite d'occuper une place dans l'histoire, est le fier Abdalrahman, qui, à la tête d'une puissante armée, s'avança contre Tours, dans le but de dépouiller l'église de Saint-Martin de son riche trésor ; il battit et mit en fuite Eudes, duc d'Aquitaine, qui s'était présenté pour lui disputer le passage ; mais sa fortune l'abandonna dans les plaines de Poitiers, où sous les coups de Charles Martel, dont Eudes avait imploré l'assistance, il trouva la mort et le terme de son expédition. Trois cent soixante-quinze mille Sarrazins, disent les écrivains du siècle, périrent dans la bataille ; cette perte est sans doute exagérée. Quoiqu'il en soit, le succès des Français dévoila dès lors ce que, conduits par un homme habile, ils étaient capables de faire, et, en opposant une digue formidable au débordement des barbares d'Afrique, empêcha l'Europe entière de subir le joug du Croissant [7].

( 737 )

Pélage mourut en 737, laissant le trône à son fils Favila, qui n'hérita d'aucune de ses belles qualités. Passionné pour la chasse, il y consacrait des instants qu'ils eût pu mieux employer dans l'intérêt de ses sujets. L'ardeur qu'il apportait à cet exercice lui coûta la vie : il fut mis en pièces par un ours qu'il avait imprudemment attaqué. Alphonse, surnommé le Catholique, avait épousé la sœur de Favila ; le vœu unanime du clergé, des grands et du peuple lui donna la couronne. Il était en effet digne de la porter, mais il ne la reçut qu'en vertu de l'union qu'il avait contractée, et du chef de sa femme. Ainsi s'établit, dans la loi destinée à régler en Espagne le droit de succession à la royauté, une disposition qui fut maintenue dans la suite.

77

Alphonse profitant de la mésintelligence qui divisait les ennemis de son pays, leva une armée considérable, parcourut en vainqueur la Galice, la Lusitanie, la Castille, la Navarre et la Biscaye, reprit sur les musulmans un grand nombre de places fortes, rebâtit une foule de temples qu'ils avaient renversés, remit en vigueur les lois des Goths, dont ils avaient affranchi ses peuples, et mourut à Cangas, après un règne glorieux de dix-neuf ans.

Les dissensions des Maures se prolongeaient ; elles avaient pris leur source dans la funeste rivalité des maisons d'Ommiah et Abbas, qui, les armes à la main, se disputaient le pouvoir sur les bords de l'Indus et de l'Euphrate. La querelle entre ces deux partis devait aussi ensanglanter l'Europe. Échappé au poignard de ses adversaires en Asie, Abdérame, jeune Ommiade d'une haute naissance, débarque sur les côtes de la péninsule, rassemble une armée, entre dans Séville, et marche bientôt vers Cordoue, capitale des états musulmans. Le gouverneur Joseph, au nom des Abbassides, tente vainement de lui résister ; Abdérame le défait, l'anéantit, et, soumettant à sa puissance toutes les possessions des Arabes en-decà et au-delà des Pyrénées, fonde le califat, ou royaume de Cordoue. Dès ce moment l'Espagne musulmane, détachée du grand empire des Arabes, forma seule une nation indépendante.

78

Abdérame établit à Cordoue des écoles où l'on étudiait la grammaire, l'astronomie, la médecine et les mathématiques ; lui-même cultivait avec succès la poésie, et passait pour l'homme le plus éloquent de son siècle. Il embellit et fortifia sa capitale, y construisit un palais magnifique, et commença la grande mosquée qui fait encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs. On y entrait par vingt-quatre portes de bronze, et quatre mille sept cents lampes y brûlaient toutes les nuits. La partie de l'édifice qui est encore debout a six cents pieds de long sur deux cent cinquante de large, vingt-neuf nefs dans sa longueur, dix-neuf dans sa largeur, enfin plus de trois cents colonnes de marbre, de jaspe, d'albâtre, et ce n'est là, disent les antiquaires, que la moitié du monument. Les arts et les sciences suivaient la rapide progression des richesses ; l'agriculture et le commerce étaient protégés ; les chrétiens vivaient heureux et tranquilles sous le gouvernement des Maures, et quarante-quatre ans avaient suffi pour opérer une si étonnante métamorphose. D'une nuée de barbares vomie par les plaines brûlantes de l'Afrique, sortait par enchantement la nation la plus policée de l'Europe.

79

Que devenait, dans cet intervalle, la monarchie chrétienne fondée par Pélage ? En proie aux dissensions intestines, elle voyait une tourbe d'ambitieux se disputer le sceptre qu'il avait reconquis, et ensanglanter les montagnes qui avaient été le théâtre de son patriotisme. Au belliqueux Alphonse, digne héritier des vertus de son beau-père, succédèrent tour à tour Froïla, Aurelio, Silon, Maurégat et Bermude, rois obscurs dont l'histoire signale à peine l'existence. Abdérame ne consentit à leur donner la paix que moyennant un tribut annuel de cent jeunes filles : ils eurent la bassesse de souscrire à ce pacte humiliant. Le règne d'Abdérame ne fut qu'une longue suite de prospérités. II mourut à Cordoue, laissant la couronne à Hakkam, le troisième de ses onze fils.

( 778 )

Charlemagne, dont le pouvoir colossal menaçait l'Europe, avait franchi les Pyrénées, soumis la rive gauche de l'Ebre, pris Barcelone et Pampelune. Il rentrait vainqueur en France, lorsque les Navarrois, se montrant tout-à-coup sur la montagne d'Altabizcar, fondent sur ses troupes et les enveloppent. En vain l'intrépide Roland renouvelle ses immortelles prouesses tant de fois chantées par nos vieux romanciers ; il est accablé par le nombre et reste sur le champ de bataille avec l'élite des paladins de Charlemagne ; l'empereur lui-même ne trouve son salut que dans la fuite. Tel fut le combat de Roncevaux. On dit qu'on découvre encore fréquemment, près de l'ermitage d'ïbanêta, des ossements humains qui attestent qu'il fut des plus meurtriers [8].

80

Hakkam, fils d'Abdérame, acheva la belle mosquée dont son père avait jeté les fondements, et pénétra dans la France, où ses généraux s'emparèrent de Narbonne. C'est de son règne que datent ces dissensions qui furent si fatales à l'empire des Maures. Comme, dans leur gouvernement despotique, l'ordre de la succession au trône n'était fixé par aucune loi, et que presque tous les califes laissaient un nombre prodigieux d'enfants, l'état était, à la mort de chacun d'eux, attaqué par une foule de prétendants qui se disputaient le pouvoir les armes à la main. De là tous ces royaumes qui s'élèvent, s'anéantissent et se relèvent à chaque changement de règne ; de là cette quantité de rois vaincus déposés, égorgés, qui rendent les annales de la péninsule si difficiles à écrire et si monotones à étudier.

Les chrétiens surent profiter de ces divisions ; Alphonse-Ie-Chaste, successeur de Bermude, monarque politique et courageux, accrut son royaume et l'affranchit du honteux tribut auquel ses ancêtres s'étaient lâchement soumis. Ramire, qui vint après lui, imita sa noble indépendance. Sommé de livrer les cent filles, il assemble ses soldats, leur dit que saint Jacques monté sur son cheval blanc lui a promis la victoire, fait sonner la charge, et met les Sarrasins en déroute. Depuis lors, saint Jacques fut le protecteur des armées espagnoles, et son nom devint leur cri de guerre.

81

Les Normands, après avoir plusieurs fois ravagé les côtes de la Gaule et de la Cantabrie, viennent faire une descente sur celles de la Galice. Ramire vole à leur rencontre, leur brûle soixante-dix vaisseaux, et les force de prendre le large, laissant le rivage jonché de leurs morts. Ils furent plus heureux dans les débarquements qu'ils opérèrent sur les côtes soumises aux Maures : le midi de la péninsule se vit en proie aux irruptions de cette horde de pillards.

Le nord n'obéissait plus aux musulmans. La Catalogne, qui avait subi le joug de la France, profitait de la faiblesse de Louis-le-Débonnaire pour se rendre indépendante ; la Navarre s'érigeait en royaume, et l'Aragon donnait à l'Europe le premier exemple d'un gouvernement représentatif. Ses cortès, qui paraissent avoir eu leur source dans les anciens conciles nationaux, étaient présidées par le grand justicier ou justiza, dont le pouvoir, appuyé sur la nation, faisait trembler le souverain. Ce magistrat, assis sur un trône et environné des députés de la noblesse, du clergé et des villes, recevait du roi découvert et prosterné le serment de bien gouverner ses peuples. Durant la cérémonie, il lui tenait un glaive nu sur la poitrine ; ensuite il lui disait au nom de l'assemblée : Nous qui valons autant que vous et qui pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi, à condition que vous maintiendrez nos privilèges et libertés ; sinon, non.

82 ( 852 )

Le trône de Cordoue était alors occupé par Abdérame II. Ce prince sut le garantir des attaques de ses nombreux ennemis, et mériter par ses exploits le nom de Victorieux ; mais chez lui la direction de la guerre et le soin de l'administration n'étaient pas incompatibles avec le culte des beaux-arts. Sa capitale lui fut redevable d'une nouvelle mosquée et d'un superbe aqueduc. Sa cour devint le rendez-vous des poètes, des musiciens, des philosophes, des orateurs les plus célèbres de l'époque, et le siège des lettres, des sciences, des plaisirs, de la galanterie. Abdérame II mourut en laissant de ses différentes femmes quarante-cinq fils et quarante-une filles.

Ramire, roi des Asturies, l'avait précédé dans la tombe. Il eut pour successeur Ordogno, son fils, prince qui eut le double mérite d'étendre ses domaines et de faire le bonheur de ses peuples. Après lui vint Alphonse III, qui dut le titre de Grand à la noble constance qu'il opposa aux coups du sort. Couronné à l'âge de dix-huit ans, bientôt précipité du trône par la révolte, exilé dans les montagnes de la Biscaye, rappelé au milieu des acclamations publiques, vainqueur fortuné des Maures, il comptait enfin jouir du repos dans sa vieillesse, lorsque Chimène, sa propre épouse, arma contre lui ses quatre enfants, Garcie, Ordogno, Froïla et Gonzalez. Une guerre civile était imminente : Alphonse la prévient ; il abdique, laissant le royaume de Léon à Garcie, et celui de Galice à Ordogno II. Les peuples ne furent point consultés dans ce partage ; on les regardait alors comme de vils troupeaux dont les rois disposaient à leur gré.

83 ( 910 )

Le vieil Alphonse apprend que Garcie veut signaler son avènement au trône par une campagne contre les Sarrasins, et il vient lui offrir de combattre sous ses ordres ; mais Garcie, plein de confiance dans la vertu d'un père qu'il a détrôné, lui donne le commandement de l'avant-garde. On marche à l'ennemi ; Alphonse retrouve en sa présence l'ardeur de ses jeunes années ; il tue plusieurs Maures de sa main, et, après avoir eu la satisfaction de voir fuir encore une fois les infidèles, il reprend, comblé de gloire, la route de Zamora.

Cordoue n'offrait depuis soixante ans qu'une suite continuelle de troubles, de guerres civiles et de révoltes. Enfin Abdérame III paraît, et ce nom d'un favorable augure rend l'espoir aux musulmans. Garcie n'avait fait que passer sur le trône de Léon. Ordogno II, son frère, devenu par sa mort unique possesseur des deux royaumes de Léon et de Galice, remporte plusieurs victoires sur les troupes d'Abdérame ; mais, appelé au secours de Sanche, roi de Navarre, il est à son tour battu par elles, et contraint de cacher sa honte dans les murs de PampeIune. Les Maures, au lieu de l'attaquer dans ce refuge, franchissent les Pyrénées et ravagent le midi de la France. Ordogno profite de cette faute : il sort de la citadelle avec ses bataillons, entre à leur tête dans les états d'Abdérame et y met tout à feu et à sang. Sanche épiait le retour des Maures ; à peine ont-ils repassé la frontière, qu'il fond sur eux comme un torrent, les poursuit, les taille en pièces, leur enlève le butin dont ils sont chargés, les places qu'ils ont prises, et, après avoir forcé tout ce qui survit au massacre à se réfugier sur la rive droite de l'Ebre, il rentre dans Pampelune en triomphateur. Ordogno ternit la gloire dont il s'était couvert dans cette campagne par une perfidie que la politique même n'excuse pas. Voyant d'un œil jaloux l'accroissement des comtes de Castille, il les enveloppa dans une vaste conspiration qu'il ne se donna pas la peine de prouver, et les fit étrangler sans aucun jugement préalable. Cette action fut blâmée par le peuple ; mais elle obtint l'assentiment des évêques, ministres d'un Dieu de justice et de bonté.

84 ( 923 )

Froïla II, écarté successivement du trône par ses deux frères Garcie et Ordogno, parvient enfin à s'en rendre maître à la mort de ce dernier, et prélude au pouvoir par le meurtre de tous ceux qui lui en ont fermé l'accès. Il expire au bout de quatorze mois, chargé de l'exécration publique.

À peine Alphonse-le-Moine, son neveu, a-t-il pris les rênes de l'état qu'il les abandonne à Ramire II, son frère, et va s'enfermer dans un cloître. Il faut croire que cette vocation n'était pas bien ferme, puisque quelques jours après le nouveau roi apprend que le moine défroqué fait des efforts pour reconquérir la couronne. On marche contre lui, mais il fuit, et tombe entre les mains du vainqueur, avec les deux fils de Froïla qui ont épousé sa querelle.

Ramire ayant pacifié son royaume, attaque les Maures, les poursuit au-delà du Duero, s'empare de Madrid et la livre aux flammes. Abdérame avait reçu de l'Afrique de formidables secours ; il est bieutôt à leur tête, pénétre dans la Castille et y met tout a feu et à sang. Les comtes, gouverneurs de ce pays, veulent profiter de cette guerre pour s'affranchir du joug des rois de Léon ; mais Ramire déconcerte leur projet, se saisit des moteurs de la révolte, leur pardonne, et unit la fille de l'un d'eux à son propre fils et successeur Ordogno III.

85 ( 952 )

Cet Ordogno n'est pas plus tôt monté sur le trône que son frère Sanche, son beau-père Ferdinand-Gonzalez, comte de Castille, et don Garcie, roi de Navarre, se liguent pour l'en précipiter. Il déjoue leurs efforts, bat les Maures, et meurt après un règne de cinq ans. La couronne revenait à Bermude, son fils. Sanche-le-Gros profite de son extrême jeunesse pour la lui enlever, mais il est bientôt contraint de la céder lui-même au fils d'AIphonse-le-Moine. Sanche détrôné se rend à Cordoue pour se faire traiter par les médecins arabes d'une bydropisie que les docteurs espagnols regardaient comme mortelle. Abdérame, oubliant qu'il est maître des jours de son ennemi, lui prodigue les soins de l'hospitalité la plus généreuse. On ne sait vraiment ce qu'on doit le plus admirer dans cette occasion, ou de la confiance du roi chrétien, ou de la magnanimité du calife.

Sanche rendu à la santé, conjure le musulman de le rétablir sur le trône. Il part, en effet à la tête d'une armée africaine, rentre dans son royaume, en expulse le fils d'Alphonse-le-Moine, et l'oblige d'aller à son tour chercher un asile chez Abdérame. On ignore à quelles conditions Sanche obtint le secours qui lui fit ressaisir la couronne ; il y a tout lieu de croire que ce fut sous la promesse d'aider les Maures à conquérir le comté de Castille, car à peine eut-il repris les rênes de l'état, que le roi de Cordoue tomba sur ce malheureux pays, et qu'il ne fit aucun mouvement pour le défendre. Ferdinand Gonzalez, réduit à ses propres forces, rassemble quinze mille hommes, marche à la rencontre du calife, qui en amène six fois plus, le combat trois jours de suite, et remporte sur lui une victoire complète.

86

Abdérame, battu souvent, quelquefois vainqueur, toujours grand et redouté, sut réparer ses pertes et profiter de sa fortune. Il entretint des divisions parmi les princes espagnols, porta douze fois ses armes dans le cœur de leurs possessions, et, créateur d'une marine, s'empara de Seldjemesse et de Ceuta sur les côtes d'Afrique. L'empereur grec Constantin IX, voulant opposer aux califes de Bagdad un ennemi redoutable, envoya des ambassadeurs solliciter l'alliance du souverain de Cordoue. Abdérame flatté de voir des chrétiens venir de si loin implorer son appui, déploya pour les recevoir toute la pompe asiatique ; il envoya à leur rencontre jusqu'au-delà de Jaën. Ses troupes, magnifiquement équipées, formaient une double haie sur leur passage. Les cours de son palais étaient couvertes de tapis de Perse ; les murailles tendues d'étoffes d'or. Le calife, assis sur un trône étincelant de pierreries, environné de sa famille, de ses vizirs, de ses courtisans et de ses officiers, signa le traité que lui présentèrent les ambassadeurs, les combla de présents et les fit accompagner par une suite nombreuse jusque dans les murs de Constantinople.

87

Une esclave appelée Zehra, c'est-à-dire fleur, ornement du monde, avait produit une vive impression sur le cœur d'Abdérame. Il fonda en son honneur, à deux mille de Cordoue, une ville à laquelle il donna le nom de Zehra. Des sources d'eau vive serpentaient dans les rues de cette cité de l'amour, dont toutes les maisons, construites sur un même modèle et surmontées de plate-formes, étaient embellies par des jardins remplis de bosquets d'orangers. La statue de la belle esclave ornait l'entrée principale de ce séjour. Dans le palais où elle avait fixé sa résidence, on comptait douze cents colonnes de marbre et quarante de granit. Les murs étaient couverts d'or. Plusieurs animaux de même métal jetaient de l'eau dans un bassin d'albâtre au-dessus duquel était suspendue la fameuse perle dont l'empereur Léon avait fait présent au calife. Le plafond de l'appartement où Abdérame était reçu par sa favorite se composait d'ornements d'or et d'acier, incrustés de pierreries ; et, au milieu de l'éclat des lumières réfléchies par cent lustres de cristal, une gerbe de vif-argent jaillissait dans un bassin d'albâtre. Les sommes employées à construire cette ville et ce palais s'élevèrent par an à trois millions de notre monnaie. Vingt-cinq ans suffirent à peine pour achever ces travaux ; ce qui suppose une dépense totale de soixante-quinze millions.

( 961 )

Douze mille cavaliers composaient la garde du calife. Les femmes, les concubines, les esclaves noirs, les eunuques qui peuplaient son sérail, étaient au nombre de six mille trois cents. On comptait dans ses états quatre-vingts grandes villes, trois cents villes du second ordre et une infinité de bourgs. Douze mille villages s'élevaient sur les bords du seul Guadalquivir. Cordoue, capitale de l'empire, renfermait dans ses murs deux cent mille maisons et neuf cents bains publics. Abdérame possédait le Portugal, l'Andalousie, les royaumes de Valence, Murcie, Grenade, enfin la plus belle partie de la Castille. Ses revenus montaient à plus de cent trente millions de notre monnaie : c'était le plus riche et le plus puissant monarque de l'Europe. Il encourageait l'agriculture, le commerce, les sciences et les arts. La mort vint le frapper après un règne glorieux de plus de cinquante ans. On trouva parmi ses papiers l'écrit suivant tracé de sa main :

88

« Cinquante ans se sont écoulés depuis que je suis calife. Richesses, honneurs, plaisirs, j'ai joui de tout, j'ai tout épuisé. Les rois mes rivaux m'estiment, me redoutent et m'envient. Dans ce long intervalle d'apparente félicité, j'ai calculé le nombre de jours où j'ai été vraiment heureux : ce nombre est de quatorze. Mortels ! appréciez la grandeur, le monde et la vie. »

Abdérame eut pour successeur Hakkam, son fils. Ce prince, moins guerrier que son père, mais aussi sage, aussi habile, jouit de plus de tranquillité ; son règne fut celui de la justice. Le royaume de Léon avait perdu Sanche-le-Gros, qui avait fait oublier par son administration toute paternelle le tort qu'il avait eu de recourir à l'intervention étrangère pour ressaisir le sceptre. Après sa mort, les cortès, par respect pour sa mémoire, décernèrent la couronne à son fils, Ramire III, âgé de cinq ans. Ce prince gouverna douze ans sous la tutelle de sa mère et se fit chérir de ses peuples, jusqu'au moment où il prit lui-même les rênes de l'état. Tout changea alors de face : la nation, mécontente de son inexpérience et de ses folies, le précipita du trône pour y faire asseoir Bermude, fils d'Ordogno III. Ramire marcha contre son compétiteur. Les deux partis en vinrent aux mains ; le combat fut long et sanglant, mais la victoire resta indécise. Enfin Ramire mourut et Bermude monta sur le trône.

89 ( 995 )

Les Maures, qui ne laissaient point échapper l'occasion de travailler à reconquérir les provinces dont on avait eu tant de peine à les expulser, surent, pour reprendre les armes et tenter de nouveaux efforts, profiter des guerres intestines qui divisaient les royaumes de Léon et de Galice, des factions qui tenaient la Castille partagée entre les deux puissantes maisons de Velasquez et de Gustio, et enfin de l'état de faiblesse auquel la Navarre avait été réduite par leurs agressions antérieures. Hakkam II, petit-fils d'Abdérame, régnait à Cordoue. Tandis que ce calife, dont toute la vie ne fut qu'une longue enfance, s'endormait au sein des plaisirs, son ministre Almanzor appelait les Maures aux combats et les lançait comme un torrent fougueux dans les monarchies chrétiennes. Barcelone, Pampelune, Compostelle et une foule d'autres villes subissent de nouveau le joug africain. Bermude, retiré à Oviédo après la perte d'une bataille, avait confié la défense de la ville de Léon, sa capitale, à un guerrier galicien, nommé Guillen Gonzalez. Ce brave gouverneur, quoique forcé de garder le lit, soutient vigoureusement un siège de plus d'une année ; mais à la vue des murs de la place s'écroulant de toutes parts sous les coups des assiégés, il se fait transporter au plus fort du danger et meurt glorieusement sur la brèche avec tous ses intrépides soldats.

90

Léon n'étant plus qu'un monceau de cendres, les musulmans pénétrèrent tour à tour dans les Asturies, la Castille, la Lusitanie et la Galice. Il ne leur restait à conquérir que des rochers escarpés et des montagnes inaccessibles, lorsque les princes espagnols, se dépouillant de leurs haines héréditaires, source de tous leurs désastres, songèrent sérieusement à se réconcilier et à unir leurs forces pour repousser l'ennemi commun. Le roi de Léon, celui de Navarre et le comte de Castille lui présentèrent la bataille près de Medina-Cœli : elle fut longue, sanglante et douteuse. Enfin les Maures furent vaincus. Almanzor, à qui cinquante ans de victoires avaient fait croire qu'il était invincible, mourut de douleur de ce premier revers. Deux ans auparavant, Bermude avait payé tribut à ta nature, laissant la couronne à son fils Alphonse V, sous la tutelle de Melendo Gonzalez, comte de Galice.

Avec Almanzor périt la fortune des Arabes. La guerre civile s'alluma dans Cordoue et embrasa bientôt toute l'Espagne. Une foule de conjurés furent successivement proclamés califes et successivement déposés, empoisonnés ou égorgés. Les gouverneurs des principales villes s'arrogèrent le titre de rois. Tolède, Saragosse, Séville, Valence, Murcie, Lisbonne, Almeria et plusieurs autres places moins considérables eurent leurs souverains particuliers. L'histoire de ces monarques ne présente, pendant deux cents ans, que des massacres continuels, des forteresses prises et reprises, des pillages, des séditions, quelques exploits et beaucoup de crimes. L'Espagne chrétienne offre à peu près les mêmes tableaux. Les rois de Léon, de Navarre, de Castille, d'Aragon, presque tous parents et souvent frères, ne s'en égorgent pas moins entre eux ; la différence de religion ne les empêche pas de s'unir aux Maures pour accabler d'autres chrétiens, ou d'autres Maures leurs ennemis. Chez les chrétiens comme chez les Maures, les forfaits se multiplient : les guerres civiles et étrangères déchirent l'Espagne, et la nation arrose de son sang des querelles qui ne sont pas les siennes.

91 ( 1027 )

Alphonse I, fils de Bermude, donne sa sœur Thérèse en mariage au roi musulman de Tolède, afin qu'il ne mette point obstacle à l'expédition qu'il prépare contre le calife de Cordoue. Cette expédition réussit en effet au gré de ses désirs ; mais la mort le surprend au milieu de ses conquêtes : il tombe percé d'une flèche sous les remparts de Yiseo.

Bermude III, fils d'Alphonse, veut s'opposer à l'invasion de la Castille par Sanche-le-Grand, roi de Navarre. On est prêt à en venir aux mains, lorsque des négociateurs proposent de terminer le différend par le mariage de Ferdinand, fils de Sanche, avec dona Sancha, sœur de Bermude. L'offre est acceptée, et la Castille érigée en royaume devient l'apanage des nouveaux époux.

92 ( 1035 )

Sanche survécut peu à ce traité ; il mourut en mille trente-cinq, après avoir partagé ses états entre ses enfants. Bermude n'avait renoncé qu'à regret à ses prétentions sur la Castille. Délivré du rival qui lui en avait disputé la conquête, il ne songea plus qu'à faire valoir ses droits sur ce royaume. Ferdinand l'attendit de pied ferme. Le combat eut lieu dans la vallée de Tamara près de Cardon. Bermude y trouva la mort. En lui s'éteignit la seconde dynastie gothique, dont l'origine remontait à Pélage, et qui, après avoir travaillé plus de trois cents ans à délivrer l'Espagne du joug des Sarrasins, avait à peine recouvré dans ce long intervalle la moitié des possessions dont ces étrangers s'étaient rendus maîtres en moins de cinq ans.

Ferdinand, vainqueur de Bermude, réunit aussitôt le royaume de Léon à celui de Castille ; mais son ambition n'est point encore assouvie : ses frères, les rois de Navarre et d'Aragon sont forcés de soutenir contre lui une guerre où ils périssent tous deux. Tranquille de ce côté, il porte bientôt ses armes chez les Maures, ravage l'Estramadure, et enlève aux infidèles toutes leurs places fortes entre le Tage et le Duero. Tolède va éprouver le même sort, lorsqu'Almamon, son roi, s'humilie devant le vainqueur, lui demande la paix et consent à devenir son tributaire. Les évêques, comblés de biens par Ferdinand, ont fait un saint de ce roi, qui ne fut pas meilleur que beaucoup d'autres : l'historien ne voit en lui qu'un heureux conquérant.

93

C'est au règne de ce prince que remontent les premiers exploits du fameux Rodrigue Dias, si connu sous le nom de Cid ( en arabe Ceid, Seigneur ), qui lui a été donné par les Maures. À peine âgé de quinze ans, il tua dans un combat singulier le comte de Gormas qui avait insulté son père. La fille du comte vint demander justice à la cour, vit le meurtrier, l'aima et devint son épouse. Tel est le sujet du premier chef-d'œuvre de Corneille. Le Cid a été célébré dans une foule de poèmes, de nouvelles et de romances. Sans adopter aveuglément tout ce qu'on rapporte de ce héros, on ne peut s'empêcher de convenir qu'il fut le plus estimable des chevaliers de son siècle, puisque sa grande âme fut toujours pure, et qu'aux talents guerriers de ses contemporains il sut allier une vertu, une générosité qu'ils ne connaissaient pas.

( 1064 )

Ferdinand, au lit de la mort, partage ses états entre ses trois fils Sanche, Alphonse et Garcie. C'était léguer une guerre civile à ses sujets ; mais les rois de ce temps ne se souciaient guère des peuples. Sanche, l'aîné des fils du monarque, attaque ses frères et les chasse de leurs possessions. Alphonse demande un asile à Almamon, roi de Tolède ; Garcie se réfugie chez Bènabad, roi de Séville. Sanche, prince chrétien, poursuit ses frères comme ses plus mortels ennemis, et deux monarques musulmans leur donnent une hospitalité généreuse. Le Cid reproche hardiment à son souverain de violer à la fois les droits du sang et les lois de l'honneur : il est exilé. Cependant Almamon prodiguait les plus tendres soins au malheureux Alphonse, il lui assignait des revenus, et lui procurait tous les plaisirs qui pouvaient le consoler de la perte d'une couronne. Le barbare Sanche est tué par trahison au siège de Zamora. Cette mort rend Alphonse VI héritier des royaumes de Léon et de Castille. Le Maure oubliant alors qu'il tient en ses mains le roi de ses ennemis, l'accompagne jusqu'à la frontière, le comble de présents et de caresses, lui offre ses troupes et ses trésors. Les Castillans désiraient que le nouveau monarque jurât solennellement qu'il n'avait eu aucune part à l'assassinat de son frère, précaution ridicule et qui prouve seulement la répugnance avec laquelle il était accueilli. Personne n'osait lui demander ce redoutable serment ; le Cid le lui fait prononcer à la face des autels, où il reçoit la couronne ; mais à la formule il mêle d'horribles imprécations contre le parjure, et se voit banni pour la seconde fois. Forcé de fuir sa patrie, il se met à la tête de quelques braves chevaliers, s'enfonce dans les terres des Sarrasins, et après divers exploits, leur enlève un château bâti sur les bords du Guadalquivir. La colline sur laquelle il était situé porte encore aujourd'hui le nom de rocher du Cid.

94

Alphonse est instruit des prouesses de l'illustre exilé, il le rappelle et lui rend ses bonnes grâces ; mais Rodrigue était trop franc pour les conserver. Chassé de la cour pour la troisième fois, il rejoint ses compagnons d'armes, combat à leur tête, tantôt pour les chrétiens, tantôt pour les Maures, quand les Maures sont divisés, et fixe toujours la victoire sous les drapeaux qu'il choisit. Maître de Valence, il lui était facile de s'en faire déclarer roi ; mais toute son ambition se bornait à vaincre et à envoyer les vaincus rendre hommage au monarque qui l'avait banni.

95

La mort de Garcie rendait Alphonse tranquille possesseur des trois plus grands royaumes de l'Espagne. Cet accroissement de puissance ne lui fit pas oublier ce qu'il devait au souverain de Tolède : il conserva la paix avec lui, le secourut contre le roi de Séville, et traita de même son fils et son successeur ; mais, à la mort de ce dernier, se croyant dégagé de toute reconnaissance, il jeta le masque, et vint camper devant Tolède. Une foule de guerriers, accourus de la Navarre, de la France et de l'Italie, se sont placés sous sa bannière. Le fer, la famine et l'incendie ravagent les environs de la ville ; elle capitule enfin après sept ans de siège, et Alphonse précipite du trône le second fils de son bienfaiteur.

( 1085 )

Bénabad, outre Séville, possédait l'ancienne Cordoue, l'Estramadure et une partie du Portugal. Il était le seul ennemi capable d'inquiéter la Castille. Alphonse voulut s'allier avec ce roi maure : il lui demanda sa fille en mariage, l'obtint et reçut plusieurs places à titre de dot. Les petits rois musulmans, voisins ou tributaires de Bénabad, justement alarmés de cette alliance, sollicitent l'appui de Joseph Ben-Tessefin, second prince de la dynastie des Almoravides, qui régnait en Afrique. Joseph ne voyait pas sans envie les beaux climats de l'Espagne conquis par ses compatriotes. Brûlant d'étendre sa domination, il passe la mer avec des troupes, attaque Alphonse et le met en déroute. Tournant ensuite ses armes contre Bénabad, il lui enlève Cordoue, et se prépare à donner l'assaut à Séville, lorsque ce généreux prince sacrifiant sa couronne à la délivrance de son peuple vient, avec toute sa famille, composée de cent enfants, se remettre entre les mains de l'Almoravide, qui les charge de fers et les envoie en Afrique, où ils trouvent la mort au fond d'un cachot.

96

Les Maures, réunis sous un monarque aussi puissant que Joseph, menacent de redevenir ce qu'ils étaient sous les califes. Les princes espagnols suspendent leurs querelles à l'approche du danger, et se liguent avec Alphonse pour résister aux Africains. C'était l'époque où l'Europe entière, livrée au fanatisme religieux, croyait expier ses crimes en combattant les infidèles. Raymond de Bourgogne et son parent Henri, tous deux princes du sang de France, Raymond comte de Toulouse, et plusieurs autres chevaliers, viennent se ranger sous les drapeaux du roi de Castille. Joseph est forcé de fuir et repasse la mer. Alphonse en reconnaissance des services que lui ont rendus les Français, leur donne ses filles en mariage. L'aînée, Uraque, épouse Raymond de Bourgogne, et leur fils occupe plus tard le trône de Castille. Thérèse devient femme de Henri, et son père lui donne pour dot les provinces que son mari a soumises ou soumettra en Portugal : telle est l'origine de ce royaume. Elvire enfin est unie à Raymond de Toulouse, qui l'emmène dans la Palestine.

97

Alphonse ne laissa point d'enfants mâles. Uraque épousa en secondes noces Alphonse-le-Batailleur, roi de Navarre. Cette princesse turbulente se rappelle tout-à-coup qu'elle a violé les lois de l'église en s'unissant à son cousin. Un concile assemblé à Palencia casse le mariage ; mais la reine rendue à la liberté n'en devient pas meilleure pour ses peuples. Les mécontents se rapprochent, et appellent au trône le jeune Alphonse, fruit de son hymen avec le comte de Bourgogne. Furieuse de ce choix, elle court aux armes, le sang coule ; enfin cette ambitieuse créature expire, et Alphonse VII est proclamé, à vingt ans, roi de Castille, de Léon et de Galice.

97 ( 1126 )

Nous ne suivrons pas le fils d'Uraque dans les nombreuses victoires qu'il remporta sur les Sarrasins. On sait que cette nation indomptable déposait rarement les armes, et que ses trêves même n'avaient pour but que de nouveaux préparatifs de guerre. Alphonse VII franchit le Guadalquivir, limite des conquêtes des chrétiens sur ce peuple, et prit en peu de temps Cordoue, Jaën, Guadix et Almeria. Sans ses ambitieuses prétentions sur l'Aragon et la Navarre, s'il n'eut pas subjugué les Sarrasins, il les aurait réduits à un état moins formidable. La mort vint le surprendre au milieu de ses triomphes.

Les couronnes de Castille et de Léon sont derechef désunies par les fils d'Alphonse. Sanche III, l'aîné, met la première sur sa tête. Ferdinand II, le plus jeune, s'empare de la seconde. Ce partage produit le même effet que les précédents : discorde et faiblesse chez les chrétiens, concorde et force chez les musulmans. Vainement les deux frères se lient par un pacte solennel, les peuples, dont ils ont méprisé les droits, refusent les tributs consentis à leur père, et chassent les garnisons qu'il leur a imposées. Sanche, roi de Navarre, profite de cette révolte pour entrer en Castille ; les fils d'Alphonse lui opposent un seigneur catalan, nommé Ponce de Minerve, qui le surprend à une petite distance de Benarez, et le met en fuite. Le Navarrois, secouru par quelques troupes françaises, risque une seconde bataille et la perd. Plusieurs chevaliers français tombent au pouvoir du vainqueur. « Soyez libres, dit Ponce en brisant leurs fers, je n'ai voulu que châtier l'insolence d'un roi, et non verser le sang de serviteurs fidèles. »

98

Les musulmans, possesseurs de plusieurs forteresses, menaçaient l'importante place de Calatrava. Les troupes qui s'y étaient renfermées commençaient à perdre l'espoir de la conserver à la couronne, lorsque deux moines de l'ordre de saint Bernard vinrent proposer au roi de la défendre. Le prince, charmé de cette offre inattendue, leur promit, s'ils l'arrachaient aux Sarrasins, de leur en donner la souveraineté. Les deux moines rassemblent sous leurs bannières plus de vingt mille hommes, la plupart religieux et attachés à la règle de Cîteaux. Leur entreprise réussit, et l'ordre de Calatrava est fondé. Ce siècle était celui des chapitres militaires, Il vit naître successivement ceux d'Alcantara et de Saint-Jacques, dont la composition offrait un singulier mélange de grandeur et de petitesse, de vertu et de barbarie, d'héroïsme et de superstition.

99

Le nouveau roi de Castille, Sanche III, ne régna qu'un an. Les cortès du royaume décernèrent la couronne à son fils Alphonse VIII, encore enfant. Ce choix fut une source de désordres : les deux puissantes maisons de Lara et de Castro se disputèrent la régence, et firent couler des fleuves de sang. C'en était fait de la Castille, si les Maures eussent profité de la circonstance pour se réunir contre les chrétiens. La confusion dura sept ans ; aucun des deux partis ne consentait à rabattre de ses prétentions ; enfin Alphonse fut déclaré majeur avant l'âge, et rendit aux peuples le repos dont ils avaient un si grand besoin.

Ce repos ne fut pas de longue durée. Mahomet le vert, ainsi nommé de la couleur de son turban, gouvernait les Maures d'Afrique. Il forme le dessein d'envahir l'Espagne, et d'y renouveler les prodiges de l'ancienne conquête de Tarik et de Muza. La guerre sainte est proclamée ; une foule innombrable court se ranger sous ses drapeaux, franchit avec lui le détroit et débarque sur les côtes de l'Andalousie. Les Sarrasins de la péninsule accueillent leurs frères avec des transports de joie ; les deux peuples n'en font plus qu'un, et la Castille tremble à l'aspect d'une armée étrangère, qui, suivant les historiens, s'élevait à plus de six cent mille hommes.

Les princes chrétiens qui avaient promis de secourir Alphonse n'arrivaient pas. Impatient d'en venir aux mains, le jeune monarque marche seul à la rencontre de l'ennemi, lui présente la bataille sur les bords du Xucar, et essuie une déroute complète. Le bruit de cet échec retentit jusque dans Rome. Le pontife Innocent III publie une croisade, prodigue les indulgences, et lance bientôt au-delà des Pyrénées une armée de quatre-vingts mille soldats chrétiens, francs ou germains, vil ramas de vagabonds, ignorants et fanatiques. Ils signalent leur entrée en Espagne par la menace de piller tous les juifs de Tolède. Arrêtés dans ce projet, ils jurent de dépouiller les Maures, qui, après avoir vaillamment défendu Calatrava, ont obtenu une capitulation honorable : ils en sont encore empêchés. Las de ne pouvoir assouvir leur soif de rapine, ces pieux guerriers franchissent enfin les Pyrénées, et la péninsule est délivrée de leur odieuse présence.

100 ( 1212 )

On n'avait plus besoin d'eux : les rois d'Aragon et de Navarre avaient amené l'élite de leurs soldats au secours du roi de Castille. Les trois monarques espagnols traversent la Sierra Morena, et tombent sur les Maures, dans un lieu nommé Las Navas de Toloza. La victoire est longtemps indécise. Alphonse, courant de tous côtés pour encourager ses troupes, dit a l'archevêque de Tolède, qui l'accompagnait, précédé d'une grande croix : Archevêque, c'est ici qu'il faut mourir. — Non, sire, répond le prélat, c'est ici qu'il faut vaincre. Le chanoine qui porte la croix se jette avec elle au milieu des musulmans ; l'archevêque et le roi le suivent ; les Castillans se précipitent pour sauver leur prince et leur étendard ; tout plie, tout fuit devant les chrétiens, et la victoire n'est plus douteuse. Les historiens contemporains font monter à deux cent mille hommes la perte des Maures, et prétendent que celle des Espagnols fut seulement de cent cinquante soldats. On ne saurait trop se tenir en garde contre l'exagération qui forme le caractère distinctif des écrivains de cette époque.

101

Après la mort d'Alphonse, Henri, son fils, à peine âgé de dix ans, prit les rênes de l'état, sous la tutelle de sa mère Éléonore. Cette princesse suivit bientôt son époux au tombeau, et fut remplacée dans ces hautes fonctions par Bérengère, sœur du jeune roi. La maison de Lara, toujours ambitieuse, renouvelle ses intrigues, s'empare de l'autorité, et pousse l'oubli des devoirs jusqu'à vouloir chasser la régente des domaines de son frère. La guerre civile est le résultat de ces outrages. Henri périt avant sa majorité. Bérengère appelle au trône Ferdinand, fruit de son mariage avec Alphonse IX, roi de Léon. Les cortès sanctionnent ce choix ; mais les Lara y mettent obstacle. Alvare, l'un d'eux, va trouver le roi de Léon, et l'engage à s'armer contre son fils. Ce sujet rebelle ne jouit pas longtemps du fruit de son crime ; il mourut à l'ouverture de la campagne, et Alphonse IX, débarrassé de ses funestes avis, revint à des sentiments plus paternels. Cependant, comme s'il eut rougi de ce changement inattendu, le vieux monarque, près de rendre le dernier soupir, légua le trône de Léon à ses deux filles. Ferdinand revendique ses droits ; les princesses, obéissant au vœu du peuple, les lui cèdent sans contestation. Les couronnes de Castille et de Léon sont encore réunies, et ne cessent plus désormais de l'être.

102 ( 1224 )

Ferdinand, tout glorieux de ce surcroît de puissance, se ligue avec Jacques, roi d'Aragon, pour porter la guerre chez les Maures. Le moment était favorable : une trop grande opulence avait éteint, chez ce peuple, cette exaltation religieuse, source de tous ses triomphes, tandis que l'institution naissante de la chevalerie excitait, parmi les chrétiens, un enthousiasme inconnu jusqu'alors. Le roi de Castille entre sur les terres des musulmans, reçoit l'hommage de plusieurs de leurs princes, et s'empare d'un grand nombre de leurs places. Les habitants d'Alhambra, effrayés de son approche, se retirent à Grenade, et s'y fixent dans un quartier qui prend le nom de leur ancienne patrie. Ferdinand poursuit ses conquêtes, et vient mettre le siège devant l'antique Cordoue. Cette ville lui oppose une vigoureuse résistance. Enfin un traître, vendu aux Espagnols, assassine le roi ; et la garnison, privée de son chef, demande à capituler. Les chrétiens, usant avec rigueur de la victoire, ne laissent aux malheureux musulmans que la vie et la liberté de fuir. Ils s'éloignent, en pleurant, de cette superbe capitale, qui, depuis cinq cent vingt-deux ans, était le siège de leur grandeur, de leur magnificence, de leur religion et de leurs beaux-arts. Le Soldat, ne respirant que le pillage, dévaste ces temples, ces édifices, ces jardins embellis par cinq siècles de dépenses et de travaux. Ferdinand, possesseur d'une cité déserte, y appelle de toutes parts des Espagnols, qui murmurent de quitter les arides rochers de Léon pour les somptueux palais des califes. La mosquée d'Abdérame devient une cathédrale ; mais l'ancienne splendeur de Cordoue en était sortie avec ses habitants.

103

Les exploits de Jacques d'Aragon n'étaient pas indignes de son frère d'armes. Après avoir soumis les îles Baléares, il vient mettre le siège devant Valence, qui, depuis la mort du Cid, était retombée au pouvoir des Maures. Une flotte que le roi de Tunis envoie au secours de cette place prend la fuite à l'aspect des vaisseaux aragonais. Abandonné de toute la terre, découragé par le sort de Cordoue, le souverain de Valence lui propose de devenir son tributaire. Jacques est inflexible ; il faut lui livrer la ville : cinquante mille musulmans l'évacuent avec leur roi.

Séville, Grenade, Murcie et les Algarves étaient encore aux musulmans ; ils possédaient tous les rivages du midi de la péninsule ; mais Cordoue, la ville sainte, la rivale de la Mecque, dans l'Occident, Cordoue était au pouvoir des chrétiens ! Mahomet Alhamar ranime le courage abattu de ses sujets, rassemble quelques troupes dans la ville d'Arjone, et, sentant de quelle importance il est de rendre aux Arabes une ville qui soit le centre de leurs forces et l'asile de leur religion, il fonde un nouveau royaume, et choisit Grenade pour sa capitale.

( 1236 )

Grenade est située sur deux collines à peu de distance de la chaîne de montagnes connue sous le nom de la Sierra Nevada. Sur le sommet de ces collines s'élèvent deux forteresses, l'Albayzin et l'Alhambra, assez vastes pour renfermer chacune quarante mille hommes. Les réfugiés de Baeça occupaient la première ; ceux d'Alhambra avaient, ainsi que nous l'avons dit, donné le nom de leur patrie à la seconde. La ville contenait, en outre, une foule d'exilés, venus de Valence, de Cordoue, et d'autres places conquises. Elle avait déjà plus de trois lieues de circuit, des remparts inexpugnables, défendus par mille trente tours, un fleuve sous ses murs, un autre dans son enceinte, le territoire le plus fertile de l'univers, et, dans son voisinage, des montagnes qui produisaient de l'or, de l'argent, des grenats, des améthystes, et toutes les espèces de marbre. Enfin, quatorze grandes cités, plus de cent petites villes et un nombre prodigieux de bourgs, dépendaient de ce beau royaume.

104

Alhamar signale son avènement au trône par une victoire sur les troupes de Ferdinand ; mais le roi de Castille a bientôt pris sa revanche, et le nouveau souverain de Grenade se voit forcé de lui faire hommage de sa couronne, de lui remettre la citadelle de Jaën, de lui payer un tribut, et de lui fournir les troupes dont il a besoin. À ces conditions, Alhamar achète la paix et le diadème.

Ferdinand poursuit le cours de ses triomphes, s'empare d'un grand nombre de places fortes, et vient mettre le siège devant Séville. La résistance fut longue et opiniâtre : malgré le courage des assiégeants, malgré la famine, qui commençait à se faire sentir, la ville, après un an de siège, refusait encore de se rendre, lorsque le roi de Castille somme le Maure de Grenade de lui amener les secours qu'il s'est engagé à lui fournir. Alhamar obéit, et Séville ouvre ses portes. Cent mille musulmans ; chassés de ce nouvel asile, se réfugient en Afrique ou dans le royaume de Grenade. Le pays des Algarves reçoit le joug des Portugais, et Murcie devient la conquête de Ferdinand.

105

Ce bon Ferdinand, canonisé pour avoir sans doute attisé de ses royales mains, à son passage à Palencia, un bûcher sur lequel de malheureux hérétiques expiaient un crime peut-être involontaire, eut avec son cousin Louis IX, roi de France, une grande conformité de vertus et d'opinions. Atteint, comme lui, de la folie des croisades, il se préparait à le joindre sur la rive africaine, lorsque, fort heureusement pour ses peuples, la mort, qui frappe indistinctement les hérétiques et les saints, mit fin à ses jours en 1252. Il expira, disent les historiens, comme un vrai pénitent, dépouillé de son manteau royal, à genoux sur un lit de cendres, et la corde au cou.

( 1252 )

Alphonse X, son fils et son successeur, écrivit un traité d'astronomie, sous le titre de Tablettes Alphonsines et un recueil de lois intitulé, Las Partidas ; il fit des chroniques, des grammaires, de la prose, des vers, augmenta les impôts et altéra les monnaies [9]. Ce prince fut appelé le Sage ; il eût mieux valu le nommer le Savant. Pour faire valoir de prétendus droits à l'empire germanique, il prodigue en pure perte les trésors de son royaume ; quelques barons allemands s'amusent de sa crédulité, et l'exploitent à leur profit. Rodolphe de Habsbourg est nommé empereur. Le pape Urbain IV, persuadé que des hochets suffiront pour consoler le sage Alphonse de son désappointement, lui permet de prendre le titre de roi des Romains. Alphonse persiste à garder celui d'empereur. Le pontife, peu accoutumé à une pareille désobéissance, expédie à l'archevêque de Séville un bref qui menace le roi d'excommunication, s'il continue à s'arroger un titre dont la possession revient à un autre.

106

Alhamar, roi de Grenade, arrive à Tolède, suivi d'une brillante cour, renouvelle avec Alphonse le traité qui le liait à Ferdinand, et lui paie une portion du tribut auquel il s'est soumis ; mais la paix est bientôt rompue, et la guerre recommence avec un succès incertain. Les Grenadins assiègent Xérès. Cette ville, réduite à la dernière extrémité, refuse obstinément de se rendre. Le gouverneur, debout sur les remparts, couvert de sang, percé de mille flèches, soutient bravement le choc des ennemis : les Maures, touchés de sa valeur, lui jettent des harpons de fer, l'enlèvent sans lui faire aucun mal, pansent ses blessures et le renvoient comblé de biens.

( 1266 )

Murcie tombe au pouvoir d'Alphonse ; et Alhamar n'obtient la paix qu'en se soumettant au tribut. Le roi de Castille, en rentrant dans ses états, les trouve en proie à de nouvelles intrigues, à de nouvelles rébellions. Les Lara, les Haro, les Castro, les Mendoza, ayant à leur tête Philippe, frère du monarque, se retirent à Grenade, et servent utilement Alhamar contre leur patrie. Alphonse, craignant les suites de cette défection, les rappelle, et les réintègre dans leurs biens et dignités. II fait un voyage en France, pour supplier de nouveau le pape Grégoire X, qui se trouvait à Beaucaire, de disposer en sa faveur de la couronne impériale. Cette seconde démarche n'a pas un plus heureux résultat que la première : seulement le pontife, pour adoucir ce que son refus a de trop rigoureux, lui accorde les tierças, c'est-à-dire le tiers des dîmes ecclésiastiques, en lui enjoignant de s'en servir pour porter la guerre chez les musulmans.

107

Pendant son absence, le roi de Grenade, soutenu par celui de Maroc, avait repris l'offensive et remporté quelques avantages sur les Castillans. Ferdinand, fils aîné d'Alphonse, marche à la rencontre des infidèles ; mais, en route, il meurt d'une fièvre ardente. Sanche, son frère, lui succède dans le commandement de l'armée chrétienne, équipe une flotte, sauve Jaën, et se couvre de gloire. De retour à Tolède, il sollicite Alphonse de le désigner pour occuper le trône après lui, de préférence aux fils de Ferdinand et de Blanche de France. Lopez Diaz de Haro, ami du jeune prince, fait tellement briller aux yeux du vieux roi les services que son fils a rendus dans la dernière campagne, que le monarque, indécis, consent à soumettre la difficulté aux cortès extraordinaires. Cette assemblée, tenue à Ségovie, proclame Sanche héritier présomptif de la couronne et Blanche avec ses enfants se retire dans les états du roi d'Aragon.

108

Le parti de Sanche acquérait chaque jour de l'importance ; l'impéritie et la cruauté d'Alphonse lui aliénaient tous les cœurs. Le vieux roi apprend tout-à-coup avec surprise que la nation, le jugeant indigne d'occuper le trône, vient d'y faire asseoir son fils. Cette nouvelle est pour lui un coup de foudre. Aussi mauvais citoyen qu'il avait été monarque inhabile, il appelle à son secours les ennemis de sa patrie et de sa religion. Le roi de Maroc franchit le détroit pour l'aider à ressaisir sa couronne. L'entrevue des deux souverains eut lieu à Zara. Le Castillan voulut céder la place d'honneur à celui qui venait le défendre : « Elle vous appartient, lui dit le musulman, tant que vous serez malheureux. Je viens venger la cause des pères. Quand j'aurai rempli ce devoir, quand vous serez heureux et puissant, je vous disputerai tout ; je redeviendrai votre ennemi. »

( 1284 )

Alphonse n'eut pas assez de grandeur d'âme pour se fier à un homme qui lui tenait un pareil langage ; il s'échappa de son camp ; et le Maure, furieux de voir ses bienfaits payés de la plus noire ingratitude, repassa le détroit avec son armée. Le roi, détrôné, eut alors recours au pape, qui lança l'excommunication contre le fils rebelle. Sanche, que l'aspect de l'ennemi n'avait jamais intimidé, frissonne au vain bruit des menaces de Rome et s'humilie devant son père, qui meurt en lui pardonnant.

Alphonse laissait par son testament le territoire de Séville à don Juan son second fils. Ce prince, soutenu tour à tour par le roi d'Aragon et par celui de Maroc, demande, les armes à la main, l'exécution des dernières volontés de son père. Sanche refuse obstinément de démembrer ses états. La guerre éclate entre les deux frères. Le sang coule de toutes parts. Juan vient mettre le siège devant Tarifa. Un enfant en bas âge, fils d'Alonzo Perez de Gusman qui la défendait, étant tombé entre ses mains, le prince le fait déposer à la vue des remparts, avec menace de le massacrer si la ville n'ouvre pas ses portes. « Je m'ensevelirai s'il le faut sous les ruines de Tarifa, répond le brave gouverneur sans s'effrayer. Je n'ai qu'un fils ; mais je l'aime trop pour souffrir que sa tête soit le prix d'une lâcheté. Si j'en avais plusieurs, je les sacrifierais de même pour ma patrie et pour mon honneur. Infant, s'il te manque un couteau pour immoler ta victime, voici mon épée. » À ces mots, il la jette dans le camp, et se retire avec une tranquillité stoîque. Bientôt, des cris se font entendre au pied des murs. Il accourt c'était son malheureux fils qu'on égorgeait. « Je croyais, dit-il, en conservant son inaltérable fermeté, que l'ennemi montait à l'assaut. »

109 ( 1295 )

Sanche meurt, laissant un fils fort jeune sous la tutelle de la reine son épouse. La régence lui est disputée par quatre factions. Alphonse, son neveu, à la tête de la première, se fait couronner roi de Léon et de Castille. L'infant don Juan, cet éternel artisan de troubles et de discordes, dirige la seconde ; aidé par le roi de Portugal, il s'empare de la Galice et de Séville, et prend aussi le titre de roi de Léon. Les deux autres factions, composées des grands de l'état et de Henri, oncle du roi mineur, réclamaient la régence, comme un droit du corps de la noblesse, ou comme un privilège particulier du premier gentilhomme du royaume.

110

Les cortès assemblées à Valladolid sanctionnèrent les prétentions de ce dernier, qui prit aussitôt le titre de régent ; mais la reine-mère trouva le secret de conserver le pouvoir, et le secret plus difficile encore de n'en point abuser. Lorsque le jeune prince eût atteint l'âge de dix-sept ans, et qu'il fut monté sur le trône sous le nom de Ferdinand IV, sa mère coutinua à exercer la même influence sur le gouvernement de la Castille. Henri en fut irrité, et, profitant de l'inexpérience du roi, il le mit à la tête d'une armée de rebelles. Ferdinand, jouet de l'ambition de son oncle, convoque de nouveau les cortès de Léon à Medina-del-Campo ; mais la plupart des membres de cet auguste conseil, voyant qu'ils ne sont appelés qu'au nom du monarque, envoient des députés à la reine-mère, pour l'assurer de leur dévouement, et lui jurer qu'ils n'obéiront qu'à ses ordres. La ville ferme ses portes au roi et à la cour. La reine, dont tous les vœux sont pour le rétablissement de la paix et de la concorde, accourt à l'assemblée, et intercède en faveur de son fils. Les représentants du peuple, ne pouvant dissimuler le déplaisir qu'ils ressentent de voir le prince à la tête des révoltés, supplient la reine de leur permettre de se retirer, lui promettant de se réunir à sa première sommation, dans quelque ville qu'il lui plaise de les convoquer.

Sur ces entrefaites, Henri, le premier moteur de la sédition, quitte le roi et vient offrir ses services à sa mère ; elle les accepte, et marche contre son fils coupable. Aucun des deux partis ne négligeait rien pour attirer de son côté le roi d'Aragon, lorsque Henri meurt, et une réconciliation générale rend à Ferdinand un trône dont il était si peu digne.

111

À peine s'y est-il assis, que les compagnons de sa révolte, dont il a fait ses ministres, le déterminent à prendre les armes contre Grenade, en lui peignant la conquête de cette place comme très facile à cause des dissensions auxquelles elle est en proie. Il se ligue avec le roi d'Aragon. Tous deux pleins de confiance dans l'issue de la guerre ouvrent la campagne, le premier, par le siège d'Algésiras, le second par celui d'Alméria. L'Aragonais, après deux ans de victoires, est forcé de renoncer à la prise de la ville de Grenade, pour voler aux secours de son royaume livré à l'anarchie ; le Castillan privé de ses meilleures troupes par les intrigues de l'incorrigible don Juan, se voit contraint d'accepter les propositions des ennemis, et ne retire d'autre fruit de son expédition que l'occupation de Gibraltar. On prétend que, lorsque les vaincus évacuaient la place, conformément aux ordres du roi, un vieillard courbé sur son bâton s'approcha et lui dit : « Monarque castillan, quels sont mes torts envers ta famille ? Ton bisaïeul Ferdinand m'a chassé de Séville, ma patrie ; j'allai chercher un asile à Xérès, ton aïeul Alphonse m'en fit sortir ; je me retirai dans les murs de Tarifa, ton père Sanche m'en exila ; enfin, j'étais venu chercher un tombeau à l'extrémité de l'Espagne, sur le rocher de Gibraltar, et ta fureur m'y poursuit encore. Indique-moi donc un lieu sur la terre où je puisse mourir loin des Espagnols. » — « Passe la mer, » lui répond Ferdinand, et il le fait conduire en Afrique.

La trahison de don Juan avait décidé le roi de Castille à le punir enfin de tous ses crimes ; mais, loin de recourir aux voies légales, il préféra, suivant les mœurs du temps, soudoyer un vil assassin pour se défaire de lui. Cette infâme tentative échoua, et don Juan alla se réfugier dans Burgos. Plus tard, la reine-mère, qu'il avait tant de fois offensée, obtint pour ce rebelle un pardon qu'il ne méritait pas.

112 ( 1312 )

Ferdinand avait déjà oublié l'issue peu favorable de la guerre de Grenade. Jouet continuel de ses perfides conseillers, il lève de nouvelles troupes et s'enfonce dans l'Andalousie : c'est là que le hasard lui fait rencontrer deux frères du nom de Carvajal, soupçonnés, mais non convaincus, d'un assassinat commis aux portes du palais de Palencia. Le roi les fait saisir et ordonne qu'on les précipite du haut d'un rocher. En vain ces malheureux réclament à grands cris le droit qu'a tout accusé d'être entendu en justice ; ce droit leur est impitoyablement refusé. Prêts à mourir, ils protestent de leur innocence, en appellent aux lois ainsi qu'à Dieu, et ajournent Ferdinand à comparaître dans trente jours devant le juge des rois. À l'époque précise, Ferdinand expire emportant dans 1a tombe le surnom de l'ajourné. Ces menaces d'illustres condamnés ne sont pas rares dans ces siècles ignorants et superstitieux. Deux ans après la mort des Carvajal, Jacques Molay, grand-maître du Temple, livré aux flammes au milieu de Paris, assigna le pape et le roi de France à comparaître au tribunal de Dieu ; le premier dans quarante jours, le second dans un an, et ces prédictions furent accomplies. Le clergé de cette époque ne manquait jamais de s'emparer des grands événements pour y coudre des miracles, et consolider, par de pieux artifices, un pouvoir qui n'avait pour base que la crédulité publique.

113

Ferdinand laisse un fils en bas âge : les infants don Pedro et don Juan, oncles du jeune prince, se disputent la régence. Les cortès de Palencia, appelées à prononcer sur les droits des concurrents, laissent la question indécise. Enfin la reine Marie, illustrée sous le règne précédent par la sagesse de son administration, entreprend, encore une fois, malgré son grand âge, de pacifier le royaume. Elle assemble les cortès à Burgos, et parvient à rapprocher les deux partis. Les Maures de Grenade ravageaient les frontières ; on se réunit pour marcher contre eux. Les infants portent le fer et le feu jusque sous, les murs de leur capitale. Les musulmans n'osent en sortir pour combattre les chrétiens ; mais lorsque ceux-ci, chargés d'un riche butin, ont repris la route de Castille, la garnison se précipite sur l'arrière-garde, et en fait un horrible carnage ; les infants essaient en vain de rallier les fuyards ; épuisés de soif et de lassitude, ils tombent morts tous deux sans avoir été frappés. Le corps d'un de ces malheureux princes, le seul qu'on retrouva, fut porté à Grenade, déposé dans un cercueil couvert d'un drap d'or, et remis aux Espagnols avec tous les honneurs funèbres. Les montagnes qui furent le théâtre de cette défaite, portent encore aujourd'hui le nom de Sierra de los infantes.

114

La mort des infants laissait de nouveau la régence à la merci d'une foule d'ambitieux. Cinq prétendants paraissent a la fois sur la scène ; les peuples égarés suivent tour à tour leurs bannières, sans songer qu'ils ne font que river leurs fers. La mort de la reine Marie vient mettre le comble au désordre. Elle expire à Valladolid, léguant à ses successeurs une réputation de grandeur et de sagesse qu'ils ont trop rarement soutenue.

Après quatre années de confusion et de carnage, le roi atteint enfin l'âge qui lui livre les destinées de la nation. Il fait déclarer sa majorité et termine les querelles qui ensanglantent son royaume. Alphonse XI fut surnommé le Vengeur et le Justicier. Il dut ces titres à la vigueur qu'il déploya contre une noblesse turbulente qui depuis trop longtemps déchirait le sein de la patrie. Alonzo de Haro, d'une des plus anciennes familles du royaume, porta sa tête sur l'échafaud ; cet exemple d'une juste sévérité abattit l'orgueil des grands, et pacifia la Castille.

( 1340 )

Alphonse eut tour à tour à combattre les rois d'Aragon, de Portugal et de Maroc. Les nombreuses troupes de ce dernier, commandées par son propre fils, furent mises en déroute près d'Arcos par une armée chrétienne bien inférieure. Dix mille Sarrasins restèrent sur le champ de bataille, et leur jeune prince fut trouvé percé de coups au milieu des morts. À peine la nouvelle de cette défaite est-elle parvenue à Maroc, que le roi furieux jure de venger la perte de son fils, en mettant les états d'Alphonse à feu et à sang. Deux cent mille Africains débarquent sur les côtes de la péninsule. Les rois de Castille et de Portugal réunis attaquent cette grande armée sur les rives du Salado à peu de distance de Tarifa. Cette bataille, aussi célèbre dans l'histoire de l'Espagne que celle de Toloza, coûta la vie à des milliers de Maures [10]. Elle ouvrit aux chrétiens les portes d'un grand nombre de places fortes. Algésiras fut assiégée : plusieurs chevaliers de France, de Navarre et d'Angleterre combattirent sous ses murs. Les musulmans se servirent de canons : c'est la première fois qu'il en est fait mention dans l'histoire ; car la bataille de Cressy, où l'on assure que les Anglais en avaient, n'eut lieu qu'en 1346. Algésiras opposa une vigoureuse résistance et ne se rendit qu'après un siège de deux ans. Quatre ans après, Alphonse tenta de reprendre Gibraltar que la trahison avait livrée aux Arabes. C'est là qu'était fixé le terme de ses exploits. La peste se répandit dans son camp, détruisit son armée, et mit fin à ses jours.

116 ( 1346 )

Pierre-le-Cruel signale son avènement ou trône par le supplice d'Ëléonore de Guzman, maîtresse d'Alphonse, son père. Henri de Transtamare, fils de cette infortunée, n'échappe au même sort que par la fuite. Pierre avait pour favori Jean-Alphonse d'Albuquerque, courtisan féroce, qui flattait ses penchants et encourageait ses crimes. Les grands, jaloux du pouvoir de ce tyran subalterne, appellent le peuple à la révolte. Jean Nunez de Lara était à la tête du complot : il meurt la veille du jour où il doit éclater. Pierre veut qu'on égorge son fils, à peine âgé de trois ans. La nourrice, prévenue, dérobe l'enfant au poignard de l'assassin ; mais la vengeance royale n'est pas satisfaite ; il lui faut une victime. Garcilasso de Véga était connu par ses liaisons avec Jean Nunez de Lara ; l'amitié qui les unissait fit tout son crime : il fut frappé dans le palais du despote, et son corps, traîné dans les rues de la capitale, fut foulé aux pieds des chevaux.

Cette exécution et quelques autres plongèrent le peuple dans la stupeur : c'était le seul calme ambitionné par Pierre-le-Cruel. Tranquille sur son trône, il songe à se marier, et envoie des ambassadeurs à la cour de France pour demander la main de Blanche, fille de Pierre, duc de Bourbon. Dans cet intervalle, il eut une entrevue, à Ciudad-Rodrigo, avec son aïeul Pierre de Portugal, chez lequel s'était réfugié Henri de Transtamare. Le vieux roi força les deux frères à renoncer à leurs haines personnelles : ils le promirent tous deux ; mais cette réconciliation n'était sincère ni d'un côté, ni de l'autre.

Albuquerque accompagnait le roi de Castille dans ce voyage. Parmi les femmes de la suite de la comtesse son épouse, se faisait remarquer, par ses charmes, une jeune personne nommée Marie de Padilla. Pierre la vit, et en fut vivement épris. Les courtisans savent, quand il le faut, descendre, sans rougir, aux fonctions les plus avilissantes : Albuquerque servit la passion de son maître. Le roi épousa secrètement l'indigne objet de ses feux, et l'ordre fut donné aux ambassadeurs de rompre sur-le-champ les négociations entamées. Il était trop tard : Valladolid avait reçu la nouvelle reine dans ses murs. Pierre se résigne à sa destinée, vole aux genoux de Blanche, s'unit à elle publiquement, à la face des autels, et la quitte, deux jours après, pour revenir à dona Marie. Blanche est emprisonnée ; la famille de sa rivale est comblée d'honneurs. Albuquerque, disgracié, erre longtemps de ville en ville, et trouve enfin un asile à la cour du roi de Portugal. Pierre, furieux de perdre une victime, ravage les domaines du fugitif, et met le siége devant ses châteaux. Mais ne pouvant s'en rendre maître, il laisse à Burgos un corps d'observation, sous les ordres de Henri et de Frédéric, ses frères, et de Jean de Padilla, frère de dona Marie : il rentre ensuite en Castille, où l'attendent d'autres amours.

117

La beauté de Jeanne de Castro, veuve d'un seigneur de Biscaye, avait fait une vive impression sur le cœur du Néron de la péninsule ; mais cette femme refusait de recevoir ses hommages autrement que sous le titre d'épouse, et le mariage du roi avec Blanche était un obstacle à de nouveaux nœuds. Il fallait le rompre, ou renoncer à la possession de Jeanne. Une assemblée d'évêques, vendus au tyran, prononça le divorce. Pierre fit entrer dans sa couche celle qu'il avait si ardemment convoitée, et l'abandonna, le lendemain, pour reprendre encore dona Marie.

118

Sur ces entrefaites, les chevaliers que le roi avait laissés à Burgos, se liguaient avec Albuquerque pour rétablir Blanche de Bourbon dans ses droits d'épouse et de reine. Jean de Padilla refuse seul de tremper dans le complot, se sépare de ses compagnons d'armes, et donne l'éveil au monarque. Pierre marche contre les rebelles ; mais les efforts qu'il fait pour les soumettre ne servent qu'à accroître leur puissance. Il ne perd pas courage, convoque les cortès à Burgos, et leur demande audacieusement des secours pour pacifier son royaume. Unissant la perfidie à la cruauté, il annonce l'intention formelle de reprendre Blanche, parvient à se faire ouvrir, par ce subterfuge, les portes de Tolède, et n'est pas plus tôt maître de la ville qu'il ordonne la mort de vingt-cinq des principaux habitants. Ni le sexe ni l'âge n'obtiennent grâce aux yeux de ce monstre altéré de sang. Un jeune homme de dix-huit ans le conjure de lui accorder, ou la vie de son vieux père, ou la faveur de mourir à sa place. Pierre, sans être ému de ce sublime élan de piété filiale, accepte froidement cet échange de têtes.

De Tolède le tyran passe à Toro, et y commet les mêmes atrocités. Blanche est enfermée dans la forteresse de Siguenza ; Frédéric, son propre frère, les deux infants d'Aragon, plusieurs autres membres des premières familles du royaume sont impitoyablement égorgés. Le pape excommunie ce bourreau : on s'arme contre l'infâme Pierre ; mais, inaccessible à la crainte, il se précipite avec une nouvelle ardeur dans la carrière des combats, s'empare de Guardamar, la livre aux flammes, et en passe toute la garnison au fil de l'épée. D'horribles massacres signalent son retour : Éléonore, reine d'Aragon, et Jeanne de Lara, souveraine de Biscaye, tombent sous les coups du tyran.

119

Henri de Transtamare, brûlant de venger la mort de toute sa famille, s'avance à la tête d'une armée aragonaise. La guerre recommence de part et d'autre avec une égale fureur. Un légat du pape essaie de pacifier la Castille et de réconcilier les deux frères. Il y parvient après de longs efforts ; mais à peine le traité est-il conclu, que Pierre le viole : Henri, qui a déposé les armes, est contraint de fuir, et la malheureuse Blanche meurt empoisonnée à l'âge de vingt-deux ans.

Mahomet-le-Vermeil avait détrôné Mahomet-le-Vieux, roi de Grenade. Pierre embrasse la cause du monarque expulsé, le soutient avec une armée, et presse tellement l'usurpateur, que celui-ci vient se remettre à sa discrétion. Il arrive à Séville, chargé de magnifiques présents, et accompagné de ses plus fidèles serviteurs : « Prince, dit le Maure au roi chrétien, le sang coule depuis trop longtemps pour ma querelle avec mon compétiteur. Tu le protèges, et « c'est toi que je prends pour juge. Pèse mes droits et les siens ; décide à qui appartient la couronne : si elle est à lui, fais-moi conduire en Afrique ; si elle est à moi, accepte l'hommage de mon royaume. »

120

Pierre invite le Maure à s'asseoir à ses côtés, au milieu d'un superbe festin ; mais bientôt il commande qu'on l'en arrache, le fait charger de fers et promener dans la ville, monté sur un âne, à travers les huées de la populace. Conduit ainsi dans un champ nommé La Tablada, il y voit rouler les têtes de ses trente-sept serviteurs. L'exécrable Pierre se réserve le plaisir de percer de sa royale main le malheureux souverain de Grenade. « Pierre ! Pierre ! lui dit le Maure en expirant, quel exploit pour un chevalier !

Tous les trônes de l'Espagne chrétienne étaient, à cette époque, occupés par d'infâmes scélérats. Charles-Ie-Mauvais, roi de Navarre, était le fléau de ses peuples et l'opprobre de la maison de France, à laquelle il devait le jour. Pierre IV, roi d'Aragon, dépouillait un de ses frères, ordonnait la mort de l'autre, et livrait son vieux gouverneur au glaive des bourreaux. Pierre Ier, roi de Portugal, combattait son père, empoisonnait sa sœur, et faisait arracher le cœur aux meurtriers de sa maîtresse. Enfin, Pierre-le-Cruel se baignait tour à tour dans le sang de ses proches, de ses amis, de son peuple. Frère, épouse, serviteurs fidèles, rien n'échappait à sa barbarie.

( 1366 )

Cependant Henri de Transtamare, ayant réussi à intéresser la France en sa faveur, se disposait à envahir l'Espagne, à la tête des compagnies blanches de l'intrépide Duguesclin. Pierre, effrayé du torrent qui le menace, se ligue avec Charles-le-Mauvais. Inutiles efforts ! L'armée française, grossie des troupes du roi d'Aragon, a conquis, en moins de vingt-cinq jours, la moitié de la péninsule. Pierre, chassé de son royaume, va demander un asile au prince de Galles, Édouard, qui commande la Guyenne. Henri entre à Burgos, et met la couronne sur sa tête ; il congédie les bandes d'aventuriers, auxquelles il est redevable de son triomphe, et qui, habituées a vivre de pillage, ne peuvent que lui être onéreuses. Mais Édouard a déjà franchi les Pyrénées avec Pierre, qu'il prétend réintégrer dans ses droits. Henri n'est pas prêt à abandonner les siens ; il marche à la rencontre de l'ennemi : l'action s'engage, et la bataille est perdue pour le malheureux Transtamare. Il se réfugie en France, et Pierre remonte sur son trône.

121

Les échafauds reparaissent avec le tyran. Édouard ne pouvant lui arracher les récompenses promises aux troupes auxiliaires, repasse la frontière, et le débarrasse du fardeau de la reconnaissance. Henri a déjà foulé le sol de la péninsule. Arrivé aux confins de la Castille, Il met pied à terre, ploie le genou, remercie le ciel de son assistance, et jure de ne plus quitter ce royaume, quel que soit le sort qui l'y attende. Duguesclin l'a bientôt rejoint avec un secours de cinq cents chevaliers. Tous deux vont à la recherche de Pierre, qui, soutenu par les Maures de Grenade, s'avançait, mettant tout à feu et à sang. Les deux partis en viennent aux mains ; Pierre, battu par son rival, se renferme dans le château de Moutiel. Il fait agir auprès de Duguesclin, pour l'engager à favoriser son évasion. Le héros français feint de condescendre à ses vœux. À la faveur de la nuit, il accueille dans sa tente le roi déchu. Henri y est bientôt. Une lutte furieuse s'engage entre les deux frères, et Pierre tombe frappé de plusieurs coups de poignard. Quel tissu d'atrocités ! Un chevalier abuse de la confiance d'un homme qu'il a vaincu ; il l'attire dans une embuscade pour le livrer au fer d'un assassin, et cet assassin est le frère de la victime ! Qu'on ne nous oppose point ici les cruautés de Pierre ! la perfidie et le fratricide sont toujours des crimes, quels qu'en soient la source et le but.

122 ( 1369 )

Cet événement met de nouveau la couronne de Castille sur la tête de Henri de Transtamare. Les peuples, délivrés des fureurs d'un despote, baisent avec enthousiasme la main sanglante de son frère. Mais les princes crient à l'usurpation, et prétendent dépouiller le vainqueur du fruit de ses conquêtes. Le roi de Portugal entre le premier en lice ; appuyé par les Maures de Grenade et les souverains de Navarre et d'Aragon, il revendique ses droits au sceptre de Castille, comme descendant de Sanche IV. Henri réussit à dissoudre cette terrible coalition : il négocie la paix avec le musulman, donne la main de sa fille au fils du Navarrois, et oblige l'Aragonais à venir humblement solliciter son alliance. Le Portugais, réduit à ses propres forces, renonce à ses prétentions. Le calme n'était pas encore rétabli : le duc de Lancastre, frère du prince de Galles, paraît à son tour sur la scène, comme fondé de pouvoirs de sa femme Constance, fruit du mariage secret de Pierre-le-Cruel et de Marie de Padilla, mariage qui a été légitimé par les cortès du royaume. Henri est assez heureux pour repousser les attaques de ce nouveau prétendant ; mais il ne jouit pas longtemps de son triomphe ; la mort le ravit trop tôt à l'amour de son peuple. Prêt à rendre le dernier soupir, il reoommande à son fils de n'oublier jamais les services que lui a rendus la France.

123 ( 1379 )

Juan, fidèle aux dernières volontés de son père, envoie au roi de France une flotte qui contribue puissamment à chasser les Anglais de la Guyenne. Apprenant que les vaincus ont trouvé un asile dans les états du roi de Portugal, il marche contre ce prince, s'empare des places d'Almeida et de Badajoz, le force à signer un traité de paix et à lui donner la main de Béatrix, sa fille. Il fut stipulé dans ce traité que les deux couronnes ne seraient point réunies ; que seulement à la mort de Ferdinand les fils de Béatrix succéderaient à leur aïeul. Ferdinand meurt ; Juan vient prendre possession de ses nouveaux domaines ; les Portugais refusent de le reconnaître. Leur choix flotte incertain entre l'infant don Juan et le grand-maître de l'ordre militaire d'Avis, tous deux frères naturels du feu roi. Mais le premier est au pouvoir des Castillans, tandis que le second, possesseur de plusieurs forteresses, peut encore leur dicter des lois. Les partisans du grand-maître font pencher la balance en sa faveur : il est proclamé roi. Juan va mettre le siège devant Lisbonne ; la peste, qui fond sur son camp, l'oblige à le lever et à rentrer dans ses états. L'année suivante il revient avec une nouvelle armée ; mais il perd une grande bataille à Aljubarrota, laisse dix mille hommes sur le terrain, et ne doit lui-même son salut qu'à la générosité de son majordome : ce fidèle serviteur le voyant désarçonné lui cède son cheval, et, pour préserver les jours d'un maître, se livre à unè mort certaine.

124

Les Portugais ont bientôt recouvré les places dont l'ennemi s'était rendu maître. Une relation circonstanciée de la déroute des Castillans est envoyée au duc de Lancastre : on l'engage a venir prendre possession d'un royaume, qui lui appartient du chef de sa femme, et que Juan n'est pas en position de lui disputer. Le prince anglais accourt avec son épouse, ses trois filles et trois mille soldats. Mais le roi de Castille a mis de nouvelles troupes sur pied ; des secours lui sont venus de France : il peut non seulement faire face à l'armée ennemie, mais encore repousser Lancastre et humilier la fierté portugaise. On se rapproche ; les opinions pacifiques prévalent dans les deux conseils, et le mariage de Henri, fils aîné de Juan, avec Catherine, fille du prince anglais, devient le sceau d'une réconciliation générale.

( 1390 )

Juan dépose avec Joie les armes, pour ne plus s'occuper que du bonheur de son peuple ; il diminue les impôts, encourage l'agriculture et protège le commerce. La mort vient le frapper à l'âge de trente-trois ans. Son fils Henri III n'en avait que onze. Un conseil de régence, composé de prélats, de grands du royaume et de députés des communes, loin de gouverner l'état avec la sagesse qui semblait devoir être l'apanage d'une réunion si éclairée, ne fit que renouveler le désordre des minorités précédentes. Enfin, Henri accomplit sa quatorzième année et se fait reconnaître solennellement par les cortès de Burgos. L'archevêque de Compostelle, un des régents, se propose, dans un long discours, de prouver au monarque l'infatigable zèle qu'ils ont mis à surmonter les obstacles innombrables dont les circonstances avaient environné leur administration. « Vous n'avez, sire, lui dit l'orgueilleux prélat, qu'un seul moyen de bien gouverner votre royaume, c'est de suivre nos conseils. — Je les ai suivis, répond vivement le jeune prince, tant que j'ai été sous votre tutelle : maintenant que je suis roi, je vous les demanderai quand j'en aurai besoin. Il est bon que vous n'ignoriez pas que je connais mes devoirs. »

125

Le premier soin de Henri fut d'assurer la paix de la Castille. Par sa prudence et sa modération, il réussit non seulement à se concilier l'amitié des princes espagnols, mais encore à faire déposer les armes à leurs plus redoutables adversaires. Une imprudence chevaleresque faillit cependant compromettre le fruit de ces pacifiques dispositions. Le grand-maître d'Alcantara, Martin de Barbuda, fanatisé par un ermite ambitieux, se persuade que le ciel l'a désigné pour chasser les Maures de la péninsule ; il arme quelques soldats et, sans réfléchir, ni au traité qui unit les deux peuples, ni au déplaisir qu'il va causer à son roi, il défie le souverain de Grenade à un combat de deux cents musulmans contre cent chrétiens. Henri fait savoir au grand-maître combien il désapprouve une entreprise si contraire à ses vues politiques ; Barbuda n'écoute rien ; sa petite troupe franchit la frontière, précédée d'une croix, en vient aux mains avec cinquante mille Maures, et trouve sous leurs coups une mort digne d'une plus belle cause. Le chef périt un des premiers, tandis que l'ermite, vil instigateur de. cette guerre injuste, prenait honteusement la fuite.

Cette extravagante équipée ne troubla point la paix des deux nations ; le roi de Castille désavoua le grand-maître, et le roi de Grenade parut satisfait de cette réparation. Malgré ces assurances réciproques, les Maures firent, comme par représailles, une irruption sur le territoire des chrétiens. Henri conçut le dessein gigantesque de purger l'Espagne de ces hôtes incommodes ; mais la mort ne lui permit pas de le mettre à exécution.

126 ( 1407 )

Juan II, son fils, n'avait que vingt-deux mois. Les cortès, redoutant les troubles inséparables d'une minorité, offrirent la couronne à Ferdinand son oncle, qui eut le courage de la refuser ; il se contenta de partager la régence avec la reine-mère. Ce noble désintéressement ne resta pas longtemps sans récompense ; les victoires qu'il remporta sur les Maures accrurent sa renommée, et lui frayèrent une route au trône d'Aragon. La reine-mère n'était plus, et Ferdinand devenu roi ne pouvait plus veiller aux intérêts de son neveu. La perte de ces deux soutiens laissait le malheureux prince en butte aux séductions de l'intrigue. Deux partis acharnés l'un contre l'autre se disputèrent le pouvoir et exploitèrent tour à tour la faiblesse et l'ineptie du monarque ; ce fut d'une part son favori le connétable Alvare de Luna, courtisan habile et ambitieux ; de l'autre les grands du royaume, jaloux de l'élévation d'Alvare, la reine et le prince des Asturie, son fils. Le ministre, tombé deux fois dans la disgrâce, finit ses jours sur un échafaud, et l'on fut obligé de recourir à la pitié publique pour fournir aux frais de la sépulture d'un homme qui avait eu tous les trésors de l'état à sa disposition. Sa mort excita un intérêt général. La foule, qui passe si rapidement de la haine à l'amour, donna de sincères larmes à la mémoire de celui qu'elle avait tant de fois maudit avec non moins de sincérité.

127 ( 1454 )

Juan II ne tarda pas à le suivre au tombeau. Son fils Henri IV lui succéda : il avait souvent reproché à son père l'ascendant qu'il laissait prendre à Alvare, et lui-même fut le jouet de son favori Pacheco, marquis de Villena. La trahison d'un mahométan lui livra Gibraltar. Il fut moins heureux dans ses prétentions sur la Catalogne : au lieu de soutenir, les armes à la main, le parti qui s'y était formé en sa faveur, il se contenta d'ajouter puérilement à ses titres celui de roi de Barcelone. Une entrevue qu'il eut sur la frontière avec Louis XI, roi de France, acheva de lui faire perdre les avantages qu'il pouvait retirer de cette rébellion. Pacheco traita secrètement avec le monarque étranger, et détermina son maître à abandonner les Catalans. Les deux rois se séparèrent fort mécontents l'un de l'autre ; il n'en pouvait être autrement. Henri affichant un luxe sans bornes, prodiguait ses richesses à la cupidité de ses courtisans ; Louis, simple et mesquin, les employait à corrompre les hommes qu'il ne pouvait vaincre.

Le pape ayant annulé, pour cause d'impuissance, le premier mariage de Henri avec Blanche de Mavarre, ce prince épousa Jeanne, infante de Portugal, qui, cinq ans après, mit au monde une princesse du même nom. Jaloux d'écarter du trône son frère Alphonse et sa sœur Isabelle, Henri voulut faire reconnaître la fille de Jeanne héritière présomptive de la couronne ; mais les grands du royaume s'y refusèrent, prétendant qu'elle était le fruit des amours de la reine avec un courtisan appelé Bertrand de la Cueva, que le roi lui-même avait introduit dans sa couche pour se réhabiliter dans l'esprit de ses sujets. Ils firent en conséquence parvenir leurs plaintes aux oreilles du monarque, le sommant de mettre fin aux désordres de l'état et de désigner d'avance son successeur ; faute de quoi, ajoutaient-ils, ils se verraient contraints de soutenir, les armes à la main, leurs droits et ceux de la nation.

128

Henri, impatient de conjurer l'orage, chargea son favori Pacheco de proclamer Alphonse prince héréditaire, sous la condition expresse qu'il épouserait Jeanne, dès qu'elle aurait l'âge requis. Afin de détruire tous les soupçons qui s'étaient élevés sur la légitimité de cette princesse, il prit le ridicule parti d'abandonner à une commission, présidée par les évêques de Carthagène et d'Astorga, le soin de décider à quel point était fondé le reproche d'impuissance dont il était l'objet, les graves prélats, ayant ouï un grand nombre de témoins, déclarèrent que le roi n'était atteint d'aucun vice de conformation, et que l'infirmité qui avait motivé son divorce n'existait plus.

Pacheco n'eut pas plus tôt reçu l'infant Alphonse des mains de son pusillanime frère, qu'il courut le présenter à la Grandesse. Un théâtre fut élevé au milieu de la vaste plaine qui s'étend sous les murs d'Avila : le peuple s'y porta en foule. L'effigie du roi, placée sur un trône, revêtue de ses ornements, la couronne en tête, le sceptre en main, l'épée de justice au côté, y comparut devant un tribunal, chargé de prononcer la déposition. Tandis qu'un hérault d'armes lisait à haute voix la sentence, les seigneurs arrachaient, pièce à pièce, les insignes de l'autorité. Au premier article, l'archevêque de Tolède enleva la couronne ; au second, le comte de Placencia détacha l'épée ; au troisième, le comte de Benevente ôta le sceptre ; au quatrième, enfin, don Diégo Lopez de Stuniga précipita du trône l'effigie elle-même. L'infant prit aussitôt sa place, et fut proclamé roi de Castille et de Léon.

129

Henri, écumant de rage, attaque, à la tête de ses troupes, les rebelles acteurs de cette parade séditieuse. Ils sont mis en déroute ; mais ni ce revers, ni la mort d'Alphonse, qui suivit de près son couronnement théâtral, ne purent les résoudre à abandonner leur entreprise. Ils offrirent le trône à Isabelle, qui eut la grandeur d'ame de le refuser, et profita seulement de l'occasion pour faire constater ses droits. Henri lui-même, malgré les protestations de la reine et ses fréquents appels au saint siège, se vit réduit à sanctionner l'appui que l'infante avait trouvé dans la révolte, et à délier la nation du serment de fidélité qu'il lui avait fait prêter à la fille de Bertrand de la Cueva.

Le repos qu'il avait acheté à ce prix ne fut pas de longue durée. Ce règne était, comme le précédent, celui des favoris. Armés les uns contre les autres, ces ambitieux aspiraient mutuellement à se détruire pour envahir le pouvoir, et saisissaient avidement tous les moyens de se combattre. Pacheco destinait la main d'Isabelle au roi de Portugal, ou au duc de Berry : c'en fut assez pour engager l'archevêque de Tolède, qui avait été un des principaux moteurs de la première conspiration, à mettre tout en œuvre afin de les faire supplanter par le prince Ferdinand d'Aragon. Leur querelle divisa bientôt la cour ; les uns adoptèrent les idées du prélat ; les autres, celles du ministre : tous étaient également puissants et opiniâtres ; mais les premiers avaient sur leurs rivaux l'avantage de soutenir le choix de la princesse. Cependant l'opposition de Pacheco au mariage de Ferdinand et d'Isabelle était si astucieuse et si active, qu'il fallut toute l'adresse et toute la vigilance de l'archevêque pour en triompher : démarches, argent, promesses, rien ne fut épargné. L'infante disparut de la cour pour aller joindre son protecteur. Vainement Pacheco essaya de la faire enlever sur la route ; escortée par trois cents cavaliers, elle arriva sans accident à Valladolid. Le ministre, voyant ses projets déjoués du côté de la princesse, tourna toutes ses batteries contre Ferdinand, et expédia promptement aux frontières l'ordre de ne le point laisser passer ; mais, averti par l'archevêque, le prince pénétra dans la Castille, à la faveur d'un déguisement, et rejoignit l'infante avec quatre cavaliers, qui formaient toute sa suite. Le mariage fut célébré sans appareil. Isabelle était un peu plus âgée que Ferdinand. Bien prise dans sa petite taille, elle avait le teint un peu olivâtre, les cheveux très blonds, les yeux verts et étincelanls ; son visage offrait un heureux mélange de grandeur et de popularité. Ferdinand était d'une taille ordinaire ; il avait le teint fort brun, l'air toujours calme et réservé ; son œil noir brillait sous un épais sourcil. Poussant la sobriété à l'excès, il ne mangeait que de deux mets, et ne buvait jamais que deux fois dans un repas. Nous aurons bientôt occasion de connaître et de juger le caractère des deux époux.

131

Avant de bénir leur union, l'archevêque de Tolède présenta à Ferdinand, au nom des cortès, une déclaration dans laquelle étaient stipulés la renonciation formelle à toutes les terres que son père avait possédées dans le royaume, la reconnaissance des droits de la nation, l'obligation de ne donner aucun ordre qui ne fût revêtu de la signature d'Isabelle, souveraine indépendante de Castille, enfin le maintien des immunités ecclésiastiques, et la conservation à perpétuité du rang que les archevêques de Tolède et de Séville occupaient dans l'état. On voit par cette pièce, vraiment curieuse, que le digne prélat soignait avec une égale affection ses intérêts et ceux de ses compatriotes.

À la nouvelle du mariage de Ferdinand et d'Isabelle, Henri, furieux, s'empressa de délier ses peuples de leur serment de fidélité à la princesse, et d'en réclamer un nouveau en faveur de Jeanne, qu'il reconnaissait pour sa légitime héritière. Plusieurs villes se déclarèrent pour les nouveaux époux : leur parti grossissait de jour en jour, lorsque le roi, désespérant de les vaincre, consentit à traiter avec eux. Afin d'éloigner tout soupçon, ils se rendirent, sans escorte, à Ségovie ; Henri les y reçut avec des transports de joie, et, de sa royale main, promena dans toutes les rues le coursier de l'infante. La réconciliation paraissait sincère ; mais Pacheco, averti du péril qui le menaçait, était déjà à la cour. Le roi, séduit encore par cet impudent favori, forma le projet déloyal de s'emparer du jeune couple. Ferdinand et Isabelle furent prévenus à temps, et prirent la fuite. Leur trop grande sécurité leur avait fait perdre le fruit de bien des efforts : tant que vécut Pacheco, ils ne purent rien entreprendre. Enfin la mort délivra l'Espagne de cet intrigant, et, bientôt après, du faible monarque qui lui avait servi si longtemps de jouet.

132

Ferdinand et Isabelle, maîtres du royaume, unirent leurs efforts pour y rétablir le bon ordre et détruire les abus qui l'avaient mis à deux doigts de sa perte. Personne n'était plus digne que ces deux époux de remplir cette tâche glorieuse. Ferdinand, souple, adroit, habile, poussait la circonspection jusqu'à la défiance, et la finesse jusqu'à la duplicité. Isabelle, plus fière, plus noble, plus altière, joignait l'intrépidité de la jeunesse à la constance de l'âge mûr. L'un découvrait le but, l'autre savait l'atteindre. Le prince était souvent une femme artificieuse ; l'épouse était toujours un grand homme.

Cependant le fils de Pacheco, revêtu, comme son père, du titre de marquis de Villena, travaillait à ressusciter le parti de Jeanne, et, pour lui trouver un soutien dans l'étranger, déterminait le roi de Portugal à se marier avec la princesse, Ferdinand marcha à la rencontre des révoltés, leur présenta la bataille dans les plaines de Toro, et les mit en déroute. Villena et ses principaux affidés obtinrent grâce du vainqueur. La paix fut signée avec le roi de Portugal, moyennant l'abandon de tous ses droits à la couronne de Castille, et sa renonciation à la main de Jeanne, qui prit le voile dans un monastère de Coïmbre. Juan, roi d'Aragon, père de Ferdinand, mourut quelque temps après, et son royaume fut réuni aux riches domaines de son fils.

133

Isabelle et Ferdinand sentaient le besoin de s'environner d'hommes capables de les seconder dans l'exercice du pouvoir. Un simple cordelier, le fameux Ximénès Cisnéros, était à la tête de leurs conseils ; et cet habile ministre menait, comme il le disait fort bien, l'Espagne avec son cordon. Revêtu de la pourpre romaine, Ximénès obtint du souverain pontife la permission de toucher aux biens ecclésiastiques, afin de réparer le vide des finances. La sévère économie d'Isabelle acheva de remplir le trésor, que les prodigalités de Henri avaient épuisé. Une foule de généraux s'étaient formés dans les guerres civiles. On distinguait, par-dessus tous, ce célèbre Gonjsalve de Cordoue, dont la renommée s'était répandue dans toute l'Europe. L'armée était nombreuse et bien disciplinée : elle respirait les combats, et ne pouvait concevoir que les Maures couvrissent avec elle la face de la péninsule.

Ferdinand ayant envoyé réclamer au roi de Grenade, Mulei-Hassem, le tribut que ses prédécesseurs avaient coutume de payer aux souverains de Castille, le musulman ne craignit pas de lui répondre : « Quelques uns de mes ancêtres vous ont donné des pièces d'or : on n'en bat plus sous mon règne ; voici le seul métal que je puisse vous offrir, » et il présentait à l'ambassadeur le fer de sa lance. Les embarras du moment firent ajourner la réplique que méritait une si audacieuse réponse : une trêve fut même conclue entre les deux peuples ; mais, par une bizarrerie qui peint bien les mœurs de l'époque, elle autorisait les parties belligérantes à se faire une guerre de surprise, à s'emparer des places fortes, pourvu qu'on ne sonnât point la charge, qu'on ne déployât aucun appareil militaire, qu'on n'employât que la ruse, et que nulle expédition ne durât plus de trois jours. En vertu de ce singulier arrangement, les Maures se rendirent maîtres de Zahara, et les Espagnols, usant de représailles, s'emparèrent d'Alhama. Les historiens ne trouvent point d'expressions pour peindre le découragement que cette nouvelle répandit dans Grenade : le roi lui-même en fut tellement affligé, que, pour n'être importuné par rien de ce qui pouvait lui retracer un événement semblable, il défendit les hymnes funèbres dans lesquelles le peuple déplorait cette perte cruelle.

134

Les Maures possédaient d'immenses trésors, de nombreuses troupes, une formidable artillerie ; ils pouvaient tenir la campagne et repousser les Castillans ; mais la discorde se glissa dans leurs rangs, et leur ruine ne fut plus douteuse. Muleï avait répudié son épouse Aïxa pour s'unir à Zoraïde, esclave chrétienne. Cette étrangère ne tarda pas à faire servir à son élévation et à l'abaissement de sa rivale, l'influence qu'elle exerçait sur l'esprit du vieux roi. La mort des fils d'Aïxa fut résolue. Boabdil seul échappa au massacre, rassembla des forces, attaqua Grenade, en expulsa son père et s'empara de son autorité. Sur ses entrefaites, un troisième parti reconnaissait pour chef Zagal, père de Muleï. Boabdil voulut, par une victoire sur les Espagnols, préluder à la défaite de ses deux compétiteurs ; le sort trahit son courage : il fut fait prisonnier. Ferdinand lui rendit la liberté, moyennant la cession de quelques places fortes et un tribut de douze mille écus d'or ; il ne pouvait mieux s'y prendre pour attiser le feu des dissensions. Le royaume de Grenade devint un champ de carnage, où Muleï, Boabdil et Zagal se poursuivirent le fer à la main et frayèrent le chemin de la conquête à leur ennemi comnun. Zagal, après avoir assassiné son frère, vendit aux Castillans les places dont il était possesseur, et se rangea sous leurs étendards, pour combattre sa patrie. Toutes les villes subirent insensiblement le joug du vainqueur ; il ne resta plus aux musulmans que Grenade, où régnait Boabdil. Ferdinand et Isabelle vinrent l'assiéger à la tête de soixante mille hommes.

135

Malgré les nombreux fugitifs qui, dès le commencement des troubles, avaient cherché un refuge en Afrique, malgré la foule des combattants que les guerres civiles avaient moissonnés, Grenade renfermait encore plus de deux cent mille habitants. Le siège dura neuf mois. Ferdinand n'essaya point d'emporter la place d'assaut ; mais, après avoir ravagé ses environs, il attendit que la faim lui ouvrît des remparts que l'on jugeait inexpugnables, le camp des chrétiens se formait de cabanes couvertes de chaume. Isabelle, qui avait l'habitude de lire pendant une partie de la nuit, y mit le feu par mégarde. Boabdil ne sut point tirer parti de cet accident. Les Castillans ne furent point inquiétés, et la reine, pour montrer aux musulmans que le blocus serait éternel, résolut de bâtir une ville à la place du camp incendié. Cette idée, digne du génie qui l'avait conçue, fut exécutée en quatre-vingts jours. La cité d'Isabelle existe encore, sous le nom de Santa-Fé, que lui donna la pieuse princesse.

136 ( 1492 )

Enfin, pressés par la famine, les Maures sentirent la nécessité de se rendre. Boabdil, après avoir signé une capitulation peu honorable, prit, avec sa famille et quelques serviteurs, le chemin des Alpuxares, où il avait obtenu la permission de se retirer. Arrivé sur le mont Palud, Il jette un dernier regard sur la capitale dont la veille encore il était roi ; l'étendard de Castille flottait sur les minarets de l'Alhambra. À cette vue, des larmes inondèrent son visage. « Pleurez, mon fils, lui dit la superbe Aïxa, sa mère, pleurez comme une femme, le trône que vous n'avez pas su défendre comme un homme. »

Boabdil passa en Afrique, où il périt misérablement. Ferdinand et Isabelle firent leur entrée dans Grenade au bruit de l'artillerie et au milieu d'une double haie de soldats. La ville semblait déserte ; les Maures fuyant la présence des vainqueurs, cachaient au fond de leurs demeures leurs larmes et leur désespoir. Ainsi finit la puissance des musulmans en Espagne, après une durée de sept cent quatre-vingt-deux ans depuis la conquête de Tarik. Les Espagnols s'étaient engagés à leur laisser le libre exercice de leur culte. Cette consolation leur fut bientôt ravie ; il ne leur resta que la dure alternative de l'exil ou de la conversion. L'attachement au sol qui les avait vus naître, en retint un grand nombre, qui se soumirent à la croyance de leurs maîtres ; mais ceux qui s'étaient réfugiés dans les Alpuxares repoussèrent obstinément une religion qu'ils ne connaissaient pas, et massacrèrent les prêtres qu'on leur avait envoyés. Ferdinand marcha contre eux, en fit un grand carnage, et, le glaive à la main, en baptisa cinquante mille. Les musulmans qui préférèrent le bannissement au christianisme, achetèrent la permission de s'éloigner sur le pied de dix doublons par famille. Cette opération financière fit entrer cent soixante-dix mille pièces d'or dans les coffres de l'état.

137

Les juifs furent traités avec moins de rigueur. Ferdinand et Isabelle les expulsèrent également ; mais, loin d'en rien exiger, ils leur permirent d'emporter leurs immenses richesses. Huit cent mille personnes de tout âge et de tout sexe quittèrent l'Espagne pour cause de judaïsme. Le sacrifice de tant de vassaux et de trésors fut trouvé léger : il conservait la foi dans sa pureté primitive.

Le roi et la reine confièrent au vigilant tribunal de l'inquisition le soin de poursuivre l'œuvre commencée. Le zèle de Louis XI pour la religion lui avait valu le surnom de très chrétien, ils furent redevables de celui de catholiques à leur pieuse intolérance. Dans ces siècles superstitieux, persévérer dans le culte de ses pères était un crime abominable chez tout autre que chez le vainqueur ; livrer aux supplices les infortunés qui n'étaient pas assez lâches pour trahir leur dieu et leur conscience, était une vertu que Rome récompensait en inventant des qualifications religieuses, dont elle décora plus d'un fourbe et plus d'un assassin.

138

Il paraît difficile au premier coup d'œil, de concilier le sublime génie et les généreuses qualités d'Isabelle avec l'affermissement, dans la péninsule, du tribunal horrible qui a fait couler tant de sang et de larmes. L'embarras cesse en apprenant que cette reine, grand homme quand elle tenait les rênes de l'état, n'était plus que femme timide sous l'empire de son confesseur.

Avant qu'elle montât sur le trône, l'épouvantable Thomas Torquemada dirigeait sa conscience ; prévoyant les brillantes destinées de sa pénitente, il lui avait fait jurer sur l'Évangile que, si jamais elle ceignait le diadème, elle ne négligerait rien pour purger l'Espagne des juifs, des mahométans, des hérétiques, des sorciers et des impies. À peine Isabelle fut-elle couronnée, que le farouche dominicain, lui rappelant son affreuse promesse, lui arracha, au nom du ciel, le signal des massacres, et, revêtu par le pape Alexandre VI de la charge de grand inquisiteur, livra aux flammes plus de six mille personnes dans l'espace de quatre ans.

Peu content de faire brûler les sujets du roi d'Espagne, l'orgueilleux évêque de Rome s'arrogea encore le droit absurde de concéder à ce monarque la propriété des terres que ses navigateurs découvriraient au-delà des mers. On ne saurait concevoir aujourd'hui un tel excès de tyrannie d'une part, et de l'autre un pareil degré d'abaissement. Alors l'existence de l'Amérique avait été révélée. Repoussé successivement par les cours de Lisbonne et de Madrid, un marin génois, dont le nom a depuis retenti dans les siècles, Christophe Colomb, était enfin parvenu à déterminer Isabelle à lui confier trois petits navires, pour aller conquérir un monde nouveau. Il était de retour, et le succès, répondant à ses espérances, avait couronné son entreprise. Dans l'antiquité, on lui eût érigé des autels : Colomb fit la triste expérience de l'ingratitude des rois. Abreuvé de dégoûts, en butte aux plus cruelles persécutions, chargé de fers, il fut ramené dans sa patrie, et expia, presque dans l'indigence, son génie et sa gloire.

139 ( 1494 )

Ferdinand I°, roi de Naples, n'était plus, et la noblesse, anîmée contre son fils, le rejetait du trône de ses ancêtres. On apprend en Espagne que Charles VIII, roi de France, est entré en Italie à la tête d'une puissante armée, a battu les Napolitains et s'est emparé de leur capitale. À cette nouvelle, Ferdinand, roi de Castille, se ligue avec l'empereur, le pape et la république de Venise. Les Français, instruits du péril qui les menace, rebroussent chemin, rencontrent, à Fornoue, un corps de trente mille hommes, l'enfoncent avec neuf mille cavaliers, et repassent les Alpes sans accident.

Louis XII, successeur de Charles VIII, fond sur l'Italie. Ferdinand, pour faire face à I'orage, attache l'empereur à ses intérêts, en unissant Jeanne, sa fille, princesse de Castille, à l'archiduc Philippe. Les Français, victimes de la duplicité du monarque catholique, se voient attaqués, en pleine paix, par les Espagnols. Ils battent d'abord, sont battus ensuite, perdent Nemours, leur général, et, après une honorable résistance, évacuent toutes leurs conquêtes.

140

II n'était point dans les lois ordinaires de la nature qu'une si rare prospérité fût exempte de revers. Ferdinand et Isabelle eurent, coup sur coup, la douleur de perdre l'infant don Juan, qui formait toute leur postérité masculine, et la princesse Isabelle, l'aînée de leurs filles, unie au roi de Portugal. Il ne leur restait que Jeanne, épouse de Philippe, archiduc d'Autriche. Cette malheureuse princesse se voyant, sous les plus frivoles prétextes, abandonnée sans cesse d'un mari qu'elle idolâtrait, en ressentit une si cruelle douleur, que sa raison s'égara. La reine succomba au chagrin que lui causait le délire de sa fille. En mourant, elle institua Jeanne-la-Folle héritière de tous ses domaines ; et, attendu son incapacité et la répugnance de l'archiduc à habiter l'Espagne, elle chargea Ferdinand de l'administration du royaume jusqu'à la majorité de Charles-Quint, son petit-fils.

On s'arma des deux côtés ; Philippe, qui se trouvait en Flandre, pour prendre possession des états de sa femme ; Ferdinand, qui n'avait pas quitté l'Espagne, pour défendre la régence dont il devait compte à son peuple. Chacun des compétiteurs chercha à s'assurer la protection de la France. Le Castillan gagna en vitesse l'Autrichien, et, à l'âge de soixante ans, obtint de son nouvel allié la main de Germaine de Foix, qui n'en comptait pas dix-neuf. L'archiduc craignant de voir naître de cette union des enfants qui l'écarteraient du trône, sollicita la médiation de l'empereur Maximilien, et obtint par son entremise que l'administration du royaume serait partagée entre Jeanne, propriétaire de la couronne, Philippe, son époux, et Ferdinand nommé gouverneur à vie. Le prince Charles-Quint fut reconnu héritier de sa mère, et les revenus de la Castille et du Nouveau-Monde divisés par moitié entre le roi catholique et ses enfants.

141 ( 1504 )

Cet arrangement avait été conclu à Salamanqne, en 1504. Mais à peine l'archiduc, en débarquant à la Corogne, eut-il vu la majeure partie de la grandesse espagnole se rallier autour de lui, qu'il jeta le masque, et déclara publiquement qu'il ne se soumettrait pas au traité. Ce refus était appuyé d'une formidable artillerie et d'une puissante armée composée d'Allemands, d'Espagnols et de Flamands. Ferdinand résolut d'abord détenir tête à son gendre ; mais bientôt, délaissé par toutes ses créatures, et hors d'état d'entrer en campagne, il se vit réduit à solliciter de lui une entrevue. Elle eut lieu dans une maison de campagne appelée le Remesal. Ferdinand y parut avec un modeste cortège ; Philippe, avec une suite bruyante et nombreuse. Au premier s'attachait le respect dû à ses cheveux blancs et à ses titres de roi et de père ; le luxe et la vanité remplaçaient chez le second la majesté et la noblesse. Le résultat de cette entrevue fut que les deux princes se séparèrent un peu plus mécontents l'un de l'autre. Le roi catholique, affligé de l'abandon de ses courtisans et de la froideur de son gendre, ne songea plus qu'à quitter la partie et à accepter le pacte qu'on lui proposerait quel qu'il fût. Les ministres de l'archiduc en eurent bientôt forgé un par lequel l'époux d'Isabelle s'engagea à abandonner à ses enfants le gouvernement de la Castille, ( 1506 ) et à se retirer en Aragon, où il recevrait la moitié des revenus de l'Amérique, et vingt-cinq mille ducats sur les grandes maîtrises de chevalerie, laissées à sa disposition, sous la condition de n'y employer que des sujets castillans. C'est de cette époque que date la domination de la maison d'Autriche en Espagne.

142

Nous avons vu la puissance des Maures s'écrouler après une longue et glorieuse existence. Au sein de la paix, cette belliqueuse nation, échappée des plages brûlantes de l'Afrique, s'était dépouillée de sa rudesse originelle. Le repos lui donna successivement l'amour des arts, le goût de la magnificence, et enfin ce penchant à la révolte, qui, énervant ses forces dans des luttes domestiques, la livra sans défense au fer d'un ennemi vaillant et astucieux : déplorable exemple de la destinée des peuples qui négligent de s'appuyer sur l'autorité des lois, seule base solide de la prospérité des états.

L'unique jurisprudence des Maures se réduisait à l'application des préceptes du Coran. Le calife, chef suprême de la religion, pouvait les interpréter, mais n'osait les enfreindre ; il écoutait au moins une fois par semaine les plaintes de tous ses sujets, et faisait punir les coupables, séance tenante. Les gouverneurs envoyés par lui dans les provinces commandaient les troupes, percevaient les impôts, et veillaient au maintien du bon ordre. Les cadis juraient les procès sans avocats ni procureurs ; chacun plaidait pour soi, et les arrêts étaient exécutés sur le champ. Ces officiers ordonnaient presque toujours la peine du talion. Les riches pouvaient, à la vérité, racheter le sang qu'ils avaient'répandu, mais seulement lorsque les parents du mort y consentaient ; le calife lui-même n'aurait pu refuser la tête de son fils coupable d'homicide.

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L'autorité paternelle suppléait à l'insuffisance des lois. Comme sous les tentes du désert, les Arabes professaient dans leurs opulentes cités une entière soumission au chef de chaque famille : un père avait dans sa maison les droits du calife sur l'empire ; il jugeait sans appel, punissait sans pitié, infligeait même la mort pour certains crimes. Un vieillard était un objet sacré ; sa barbe blanche inspirait le respect, et sa voix apaisait le tumulte.

Fervents dans la croyance de Mahomet, les Maures trouvaient dans les dogmes de la fatalité l'explication de tous les maux auxquels ils pouvaient être en proie. Ils adoraient la volonté céleste et s'y résignaient sans murmures. Leur religion leur recommandait l'aumône. « Le souverain juge, disaient-ils, attachera autour de celui qui n'aura point fait l'aumône un effroyable serpent dont le dard piquera sans cesse la main avare qui ne s'ouvrit point pour les malheureux. » Ils donnaient aux pauvres, non seulement du pain, de l'argent, mais une portion de leurs grains, de leurs fruits, de leurs troupeaux, de leurs marchandises. Dans les villes, dans les campagnes, les malades étaient recueillis, soignés, secourus avec une attentive piété. L'hospitalité fut toujours sacrée chez les Arabes. Un inconnu, teint de sang, se réfugie chez un vieillard de Grenade ; la garde lui apporte au même instant le corps de son fils unique, et réclame le meurtrier qui a trouvé un asile sous son toit. Le malheureux père ne livre point son hôte, et quand les soldats sont partis : Sors, dit-il à l'assassin, pour que je te poursuive.

144

Tout Maure était guerrier quand il s'agissait de combattre les Espagnols. La différence des cultes rendait les rencontres acharnées, et la superstition armait de part et d'autre jusqu'aux enfants et aux vieillards. La seule ville de Grenade fournissait cinquante mille hommes. La principale force des califes consistait en un corps considérable de cavalerie dispersé sur les frontières les plus exposées aux attaques des Castillans. Chacun de ces cavaliers recevait de l'état un petit champ qui suffisait à son entretien, à celui de sa famille et de son cheval. Ces redoutables escadrons, montés sur des coursiers africains ou andalous, qu'ils étaient accoutumés dès l'enfance à soigner, à chérir, à regarder comme les compagnons de leur vie, chargeaient en masses, se rompaient par pelotons, ramassaient au galop leurs lances ou leurs sabres, s'éparpillaient, se ralliaient, fuyaient, se replaçaient en ligne. L'infanterie nombreuse, mais mal disciplinée, venait partager les périls de la campagne, et rentrait ensuite dans ses foyers sans avoir rien coûté à l'empire. Les places entourées de faibles murailles et de fossés peu profonds ne pouvaient résister aux troupes espagnoles, surtout lorsque Gonzalve le grand capitaine marchait à leur tête.

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Rien de ce que nous connaissons en architecture ne peut nous donner une idée de l'art de bâtir chez les Maures. Ils entassaient les édifices sans la moindre symétrie au dehors, réservant toute la régularité pour l'intérieur. Là leurs ouvriers épuisaient tous les raffinements du goût, de la magnificence et de la délicatesse. Dans des salons revêtus de marbre, ou les plus doux effets de la lumière étaient ménagés avec une adresse surprenante, les riches musulmans, étendus sur des sofas étincelants d'or et de pierreries, sommeillaient au bruit de mille jets d'eau qui s'élançaient vers la voûte et parmi des vases de porcelaine où brûlaient les plus exquis parfums de l'Orient. Autour d'eux se déployaient de magnifiques bosquets d'orangers, ou de vastes jardins émaillés des plus belles fleurs. Tel était, entre ces admirables palais, celui de L'Alhambra, dont on voit les ruines à Grenade.

Ce peuple, doué d'un esprit fin et d'une imagination ardente, possédait des universités, des académies, des poètes, des médecins, des peintres, des sculpteurs. Les prétendus secrets de l'astrologie judiciaire, toutes les histoires jadis si communes de sorciers, de magiciens et d'enchanteurs, nous viennent des Arabes, et c'est peut-être leur séjour dans la péninsule qui a imprimé au caractère espagnol cet amour du merveilleux, cette piété crédule et superstitieuse que le philosophe reproche à cette nation vive, spirituelle et sensible.

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Lès poètes célébraient la guerre ou l'amour ; les musiciens adaptaient des airs à leurs récits ; les jeunes Maures les embellissaient des charmes de leurs voix. De la cette foule de romances espagnoles traduites ou imitées de l'arabe, dans lesquelles se trouvent décrits, avec une simplicité si touchante, leurs jeux, leur tendresse, leurs fêtes et leurs combats. Qui reconnaîtrait à ces délicieuses productions ces farouches musulmans qui se faisaient un jeu d'abattre des têtes, de les attacher sanglantes à l'arçon de leur selle, de les exposer sur les créneaux de leurs villes, sur les portes de leurs palais ? Les femmes seules avaient le pouvoir d'aprivoiser ces tigres féroces : d'esclaves soumises elles devenaient, lorsqu'elles étaient aimées, souveraines absolues, dictaient la paix et la guerre, commandaient la gloire et les plaisirs. Elles seules expliquent ce mélange bizarre de douceur et de cruauté, de délicatesse et de barbarie, qui signala la domination des Sarrasins en Espagne ; phénomène qui ne se manifesta jamais dans l'Asie, leur premier berceau, et qu'on retrouve encore moins aujourd'hui dans les plages africaines où la conquête les a fixés. Au reste, les femmes de Grenade méritaient d'inspirer de violentes passions ; elles étaient et sont peut-être encore les plus séduisantes de l'univers.

Leur vêtement, d'une étoffe extrêmement fine, ordinairement rayée, brochée d'or ou d'argent et sémée de pierreries, consistait en une longue tunique serrée par une ceinture, en un doliman à manches étroites, et en de grands caleçons. Elles portaient des pantoufles en maroquin, leurs cheveux divisés en longues tresses tombaient sur leurs épaules, et elles étaient coiffées d'un petit bonnet richement orné, d'où pendait un voile de broderie qui descendait jusqu'aux genoux. Les hommes, habillés à peu près de même, avaient le mouchoir, la bourse et le poignard à la ceinture, un turban à la tête, et par-dessus le doliman, une large robe en été et l'albornos ou manteau africain en hiver ; en temps de guerre, ils ajoutaient à leur costume une cotte de mailles et doublaient de fer leurs turbans.

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Les musulmans d'Espagne, avant la perte de Cordoue, se rendaient en pèlerinage à la grande mosquée de cette ville, comme ceux de l'Orient se rendent encore au temple de la Mecque. Les califes y célébraient la fête du grand et du petit Beirarn, qui répond à la pâque des juifs ; celle du renouvellement de l'année, celle du Miloud, ou anniversaire de la naissance de Mahomet. Pendant chacune de ces solennités, qui durait huit jours, on s'envoyait des présents, on se visitait, on se réconciliait ; la ville était illuminée chaque soir ; les rues partout étaient jonchées de fleurs et les places publiques couvertes de peuple ; l'air retentissait du son des cistres, des théorbes et des hautbois. Quelquefois, à l'issue de ces fêtes, on se livrait au plaisir de la danse mais elle était toujours voluptueuse et obscène comme la plupart des rondes et des ballades qu'on y chantait. Cette absence de pudeur étonne dans un peuple dont l'amour s'élevait à des raffinements inconnus à la galanterie française ; toutefois la, surprise cesse, lorsqu'on réfléchit que les Maures d'Espagne furent toujours plus passionnés que tendres, plus jaloux que délicats, plus fougueux que sensibles.

Notes troisième époque.

[7] Croirait-on que la plupart des historiens arabes ne disent pas un seul mot de la fameuse bataille de Tours ? Ces lacunes ont quelquefois d'autres motifs que la vanité. Les princes de la race des Almoades défendirent, sous peine de mort, d'écrire les annales de leur règne.

[8] Les historiens ne sont pas d'accord sur le motif qui attira Charlemagne dans la péninsule. Les uns veulent qu'il y soit venu pour aider un gouverneur maure à se maintenir dans sa principauté ; d'autres prétendent qu'il avait intention de s'unir à Alphonse afin d'expulser les Arabes. Masdeu, Depping et l'Art de vérifier les dates, placent le combat de Roncevaux en 778 ; Rodrigue, De Tuy et Mariana, en 802.

[9] Alphonse disait souvent : Si j'avais été du conseil de Dieu tort de la création, je lui aurais donné de bons avis. On trouve dans las Partidas ces mots remarquables pour un roi du treizième siècle : Le despote arrache l'arbre ; le sage monarque l'émonde.

[10] Mariana et plusieurs autres historiens prétendent que la perte des Maures, à Toloza, fut de cent mille hommes, et qu'il n'y périt que vingt-cinq chrétiens. Suivant les mêmes écrivains l'affaire de Tarifa aurait coûté la vie a deux cent mille Maures et seulement à vingt chrétiens. En vérité, c'est trop se jouer de la crédulité des peuples que de les bercer avec de pareilles fables.

Fin de la troisième époque.

Quatrième époque.
Sous la dynastie d'autriche

L'espagne sous la dynastie d'autriche.

149 ( 1506 )

L'administration changea avec le souverain. Les maximes de Philippe ne ressemblaient point à celles de Ferdinand, et leurs caractères différaient encore davantage. Philippe était gai, franc, ouvert ; Ferdinand était mélancolique, artificieux, dissimulé. Le premier, à la fleur de l'âge, n'aimait que le luxe et le plaisir ; déjà courbé par la vieillesse, le second se livrait sans relâche aux soins du gouvernement. L'archiduc était si jaloux d'un pouvoir dont ses favoris disposaient à leur gré, que sa propre épouse, cette malheureuse Jeanne, toujours occupée de folles pensées d'amour, ne tarda pas à lui devenir suspecte. Il assembla les cortès du royaume à Valladolid, sous le prétexte de leur faire reconnaître, suivant l'usage, la légitimité de ses droits ; mais, en réalité, pour qu'elles déclarassent la reine incapable de participer à la gestion des affaires. Les députés des communes opposèrent à cette prétention une résistance si vigoureuse, qu'il dut se borner à renfermer Jeanne dans un château-fort. Cette réclusion ne fut pas de longue durée : Philippe-le Beau ayant joué à la paume à la suite d'un grand festin, s'échauffa beaucoup, commit ensuite l'imprudence de s'exposer à la fraîcheur de l'air, et mourut d'une fluxion de poitrine, le 25 septembre 1506, à l'âge de vingt-neuf aus, neuf mois après son entrée en Espagne. Jeanne vit alors s'ouvrir les portes de sa prison ; mais bientôt elle acheva de perdre le peu de raison qui lui restait. Tout entière à la mémoire d'un époux qui avait été le tourment de sa vie, jalouse de son cadavre au point de n'en laisser approcher aucune femme, elle le promena en grande pompe, de Valladolid à Madrid, refusant avec opinâtreté de s'occuper des intérêts du trône, et ne voulant confier à personne la tâche même momentanée de maintenir son autorité.

150

Au milieu de ces circonstances critiques, il fallait cependant un chef à l'état, et le prince Charles n'avait point encore accompli sa vingtième année. On proposa tour à tour de marier la reine folle à Alphonse d'Aragon, à Ferdinand de Naples, à Gaston de Foix, à Henri d'Angleterre. On ne rougit pas de songer à offrir la couronne à l'empereur, au roi de Portugal, au roi de Navarre. Sur ces entrefaites l'habile Ximenès, moitié par largesses, moitié par menaces, déjouait toutes ces intrigues, s'emparaît des places fortes au nom de la reine, et invitait le vieux roi Ferdinand, institué régent du royaume par le testament d'Isabelle, à venir mettre un terme à la cruelle anarchie qui dévorait l'Espagne. Ferdinand se rendit aux vœux de Ximenès et à ceux d'une grande partie de ses anciens sujets. Sa main eut bientôt cicatrisé les plaies de l'état ; il dissipa l'inquiétude des esprits, rétablit la concorde et la paix, et fit régner la justice ; mais l'envie de guerroyer, on ne sait trop pourquoi, le transporta tout-à-coup sur les côtes de l'Afrique, où il eut cependant la satisfaction de faire triompher ses bannières. De retour de son expédition, il adhéra au fameux traité de Cambray, qui avait uni contre Venise le pape, l'empereur et la France. Cette dernière puissance s'étant ensuite détachée de la coalition, l'évêque de Rome et lui firent cause commune avec les Vénitiens, formèrent ce que l'on nomma la Ligue sainte, et aidèrent la république à recouvrer les places fortes qu'ils lui avaient fait perdre auparavant : elle les recouvra en effet ; mais les lauriers cueillis par l'armée espagnole se flétrirent sous les murs de Ravenne, dont le nom, à jamais célèbre dans les fastes de la France, rappelle les beaux faits d'armes des Gaston et des Bayard. Les ennemis de Louis XII furent défaits, et leur perte eût été certaine, si le pape ne se fût hâté d'envoyer vingt-quatre mille hommes à leur secours, et sans une diversion produite par les Anglais, qui menaçaient de débarquer dans la Normandie.

151

Durant cette guerre, Ferdinand s'était emparé de la Navarre, èternel sujet de contestations entre les rois catholiques et les rois très chrétiens. Quand la paix fut conclue, il conserva cette province ; mais il n'était pas probable que cette paix durât longtemps. Les Français voyaient d'un œil jaloux les Espagnols tranquilles possesseurs de l'Italie. Aussi à peine François Ier eut-il ceint le bandeau royal, qu'il prit le titre de duc de Milan et partit à la tête d'une armée pour faire valoir ses droits sur ce domaine. Ses premiers pas furent marqués par cette fameuse bataille de Marignan, que le maréchal de Trivulce, l'un des héros de la journée, appelait un combat de géants. Ferdinand en reçut la nouvelle au lit de mort : elle dut empoisonner les derniers moments de son existence.

152

Charles avait seize ans lorsque son aïeul mourut. Déjà il gouvernait la Flandre sous la direction du duc de Chièvres et d'Adrien d'Utrecht, chargés en outre de surveiller son éducation. Ximenès avait été nommé par le testament du feu roi régent du royaume durant la minorité du prince. Adrien arrive en Espagne avec la mission secrète de s'emparer de l'administration au nom de Charles. Ximenès entre en composition avec ce rival inattendu, et lui abandonnant un vain titre, ne continue pas moins à exercer la souveraine autorité. Les nobles, qui regardaient la régence comme un privilège exclusif de leur caste, en murmurèrent ; mais le cardinal, après une altercation assez vive, ouvrant une croisée de son palais et leur montrant un corps de deux mille vieux soldats rangés en bataille avec de l'artillerie, mèche allumée : « Voilà, leur dit-il, les pouvoirs avec lesquels je gouvernerai jusqu'à l'arrivée du prince. » Il faut convenir que ce grand homme n'en fit presque jamais un mauvais usage. L'Espagne lui dut la destruction de cette ambitieuse aristocratie qui fit si souvent chanceler le trône de ses rois ; mais en opposant une digue aux prétentions exagérées de la noblesse, il se garda bien de les heurter de front ; de même qu'en se déclarant le défenseur des droits du peuple, il eut soin de ne pas lui abandonner une autorité qu'il regardait comme dangereuse entre ses mains. Modèle des ministres, il répondit à un grand seigneur qui se plaignait d'un libelle : « Ils nous laissent agir, laissons-les parler : si ce qu'ils disent est faux, rions-en ; si c'est vrai, cherchons à devenir meilleurs. » Simple dans sa vie privée, il consacra une partie de ses revenus au soulagement des pauvres, ét le reste à la création d'une foule d'établissements utiles. Ximenès enfin ne mériterait que des éloges, s'il n'eût pas protégé l'inquisition et préparé les voies au despotisme qui si longtemps a pesé sur la malheureuse Espagne.

153 ( 1517 )

Charles de Luxembourg, depuis Charles-Quint, débarque, le 19 septembre 1517, sur les côtes des Asturies. À peine est-il salué roi d'Espagne, que la mort de son aïeul Maximilien, et les' suffrages du corps germanique, l'appelant à l'empire, il convoque les cortès du royaume afin qu'elles ratif1ent le choix qu'il a fait du cardinal Adrien pour le remplacer durant son absence, et qu'elles lui fournissent l'argent nécessaire aux frais de son voyage, de son couronnement et aux besoins de ses nouveaux états. Les Castillans voyant, au mépris de leurs lois, des étrangers en possession des principales dignités de la couronne, et leur argent prêt à franchir les frontières, commencèrent â donner de fréquentes marques de mécontentement. Les cortès furent successivement assemblées en Castille, en Aragon, en Catalogne. Tout ce que Charles put en obtenir se réduisit à peu de chose ; mais, en revanche, elles ne lui épargnèrent pas les doléances et les représentations. Le bruit courut, sur cas entrefaites, qu'il avait formé le projet d'emmener sa mère avec lui. Valladolid se souleva ; plus de six mille hommes armés se réunirent au son du tocsin, et firent entendre le cri de Vive le roi ! périssent ses infâmes ministres ! Et, en effet, si Chièvres et les autres seigneurs flamands de la suite du prince ne se fussent mis aussitôt en sûreté, c'en était fait de leur vie. Quelques légers châtiments suffirent pour intimider les mutins et permettre à Charles de préparer son départ.

154 ( 1520 )

Les cortès s'ouvrirent à Saint-Jacques de Compostelle, dans le mois d'avril 1520 ; mais les résultats de leur convocation furent nuls ; les députés des grandes villes refusèrent de voter les subsides ; et Charles, voulant faire un exemple, exila l'élu de Tolède, qui s'était le plus énergiquement opposé à ce qu'on accédât aux demandes qu'il avait formées.

À la nouvelle de cet acte arbitraire, Tolède prend les armes pour la défense de ses privilèges et immunités. Un des principaux habitants, nommé Padilla, se met, avec sa femme, à la tête du mouvement. Les ordres qu'expédie le roi pour qu'on se saisisse des chefs de l'insurrection ne servent qu'à exaspérer les mécontents. Les autorités sont forcées de prendre la fuite. Les communeros ( ainsi appelés de la communauté, ou du peuple, dont ils soutiennent les droits ) se réunissent au nombre de vingt mille, s'emparent du palais et des portes de la ville, nomment de nouveaux magistrats, et se disposent à massacrer le corrégidor, que déjà ils ont traîné dans ua cachot, quand des prêtres les haranguent et les empêchent de tremper leurs mains dans le sang.

155

Charles fut un peu plus heureux auprès des cortès de la Corogne, qui s'assemblèrent au mois de mai. Malgré la violente opposition d'un grand nombre de villes, il en obtint une somme assez forte, payable en trois ans ; mais les députés persistèrent à vouloir « qu'il ne fût permis à personne, sous peine de mort, de faire sortir le numéraire du royaume ; que les emplois et les dignités fussent conférés uniquement aux nationaux ; et que les étrangers qui les avaient usurpés en fussent dépouillés sur-le-champ. » Ils signifièrent en outre au roi « que, puisque l'escadre qui devait le transporter était prête à mettre à la voile, il eût à terminer promptement son voyage, sans ramener à sa suite d'autres individus que des Espagnols. » Ils lui intimèrent encore « d'établir sa maison sur le même pied d'économie que ses prédécesseurs, retranchant tous les objets de luxe et de futilité ; enfin ils ajoutèrent qu'ils prétendaient qu'en son absence le gouvernement de l'état ne fût confié qu'à des Espaguols. »

Tant de révoltes et de représentations furent inutiles. Charles quitta son royaume après en avoir laissé l'administration au cardinal Adrien. Son départ fut le signal d'une explosion générale. Le peuple de Ségovie pendit un grand nombre d'alguazils et d'officiers royaux ; celui de Zamora, excité par son évêque, se porta encore à de plus grands excès. Valladolid voulut faire subir le dernier supplice à ses députés, pour avoir voté le subside consenti par les cortès de la Corogne. De proche en proche l'incendie gagna la capitale et toutes les provinces. Padilla profita de la consternation des régents pour s'emparer de la reine folle et la mettre à la tête des affaires. Le cardinal, épouvanté, se réfugia à Rioseco, d'où il écrivit à Charles pour lui faire part de la situation de la péninsule, et l'engager à hâter son retour. Les communeros écrivirent de leur côté, présentant leur résistance sous son véritable point de vue, et avec l'énergie qui convient à des hommes libres. Le prince, instruit de tout par les Flamands, qui, fuyant le danger, étaient rentrés dans leur patrie, répondit avec une feinte douceur qu'à sa prochaine arrivée il accorderait au peuple ce qu'il demandait, et qu'en attendant il associait au cardinal, pour le gouvernement de l'Espagne, deux citoyens connus par leurs lumières et leur patriotisme.

156

Cette politique eut l'effet que Charles s'en était promis : Burgos et quelques autres villes déposèrent les armes. Les royalistes prirent dès lors une attitude menaçante ; ils levèrent une armée de dix mille hommes. L'armée des communeros, un peu moins nombreuse, vint présenter la bataille, qui d'abord ne fut pas acceptée. Les premiers avaient à leur tête les comtes de Haro et d'Onate ; le brave Padilla commandait les seconds. Après quelques marches et contre-marches assez insignifiantes, les communeros furent battus aux environs de Villalar, et laissèrent leurs principaux chefs au pouvoir de l'ennemi. Padilla, blessé à la jambe, était de ce nombre. Tous périrent le lendemain sur l'échafaud : avec eux expira la liberté de la Castille.

À cette nouvelle, Valladolid implora son pardon ; il lui fut accordé moyennant dix-huit têtes. L'armée royaliste pénétra dans la ville au milieu d'une profonde solitude et d'un silence effrayant. Les citoyens, enfermés dans leurs demeures, se livraient à la douleur la plus amère ; ils déploraient le funeste résultat de leurs généreux sacrifices et la perte de la liberté, constante idole de leurs cœurs. Les autres villes qui s'étaient soulevées suivirent l'exemple de Valladolid. Tolède, où la mort de Padilla et de ses braves compagnons n'avait fait qu'exciter de plus en plus la fureur des communeros continua seule à résister. Les royalistes qui se trouvaient dans la ville crurent comprimer l'exaltation qui y régnait en introduisant dans ses murs le marquis de Villena; mais la vertueuse épouse de Padilla sut, à la tête du parti populaire, le contraindre à évacuer la place. Bloquée par les troupes royales, cette héroïne se défendit avec une rare intrépidité. Les habitants, privés de vivres et de munitions, se précipitaient sur ses pas dans les lignes ennemies avec toute la rage du désespoir. Vainqueurs dans plusieurs de ces sanglantes escarmouches, ils les renouvelèrent opiniâtrement jusqu'à ce qu'ayant perdu plus de seize cents hommes dans une sortie, ils se virent enfin réduits à capituler. L'intercession du clergé leur fit obtenir un pardon général, et tous déposèrent les armes, à l'exception de l'épouse de Padilla, qui, sachant bien qu'on ne l'épargnerait pas, et rendue d'ailleurs implacable par le supplice de son mari, se retrancha dans l'Alcazar, et ne consentit jamais à se rendre. Les royalistes l'assiégèrent plus de trois mois dans cette dernière retraite, Elle leur disputa chaque pouce de terrain ; et ce ne fut qu'après avoir épuisé ses dernières ressources, que, se déguisant en paysan avec son fris, elle réussit à gagner le Portugal. Son départ fit tomber Tolède au pouvoir des vainqueurs. L'arrivée de Charles acheva de rétablir la paix dans tout le royaume. L'histoire a recueilli la réponse que ce prince fit à un courtisan qui venait lui découvrir l'asile d'un proscrit : « Vous auriez mieux fait de l'avertir que je suis ici, que de me dire qu'il est là. »

158 ( 1521 )

Durant ces troubles domestiques, Henri d'Albret, qui avait épousé une princesse de Navarre, tenta de reconquérir ce royaume à la tête d'une puissante armée que François Ier mit sous ses ordres. Il pénétra sans résistance jusque sous les murs de Pampelune, qui lui fut vaillamment disputée par le trop fameux Ignace de Loyola, depuis fondateur de la société de Jésus. La place se vit pourtant réduite à capituler, et la Navarre subit le joug du vainqueur ; mais, au lieu de se fortifier dans sa nouvelle conquête, Henri commit l'imprudence de se porter en Castille au secours des mécontents. Les Espagnols, qui n'aiment pas que des étrangers s'immiscent dans leurs affaires, oublièrent leurs querelles, s'unirent contre l'ennemi commun, et, après lui avoir fait éprouver une sanglante défaite, l'obligèrent à repasser les Pyrénées.

Furieux de cet échec, François Ier, qui ne pardonnait pas à Charles-Quint de lui avoir ravi la couronne impériale, résolut de faire valoir ses prétentions sur le Milanais, et n'eut pas de repos qu'il n'eut dépouillé de ce duché François Sforce, dont le père avait été protégé par la France. Charles se ligue avec le pape, l'empereur et le roi d'Angleterre contre l'usurpateur ; les troupes impériales inondent l'Italie : les Français, conduits par Lautrec, sortent de Milan et s'emparent de Novarre ; mais la reine-mère, qui haïssait leur général, ayant eu l'indignité de retenir les fonds destinés à la solde des troupes, douze mille Suisses abandonnent ses drapeaux, et Lautrec après avoir éprouvé à la Bicoque un échec irréparable, est forcé de renoncer à tenir la campagne. Les Français crurent effacer le souvenir de cette déroute en attaquant de nouveau la Navarre et en prenant Fontarabie, que la lâcheté d'un gouverneur rendit bientôt aux Espagnols.

159

Le duc de Bourbon, connétable de France, persécuté par la reine-mère, qui, disent les mémoires du temps, ne lui pardonnait pas de l'avoir méprisée, cède à un coupable désir de vengeance, et, traître à sa patrie, va offrir ses services à l'empereur. De jour en jour, les Français deviennent plus malheureux en Italie. Le siège de Milan est levé ; ils évacuent Biagrasso, et se voient obligés de songer à la retraite. Tous les efforts de Bayard pour réparer les fautes de Bonnivet, qu'il a remplacé dans le commandement de l'armée, deviennent désormais inutiles ; il est blessé à mort en combattant à la tête de l'arrière-garde française, et expire le dos appuyé contre un arbre et le visage tourné du côté de l'ennemi. Le connétable Charles de Bourbon, qui poursuivait la victoire, l'ayant trouvé quelques instants auparavant : Ah ! Bayard, lui dit-il, que je suis marri et déplaisant de vous voir en cet état Je vous ai toujours aimé, par la grande prouesse et sagesse qui est en vous. — Monseigneur, répondit Bavard, je vous remercie ; il n'y a point de pitié de moi, qui meurs en homme de bien, servant mon roi ; il faut avoir pitié de vous, qui portez les armes contre votre prince, votre patrie et votre serment. »

160

Le duc de Bourbon, vil instrument des ennemis de la France, met le siège devant Marseille et le lève aussitôt, faute des renforts qui lui ont été promis. François Ier le force à rentrer en Italie et pénètre-dans Milan par une porte, tandis que les Impériaux en sortent par l'autre. Le marquis de Pescaire reprend l'avantage à Marignan : les Français, d'après l'avis de l'imprudent Bonnivet, attaquent Pavie ; mais l'armée impériale vient bientôt au secours de la place : en vain le roi de France veut éviter la bataille ; il est contraint de l'accepter. Suivant la coutume, les Suisses qui marchent sous ses bannières abandonnent leur poste ; d'un autre côté, on fait croire aux Espagnols que les Français combattent à outrance, et ne font point de quartier ; le sort de cette journée n'est plus douteux : Bonnivet trouve la mort au milieu des lances ennemies, plusieurs chevaliers succombent en se couvrant de gloire, et le roi, affaibli par ses blessures, et ayant eu un cheval tué sous lui, est fait prisonnier et conduit en Espagne, où il est peu généreusement accueilli. En revanche, le duc de Bourbon reçoit de l'empereur les plus gracieuses félicitations ; mais la noblesse espagnole ne dissimule pas l'horreur que la conduite de ce prince lui inspire. Invité par Charles à céder son palais à ce transfuge, le marquis de Villena répond : « Sujet fidèle, je ne puis rien refuser à votre majesté ; mais qu'elle ne soit pas surprise de me voir, après le départ du connétable, brûler jusque dans ses fondements une maison qui, souillée par la présence d'un traître, ne peut plus être désormais habitée par un homme d'honneur. »

161 ( 1526 )

François Ier, pressé de sortir des mains de son ennemi, était décidé à accorder tout ce qu'on exigerait pour sa liberté, persuadé qu'il pourrait ensuite se dispenser d'accomplir les promesses que la violence lui aurait arrachées. Par un traité conclu à Madrid en 1526, il renonça à toutes ses prétentions sur Milan, Gênes, Naples et les Pays-Bas, céda la Bourgogne à l'empereur, donna pour otages ses deux fils aînés, et s'engagea à venir reprendre ses fers, si la Bourgogne n'était pas livrée dans six semaines. On lui permit, à ces conditions, de retourner dans son royaume. À peine y fut-il arrivé, que les Bourguignons lui représentèrent qu'il n'avait pas le droit d'aliéner le domaine de la couronne, et lui déclarèrent que s'il persistait à maintenir la cession qu'il avait faite, ils se regarderaient comme déliés du serment d'obéissance, et périraient tous plutôt que de passer sous une domination étrangère. Charles accuse François d'avoir manqué à sa parole et lui propose de le lui soutenir seul à seul. François lui écrit qu'il en a menti par la gorge, et le somme d'assurer le camp pour un combat singulier. On s'en tint de part et d'autre à ces misérables bravades, indignes de la majesté souveraine, et plus tard, les fils du roi de France achetèrent leur liberté deux millions d'écus d'or qui furent fournis en grande partie par l'Angleterre.

162

Les princes souverains de l'Italie forment une ligue appelée ligue clémentine, parcequ'elle reconnaît le pape Clément VII pour son chef. Charles-Quint, après avoir vainement essayé d'en détacher le pontife, met le connétable de Bourbon à la tête des bandes espagnoles et l'envoie assiéger Rome ; ce chef est tué en montant à l'assaut. Plus heureux, le prince d'Orange, nommé général à sa place, pénètre dans la cité sainte, la livre sept jours au pillage, fait un horrible massacre des confédérés, et force le pape et les cardinaux à se réfugier dans le château Saint-Ange. Après un mois de blocus, Clément manquant de vivres, de munitions et d'argent, n'eut d'autre ressource que de capituler, s'engageant à verser 400 mille ducats dans les coffres de l'empire ; à ouvrir aux Espagnols les portes de Civita-Vecchia, Parme, Plaisance et Modène ; à ne point mettre obstacle aux prétentions de Charles-Quint sur Naples et Milan ; enfin à se constituer pendant six mois prisonnier du roi catholique, jusqu'à l'entier accomplissement du traité. À ces conditions, le pontife obtint sa translation au Vatican ; mais il n'y fut pas plus tôt rentré, qu'à la faveur d'une nuit obscure, il se sauva sous un déguisement à Orvietto, place forte, défendue par les troupes de la ligue.

L'empereur qui, d'un trait de plume, pouvait opérer la délivrance du pape, ordonna des prières publiques pour l'obtenir du ciel. Le peuple ne fut pas la dupe de cette hypocrite concession faite à la puissance cléricale. François Ier franchissant de nouveau les Alpes pour briser les fers du saint père, se rend maître de Pavie, et met le siège devant Naples. Le Génois Doria, commandant l'escadre française, après avoir presque écrasé la flotte espagnole, apprend qu'il est sur le point d'être victime de quelque intrigue de cour ; soudain il passe à l'ennemi, et change le sort des combats. Les Français ne peuvent plus différer de battre en retraite ; ils perdent successivement tout le pays qu'ils ont conquis, et ne rapportent de leur expédition que cette contagion cruelle longtemps connue sous le nom de mal de Naples.

163 ( 1529 )

On était généralement las de la guerre. Les princes chrétiens, oubliant leurs fatales inimitiés, consentirent à déposer les armes Quelques ouvertures faites par le pape amenèrent cette fameuse paix de Cambray, appelée paix des dames, parce qu'elle fut négociée par la duchesse d'Angoulême, mère de François Ier, et par Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint. Charles se rendit à Bologne, où il reçut du pontife la couronne impériale.

( 1534 )

Le grand-seigneur Soliman, battu une première fois sous les murs de Vienne, se préparait de nouveau à envahir l'Autriche, lorsqu'il fut repoussé par l'armée de l'empereur bien inférieure à la sienne. Charles, qui, naguère, avait précipité Clément VII de la chaire de saint Pierre, passa alors en Afrique, pour remettre le musulman Muley-Hassem sur le trône de Tunis, dont il avait été expulsé par le fameux Hariadan-Barberousse. L'entreprise réussit au gré de ses désirs ; trente mille Turcs furent passés au fil de l'épée, et vingt mille esclaves remis en liberté.

164

Sur ces entrefaites, François Sforce, duc de Milan, meurt, et lègue ses états à l'empereur, qui les lui avait rendus. Cet événement réveille les prétentions de la France sur ce pays. Une guerre s'engage, et les Français, après un début victorieux, éprouvent des revers et sont réduits à rétrograder. Charles met le siège devant Marseille ; mais la place se défend courageusement, et les troupes impériales, affaiblies par la peste, sont obligées de se replier sur Nice. À l'assaut d'une tour attenante à la ville, périt le célèbre Garcilasso de la Véga, qui, après s'être illustré par ses écrits, se couvrait encore de gloire sur les champs de bataille. Une trêve de dix ans fut conclue entre les deux souverains par l'intermédiaire du pape, et l'empereur rentra en Espagne.

Les ruineuses expéditions de Charles-Quint avaient tari les sources de la prospérité publique ; il fallut recourir aux subsides. Dans son pressant besoin, l'empereur n'épargna pas la ville de Gand. En vain, par l'organe de ses députés, fit-elle parvenir au pied du trône de respectueuses doléances, le souverain ne voulut rien entendre. Les Gantais désespérés, coururent aux armes ; et Charles, brûlant d'aller châtier les rebelles, sollicita du roi de France la permission de traverser ses états ; elle lui fut accordée. François oublia qu'il tenait en son pouvoir son plus grand ennemi ; il l'accueillit avec magnificence, et rejeta fièrement la proposition que lui fit un courtisan de le retenir prisonnier. La révolte des Pays-Bas fut prornptement apaisée par le supplice de vingt-six des principaux habitants, par l'exil d'une foule d'autres, par la suppression de tous les privilèges de la ville coupable, et surtout par la confiscation de tous ses revenus au profit du pacificateur.

165 ( 1541 )

Tout faisait croire que la réconciliation de François et de Charles serait enfin sincère ; mais comme leurs renonciations au duché de Milan n'étaient jamais qu'apparentes, la trêve fut bientôt rompue de nouveau. Charles venait d'éprouver une défaite sur les côtes d'Alger ; François, profitant de la circonstance, envahit, avec de nombreuses troupes, le Piémont, le Brabant, le Luxembourg et le Roussillon ; mais l'empereur implora l'assistance du roi d'Angleterre, et pénétra tout-à-coup en France par la Lorraine. La paix fut encore une fois rétablie entre les deux compétiteurs, et la renonciation de François aux états de Milan et de Naples en fut le gage.

L'Allemagne n'avait pas moins besoin de repos que la France. La réforme de Luther, soutenue par divers princes de l'empire, entre autres par l'électeur de Saxe et par le landgrave de Hesse, faisait chaque jour de rapides progrès. Charles, en ceignant la couronne impériale, avait fait rendre contre les réformés un vigoureux édit de proscription qui devait incendier une partie de l'Europe. Poussés à bout par leurs ennemis, les chefs du parti protestant se réunirent à Smalkalden pour y former une alliance défensive. Les catholiques y répondirent par l'organisation d'une ligue qu'ils qualifièrent de ligue sainte.

166

La guerre était imminente, quand la seconde irruption des Turcs vint engager les princes chrétiens à oublier un instant leurs différends théologiques pour s'unir coutre l'infidèle, leur commun ennemi. Cependant l'empereur, ayant fait la paix avec la France et conclu un armistice de cinq ans avec le grand-seigneur, ne songea plus qu'à tourner ses armes contre les partisans de Luther. On en vint aux mains ; l'union de Smalkalden fut dissoute, et ses deux chefs tombèrent au pouvoir de Charles-Quint, qui se hâta de convoquer une diète à Ausbourg. Là, jouant le rôle d'arbitre de l'empire, il dépouille l'ancien électeur pour donner l'investiture de ses domaines au duc Maurice ; et, au moyen d'un formulaire provisoire, il oblige les états protestants à rentrer dans le giron de l'église romaine.

( 1552 )

La contrainte qu'il leur imposa ne fut pas de longue durée ; Maurice, oubliant les obligations qu'il avait à Charles, conclut à Chambord une alliance secrète avec Henri II, roi de France, et força l'empereur à signer un traité qui, en attendant une diète générale où seraient fixés les articles d'une réconciliation définitive entre les états des deux religions, sanctionnait la liberté du culte protestant.

Cependant le roi de France portait ses armes triomphantes dans le Milanais, les Pays-Bas et la Lorraine. Metz se vit forcée de lui ouvrir ses portes. L'empereur fit-de vains efforts pour la reprendre ; la vigoureuse défense du duc de Guise, jointe à l'affreuse épidémie qui exerçait ses ravages parmi les troupes impériales, les mit dans la nécessité de lever le siège. Charles-Quint fut si sensible à ce revers, que depuis ce jour il se montra dégoûté de la guerre. Deux ans après, l'armée française ayant mis encore ses soldats en déroute dans les plaines de l'Artois : « On le voit bien, s'écria l'empereur, la fortune est femme ; les jeunes gens lui plaisent ; elle n'aime pas les vieillards. »

167 ( 1558 )

Fatigué des affaires, et tourmenté par une goutte cruelle, dont les accès devenaient de plus en plus fréquents, il renonça à la couronne impériale en faveur de Ferdinand, son frère, déjà roi des Romains, à celle d'Espagne, en faveur de Philippe, son fils, et courut s'enfermer dans le monastère de Saint-Just, au fond de l'Estramadure. Il y vécut deux ans, partageant l'existence des autres reclus. La solitude n'avait cependant pas rapetissé cet esprit gigantesque; et sans cesse travaillé du besoin de laire parler de lui, il donna, dans sa retraite, un exemple de ces illustres bizarreries dont l'histoire aime à conserver le souvenir. Vivant, jl fit célébrer au pied des autels ses propres funérailles : le prêtre entonna le chant de mort ; Charles le répéta du fond de sa bière. Quand les obsèques eurent été achevées au milieu des sanglots de ses serviteurs fidèles, soulevant un coin du drap mortuaire, le monarque-moine sortit du cercueil et reprit en silence le chemin de sa cellule. Une fièvre violente qui le saisit dès la nuuit suivante ne laissa pas de doute sur sa fin prochaine : il expira en effet peu de jours après, le 21 septembre 1558.

168

Charles-Quint est un de ces princes que les historiens ont jugé diversement : ceux-ci ont outré la louange, et ceux-là le reproche. Les uns et les autres ont été injustes. On l'accuse d'avoir employé des sommes énormes en guerres inutiles : peut-être plusieurs de ces guerres quelle qu'en fût l'issue, ne devaient-elles réellement lui procurer aucun avantage ; mais a-t-il toujours dépendu de lui de les éviter ? Il a, dit-on, fait neuf voyages en Allemagne, six en Espagne, sept en Italie, dix en Flandre, quatre en France, deux en Afrique, épuisant dans ses courses lointaines la richesse de ses états : mais sa présence n'était-elle pas nécessaire sur ces divers points, n'eût-elle servi qu'à exciter dans l'âme de ses soldats ce courage précurseur de la victoire ? Sans doute il faut blâmer ses vaines prétentions à la monarchie universelle, et les persécutions qu'il fit éprouver aux luthériens ; mais que l'histoire garde son impartialité, et honore quand il le mérite un héros qui fit l'admiration de l'Europe.

Sous son règne une foule d'intrépides navigateurs se hasardèrent à parcourir la carrière que Christophe Colomb avait ouverte avec tant de gloire. Fernand Cortès dans le Mexique, Pizarre au Pérou, Magellan, Ponce de Léon, Solis, Grijalva, ajoutèrent au domaine de la couronne d'immenses empires dont l'Espagne ignorait jusqu'à l'existence.

Les guerres de Charles-Quint avaient vidé les coffres d'Espagne ; elles avaient aussi considérablement diminué la population de ce pays, qui s'était encore affaiblie par de fréquentes émigrations vers un nouveau monde. Au lieu de méditer des conquêtes, il eût été plus sage de se borner aux limites de l'ancien territoire, et de ne s'occuper que d'y faire fleurir la paix, les arts, la justice et le bonheur ; mais Philippe II voulut imiter la fureur belligérante de son père, sans avoir ni son génie, ni sa grandeur d'âme ; et sous son règne commencérent à se manifester des symptômes d'une décadence qui devait parvenir rapidement à son dernier période [10-1].

169

Philippe II, tout le temps que son père était resté en Allemagne pour y combattre les nouvelles doctrines, avait assez habilement gouverné la péninsule. Dès qu'il se fut assis sur le trône, il eut à soutenir contre la France une guerre que lui avait légué le vieux monarque, et, dans cette occasion, il vit le pape, Paul IV, se ranger parmi ses ennemis. Vainement essaya-t-il de négocier avec la cour de Rome, il lui fallut, comme l'avait fait Charles, obtenir par les armes ce qu'on refusait aux prières. Le duc d'Albe, vice-roi de Naples, entra dans les états de l'église avec treize mille hommes, et le pape sa hâta de conclure la paix. On avait entendu durant cette campagne le duc de Guise, reprenant les places fortes au nom du saint-père, s'écrier, dans l'indignation profonde que lui inspiraient toutes les fourberies du Vatican, « Bien fous les princes qui se fient aux prêtres ! »

( 1557 )

Sur ces entrefaites les Français accouraient à la défense de là Picardie, envahie par les troupes de Philippe. Le duc de Savoie, général du roi catholique, ayant rencontré l'armée du roi très chrétien qui s'avançait pour délivrer Saint-Quentin, lui fit éprouver une déroute complète. Toute la fleur de la noblesse française resta sur le champ de bataille, ou tomba au pouvoir de l'ennemi. Philippe, qui se trouvait en Flandre, vint presser le siège ; la place fut prise d'assaut, et la garnison passée au fil de l'épée. On a fait au roi d'Espagne le reproche de n'avoir point profité de la circonstance pour marcher sur Paris. Certes, il connaissait trop bien à quels dangers il se fût exposé, le monarque qui disait : « Ne réduisons jamais notre ennemi au désespoir, et particulièrement les Français, qui savent toujours à la dernière extrémité se créer des ressources pour en sortir. » Philippe accueillit des propositions de paix. La victoire de Saint-Quentin avait été remportée le jour de Saint-Laurent, glorieux martyr de l'Espagne : il voulut en perpétuer la mémoire par la fondation du palais de San-Lorenzo, auquel il donna la forme d'un gril. Les historiens castillans, pour faire concevoir une grande idée de la magnificence de cet édifice, ne se lassent pas de répéter que l'on passa dix-neuf ans à le construire. Mais ici le temps ne prouve rien ; ne connaît-on pas l'apathique lenteur des Espagnols ? Ce n'est pas chez eux que, pour avoir été moins prompte, l'exécution d'une entreprise, quel que soit d'ailleurs son objet, a pu atteindre un plus haut degré de perfection.

L'année suivante fut marquée par de nouvelles hostilités qui tournèrent encore à l'avantage de Philippe. Les Français, battus complètement à Gravelines, se virent contraints de reconnaître la supériorité de ces bandes espagnoles réputées alors à juste titre la première infanterie de l'Europe. Une trêve fut conclue au Cateau-Cambresis, et la princesse Ëlisabeth de France, gage de l'union des deux peuples, reçut avec la main de Philippe le titre de princesse de la paix.

171

Le roi d'Espagne s'embarque à Flessingue avec une flotte considérable, chargée des trésors conquis par son père. Dix jours après, parvenu à la hauteur de Laredo, il est assailli par une affreuse tempête qui engloutit presque tous ses vaisseaux avec les richesses immenses qu'ils renferment. Échappé au naufrage, il fait vœu de consacrer sa puissance à l'extirpation de l'hérésie ; mais les inquisiteurs n'ont pas attendu son arrivée pour condamner au feu une foule d'innocents accusés de n'avoir point compris l'Évangile dans le même sens que leurs bourreaux. Le roi, sur les pressantes sollicitations du clergé, se rend à Valladolid pour assister à un auto-da-fè de trente-deux victimes. Il les voit monter sur le fatal bûcher, il entend leurs plaintes et leurs cris sans laisser apercevoir la plus légère émotion, et demeure impassible tandis que la flamme qui les dévore jette sur son visage une affreuse clarté. À ces épouvantables exécutions assistaient les cadavres exhumés de ceux qui, depuis leur mort, avaient été soupçonnés coupables de quelque hérésie. Étendus dans leurs cercueils ouverts, ils étaient exposés sur t'échafaud, afin de montrer que même, quand on a cessé de vivre, on n'est point à l'abri du courroux et des malédictions de l'église [11]. Un des patients, au moment où l'on préparait son supplice, aperçut Philippe : « Ô mon roi, s'écria-t-il, grâce ! grâce ! je vous en conjure. Comment pouvez-vous être témoin des tourments au milieu desquels vont périr des sujets qui ne vous ont pas offensé ? Sauvez-nous de la mort ; nous ne la méritons pas.— Non, non, répondit Philippe, point de pardon pour de pareils crimes ! Si mon propre fils était parmi vous, j'attiserais moi-même le bûcher.

En quittant les Pays-Bas, le monarque espagnol en avait confié le gouvernement à sa sœur Marguerite, fille naturelle de Charles-Quint, et duchesse de Parme. La cruauté de Granvelle, son premier ministre, l'accroissement des impôts, l'établissement de l'inquisition, ne tardèrent pas à soulever les Flamands, dont la plupart avalent embrassé avec ferveur les nouvelles doctrines. Les princes d'Orange, les comtes de Horn et d'Egmont, après d'inutiles remontrances, sévirent contraints de céder à l'effervescence populaire, et de se déclarer pour la sainte cause de la liberté. Le duc d'Albe, envoyé pour remplacer Granvelle, signala sa présence par des actes d'une férocité si barbare, que l'insurrection, loin d'en être comprimée, sembla accroître ses forces, et marcher plus opiniâtrément à l'exécution de ses projets. Les comtes d'Egmont et de Horn, perfidement arrêtés dans le palais du duc, eurent la tête tranchée sur la place de Bruxelles. On ne voyait de toutes parts qu'instruments de supplice ; innocents et coupables, tous étaient pêle-mêle roués, pendus, empalés, brûlés ou noyés. Le prince d'Orange, à la tête des confédérés, obtint d'abord quelques avantages : mais les troupes espagnoles prirent bientôt leur revanche, et le tigre qui les commandait, se baigna plus abondamment dans le sang des peuples.

173

Sur ces entrefaites, le prince don Carlos, victime de la haine qu'il portait au saint-office, de l'intérêt qu'il prenait aux malheureux Flamands, et peut-être aussi de la jalousie de son père, qui redoutait en lui un rival aimé de la reine, était livré aux juges implacables du tribunal de la foi. « N'ayez aucun égard, leur dit Philippe, au rang que mon fils occupé dans l'état ; faites votre devoir : le zèle pour la religion étouffe en moi tout sentiment paternel. »

Don Carlos, arrêté en janvier 1568, fut, d'après l'opinion la plus vraisemblable, étranglé dans un cachot de l'inquisition, le 24 juillet suivant. Il était alors âgé de vingt-deux ans ; il se montrait doué de toutes les qualités qui peuvent faire un excellent prince. Trois mois après, Élisabeth expira dans de si terribles convulsions, qu'il est presque impossible de ne point accueillir les bruits qui coururenl alors. Le poison ne laisse point de traces dans les cours [12].

Philippe avait juré l'extermination des gueux ; c'est ainsi qu'on appelait les Flamands qui n'aimaient pas l'inquisition. Près de vingt mille hommes périrent par les ordres du duc d'Albe. Roquesens et Jean d'Autriche, qui lui succédèrent dans son commandement, essayèrent tour à tour avec la même inutilité, les voies de modération et de rigueur. Presque toute la Flandre secoua le joug espagnol, brisa le sceau royal, et s'érigea en république libre, souveraine et indépendante.

174

Jean d'Autriche était mort de chagrin, ou avait péri empoisonné : son neveu Alexandre Farnèse, prince de Parme, fils de la régente Marguerite, prit la conduite des troupes de Philippe. Il parvint à faire rentrer dans l'obéissance les provinces vallones de Flandre, l'Artois et le Hainaut ; mais, malgré la médiation de l'empereur et du pape, il ne put réussir à opérer une soumission générale. Les provinces protestantes se virent privées, il est vrai, de l'alliance des pays catholiques ; mais des débris de la confédération se forma l'union des sept provinces dont l'indépendance fut consacrée par le congrès d'Utrecht.

174 ( 1584 )

Philippe, qui regardait le prince d'Orange comme l'unique obstacle à ses desseins sur les Pays-Bas, promit vingt-cinq mille couronnes d'or, le pardon des plus grands crimes, et la noblesse pour sa famille et ses complices, à celui qui aurait assez de courage et d'amour du bien public pour attenter à la vie du fondateur de l'indépendance des Bataves. Guillaume échappa à une première tentative ; mais le 10 juillet 1584, un nommé Balthazar Gérard, lui ayant tiré un coup de pistolet au moment où il se levait de table, il tomba baigné dans son sang au pied de sa nouvelle épouse, fille du grand Coligni et veuve de ce jeune Téligny si impitoyablement égorgé. « Mon Dieu, s'écria-t-il eu expirant, prenez pitié de moi et de ce pauvre peuple ! » Gérard fut arrêté ; mais au milieu des tortures les plus atroces, il ne se montra sensible qu'à la gloire du martyre, et aux espérances de félicité éternelle que les jésuites avaient fait naître dans son cœur. Les Chaires catholiques retentirent de l'éloge de cet assassin ; on entendit dire à Philippe en apprenant cette nouvelle : « Si le coup eût été fait il y a dix ans, la religion catholique et moi y aurions beaucoup gagné. »

La nouvelle république, réduite à ses propres forces, se mit alternativement sous la protection du roi dé France, de la reine d'Angleterre, du duo d'Alençon, de l'archiduc Mathias, et enfin du duc dé Leycester, favori de la reine Elisabeth d'Angleterre. Philippe eût pu profiter de ces circonstances pour rentrer en possession des Pays-Bas, s'il n'en eût été émpêché par la guerre qu'il fut obligé de faire contre les restes des Maures, disséminés dans les environs de Grenade. L'inquisition avait été établie parmi les débris de cette florissante nation, à laquelle les vainqueurs avaient imposé leur manière de vivre, leurs mœurs, leur langage, leurs vêtements, leurs coutumes ; ils défendaient aux femmes maures d'aller voilées, leur interdisaient l'usage des bains, les danses de leurs pays, et ordonnaient que tous les enfants depuis cinq ans jusqu'à quinze seraient enregistrés pour être envoyés dans les écoles publiques. Le désespoir mit les armes à la main à ces hommes désormais sans patrie ; ils choisirent pour les gouverner un descendant des anciens rois de Grenade qui se faisait appeler Aben-Humeya, livrèrent plusieurs combats dans les Alpuxares, et s'y soutinrent deux ans malgré d'éclatants revers. Battus enfin sur tous les points, ils reprirent en murmurant un joug dont leur révolte ne dut pas alléger le poids.

176

Divers événements empêchèrent encore Philippe de réprimer l'insurrection des Pays-Bas. Les Turcs, après avoir conquis l'île de Chypre, préparaient un nouvel armement, et les rois chrétiens, saisis d'épouvante, se demandaient où la foudre allait éclater. Philippe voit le péril, et n'en est pas étonné ; il épuise ses trésors, couvre la mer de ses flottes, attaque l'escadre ottomane dans les eaux de Lépante, la bat et la détruit. Le célèbre Cervantes fut blessé dans l'action. Il eût été facile à l'amiral espagnol d'occuper Immédiatement l'Hellespont, et de surprendre Constantinople ; mais il perdit un temps, précieux en tergiversations inutiles ; Selim négocia avec Charles IX, roi de France ; et tout le fruit de cette mémorable victoire fut perdu.

Don Sébastien, roi de Portugal, avait été massacré en Afrique, où il était allé secourir le roi de Maroc. Le cardinal Henri, son oncle et son successeur, n'occupa que deux ans le trône. À sa mort une foule de prétendants se disputèrent l'autorité souveraine et remplirent de troubles le royaume. Un parti puissant mit la couronne sur la tête de don Antonio, prieur de Crato, fils naturel de l'Infant don Louis ; mais Philippe y avait des droits mieux établis, du chef de sa mère, Isabelle, fille de don Manuel, prédécesseur de don Sébastien ; il pouvait d'ailleurs faire appuyer ses prétentions par une flotte de cent voiles et une armée de trente-cinq mille hommes. La lutte ne fut pas longtemps indécise : don Antonio passa en Angleterre, et le Portugal subit, non sans répugnance, le joug espagnol.

177

Le prieur reparaît bientôt à la tête de soixante voiles sorties des ports de la France et de l'Angleterre. Il descend dans l'île Tercère, décidé à s'y fortifier jusqu'à ce qu'il trouve l'occasion de reconquérir le Portugal ; mais les vaisseaux espagnols, commandés par le marquis de Santa-Cruz, viennent déconcerter ses projets, et disperser l'escadre auxiliaire. Don Antonio va chercher un refuge en France, et les troupes qu'il laisse dans l'île se soumettent au vainqueur.

( 1588 )

Les forces navales de Philippe ne furent pas toujours aussi heureuses. Depuis longtemps, la reine d'Angleterre avait encouru son ressentiment, soit en secourant les insurgés de la Flandre, soit en désolant les côtes de l'Amérique. En 1588 il arma contre elle une superbe flotte, surnommée d'avance l'invincible, composée de cent trente voiles, et montée par vingt mille hommes ; mais à peine eut-elle doublé le cap Finistère, qu'elle éprouva deux affreuses tempêtes, sinistre présage du sort qui lui était réservé. Une troisième plus fatale l'attendait sur les côtes de la Hollande : les vaisseaux, tourmentés par les flots, sans espoir de trouver un abri, se virent encore, pour surcroît de malheur, attaqués par les escadres anglaise et hollandaise, et le petit nombre de ceux qui échappèrent entrèrent dans les ports d'Espagne en un si pitoyable état, que la consternation en fut générale. Philippe répondit aux courtisans qui lui en témoignaient leur déplaisir : « Je ne les ai pas envoyés pour combattre les tempêtes, mais les Anglais. »

178 ( 1596 )

Élisabeth, fière d'un triomphe dont elle n'est redevable qu'à la fureur des éléments, envoie une escadre de soixante-dix voiles ravager les côtes de la Galice et du Portugal. Ces vaisseaux, repoussés de la Corogne avec perte, cinglèrent vers Lisbonne, où ils n'eurent pas plus de succès ; mais sept ans après, les Anglais se dirigèrent avec des forces plus considérables vers l'opulente Cadix, la livrèrent au pillage, et en remportèrent vingt-quatre millions de ducats.

Si la fatalité attachée à presque toutes ses expéditions maritimes ne permit pas à Philippe de tirer une entière satisfaction des offenses d'Élisabeth, la France apprit du moins qu'il ne se laissait pas insulter impunément quand on n'avait à lui opposer ni les flots en courroux, ni le protestantisme. Les Français, en secourant les révoltés des Pays-Bas, avaient commis à ses yeux un grand crime. La vengeance du tyran espagnol fut terrible : son or, adroitement répandu, fomenta la ligue et força le roi de Navarre à lever le siège de Paris. Il fit plus : il envoya une ambassade solennelle proposer aux états, indécis sur le choix d'un souverain, l'abolition de la loi salique et le couronnement de l'infante Isabelle, petite-fille d'Henri II ; c'était, en d'autres termes, demander le diadème pour lui. Les Français le sentirent : ils le bercèrent de fausses espérances sans s'arrêter à une résolution définitive, et'bientôt la fortune d'Henri IV triompha des machinations de ses ennemis. Brissac lui livra les portes de Paris, moyennant un million six cent quatre-vingt-quinze mille livres. Les ambassadeurs de Philippe, après de vains efforts pour relever le courage des factieux, partirent avec la garnison espagnole, forte de trois mille hommes. On sait que le roi de France étant à cheval pour les voir défiler par la porte Saint-Denis, dit au duc de Faria, qui le saluait avec les autres ministres : « Monsieur le duc, recommandez-moi à votre maître, mais n'y revenez plus. »

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La guerre dura encore quelque temps en Provence, en Picardie et dans les Pays-Bas : mais enfin Philippe, las de ruiner ses finances sans utilité, fit proposer la paix à Henri IV, qui l'accepta. Peu de jours après, assailli de nouveau par la goutte, à laquelle il était sujet et qui semblait l'avoir oublié, il mourut à l'Escurial à l'âge de soixante-onze ans, après en avoir régné quarante-deux.

Ce prince, que ses adversaires avaient surnommé le Démon du midi, avait la figure régulière, le coup d'œil menaçant, le port majestueux. Frugal dans sa vie, simple dans ses vêtements, il répandait une certaine frayeur sur tout ce qui l'environnait, et les plus grands courages ne l'approchaient qu'en tremblant. La religion et les tribunaux furent en ses mains des armes terribles : de l'une, il se servit pour consolider son despotisme ; et la puissance dont il investit les ministres, de sa justice, fit pâlir les ennemis de son trône. Il déprava le caractère national, fut mauvais époux, mauvais père, mauvais ami, jaloux, cruel, ingrat, et se souilla d'une multitude de crimes dont nous dérobons aux lecteurs la dégoûtante et déplorable liste. L'Espagne lui est redevable de quelques établissements utiles. Son nom fut donné par Magellan aux îles Philippines, découvertes dans la mer des Indes ; c'est sous son règne qu'eut lieu également la conquête du nouveau Mexique, et de quelques autres contrées de l'Amérique.

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Philippe III, fils du dernier roi, avait vingt quatre ans quand il monta sur le trône. L'Espagne, cette superbe monarchie qui, au commencement du dix-septième siècle, faisait trembler l'Europe, conservait à peine quelques vestiges de son ancienne splendeur. Sans finances, sans population, sans commerce, sans industrie, il fallait de plus habiles mains que celles de son nouveau souverain, pour tenter de l'arrêter sur les bords de l'abîme. Philippe se reposa du soin des affaires sur son ministre, le duc de Lerme, qui, sentant le fardeau au-dessus de ses forces, l'abandonna à son secrétaire Caldéron. Le peuple avait été écrasé d'impôts sous le règne précédent ; ils se multiplièrent encore sous celui-ci ; les terres demeurèrent en friches, les manufactures virent suspendre leurs travaux, le commerce languit, et comme les richesses s'écoulent naturellement vers les pays où fleurissent les arts industriels, les trésors du nouveau monde ne firent plus que traverser l'Espagne pour aller se répandre chez les nations voisines.

Le duc de Lerme, afin de pouvoir au besoin faire rejaillir les faveurs royales sur un autre lui-même, plaça auprès du monarque son fils, le duc d'Ucéda, jeune homme souple, adroit et insinuant. Pour concentrer sur sa famille toute la bienveillance de l'infant, héritier de la couronne, il lui donna pour conseiller le comte de Lemos, son neveu ; enfin, la conscience du chef de l'état fut adjugée au moine Alliaga, autre créature de l'ambitieux ministre.

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Tant de précautions produisirent un effet tout contraire à celui qu'on devait en attendre : le moine conseilla au duc d'Ucéda de perdre son père dans l'esprit de Philippe. Ce fils ingrat n'y réussit que trop bien, et le comte de Lemos, qui n'avait point voulu tremper dans le complot, partagea la disgrâce de son bienfaiteur. Mais le coup le plus terrible était réservé à Caldéron, qui, de simple page, avait été élevé à la dignité de marquis des Sept Églises et de comte d'Oliva. Son arrogance et ses dilapidations lui avaient aliéné tous les cœurs : dès que ses ennemis le virent privé de l'appui du ministre, ils se réunirent pour lui imputer les crimes les plus atroces. Il se justifia d'un grand nombre ; le roi, de son côté, daigna le décharger de deux cent quarante-quatre chefs d'accusation ; mais la, voix publique s'était prononcée contre lui, et il ne put se dérober aux tortures de la question. Son procès ne fut cependant jugé que sous le règne suivant, où sa mauvaise étoile lui suscita le plus terrible des adversaires dans la personne du duc d'Olivarès.

Le pacifique Philippe III, en prenant les rênes de l'état, n'avait songé qu'à traiter avec les ennemis de l'Espagne. L'Angleterre accueillit ses propositions ; mais il n'en fut pas de même de la Hollande. Maurice de Nassau, fils et successeur du prince d'Orange, y continuait la gloire de son père, en soutenant les efforts de ses valeureux concitoyens. Le plus mémorable événement de cette guerre fut le blocus d'Ostende. Après trois ans et trois mois de siège, cette place, regardée jusqu'alors comme inexpugnable, se rendit aux armes espagnoles, dirigées par l'archiduc Albert et le Génois Ambroise Spinola. Il s'en fallut cependant que cette conquête fût toute à l'avantage des vainqueurs ; d'abord elle leur coûta quatre-vingt mille hommes ; ensuite les troupes occupées sur ce point ne purent accourir à la défense d'autres villes moins importantes, dont les républicains se rendirent maîtres. Les soldats de l'archiduc, mal payés, mal entretenus et manquant de vivres, se mutinaient fréquemment ; tandis que les Hollandais, trouvant d'inépuisables ressources dans leur industrie et dans leur frugalité, non seulement se voyaient en mesure de rester les maîtres chez eux, mais encore de tenter des entreprises au dehors. Ce fut à cette époque qu'ils s'emparèrent des Moluques, après en avoir chassé les Portugais.

182 ( 1609 )

Leur commerce et leurs découvertes dans les deux Indes accrurent tellement leur puissance, que Philippe ne réussit pas avant 1609 à conclure avec eux une paix qu'il avait si longtemps désirée. L'indépendance de la Hollande, érigée en république, fut la principale clause du traité, qui maintint aux états la qualification d'illustres seigneurs qu'ils avaient prise, et leur reconnut la liberté de trafiquer en Asie et en Amérique.

Philippe, afin d'éloigner le plus possible le retour de la guerre, voulut cimenter l'union existante entre l'Espagne et la France, par le mariage de l'infant Philippe avec la princesse Élisabeth de Bourbon, fille de Henri IV, et par celui de l'infante Anne d'Autriche avec Louis XIII. Il avait acheté le repos par de grandes concessions ; il pouvait maintenant se consacrer tout entier au bonheur de son peuple ; mais les moines lui suggérèrent d'aufres pensées, et tandis qu'il n'aurait dû songer qu'à réparer les désordres de l'administration et le vide des finances, il se fit persécuteur, et résolut l'expulsion définitive des Maures qui restaient encore dans la péninsule. Sous prétexte d'une expédition contre les Africains, des troupes furent réunies aux environs de Valence et des navires furent armés sur les côtes de la Méditerranée. Tout-à-coup un édit ordonne, sous peine de mort, à tous les habitants qui professent la religion de Mahomet, de se rendre sur le rivage pour être transportés en Afrique. À cette nouvelle, un cri de désespoir retentit de tous côtés ; les montagnes et les chemins se couvrent de Maures furieux, le sang ruisselle : mais la lutte était trop inégale. Ces malheureux, rejetés de l'Espagne comme musulmans, allèrent se faire massacrer en Afrique comme chrétiens.

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Par cette mesure si intempestive, Philippe perdit plus de neuf cent mille sujets riches et laborieux. Leur éloignement porta une atteinte mortelle au commerce, à l'agriculture et à l'industrie. L'inquisition avait nourri l'espoir de recueillir les dépouilles de ces bannis ; mais elle fut cruellement déçue : l'édit de proscription leur accorda la faculté de vendre leurs biens et d'emporter leurs richesses. Le saint-office, irrité de ce désappointement, s'en vengea sur le duc d'Ossuna, qui s'était permis de blâmer hautement une déportation qui lui paraissait le comble de l'injustice : le roi lui-même n'échappa point au ressentiment des fanatiques dont il était le jouet : un jour qu'il assistait à un auto-da-fé, H ne put retenir ses pleurs à la vue de deux jeunes Maures expiant au milieu des flammes le tort qu'ils avaient eu de naître dans une croyance autre que celle de Jésus-Christ. Cette pitié, sans doute plus chrétienne que le supplice, fut regardée oomme une offense à la religion d'un Dieu de miséricorde, et Philippe, en réparation d'un tel crime, fut condamné à se laisser ouvrir la veine par le bourreau. En sa présence une palette du sang royal fut jetée dans le bûcher des victimes.

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Malgré le désir bien prononcé de rester en bonne intelligence avec toutes les puissances de l'Europe, ce débonnaire mmonarque prit cependant parti dans quelques expéditions militaires. La cour de Rome, gravement offensée par la république de Venise, implora l'assistance de l'Espagne et en reçut une armée de trente mille hommes, qui, sous les ordres du comte de Fuentes, gouverneur de Milan, assura la tranquillité de l'Italie et termina sans effusion de sang les différends entre les deux états. Philippe accorda un égal secours à la duchesse de Mantoue, dont les domaines avaient été envahis par le duc de Savoie, qui fut réduit à demander la paix et à restituer ses conquêtes ; il mit aussi sur pied une armée de quarante-huit mille hommes, paur aider Ferdinand II à recouvrer les couronnes de Bohême et de Hongrie, que Frédéric électeur palatin, avait usurpées à la tête des protestants : dans cette circonstance, ce fut principalement à la coopération des Espagnols que les Autrichiens durent un triomphe, qu'ils n'obtinrent pourtant qu'après plusieurs années d'une guerre opiniâtre.

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Sous ce règne, les flottes espagnoles battirent, dans plusieurs rencontres, les forces navales de l'empire ottoman. Le marquis de Santa-Crux ravagea plusieurs provinces du littoral de l'empire turc ; le duc d'Ossuna s'empara de Chirchili sur les côtes d'Afrique ; le fameux capitaine François Bibera, avec cinq galions et moins de mille arquebusiers, détruisit complètement une escadre de cinquante-cinq galères ; Octave d'Aragon, guerrier également illustre, remporta dans les eaux du Levant une autre mémorable victoire contre dix galères, dont six tombèrent en son pouvoir ; quatre cents musulmans furent passés au fil de l'épée et six cents faits prisonniers à la vue d'une nombreuse flotte qui n'osa tenter le sort des combats. Vers la même époque, Philippe obtint, par voie de négociation, le port de Larache dans le royaume de Fez, et, quatre ans après, le brave Louis Faxardo se rendit maître de celui de Marmora près de Tanger. Enfin, les armes espagnoles conquirent lés Moluques et défirent une flotte hollandaise à la hauteur des Philippines.

Ce serait ici le lieu de décrire cette fameuse conspiration tramée contre l'indépendance de Venise par le marquis de Bedmar, ambassadeur d'Espagne auprès de cette république, et le marquis d'Ossuna, vice-roi de Naples. Il faudrait peindre le premier accordant assez peu de respect au caractère dont il était revêtu pour stipendier une horde de brigands qui devaient mettre le feu à la ville, et favo'riser par cet infâme moyen le débarquement des troupes que fournirait le second ; il faudrait montrer le complot découvert au moment de l'exécution, et les coupables portant tous leur tête sur l'échafaud, à l'exception du chef de l'entreprise, par qui le châtiment aurait dû commencer : mais l'existence de ces odieuses machinations ayant été contestée de nos jours par un écrivain trop recommandable [13] pour que son opinion, appuyée d'ailleurs de preuves et de raisonnements, ne soit pas en quelque sorte décisive, nous nous abstiendrons de consigner ici les détails d'un événement qui ne se rattacherait à l'histoire qu'autant qu'il y aurait de la réalité dans les vues criminelles attribuées au gouvernement espagnol. Qu'il nous suffise de remarquer que l'exécution des conjurés est la seule chose qu'on ne saurait révoquer en doute ; peut-être ne furent-ils que des victimes immolées à cette divinité infernale que, l'on nomme la raison d'état : ce ne serait pas la première fois qu'un gouvernement ombrageux aurait sacrifié des innocents au prétendu besoin d'effrayer par des exemples. Depuis longtemps la tactique des conspirations imaginaires a cessé d'être une nouveauté, et ce sanguinaire expédient a mis fin à plus d'une existence importune au pouvoir ou à ses agents.

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Le 31 mars 1621, au retour d'un voyage qu'il avait fait en Portugal, Philippe III mourut à l'âge de quarante-trois ans, après en avoir régné vingt-trois. Son fils Philippe IV, qui n'en comptait pas seize, prit alors les rênes de l'état. Ce prince inhabile se mit comme son père à la discrétion d'un favori. Le duc d'Olivarès, son premier ministre, au lieu de travailler à cicatriser les plaies du royaume, ne s'occupa maladroitement qu'à porter la guerre chez ses voisins. La politique qu'il avait adoptée faillit lui être funeste. Les Espagnols eurent à combattre à la fois ef successivement la Hollande, la Flandre, l'Allemagne, l'Italie, la France, l'Angleterre, la Catalogne, le Roussillon, le Portugal, le nord de l'Afrique et les deux Indes.

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La trêve de douze ans signée entre l'Espagne et les Provinces-Unies venait d'expirer. Les hostilités ne tardèrent pas à s'ouvrir avec des chances balancées de part et d'autre : si le duc d'Albe, Frédéric de Tolède, défît une flotte hollandaise dans le détroit de Gibraltar, de leur côté les Hollandais maltraitèrent cruellement les escadres espagnoles dans les mers de la Nouvelle-Espagne et du Pérou, s'emparèrent d'une division navale qui revenait de la Chine, avec de riches cargaisons, pillèrent Lima, et se rendirent maîtres de toute la côte du Brésil, et de quelques unes des Antilles. La puissance de la nouvelle république marchait à pas de géant dans le domaine des deux mondes.

Philippe II, dans l'intention de calmer les inquiétudes de la Flandre, lui avait donné pour gouverneur un Allemand ; c'était l'archiduc Albert, à qui il avait marié sa fille Isabelle-Claire, et donné en apanage l'administration des Pays-Bas. À la mort dè cet archiduc, les provinces refusèrent obstinément de reconnaître l'autorité de sa veuve et manifestèrent le dessein de se constituer en république, à l'exemple de la Hollande. Olivarès, instruit de ce mouvement, écrit à Spinola, Prenez Bréda, et Bréda est prise ; le cardinal infant, frère du roi, bat en même temps les insurgés à Nortlinden : mais les indépendants ont à leur tour des succès, et bientôt ils s'emparent de Mæstricht, ainsi que de plusieurs autres villes. La politique de la France, dirigée par l'adroit Richelieu, n'était étrangère ni à ces intrigues, ni à ces vicissitudes. Le cardinal ministre poursuivait sans relâche le but qu'il s'était proposé, d'abaisser le pouvoir de l'Autriche et d'opérer une diversion favorable à l'espoir qu'il nourrissait de s'emparer de la Valteline.

188 ( 1626 )

Cette petite province, située dans le pays des Grisons, entre le Tyrol et la Lombardie, avait offert à l'Espagne de reconnaître sa suprématie si elle l'aidait à secouer le joug de ses maîtres. L'Espagne, voyant dans l'occupation de ce pays un moyen facile de communication avec ses états d'Allemagne et d'Italie, se hâta d'envoyer le secours demandé et hérissa la Valteline de places fortes. Il n'en fallut pas davantage pour jeter l'alarme parmi les puissances italiennes, jalouses de la fortune de Philippe. La France, Venise et la Savoie, réclamèrent à grands cris, exigeant qu'il rappelât ses troupes. Apres de longs débats, il fut convenu que la Valteline serait mise en séquestre entre les mains du pape. Ce fut Urbain VII qui reçut ce dépôt ; mais Richelieu était loin de consentir à ce qu'il le gardât : trop fier pour souscrire à un arrangement qui, suivant lui, compromettait l'honneur et les intérêts de la France, il se déclara contre la faveur que l'on faisait au souverain pontife, et renonçant à la voie infructueuse des négociations, de concert avec Venise et la Savoie, il envoya contre la Valteline une armée qui en délogea les troupes papales : l'Espagne accourut pour les protéger ; mais ses soldats furent aussi expulsés. Toutes ces querelles, qui n'aboutirent qu'à faire répandre du sang, se terminèrent par un traité en vertu duquel les Grisons recouvrèrent la Valteline.

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Richelieu, occupé à comprimer la rébellion des protestants de la Rochelle, suspendit quelque, temps ses intrigues, et l'Espagne, débarrassée de son plus terrible adversaire, put diriger toute son attention vers les affaires de la Hollande. Peut-être alors eût-il été avantageux pour elle de fomenter la révolte en France par les mêmes manœuvres que la France avait employées pour l'exciter dans les Pays-Bas ; mais il paraît qu'Olivarès ne fut pas d'avis d'user d'une semblable représaille. Loin de là, il fit tout ce qui dépendait de lui pour ne pas blesser une rivale puissante, et afin de gagner son affection, il envoya un secours de quarante voiles à l'armée catholique qui assiégeajt la Rochelle. La place se soumit après onze mois de blocus. L'époque de sa reddition fut aussi le terme de l'alliance, des deux couronnes ; la succession du duché de Mantoue les divisa de nouveau.

Cette principauté revenait de droit au duc de Nevers, prince fort attaché à la France, et dès lors suspect à Philippe, qui résolut de lui en disputer la possession. L'empereur et le duc de Savoie, qui avaient aussi leurs raisons pour la lui contester, réunirent leurs forces à celles du monarque espagnol ; mais la France, se déclarant la protectrice du duc de Nevers, envoya à son secours une redoutable armée, qui, sous lesordres de Louis XIII lui-même, s'empara de Suze, et battit les troupes autrichiennes et castillanes. Les impériaux, malgré ces revers, pénétrèrent dans le duché de Mantoue, qu'ils livrèrent à là dévastation et au pillage ; mais ils ne réussirent pas à s'y maintenir : Louis, en 1631, fit reconnaître la domination du duc de Nevers, après avoir obligé l'Espagne à porter ses armes sur un point où leur présence était plus nécessaire.

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L'électeur de Trêves avait provoqué la colère de Philippe en se rangeant parmi les auxiliaires de la France contre l'Autriche. Le monarque espagnol, brûlant de venger cet affront, envahit les domaines de l'électeur, s'empare de sa capitale, et le conduit prisonnier à Bruxelles. La France réclame la liberté du prince ; Philippe refuse, et Richelieu lui déclare une nouvelle guerre, qui, plus meurtrière, plus acharnée que les précédentes, dura près de vingt-cinq ans et acheva de consommer la population et les trésors de la péninsule.

L'armée française, réunie aux Hollandais, gagne la fameuse bataille d'Avein, dans le pays de Liège ; mais de terribles revers suivent ce triomphe : l'épidémie et la disette déciment les troupes victorieuses, et les forcent de lever le siège de Louvain. Sur ces entrefaites, le marquis de Santa-Cruz ; s'empara des îles situées dans le golfe de Lyon ; mais le duc de Rohan se jette dans la Valteline, en chasse les Autrichiens et s'y maintient glorieusement avec une poignée de braves.

La campagne suivante fut fatale à la France. La Champagne et la Picardie, en proie à tous les fléaux d'une invasion, les meilleures troupes de Richelieu taillées en pièces, la Somme franchie, Paris mernacé de nouveau, comme après la journée de Saint-Quentin, tels sont les événements dont le nord de ce royaume devint le théâtre. Dans le midi, le danger n'était pas moins immment : l'amiral de Castille entrait par Saint-Jean-de-Luz, dévastait tout ce qui se trouvait sur son passage, et se serait rendu maître de toute la Guyenne, si sa lenteur n'eût laissé aux différentes places le loisir de se fortifier. En même temps une troisième armée espagnole expulsait les Français de Milan, ravageait Parme et Plaisance, et, se jetant dans le Piémont, emportait toutes les citadelles voisines de Turin.

( 1637 )

Plus heureux en 1637, les Français recouvrèrent les îles du golfe de Lyon, obligèrent les Espagnols à lever le siège de Leucate, et se rendirent maîtres de Landrecy, Arras, Coudray, Dunkerque, et de plusieurs autres villes. En 1638, année de la naissance de Marie-Thérèse et de Louis XIV, ils attaquèrent Fontarabie, sous les ordres du prince de Condé, et livrèrent aux flammes l'escadre de Philippe. Mais les fiers Castillans s'indignèrent de la présence de l'ennemi sur leurs rivages, ils coururent aux armes, et Condé fut contraint de remettre à la voile.

La guerre se prolongea néanmoins, et ses incidents furent des plus multipliés. Cependant de grands événements restaient sans importance, parce qu'ils étaient sans résultat décisif ; toutes les parties belligérantes finirent par se trouver dans cette position où, chaque jour, on éprouve davantage le besoin de la paix ; mais, pour en hâter l'accomplissement, aucune n'était disposée à rabattre de ses prétentions. Plusieurs négociations furent entamées et presque aussitôt rompues. Richelieu surtout, qui désirait ardemment la continuation de cet état d'hostilité, éludait avec son adresse naturelle toutes les propositions d'accommodement, et savait même exciter, au sein des nations ennemies, de périlleuse » insurrections, qui, rendant leur situation plus critique, avaient pour but de les obliger à diviser leurs forces, ou de les contraindre à acheter la paix à tout prix ; des soulèvements, produits par une si artificieuse politique, éclatèrent à Naples, en Sicile, en Catalogne et en Portugal.

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Toutes les provinces de l'Espagne étaient fatiguées de la guerre ; mais c'est en Catalogne surtout que se manifestaient les principaux germes de mécontentement. Ce pays voisin de la France avait eu le plus à souffrir du passage des troupes, et dans ce moment même une armée de dix-huit-mille hommes occupait son territoire pour faire face aux démonstrations de Condé, qui menaçait ses frontières. Le trésor de la province ne suffisant plus à l'entretien de ce surcroît de population, il fut enjoint aux habitants de pourvoir à la nourriture des soldats logés dans leurs maisons. Cette innovation blessait leurs privilèges ; ils s'en plaignirent àJa cour : leurs réclamations ne furent point écoutées. À l'abri de cet état de choses si favorable à l'indiscipline et à toute espèce de désordre, la soldatesque commit de telles horreurs, que le peuple indigné en tira plus d'une fois de terribles vengeances ; mais rien ne put arrêter sa fureur, quand il vit inhumainement traîner en prison les citoyens vertueux qui avaient embrassé la défense de ses droits méconnus.

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Plusieurs groupes de laboureurs des hameaux circonvoisins descendent à Barcelone précédés d'un crucifix. Des armes brillent dans leurs mains ; ils invitent les citadins à se joindre à eux. Déjà ils ont forcé les prisons et donné la liberté aux détenus ; ils vont se porter à d'autres violences, lorsqu'à la voix de quelques prélats, ils évacuent la ville. Peu de jours après, sous prétexte d'assister à la procession de la fête Dieu, ils reviennent avec des armes cachées : un d'entre eux est reconnu par un homme de justice qui veut l'arrêter ; il résiste, et ses compagnons s'empressent autour de lui pour le défendre. Le clergé, interposant son influence, espère encore réussir à les faire renoncer à leurs desseins ; mais, cette fois, tous ses efforts sont inutiles : les édifices du gouvernement deviennent la proie des flammes ; le vice-roi et tous les principaux officiers civils et militaires sont cruellement massacrés.

Ce mouvement populaire, auquel une seule classe de citoyens avait pris part, n'aurait peut-être pas eu des suites plus déplorables, si le duc d'Olivarès eût mis à le comprimer toute la circonspection qu'exigeaient les circonstances ; mais il voulu ; jusqu'au dernier moment commander en despote, et le soulèvement, qui n'était dans le principe qu'une simple représaille des bourgeois contre les militaires, se convertit bientôt en une insurrection générale, en une guerre sanglante contre le monarque. Toutefois les Catalans ne présumant pas, s'ils n'étaient soutenus, pouvoir conduire à bien leur audacieux projet, envoyèrent des ambassadeurs à Louis XIII, offrant de se reconnaître pour ses vassaux s'il consentait à leur prêter son appui. Richelieu, toujours prêt à saisir l'occasion d'humilier l'Espagne, non seulement les accueillit avec bonté, mais daigna même, au nom de son maître, leur donner le plus flatteur espoir. Pendant cette négociation, qui traînait en longueur, un nouveau vice-roi, le marquis de los Velès, à la tête d'une armée formidable, entra sur le territoire des Catalans. Réduits à leurs propres forces, et ne comptant plus sur une protection qui se faisait trop attendre, ils prirent alors le parti extrême de s'ériger en république Indépendante.

Le marquis, après avoir replacé une assez vaste étendue de pays sous la domination de Philippe, se dirigea vers la capitale, qui était le foyer de l'insurrection. Les Catalans, convaincus de la difficulté d'opposer par eux-mêmes une résistance assez vigoureuse, résolurent d'une voix unanime de dissoudre la naissante république, et revinrent à leur première pensée, de reconnaître pour comte de Barcelone le roi de France, à qui ils se soumirent, sous la condition, qu'il respecterait leurs droits et privilèges, ne lèverait point de nouveaux tributs, et ne confierait le gouvernement des places qu'à des individus nés en Catalogne. Cette alliance rendait désormais impossible toute réconciliation avec la métropole. Le vice-roi prit la résolution de tout mettre à feu et à sang : partout dans la campagne les maisons furent incendiées, les arbres coupés jusqu'aux racines, les hommes au-dessus de quinze ans cruellement suppliciés, et les femmes marquées aux deux joues avec un fer brûlant. Les habitants de cette contrée frémissent encore au souvenir des tortures de leurs ancêtres, et la mémoire du marquis de los Velès est aussi abhorrée en Catalogne que celle du duc d'Albe dans les Pays-Bas.

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L'armée espagnole, trop faible pour faire régulièrement le siège de Barcelone, résolut de prendre d'assaut la citadelle de Mont-Jouy, qui domine la place. L'action fut longue et meurtrière. Enfin, après six heures d'un combat opiniâtre, les assaillants furent repoussés par la garnison, qui les obligea de se retirer à Tarragone ; le terrain fut jonché de leurs morts.

Les Catalans avaient reçu des secours de France. Fiers d'un premier triomphe, ils se croyaient désormais invincibles : cependant, après des chances variées, la fortune les abandonna. Philippe, impatient d'étouffer la rébellion, vint en personne assiéger Lérida, et s'en rendit maître. Barcelone, malgré des prodiges de courage, se vit aussi réduite à ouvrir ses portes; elle se soumit à don Juan d'Autriche, fils naturel du roi. Ce prince chassa les Français de la place, les contraignit à lever le blocus de Girone, et, après avoir pacifié la province, publia une amnistie qui fit monter des milliers de malheureux à l'échafaud. La rigueur des supplices fut telle, que les Catalans, pour se délivrer de leurs bourreaux, saisirent de nouveau les armes : les Français, leurs fidèles alliés, s'emparèrent de Vie, de Roses et de Puycerda ; mais don Juan arrêta leurs progrès, et le traité des Pyrénées, conclu en 1659, restitua à la couronne de Castille les villes dont ils étaient encore en possession.

196

Naples obéissait à l'Espagne depuis le règne de Ferdinand. Cette malheureuse ville, lasse du despotisme d'Olivarès et des impôts dont elle était accablée par les créatures de ce ministre, leva l'étendard de la rébellion, et mit à la tête du mouvement un simple pêcheur nommé Mazaniello. Dix-huit mille hommes accoururent à la voix de ce chef. En vain le gouvernement essaya de le séduire par les offres les plus brillantes ; rien ne put le détacher de la cause de ses concitoyens : les nobles le peignirent alors au peuple comme un ambitieux, n'ayant d'autre but que celui de s'enrichir. Il n'en fallut pas davantage pour semer la défiance dans l'esprit de ses plus zélés partisans : ils l'abandonnèrent, le laissèrent égorger, et donnèrent ensuite des larmes à sa mémoire. Les révoltés Napolitains, résolus à placer sur le trône le duc de Guise, descendant des rois de Naples de la maison d'Anjou, le pressent de se rendre à leurs vœux ; mais ce prince, au lieu de débarquer avec une armée, arrive seul, comme pour se faire prendre par don Juan, qui se présente avec une escadre formidable, et a bientôt apaisé la sédition.

197 ( 1640 )

À cette époque, la cour de Madrid n'était occupée qu'à combattre les insurrections qui se succédaient rapidement les unes aux autres. Les Portugais, las depuis longtemps de la domination espagnole, n'attendaient que l'occasion de secouer un joug qui leur paraissait humiliant, lorsqu'en 1640, l'ordre donné par Olivarès à toute la noblesse de se tenir prête à marcher contre la Catalogne, acheva d'indisposer les cœurs et de mûrir le projet de conspiration qui se tramait à Lisbonne en faveur du duc de Bragance, descendant par les femmes de l'ancienne famille royale. Le peuple, excité par les conjurés, prit les armes, massacra le secrétaire Vasconcelos, dont le despotisme était devenu intolérable, désarma les gardes de la vice-reine, et mit la couronne sur la tête du duc, qui prit le nom de Juan IV. La France et la Hollande le reconnurent aussitôt, et lui envoyèrent des secours ; les villes et les campagnes suivirent l'impulsion et l'exemple de la capitale : il n'y eut bientôt plus ni autorités, ni garnisons étrangères. Les Castillans furent ignominieusement chassés du royaume, et l'Espagne, occupée sur ces entrefaites à éteindre l'incendie de la Catalogne, laissa au nouveau roi tout le loisir de proclamer son autorité, non seulement en Portugal et dans les Algarves, mais encore au Brésil et dans l'Inde. Le bruit de cette révolution subite retentit dans toute l'Europe.

Philippe, plongé dans la mollesse et absorbé par les plaisirs, ignorait seul ce grand événement. Il fallut enfin l'en instruire : « Sire, lui dit Olivarès, le duc de Bragance a eu la folie de se faire couronner roi de Portugal ; cette folie rapportera à V. M. une confiscation de douze millions. « C'est fort bien, répondit sans s'émouvoir l'indolent monarque, qu'on y mette bon ordre ! Ce désastre acheva cependant de ruiner le pouvoir du ministre, déjà ébranlé par sa mauvaise administration et par son caractère intolérant et despotique. Chacun faisait des vœux pour qu'il fût renvoyé. Les grands abandonnaient la cour ; le peuple, triste et silencieux, ne donnait plus au roi ces marques d'affection qu'il lui prodiguait autrefois : cependant personne encore n'osait déchirer le voile qui cachait les fautes du favori. Enfin la reine eut ce courage ; elle peignit à son époux la misère du royaume sous des couleurs si vives, qu'il ne put résister longtemps à ses instances ; toutefois il ne se sentit pas assez de fermeté pour intimer au duc l'ordre de sa retraite ; il l'engagea à la solliciter lui-même, lui montrant cette démarche comme le seul moyen de se dérober à l'orage qui le menaçait. Olivarès cessa d'être ministre ; et toute sa disgrâce se borna à la perte de son autorité.

198 ( 1644 )

Durant les révolutions de Catalogne et de Portugal, Richelieu et Louis XIII avaient terminé leur carrière. La mort du roi et du cardinal semblait rendre la France plus accessible à ses ennemis. Les troupes espagnoles cantonnées dans les Pays-Bas profitent de la minorité du nouveau souverain pour pénétrer dans la Champagne sous les ordres du comte de Fuentes et mettre le siège devant Rocroy. Mais le jeune duc d'Enghien, fils du prince de Condé, vole à leur rencontre, les attaque, les taille en pièces, et les force à rentrer en Flandre. Cependant les puissances belligérantes, lasses de soutenir, sans aucun avantage certain, une guerre si longue et si dispendieuse, commencèrent à ouvrir les yeux sur leurs véritables intérêts. Depuis 1644, on négociait en Westphalie pour l'accomplissement d'une paix générale ; mais comme il fallait concilier les prétentions les plus opposées, satisfaire à la fois une foule d'ambitions, sans froisser aucun amour propre, et respecter en même temps tous les droits, il était difficile de trouver un système de pacification qui ne produisît pas de mécontentement. Chaque jour le problème à résoudre se compliquait davantage, et à mesure qu'un obstacle était aplani, mille incidents venaient changer les combinaisons. En attendant, les hostilités ne continuaient pas moins, et les chances favorables ou défavorables de la guerre faisaient varier à l'infini les projets de chacune des parties engagées dans la lutte. Quoi qu'il en fût, Philippe, en 1648, réussit à conclure un traité avec les Provinces-Unies, en adhérant à leur constitution, qu'il reconnut sous la condition qu'elles abandonneraient leurs conquêtes. Déjà la Hollande commençait à craindre moins l'Espagne qu'elle ne redoutait la France.

Les opérations du congrès de Westphalie étant terminées, la paix fut signée à Munster. Philippe, croyant qu'elle blessait ses intérêts, refusa de la ratifier, et, quoique seul, continua ardemment la guerre contre la France. Les troubles qui agitaient ce royaume furent si favorables aux armes espagnoles, qu'elle se firent respecter en Italie, en Flandre, dans le Roussillon et dans la Catalogne. Le duc d'Enghien, déjà prince de Condé, ce grand capitaine dont de honteuses défections ternirent le bouillant courage, se voyant poursuivi par la faction du cardinal Mazarin, successeur de Richelieu, passa au service de l'Espagne, et, unissant ses talents militaires à ceux de don Juan d'Autriche, fit éprouver aux Français des échecs si fréquents, qu'il les eut réduits aux abois, si le sort ne lui avait suscité un redoutable adversaire dans la personne du maréchal de Turenne. Maîtrisé par la circonstance, Mazarin demande la paix à Philippe en lui proposant de marier l'infante Marie-Thérèse à Louis XIV. Le roi d'Espagne rejette d'abord cette proposition, et veut donner sa fille au roi de Hongrie, héritier. de la couronne impériale. Mais la naissance d'un infant, et sans doute aussi la nécessité de mettre un terme aux revers qu'éprouvaient les armes espagnoles en Flandre, en Italie et en Catalogne, vinrent changer la détermination de Philippe, qui, dès lors, se montra disposé à accepter l'alliance que la France désirait contracter.

200 ( 1659 )

Les négociations s'ouvrirent en 1659, dans l'île des Faisans, sur la Bidassoa, petite rivière qui fait la limite des deux états. Mazarin y déploya toutes les ressources de cette politique italienne dont les combinaisons lui étaient familières ; mais Louis de Haro, neveu et successeur d'Olivarès au ministère, opposa une lenteur désespérante aux précautions astucieuses du cardinal. Trois mois entiers furent employés à débattre le cérémonial : on eût dit qu'il ne s'agissait que de régler l'étiquette des deux cours et non de pacifier les deux royaumes. Enfin le fameux traité des Pyrénées fut conclu en cent vingt-quatre articles, dont les plus importants sont ceux qui, sous le titre de capitulation matrimoniale de l'infante, établissent la renonciation de Marie-Thérèse à tous ses droits à la couronne d'Espagne.

201

Charles II d'Angleterre, cherchant à remonter sur le trône d'où son prédécesseur avait été si cruellement renversé, vint à Fontarabie implorer l'assistance des hautes puissances contractantes. Il prenait mal son temps ; ses plaintes ne furent pas même écoutées. Encore quelques années, et l'Espagne, qui maintenant lui refuse un appui, trouvera dans, Charles un si redoutable adversaire, qu'elle ne croira pas trop payer par la cession de Dunkerque et de la Jamaïque l'avantage de se réconcilier avec lui.

( 1665 )

Tant que la guerre avait appelé hors de la péninsule les armées de Philippe, il n'avait pu déployer l'appareil de la force pour ramener les Portugais sous sa domination. Le monarque espagnol, n'ayant plus d'ennemis à combattre, se prépara à soumettre la nation qui s'était soustraite à son obéissance. Juan n'était plus ; Louise de Gusman, sa veuve, qui, durant la minorité de son fils Alphonse VI, gouvernait l'état avec autant de prudence que d'habileté, crut qu'il était de son devoir, en se préparant à la guerre, de faire tout ce qui dépendrait d'elle pour éviter d'encourir les chances incertaines : elle tenta la voie des négociations. L'inexorable Philippe ne voulut rien entendre ; les troupes castillanes franchirent la frontière, et les hostilités commencèrent de part et d'autre avec une égale fureur. L'issue de la campagne fut favorable aux Portugais : conduits par le comte de Schomberg, ils battirent l'ennemi à Villaviciosa, et le forcèrent à une fuite honteuse. La maison de Bragance dut à cette victoire l'affermissement de sa couronne. Tous les efforts de la Castille furent désormais inutiles ; elle ne put réussir à faire rentrer sous le joug les peuples de la Lusitanie, et se vit contrainte par ses malheurs à reconnaître enfin leur indépendance. Philippe IV consentit un traité qui les réintégra dans leur individualité nationale ; ce. fut le dernier acte de sa longue carrière. Ce prince mourut le 17 septembre 1665, laissant pour successeur l'infant don Carlos, fils de sa seconde épouse, Marianne d'Autriche. Un autre infant, qui portait le même nom et qu'il avait eu d'Élisabeth de Bourbon, était mort à vingt-six ans ; on ignore de quelle maladie. Mais Olivarès le haïssait : cette seule circonstance ouvre un vaste champ aux conjectures, et autorise bien des soupçons.

202

Ainsi que ses prédécesseurs, Philippe IV, disent les écrivains espagnols, montra un zèle bien fervent pour les intérêts de l'église. L'inquisition fleurit sous son règne, et plusieurs auto-da-fé vinrent le distraire de ses graves occupations. L'histoire mentionne principalement ceux des années 1632 et 1653. Dans le premier périrent trente-huit victimes ; dans le second, soixante-douze judaïsants furent ou brûlés ou bannis après flagellation. Le pape, à qui la fumée des holocaustes était sans doute agréable, témoigna sa satisfaction en canonisant par une seule bulle quatre Espagnols à la fois : saint Isidore de Madrid, saint François-Xavier, sainte Thérèse, et ce bienheureux Ignace de Loyola à qui l'Europe est redevable des jésuites.

203

L'infant, désormais Charles II, n'avait que quatre ans lorsque son père descendit dans la tombe. Le testament du défunt monarque instituait, sous la présidence de la reine, un conseil de régence composé du président de Castiîle, du vice-chancelier d'Aragon, de l'archevêque de Tolède, de l'inquisiteur général, d'un grand d'Espagne et d'un conseiller d'état. On fut généralement surpris de n'y point voir figurer don Juan d'Autriche, qui, par son rang et son mérite, devait occuper la première place dans la confiance de Philippe. Cette espèce d'ingratitude blessa la nation ; elle soupçonna la reine de ne pas y être étrangère. Cette princesse, livrée aux suggestions de son confesseur, le jésuite allemand Nitard, venait de le nommer grand inquisiteur du royaume, et de lui ouvrir, par ce moyen, la junte de régence. La noblesse en murmura : « Songez à me respecter, dit le parvenu à un seigneur mécontent ; car j'ai tous les jours votre Dieu entre mes mains, et votre reine à mes pieds. » Paroles bien dignes d'un jésuite.

La considération qui s'attachait à la personne de don Juan, et l'influence qu'il pouvait obtenir, contrarièrent les vues ambitieuses de Nitard. Celui-ci, afin de l'éloigner de la cour, lui fit offrir un commandement en Flandre : don Juan vit le piège, et refusa l'honneur qu'on lui destinait. L'exil paya sa désobéissance. On alla plus loin ; on feignit une conspiration contre les jours du confesseur, et don Juan en fut signalé comme le chef. Averti que des troupes avaient ordre de le conduire dans la prison de Tolède, il passa en Aragon, s'empara d'une forteresse, et de cette retraite, où du moins sa vie était en sûreté, il démentit publiquement le bruit injurieux qu'on répandait sur son compte ; comme il s'estimait gravement offensé, en réparation de l'outrage, il exigea le renvoi du jésuite, déclarant d'avance qu'il ne répondait plus de ce qui pourrait arriver si on ne lui donnait pas satisfaction sur ce point.

204

Les réclamations du prince n'ayant eu d'autre effet que de lui faire accorder l'autorisation de reparaître à la cour, il se met en route avec deux mille hommes, et vient camper à trois lieues de Madrid. Les régents épouvantés lui dépêchent le nonce apostolique. Don Juan l'accueille froidement et lui répond qu'il n'écoutera rien tant que le père Nitard n'aura pas quitté l'Espagne. La reine ne se sent pas la force de résister à l'orage. La guerre civile était imminente ; la moindre hésitation, le plus petit retard, pouvaient rassembler sous la bannière des mécontents, le peuple, le clergé, la noblesse, enfin la nation entière. Marianne cède, mais afin que son bien-aimé confesseur n'abandonne la partie qu'avec tous les honneurs de la guerre, elle le nomme son ambassadeur extraordinaire auprès du souverain pontife.

Après cette première concession, don Juan sollicite encore le renvoi du président de Castille, et de quelques autres membres de la junte dont l'excessive Complaisance a secondé l'ambition de Nitard. On lui répond qu'on ne peut faire droit à ses demandes tant qu'il n'aura pas déposé les armes. Les troupes refusent de se séparer d'un chef qui les a tant de fois conduites à la victoire ; plusieurs villes se déclarent en sa faveur, et la Catalogne lui envoie deux cents miquelets en lui réitérant l'assurance que, s'il le faut, le dernier de ses habitants marchera pour le soutenir et lui donner des preuves de dévouement. La reine, plus effrayée que jamais, charge de nouveau le nonce apostolique de négocier la paix avec le rebelle, qui, après s'être longtemps fait prier, accepte les propositions qu'on lui fait, sous la condition qu'il sera investi de la vice-royauté de Catalogne, de Valence et d'Aragon. Il est en effet nommé vice-roi de ces provinces et établit sa résidence à Saragosse.

205

Le repos acheté à ce prix ne fut pas de longue durée. Les ordres arbitraires du gouvernement arrachèrent au peuple de nouvelles plaintes et firent craindre pour l'état une nouvelle commotion. Le père Nitard avait été remplacé dans l'intimité de la reine, par Ferdinand de Valenzuela, qui, chassé de la maison du duc de l'Infantado à cause de sa mauvaise conduite et du dérèglement de ses mœurs, parvint en peu de temps à la charge de grand écuyer de la couronne, et à la dignité de grand d'Espagne, qui jusqu'alors n'avait élé conférée qu'aux premières familles du royaume. Cette inovation, qui frappait la noblesse au cœur, excita des murmures, que l'adroit favori sut étouffer à force de bassesses. Enfin, Charles II atteignit sa quinzième année, et bientôt don Juan fut appelé au ministère ; la reine fut exilée à Tolède, et Valenzuela ne put éviter d'être déporté aux îles Philippines.

206

Don Juan, après son élévation, ne tint pas tout Ce qu'il avait promis. Il s'occupa beaucoup moins des intérêts du peuple que du besoin de se faire des créatures. À sa mort, Charles, abandonné à lui-même, dépourvu de toute espèce d'énergie et de vigueur au moral comme au physique, ne put que laisser empirer la situation de la monarchie. La reine-mère fut rappelée à la cour, et quoiqu'elle ne prît aux affaires aucune part directe, sa présence exerça toutefois une influence bien funeste sur un prince accoutumé dès ses plus tendres années à lui obéir aveuglément. Les malheurs de l'Espagne s'accrurent avec une rapidité effrayante. Les monnaies furent altérées, les charges publiques mises à l'encan, l'agriculture, le commerce et l'industrie abandonnés.

Charles n'était en position de faire la guerre à personne ; il se vit contraint de reconnaître pour roi de Portugal Alphonse VI, fils et successeur du duc de Bragance. Vers la même époque, Louis XIV, oubliant le traité des Pyrénées, prétendit que le Brabant appartenait à la reine Marie-Thérèse et non au roi d'Espagne. Il se fondait sur la coutume des Pays-Bas, qui, en matière de successions paternelles, donne une préférence absolue aux enfants du premier lit sur ceux du second. Cette coutume s'observait, il est vrai, entre particuliers ; mais pouvait-elle être invoquée pour les maisons souveraines ? Tel était l'état de la question. Des jurisconsultes, des théologiens soutinrent le pour et le contre, avec un égal avantage. De part et d'autre on écrivit beaucoup. Louis XIV ne tarda pas à prouver qu'il était seul compétent pour trancher la difficulté. D'excellentes troupes, d'immenses préparatifs, un général tel que Turenne, étaient des arguments irrésistibles. Il n'eut qu'à se présenter, pour voir tomber en son pouvoir Charleroi, Tournay, Armentières, Douay, et plusieurs autres places. Lille, qui était bien fortifiée et défendue par une valeureuse garnison, ne put soutenir que neuf jours de siège. Louis, sans se reposer des fatigues de la campagne, et bravant les rigueurs de l'hiver, marcha à la conquête de la Franche-Comté. Le prince de Condé avait fourni le plan de l'expédition  ; le marquis de Louvois, ministre de la guerre et émule de Turenne, l'adopta avec ardeur ; quelques intrigues secrètes concoururent à la fortune des armes ; les traîtres ne manquèrent pas : Condé s'empara rapidement de Besançon ; le roi soumit Dôle en quatre jours, et la province entière fut subjuguée en trois semaines.

207 ( 1668 )

Les succès de Louis XIV alarmèrent l'Angleterre et la Hollande. Ces deux puissances, à peine réconciliées, s'unirent à la Suède pour obliger le conquérant à traiter avec l'Espagne et à renoncer de nouveau aux droits de son épouse. De cette triple alliance résulta la paix d'Aix-la-Chapelle, en vertu de laquelle le monarque français garda la Flandre et restitua la Franche-Comté.

L'Espagne, délivrée d'une si dangereuse guerre, ne jouit encore que d'une tranquillité bien éphémère. À peine échappée aux troubles intérieurs causés par les intrigues du confesseur Nitard et la rébellion de don Juan d'Autriche, elle ne pouvait contempler d'un œil indifférent le fléau auquel étaient en proie ses possession » américaines ; je veux parler des audacieuses entreprises de ces intrépides pirates, connus sous le nom de flibustiers, qui, de l'île de la Tortue, fondaient avec de légers esquifs sur de gros bâtiments et les rançonnaient sans pitié. Rien ne résistait à leur fureur ; aucun pavillon n'était à l'abri de leurs insultes. Au nombre de six cents, ces bandits s'emparèrent de Porto-Bello, et ne l'exemptèrent du pillage que moyennant une contribution d'un million de piastres. Leur prospérité s'accrut à un degré inouï, mais, comme etle n'avait pour base que la rapine, elle devait tomber d'elle-même, sitôt que l'Espagne sortirait de sa léthargie.

208 ( 1678 )

Quatre ans s'étaient écoulés à peine depuis le traité d'Aix-la-Chapelle, et déjà Louis XIV avait repris les armes. L'Angleterre et la Suède sont adroitement détachées par lui de leur alliance avec la Hollande ; mais celle-ci trouve de nouveaux amis dans l'Espagne, le Danemarck, l'Autriche, et tous les états de l'empire. Le roi de France, sans s'effrayer d'une si imposante coalition, passe victorieusement le Rhin et s'empare, en moins de trois mois, des provinces d'Utrecht, d'Over-Yssel, de Gueldre et de plus de quarante places fortes. Il fait, avec un égal bonheur, la conquête des PaysBas et de la Franche-Comté. Triomphant dans les mémorables batailles de Sénef et de Mont-Cassel, redouté de ses ennemis, mais abandonne de l'Angleterre et hors d'état de secourir les Suédois attaqués par l'électeur de Brandebourg, il accède enfin aux propositions de paix qui lui sont faites, et signe en 1678 le traité de Nimègue, en vertu duquel, l'Espagne se voit obligée de sacrifier à la tranquillité générale la Franche-Comté et presque toutes les villes qui lui restent dans les Pays-Bas.

209

Durant cette guerre, la Sicile lève l'étendard de la rébellion, et reconnaît Louis XIV pour son roi. Ce prince ambitieux aide les insurgés de tous ses moyens. Secondés par des troupes françaises, ils remportent d'abord quelques avantages sur les Espagnols ; mais Louis, loin de se rendre maître de ce pays, est forcé, après de glorieuses tentatives, d'en retirer son armée ; et, dans l'année même du traité de Nimègue, l'île rentré sous la domination de ses anciens maîtres.

209 ( 1687 )

L'Europe ne pouvait rester tranquille spectatrice des agrandissements de la France. En 1687 se forma, à l'instigation de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, cette fameuse ligue d'Augsbourg, dans laquelle entrèrent l'empereur, les princes d'Allemagne et le roi de Suède. Le but des confédérés était de renverser de son trône le roi d'Angleterre, trop intimement uni à la France, d'y faire asseoir Guillaume de Nassau, l'âme de la coalition, d'attaquer Louis avec toutes leurs forcés, de l'abattre, et de lui arracher ses conquêtes afin de les restituer à leurs premiers possesseurs. Ce projet flattait le ressentiment de l'Espagne : on n'eut pas de peine à l'engager à y prendre part. Mais déjà Louis avait devancé ses ennemis sur les bords du Rhin, et s'il ne put empêcher la ruine du malheureux Stuart, du moins il prouva glorieusement aux puissances armées contre lui que l'exécution de leurs plans gigantesques n'était pas aussi facile qu'elles se l'étaient imaginé.

210 ( 1697 )

L'Espagne, obligée de faire face en même temps à plusieurs démonstrations hostiles, et se sentant incapable d'arrêter le cours rapide des victoires de la France, éprouva sur tous les points de sanglants revers. Campredon seule et Valcourt la virent triomphante. En Flandre, elle perdit les batailles de Fleurus, de Lens, de Steinkerque ; en Catalogne, celles de Ter et de Barcelone ; en Italie, celles de Staffarde et de Marsaille, où le. nom de Catinat brilla d'un nouveau lustre. La conséquence inévitable de ces désastres fut la prise d'Urgel, de Roses, de Palamos, de Girone, d'Hostalrich et de Barcelone en Catalogne ; de Luxembourg, de Mons, de Charleroi et de Namur, dans les Pays-Bas, et de Carthagène dans les Indes. Enfin, après tant d'actions meurtrières, les alliés commencèrent à se lasser d'une guerre qui ne serrait qu'à accroître la gloire et le pouvoir de la France. Louis, de son côté, qui avait déjà ses vues sur l'Espagne, désirait déposer les armes avant la mort de Charles II, que de continuelles infirmités annonçaient devoir être prochaine. Il avait en outre besoin de repos, et quand les alliés offrirent la paix, il était à la veille de la demander lui-même. Enfin les plénipotentiaires de la France, de l'Angleterre, de la Hollande et de 1697, l'Espagne, se réunirent en 1697, à Riswick, où se conclut ce célèbre traité dans lequel l'adroite politique de Louis sut faire à propos l'abandon de conquêtes qu'il avait arrosées du sang de ses sujets.

211

Les intentions du roi de France n'échappèrent pas à son heureux antagoniste le prince d'Orange, qui, déjà placé sur le trône de la Grande-Bretagne, mit tout en œuvre pour les déjouer. Comme Charles II n'avait eu d'enfants ni de sa première femme, Marie-Louise de Bourbon, fille aînée du duc d'Orléans, ni de la seconde, Marianne de Neubourg, fille de l'électeur palatin, et que, d'après l'état de souffrance dans lequel il languissait, il n'était pas probable qu'il conservât l'espoir de se donner une descendance directe, Guillaume imagina de faire signer à La Haye, par les plénipotentiaires des cours intéressées dans la succession d'Espagne, un pacte qui adjugeait au fils aîné de l'électeur de Bavière, petit-fils de Philippe IV, par sa mère, la péninsule hispanique, les Indes et les Pays-Bas ; au dauphin, les royaumes de Naples et de Sicile, avec la province de Guipuscoa, et enfin à Charles, archiduc d'Autriche, fils de l'empereur Léopold, le duché de Milan. La mort prématurée de l'électeur de Bavière changea ces dispositions ; mais immédiatement se forma une seconde répartition qui assignait à l'archiduc les royaumes d'Espagne et des Indes, ajoutait la Lorraine aux domaines dévolus au dauphin, et donnait, par compensation, au duc de Lorraine, le duché de Milan.

L'empereur, qui voulait pour lui la succession entière, s'éleva fortement contre ce partage. Louis, qui avait les mêmes prétentions, garda le silence, mais fit secrètement intriguer à Madrid. La nouvelle du traité y avait déjà transpiré, et les rumeurs de l'indignation publique interrompaient le sommeil apathique du faible Charles environné de prêtres et de moines qui se disputaient son autorité. Depuis longtemps la grandesse ne cessait de le presser de se désigner un successeur, afin de prévenir ainsi les maux cruels dont la nation était menacée ; mais, incapable de rieu décider par lui-même, il consulta diverses personnes dont les avis furent aussi différents que les intérêts. L'irrésolution du monarque donna aux ambassadeurs de France et d'Allemagne le temps d'influencer les ministres et de se créer des partisans à la cour. La maison d'Autriche était soutenue par la reine, l'amiral de Castille, le marquis de Melgar et le comte d'Oropesa, qui s'étaient tellement emparés de l'esprit du malheureux Charles, que le peuple le disait ensorcelé. Le cardinal Porto-Carrero et l'inquisiteur général Rocaberti, qui avaient épousé le parti des Bourbons, donnèrent de la consistance à cette grossière imposture, qui ne laissa pas de jeter un certain effroi dans l'esprit du moribond. D'un autre côté, le père Diaz, son nouveau confesseur, appuyait de bonne foi cette trame sacrilège, le faisant exorciser fréquemment par un capucin allemand, dont les anathèmes ne faisaient qu'accroître sa pusillanimité naturelle. Le peuple furieux demande à grands cris le renvoi des prétendus enchanteurs ; le roi n'a pas le courage de s'y opposer, et la cause de l'Autriche perd en un jour ses soutiens les plus dévoués. Porto-Carrero profite de la circonstance ; il persuade à Charles de prendre, dans cette grave affaire, l'avis du pape, Innocent XII. D'avance le coup était monté : la réponse fut conforme aux vœux du roi de France. Le marquis d'Harcourt, ambassadeur de Louis à Madrid, et sa spirituelle épouse, n'étaient point étrangers à toutes ces machinations, et tandis que l'un ne dédaignait pas de briguer les faveurs des camaristes de la reine, l'autre allait chercher des conseils jusque dans le repaire des familiers du saint office. À l'aide de ces manœuvres ils parvinrent à gagner la noblesse, le peuple et le clergé.

213 ( 1702 )

Tout réussit suivant leurs désirs ; et, malgré les efforts inouïs des partisans de l'Autriche, Charles, circonvenu par le cardinal Porto-Carrero, lègue son royaume au duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. « Grand Dieu, s'écrie-t-il en signant la solennelle spoliation de sa famille, c'est vous qui donnez et reprenez les empires. » Le testament, rédigé par le secrétaire d'état Ubilla, remplissant les fonctions de notaire du roi, puis lu et signé en présence du cardinal et du président du conseil de Castille, fut incontinent scellé de sept sceaux, et signé au revers par autant de témoins.

Le faible Charles s'acheminait vers le tombeau en répétant par intervalles ces tristes paroles, Nous ne sommes plus rien ; et les ministres profitaient de son état de torpeur pour écraser le peuple par de nouveaux impôts. Le mécontentement est bientôt à son comble ; on se porte en foule au palais ; on demande à grands cris le monarque. Un officier répond maladroitement qu'il dort. « Il y a longtemps qu'il ne fait pas autre chose, réplique une voix inconnue. Il devrait enfin se réveiller pour remédier aux maux de l'Espagne. » Pâle et défait, Charles se traîne à une fenêtre ; de là il proteste qu'il ignore les griefs dont on se plaint, désapprouve la conduite de ses ministres et les abandonne à la vindicte publique. Soudain la foule rassemblée se charge de l'exécution, et leurs hôtels sont livrés au pillage.

214

Le 16 novembre 1700, le roi meurt, après avoir nommé, pour gouverner la péninsule, en attendant son nouveau souverain, une junte composée de la reine veuve, de l'archevêque de Tolède, des présidents des conseils dé Castille et d'Aragon, du grand-inquisiteur, d'un conseiller-d'état, d'un grand d'Espagne et d'un secrétaire d'état. Avec Charles s'éteignit la dynastie autrichienne qui avait régné près de deux siècles sur l'Espagne.

Aussitôt après la mort du roi, l'ouverture de son testament se fit en plein conseil. Charles déclarait dans cet acte solennel que, nonobstant la renonciation de sa sœur aînée, Marie-Thérèse, renonciation qui devenait nulle dès que la couronne d'Espagne passait sur la tête d'un des fils cadets du dauphin, il nommait Philippe d'Anjou héritier de tous ses états ; puis, successivement, à défaut l'un de l'autre, et toujours sans partage de la monarchie, d'abord son frère puîné, le duc de Berri, ensuite l'archiduc Charles, enfin le duc de Savoie. Le duc d'Orléans se plaignit avec raison de n'être point compris dans le testament. La joie des partisans de la France ne connut plus de bornes et leurs adversaires furent atterrés. La junte, entrant en fonctions, écrivit à Louis XIV, qui, ayant vraisemblablement oublié les basses intrigues qu'il avait mises en jeu pour préparer un dénouement semblable, convoqua gravement son conseil, afin de délibérer sur l'acceptation ou la non acceptation de la couronne vacante. Dans cette royale comédie chacun joua son rôle à merveille. Madame Maintenon surtout mérita les éloges de tous les assistants.

Quelques jours après, Louis XIV annonça aux puissances qui réclamaient à grands cris l'exécution des traités de Londres et de La Haye « que l'acceptation du testament lui causait personnellement une très grande perte ; mais qu'il préférait renoncer aux avantages accordés à sa personne par le traité de partage, que de donner lieu à une guerre qui troublerait l'Europe. » Si la paix était le but de Louis, quoiqu'il soit permis d'en douter, nous verrons bientôt combien il s'en fallait qu'il eût pris le moyen le plus propre à l'atteindre [14].

Deux grandes figures historiques se dessinent majestueusement dans la période que nous venons de parcourir : Charles-Quint et Philippe II. Charles, à la fois homme d'état et grand capitaine, sobre, actif, spirituel, pénétrant, savait au premier coup d'œjl découvrir le mérite et l'utiliser ensuite avec un tact, un discernement admirables. En vain son professeur avait cherché à lui inculquer les beautés de la langue de Virgile : les langues mortes eurent toujours peu d'attrait pour lui ; en revanche il cultiva presque toutes celles de son temps, et montra une prédilection marquée pour celle dans laquelle devaient briller plus tard et les Corneille et les Racine. Charles était loin d'annoncer dans sa jeunesse cet ardent génie destiné à embraser l'Europe ; et ce fut à des dehors sans éclat, à des apparences de nullité, qu'il fut redevable de la couronne impériale. L'esprit chevaleresque de François Ier épouvanta les timides électeurs.

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Philippe II avait une volonté ferme et absolue ; Henri IV se plaignait souvent de ses généraux et de ses ministres ; Philippe au contraire ne se plaignit jamais des siens. Un mot, un signe suffisaient pour annoncer ses volontés, et elles étaient aussitôt exécutées que connues. Il donnait peu de temps au repos, encore moins à la table ou aux plaisirs. On l'entendit plus d'une fois se vanter de ne s'êtrejamais promené sur une mule, et de n'avoir dansé que deux fois.

Charles-Quint n'aimait pas l'inquisition ; aussi, dès qu'il se fut démis de la souveraine puissance pour aller chercher le repos dans un cloître, les ministres du saint office emprisonnèrent-ils ses deux prédicateurs, qui, après sa mort, furent livrés aux flammes. Le vénérable archevêque de Tolède, qui l'avait assisté à ses derniers moments, ne put échapper à la vengeance du tribunal de feu. Il languit longtemps dans les sombres cachots de la sainte-hermandad, et le pape ne put lui sauver la vie qu'en évoquant sa cause à Rome. Enfin, le cadavre de Charles-Quint lui-même fut menacé de l'exhumation et du bûcher fatal.

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Ces rigueurs posthumes n'étaient pas à craindre pour son fils. Un cardinal ayant demandé au pape Pie IV pourquoi il n'avait point de légat près de Philippe II, tandis qu'il en avait envoyé à tous les autres souverains : « Pour celui-là, dit le saint père, il n'en a pas besoin. Il a la pure doctrine si bien empreinte dans le cœur ! Le saint-office avait formé plusieurs catégories d'hérétiques. Le pieux monarque, qui ne perdait pas de vue ses intérêts temporels, voulut qu'on en fît une particulière de ceux qui ne professaient pas une assez grande vénération pour sa personne ou pour son gouvernement, et que leurs biens fussent confisqués au profit du trésor royal. Tout ce qui contrariait ses intentions était à ses yeux un crime contre l'église ; ce fut ainsi qu'il fît mettre au nombre des hérésies le trafic des chevaux, parcequ'il voulait empêcher le roi de Navare d'en faire venir de l'Espagne.

Le règne de Charles-Quint fut fécond en capitaines fameux et en écrivains célèbres. On cite parmi les premiers, Emmanuel-Philibert, fils du duc de Savoie, nommé général des armées impériales à l'âge de vingt-deux ans, les deux Colonne, Jean de Médicis, Alphonse d'Est, Frédéric Gonzague, Octave Farnèse, Pescaire, Alphonse d'Avalos, marquis de Vast, que l'empereur appelait son bras droit, et qui avait assisté à vingt-sept batailles rangées et à trente sièges ; Charles de Lannoy, à qui François Ier remit son épée ; et enfin le vénérable Antoine de Lève, le nestor des armées espagnoles, qui, après avoir servi soixante-huit ans, dont quarante-deux comme général, se faisait porter dans un fauteuil sur le champ du carnage, et de ce trône militaire dictait encore la victoire. Entre les savants et les gens de lettres honorés de l'estime de Charles-Quint, on remarque les érudits Gaspard Contarini, Jules-César Scaliger, Pierre Bembo ; les poètes Hercule Bentivoglio et Jérôme Vida ; le théologien Louis de Grenade, le jurisconsulte Alciat et l'historien Guichardin ; celui-ci était fort avant dans les bonnes grâces du monarque ; un grand seigneur osa en témoigner de la jalousie : « Je peux, lui dit l'empereur, faire en une heure cent seigneurs comme vous ; il faut vingt ans pour faire un historien comme lui. »

Philippe II sut discerner les grands capitaines et tirer parti de leur habileté ; plusieurs de ceux que son père avait mis à la tête des troupes espagnoles y furent conservés par lui ; mais rarement il ne paya pas leur dévouement par la plus noire ingratitude, et le poison ne fut que trop souvent ia récompense de leur zèle et de leurs succès. C'est cependant sous ce prince qu'on a vu juan d'Autriche, fils naturel de Charies-Quint, s'illustrer par d'innombrables exploits, et le duc d'Albe combattre soixante ans avec une bravoure qui mériterait des éloges si elle n'eût été ternie par un caractère féroce et sanguinaire.

Philippe, quoique livré à d'autres pensées que celles du bien, public, laissa néanmoins après lui des preuves matérielles d'une administration utile ; l'Espagne lui doit trente citadelles, soixante-quatre places fortes, neuf ports de mer et vingt-cinq arsenaux ; mais ces grands travaux, il fut poussé à les entreprendre, moins par le désir de contribuer à la sécurité de ses peuples, que par le besoin de placer au centre de boulevards inexpugnables et sa personne et sa puissance, uniques objets de cette sollicitude d'égoisme qui ne lui suggérait des précautions que pour lui, et ne lui inspirait qu'une prévoyance viagère, indifférente à tout avenir dans lequel il ne serait plus. Il ne faut donc pas être surpris de tant de soins pour mettre la péninsule sur un pied respectable ; ce tyran ombrageux et cruel se proposait seulement de hérisser d'obstacles le chemin par lequel on pouvait arriver jusqu'à lui. Une telle conduite convenait à sa situation ; elle était commandée par les périls dont environne une haine méritée : elle était naturelle ; mais ce qui ne l'était pas, ce qui doit paraître étrange, c'est son amour pour les lettres, c'est la protection qu'il accordait aux littérateurs et aux savants qui, dans tous les pays comme dans tous les siècles, sont toujours plus ou moins ennemis de la tyrannie, tacitement quand ils l'encensent, ouvertement quand ils dédaignent ses avilissantes faveurs.

Épris du faste et de l'éclat, Charles-Quint, de retour de ses voyages, avait introduit en Espagne l'étiquette qui régnait alors dans les cours du nord de l'Europe. Ce cérémonial, que la légèreté et la galanterie du régne de Louis XIV surent adoucir en France, prit dans la péninsule, sous la domination de Philippe II, ce vernis sombre et taciturne, cette gravité toute monacale qui formait le fond de son caractère ; les Espagnols adoptèrent dès lors la barbe tombant en éventail sur la fraise, le large sombrero, le long chapelet et l'embarrassante rapière.

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Lors des conférences qui précédèrent le mariage de Louis XIV et de l'infante Marie-Thérèse, on a vu, dans l'île des Faisans, de graves plénipotentiaires tels que don Louis de Haro et Mazarin, au lieu de s'occuper sérieusement du véritable objet de leur réunion, employer plus de trois mois à discuter de frivoles questions de préséance, ou à débattre d'autres points  : étiquette. Les traits que nous allons rapporter serviront à montrer quelle 1mportance on attachait à ces puérilités de cour, et combien était dangereuse toute infraction, même involontaire, à ces lois de contrainte, qui, pour ne plus laisser un seul mouvement, une seule action au libre arbitre d'un courtisan, et pour le transformer des pieds à la tête en un vil automate, punissaient jusqu'à son dévouement lorsqu'il n'avait pas été écrit d'avance qu'il lui serait permis de se dévouer.

Le duc d'Albe, ce favori bien-aimé de Philippe II, eut un jour la hardiesse sans exemple de pénétrer dans le cabinet de son maître sans se faire annoncer ; dès qu'il parut, le roi, courroucé d'une irrévérence si coupable, jeta sur lui un regard terrible, et s'écria en le congédiant : « Une telle audace mériterait la hache. »

On ne pouvait toucher la reine sans encourir la peine de mort. Marie-Louise d'Orléans, femme de Charles II, tombe de cheval et reste suspendue à l'étrier ; l'animal s'emporte et la traîne à travers la cour du palais. Le roi, du haut d'un balcon, aperçoit le danger qu'elle court ; il jette un cri ; mais aucun des nombreux assistants n'ose la secourir : enfin deux gentilshommes se dévouent ; l'un arrête le cheval, l'autre dégage le pied de la princesse, et tous deux aussitôt s'enfuient à toute bride. Revenue à elle, la reine cherche en vain ses libérateurs ; elle apprend avec étonnement qu'une loi les condamne à perdre la vie, et, avant de leur témoigner sa gratitude, elle est obligée d'implorer leur pardon.

221

Un gouvernement aussi absurde, un gouvernement livré tout entier aux caprices des moines et des inquisiteurs, n'était guère propre à faire fleurir l'agriculture, l'industrie et le commerce. L'expulsion des Maures avait tari ces trois sources de la richesse publique. Le duc de Lerme voulut faire recouvrer à la nation espagnole ces éléments de prospérité attachés au sol qu'elle occupe : il fit rendre un édit qui promettait le titre de chevalier à quiconque se signalerait par des efforts pour fertiliser la terre, et en accroître les produits ; il pensait de la sorte faire naître l'émulation et ranimer l'activité parmi les Castillans, si avides de titres et de distinctions ; mais l'événement lui ayant prouvé que chez eux l'indolence l'emportait encore sur l'excessif amour-propre, il imagina de recourir à un expédient d'un autre genre. Il avait remarqué leur répugnance pour le service militaire ; il établit en conséquence une exemption en faveur de tout habitant qui s'adonnerait aux travaux agricoles. Il comptait sur le succès de cette seconde tentative ; elle fut tout aussi infructueuse que la première.

222

Les campagnes restèrent incultes ; la capitale, refuge de tous les oisifs, s'encombra d'une foule de consommateurs inutiles ; le luxe y fut porté à son comble, et bientôt la population de Madrid fut en proie à la disette. Il devenait urgent de remédier à ces maux : pour y parvenir, Philippe IV, par une ordonnance, commande la suppression des deux tiers des officiers de justice et de finance, prescrit l'examen le plus scrupuleux de tous les titres de noblesse et fait défense aux solliciteurs de séjourner plus d'un mois à la cour. Aucun Espagnol, fût-ce même l'un des infants, ne peut avoir à son service plus de dix-huit domestiques ; l'or et l'argent ne doivent plus briller ni sur les vêtements ni sur les meubles ; leur usage n'est plus permis que dans les ornements du culte et les harnais des chevaux. La dot des époux est réglée proportionnellement à leur fortune ; le fiancé ne peut en consacrer que la huitième partie en présents de noces, et tous contrats passés en opposition à ce règlemeut sont d'avance déclarés nuls. Chaque nouvel époux est pour quatre ans affranchi de l'impôt ; et quiconque est père de six enfants mâles, lors même qu'il viendrait à en perdre deux, jouit pour la vie d'une pareille exemption. Enfin, certaines réserves pécuniaires sont affectées au mariage des filles pauvres.

Cette sage ordonnance ne fut jamais mise à exécution. Des rois faibles, inhabiles, indolents et superstitieux avaient recueilli l'héritage de Ferdinand et d'Isabelle, de Charles-Quint et de Philippe II. Le territoire fertile de la péninsule languissait, infécond ; les ateliers étaient déserts ; les manufactures abandonnées faute de bras. La population traversait en masse l'Océan, pour aller chercher des richesses dans un autre hémisphère où la mort l'attendait. Le faste, l'orgueil, la paresse envahissaient toutes les classes, ou plutôt il n'y avait plus que trois classes dans l'état : les grands, les moines et les valets, ou une grande classe, celle des mendiants. Sous Ferdinand, on comptait en Espagne vingt millions d'habitants ; à peine y en avait-il huit à la mort de Charles II ; les ports ne renfermaient plus que les carcasses de dix à douze vaisseaux délabrés ; les places fortes tombaient en ruines ; trente mille soldats au plus composaient l'armée, encore la plupart étaient-ils étrangers, ennemis de toute discipline, inaccessibles à toute émulation. Madrid n'était plus qu'un vaste repaire de voleurs, d'assassins, d'empoisonneurs ; nuit et jour, la famine et la misère y faisaient aiguiser les poignards. Jamais cité n'avait présenté un tableau plus affligeant ou plus sinistre ; mais ce qui ajoutait encore à tant d'épouvantables désordres, c'était l'affreuse inquisition qui, dégouttante de sang, planait comme une autre Euménide, sur le théâtre de tant d'horreurs. Point de solennité pendant laquelle elle ne pût dresser ses échafauds et étaler ses supplices. À aucune époque, elle ne s'était abreuvé plus largement, ni délecté par plus de tortures. Le seul mariage du faible Charles lui fournit l'occasion d'un auto-da-fé dans lequel, pour la plus grande gloire de Dieu et aussi pour embellir les fêtes, vingt-deux personnes furent brûlées, et soixante fouettées ou marquées d'un fer rouge.

Le règne de Philippe III vit s'élever encore en Espagne des historiens et des poètes, des théologiens et des légistes ; mais le peuple avili ne prêtait plus l'oreille aux accents des premiers, et, sous le joug des inquisiteurs, la voix des seconds ne se faisait plus entendre qu'en faveur du despotisme et de l'oppression. Philippe IV se délassait aux pièces des Lopès de Vega, des Calderon, des Michel Cervantes ; lui-même cultivait les lettres, et il composa une tragédie intitulée le comte d'Essex : mais sa mort vint donner aux muses le signal de la retraite : leur flambeau n'avait brillé dans la péninsule que comme un éclair rapide ; elles s'enfuirent désolées, et l'ignorance étendit de nouveau ses épaisses ténèbres sur une des plus belles contrées de l'Europe.

Notes quatrième époque.

[10-1] Nom masculin à l'usage vieilli. Degré, point où une personne, une chose est arrivée. Cet homme est au dernier période de sa vie. Démosthène et Cicéron ont porté l’éloquence à son plus haut période Dictionnaire de l'académie française ).

[11] Dumesnil, Histoire de Philippe II

[12] Auteur déjà cité.

[13] Le comte Daru, Histoire de Venise.

[14] Targe, Avènement de ta maison de Bourbon ; Coxe, Histoire des Bourbons d'Espagne ; Alpb. Rabbe, Histoire d'Espagne, etc., etc.

Fin de la quatrième époque.

Cinquième époque.
Sous la dynastie des bourbons

L'espagne sous la dynastie des bourbons

225

Le duc d'Anjou arrivé Sur les bords de la Bidassoa, congédia tous les Français de sa suite, à l'exception du duc d'Harcourt, qui l'accompagna à Madrid en qualité d'ambassadeur de Louis XIV. Le voyage du nouveau roi d'Espagne ne fut qu'une marche triomphale, et son entrée dans sa capitale offrit un spectacle des plus imposants ; l'affluence était si grande, que plus de soixante personnes furent étouffées dans la foule.

Philippe V avait dix-sept ans ; sa grâce, son affabilité, son heureux caractère lui conciliaient tous les cœurs. D'unanimes acclamations confirmaient le choix de Charles II ; mais ce choix devait recevoir une sanction plus glorieuse encore sur les champs de bataille.

Philippe V avait été reconnu par le pape Clément XI ; le roi d'Angleterre, Guillaume III ; Pierre II, de Portugal ; Frédéric IV, de Danemarck ; la république de Hollande, l'électeur de Bavière et les autres puissances. L'empereur Léopold insista seul pour qu'on remît à la décision des armes les droits qu'il prétendait avoir à la couronne d'Espagne. À la faveur de la jalousie qu'inspirait à l'Europe l'agrandissement des Bourbons, il ne lui fut pas difficile d'intéresser à sa querelle la Hollande et l'Angleterre, qui, frustrées dans l'espoir de démembrer la monarchie castillane, se flattaient du moins d'en obtenir quelques lambeaux pour prix de l'assistance qu'elles donneraient à l'Autriche. Philippe eut à peine ceint le bandeau royal, que, pour i'en dépouiller, ils conclurent à la Haye, un traité solennel, appelé la grande alliance, dont le spécieux prétexte était le repos du monde et le rétablissement de l'équilibre entre les maisons de France et d'Autriche.

226

La guerre fut résolue. La campagne s'ouvrit par l'occupation de la Lombardie et des autres possessions de l'Espagne, en Italie. Le prince Eugène, battit, à Carpi et à Chlari, les troupes françaises, espagnoles et italiennes, commandées par le marquis de los Balbases, et par les maréchaux de Catinat et de Villeroy. Ce dernier fut fait prisonnier, et Mantoue elle-même serait tombée au pouvoir du vainqueur, si Vendôme n'eût volé à son secours.

Philippe V venait d'épouser une fille du duc de Savoie, Marie-Louise-Gabrielle, aimable et belle princesse, qui possédait toutes les qualités attachantes du cœur et de l'esprit. Cette union fournit huit mille soldats auxiliaires à l'Espagne, dont le Portugal ne tarda pas non plus à-embrasser la cause. Toutefois Philippe ne retira aucun avantage de ces alliances : non seulement les deux princes qui les avaient contractées l'abandonnèrent, mais encore on les vit bientôt prendre part à la ligue européenne, et tourner contre lui les armes qu'ils avaient juré de lui consacrer.

227 ( 1702 )

Philippe jugeant nécessaire de se rendre en Italie, soit pour arrêter les progrès du prince Eugène, soit pour étouffer l'insurrection que l'Autriche excitait à Naples, laisse le gouvernement de la péninsule à la reine aidée des conseils du cardinal Porto-Carrero, et part avec la plus grande célérité. Il paraît et aussitôt les Napolitains rentrent dans le devoir. Content de n'avoir pas été forcé de déployer contre eux la rigueur, il passe immédiatement à Milan, et de là à Santa-Vittoria où il rejoint Vendôme. Arriver, surprendre l'ennemi, le mettre en fuite et s'emparer de tout le Modénois, fut, pour le jeune Philippe, l'affaire de quelques jours. Ce succès fut suivi de la prise de Luzara, après une bataille, qui dura de midi à deux heures de la nuit, et moissonna l'élite des deux armées. Les Français y perdirent le maréchal de Créqui, et les impériaux le prince de Commerci : des deux côtés on chanta le Te Deum de la victoire. Il est cependant certain que le roi d'Espagne, après avoir emporté le château et les magasins de l'ennemi, resta maître du terrain, sans que personne osât entreprendre de le déloger, ni empêcher l'occupation de Guastalla, place importante qui fut réduite à capituler au bout de six jours de tranchée ouverte.

Tandis que Philippe fait ainsi respecter ses possessions en Italie, les escadres anglaise et hollandaise se présentent devant Cadix, qu'elles somment inutilement de se rendre. Le duc d'Ormond, qui les commande, tente alors une descente sur la côte de Rota, s'empare de ce port, pille Sainte-Marie, et se dispose à enlever la position de Matagorda, quand, attaqué à l'improviste par la division du marquis Villadarias, il est obligé de battre en retraite et de reprendre le large. Il veut alors racheter par un coup de main la honte de cet échec et fait voile vers les côtes de Galice, où une riche flotte revenant des Indes occidentales, est signalée depuis plusieurs jours ; son intention est de la capturer ; mais, déjà il est trop tard, elle a trouvé un refuge dans le port de Vigo. Le duc néanmoins ne renonce pas à sa proie ; bravant le feu de la place et des vaisseaux, il engage un affreux combat, débarque des troupes et s'empare de plusieurs redoutes, les Espagnols, voyant leur perte inévitable, mettent en sûreté les équipages, font échouer quatre bâtiments, et en livrent sept autres aux flammes, mais la destruction ne put être assez rapide ; malgré l'incendie, les Anglais vainqueurs recueillent des débris précieux et s'éloignent, emportant avec eux d'immenses richesses.

228 ( 1704 )

Sur l'avis de ce triste événement, Philippe se hâte de revenir dans son royaume ; il y est reçu comme un libérateur. Dans ce moment, l'archiduc d'Autriche, qui, sous le nom de Charles III, s'était fait reconnaître à Vienne roi des Espagnes et des Indes, débarquait à Lisbonne avec une formidable escadre. Il accourait avec la persuasion qu'il lui suffirait de se montrer pour être porté au trône, tant était grand, selon lui, l'attachement des Espagnols à la domination autrichienne ; son espérance fut trompée. Aidé du maréchal de Bemick, fils naturel de Jacques II d'Angleterre, Philippe entra dans le Portugal, livra plusieurs combats, et ramena cinq mille prisonniers. Cette glorieuse campagne ne dura que trois mois ; les chaleurs étant devenues excessives, empêchèrent la continuation des hostilités.

229

La joie que la péninsule ressentit de ces succès fut bientôt troublée par la nouvelle de la prise de Gibraltar : dépourvue de vivres et de munitions, cette forteresse fut contrainte de se rendre à la flotte anglaise. Les efforts des alliés contre Ceuta et Barcelone furent moins heureux. Le gouverneur de la première, loin de prêter l'oreille aux offres séduisantes de l'archiduc, mit tout en œuvre pour déconcerter les projets des assiégeants, et par son héroïque résistance les força de lever le siège. L'amiral de Castille avait promis de livrer la seconde aux Anglais ; la conspiration fut découverte, et l'armée navale obligée de reprendre le large. À la hauteur de Malaga, elle fut rencontrée et attaquée par une flotte française de cent huit voiles. Le combat fut long et opiniâtre, et chacun des chefs s'attribua une victoire qu'ils méritaient tous deux.

Tels sont les faits principaux qui se rattachent à l'existence de l'Espagne pendant l'année 1704. Les armées des deux couronnes éprouvaient en Allemagne et en Italie des alternatives de bonne et de mauvaise fortune. D'habiles généraux étaient à la tête des troupes de France, d'Espagne, de l'Empire et de l'Angleterre ; c'étaient Vendôme, Villars, Eugène, Marlborough et le duc de Savoie, guerriers dont on ne peut citer les noms sans rappeler en même temps les plus brillants faits d'armes.

230 ( 1705 )

En 1705, les Espagnols et les Français tentent de reprendre Gibraltar ; mais de funestes jalousies entre les chefs font échouer cette grande entreprise. Six cents officiers trouvent la mort au pied de ce formidable rocher, et, après des prodiges d'une bravoure inouïe, les assiégeants se retirent n'ayant éprouvé que des revers. Depuis lors Gibraltar est resté au pouvoir de l'Angleterre ; en vain, à l'époque de la quadruple alliance, a-t-elle promis de le rendre ; le parlement s'est toujours opposé à la restitution.

Cependant les émissaires de l'archiduc, répandus dans les provinces, travaillaient ardemment à disposer les esprits en sa faveur ; lui-même débarque sur les côtes de Ja Catalogne, et surprend la citadelle du Mont-Jouy. De cette position redoutable il menace Barcelone, en proie aux plus vives alarmes et à de violentes agitations. En vain la ville essaie de se défendre, ses murailles s'écroulent de toutes parts sous un feu terrible, et il lui est impossible de résister. Tarragone est réduite à la même extrémité ; Girone, Lérida, Tortose et Figuières ouvrent volontairement leurs portes. Ces importantes places, qui, dans plusieurs occasions, avaient repoussé le choc de nombreuses armées, se trouvaient alors occupées par de misérables bandits sans discipline, voués uniquement au pillage et à la dévastation. En peu de temps la Catalogne entière, à l'exception de Cervera et de Roses, se rangea sous les bannières de l'archiduc, et l'on vit ce peuple, qui tant de fois avait imploré le secours des Bourbons contre des rois de la dynastie autrichienne, s'unir à celle-ci contre les premiers assis à leur tour sur le trône des Espagnes.

231

L'incendie embrasa rapidement les royaumes d'Arragon et de Valence. Jaca dans l'un, Alicante et Peniscola dans l'autre, se dérobèrent seules au fléau. L'étincelle dévorante avait gagné la Manche ; le mal faisait chaque jour de rapides progrès, et Philippe, privé des plus beaux revenus de sa couronne, se voyait dans l'impossibilité d'y apporter un remède efficace. Toutefois il parvint à diriger sur Valence le comte de las Torres, à la tête de quelques troupes ; mais la résistance des rebelles fut partout si opiniâtre, qu'il dut, malgré lui, user contre eux de toutes les rigueurs de la guerre ; les champs furent dévastés, les maisons livrées aux flammes, et les habitants de tout sexe, de tout âge, indistinctement passés au fîl de l'épée.

( 1706 )

La Catalogne n'était pas dans une situation moins déplorable. En proie aux excès d'une soldatesque effrénée, rapines, violences, assassinats, elle éprouvait à la fois tous les genres de calamités ; l'exaspération y était parvenue à un tel degré, qu'à la nouvelle de l'approche des troupes royales le peuple des campagnes détruisit toutes ses provisions, empoisonna toutes les sources, emmena ses troupeaux et se réfugia avec eux dans Barcelone. Le 3 avril 1706, Philippe avec le maréchal de Tessé arriva sous les murs de cette ville, et aussitôt on fit commencer les travaux du siège. Les premières opérations habilement dirigées ne permirent pas de douter du succès, L'occupation du Mont-Jouy attaqué et défendu avec un égal acharnement, jeta la consternation parmi les assiégés. Vivement pressés par mer et par terre, menacés d'un assaut, privés de tous secours, ils risquaient pendant la nuit de fréquentes sorties, cherchant parmi les ennemis la victoire ou la mort. D'un instant à l'autre, on s'attendait que la place succomberait, et que la prise de l'archiduc qui s'y était enfermé, mettrait un terme à tant de maux, quand, effrayé à l'apparition de la flotte des Anglais, le comte de Toulouse, qui bloquait le port avec une escadre française, s'éloigna subitement. Cette circonstance fut si favorable aux rebelles, que le roi ne put plus différer de lever le siège ; il chercha à gagner le Roussillon et sans cesse harcelé par des partis de miquelets retranchés sur les rochers ou cachés dans les broussailles, à travers mille dangers, il effectua sa retraite sur Perpignan. Dès qu'il fut entré dans cette ville, le maréchal de Tessé le conjura de partir aussitôt pour Versailles, afin d'instruire Louis XIV de la situation dans laquelle ii se trouvait, et d'en conférer avec lui. « Maréchal, répondit Philippe, je ne verrai jamais Paris. Je dois mourir en Espagne. »

En effet, il reprit la route de Madrid, pendant que lord Peterborough soumettait la Catalogne à l'archiduc. Le courage et la constance du jeune monarque allaient être soumis à de nouvelles épreuves. Quarante mille Anglais et Portugais, conduits par Galloway et las Minas, s'avançaient par l'Estramadure et menaçaient la capitale. Le grand conseil assemblé supplie Philippe de fuir dans la Navarre. Résolu de combattre jusqu'au dernier soupir, le prince transfère la reine et les tribunaux à Burgos, et va se mettre à la tête de ses troupes. Déjà l'ennemi s'était emparé de Madrid, et l'archiduc y avait été proclamé. Ce triomphe n'avait pas été difficile à obtenir ; mais l'accueil fait aux vainqueurs eut un caractère sinistre ; autour d'eux ils n'aperçurent qu'une population morne et silencieuse, dont les sombres regards, dédaigneusement promenés sur leurs rangs, semblaient prononcer contre chacun d'eux un arrêt de mort. Bientôt les habitants commencèrent à mettre à exécution la fatale sentence qu'ils avaient portée en secret : les paysans s'unirent aux bourgeois pour égorger de nuit, un à un, les soldats portugais ; les médecins empoisonnèrent les malades ; les courtisanes parfumées et parées de leurs plus beaux atours, parcoururent les camps et y propagèrent le germe d'une affreuse contagion. En peu de jours elles eurent peuplé les hôpitaux et enlevé plus de dix mille hommes à l'armée étrangère ; mais tandis-que, cédant à l'appât d'un salaire infâme, de misérables prostituées servaient sans s'en douter les intérêts de Philippe, le comte de Santa-Crux, plus méprisable qu'elles, se rendait aux séductions de l'archiduc, et lui livrait Carthagène avec toutes les galères qu'elle renfermait dans son port. Cette trahison suggéra à Charles la pensée de faire de la ruse et de la mauvaise foi les auxiliaires de la force. Afin de fournir aux Espagnols un prétexte de se détacher de Philippe, il fait répandre le bruit que ce prince est enfin décidé à lui abandonner le sceptre. Cette tactique a d'abord le résultat qu'il s'en est promis : le désespoir s'empare des troupes royales, et la désertion commence à s'y manifester. Quelques chefs pusillanimes proposent au monarque de se réfugier en F1ance ou au Mexique. Indigné de ce qu'on ose lui conseiller une pareille lâcheté, il sort de sa tente, harangue ses soldats, et leur proteste qu'il périra à la tête de son dernier escadron : l'armée lui répond par des cris de joie, chacun jure de verser pour lui jusqu'à la dernière goutte de son sang. L'enthousiasme gagne tous les cœurs ; les provinces partagent cet élan ; elles envoient des renforts, les évêques conduisent des régiments de moines, de prêtres, de gentilshommes, de paysans ; les femmes, les enfants, les vieillards, se précipitent au combat, et Philippe rentre dans Madrid, au milieu des transports d'une allégresse générale.

234

Mais ce n'était pas seulement en Espagne que les ennemis avaient déployé leurs enseignes victorieuses : après la bataille de Ramillies, les possessions de Philippe dans les Pays-Bas étaient tombées en leur pouvoir, et le duc d'Orléans n'avait remplacé Vendôme en Italie que pour se faire battre devant Turin et perdre â la fois ses bagages, ses munitions, sa caisse militaire, tout le Piémont, le Milanais et plus tard, le Modénois, le Mantouan ainsi que le royaume de Naples. Cette défaite eut des suites incalculables ; elle fut un de ces revers éclatants dont il est difficile de se remettre, et la glorieuse victoire remportée près de Castillon par les Français et les Espagnols n'en fut qu'un faible dédommagement. Au milieu de ces alternatives d'une fortune tantôt favorable et tantôt contraire, Louis XIV voulant enfin faire pencher la balance de son côté, prit la résolution d'envoyer des secours à son petit-fils : l'archiduc, informé de cette disposition, se proposa de la rendre inutile par un coup décisif. Son armée était cantonnée dans la-Manche, il la rassembla et la mit en marche, faisant de fausses démonstrations, afin d'attirer dans une action générale les troupes espagnoles qui, sous le commandement de Berwick, observaient tous ses mouvements. La rencontre eut lieu près d'Almanza dans le royaume de Murcie. Après un combat long et opiniâtre, les Castillans restèrent maîtres du champ de bataille. Des bataillons entiers, portugais, anglais et hollandais se virent contraints de rendre les armes ; le nombre des blessés, des prisonniers et des morts s'éleva du côté des vaincus à près de dix-huit mille ; artillerie, bagages, munitions, ils laissèrent tout au pouvoir des vainqueurs. Philippe dut en grande partie la couronne à cette mémorable journée, dont il consacra le souvenir par une pyramide.

235 ( 1709 )

Ce succès fut suivi de la conquête des royaumes de Valence et d'Arragon. L'armée triomphante pénétra même en Catalogne, et occupa toute la Cerdagne. La détresse des alliés était telle, qu'à peine comptaient-ils six mille soldats sous leurs drapeaux : dans la situation où ils se trouvaient, il leur eût été impossible de tenir plus longtemps la campagne ; mais bientôt des renforts considérables vinrent se joindre à ces débris, et leur donner les moyens de recouvrer Tortose, et de conquérir Minorque ; d'autres événements dans les Pays-Bas, contribuèrent en même temps à leur rendre l'avantage, qu'ils paraissaient avoir perdu sans retour, et l'Espagne se vit encore une fois à deux doigts de sa perte.

236

Le prince Eugène avait su profiter de la désunion des généraux français pour les battre près d'Oudenarde. Depuis leur déroute à Malplaquet, il semblait que, jusqu'à Paris, il ne devait plus rencontrer d'obstacles ; les barrières de la France tombaient les unes après les autres au pouvoir des alliés. Louis XIV, pour défendre ses propres domaines, fut réduit à retirer de l'Espagne les troupes qu'il y avait envoyées quelques années auparavant. Lorsqu'il subjuguait la Hollande, il s'était montré conquérant inflexible, et en repoussant les supplications des vaincus, il les avait livrés au désespoir ; aujourd'hui les rôles étaient changés, c'était le monarque qui, descendu de sa gloire, venait implorer une puissance du dernier ordre, afin d'en obtenir une paix honteuse, bien certain qu'on ne lui en accorderait pas d'autre. Les Hollandais auraient pu tirer parti de la circonstance : jamais occasion plus belle ne s'était offerte à eux ; mais aveuglés par un sot orgueil, ils ne surent pas se borner dans leurs prétentions et devinrent si exigeants, que Louis, fatigué de les trouver intraitables, et jugeant d'ailleurs messéant de s'abaisser à des conditions plus dures et plus humiliantes que celles qu'il avait proposées, rompit toutà-coup les négociations.

( 1710 )

La guerre continua. Philippe, privé des secours de la France, tandis que les forces de l'ennemi s'accroissaient, n'en persista pas moins à ne pas abandonner la partie. En vain le pape Clément XI, qui lui avait été toujours dévoué, fut-il obligé par la présence d'une armée impériale dans ses états de reconnaître l'archiduc pour unique souverain de la péninsule, Philippe, bravant les anathèmes arrachés par la violence au pontife de Rome, vient, en 1710, prendre le commandement de ses troupes, campées sur le bord de la Sègre, et dispose tout pour que les alliés ne puissent plus reculer devant les chances d'une grande bataille. Il brûle de se mesurer contre eux, mais ils évitent constamment d'en venir aux mains. Bientôt l'arrivée d'un corps anglais dévoile le motif de cette hésitation ; dès qu'il paraît, le signal du combat est donné ; toutes leurs colonnes se précipitent à la fois sur l'armée royale, qui, rompue par le choc, est complètement détruite et ne parvient à rallier ses lambeaux qu'à deux lieues de là. Lérida offrit aux vaincus un abri contre le fer des vainqueurs, mais ils n'y trouvèrent ni vivres ni approvisionnements, et, pour ne pas être exposés à mourir de faim, il ne leur resta d'autres ressource que de se replier en toute hâte sur l'Arragon. Cette prompte retraite ressemblait trop à une fuite que l'on s'efforçait de déguiser, pour ne pas achever de consterner les Espagnols ; elle remplit au contraire d'espérance l'archiduc, qui, convaincu que désormais la couronne ne pouvait plus lui échapper, se porta aussitôt à la poursuite, se promettant d'avoir bon marché de son compétiteur.

237

L'arrière-garde de Philippe, attaquée à Penalba, repoussa cependant l'ennemi avec tant de vigueur, qu'elle lui tua, prit ou blessa plus de mille hommes. Ce succès ranima le courage des Castillans ; sans calculer la supériorité de leurs adversaires, ils osèrent de nouveau tenter le sort des combats près des remparts de Saragosse, mais la fortune seconda mal leur audace : après des prodiges de courage, accablés par le nombre, ils furent obligés de lâcher pied et d'abandonner la ville.

238

Le général allemand, persuadé que les avantages qu'il obtenait auraient pour résultat de livrer la Castille à l'archiduc, dirigea aussitôt son armée sur Madrid ; et le roi ne voyant pas la possibilité de l'arrêter, transféra la cour et les tribunaux à Valladolid. Dans cette pénible extrémité, aucun sacrifice ne coûta aux fidèles Espagnols pour mettre Philippe à même de défendre ses droits ; le clergé vint déposer à ses pieds deux millions d'écus ; le Mexique lui envoya un million de piastres, et les villes de Grenade, de Soria, de Cordoue, de Séville et de Jaën entretinrent à leurs frais un corps de troupes considérable.

Tant d'efforts ne retardèrent pas un instant la marche de l'archiduc : bientôt il fut aux portes de la capitale ; il y fit son entrée, environné de toute la pompe d'un triomphe. Il n'avait rien négligé pour donner de l'éclat à cette solennité ; mais la solitude des rues et le silence du peuple lui indiquèrent assez qu'il est plus facile de conquérir un amas de maisons que de commander l'affection ou de gagner les cœurs ; ni la terreur des armes, ni des manifestes répandus avec profusion, ne purent faire plier les têtes sous le joug étranger. Les campagnes au tour de Madrid refusèrent obstinément d'alimenter l'armée ennemie ; en peu de temps, le mécontentement parvint à son comble, et tout sembla annoncer une explosion prochaine.

239

Pendant cette fermentation des esprits, la reine paraît au milieu du peuple de Valladolid, tenant son fils entre ses bras, et s'écriant : « Quand le royaume sera perdu pour moi, c'est dans vos bras, au sein des montagnes des Asturies, que j'irai me réfugier et mourir avec mon enfant. » Ces paroles électrisent tous ceux qui ont pu les entendre ; chacun offre sa fortune et sa vie ; une armée de trente mille hommes s'organise en cinquante jours ; mais il fallait un chef capable de la conduire à la victoire : le danger de l'état imposa silence à la fierté nationale, et les grands d'Espagne supplièrent eux-mêmes Philippe de demander à Louis XIV le duc de Vendôme. L'arrivée de ce général changea la face des affaires ; il prit le commandement des troupes castillanes, suppléa par son génie à leur manque de discipline, s'avança sur Madrid et força Charles à la retraite.

À peine rentré dans sa capitale, Philippe s'arrache aux démonstrations de joie de son peuple, pour voler, malgré la rigueur de la saison, à la poursuite des alliés. La célérité de leur marche les avait obligés de se séparer en deux corps, l'un d'Impériaux et de Portugais, sous les ordres de Staremberg, précédait le gros de l'armée de quelques lieues ; l'autre, composé d'Anglais et de Hollandais, sous le commandement de Stanhope, s'était retranché de nuit dans un village sur les bords du Tage. Vendôme pousse une de ses colonnes qui, coupant la retraite à Stanhope, intercepte toutes ses communications avec Staremberg ; tombant alors sur les Anglais, il les réduit, après un horrible carnage, à se rendre prisonniers, au nombre de cinq mille, avec leur général et tous les officiers de sa suite.

240

Staremberg ne pouvant se persuader que six mille soldats dans une des plus belles positions militaires eussent été forcés en un jour, accourut avec ses Allemands pour délivrer Stanhope ; mais le roi lui épargna la moitié du chemin, l'attaqua vivement, et après un combat opiniâtre, le mit complètement en déroute. Quatre mille morts restèrent sur la place et six mille hommes tombèrent au pouvoir des Castillans ; le reste se sauva à la faveur des ténèbres, abandonnant drapeaux, artillerie, munitions et bagages. Tout ce que le général allemand put rallier se borna à quelques misérables débris ; il se jeta avec eux dans l'Arragon, et publia partout sur son passage qu'il venait de remporter un avantage décisif et de soumettre la Castille. Il n'était guère possible de concilier ce récit avec la précipitation et le désordre qu'il laissait apercevoir : comment croire, en effet, qu'après avoir conquis la Castille, il la cédait avec tant de générosité au roi Philippe ! Une si inconcevable jactance eut pourtant le résultat qu'il s'en était promis : les Arragonais ne l'inquiétèrent pas dans sa course. Philippe, poursuivant l'armée fugitive, entra victorieux dans Saragosse, qui, peu de temps auparavant, avait été témoin de sa défaite. Confiné dans la Catalogne, Staremberg n'eut bientôt plus en sa possession que les villes de Tarragone et de Barcelone.

241

Les exploits de Vendôme avaient affermi la couronne sur la tête du petit-fils de Louis XIV. Philippe, pour premier gage de sa reconnaissance, lui remit cinquante mille écus. Le général en fit sur-le-champ la distribution aux soldats : « Ce sont de braves gens, dit-il ; ils ont bien fait leur devoir, et ont des droits incontestables à la munificence royale. » Les alliés, désespérant de conquérir l'Espagne, commençaient à se lasser de la guerre, quand la mort de l'empereur Joseph I, fils et successeur de Léopold, provoqua la dissolution de la ligue. Comme il ne laissait pas de progéniture masculine, son frère l'archiduc fut appelé au trône impérial. Cette circonstance changea les intérêts politiques. Le désir de maintenir l'équilibre de l'Europe avait servi de prétexte aux alliés pour prendre les armes ; ils avaient craint que la maison de Bourbon, maîtresse de la péninsule, n'acquît une trop grande prépondérance ; maintenant, il leur importait d'empêcher la réunion, sur'une même tête, de toutes les couronnes qui avaient rendu autrefois la maison d'Autriche si formidable. On sentait la nécessité d'adopter un système différent de celui qu'on avait suivi, et de mettre fin à de longues calamités par une paix qui conciliât, autant que possible, les intérêts de toutes les puissances avec leur sécurité réciproque. L'Angleterre fut la première à parler de rapprochement. En vain quelques intrigues de cour s'opposèrent à ces pacifiques intentions ; en vain Eugène se présenta à Londres, dans l'espoir de déjouer les plans du ministère anglais ; les Hollandais, redoutant de se voir abandonnés à eux-mêmes, se prêtèrent aux négociations de Versailles, qui servirent de base au congrès d'Utrecht. On convint provisoirement d'une suspension d'armes ; mais l'empereur ne voulait pas consentir au démembrement de la monarchie espagnole. Les Hollandais, loin d'accéder à se restreindre dans les limites qu'ils paraissaient accepter, se proposaient d'annoncer de nouvelles prétentions suivant les circonstances, et demandaient presque que la France et l'Espagne se missent à leur discrétion. D'un autre côté, la mort du dauphin, père du roi Philippe, celle de son successeur le duc de Bourgogne, de sa femme, de son fils ainé le duc de Bretagne, qui eurent lieu pour ainsi dire coup sur coup, et celle du duc d'Anjou, que l'on regardait comme prochaine, rendaient probable que les deux sceptres de France et d'Espagne écherraient à Philippe V. De toutes parts les entraves s'accumulaient pour suspendre le cours des négociations et reculer l'époque d'une pacification désirée, lorsque l'Angleterre se rendit médiatrice, moyennant la renonciation préalable de Philippe à la couronne de France. Ce fut à cette occasion que ce prince, convoquant les cortès, changea l'ordre de succession en Espagne, et voulut que les femmes ne pussent être appelées au trône qu'à défaut d'héritiers mâles.

242 ( 1715 )

Cependant on avait repris les hostilités les alliés venaient d'éprouver une déroute complète à Landrecies ; ils avaient en outre perdu les places de Saint-Arnaud, Douai, le Quesnoy et Bouchain. Ce contre-temps obligea les Hollandais à rabattre de leur exigence, et on les vit bientôt, en dépit des suggestions de la cour de Vienne, se rallier au parti de l'Angleterre. Enfin, en 1713, la paix fut conclue entre l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande et le Portugal. Les principales conditions furent, que Philippe serait reconnu roi d'Espagne, et renoncerait définitivement à toute autre domination ; que la Sardaigne, Naples et Milan seraient remis à la maison d'Autriche, et le royaume de Sicile, au duc de Savoie ; que presque toutes les places de la Flandre, dont l'Espagne avait eu la possession, seraient données à la puissance autrichienne, mais confiées à la garde des Hollandais ; enfin, que l'Angleterre conserverait Gibraltar et Minorque. Les Portugais furent ceux qui gagnèrent le moins à ce traité : on leur restitua seulement quelques forteresses sur leur frontière, et la colonie du Sacrement, que, sous-Charles II, ils avaient fondée à l'embouchure du Rio-de-la-Plata. L'empereur, bien que cet arrangement fût de nature à l'indemniser largement des frais de la guerre qu'il soutenait depuis treize ans, ne se désista pas encore de ses prétentions sur l'Espagne ; seul il se maintint dans une attitude hostile, jusqu'à ce qu'enfin, ne pouvant plus différer l'évacuation de la Catalogne, de Mayorque et d'Ivica, il abandonna les rebelles à leurs propres forces.

243 ( 1715 )

Il ne restait plus à Philippe, pour être tranquille possesseur de ses états, que de recouvrer la Catalogne. Cette province, érigée en république indépendante, combattait vaillamment pour les priviléges qui lui avaient été retirés depuis sa première insurrection. L'Espagne sollicita contre les Catalans le secours de la France. Cette mesure acheva de les exaspérer. Berwick, envoyé contre eux, vint assiéger Barcelone. Après soixante jours de tranchée ouverte et une perte déplus de vingt mille hommes, il réussit à faire une brèche considérable aux remparts de la ville. Il somma aussitôt les habitants de se rendre, mais ce fut en vain : les prêtres et les moines ayant excité le peuple à rejeter toute capitulation, Benvick donna le signal de l'assaut ; il dura quarante-huit heures et coûta la vie à plus de six mille assaillants. Rejetés de leurs murailles, les assiégés se fortifièrent dans les rues, croyant toujours avoir assez de terrain pour mourir les armes à la main. On ne faisait plus de quartier à personne : de part et d'autre les combattants étaient furieux. Enfin des flots de sang inondèrent la cité, qui, livrée à la fois aux flammes, au pillage, à la dévastation, présentait l'aspect le plus horrible et le plus lamentable, Barcelone fut prise, et la conquête de cette ville fut suivie de celle des îles de Mayorque, Iviça et Formentara.

244

Dès ce moment, le trône de Philippe parut solidement établi ; ce monarque n'ayant plus d'ennemis à combattre, se consacra tout entier au bonheur de la nation. Mais son excessive déférence pour la princesse des Ursins, créature de madame de Maintenon et première camariste de la reine, faillit lui devenir fatale. Cette femme ambitieuse et dissimulée s'était emparée de l'esprit des deux époux, et dirigeait despotiquement les affaires du royaume.Les Espagnols murmuraient contre l'influence qu'elle exerçait ; leurs plaintes parvinrent aux oreilles de Louis XIV, qui voulut plusieurs fois la rappeler ; mais madame de Maintenon s'était déclarée sa protectrice, et tous ses efforts du grand roi échouèrent devant l'impassible volonté de la favorite. Il était difficile de prévoir quelles seraient les conséquences du mécontentement causé par le crédit dont jouissait la princesse des Ursins, lorsqu'un événement imprévu renversa les criminelles espérances de cette femme. La reine venait de mourir. Philippe, inconsolable et ne pouvant supporter l'aspect des lieux témoins de ses derniers soupirs, s'était retiré avec ses enfants dans l'hôtel du duc de Médina Céli. L'astucieuse camariste conserva seule la liberté de le voir ; elle étalait le faste d'une souveraine, elle en avait l'autorité : on craignit d'abord qu'elle n'en reçût le titre. Ses yeux mesuraient orgueilleusement l'intervalle qui la séparaît dè la couronne, quand un de ses confidents, l'abbé Albéroni, résolut de déjouer ses projets. Cet homme, fils d'un paysan italien et curé d'une bourgade aux environs de Plaisance, s'était attaché à la fortune du duc de Vendôme, et l'avait suivi en Espagne. Après sa mort, il était entré au service de la princesse des Ursins. Dès qu'il entrevit qu'elle nourrissait dans son esprit le dessein d'épouser le roi, il chercha à lui persuader qu'elle entendrait bien mieux ses intérêts en faisant en sorte de le marier à Élisabeth Farnèse, héritière de Parme et de Plaisance. Il lui représenta cette future reine comme un enfant timide, dépourvue de génie, de courage et de talent. C'était promettre à la favorite la conservation de son pouvoir ; et comme elle ne voulait rien de plus, elle hâta, autant qu'il dépendait d'elle, la conclusion d'un hymen auquel elle croyait devoir l'accomplissement de toutes ses vues. L'union qu'elle avait préparée par ses intrigues ne fut pas plutôt cimentée, qu'elle apprit qu'Albéroni l'avait trompée, et qu'Élisabeth n'était pas une personne aussi nulle qu'il le lui avait dit. Elle voulut faire rompre le mariage ; mais il n'était plus temps. La nouvelle reine, épousée par procuration, arrivait en Espagne. En chemin elle reçut de sa tante, veuve de Charles II, des instructions sur la manière dont elle devait se conduire à la cour. Albéroni, qui l'accompagnait, ne cessait de lui répéter que, pour se faire chérir des Espagnols, elle devait d'abord les délivrer de la princesse des Ursins. Cependant celle-ci accourait au-devant d'elle pour conjurer l'orage. Elle se présenta à Elisabeth, mais lui ayant maladroitement reproché d'avoir marché de nuit et de n'être pas coiffée suivant la mode du pays : « Qu'on arrache cette folle de ma présence, s'écria la reine, et qu'on la conduise sur-le-champ hors de mes domaines. »

246-247.

À l'instant tout changea de face : les créatures de la princesse des Ursins furent dépossédées de leurs emplois, et l'Espagne entière applaudit à une révolution qu'elle regardait comme le terme de ses maux. Son espoir fut encore déçu. Albéroni, qui avait assez de talent pour faire cesser les désordres de l'administration et rendre la péninsule florissante, sans songer qu'à cela il devait berner toute sa gloire, voulut bouleverser l'Europe, et ne fit que se préparer une disgrâce. Chasser l'empereur des états que la paix d'Utrecht lui avait accordés en Italie, et faire passer à Philippe V la régence que, depuis la mort de Louis XIV, le duc d'Orléans exerçait en France, tels furent les deux grands desseins du nouveau ministre ; et certainement, s'il les eût fait réussir, la renommée eût marqué sa place à côté des Richelieu et des Ximenès.

Albéroni avait travaillé avec ardeur à se faire donner le chapeau de cardinal ; à peine l'eut-il obtenu, qu'il devint ingrat et vers la cour de Rome, et ne se fit pas scrupule de la tromper : le pape inquiet de le voir mettre en mer une escadre formidable, lui demande qu'elle en est la destination, Albéroni répond que son intention est de porter la guerre chez les infidèles, et, peu de jours après, il débarque des troupes dans la Sardaigne et enlève cette île à l'empereur, alors occupé à battre les Turcs sous les murs de Belgrade.

Au moment où une guerre longue et coûteuse semblait avoir détruit sans retour toutes les ressources de l'Espagne,. l'Europe est surprise de la voir préparer en moins de trois mois, et sans fouler le peuple, un nouvel armement de plus de trente vaisseaux, parfaitement équipés. Un appareil si imposant, et l'impénétrable secret dont Albéroni couvrait ses desseins devaient inspirer de justes craintes aux puissances européennes, et chacune d'elles se crut en droit d'exiger du ministère espagnol une déclaration formelle et positive sur le véritable objet de ces préparatifs. L'Angleterre et la Hollande, peu satisfaites des explications qu'elles reçurent, s'unirent à l'Allemagne pour prévenir les dangereuses conséquences de cette mystérieuse politique ; mais ni la fière attitude de cette coalition redoutable, ni ses immenses levées de troupes, ni ses remontrances, ni ses menaces, ne purent empêcher la flotte de porter en Sicile trente mille hommes qui s'emparèrent de l'île en moins de deux mois. Le succès le plus complet eût couronné cette entreprise, si une escadre anglaise n'eût mis les vaisseaux espagnols en déroute à la hauteur de Syracuse.

248

Sur ces entrefaites, le duc de Savoie, incapable de pourvoir par lui-même à la défense de ses états, accéda à la triple alliance, et la France se déclara en faveur de la coalition contre les intérêts d'un petit-fils de Louis XIV, dont l'établissement sur le trône de Charles-Quint lui avait coûté tant de sang et de trésors.

Une tentative aussi immorale que hardie fut la cause de cette rupture entre les cours de Paris et de Madrid. Albéroni méditait d'enlever le duc d'Orléans, régent du royaume, et de faire donner l'intérim du gouvernement français à Philippe V. Le complot, combiné avec adresse, marchait au gré de l'astucieux Italien, lorsque la saisie de papiers que l'un des agents de l'ambassadeur d'Espagne, prince de Cellamare, avait déposés chez la Fillon, célèbre courtisane avec qui l'abbé Dubois avait de fréquents rapports, dévoila toute cette trame. Soudain l'ambassadeur fut arrêté, et la guerre déclarée à Philippe.

249

Dès l'ouverture de la campagne, les Français, sous les ordres du maréchal de Berwick, se rendirent maîtres de Fontarabie, de Saint-Sébastien, et vraisemblablement ils auraient soumis toute la Navarre et la Biscaye s'ils n'eussent tourné leurs armes contre la Catalogne, où ils prirent Urgel. Vers la même époque, une escadre espagnole, destinée à opérer un débarquement en Écosse, fut dispersée et détruite par les vents. Les Anglais pillèrent Vigo. Les impériaux, après avoir été battus en Sicile, reprirent l'avantage, et, en peu de temps, recouvrèrent une grande partie de l'île. À la vue de tant de défaites, le cardinal Albéroni, jusqu'alors regardé comme un génie bienfaisant qui avait arraché la péninsule à sa funeste léthargie, ne fut plus, aux yeux des Espagnols, qu'un imprudent aventurier. Le roi commença à perdre de la haute opinion qu'il avait conçue de lui, et, prêtant l'oreille aux représentations des cortès effrayées de la conduite de son ministre, il le renvoya et le chassa de son royaume. Le prélat exilé ne savait où porter ses pas. L'Allemagne, l'Angleterre, la France et l'Italie, irritées des maux qu'il leur avait faits, le rejetaient également de leur sein. Philippe lui refusa une audience. Ce ne fut qu'après de longs pourparlers que le régent lui permit de traverser la France pour se rendre en Italie. Il erra dans les environs de Milan, fixa, sous un nom supposé, sa résidence à Gênes, et y fut arrêté à la sollicitation du pape et du roi d'Espagne. Enfin Innocent III ceignit la tiare ; alors le ministre disgracié obtint un asile à Rome, fut admis au conclave, et se vit sur le point de monter au trône pontifical.

250 ( 1720 )

Après le renvoi d'Albéroni, Philippe V accéda à la quadruple alliance, et adhéra au traité fait à Londres en 1717. Cet acte stipulait la restitution de la Sardaigne et de la Sicile, l'échange de ces deux îles entre l'empereur et le roi de Sicile, enfin la reconnaissance formelle de l'infant don Carlos, fruit du second mariage du roi d'Espagne, comme héritier présomptif des états de Parme et de Toscane. Ainsi se termina cette guerre qui avait duré deux ans, et n'avait eu d'autre résultat que d'user sans but le peu d'énergie qu'Albéroni avait réveillée chez les Espagnols.

( 1724 )

En 1721, mademoiselle de Montpensier, fille du duc d'Orléans, donna sa main au prince des Asturies, et, trois ans après, Philippe, accablé d'infirmités et de dégoûts, abdiqua en faveur de ce prince, qui lui succéda sous le nom de Louis I. Le descendant de Charles-Quint, en renonçant à la couronne, ne suivit point l'exemple du désintéressement de cet empereur. Celui-ci, abjurant les pompes du monde, s'était retiré dans un couvent, au fond de l'Estramadure ; Philippe établit sa résidenœ dans la demeure royale de Saint-Ildefonse qu'il meubla avec une somptueuse magnificence. Charles-Quint ne s'était réservé que cent mille écus de pension ; Philippe, pour doter son néant et son oisiveté, ajouta aux impôts dont le peuple était accablé, et fit allouer à chacun des infants trois millions sept cent cinquante mille livres, et deux cent cinquante mille livres aux infantes.

Louis, à peine âgé de dix-sept ans, mourut au bout de quelques mois. Il n'y eut de remarquable, sous son règne éphémère, qu'un auto-da-fé, où cinq victimes périrent. Durant la domination de son père, l'Espagne avait été conviée deux fois à de pareilles fêtes. La première avait coûté la vie à six hommes et à six femmes, les uns juifs, les autres mahométans. Dans la seconde, cinq malheureux judaïsants furent livrés aux flammes.

251

Philippe, naturellement paresseux et mélancolique, ne se souciait pas de remonter sur le trône. La reine, plus ambitieuse, ne partageait pas son goût pour le repos. Le nonce apostolique, le clergé, la noblesse, les tribunaux, furent mis en avant, et investis par elle du droit de représenter la nation, au nom de laquelle ils supplièrent le monarque de faire au bonheur de ses sujets le sacrifice de son penchant pour la retraite. Une assemblée de théologiens annula l'abdication, et le confesseur royal menaça son pénitent de lui refuser l'absolution s'il ne se rendait aux vœux unanimes de l'Espagne. Philippe, vaincu par tant d'instances, reprit le sceptre, et fit reconnaître son fils Ferdinand prince des Asturies.

Il existait alors à Madrid un certain baron de Riperda, Hollandais et protestant, espèce d'aventurier qui brûlait de jouer un rôle. Venu en Espagne, après le traité d'Utrccht, en qualité d'ambassadeur des Provinces-Unies, il présenta à la cour de vastes plans pour la prospérité de l'industrie, abjura le protestantisme, et gagna la confiance du roi. On le vit bientôt, sous prétexte de chercher des ouvriers, passer à Vienne, et, sans que les ministres des autres puissances pussent pénétrer ses desseins, conclure, en 1725, par l'intermédiaire du prince Eugène, un traité de paix entre Charles VI et Philippe V. Considéré, à son retour, comme un ange tutélaire qui avait mis fin à une inimitié de vingt-cinq ans, il fut comblé d'honneurs, créé duc, grand d'Espagne, et chargé, comme premier ministre, de l'intendance de fa guerre, de la marine, des finances et des manufactures. Il fit fleurir l'industrie, et serait peut-être parvenu à affranchir l'Espagne des tributs qu'elle paie à l'étranger pour se procurer ce qu'elle ne sait pas produire, s'il n'eût pas aspiré en même temps à la réputation du plus habile des administrateurs. Sa vanité et son ambition le perdirent. Entraîné par le torrent de la fortune, il ne réfléchit pas que son génie n'était ni assez étendu ni assez exercé pour embrasser à la fois les nombreux rouages d'une immense monarchie. La tête lui tourna, et sa chute fut aussi rapide que son élévation. Accusé de dilapidations, il fut éloigné des affaires, chassé de la cour et emprisonné à Ségovie. Une jeune Espagnole favorisa son évasion ; avec elle il passa successivement en Portugal, en Angleterre, en Hollande, partout réclamé de l'Espagne comme un criminel d'état. Il sollicitait enfin un asile eh Russie, lorsque l'ambassadeur de Maroc, résidant à la Haye, lui proposa une retraite dans les états de son maître. Riperda alla en Afrique, y apostasia une seconde fois, et mourut à Tétuan, revêtu de la dignité de pacha.

( 1729 )

On ne tarda pas à s'apercevoir que le traité qu'il avait conclu à Vienne n'était rien moins qu'avantageux pour l'Espagne. Les concessions faites par le négociateur à la compagnie des Indes orientales que l'empereur avait établie à Ostende, excitèrent la jalousie des autres puissances, et donnèrent naissance à une ligue entre l'Angleterre, la Hollande, la France, la Prusse, le Danemarck et la Suède. Au même instant sortirent de la Grande-Bretagne trois escadres se dirigeant vers la Baltique, l'Amérique et les côtes d'Espagne. L'infante Marie-Anne-Victoire, fille de Philippe V, qui s'était rendue à Paris afin d'être unie à Louis XV, fut renvoyée au roi son père, sous prétexte qu'elle était trop jeune,'et que l'état ne pouvait de longtemps en attendre un héritier. Cette détermination, qui n'était colorée d'aucun des ménagements dont on aurait dû l'entourer, révolta la fierté castillane. L'abbé de Livri, ministre de France, et tous les consuls de cette nation, reçurent l'ordre de quitter la péninsule. Mademoiselle de Beaujolais, qui y était venue pour épouser l'infant don Carlos, et la reine veuve de Louis, qui ne pouvait supporter l'aspect des lieux témoins de la mort de son époux, obtinrent la permission de retourner dans leur patrie. Philippe fit entendre à cette dernière qu'elle ne devait plus compter sur sa pension de six cent mille livres. Déjà les hostilités se préparaient : les Anglais bloquaient Porto-Bello, les Espagnols entreprenaient le siège de Gibraltar, et l'Europe entière se voyait à la veille de nouvelles calamités, lorsque le pacifique caractère du cardinal de Fleury, premier ministre de Louis XV, suspendit la guerre qui paraissait inévitable, et conserva la gloire des armes castillanes, en faisant lever un siège où il était à craindre qu'elle ne fût obscurcie ; il réussit à dissoudre peu à peu l'étroite alliance qui unissait les cours de Madrid et de Vienne, et à réveiller, dans la maison d'Autriche, l'appréhension, qu'elle avait eue longtemps, de perdre ses possessions en Italie, si elle permettait à l'Espagne l'entrée de ses troupes dans les duchés de Parme et de Toscane ; enfin le traité de Séville, conclu en 1729 entre l'Espagne, la France et l'Angleterre, acheva de resserrer l'union de ces puissances, et d'accroître le mécontentement de la cour de Vienne.

254 ( 1731 )

En 1731, la mort d'Antoine Farnèse, duc de Parme, livre ses états à don Carlos. L'empereur s'oppose à ce qu'il en prenne possession ; mais l'Angleterre offre et fait accepter sa médiation en faveur de l'infant, qui, parti de Barcelone avec une escadre anglo-espagnole, débarque en Italie, et se fait reconnaître sur-le-champ successeur immédiat du duché de Toscane.

( 1752 )

Les publiques démonstrations de joie avec lesquelles il fut reçu à Parme et à Florence déplurent tellement à l'empereur, qu'il fut sur le point de rompre le traité qu'il venait de signer. Il se repentit encore plus d'avoir cédé, lorsqu'il apprit que l'Espagne préparait une expédition maritime dont on ignorait le but. Tremblant pour ses états d'Italie, et ne doutant pas que le coup ne fût dirigé contre eux, il mit tout en œuvre pour le prévenir en les constituant sur un pied de défense respectable ; mais l'escadre espagnole sortie d'Alicante avec plus de cinquante mille hommes de débarquement était destinée à une entreprise plus glorieuse ; elle allait conquérir Oran et Conta, dont les Maures s'étaient rendus maîtres pendant que Philippe combattait pour délivrer l'Espagne. Le duc de Montemar était chargé de diriger les opérations ; il répondit honorablement à la confiance du monarque. Attaquer Oran et Ceuta, s'emparer de ces deux places, et détruire sous leurs murs une armée africaine, rassemblée pour les défendre, fut, pour ce brave général, l'affaire de trois jours.

255

Les plaies de l'Espagne commençaient à se cicatriser, quand, du côté qu'on s'y attendait le moins, survint un orage qui ralluma le feu de la guerre. Stanislas Leczinski, beau-père de Louis XV, déjà nommé roi de Pologne en 1704, fut, en 1733, après la mort d'Auguste, élu de nouveau de la manière la plus légitime et la plus solennelle ; mais l'empereur Charles VI, aidé par les Russes, fit élire le fils du dernier roi de Pologne qui avait épousé une de ses nièces. La force seule pouvait décider de la validité des deux élections. La France se prononça pour Stanislas, et l'Espagne, en raison de son alliance avec elle, se trouva engagée dans un débat qui lui eût été tout-à-fait étranger, si elle n'avait convoité la Sardaigne et le Milanais. En quarante-deux jours don Carlos enleva le royaume de Naples aux impériaux. Le 10 mai 1734, il entra triomphant dans la capitale, et fut, le 15, déclaré, par un diplôme de Philippe V, roi des Deux-Siciles. Il dut principalement les avantages qu'il obtint à l'habileté de son général, le duc de Montemar, qui, à Bitonto, remporta sur huit mille Autrichiens une dernière victoire qui décida du sort du royaume de Naples. Montemar, en récompense de ses services, reçut du roi d'Espagne, le titre de duc de Bitonto. Si le succès couronnait les efforts des Espagnols, les Français n'étaient pas moins heureux : le maréchal de Villars, dans la Lombardie ; le marquis de Maillebois, sous les murs de Tortone ; le comte de Coigni, à Parme et à Guastalla, avaient successivement battu l'ennemi. Cette dernière action fut la plus meurtrière. Les impériaux, complètement défaits, perdirent neuf mille hommes et presque tous leurs canons. Les princes de Wurtemberg et de Saxe-Gotha furent trouvés parmi les morts. Cette journée fatale força l'empereur à la paix. En vertu des conditions, Stanislas renonça pour la seconde fois au trône de Pologne. Conservant le titre et les prérogatives de roi, il eut les duchés de Bar et de Lorraine, pour être, à sa mort, réunis à la couronne de France. Don Carlos garda le royaume des Deux-Siciles en échange des duchés de Parme, de Plaisance et de Toscane, qu'il céda à François de Lorraine, qui reçut de la France une pension de trois millions quatre cent mille livres, jusqu'à la mort du grand-duc Jean Gaston, dernier prince de la maison de Médicis.

256

Philippe V paraissait destiné à vivre dans une lutte continuelle. Le traité n'avait pas encore reçu son entière exécution, qu'il se vit contraint de reprendre les armes. Le gouvernement espagnol ne pouvait voir d'un œil indifférent l'immense contrebande qu'à l'abri d'un traité de commerce les Anglais faisaient sur les côtes d'Amérique. Il résolut d'y mettre un terme ; ses plaintes ne furent pas entendues. Alors, afin d'arrêter les progrès du désordre, il multiplia les gardes-côtes, et s'empara de plusieurs navires qui furent trouvés en contravention. Cette rigueur nécessaire aigrit le cabinet britannique. Philippe, désirant conserver la paix, lui fit offrir une indemnité de quatre-vingt-quinze mille livres sterling ; mais déjà le ressentiment des Anglais ne connaissait plus de bornes, et une querelle, dont la prise de quelques barques avait été le principe, s'étendit bientôt à des intérêts d'une toute autre importance. On disputa sur les limites de la Floride et de la Caroline. Quelques escarmouches curent lieu, et il devint inévitable de vider la contestation autre part que sur un champ de bataille.

257 ( 1739 )

Porto-Bello fut pris et saccagé ; mais Carthagène, Cuba, la Guayra et Puerto-Cabello, repoussèrent les Anglais avec perte. Des deux côtés il y eut d'abord compensation entre la bonne et la mauvaise fortune : des résultats balancés n'étaient pas propres à amener une réconciliation : l'Angleterre s'irrita de plus en plus ; les Espagnols expulsèrent les sujets de cette nation, et, sous peine de mort, ses marchandises furent prohibées dans toute la péninsule.

Durant cette guerre toute maritime, l'Italie en vit éclater une nouvelle contre les Autrichiens. L'empereur Charles VI venait de mourir, laissant la couronne à sa fille Marie-Thérèse, grande duchesse de Toscane, qui immédiatement prit possession de ses domaines et fut saluée reine de Hongrie. Mais bientôt apparurent deux compétiteurs qui mirent l'Europe en combustion et réduisirent la princesse à la situation la plus critique. L'électeur de Bavière revendiquait l'héritage en vertu du testament de Ferdinand Ier. Le roi de Pologne alléguait les droits de son épouse, fille aînée de l'empereur Joseph. La France favorisait les prétentions du premier, la Sardaigne se déclarait pour le second ; Philippe V, retenu, sans doute, par la crainte d'offusquer les puissances en leur montrant un Bourbon convoitant le sceptre de l'Autriche, semblait oublier que sa descendance de la reine Anne, quatrième femme de Philippe, lui permettait aussi d'aspirer à la succession ; il se contentait de vouloir établir dans la Lombardie l'infant don Philippe, second fruit de son second mariage, ainsi que précédemment il avait mis son frère, don Carlos, en possession du royaume de Naples.

258 ( 1741 )

Vers la fin de 1741, quinze mille Espagnols entrèrent en Italie sous les ordres du fameux duc de Bitonto ; ils y furent bientôt joints par un égal nombre de troupes conduites par le roi de Naples. Contraint de suivre un plan mal concerté, le duc ne put pas même empêcher l'occupation des territoires de Modène et de Reggio par l'armée austro-sarde ; libre d'agir, il lui eût suffi d'une seule campagne pour s'emparer de toute la Lombardie. En se conformant à ce qui lui était prescrit, c'était beaucoup de ne s'être pas fait battre. Sa prudente conduite fut mal interprétée ; elle servit de prétexte à sa disgrâce. L'infant don Philippe ne fut pas plus heureux : une foule de circonstances imprévues ne lui permirent pas de franchir la Savoie, que le roi de Sardaigne avait abandonnée pour couvrir d'autres points importants. Le roi don Carlos, qui n'avait pas cru violer la neutralité en envoyant un corps auxiliaire à l'armée de son père, vit les Anglais le menacer de bombarder sa capitale s'il ne promettait de rappeler les troupes dont il avait grossi l'armée espagnole. On ne lui donna qu'une heure pour se décider. Comme il n'était pas en mesure de résister, il signa tout ce qu'on voulut et se débarrassa ainsi d'un voisinage incommode.

259

Le comte de Gages succède à Montemar. Pour signaler son début dans le commandement, il franchit le Tanaro dans l'intention d'attaquer les Austro-Sardes, appelle de ce côté l'attention du roi de Sardaigne, et facilite ainsi l'entrée du Piémont à l'infant don Philippe. Instruits de ce mouvement, les alliés l'attendent de pied ferme aux environs de Campo-Santo. Une sanglante bataille s'engage, les deux partis s'attribuent également la victoire ; mais ce qu'on ne saurait contester, c'est que les Espagnols revinrent à Bologne avec leurs compagnies incomplètes et sans officiers, leurs chariots encombrés de blessés, et leurs équipages en désordre. Gages, avec ces débris, ne se croyant pas en sûreté au milieu d'un ennemi qui se renforçait chaque jour, employa presque une année en haltes, marches et contre-marches dans le Bolonais, le Ferrarais et la marche d'Ancône, jusqu'à ce que, serré étroitement par le général Lobkowitz, à la tête de trente mille hommes, il dut aller chercher un refuge dans le royaume de Naples, près de don Carlos, à qui il déclara l'impérieux motif qui le forfait de violer la neutralité de ses états. Ce monarque balance un moment sur le parti qu'il doit prendre ; mais enfin persuadé, par les mouvements de l'armée autrichienne, que l'intention de Marie-Thérèse est de s'emparer des Deux-Siciles, il se décide à la prévenir et à se rallier aux troupes espagnoles pour la défense commune.

260 ( 1744 )

Il entre en conséquence dans les états du pape, et établit son quartier-général à Velletri, situé sur une éminence à trois lieues de Rome. Après plusieurs escarmouches sans résultat décisif, Lobkowitz, conseillé par le général Brown, se détermina à tenter sur cette place le même coup de main qu'en 1702 le prince Eugène avait exécuté sur Crémone, et il n'est pas douteux que si le succès eût répondu à son attente, cette campagne n'eût suffi pour terminer glorieusement la guerre, et conquérir le royaume de Naples. Le 11 août 1744, au point du jour, dix mille Autrichiens, conduits par Brown, attaquèrent la ville sur plusieurs points, égorgèrent les sentinelles surprises, et passèrent au fil de l'épée tout ce qui essaya d'opposer quelque résistance. Dans la place, la consternation était générale ; les troupes allemandes inondaient les rues : elles allaient forcer la demeure de don Carlos, lorsqu'à peine vêtu, il parvint à se faire jour à travers les arquebuses ennemies, et se réfugia sur une hauteur avec le duc de Modène. Ce coup manqué, le reste était de moindre importance. Quoi qu'il en soit, les Autrichiens n'auraient pas perdu le fruit de leur attaque s'ils eussent poursuivi les fuyards ; mais ils se livrèrent si prématurément et avec tant d'ardeur au pillage, que les Espagnols et les Napolitains, revenant brusquement sur leurs pas, tombèrent sur eux comme la foudre, jonchèrent les rues de cadavres, repoussèrent les agresseurs, et recouvrèrent la place. Deux mille impériaux périrent dans cette échauffourée, qui coûta à l'armée combinée quatre mille hommes, onze drapeaux, des bagages, des munitions et des chevaux. Les deux généraux s'observèrent ensuite plus de deux mois ; enfin Lobkowitz, désespérant de pénétrer dans le royaume de Naples, prit rapidement le chemin de Rome, harcelé jusqu'à la frontière des états pontificaux par l'infatigable don Carlos à la tête de dix-huit mille soldats.

261

Sur ces entrefaites, l'infant don Philippe, soutenu par l'armée française du prince de Conti, rentrait dans la Savoie, qu'il avait évacuée devant le roi de Sardaigne, franchissait le Var, soumettait le comté de Nice, et fondait sur le Piémont, après avoir forcé les terribles barrières que les Alpes opposaient à sa marche victorieuse. Plusieurs forteresses étaient déjà tombées en son pouvoir, quand la rigueur de l'hiver et la crue des eaux le contraignirent de lever le siège de Coni, et de repasser les monts témoins de sa bravoure.

( 1748 )

Ce fâcheux contre-temps ne devait pas influer sur le sort de la campagne suivante. Gênes, qui, jusque là, avait gardé une scrupuleuse neutralité, obligée de la rompre pour conserver son indépendance politique et l'intégrité de son territoire, fit un traité avec l'Espagne ; et les troupes de l'infant, soutenues par dix mille Génois, trouvèrent, par les états de cette république, un libre passage pour pénétrer en Lombardie. Le comte de Gages, après avoir poussé les Autrichiens jusqu'à Modène, gravit l'Apennin, et, près d'Alexandrie, opéra sa jonction avec don Philippe, dont l'armée s'éleva dès lors à quatre-vingt-dix mille hommes. Avec cette multitude imposante, il se jette sur le Tortonais, qui bientôt est réduit à l'obéissance. D'un autre côté, dix mille Espagnols entrent sans coup férir dans Plaisance, s'emparent de la citadelle, et marchent sur Parme, dont ils se rendent maîtres avec la même facilité. Partout les garnisons autrichiennes se constituaient prisonnières ou fuyaient à l'approche du vainqueur. Le roi de Sardaigne, fortifié sur le Tanaro, essaya d'arrêter l'armée combinée ; l'action fut longue et sanglante ; mais enfin tous les retranchements furent enlevés, et l'ennemi poursuivi jusqu'à Casai et Pavie. Ces deux places, ainsi que celles d'Asti et de Montferrat, durent aussi ouvrir leurs portes à Philippe, qui, ayant expulsé les Austro-Sardes de presque toute la Lombardie, pénétra dans Milan sans résistance. C'était le troisième souverain à qui cette fille obéissait dans le court intervalle de neuf ans.

( 1746 )

Tant de succès ne furent pas de longue durée. L'Autriche ayant, par la cession. de la Silésie, acheté la paix avec la Prusse, fit refluer sur l'Italie tout l'effort de ses armes. Son premier coup de main fut la reprise d'Asti, où près de six mille Français furent réduits à déposer les armes. L'armée combinée, qui, pour couvrir une étendue de pays disproportionnée avec le nombre de ses soldats, se trouvait considérablement affaiblie, ne put tenir contre l'impétueux torrent qui inondait la Lombardie ; il lui fallut évacuer précipitamment Milan, Casai, Parme, Guastala, et tout ce que, dans la campagne précédente, Philippe avait conquis au prix de tant de fatigues et de sang. Une grande bataille, devant Plaisance, compléta ces revers. Le prince de Lichtenstein ayant, à la tête de quarante mille Allemands, contraint l'infant à se renfermer dans cette place, ce dernier voulut, avec ses troupes, se faire jour l'épée à la main, et engagea une sanglante action, dans laquelle la victoire resta aux assiégeants ; l'armée combinée perdit près de neuf mille hommes en morts, blessés et prisonniers. Il ne lui restait d'autre ressource qu'une prompte fuite ; mais, à cette heure, la fortune lui était si contraire, qu'elle ne put l'effectuer sans s'exposer à une seconde défaite.

263

Au milieu de ces désastres, l'infant reçut la nouvelle inattendue de la mort de son père, Philippe V. Une apoplexie foudroyante l'avait frappé dans les bras de la reine, le 11 juillet 1746, à l'âge de soixante-deux ans.

Sous le règne agité de ce monarque, furent fondées la bibliothèque de Madrid, l'académie d'histoire et l'académie espagnole, dont le but est la conservation de la langue castillane dans toute sa pureté. Ce n'est pas à Philippe que doit revenir la gloire de ces établissements ; ce n'est point sur lui non plus que doit retomber le blâme de beaucoup de fautes qui signalèrent son administration. Incapable par lui-même de provoquer le bien ou d'empêcher le mal, il ne fut, toute sa vie, que le jouet de ses deux épouses, de la princesse des Ursins, de ses ministres et de ses confesseurs. Suivant que son bon génie le poussait à droite ou à gauche, il élevait des monastères ou des fabriques, commandait la guerre ou la paix, assistait à un auto-da-fé, ou ordonnait une enquête pour constater les usurpations du saint-office.

264

Le sceptre passa immédiatement entre les mains de son fils aîné, Ferdinand VI, qui, en 1729, avait épousé l'infante de Portugal, princesse du Brésil. Ce prince, naturellement enclin à la paix, et persuadé que l'Espagne en avait besoin, mit sur-le-champ tout en œuvre pour la procurer à ses peuples ; mais il ne put y réussir avant l'année 1748 » où Je traité d'Aix-la-Chapelle devint le signal d'une pacification générale.

En attendant, le marquis de la Mina, successeur du comte de Gages dans le commandement de l'armée, reconnaissant que les Espagnols ne pouvaient se maintenir en Italie sans s'exposer à une entière destruction, se retira insensiblement vers Nice et la Provence, laissant, par cette manœuvre indispensable, la république de Gênes à découvert. Le roi de Sardaigne, ne craignant plus d'obstacles, y pénétra aussitôt, et les Autrichiens vinrent former le blocus de la capitale, qui, n'étant pas en mesure de résister à des forces trop supérieures, leur députa quatre sénateurs pour recevoir les conditions qu'on voudrait lui dicter. Enivrés de leurs faciles succès, les soldats de Marie-Thérèse en abusèrent indignement : le peuple courut aux armes, et fit trembler ses nouveaux maîtres. L'apathie du général autrichien permit au prince Doria de se mettre à la tête de la multitude et de fondre sur l'armée impériale, qui fut précipitée hors du territoire de la république.

265

Ce coup retentit dans le midi de la France. L'aigle autrichienne, franchissant d'un vol rapide la cime des Alpes, avait déployé ses ailes sur les rives du Var, et guidé, jusque dans le Dauphiné, les Croates et les Pandours. L'exemple des Génois ranima la vigueur des Français et des Espagnols, qui, conduits par le maréchal de Belle-Isle, firent promptement repentir leurs adversaires de s'être autant avancés. Obligés de rétrograder, les Autrichiens se portèrent une seconde fois sur Gênes, mais don Carlos envoya à la république des secours en hommes, en vivres, en munitions et en argent. Les habitants, soutenus à propos par les Espagnols et par six mille Français sous les ordres du sage et valeureux Boufflers, contraignirent l'ennemi à lever le siège et à se retirer dans le Piémont.

L'Angleterre déploya la plus grande activité dans cette guerre, et racheta, par des avantages maritimes, ses défaites sur le continent. Ses succès ne furent cependant pas proportionnés à sa puissance sur les mers. Une expédition, qu'elle entreprit contre l'Amérique espagnole, ne répondit pas complètement à ses espérances, et un échec qu'elle éprouva devant Carthagène, détruisit tous les effets de la prise de Porto-Bello. L'amiral Anson, chargé d'attaquer le Chili et le Pérou avec sa petite escadre, qui ne portait presque que des soldats invalides, ne renouvela pas les prodiges des flibustiers. Sans cesse battu par de furieuses tempêtes, il ne lui resta que le vaisseau qu'il montait, le Centurion. Il doubla avec lui le terrible cap Horn, et l'île solitaire de Fernandez fut le refuge de l'équipage. La fortune y amena aussi le Glocester, échappé à la fureur des flots. Anson parvint à remettre à la voile et brûla, sans nécessité, la ville de Paita, dans le Pérou. À la honte de cet exploit misérable, il unit pourtant la gloire, bravant la maladie et les orages, d'enlever, près de Manille, avec deux cents hommes harassés, un riche galion défendu par six cents Espagnols. Ce n'était pas la seule perte de ce genre que l'Espagne avait éprouvée depuis la rupture.

266 ( 1748 )

Pendant que ces événements se passaient dans les parages du Nouveau-Monde, le maréchal de Saxe, trompant l'ennemi par une ruse, et l'accablant par la valeur de ses troupes, brusquait, sous les murs de Maëstricht, le dénouement d'une querelle qui commençait à fatiguer l'Europe. Il foudroyait les remparts de la place, allait en briser les portes et la soumettre à ses armes, quand un courrier du duc de Cumberland vint annoncer la cessation des hostilités, et justifier le mot du maréchal : la paix est dans Maëstricht. Louis la conclut à Aix-la-Chapelle, comme le dit son plénipotentiaire au congrès, non en marchand, mais en roi. Rien pour lui, tout pour ses alliés, telle fut la base que posa sa générosité dans les négociations. Don Philippe reçut Parme, Plaisance et Guastalla, sous la condition que ces domaines seraient réversibles à la couronne d'Autriche, si ce prince ou sa postérité parvenait au trône d'Espagne ou à celui de Naples. Le royaume des Deux Siciles fut assuré à don Carlos ; et le duché de Milan, à l'exception d'une petite partie, revint à Marie-Thérèse, qui fut reconnue impératrice d'Allemagne.

267

Ferdinand voulut que son règne fût marqué par des bienfaits. Il accorda une amnistie générale aux proscrits et aux déserteurs, fit remettre en liberté les malheureuses victimes que le saint-office avait entassées dans les prisons, fixa deux jours par semaine pour écouter les plaintes de ses sujets, et choisit, pour son premier ministre don Joseph de Carvajal, l'homme le plus vertueux et le plus éclairé de l'Espagne. Le pacifique monarque fit refleurir le commerce, l'industrie, l'agriculture et la navigation. Il fit ouvrir un grand nombre de canaux et de routes, protégea les sciences et les arts, et, par ces utiles travaux, se rendit plus cher à son peuple que beaucoup d'autres princes fameux par leurs brillantes conquêtes et leurs périlleuses expéditions. En 1756, la guerre éclata encore entre l'Angleterre et la France ; mais Ferdinand, fidèle à son système, s'abstint d'y prendre part, n'employant ses escadres qu'à protéger le commerce.

L'Espagne doit à ce souverain la fondation de l'académie royale de Saint-Ferdinand, destinée à encourager l'étude de la peinture, de la sculpture et de l'architecture. Son père, il est vrai, avait eu, en 1744 la première idée de cet établissement, mais il ne s'ouvrit réellement que huit ans plus lard. Alors seulement des élèves furent envoyés à Rome pour se perfectionner dans les beaux-arts, et à Paris, pour apprendre la gravure et le dessin géographique. Ferdinand créa aussi un jardin botanique ; il ne négligea aucun des moyens de répandre les lumières chez son peuple, et, pour y parvenir, il fit, à ses propres dépens, voyager, par toute l'Europe, une foule de sujets de différents états et professions.

268 ( 1759 )

Tels étaient les soins dont il s'occupait, lorsque la douleur que lui causa la perte de son épouse, le précipita au tombeau à l'âge de quarante-six ans. Comme il ne laissait pas d'enfant, la couronne revenait de droit à son frère don Carlos, qui, sur le trône de Naples, méritait l'amour de ses sujets. Dans les précédents traités, l'indépendance des Deux-Siciles et leur non-réunion à l'Espagne avaient été stipulées ; il en céda publiquement le sceptre à Ferdinand son troisième fils ; Philippe, le plus âgé, étant frappé, depuis l'enfance, d'une imbécillité complète, et Charles-Antoine, le second, se trouvant destiné à gouverner un jour la péninsule. En ceignant l'épée royale à Ferdinand, don Carlos lui dit : « Philippe V, votre aïeul et mon père, la reçut de Louis XIV ; il me la remit ; je vous la donne pour défendre la religion et le peuple. »

Une escadre napolitaine, portant Charles III, son épouse Marie-Amélie de Walbourg, le prince des Asturies, Charles-Antoine, et le reste de la famille, mit aussitôt à la voile pour l'Espagne. Ils débarquèrent à Barcelone, au milieu des transports de joie de cette populeuse cité. Charles ne s'y arrêta que le temps nécessaire pour faire l'essai de sa clémence, en rendant à cette province les privilèges dont son père l'avait dépouillée. À peine arrivé à Madrid, il prit des mesures pour éteindre les énormes dettes laissées par ses prédécesseurs. Il conserva tous les employés qui n'avaient pas cessé de mériter sa confiance, acheta à l'étranger une quantité considérable de grains pour ensemencer les cantons du royaume de Murcie, de l'Andalousie et de la Castille qui avaient souffert de la disette, fit de nombreuses promotions dans les armées de terre et de mer, éleva des manufactures, jeta des ponts, creusa des canaux et traça des routes.

269

Cependant la guerre entreprise en 1756 continuait dans les deux mondes avec une égale fureur. La France perdit en Allemagne des espérances bien fondées ; sur les mers, presque toutes ses flottes ; en Asie, en Amérique, presque toutes ses possessions coloniales ; et en Afrique tous ses établissements. La Guadeloupe et les îles dépendantes devinrent la première conquête des Anglais. Bientôt ils surprirent Québec, et consommèrent la ruine du Canada : la fortune mit aussi en leur pouvoir Pondichéry, qui se rendit à discrétion après avoir été vaillamment défendu. Tant de prospérité accrut leur insolence et leur fit croire qu'ils pouvaient impunément violer les droits des nations ; ils insultèrent au pavillon de l'Espagne, visitèrent ses navires et les rançonnèrent sous le plus léger prétexte. Ces atteintes à la neutralité que Charles III observait et voulait observer religieusement, le forcèrent enfin de prendre les armes pour les réprimer et pour mettre à couvert ses possessions d'Amérique. Il fut conduit à cette détermination par des négociations entamées depuis quelque temps avec la cour de Versailles, et dont le résultat fut le fameux traité connu sous le nom de pacte de famille : toutes les branohes de la maison de Bourbon firent cause commune, se garantirent réciproquement leurs états, s'obligèrent enfin à s'entre-secourir, et à ne point faire de paix séparée. Quelques années plus tôt, elles eussent peut-être retiré de grands avantages de cet acte, qui tour-à-tour est devenu un sujet d'éloge et de blâme. Quoi qu'il en soit, l'Espagne différa de faire paraître sa déclaration de guerre, qui ne fut annoncée formellement qu'en 1762. Aussitôt l'ordre fui expédié à tous les chefs de l'armée navale de mettre à la voile le plus tôt possible ; de nombreux retranchements couvrirent les points les plus importants de la péninsule ; et afin d'enlever à l'Angleterre l'assistance des Portugais sur lesquels le cabinet de Londres exerçait une influence sans bornes, on les somma d'entrer dans la ligue, menaçant de les traiter en ennemis s'ils n'y accédaient pas.

On exigeait qu'ils se décidassent promptement. Comme ils ne répondaient que d'une manière évasive, le général espagnol O'Reilly s'empara de la province de Tra-los-Montes dont les habitants s'étant d'abord soumis et ensuite révoltés, furent traités avec la plus grande rigueur. Il disputa vaillamment le terrain au comte de la Lippe et au général Burgoyne, qui commandait l'armée anglo-portugaise, mais il fut enfin obligé de battre en retraite.

271

Sur ces entrefaites, la marine anglaise continuait à être heureuse dans ses expéditions ; elle prit la Martinique aux Français, et acheva de les expulser du Canada et des Indes orientales. Les coups qu'elle porta à l'Espagne ne furent pas moins terribles : elle lui enleva, presqu'en même temps, l'île de Cuba, les Philippines, la Havane, Manille, sept vaisseaux de ligne, le grand navire d'Acapulco, chargé de trois millions de piastres, et plusieurs autres bâtiments portant des marchandises précieuses.

( 1762 )

La douleur que ressentit le monarque espagnol, en apprenant de si cruels désastres, fut adoucie par l'amour que lui témoignèrent ses sujets. Les habitants de Grenade, de Murcie, de Valence, de la Catalogne et de Majorque, enflammés du plus vif enthousiasme, déposèrent au pied du trône d'énergiques protestations de fidélité, et supplièrent le souverain de leur confier la défense de leurs territoires respectifs, offrant de montrer à l'Angleterre que le courage qui, en d'autres temps, lui avait été si fatal, n'était pas éteint dans leurs cœurs. Le roi accepta leur généreux dévouement ; mais il n'eut pas besoin de le mettre à l'épreuve. Vers la fin de 1762, la paix fut conclue. Pendant les conférences qui précédèrent le traité, le monarque espagnol écrivit à son plénipotentiaire, le marquis de Grimaldi : « Je préfère céder de ma dignité que de voir souffrir mon peuple, et je ne serai pas moins honoré pour m'être montré bon père. » Les conditions ne furent avantageuses qu'aux seuls Anglais. L'Espagne perdit la Floride, le fort Saint-Augustin, la baie de Pensacola et plusieurs autres colonies.

272 ( 1762 )

À cette époque, la société de Jésus, fondée par Ignace de Loyola, n'était plus humble et modeste comme à sa naissance. On l'avait vue grandir rapidement, peupler de ses établissements les quatre parties du monde, s'emparer de l'instruction publique, diriger les consciences des souverains et exercer ainsi un empire occulte sur tous les gouvernements. Son organisation intérieure était couverte d'un voile impénétrable. Seulement, de temps à autre, quelques uns de ses membres se hasardaient à professer d'abominables maximes que la compagnie ne désavouait pas. De grands crimes furent commis en Europe : on soupçonna les jésuites d'en être les instigateurs, ou du moins de les avoir préparé par la perversité de leurs doctrines. Bientôt un cri général d'indignation s'éleva contre eux, et le roi de France, en supprimant leur ordre dans ses états, donna un salutaire exemple qui ne tarda pas à trouver des imitateurs.

Charles III sentait chaque jour davantage combien une semblable mesure devenait indispensable dans son royaume, où, favorisée par la superstition, cette dangereuse société avait jeté de profondes racines. Il voulut extirper de chez lui ce redoutable fléau, cette lèpre de la civilisation chrétienne. L'entreprise était hardie ; elle pouvait paraître blesser les croyances nationales et produire une commotion funeste. Avant de l'exécuter, le monarque en conféra avec son sage ministre, le comte d'Aranda. Un plan fut secrètement arrêté et la foudre atteignit les coupables avant que, pour la détourner, ils eussent pu faire jouer aucune de leurs infernales intrigues.

273

À minuit, les six collèges-des jésuites sont tout-à-coup cernés ; on enfonce les portes ; on s'empare des cloches ; on place une sentinelle à chaque cellule. Les pères assemblés entendent la lecture d'un ordre du roi qui les condamne à la déportation. Chacun d'eux n'a le droit d'emporter que les objets d'une nécessité absolue ; les scellés sont apposés sur tout le reste. Toutes les voitures publiques avaient été retenues : les pères y sont jetés, et prennent, sous bonne escorte, la route de Carthagène. Une morne consternation régna le lendemain parmi le peuple de Madrid ; il n'osait exprimer d'une autre manière son mécontentement : un immense appareil militaire était prêt à étouffer jusqu'au plus léger symptôme de rébellion.

Trois jours après, à la même heure, la même opération eut lieu dans toutes les villes du royaume. Les biens de l'ordre furent confisqués, et une pension fut accordée à chacun de ses membres, à la condition de résider dans le lieu fixé pour son exil. La désobéissance d'un seul devait entraîner la perte des pensions de tous les autres. Défense fut faite à tout sujet du roi d'Espagne de réclamer contre ce coup d'état, et de correspondre avec les bannis, sous peine d'être déclaré coupable de haute trahison. L'intention du gouvernement était de transporter les jésuites dans les domaines de l'église ; mais le pape Clément XIII leur ayant refusé un asile, on les débarqua dans l'île de Corse, où, afin de les empêcher d'établir des communications par mer avec les colonies espagnoles, on les soumit à la plus stricte surveillance. Plus tard, l'ordre entier fut supprimé par le pape Clément XIV, au grand contentement de toute la chrétienté.

274

L'activité, le zèle et les sages intentions de Charles ne pouvaient manquer d'exercer une heureuse influence : on se disputait à l'envi la gloire de seconder ses vues bienveillantes. Parmi les établissements d'utilité publique que l'Espagne vit s'élever sous son règne, on doit placer en première ligne la société des amis de la patrie, dont l'institution avait pour but le développement de l'économie rurale, de l'industrie, des arts et l'accroissement de la population. Un vaste et fertile territoire, situé au centre des montagnes connues sous le nom de Sierra Morena, était inculte depuis que la dynastie autrichienne s'était éteinte ; Charles y appela huit mille Allemands, et le pays se couvrit bientôt, de hameaux florissants et de riches moissons.

( 1777 )

La France venait d'embrasser la cause de l'indépendance américaine contre la métropole ; l'Espagne, liée par le pacte de famille, prit part à cette guerre à jamais célèbre. Les débuts n'en furent point favorables aux deux puissances confédérées : les Anglais avec des forces inférieures et, sans en venir aux mains, non seulement échappèrent à une flotte espagnole et française de plus de cinquante-deux vaisseaux, qui prétendait dominer la Manche, mais encore, profitant des vents ordinaires de ces parages, réussirent à faire rentrer à sa vue, et sans qu'elle pût y apporter obstacle, deux riches convois qui revenaient des Antilles. En Amérique, les chances furent diverses. Bernard de Galvez, gouverneur de la Louisiane, à la tête de deux mille hommes, prit aux Anglais les forts de Missillimakinac et de Bâton-Rouge, et réunit à la couronne d'Espagne une étendue ce pays de plus de quatre cent trente lieues sur le Mississipi. Encouragé par ce premier succès, il résolut d'enlever les positions de la Mobile et de Pensacola ; la première opposa peu de résistance ; la seconde se défendit plus longtemps ; mais enfin la garnison n'eut d'autre ressource que de capituler. L'Angleterre avait dépensé plus de dix mille livres sterling pour fortifier cette place. Pensacola, cédé à la Grande-Bretagne par le traité de 1762, revint ainsi à l'Espagne avec le vaste continent de la Floride occidentale ; mais en revanche les Anglais se rendirent maîtres du fort Saint-Jean qui leur ouvrait le chemin de la Nouvelle-Grenade, et une de leurs escadres s'empara du port de San-Fernando de Onesa, où elle trouva plus de trois millions en or, d'immenses magasins et deux cent cinquante quintaux d'argent monnayé. Quelques mois après les Espagnols ressaisirent cette conquête.

275

Il était de l'intérêt de l'Espagne et de la France de diriger tous leurs efforts vers l'Amérique, mais il vint à l'idée de Charles III de recouvrer Port-Mahon et Gibraltar. On prépara en conséquence une expédition, et le duc de Grillon qui la guidait parvint, après huit mois d'efforts, à reprendre la première de ces places et à faire rentrer sous la domination espagnole l'île de Minorque qui en était détachée depuis soixante et quinze ans.

276

Gibraltar ne devait pas succomber. Bloquée depuis deux ans, cette formidable forteresse semblait défier toutes les, attaques. Crillon accourut pour la réduire : Castillans et Français, tous dans cette occasion rivalisèrent de zèle et de bravoure. D'immenses travaux furent exécutés par les assaillants. D'Arson, pour leur faciliter l'approche de la place, inventa les batteries flottantes, qui plus tard devaient être perfectionnées dans la construction des prames et des canonnières. De nouveaux expédients pour détruire furent ajoutés à ceux déjà connus. De nombreux vaisseaux couvraient la mer afin d'intercepter les communications des assiégés et de les livrer à la famine : mais sur le rocher de Gibraltar commandait le général Elliot, l'un de ces chefs rares, à qui, dans les circonstances les plus critiques, il ne manque aucune des ressources de la valeur et du génie. Au milieu d'un feu continuel, il mit tout en œuvre pour la défense, et eut le bonheur d'être secouru à propos par ses compatriotes, les amiraux Rodney et Howe, qui ravitaillèrent la place, et y jetèrent des munitions et des soldats. Le premier de ces intrépides marins anéantit l'escadre de Jean de Langara, le second s'ouvrit un passage malgré la plus stricte surveillance. Les alliés n'ayant pu empêcher le succès de leur audace, voulurent terminer leur entreprise par un coup décisif ; ils choisirent le 13 septembre 1782 pour livrer un assaut général : mais Elliot fit pleuvoir sur eux une énorme quantité de bombes, d'obus et de boulets rouges, et réduisit en cendre leur armement. La tempête et d'horribles ouragans accrurent encore leurs périls, et bientôt, pour ne pas périr tous au pied du volcan, il ne leur resta plus qu'à lever le siège. C'était le treizième que soutenait cette forteresse construite sous les Maures.

277 ( 1783 )

Peu de temps après, d'importants changements s'étant opérés dans le ministère anglais, il n'y eut plus d'obstacle à la paix qui fut conclue le 20 janvier 1783. L'Angleterre reconnut l'indépendance des États-Unis et abandonna les Florides et Minorque aux Espagnols qui lui cédèrent la Providence et Bahama.

Charles songea à réprimer les pirateries des Barbaresques, qui étaient funestes au commerce de son royaume ; mais deux tentatives qu'il fit contre Alger n'aboutirent qu'à une suspension d'armes qu'il acheta quatorze millions de réaux. Depuis cette époque il travailla avec le comte de Florida-Blanca, son ministre, à relever la prospérité de la péninsule ; il fit ouvrir les canaux de Murcie et d'Aragon, fonda la banque nationale de Saint-Charles, ainsi que la compagnie des Philippines, et fit rédiger un code approprié aux besoins de son peuple.

Ce prince mourut le 14 décembre 1788, à l'âge. de soixante-treize ans ; il avait fait beaucoup de bien ; il emporta avec lui l'estime de l'Europe et les regrets des Espagnols.

Son fils Charles IV lui succéda et se rendit agréable à la nation en convoquant presque aussitôt les anciennes cortès. Il monta sur le trône au moment où éclatait la révolution française. En vain le comte d'Aranda voulut le dissuader de se liguer avec les rois contre un peuple que de longs abus et le progrès des lumières poussaient à se régénérer ; le nouveau souverain méprisa ses avis, l'exila de la cour, et préféra consulter, dans cette conjoncture difficile, un de ses gardes-du-corps, que l'indécente prédilection de la reine avait fait monter au comble des honneurs et de la fortune. C'était Manuel Godoy, à qui fut accordée la singulière faveur de donner sa main roturière à Thérèse de Bourbon, nièce du roi. Cet homme, appelé à prendre le timon des affaires, voulut d'abord, dit-on, sauver Louis XVI, en rachetant, à prix d'argent, la vie de ce monarque ; mais ses offres ayant été rejetées, il n'apporta plus, dans ses relations avec la France, qu'une arrogance présomptueuse, qui irrita la convention, et la mit dans la nécessité de déclarer la guerre. De part et d'autre, il s'en fallait qu'on fût prêt à la soutenir, quand les hostilités commencèrent. L'armée espagnole se partagea en deux corps : l'un défendit le Guipuscoa, la Navarre et la Biscaye ; l'autre s'avança vers le Roussillon.

278 ( 1793 )

Les républicains répondirent à ce mouvement par des agressions qui furent toutes repoussées. Cette première campagne, dans laquelle ils n'étaient pas même organisés pour la résistance, leur coûta plusieurs places fortes, ruina quelques uns de leurs établissements, parmi lesquels la superbe fonderie de Baygorry, et fit concevoir à l'Espagne l'espoir 1793-d'un rapide succès. On était alors en 1793. L'année suivante vit la victoire passer sous d'autres drapeaux. Les Français reprirent tout ce qu'ils avaient perdu et devinrent menaçants.

279

La cour de Charles IV fut ramenée, par son effroi, à des idées tout-à-fait pacifiques : elle offrit de déposer les armes, à condition que les enfants de Louis XVI seraient libres, et que, des provinces limitrophes de la péninsule, on formerait un royaume pour le dauphin. C'était, en d'autres termes, demander le démembrement de la France, et créer sur son territoire un vaste foyer pour la guerre civile. La convention nationale rejeta ces propositions, et une sanglante bataille, livrée sur la montagne noire le 20 novembre 1794, ouvrit les portes de Figuières, et commença les revers des Espagnols. Les chefs des deux armées, Urrutia et Dugommier périrent dans cette grande action. Il ne fut plus possible de s'opposer de ce côté aux progrès des Français. Dans les Pyrénées occidentales, ils traversèrent la vallée de Bastan, franchirent en même temps la Bidassoa et s'emparèrent de Fontarabie, Renteria, Lezo, Saint-Sébastien et Tolosa. Les Espagnols, battus partout, excepté dans la vallée de Roncevaux qu'ils défendaient encore, ne purent empêcher l'invasion de s'étendre, et Pampelune, dont la prise était regardée comme décisive, ne fut préservée que par les maladies, qui affaiblirent l'ennemi, et l'obligèrent à rétrogader. La cour de Madrid ne sut pas alors mettre à prof1t les circonstances ; elle consuma son activité dans de petites intrigues, et s'endormit dans de grandes illusions.

( 1795 )

La campagne de 1795 fit tomber Roses et le poste de Bascar entre les mains des Français. Les armes de la république étaient décidément triomphantes, mais ses soldats avaient à lutter contre trois adversaires cruels, le typhus, la dyssenterie et la faim. Un instant ils en furent accablés ; il eût été facile aux Espagnols de ressaisir l'avantage et de délivrer le sol de leur patrie ; loin de là ; ils parurent craindre de troubler le repos des étrangers. Ces derniers sortirent de leur engourdissement par une explosion. Madrid trembla en apprenant qu'ils étaient entrés dans Vittoria, dans Bilbao, dans Miranda, et que la barrière de l'Ebre était franchie. Dans ce pressant danger, Charles IV, cédant aux conseils de ce même Godoy, qui l'avait entraîné dans une guerre si désastreuse, se détermina à conclure le traité de Bûle, en vertu duquel les deux puissances conservèrent leurs limites continentales, et l'Espagne perdit ses possessions de Saint-Domingue. À cette occasion, Godoy se fit donner le titre de prince de la Paix. Ce fut une nouvelle récompense de toutes ses intrigues, qui, en définitive, n'avaient eu pour résultat que de montrer un Bourbon se retirant le premier de la ligue formée contre le gouvernement par lequel les Bourbons de France venaient d'être renversés. Telle fut l'issue de cette lutte que le favori, plongé dans la mollesse et sans plan concerté, avait dirigée lâchement du fond de son palais. Ainsi, par la faute de cet homme, s'éteignit sans fruit la haine que les Espagnols avaient d'abord vouée au régime démocratique établi au-delà des Pyrénées, et furent dissipés soixante-treize millions de livres, volontairement offerts par eux pour soutenir une guerre qu'ils acceptaient avec enthousiasme.

281 ( 22 août 1795 )

Lorsque la constitution de l'an 3 eut établi en France une forme régulière de gouvernement, Godoy conçut l'extravagant projet de placer un prince espagnol sur le trône de Louis XVI ; les républicains le mystifièrent longtemps en l'entretenant dans cette idée, et se servirent de son ineptie pour l'amener à une alliance offensive et défensive, conclue uniquement dans leur intérêt. Bientôt il déclara la guerre à l'Angleterre ; mais il fut battu, et l'Espagne perdit la Trinité. Cette malheureuse contrée, privée de son commerce avec les colonies, voyait son crédit s'éteindre et ses impôts augmenter. Godoy, parut se retirer des affaires ; mais, pour ne rien perdre de son influence, il eut soin de se faire remplacer par Cevallos, l'un de ses parents, dont il dictait la conduite. Il fut alors entièrement dévoué aux intérêts de la France. Durant le consulat et les premières années de l'empire, la meilleure intelligence ne cessa pas de régner entre les deux états. La Toscane fut cédée avec un titre royal aux infants établis en Italie, et l'Espagne, en retour, abandonna la Louisiane à Napoléon qui vendit cette province importante aux Etats-Unis.

( 20 mai 1803 )

Dans la guerre entre la France et l'Angleterre, Charles IV obtint de Napoléon la faculté de rester neutre, à la condition de payer un million de piastres par mois ; mais les Anglais attaquèrent ses frégates qui rapportaient l'or et l'argent de l'Amérique à Cadix, et l'Espagne déjà en proie à la misère et désolée par la fièvre jaune, fut réduite à la nécessité d'armer contre la Grande-Bretagne. Une seule bataille navale devant Trafalgar ( 1805 ) anéantit la marine de Charles. Miranda souffla dans les colonies espagnoles le feu de la liberté, et Napoléon précipita du trône de Naples la famille du monarque dont Godoy abusait la faiblesse ; toutefois la paix ne paraissait pas devoir être de longue durée.

282 ( 27 octobre1807 )

Le 3 octobre 1806, le prince de la Paix fit une proclamation pour inviter toute la nation espagnole à prendre les armes. Dès ce moment Napoléon fut averti qu'il ne pouvait plus compter sur le dévouement de la cour de Madrid ; mais il se garda bien de témoigner son mécontentement, et pour affaiblir un allié qu'il était certain d'avoir bientôt pour ennemi, il relégua dans le Danemarck un corps espagnol que commandait le marquis de la Romana, et en envoya un autre sous Offaril en Toscane ; il entama ensuite des négociations avec ce même prince de la Paix, et conclut avec son agent, le conseiller d'état Isquierdo, un traité ayant pour objet le démembrement du Portugal, et la cession à la reine d'Étrurie, de la province d'entre Minho et Duero en échange de ses états. Cette convention stipulait en outre en faveur de Godoy, l'érection de l'Alentéjo ainsi que des Algarves en principauté souveraine, et l'occupation, par des garnisons françaises, des autres parties du Portugal, qui ne devaient être rendues à la maison de Bragance que contre la Trinité et Gibraltar. Alors la France et l'Espagne se fussent partagées les colonies portug2ises, et Ferdinand VII eût pris le titre d'empereur d'Amérique. Ces dispositions furent délibérées et signées à Fontainebleau, le 27 octobre 1807. Aussitôt dix mille Français passèrent les Pyrénées, et se préparèrent à exécuter l'invasion aux frais de l'Espagne qui, elle-même, destinait trente-six mille hommes à soutenir cette injuste agression. En même temps, Napoléon réunit dans le midi de son empire quarante mille guerriers qui n'attendaient qu'un signal pour se mettre en marche, dans le cas où des résistances imprévues nécessiteraient leur coopération.

283

Cette convention, en apparence si avantageuse à l'Espagne, n'était pour Napoléon qu'un acheminement à l'asservissement de ce pays ; la discorde qui se mit entre les membres de la famille régnante, favorisa ses projets. Le prince des Asturies avait refusé d'épouser la belle-sœur de Godoy ; le favori ne lui pardonnait pas cet outrage. Pour se mettre à couvert de son ressentiment, le prince, d'après le conseil de l'archevêque de Tolède, Escoïquiz, son ancien gouverneur, ne trouva pas de meilleur expédient que d'écrire à Napoléon pour lui demander sa protection et la main d'une de ses nièces. Il ne reçut que sept mais plus tard, la réponse à sa lettre. Mais dans l'intervalle il avait fait parvenir à son père un mémoire dans lequel il lui dénonçait plusieurs abus dans l'administration de l'état, l'engageait à se défier des hommes qui l'approchaient le plus, et sollicitait pour lui-même une part dans la gestion des affaires. Cette démarche ne put être ignorée de la reine dont elle enflamma le courroux ; elle obtint que Ferdinand serait emprisonné, et comme elle supposait que l'audace qu'elle trouvait si répréhensible lui avait été inspirée par Escoïquiz et par le duc de l'Infantado, elle les fit également enfermer. Dans cette occasion, Charles IV, faible comme il l'était, se prêta à tout ce qu'on voulut de lui. À l'instigation du prince de la Paix, il écrivit à Napoléon que son fils ayant attenté aux jours de la reine, et formé le complot de le renverser du trône, il était résolu à l'écarter d'une succession dont il s'était rendu indigne. Le 30 octobre, un décret royal annonça à la nation le prétendu crime de Ferdinand ; mais une junte formée pour le juger le déclara innocent. Godoy l'engagea alors à se jeter aux genoux du roi et de la reine pour en obtenir son pardon. Ferdinand, dans le seul but d'acheter le repos, se résigna à cette humiliation ; et le 5 octobre 1807, les Espagnols apprirent qu'il avait reçu la grâce qu'il sollicitait ; son père promit d'oublier le passé, quant à ce qui lui était personnel, mais il garda toute sa sévérité pour le chanoine Escoïquiz et le duc de l'Infantado qu'il condamna à l'exil.

284 ( 1808 )

Sur ces entrefaites les Français s'avançaient à travers l'Espagne ; Charles IV les accueillant comme alliés, leur ouvrit les portes de Figuièrcs, de Barcelone, de Saint-Sébastien et de Pampelune. Le prince de la Paix parut en ce moment ouvrir les yeux sur les desseins secrets de Napoléon. Peut-être avait-il été averti par Isquierdo. La cour de Madrid se prépara en conséquence à se transporter d'Aranjuez à Séville : le bruit se répandit aussitôt qu'elle voulait s'embarquer pour le Mexique. À cette nouvelle le peuple de la capitale, se soulève ; l'émeute est générale, on court â Aranjuez ; on n'entend qu'un cri unanime contre le favori, la garde royale se joint à la multitude irritée, et Godoy, qui à l'approche du danger, s'était caché dans un grenier, y est découvert ; déjà il est accablé d'injures. et de mauvais traitements, on va l'immoler, quand le prince des Asturies accourt et le sauve par la promesse de le livrer à la justice des lois. D'une extrémité à l'autre de la péninsule, Godoy était odieux ; aussi partout la rage de ses ennemis s'attacha à ne laisser aucun vestige de ce qui lui avait appartenu ; il n'était pas dans le caractère espagnol de s'approprier les dépouilles de ce grand coupable, mais on détruisit et livra aux flammes jusqu'aux établissements utiles qu'il avait créés. Charles IV, éperdu au milieu du tumulte, se hâta de donner avis à Napoléon, que Godoy s'étant démis du ministère, lui-même venait de prendre le commandement de ses armées de terre et de mer : mais que pouvait un vieillard octogénaire et sans force de tête ? Bientôt il fut chancelant dans ses résolutions ; il craignit de ne pouvoir maîtriser la révolte, et ne trouva d'autre moyen que de résigner entre les mains de sa famille une autorité dont le fardeau excédait sa vigueur. Le 19 mars il abdiqua, et le lendemain il expédia un courrier à Napoléon pour lui notifier l'avènement de Ferdinand VII au trône ; ce dernier fut en effet proclamé roi au milieu des témoignages de l'allégresse publique. Trois jours après, il f1t son entrée dans Madrid, qui déjà de la veille était occupé par une garnison française sous les ordres de Murat dont les événements d'Aranjuez avaient précipité l'arrivée. Ferdinand fit sur-le-champ partir trois grands d'Espagne pour informer Napoléon qu'il venait de prendre les rênes de l'état. Mais ils ne furent point admis, et le guerrier qui régnait sur la France leur fit répondre qu'il ne les recevrait qu'à Bayonue où il arriva le 13 avril.

286

L'effervescence populaire s'était calmée. Quand l'ordre fut entièrement rétabli, Godoy conçut l'espoir de renouer ses intrigues ; il se servit de l'esprit de la reine pour exciter Charles IV à revenir sur ce qu'il avait fait, et ce prince, incapable de résister, dressa, le 21 mars, une protestation secrète, qu'il remit à Murat, et dans laquelle il déclarait que son abdication était nulle, parce qu'elle lui avait été arrachée par la violence. Le même jour la reine écrivit aussi au général français, pour le supplier de préserver la vie de son cher Godoy ; elle exprimait en outre le désir de se retirer avec le roi et le prince de la Paix dans un lieu plus convenable à sa santé que Badajoz, destiné par Ferdinand à la résidence de l'ancienne cour. Ces demandes, qui furent réitérées dans deux lettres de la reine d'Étrurie, n'étaient pas faites sans amertume ; mais ni l'urne ni l'autre des deux princesses ne parlaient des vœux du vieux monarque pour ressaisir le sceptre. Cependant afin d'y parvenir celui-ci ne discontinuait pas de faire des démarches ; il adressa sa plainte à Napoléon, et s'en rapporta entièrement à lui pour juger de son droit. Incertain du parti que son maître prendrait dans une question de si haute importance, Murat différa de reconnaître la royauté de Ferdinand ; il donna à Charles une garde française, exigea de son fils la remise du prince de la Paix, et lui fit sentir la nécessité d'aller lui-même à Burgos à la rencontre de Napoléon, qui, disait-on, ne devait pas tarder à se rendre à Madrid. Le peuple vitavec douleur son nouveau souverain se disposer à condescendre à de tels avis ; il murmura, et Ferdinand hésitait, lorsque l'ambassadeur de France, Savary, lui ayant apporté une lettre de l'empereur et lui ayant donné l'assurance formelle qu'il serait reconnu roi, il se décida à partir. Tout porte à croire que Savary et les autres agents employés dans cette négociation, n'étaient que des instrumente aveugles de la politique de Napoléon. Quoi qu'il en soit, Ferdinand alla jusqu'à Vittoria, sans rencontrer l'empereur : quelques hommes éclairés lui firent entrevoir qu'il n'était pas prudent de dépasser cette ville ; mais ses confidents Cevallos, Escoïquiz et le duc de l'Infantado l'engagèrent à se rendre à Bayonne, et il suivit leur conseil. Des attroupements se formèrent pour empêcher ce départ ; ils furent dissipés par des troupes françaises, et le 20 avril, Ferdinand arriva au quartier général de Napoléon qui l'accueillit avec les démonstrations d'une amitié véritable.

287

Ferdinand put alors s'applaudir d'être venu près de lui ; mais son illusion s'évanouit bientôt. Après les premières entrevues, Savary eut la mission de lui faire entendre que l'empereur désirait le voir renoncer au trône. Bientôt, sans l'avoir autrement préparé au plus grand de tous les sacrifices, on lui fit signifier que, les Bourbons ne pouvaient prétendre à régner sur l'Espagne, et qu'ils recevraient en compensation l'Étrurie et quelques lambeaux du Portugal. Cette déclaration imprévue sembla si étrange aux diplomates espagnols, qu'ils furent tentés de penser qu'elle n'était pas sérieuse, et comme l'usage en pareil cas est de demander le plus pour obtenir le moins, ils imaginèrent que Napoléon restreindrait son exigence à quelques provinces de la péninsule, ou bien encore à quelques unes de ses colonies. Il y eut à ce sujet un échange de notes des plus actifs ; mais, plus Ferdinand faisait d'efforts et de concessions, plus il était facile de se convaincre que la volonté de Napoléon était irrévocablement fixée. Celui-ci pour hâter le dénouement du drame dont il tenait les fils, avait besoin de mêler d'autres personnages à l'intrigue. Le prince de la Paix rendu à Murat par la junte de Madrid, arriva le 26 à Bayonne, où il fut suivi par le vieux roi, la reine, et les autres membres de la famille royale, à l'exception du cardinal de Bourbon et de sa sœur l'épouse de Godpy. Dès ce moment tous les acteurs se trouvèrent en présence, et chacun prit son rôle. Charles IV était furieux contre son fils qu'il regardait comme un sujet rebelle ; le prince de la Paix ou plutôt la reine que ce dernier excitait, enflammait encore son courroux ; cette femme poussa l'oubli de toutes les convenances et de tous les sentiments de mère, jusqu'à demander à Napoléon d'envoyer Ferdinand à l'échafaud : Charles, tout entier à la colère qu'on lui inspirait, se laissa persuader que le plus sûr moyen de se venger était de renoncer pour lui et pour les siens à la couronne d'Espagne, à la condition d'en être indemnisé par une pension annuelle. Tandis qu'il abondait ainsi dans le plan de Napoléon, Ferdinand ne pouvait se résigner. Toutefois on n'avait pas cessé d'avoir quelque égard à sa résistance, lorsque la nouvelle d'une révolte sanglante, qui, le 2 mai, avait éclaté dans Madrid, montra la nécessité de ne plus user envers lui d'aucun ménagement. On recourut aux moyens violents, et, par la menace de le faire juger comme coupable du crime de lèse-majesté, on le contraignit à restituer à son père l'autorité royale. Cinq jours après, Napoléon le força à se désister de tous ses droits sur l'Espagne, en lui notifiant, dit-on, sa volonté par ces mots terribles : « Prince, vous n'avez qu'à choisir entre l'abdication et la mort. »

Les autres infants, don Carlos et don Antonio, signèrent aussi l'àcte qui prononçait leur exclusion du trône ; le cardinal de Bourbon lui-même écrivit de Tolède une lettre par laquelle il approuvait tout ce qui avait été fait et se soumettait à Napoléon qu'il reconnaissait en qualité d'empereur d'Espagne et des Indes. On aurait pu exiger Je la reine d'Étrurie une adhésion semblable ; mais il paraît qu'on ne songea pas à elle dans tout le cours de cette intrigue.

L'œuvre était consommée : la France s'engagea à faire exister honorablement sur son territoire la famille qui venait de descendre du trône d'Espagne. Charles IV, son épouse, le prince de la Paix et la reine d'Étrurie allèrent dans la résidence qui leur était assignée ; ils habitèrent d'abord Compiègne, et ensuite Rome. Le prince des Asturies et les infants ; furent conduits à Valençay, et relégués dans le château du ministre Talleyrand : une surveillance rigoureuse leur prouva qu'on les traitait moins en hôtes qu'en prisonniers. La découverte. de plusieurs complots ourdis plus tard afin de favoriser leur évasion, fit assez connaître qu'ils étaient tenus en captivité. Il était évident que Napoléon n'avait pas l'intention de conserver pour lui la souveraineté de la péninsule. Il décréta la réunion, à Bayonne, d'une jante de cent cinquante députés espagnols, tant de la métropole que des colonies, appela de Naples, où il régnait, son frère Joseph, qu'il nomma roi d'Espagne et des Indes, et reconnut, en lui conservant ses anciennes limites, l'indépendance de la monarchie dont il disposait en sa faveur.

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Le 15 juin 1808, Joseph s'était déjà rendu à Bayonne, et avait reçu les soumissions de la junte, dont Napoléon ouvrit aussitôt les séances, bien qu'elle ne se composât que de quatre-vingt-dix membres, les autres ayant refusé d'obéir à une convocation qu'ils jugeaient illégale. Ce refus était une protestation tacite contre tout ce qui se ferait dans l'assemblée : mais l'homme que n'épouvantaient pas les coalitions, ne devait pas tenir compte de l'opinion et des répugnances de quelques individus ; il fit immédiatement commencer les travaux, et, en vingt-deux jours, cent cinquante articles d'une constitution qu'il voulait donner à l'Espagne, furent discutés, acceptés et jurés.

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La nouvelle loi organique fut proclamée le 7 juillet. Le surlendemain Joseph, entouré de la junte et de tous les ministres de l'ancien roi, se mit en route pour Madrid, où il fit son entrée le 20. Napoléon ne doutait plus que tous ses projets ne dussent promptement s'accomplir. « Croyez moi, chanoine, disait-il, à Escoïquiz, des contrées où il y a beaucoup de moines sont faciles à subjuguer : je le sais par expérience. Dans tous les cas la résistance ne sera pas longue. » Qu'il connaissait mal le pays et le peuple dont il croyait tenir la destinée dans ses mains ! Qu'il était loin d'apprécier ces moines que l'on vit toujours également fanatiques pour défendre leur religion ou une patrie dont ils sont si fiers ! À la vérité les plus éclairés d'entre les Espagnols faisaient des vœux pour que la forme de leur gouvernement fût modifiée, et sollicitaient des améliorations nécessaires dans l'administration de l'état ; quelques uns même convaincus que la dynastie des Bourbons ne pouvait plus contribuer au bonheur de la péninsule, sentirent se réveiller tout-à-coup leur ancienne affection pour la maison de Habsbourg, et eurent la velléité de faire offrir la royauté à l'archiduc Charles. Mais, parmi les Espagnols, ceux qui jetaient les yeux sur ce prince, n'en eussent pas voulu, s'il leur eût été imposé. Il leur fallait un souverain de leur choix,'un souverain qu'ils se fussent donné, et ils n'eussent accepté de maître ni des Autrichiens ni des Français, et encore moins de Napoléon. Quelle confiance, en effet, ce dernier pouvait-il leur inspirer après la perfidie qu'il avait employée pour faire tomber Ferdinand VII dans le piège ? L'orgueil espagnol révolté de sa conduite dans celte circonstance, la considérait d'ailleurs comme un outrage à la nation ; et déjà, au moment où pour elle il ne s'agissait plus que de se soumettre, l'instinct de la vengeance lui faisait calculer que quatre-vingt mille Français, la plupart nouvelles recrues, n'étaient pas une force suffisante pour l'enchaîner.

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Le peuple des Asturies, plus impatient et plus irritable que celui des autres provinces, s'était soulevé le premier ; la nouvelle de l'abdication de Charles IV en faveur de Napoléon, lui avait donné le signal des combats ; l'Aragon, Séville et Badajoz suivirent cet exemple. Palafox, qui avait accompagné le prince royal à Bayonne, en avait rapporté l'ordre d'armer les habitants, et l'autorisation pour la junte suprême de convoquer les cortès. De toutes parts les hostilités s'organisaient. Bientôt le peuple fit éclater sa fureur contre les Français et contre leurs adhérents. Plusieurs Espagnols d'une haute distinction tombèrent sous le poignard. La noblesse et les administrations, qui n'avaient pas d'abord participé aux dispositions insurrectionnelles, durent enfin obéir à une impulsion irrésistible. L'Espagne prit l'aspect de la Vendée, et les Français purent se croire transportés sur ce théâtre de leurs récentes discordes civiles ; la guerre contre eux eut tout le caractère d'une croisade. Les soldats de Napoléon, trop peu nombreux pour occuper seulement les chefs-lieux, étaient à peine assez forts pour tenir la campagne. À Valence, où Moncey les commandait, ils furent contraints de rétrograder. À Baylen, dans l'Andalousie, une de leurs colonnes, sous les ordres de Dupont et de Vedel, fut prise avec ces généraux. Saragosse, assiégée, annonçait déjà qu'elle allait renaître sans cesse de ses ruines, pour opposer de nouveaux obstacles à la persévérance des assiégeants. Les Espagnols, enhardis par le succès de leurs premiers efforts, s'élevèrent à une ténacité féroce que rien ne pouvait rebuter. Du 2 mai au 31 juillet 1808, époque de la retraite de Joseph sur Vittoria, et du débarquement des Anglais en Portugal, douze millions d'habitants se levèrent pour le combat de l'indépendance. Le cri général était : Vincer o morer pro patria y pro Fernando VII !

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Dès le 6 juin, la junte de Séville, principal foyer de l'insurrection, avait proclamé le manifeste de la guerre. Le conseil de Castille ordonna une levée de trois cents mille hommes, et l'infanterie nationale qui comptait déjà quatre-vingt-cinq mille soldats, sans y comprendre les quinze mille de la Romana, fut triplée tout-à-coup.

Sur ces entrefaites, les Espagnols s'emparèrent à Cadix des vaisseaux français échappés à la défaite de Trafalgar. Ce fut le 14 juin qu'ils firent cette capture. Six jours après le Portugal s'insurgea à son tour ; l'embrasement commença à Oporto, et l'on ne tarda pas à savoir que les Portugais avaient contracté une alliance avec l'Angleterre. Le général Cuesta, accouru de la Galice, avec quarante mille hommes, attaqua le 14 juillet, à Medina-del-Rio-Seco, les Français conduits par Bessières ; mais, après une lutte longue et terrible, il dut leur abandonner la victoire. Vingt-sept mille d'entre les combattants restèrent sur le terrain ; la perte du côté des Espagnols surpassa de beaucoup celle de leurs ennemis ; toutefois ceux-ci ne retirèrent aucun fruit de l'avantage qu'ils avaient obtenu. Le contre-coup de l'échec qu'ils éprouvèrent à Baylen ( 22 juillet 1808 ) se fit sentir aux lieux mêmes où la fortune avait favorisé leurs armes : dans la crainte de se compromettre, ils prirent le parti de se replier ( 31 juillet ) ; et Castanos entra, sur leur pas dans Madrid, où son arrivée doubla la joie causée par leur éloignement.

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L'invasion allait expirer ; Napoléon, pour lui vendre la vigueur dont elle avait besoin, envoya ses vieux guerriers du Niémen ; mais ces braves n'étaient pas assez nombreux pour vaincre partout : l'Autriche d'ailleurs semblait méditer une nouvelle agression, et chercher, parmi les éléments des anciennes coalitions, des vengeurs aux revers d'Austerlitz. Napoléon, pour lui ôter cette ressource, se hâta de mettre en jeu les ressorts de sa diplomatie : il eut à Erfurt une entrevue ( 27 septembre ) avec l'empereur de Russie, dont il s'assura l'amitié. Quelques négociations furent alors tentées afin d'amener un rapprochement entre la France et l'Angleterre, mais elles restèrent sans effet par le refus que cette dernière puissance fit de traiter sans la participation d'un ambassadeur de son allié Ferdinand VII.

Pendant que Napoléon se préparait à leur faire transmettre des paroles de paix, les Anglais n'avaient pas clé inactifs : leurs navires étaient allés chercher la Romana à Fühnen ( 17 août ), et l'avaient transporté avec son armée des bords de la Baltique sur le sol de sa pairie. Wellesley, leur général, avait vaincu les Français commandés par Junot, et les avait forcés, neuf jours après, de signer une capitulation en vertu de laquelle ils évacuèrent Lisbonne, et, par suite, tout le Portugal.

Un mois à peine s'était écoulé depuis cet événement, que les colonnes anglaises, grossies des renforts qu'elles venaient de recevoir, pénétrèrent en Espagne. Joseph, hors d'état de s'opposer à leurs progrès, se retira au-delà de l'Ebre, attendant, dans de grandes perplexités, les secours qu'il avait demandés à son frère.

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La junte centrale, qui, depuis le 25 septembre, 1808 s'était formée à Aranjuez, comprit que c'était le moment d'agir et de délivrer le territoire. Dans ce but, elle adopta un plan géuéral d'opérations ; mais elle fut entravée par la mésintelligence qui régnait entre les juntes des provinces, et eut le malheur de s'aliéner les esprits par le renvoi du brave général Cuesta, et par quelques autres mesures intempestives.

Le 6 novembre, Napoléon arriva subitement suc l'Ebre, avec des troupes qu'il avait fait transportée en poste ; bientôt à Espinosa et à Tudela les Espagnols furent battus. Les colonnes du centre de leur grande armée, compromises par les fausses dispositions et l'impéritie du marquis de Belvéder, successeur de Cuesla, furent culbutées et s'enfuirent en désordre vers Burgos ( 10 novembre ), où Soult, qui les poursuivait, entra avec elles. Les ailes ne résistèrent pus non plus au choc : la droite se dispersa devant Victor et Lefèvre qui, par leurs succès, s'ouvrirent la route des Asturies et des côtes du nord. La gauche, mise en déroute par Lannes, fut poussée jusque sous les murs de Saragosse, où se réfugièrent quelques uns de ses débris. Les Français, victorieux partout, pénétrèrent alors au cœur du royaume. Ils avaient amené des auxiliaires qui ne leur cédaient ni en bravoure ni en impétuosité : c'étaient les Polonais ; ils forcèrent ensemble, sous les yeux de Napoléon et de Bessières, l'important passage de Somosierra ( 30 novembre ), et parurent dès le surlendemain devant Madrid. Le Buen-Retiro, qui avait été fortifié, tint à peine trente-six heures, et le 4 décembre la ville, trahie par l'amiral Morla, chef de la junte, se rendit à l'empereur. Joseph retrouva tel qu'il l'avait laissé le palais où son frère voulait qu'il régnât ; rien n'en n'avait été enlevé.

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Les habitants de la capitale étaient soumis pour la seconde fois ; mais la guerre de détails continuait avec fureur dans le reste de la péninsule. La junte centrale se retira à Badajoz, et de Badajoz à Séville ; l'armée d'Estramadure qui s'était avancée pour débloquer Madrid, se dispersa. Les Espagnols, persuadés qu'ils ne pouvaient être vaincus que par trahison, commencèrent à soupçonner plusieurs de leurs généraux, et les punirent par l'assassinat.

La prise de Rose et celle de Girone vinrent ajouter aux revers qui fondaient sur l'Espagne. Les troupes qui avaient battu les Français à Baylen, furent battues à leur tour par Gouvion-Saint-Cyr ; le général anglais Moore, craignant de se voir coupé du rivage, rétrograda tout-à-coup dans la Galice, et parvint à la Corogne où, afin de protéger l'embarquement de ses soldats, il accepta et gagna, la bataille dans laquelle il perdit la vie. L'ennemi, commandé à Ciudad-Réal par Sébastiani, et à Medellin par Victor, qui défit Cuesta rappelé récemment dans les rangs armés de l'indépendance, remporta de grands avantages auxquels il fut redevable de pouvoir, sans obstacle, pousser jusqu'à Séville à travers la Sierra-Morena ; mais chaque triomphe des Français était limité à l'endroit où il avait eu lieu ; ils n'étaient vainqueurs que sur le terrain même de l'action ; hors de là ils étaient partout entourés, prévenus, attaqués par les guérillas. L'Espagnol entend et fait la guerre à la manière des Orientaux, comme l'Arabe et le Parthe. Souvent, quand on le voit refuser l'attaque, il ne fuit que pour préparer des embuscades ou exécuter une surprise. Un sol entrecoupé par des ravins, sillonné par des torrents, interrompu par des montagnes, hérissé de rochers, couvert de gorges, de défilés impraticables et d'aspérités sans nombre, était des plus favorables aux résistances partielles d'une population dont tous les individus, femmes, enfants, vieillards, se dévouaient à la délivrance de la patrie. Au milieu d'un pays qui présentait si peu de ressources et tant de dangers, les Français ne tardèrent pas à se trouver dans un dénuement absolu ; il n'y eut plus aucune ligne de jonction assez forte pour assurer leurs communications, faciliter la liberté de leurs mouvements, et préserver leurs positions d'être investies : les convois destinés aux approvisionnements étaient audacieusement enlevés, et les escortes les plus considérables ne suffisaient plus pour les mettre à l'abri. La nation s'irritait et devenait de plus en plus redoutable. En vain, dans l'espoir de l'apaiser, Napoléon s'était déclaré le protecteur des idées libérales ; on ne lui sut gré ni de l'abolition du régime féodal, ni du renversement de l'inquisition, dont il fit ouvrir les cachots déjà évacués, et confisquer le trésor, qui ne contenait que 750000 fr. Il employa tour à tour la rigueur et la clémence, l'amnistie et la proscription. Le duc de l'Infantado et les autres chefs de l'insurrection furent mis hors de la loi ; on leur fit ensuite offrir un pardon qu'ils méprisèrent. Joseph ne négligea aucun des moyens de gagner l'affection du peuple : dans sa déférence pour le goût et la volonté de ce souverain, il alla jusqu'à rétablir les combats de taureaux, pour lesquels les Espagnols s'étaient montrés toujours si passionnés, et qui avaient été supprimés par Charles IV. Joseph avait sans doute imaginé, d'après l'expérience de la légèreté française, qu'à Madrid comme à Paris, les spectacles et les fêtes feraient oublier les premiers intérêts ; mais ici il avait affaire à des hommes sérieux, entretenus dans leurs répugnances par des moines fanatiques, à des hommes dont la fierté nationale s'exultait, en proportion de l'offense qui leur avait été faite.

298 ( 1809 )

Tandis que Napoléon s'épuisait en expédients pour asseoir définitivement son frère sur le trône, la grande porte de la péninsule, Lisbonne restait ouverte aux Anglais, et l'Autriche prenait les armes. À la nouvelle de cette rupture, Séville menacée vit aussitôt s'éloigner le péril. Les Espagnols se crurent sauvés ; on peut même dire que déjà ils l'étaient. Les événements transportaient Napoléon dans d'autres contrées, et son départ devint pour eux l'équivalent d'une victoire. Ce fut en janvier 1809 qu'il quitta l'Espagne, laissant à ses maréchaux le soin de la soumettre. Leurs opérations eurent dès lors principalement pour objet de recouvrer le Portugal ; mais, avant d'entreprendre cette expédition, il était indispensable de forcer les Anglais à abandonner la Galice ; Soult les battit à la Corogne, leur prit le Ferrol et les expulsa de la province, tandis que les généraux Ney et Kelermann occupèrent de nouveau les Asturies.

299

Les Espagnols furent un moment consternés des succès de leurs ennemis. La reddition de Saragosse ( 21 février 1809 ), qu'ils avaient toujours regardée comme imprenable, les surprit autant qu'elle les affligea. À une époque où les maîtres dans l'art de la guerre avaient consacré ces principes contradictoires : qu'il n'est plus de ville assez forte pour résister à l'attaque, ni de ville assez faible pour qu'il lui soit permis de capituler, Saragosse prouva au monde que des citoyens qui défendent leurs foyers ne proportionnent pas leur énergie aux règles du devoir prescrit à une garnison : quand cette cité glorieuse reçut les Français, elle n'était plus qu'un monceau de cendres et de décombres. Chaque maison, transformée en une place d'armes, avait soutenu son siège ; chaque pierre avait été disputée avec acharnement ; le.sol avait été bouleversé par des foudres souterraines ; les deux tiers de la population étaient ensevelis sous des ruines sanglantes. Dans ce vaste cimetière, de jeunes filles, de jeunes femmes, le glaive en main, étaient expirées près d'un amant, d'un frère, d'un père ou d'un époux. Des milliers de moines gisaient étendus dans la poussière ; plusieurs de ces cadavres revêtus de la robe de l'église et dans l'attirail guerrier, tenaient embrassé le signe de la rédemption : de chacun d'eux s'était exhalée une âme héroïque et chrétienne. Ce spectacle était horrible mais sublime ; il attestait la persévérance, les derniers efforts, le désespoir du patriotisme, et la puissance d'un tel désespoir. Après les combats, la contagion vint s'asseoir sur le tombeau de tant de braves gens ; elle avait été précédée de la famine. Ce fut entre ces deux fléaux que les vainqueurs firent chanter un Te Deum en actions de grâces, dans le sanctuaire révéré de Notre-Dame du Pilar, la grande protectrice de l'Aragon et de la Vieille-Castille. Environ un mois après, les Espagnols éprouvèrent une défaite à Médellin, et Oporto tomba au pouvoir des Français.

300

Les peuples de l'Espagne revinrent promptement du découragement que leur avait causé la chute de Saragosse. La conduite de cette ville fut pour eux d'un grand exemple, et ils ne s'effrayèrent pas d'un sort semblable à celui qu'elle avait éprouvé. Ils étaient d'avance résignés à tous les sacrifices ; d'ailleurs, l'armée nationale et ses alliés, sur lesquels, en vertu d'un traité récemment conclu avec eux, ils devaient compter plus que jamais, allaient se mouvoir d'après de nouvelles combinaisons, et peut-être sauver la patrie. Wellesley ( Wellington ) vint de Lisbonne par Alcantara, en longeant le Tage, et fut joint à Truxillo par Cuesta, tandis que Wilson par Placencia, et Venegas par la Sierra-Morena, marchèrent sur Madrid. Ce plan était hardi, mais tous les résultats qu'on en avait espérés s'évanouirent dans une seule bataille à Talavera ( 28 juillet ). Les Anglais vainquirent, il est vrai, les troupes françaises, commandées par Victor, Jourdan et le roi Joseph, mais trop peu soutenus par les Espagnols, inquiétés sur leurs flancs par Ney et Soult, qui depuis deux mois était revenu des bords du Danube pour les combattre, ils furent contraints de se replier vers les frontières du Portugal. Venegas se mettait également en retraite, lorsqu'atteint par Joseph à Almonacid, il ne put éviter d'être battu. Wilson, dans le passage de Barros, ne fut pas plus heureux, et il fallut pour cette fois renoncer au projet de délivrer Madrid.

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Enivré d'un succès qu'il croyait décisif, Joseph, pour montrer qu'il ne redoutait plus rien, voulut faire un coup d'état : il décréta l'abolition de tous les ordres-monastiques, sans réfléchir que c'était jeter de l'huile sur le feu, au moment ou son gouvernement était devenu odieux, par l'augmentation des impôts, par le non paiement des pensions, par la cessation absolue de tout commerce et de toute industrie, enfin par mille maux que porta à leur comble une disette dont les cruels effets commençaient à se faire sentir.

La junte centrale établie à Séville n'était pas fâchée de voir l'autorité usurpatrice faire naître de toutes parts le mécontentement : elle résolut alors, d'après la volonté générale, de convoquer les Cortès extraordinaires, pour l'élection d'un régent. On organisa de nouvelles armées. Arezaga, avec cinquante-cinq mille hommes, s'avança par Tolède jusqu'à Ocana ; il avait aussi l'intention de s'emparer de Madrid, mais il fut défait par Mortier ( 19 novembre ), et les Français continuèrent à se maintenir dans la capitale. Cependant en Aragon, en Catalogne, en Biscaye, les guérillas déployaient une activité meurtrière. L'Empecinado, l'un des chefs de ces partisans, poussait la témérité jusqu'à venir dans les faubourgs de Madrid égorger les vedettes de l'ennemi. La Vieille-Castille était sans cesse parcourue dans tous les sens par les bandes de Barriolecho, de Convillas, de Rodriguez ; le hardi, l'infatigable Mina était à la fois dans toute la Navarre ; mais de ces troupes errantes, la plus redoutable était celle du Marquesito ; elle s'élevait à quatre mille trois cents hommes, et occupa souvent plusieurs généraux français en rase campagne. Vainement, pour n'avoir pas à craindre ces guérillas, l'ennemi construisit de distance en distance des forts sur sa ligue de jonction, et détacha des colonnes mobiles afln de couvrir ses derrières ; ces précautions, insuff1santes sur un grand espace, ne réussirent guère que dans l'Andalousie.

302 ( 1810 )

Arezaga ouvrit en quelque sorte la campagne de 1810, mais il l'ouvrit sous des auspices funestes à ses compatriotes. Il imagina follement qu'à la tête de vingt-deux mille Espagnols, contre soixante mille hommes des meilleurs troupes, sous les premiers généraux de l'Europe, il pourrait défendre la chaîne de la Sierra-Morena, dont l'étendue n'est pas moindre de quinze lieues ; son erreur fut promptement dissipée. Dessoles et Gazan s'emparèrent du passage de Penna-Peros, situé dans le milieu de la ligne, et qu'on ne put leur disputer, bien qu'il fût miné de partout ; Sébastiani força à l'arme blanche celui de Saint-Estevan, et gagna les ponts sur le Guadalquivir : les autres colonnes suivirent le mouvement, et le 21 janvier, Joseph entra à Baylen ; Jaën fut conquis ; Cordoue se soumît, et Séville, sommée de se rendre, parvint à prolonger assez les négociations pour laisser à la junte le temps de se réfugier dans Cadix : alors seulement la place capitula ( 2 février ).

303

Cadix était la dernière ville libre ; elle n'avait encore été ni menacée ni investie. Abritée par d'excellents ouvrages de fortifications, défendue par seize mille Espagnols et par quatre mille Anglais, les premiers sous Albuquerque, les seconds sous Graham, et protégée par une flotte des deux nations, cette importante place résista à toutes les attaques qui furent dirigées contre elle de tous les points où il était possible d'en approcher. Les Français, pour la réduire, épuisèrent les ressources de l'art ; l'habileté de leurs ingénieurs et de leurs officiers d'artillerie, dans cette circonstance, étonna l'Europe ; afin de lancer la mort et l'incendie à de plus grandes distances, ils inventèrent de nouveaux canons, de nouveaux mortiers, et réussirent à doubler la portée de leurs boulets, de leurs bombes et de leurs obus ; ils en jetèrent une quantité prodigieuse sur cette cité opulente dont les riches demeures avaient d'abord été hors de leur atteinte. Ils pensaient qu'une population de cent soixante mille âmes, habituée plus qu'aucune autre de l'Espagne à toutes les aisances de la vie, céderait facilement à l'inspiration de son effroi et à la crainte des privations ; mais les habitants n'éprouvèrent qu'un sentiment, celui de l'indignation, exaltée jusqu'à la fureur ; ils repoussèrent toutes les propositions qui leur furent faites, et la constance de leur courage les préserva du cruel affront de la conquête. Après des efforts infructueux de la part de leurs ennemis, ils eurent la satisfaction de voir le siège converti en un simple blocus, qui, de jour en jour, par les nécessités de la guerre, allait devenir moins rigoureux, puis toucher enfin à son terme.

304

Tandis que de grands mouvements se préparent, et même sont déjà commencés, arrêtons-nous encore un instant devant Cadix, pour assister au dénouement d'une scène qui fut provoquée autant par la présence des assiégeants sur le rivage, que par l'excès de toutes les misères auxquelles étaient en proie les prisonniers faits à Baylen. Huit cents de ces malheureux gémissaient entassés dans les flancs obscurs d'un ponton, privés d'air, exténués par le besoin, lentement consumés par des maladies affreuses ; il ne restait à la plupart qu'un souffle de vie, quand le bruit du canon les ayant avertis de la proximité de leurs drapeaux, les ranima tout-à-coup, et leur rendit l'espoir, qui s'allume et s'éteint si facilement chez le Français.

( 1811 )

Un complot fut formé, et ces hommes affaiblis par tant de souffrances retrouvèrent assez de vigueur pour se saisir de leurs gardiens, les enchaîner, et s'élancer de leur prison flottante vers la côte, où, libres enfin, ils purent, en embrassant des frères, se consoler de leur longue et horrible captivité. L'accueil qu'on leur fit fut des plus touchants ; mais plusieurs y furent insensibles ; une émotion trop vive pour des sens épuisés les avait jetés dans le délire ; quelques uns expirèrent en arrivant à terre.

L'expédition contre Cadix n'avait pas employé assez de monde pour suspendre la guerre sur d'autres points ; elle était au contraire très active dans la Catalogue et dans l'Aragon. L'ennemi s'empara d'Astorga, et dirigea son attaque sur le Portugal. Il y trouva vers le nord l'armée de Wellington, forte de trente mille Anglais, et de cinquante-neuf mille Portugais, sous Beresford. À cette masse imposante se joignirent bientôt plus de cinquante mille hommes de milices. À l'aile droite de Wellington, sur Badajoz, s'appuyèrent les corps espagnols de la Romana et de Ballesteros, formant ensemble vingt-huit mille combattants. Wellington prolongeant sa ligne jusqu'à Lisbonne, dont il avait rendu les hauteurs inexpugnables, était résolu à se tenir sur la défensive. Ney, à la tête d'une des colonnes françaises, pénétra aussitôt en Portugal ( 1810 ), mais Masséna, commandant le gros de l'armée, fut contraint. de s'arrêter plus d'un mois devant les places de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida, qui ne capitulèrent qu'après une glorieuse résistance. Bientôt d'autres obstacles ralentirent encore les progrès de l'invasion. Wellington ayant eu la précaution de faire ravager tout le pays que Masséna devait traverser, celui-ci, avant de continuer son mouvement, dut songer à approvisionner ses troupes ; il employa près de quatre semaines à rassembler les subsistances qui leur étaient nécessaires, et s'avança enfin vers Coïmbre par Mondego. Un échec qu'il éprouva à Busaco ne l'empêcha pas de continuer sa marche : après avoir surmonté de grandes difficultés, il gagna les hauteurs de Sardies, qui ferment la plaine de Lisbonne ; mais là était marqué le terme de son expédition. Wellington s'était arrêté dans la position de Torres-Vedras, qu'il avait couverte de cent soixante-dix redoutes et de quatre cent quarante-quatre bouches à feu ; Masséna voulut enlever ce plateau formidable ; il échoua dans son attaque, et après avoir perdu un grand nombre de ses soldats, il fut réduit à effectuer, en combattant, sa retraite sur Santareu, où il se maintint jusqu'au printemps de 1811 : le manque de vivres le força alors de sortir du Portugal. La situation du général français était devenue si critique, qu'il fut sur le point d'abandonner ses garnisons ; celle qu'il avait laissée dans Almeida ne fut sauvée que par l'intrépidité de son chef qui, après avoir fait sauter les fortif1cations de la place, s'ouvrit un passage les armes à la main.

306 ( 1812 )

Les Espagnols ne doutèrent pas que la lutte ne touchât bientôt à sa fin. Cependant il s'en fallait que tous les généraux ennemis fussent aussi malheureux que Masséna. Quelques uns sur divers points obtenaient même d'assez grands avantages. Suchet, à qui Tortose s'était rendue le 2 janvier, s'empara de Tarragone le 28 juin. Soult, dont Oporto et Olivenza avaient reçu les troupes victorieuses, dès l'entrée en campagne, battit les Espagnols le 10 février à la Gebora. Victor, à Chiclana, repoussa le général anglais Graham, qui voulait débloquer Cadix ; et Mortier se fit ouvrir les portes de Badajoz. D'autres affaires où les chances furent contestées, eurent lieu à la Fuente-de-Onoro et à Alboerra. L'armée valencienne-aragonaise, aux prises avec Suchet, essuya pendant l'automne plusieurs défaites, et ne put préserver Sagonte et Valence de tomber au pouvoir des Français. La première succomba le 28 octobre, après une bataillé livrée sous ses murs, trois jours auparavant ; la seconde capitula le 9 janvier 1812 : l'ennemi y trouva des magasins immenses, une population plus résignée au joug que partout ailleurs, une infinité de ressources, que pour la première fois, mais trop tard, il s'avisa de régulariser par une bonne administration.

Cependant Wellington ayant franchi la frontière du Portugal, s'avançait en Espagne ; ses premiers pas furent marqués par la reprise de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz, qui fut emporté d'assaut ; mais après ces succès, il dut ralentir sa marche, parce que les cortès ne faisaient rien pour la favoriser. Il sembla quelque temps vouloir rester dans l'inaction ; et les Espagnols lui reprochaient déjà de servir mal leur cause, lorsqu'aux environs de Salamanque il gagna, le 22 juillet, sur l'armée de Portugal, commandée par Marmont, une bataille décisive, appelée la journée des Arapiles, du lieu où elle fut livrée. Vingt jours après, il occupa Madrid, d'où Joseph s'était enfui la veille. Les Français ne songèrent plus alors qu'à faire face à leur mauvaise fortune ; ils abandonnèrent le blocus de Cadix, et poussèrent toutes leurs forces dans les provinces du nord et de l'est. Wellington les poursuivit jusqu'à Burgos ; mais il n'osa pas dépasser cette place, et après un mois entier d'inutiles efforts pour la réduire, il fut contraint de lever le siège, et de se replier en combattant, d'abord sur le Duero, puis sur les limites du Portugal à Freineda, où il établit son camp. Cette retraite livra de nouveau Madrid aux Français.

308

Ainsi finit l'année 1812, durant laquelle les événemens militaires, quoique multipliés, ne furent pas ce qu'il y eut de plus remarquable. Le spectacle d'une nation qui, au milieu des combats pour conserver son indépendance, crée des institutions protectrices de sa liberté, est sans contredit l'un des plus intéressants qui se soit encore présenté dans l'histoire. Ce spectacle, la nation espagnole l'offrit au moment où Cadix était le plus vivement pressé, au moment où elle-même, environnée de toutes parts par des périls sans nombre, entrevoyait à peine les garanties de sa propre existence.

La junte centrale, réfugiée dans l'île de Léon, afin de donner plus d'énergie à l'action du gouvernement, résigna son pouvoir entre les mains d'un conseil de cinq membres, qui prit le titre de régence. Toute l'Amérique du sud, à l'exception de Venezuela et de Buenos-Ayres, qui avaient détaché leurs intérêts de ceux de la métropole, se soumit à cette nouvelle autorité ; elle fut généralement reconnue : toutefois les Espagnols désirant quelque chose de mieux qu'un régime provisoire, plus ou moins entaché d'arbitraire, demandaient que l'on convoquât les cortès.

La régence, aussi longtemps qu'il lui fut possible, résista à l'expression de ce vœu ; mais à la fin elle céda à la force de l'opinion, et consentit à une convocation, qu'il n'eût plus dépendu d'elle de différer ; l'assemblée se forma, et le 18 mars les cent trente-quatre membres dont elle se composait eurent rédigé et signé une constitution qui, en maintenant à Ferdinand tous ses droits à la couronne, changeait cependant complètement le système de la monarchie, puisqu'elle admettait sans restriction que dans le peuple réside le principe de la souveraineté. Elle établissait en outre l'égalité civile, la liberté de la presse et la liberté individuelle., supprimait toute distinction nobiliaire, proclamait la religion catholique dominante et exclusive dans toute l'Espagne, abolissait l'inquisition et les vœux monastiques, ordonnait la publicité des procédures, instituait des juges inamovibles, et consacrait comme un droit la libre d'éfense des accusés. Telles étaient les principales dispositions de cette loi fondamentale, que la régence jura le 20 mars. Aussitôt qu'elle fut promulguée, la nation l'accepta avec enthousiasme : elle remarqua avec une véritable satisfaction la déférence de ses mandataires pour le culte de leurs ancêtres, et leur sut presque autant de gré d'avoir respecté l'intolérance religieuse que d'avoir détruit l'intolérance politique. Tous les gouvernements alliés des Espagnols, l'Angleterre, la Suède, le Danernarck, la Prusse, et jusqu'à la Russie, approuvèrent l'ouvrage des cortès, et les souverains les plus absolus firent en haine de Napoléon, le sacrifice de leur usage de protester contre toute émanation de la volonté du peuple ; ils parurent un instant oublier leur utopie favorite, la solidarité entre tous les despotismes ; et bien que les législateurs de la péninsule eussent pris la précaution de ne laisser subsister aucun privilège, et de n'accorder à la couronne que d'insignifiantes prérogatives, en se réservant, comme représentants de la nation, une puissance énorme, ils ne se montrèrent point offensés de cette émancipation, que dans tout autre temps ils eussent regardée comme le plus grand et le plus punissable des attentats. Peut-être les diplomates de cette époque eurent-ils leur arrière pensée, peut-être aussi furent-ils de bonne foi, et estimèrent-ils qu'un peuple qui, dans le but de servir son roi, avait en son absence tout fait pour lui conserver le trône, pouvait justement régler à quelles conditions le prince régnerait désormais.

310

La constitution des Cortès délibérée précipitamment au milieu du tumulte des armes, écrite au bruit des canons ennemis, n'était pas exempte d'imperfections ; on lui en reconnut de très graves ; aussi eût-elle plus tard un assez grand nombre de détracteurs, qui ne manquèrent pas de faire ressortir ses défauts, alléguant pour la discréditer l'impossibilité de lui imprimer un caractère de stabilité et de permanence, si on ne la soumettait auparavant à une révision.

( 1813 )

La campagne de 1813, qui devait amener l'entière libération de l'Espagne, ne s'ouvrit qu'à la fin de mai. Napoléon, après le désastre de Moscou, retira de la péninsule le maréchal Soult avec trente mille hommes d'élite. Wellington, jugeant dès lors que les Français étaient trop faibles pour lui résister, se disposa à les attaquer, et le 36 mai il occupa Salamanque ; dès le lendemain, le gouvernement étranger, suivant sa coutume, se hâta d'évacuer Madrid. Joseph et Jourdan, avec leur armée, se replièrent d'abord sur Burgos, et enfin sur Vittoria, où ils furent joints par Wellington, qui les défît complètement. Les Français, dans une affreuse déroute, effectuèrent leur retraite sur Bayonne, sans cesse poursuivis par Graham et par Hill qui leur enlevèrent leurs bagages. Joseph n'évita d'être pris qu'en abandonnant ses effets les plus précieux, sa couronne, son trésor et tout l'attirail de sa monarchie éphémère. L'armée triomphante bloqua Pampelune ; le comte de I'Abisbal occupa le passage de Pancorbo ; Graham assiégea Saint-Sébastien, et Wellington entra en France le 9 juillet.

311

Napoléon informé de la tournure défavorable de ses affaires en Espagne, y envoya de Dresde le maréchal Soult, avec le titre de son major général. Celui-ci réunit les débris de tant de formidables légions, et opposa aux vainqueurs une opiniâtre résislance. Le 24 juillet, le combat s'engagea dans les Pyrénées ; il fut général sur tous les points jusqu'au 1er août. Dans le même temps Suchet, s'étant retiré de Valence, avait débloqué Tarragone assiégée par Bentink, et soutenait sur le Lobregat tout le choc de Clinton. Wellington, malgré l'habileté de Soult, conserva ses positions, et prit Saint-Sébastien. Le 7 octobre, toute l'armée des alliés franchit les Pyrénées et la Bidassoa. Le 31 du même mois, le drapeau espagnol flotta de nouveau sur les remparts de Pampelune, et si l'on excepte Barcelone, et quelques autres places de la Catalogne où se trouvaient encore des garnisons françaises, il n'y eut plus dès lors un seul ennemi sur le sol de la péninsule.

( 1814 )

Wellington contraignit les Français à chercher un asile dans le camp de Bayonne ; mais bientôt ils furent chassés de leurs positions et refoulés jusqu'à Toulouse, où le 10 avril la guerre se termina par une sanglante bataille.

312

Cette lutte entre l'indépendance d'un peuple et la volonté despotique de Napoléon, avait duré six ans ; elle avait couvert la péninsule de cadavres et de ruines, mais elle n'avait pas épuisé la constance héroïque de ses habitants. Les généraux français déployèrent, pour soumettre l'Espagne, toutes les ressources de la bravoure et d'une grande habileté ; mais il leur manqua l'enchantement de la présence de Napoléon, et ils eurent Wellington pour adversaire. D'ailleurs le mépris dont Joseph était l'objet, multipliait les obstacles autour d'eux ; le plus grand effort pour les Espagnols eût été d'estimer ce prince dont le frère lui-même accusait la lâcheté ; Napoléon ne lui pardonnait pas la promptitude avec laquelle il s'était toujours échappé de Madrid à l'approche du moindre danger ; aussi en usait-il envers lui avec moins d'égards et de considération qu'il n'aurait fait avec le dernier de ses lieutenants.

La guerre avait été commencée aux frais de la France ; Napoléon décida qu'elle se continuerait avec les propres deniers de l'Espagne, alors même qu'il était impossible de lever des impôts ; bientôt, contre la foi de ses promesses, il résolut de partager le royaume : Joseph, en s'opposant à ce dessein, dans l'espoir de se populariser, montra quelque énergie pour la première fois. Chez toute autre nation il eût peut-être réussi : en Espagne on ne lui sut aucun gré de sa résistance ; on se réjouit au contraire de la mésintelligence qui régnait entre Napoléon et lui ; ses adhérents, incertains s'il réglerait sur le trône, ne le soutenaient que faiblement, et chancelaient dans leur attachement à son autorité. La nation, voyant qu'il s'agissait d'être ou de n'être pas, sentit son aversion pour l'étranger s'accroître de plus en plus ; elle parvint au plus haut degré. Du 2 mai 1808 au 10 août 1814, ce ne fut pour ainsi dire qu'un combat dans lequel le sang ne cessa presque pas de couler de Cadix à Pampelune, de Grenade à Salamanque. De part et d'autre, pendant cette longue et terrible action, il n'y eut ni frère ni miséricorde ; mort et destruction, telle était la sentence de tous les jours. Les femmes espagnoles égorgeaient les Français isolés ou se plaisaient à les faire périr dans les plus affreux tourments ; on admire leur courage et leur patriotisme, mais on frémit en songeant aux horribles vengeances qu'elles exercèrent. Sept cents prisonniers français furent impitoyablement noyés daus le Minho. À Oporto, on massacra les blessés et les malades ; les employés et les vivandières, quoique n'étant pas destinés à porter les armes, ne furent pas épargnés. L'activité de la junte, occupée continuellement d'envoyer de nouvelles troupes à la place de celles qui avaient été vaincues, contribuait à entretenir cette fureur. L'armée française, dans sa plus grande force, s'éleva à deux cents mille fantassins et à trente mille chevaux ; en 1813, lors de l'évacuation de Madrid, elle n'était que de cent trente mille hommes d'infanterie et de vingt mille cavaliers ; les employés à la suite étaient au nombre de quarante mille. Durant le cours de six campagnes, les troupes de l'invasion éprouvèrent les ravages du glaive, du poignard, des épidémies et de la famine ; il fallut des sommes énormes pour subvenir à leur entretien, au milieu des bandes de guérillas. Suivant l'abbé de Pradt, la perte de la France, pendant cette guerre aurait été de deux cent trente millions, sans y comprendre les dommages essuyés par le Commerce.

314

Napoléon n'avait pas attendu que l'invasion fût repoussée jusqu'en France, pour renoncer à la possession de la péninsule. Mais, en abandonnant une proie qu'il ne pouvait garder, il prit ses mesures afin d'empêcher que l'Espagne ne devînt le foyer d'une liberté dont le voisinage lui semblait dangereux pour son despotisme. Le duc de San-Carlos et le chanoine Escoïquiz, hommes imbus de tous les vieux préjugés monarchiques, secondèrent ses vues, et, par leurs soins, il parvint, le 11 décembre 1813, à conclure à Valençay, avec Ferdinand, son prisonnier, un traité qui restituait à ce dernier le trône d'Espagne, à condition qu'il chasserait les Anglais de son royaume, renouvellerait avec la France le traité d'Utrecht relativement aux droits maritimes des deux puissances, et maintiendrait les partisans du roi intrus dans leurs emplois, leurs honneurs et leurs biens. Cette convention, consentie par Ferdinand, fut immédiatement envoyée à Madrid, pour y être soumise à la sanction de la régence et des cortès ; mais on ne voulut rien approuver de ce que le prince avait fait : loin de là, on décréta qu'il n'exercerait aucune autorité avant d'avoir juré la constitution au sein de l'assemblée. Sur ces entrefaites, Ferdinand, ayant repu la permission de quitter la France, arriva à la frontière de la Catalogne avec son frère don Antonio ; il paraissait résigné à ce qu'on exigeait de lui, mais, au fond du cœur, il se promettait de ne céder qu'à la plus impérieuse nécessité, et quand le cardinal, président de la régence, après avoir prononcé une harangue, où respirait le dogme de la souveraineté du peuple, lui eut demandé quel jour il prêterait serment à la constitution, ces seuls mots, Je n'y ai pas encore songé, par lesquels il répondit froidement, firent assez connaître quelles étaient ses intentions. Bientôt quelques uns de ces hommes serviles, que, dans toutes les assemblées, la peur ou l'ambition voue constamment au pouvoir absolu, vinrent supplier le monarque de dissoudre les cortès dont eux-mêmes faisaient partie. Le discours qu'ils lui adressèrent dans cette occasion était à la fois le comble de la bassesse et du ridicule ; il leur valut le surnom de Perses, dont on les gratifia depuis, parceque, dans leur exorde, ils avaient fait allusion à cet ancien peuple. Ferdinand trouva aussi des traîtres parmi les chefs militaires ; le général Elio qui commandait une division lui amena ses soldats. Dès ce moment le prince ne balança plus à proclamer sa volonté la seule loi de l'état ; un décret qu'il fulmina contre les cortès déclara leur constitution abolie, et menaça de mort quiconque oserait l'invoquer. Après ce premier acte de royauté il partit de Valence, et se dirigea sur Madrid ; l'arrestation des membres de la régence et des cortès qui, dans la nuit du 10 au 11 mai, furent plongés dans les cachots, y annonça son arrivée. Deux jours après il fit son entrée solennelle dans la capitale, et, sous ses yeux, la terreur ne tarda pas à s'organiser. Il fit poursuivre avec la dernière rigueur les partisans des idées constitutionnelles : trois commissions, composées d'espions et de délateurs, furent nommées pour juger les membres des cortès qui étaient dans les fers ; aucune d'elles n'osa les condamner ; seulement la dernière pensa qu'on pouvait appliquer aux prévenus des peines arbitraires, sans jugement ni sentence préalables. D'après cet avis le sang coula sur les échafauds, et l'on envoya aux galères les premiers et les plus illustres citoyens de l'Espagne. Des législateurs, des écrivains, des guerriers célèbres, furent entassés péle-mêle dans les bagnes avec le rebut de la société. L'inquisition fut remise en vigueur, ses prisons se remplirent, ses bûchers se rallumèrent. Les jésuites furent rappelés et comblés d'honneurs ; tous les anciens abus reparurent ; les peuples de l'Espagne n'eurent plus qu'à se courber et à gémir. Un décret bannit à perpétuité du royaume non seulement les officiers et tous les employés civils qui avaient servi sous Joseph, mais encore leurs femmes et leurs enfants majeurs. Plus de dix-huit mille Espagnols furent enveloppés dans cette proscription.

En vain quelques hommes courageux qui avaient vaillamment combattu pour les droits de Ferdinand, Porlier en Galice, Lascy et Vidal en Catalogne, ainsi que plusieurs autres tentèrent-ils de réveiller les habitants de la péninsule, et de les soulever contre l'oppression. Ce peuple naguère si énergique était en proie à la stupeur ; épouvanté par les supplices, il vit, sans y prendre part, les efforts qu'on faisait pour le délivrer. Porlier, Lascy, et tous ceux qui les imitèrent, tombèrent sous le fer des bourreaux ; tous ceux que l'on soupçonna d'être leurs complices subirent la mort. Le brave défenseur de Saragosse, Calvo de Rosa, fut soumis à une torture de cinq heures, parce qu'on voulait lui arracher le secret d'une conspiration qu'il ne connaissait pas. La reine, touchée de sa constance et de sa fermeté au milieu des plus grandes douleurs, implora inutilement sa grâce ; il semblait que Ferdinand eût résolu de se délivrer du fardeau de la reconnaissance en l'immolant. Tous ceux qui s'étaient dévoués à sa cause, l'héroïque Mina et plusieurs autres chefs ne préservèrent leurs jours qu'en fuyant leur patrie.

317

L'Angleterre, pendant ces violentes persécutions, fit plusieurs démarches afin de les faire cesser ; elle engagea même Ferdinand à accepter la constitution des cortès en se réservant le droit d'y faire les changements nécessaires ; mais ce prince, irrité contre cette puissance, parce qu'elle avait réclamé l'abolition de la traite des nègres, préféra obéir aux suggestions de la Russie. Il voulut être sourd à la voix des Anglais comme il l'était à celle de l'humanité, et tout d'un coup, dans sa royale ingratitude, il parut avoir oublié qu'ils avaient acquis au prix de leur propre sang, et de plus de trente-trois millions de francs dépensés pour soutenir sa cause, le droit de lui donner des conseils.

318

Napoléon, accompagné d'un petit nombre d'hommes, se jeta sur les côtes de France au commencement du mois de mars. L'Espagne, qui était entrée dans la sainte-alliance, comme puissance auxiliaire, fit un mouvement d'hostilité contre la France, mais ses troupes ne passèrent la frontière que lorsque la question de la légitimité eut été résolue dans les champs de Waterloo. La conduite méticuleuse que le roi d'Espagne tint dans cette circonstance n'a pas encore été expliquée.

Ferdinand songea bientôt à récupérer les colonies espagnoles de l'Amérique du sud. Un différent s'était élevé entre la cour de Madrid et celle du Brésil, au sujet de l'occupation de Monte-Video par les troupes portugaises. Vainement le congrès de Vienne avait jeté son influence dans la politique de ces deux puissances ; le double mariage du roi d'Espagne et de son frère avec deux princesses portugaises ne mit pas un terme à ces débats, et l'intervention de l'Angleterre empêcha seule l'invasion du Portugal méditée par l'Espagne.

Les colonies se détachaient successivement du joug de la métropole. L'achat de quelques vieux vaisseaux russes, la cession des Florides aux Etats-Unis, l'alliance de l'Espagne avec la Hollande contre les régences barbaresques, ne fournirent point au roi les moyens d'effectuer ses terribles menaces contre ces révoltés.

Cependant le peuple espagnol gémissait sous le poids d'une administration oppressive et injuste. L'influence monacale avait repris toute sa puissance, et le fréquent changement des ministres prouvait à la fois l'incertitude de la marche du gouvernement et l'incapacité de ses agents. La douceur angélique de la reine, ses vertus, sa modération ne purent triompher des mauvais conseils dont Ferdinand subissait la fatale prépondérance ; elle mourut, et la princesse de Saxe, sa nouvelle épouse, n'eut pas plus d'empire sur ses résolutions politiques.

319

Buenos-Ayres, le Chili, Venezuela, la Nouvelle Grenade, se constituaient en républiques. L'expédition de Lima, qui avait épuisé le trésor, périssait sans avoir rien fait pour le pouvoir absolu. Ferdinand, instruit que des idées libérales avaient pénétré dans l'armée, projeta une expédition nouvelle, qui devait avoir le double résultat d'éloigner ses soldats et de soumettre ceux qu'il appelait des rebelles. Les troupes se rassemblèrent eu Andalousie, au nombre de vingt-deux mille hommes, sous le commandement d'O'Donnel, comte de l'Abisbal. Les officiers, profitant de l'aversion des soldats pour l'entreprise impolitique dans laquelle on les engageait, étaient parvenus à se communiquer le dessein généreux qu'ils avaient conçu de rétablir en Espagne le gouvernement constilutionnel. On croit que la franc-maçonnerie fut le moyen qui établit entre eux la confiance et l'union. Des ouvertures furent faites aux généraux O'Donnel et Sarsfield ; ils parurent les accueillir avec empressement, mais, le jour fixé pour la régénération de la péninsule, le général Sarsfield. à la tête de la cavalerie, fit entendre le cri de vive le roi absolu ! Cent vingt-trois officiers furent aussitôt cernés et arrêtés.

Sur ces entrefaites, la fièvre jaune se déclara dans Cadix, où, pendant trois mois, elle exerça ses ravages. L'expédition fut suspendue, O'Donnel fut rappelé à Madrid, et les principaux officiers de l'armée s'occupèrent à renouer le complot qui avait échoué. Enfin les conjurés placèrent à leur tête le colonel Quiroga eu qualité de général, et le colonel Arco-Aguerro comme chef d'état-major ; Raphaël Riégo, commandant en second du bataillon des Asturies, s'unit à eux, et le premier fit entendre le cri de liberté dans Las-Cabesas où il était cantonné ; deux autres bataillons s'étaient joints à celui dont il était le chef. Ce fut à la tête de ce petit nombre de soldats, que cet officier se dirigea sur le quartier général, où il fit prisonnier Je général Caldéron successeur de l'Abisbal, et qu'il entra dans l'île de Léon, dont Quiroga venait de s'emparer. Toutes les forces de l'armée libératrice ne s'élevaient pas au-delà de cinq mille cent hommes.

320 ( 1820 )

Le peuple espagnol montra d'abord de l'irrésolution, et le mois de janvier s'écoula avant qu'aucune province ne se fût déclarée pour la constitution de Cadix, qui avait été proclamée par les troupes. Riégo, à la tête de quinze cents hommes, sortit de l'île de Léon pour parcourir les contrées voisines, et essayer de ranimer le patriotisme des habitants. Cette résolution, courageuse et unique dans l'histoire du monde, n'eut pas tout le résultat qu'on pouvait en attendre. Riégo parcourut successivement Algésiras, Malaga, et tout le littoral de la Méditerranée ; il pénétra même dans Cordoue. Partout il fut accueilli par les acclamations du peuple, mais nulle part le peuple ne se décida pour lui, Après plusieurs marches et contre-marches, après plusieurs escarmouches avec les colonnes royales, Riégo vit sa troupe réduite à cent cinquante hommes ; cette poignée de braves, enveloppée de toutes parts au village de Benevieda, s'y défendit avec le plus grand courage.

321

Quiroga restait enfermé dans l'île de Léon avec trois mille hommes ; il ne recevait aucune nouvelle, ni de Riégo, ni de la division qu'il commandait. Mais tandis que la Galice, les Asturies et l'Aragon se prononçaient successivement en faveur de la constitution de Cadix, les généraux Freyre et Campana, qui remarquaient de l'hésitation dans la ville et parmi les troupes soumises à leur commandement, résolurent un de ces grands crimes politiques qu'enfantent les révolutions, et dont la postérité n'apprend le récit qu'avec horreur. Ces deux chefs firent annoncer dans Cadix que la constitution y serait proclamée le 10 mars. À cette nouvelle la population tout entière fit éclater sa joie, les édifices publics furent pavoisés, les maisons ornées de guirlandes de fleurs, et la foule confiante se répandit dans les rues et remplit les places. Aussitôt le cri de vive le roi absolu ! retentit de toutes parts, et la soldatesque, gagnée par ses chefs, s'abandonna aux plus affreux excès ; elle fit feu sur les habitants. Cette horrible exécution dura trois jours, pendant lesquels le massacre et le pillage ne se ralentirent pas. Freyre et Campana remercièrent les troupes de la bonne conduite qu'elles avaient tenue dans cette circonstance, et du service qu'elles venaient de rendre à la monarchie.

322

Tandis que ces tristes événements ensanglantaient, aux extrémités de la péninsule, le berceau de la liberté espagnole, la capitale et les provinces environnantes étaient agitées, et préludaient au grand événement qui devait justifier l'entreprise de l'arrivée libératrice. O'Donnel, qui avait si cruellement trompé les espérances des constitutionnels, fut chargé de réunir une armée pour couvrir Madrid. Mais il fut forcé de céder au vœu général, et à la tête du régiment impérial Alexandre, dont son frère Alexandre O'Donnel était le colonel, il proclama la constitution à Ocagna et se soumit à la iunte de Galice. Enfin on sut à Madrid que le général Freyre lui-même, ne pouvant plus répondre de ses troupes, venait de jurer la constitution. La cour effrayée résolut de gagner du temps en calmant par des promesses l'exaltation publique. L'infant don Carlos fut mis à la tête d'une junte directoriale ; son premier soin fut de déclarer qu'il ne transigerait jamais avec ce qu'il appelait la révolte ; l'infant don Francisco était d'un avis contraire. Le roi nomma alors le général Ballesteros, exilé à Valladolid, pour prendre le commandement de l'armée à la place de Freyre. Ce chef refusa, et se prononça pour la constitution. La camarilla, forcée dans ses derniers retranchements, donna au roi l'idée de rassembler l'ancien conseil d'état, qui mettrait au pied du trône les respectueuses remontrances de tous les corps du royaume. Il était trop tard pour parler ce langage : Elio engagea Ferdinand à quitter la capitale ; il rejeta cet avis ; mais la fermentation des esprits était à son comble. Les courtisans gardèrent le silence, et le prince convoqua le 6 mars les anciennes cortès du royaume. À cette nouvelle la révolution éclata dans Madrid ; le peuple disait à haute voix qu'il voulait les cortès et la constitution de mille huit cent douze. Le roi, ne pouvant plus employer des moyens de temporisation, promit, le 7 mars, à dix heures du soir, de céder au vœu général. Le décret qui contenait cette promesse, et la rendait officielle, fut publié le lendemain. La capitale se calma, une amnistie générale pour tous les délits politiques fut proclamée, et l'on se borna à déclarer incapables de siéger dans la nouvelle assemblée les députés infidèles qui avaient sollicité la destruction du pacte fondamental. L'inquisition fut supprimée et ses victimes furent rendues à la liberté.

323

Le 9 mars 1820 don Ferdinand, roi d'Espagne, prêta serment à la constitution, en présence d'une junte de onze personnes qu'il institua pour partager avec lui l'autorité jusqu'à l'installation du gouvernement constitutionnel. La présidence de cette commission fut donnée au cardinal de Bourbon, jusqu'alors disgracié, et la vice-présidence au général Ballesteros. Ferdinand fit ouvrir le balcon de son palais, et la, en présence du peuple, il donna une nouvelle solennité au serment qu'il venait de prononcer. C'est ainsi que fut établi la constitution des cortès, dont les principes fondamentaux étaient en harmonie avec l'ancien droit public de la nation espagnole. Des élections eurent lieu dans la péninsule, et l'assemblée ouvrit ses séances le 9 juillet suivant.

Le peuple espagnol parut recevoir avec enthousiasme et reconnaissance ce changement inespéré dans ses lois et dans les formes du gouvernement qu'il avait subi depuis plusieurs siècles. II sembla s'associer à la civilisation européenne ; mais les masses ignorantes et fanatiques, forcées bientôt au travail par l'énergique ressort de la liberté, ne virent la constitution que par les yeux des moines, qu'une politique sage au fond, mais imprudente, songea trop vite à séculariser. Dès lors il se forma dans quelques provinces des bandes séditieuses, qui, sous le nom d'Armée de la Foi, prétendirent rétablir un régime atroce, et perpétuer en Espagne la barbarie du moyen âge. D'un autre côté, la population se porta à des excès sur plusieurs points de la péninsule, et quand l'Europe étonnée jetait des regards d'admiration sur la régénération espagnole, les ardents amis du fanatisme et de l'oppression s'agitaient dans l'ombre et préparaient de sanglantes diversions au spectacle imposant d'un peuple qui devenait libre sans violence et sans désordre. Soudain Naples, et bientôt après le Piémont, suivirent l'exemple de l'Espagne : l'issue de ces deux révolutions ne contribua pas peu à donner de l'activité au désir des réactions que quelques individus excitaient à Madrid et dans les provinces.

324

Tandis que la péninsule, travaillée intérieurement par les factions et par l'embarras de sa situation politique, voyait s'amonceler les orages d'une guerre civile ; tandis que les cortès s'efforçaient de cicatriser, les plaies ouvertes par l'invasion et par le despotisme ; que des bruits formidables et menaçants semblaient s'accorder avec les audacieuses entreprises des bandes de la Foi ; que le roi, toujours faible et incertain, épuisait toute la souplesse de son caractère en protestations d'amour pour la constitution ; la fièvre jaune éclata à Barcelone, et ce fléau destructeur ne tarda pas à répandre au loin le deuil et la terreur. La France saisit le prétexte de sa sûreté pour envoyer vers les frontières une armée qui, sous le nom de cordon sanitaire, devait bientôt mettre à exécution des projets qu'on n'osa pas avouer d'abord.

325

Les cortès sentaient le besoin de rétablir la paix au dedans pour imposer silence aux calomnies qui se répandaient dans l'Europe. Ils ordonnèrent que les pays révoltés fussent traités selon les lois de la guerre ; et attendu la gravité des circonstances, ils modifièrent les lois sur la liberté de la presse, sur le droit de pétition, et sur les sociétés populaires. Mais cette assemblée agissait avec l'inutile concours d'une administration sans finances et sans habileté ; elle parlait en présence des partis, elle comptait dans son sein plus de gens de bien que d'hommes instruits, et sa modération n'appliqua que de vains palliatifs aux maux réels qui déchiraient l'Espagne.

Les moyens pécuniaires semblaient être entièrement dans les mains des absolutistes ; ce parti, qui voulait le rétablissement des anciens abus, se couvrait du masque de la religion pour colorer son stupide amour du privilège et des injustices du despotisme. Il se composait des moines et des grands qui possèdent les quatre cinquièmes du territoire espagnol. Les francs-maçons et les communeros se formaient des hommes éclairés de la nation, mais ils se distinguaient par quelques nuances d'opinions poIitiques. Les premiers penchèrent toujours pour la modération ; ils ne paraissaient pas éloignés de consentir à une modification de la constitution qui eût donné plus d'influence dans l'état à l'autorité royale. Les communeros, au contraire, ne voyaient le salut de l'Espagne que dans l'exécution pleine et entière du pacte fondamental. Les francs-maçons, qui comptaient dans leurs rangs des hommes influents, comme Arguelles, Morillo, San-Martin et Martinez de la Rosa, furent appelés par le peuple pasteleros ( pâtissiers ), parce qu'ils voulaient, disait-on, remanier la constitution. Les communeros se divisaient aussi en deux factions, celles des descamisados et des exaltados, qui avaient plus ou moins de penchant pour la démocratie [15].

326 ( 1822 )

Telle était la situation morale de l'Espagne, lorsqu'en juillet mille huit cent vingt-deux, les absolutistes parvinrent à ébranler la fidélité des gardes royaux, et tentèrent par leur secours de renverser le gouvernement constitutionnel. Le courage des milices nationales et la fermeté des magistrats firent échouer cette entreprise. Les bataillons insurgés, mis en fuite, se réfugièrent à l'Escurial, où ils furent assiégés par Morillo qui commandait les miliciens. Jusque là le roi Ferdinand avait paru favoriser cette réaction ; il tenait les ministres enfermés séparément dans son palais. Après l'événement, il donna lui-même aux magistrats la liste des conjurés, entre lesquels figuraient son frère l'infant don Carlos et plusieurs grands d'Espagne. Les révoltés eurent trois cent soixante-onze morts et cinq cent quatre-vingts blessés ; le peuple n'éprouva pas à beaucoup près une perte aussi forte. Le lendemain Madrid jouissait de la plus grande tranquillité, et aucune vengeance ne souilla le triomphe de la cause nationale.

327

Depuis ce moment, les efforts des modérés furent inutiles ; les communeros vainqueurs virent le roi s'empresser de légitimer leurs principes. Le général Elio, qui était depuis longtemps en jugement, fut exécuté ; une amnistie fut accordée aux soldats qui avaient pris part à la révolte, et un ministère plus énergique que prudent fut appelé à diriger les affaires. San-Miguel et Lopez-Banos se distinguaient, parmi les nouveaux ministres, autant par l'exaltation de leurs idées politiques, que par leur véritable patriotisme.

Cependant les bandes insurgées semblaient se multiplier sur le sol espagnol ; elles déployaient surtout leur audacieuse férocité dans la Biscaye, la Navarre et la Catalogne. Ce fut dans cette dernière province, que s'établit, à la Seu d'Urgel, sous la présidence du marquis de Mata-Florida, une régence qui fit des actes de souveraineté ; et, prétendant agir au nom du roi, qu'elle disait être prisonnier, déclara travailler au rétablissement du régime existant avant le 7 mars 1820. Vainement les généraux constitutionnels chassaient devant eux ces hordes dévastatrices qui s'étaient recrutées de tous les malfaiteurs et des malheureux paysans que l'influence monacale arrachait aux travaux de la campagne. La guerre civile renaissait de tous côtés, et venait puiser en France de nouvelles forces. Le cordon sanitaire avait pris le nom d'armée d'observation, et d'après les décisions du congrès de Vérone, cent mille Français allaient envahir l'Espagne. C'est à la postérité qu'il appartiendra de juger les événements politiques de cette époque ; il n'est pas temps sans doute d'en écrire l'histoire, et nous ne pouvons que continuer la rapide analyse des faits qui la caractérisent.

328

Les notes des puissances étrangères avaient blessé la fierté espagnole ; elle se refusa à toute concession. L'enthousiasme qui se manifesta dans l'assemblée des cortès passa un moment dans le peuple ; les ministres se bornèrent à répondre que la nation espagnole n'accorderait jamais à aucune autre le droit d'intervenir dans ses affaires. Diverses décisions relatives aux propositions de la sainte alliance furent prises à l'unanimité par les cortès dans deux séances célèbres, les 9 et 11 janvier 1823. Tout le corps diplomatique quitta Madrid, et le peuple s'abandonna à la joie comme si son courage eût dû bientôt solenniser son imprudente sécurité.

Cent mille Français, commandés par le duc d'Angoulême, s'étaient unis aux soldats de la Foi sous les murs de Bayonne et de Perpignan. Les cortès songèrent alors sérieusement à organiser l'armée : la pénurie des finances ne leur permit point d'atteindre ce but. Les milices et les troupes de ligne étaient occupées sur tous les points à poursuivre les bandes de la Foi ; l'une d'entre elles, commandée par un nommé Bessières, poussa des reconnaisances jusqu'aux portes de Madrid. Malgré la vive opposition du roi, les cortès avaient décidé que, l'invasion étant imminente, le gouvernement serait transféré à Séville ; ce décret fut mis à exécution, et les hostilités commencèrent.

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Le duc d'Angoulême publia, le 2 avril, à Bayonne, un manifeste qui se terminait par ces mots : « Espagnols, tout se fera pour vous et avec vous ; les Français ne sont et ne veulent être que vos auxiliaires. Nous ne prétendons, ni vous imposer des lois, ni occuper votre pays. Nous ne voulons que votre délivrance ; dès que nous l'aurons obtenue, nous rentrerons dans notre patrie. » Ce fut aussi de cette ville qu'une autorité nouvelle, créée sous le nom de Junte provisoire du gouvernement d'Espagne, publia une proclamation qui annulait tous les actes civils et administratifs publiés depuis le 7 mars 1820.

Ainsi c'était ouvertement que les absolutistes espagnols demandaient le retour des excès du pouvoir. Les troupes destinées à s'opposer à l'invasion étaient loin d'offrir l'effectif porté dans les rapports officiels des cortès. L'armée, bien inférieure en nombre à celle qu'elle avait à combattre, ne comptait que des régiments incomplets, mal vêtus, mal payés, mal disciplinés ; elle ne put donc faire aucune résistance, et les Français arrivèrent sous les murs de Madrid, quarante jours après l'ouverture de la campagne, sans avoir eu un engagement sérieux avec les Espagnols. Il faut laisser à d'autres le soin d'exalter des triomphes faciles. Des victoires obtenues sans combats ne sauraient ajouter à la gloire des armes françaises, si malheureusement employées dans cette circonstance. Ce qu'on ne saurait trop louer, c'est la noble modération, l'admirable sagesse du chef de l'armée, et l'excellente discipline des troupes durant cette promenade militaire.

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Le comte de l'Abisbal, chargé du commandement de la capitale, donna le premier l'exemple de ces honteuses défections qui vinrent déshonorer l'armée espagnole. Nous ne pensons pas qu'il y ait un principe politique qui puisse faire approuver la lâcheté et la trahison. Ce général sortit de la ville, et prit la route de France ; il tomba entre les mains d'une bande de la Foi, et, sans l'intervention des Français, il aurait reçu de la main de ses compatriotes le châtiment qu'il méritait. L'armée française entra dans Madrid, à la suite d'une rixe entre les hommes commandés par Bessières, et les soldats du général Zayas, chargé de garantir la tranquillité de la capitale jusqu'à l'occupation des Français. Aussitôt le duc d'Angoulême convoqua les grands du royaume pour qu'ils eussent à nommer une régence chargée de gouverner l'Espagne, jusqu'à ce que le roi fût rétabli dans la plénitude de son pouvoir. Elle fut composée des ducs de l'infantado et de Montemar, du baron d'Éroles, de l'évêque d'Osma et d'Antonio Caldéron. La grandesse, en protestant de son dévouement au roi, dans une adresse au prince généralissime, semblait solliciter un ordre de choses qui protégeât la liberté des citoyens, et pût rendre la tranquillité à la péninsule. Mais la populace, toujours fanatique et cruelle, parut avide de servitude et de sang ; elle demanda à grands cris le pouvoir absolu, et appela la vengeance sur la tête de ceux que, la veille, elle nommait ses défenseurs et les pères de l'état. La régence se hâta de réaliser ces vœux homicides, et s'abandonna à une réaction complète et violente. Elle confirma les chefs de bandes dans les grades qu'ils s'étaient donnés, sanctionna les décrets de la junte provisoire, abolit tous ceux émanés des cortès ainsi que les emprunts contractés au nom da peuple espagnol et du roi Ferdinand. Elle créa en même temps une surintendance de police dont les fureurs révolutionnaires donnèrent à l'Espagne, avant la délivrance du roi les avant-goûts du pouvoir absolu.

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Dans le nord de la péninsule et sur tous les points militaires les succès des Français n'étaient pas moins décisifs. Parmi les chefs espagnols, Mina et ses lieutenants furent les seuls qui par leur prodigieuse activité arrêtèrent, en Catalogne, pendant toute la campagne, les forces françaises, commandées par un général renommé pour sa bravoure et pour son expérience. Après la retraite des cortès, les troupes constitutionnelles s'étaient dirigées sur l'Andalousie et sur l'Estramadure. Elles formaient un corps d'environ vingt mille hommes, auquel on opposa les généraux Bordesoult et de Bourmont avec leurs divisions et quelques bandes de la Foi.

L'occupation de Madrid et la marche rapide de l'armèe française déterminèrent les cortès à transférer à Cadix le siège du gouvernement. Ferdinand s'opposa de toutes ses forces à ce nouveau voyage, dont les suites de la guerre ont en effet démontré l'inutilité. Une députation de cette assemblée reprocha au monarque son peu d'attachement à la constitution qu'il avait jurée, les secours qu'il avait fait passer, à l'armée de la Foi, les vœux qu'il faisait pour le succès de l'ennemi. Sur la motion du député Galiano, le roi fut regardé comme en état d'empêchement moral, son autorité fut suspendue, et une régence provisoire devint dépositaire du pouvoir exécutif. Il fut ainsi contraint de quitter Séville. Une émeute excitée par les moines eut lieu aussitôt après son départ ; le prince et sa famille arrivèrent à Cadix au bout de trois jours de marche, et les cortès remirent le pouvoir exécutif entre ses mains.

Cependant Séville venait d'être occupée par les Français. Morillo, qui commandait dans la Galice et les Asturies, imitait l'exemple de l'Abisbal, et désertait les drapeaux de la constitution. Quiroga renouvelait le prodige de l'île de Léon, et s'enfermait dans la Corogne avec les débris de l'armée de Morillo, sir Robert Wilson et quelques transfuges français. Cette ville soutint deux attaques et ne céda qu'à la force. Quiroga parvint à entrer dans Cadix où la liberté comptait encore quelques défenseurs. Après quelques escarmouches et des affaires d'avant-postes, Ballesteros, qui avait sous son commandement la plus grande partie de l'armée constitutionnelle, traita avec le général Molitor. Le succès de cette campagne n'était déjà plus douteux pour les Français. Pendant ce temps la régence établie à Madrid commettait impunément les excès les plus odieux : les prisons se remplissaient de citoyens qu'on arrêtait sur les motifs les plus étranges ; la terreur était à son comble dans la capitale et dans les provinces soumises au joug de l'armée de la Foi.

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Cependant le duc d'Angoulême se dirigeant sur Cadix, porta son quartier-général à Andujar. C'est là que ce prince, touché des maux affreux que l'intervention causait à l'Espagne, et douloureusement affecté de la réaction sanglante qui s'effectuait presque sous ses yeux, publ1a une ordonnance qui prit le nom de cette ville, et dont le souvenir se conservera comme un monument de sagesse et de bonté. Cette ordonnance, qui enjoignait aux autorités espagnoles de ne faire aucune arrestation sans l'autorisation spéciale des généraux de l'armée française, et qui prescrivait en même temps à ces derniers de faire élargir tous les Espagnols détenus pour cause politique, ne fut point mise à exécution ; elle excita la rage et les blasphèmes des misérables qui opprimaient l'Espagne, et le prince ne crut pas devoir employer la force des armes pour la soutenir.

Le 16 août 1823, le duc d'Angoulême, arrivé près des remparts de Cadix, envoya dans la place un de ses aides-de-camp, chargé d'une lettre autographe pour-Ferdinand. Cette démarche n'ayant amené aucun résultat, les travaux du siège furent poussés avec activité. Le Trocadéro, qui commandait la position importante de l'île de Léon, tomba au pouvoir des Français, et son occupation entraîna celle du fort Santi-Petri.

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Le général Riégo, ayant échappé à la surveillance d'une escadre française, avait débarque à Malaga ; son projet était de rallier des troupes et de tomber sur les derrières de l'ennemi. Lâchement trahi par Ballesteros et par les officiers qui composaient son état-major, ce chef, digne d'un meilleur sort, se jeta dans les montagnes, où il tomba entre les mains de quelques paysans qui le livrèrent aux autorités royalistes. Conduit à Madrid garrotté comme un vil criminel, après avoir éprouvé sur son chemin les humiliations et les injures les plus dégoûtantes, il périt par la main du bourreau. Riégo avait été le héros de la révolution espagnole : sa modération, ses vertus civiles lui méritaient une fin plus heureuse.

Quelques jours avant cet affreux événement, les cortès avaient rendu au roi Ferdinand son autorité absolue. La veille de son départ de Cadix, ce prince promit solennellement une amnistie générale et une constitution émanée de lui. Les promesses royales calmèrent l'effervescence populaire qui avait éclaté dans cette cité. Mais à peine Ferdinand se fut-il jeté dans les bras de son libérateur, que les premiers actes de son autorité furent d'annuler tout ce qui avait été fait depuis l'établissement de la constitution et d'approuver les décrets de la junte provisoire. Six jours après l'exécution de l'infortuné Riégo, il fit son entrée dans Madrid sur un char de triomphe traîné par des hommes au milieu d'une populace qui faisait retentir les airs des cris féroces de Vive le roi absolu ! vive l'inquisition ! meure la nation ! Ce dernier cri peut donner une juste idée de l'abrutissement et de l'ignoble fanatisme du peuple espagnol.

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La soumission entière de la péninsule suivit de près le retour du roi. Tout ce que l'Espagne comptait d'hommes éclairés, tous ceux qui avaient pris une part quelconque au gouvernement constitutionnel furent obligés de s'expatrier. Le duc d'Angoulême essaya vainement de faire entendre sa voix généreuse, Ferdinand s'abandonna à toute la violeuce de ses conseils. La discipline française ne se démentit pas un instant ; elle forma un contraste frappant avec l'horrible anarchie qui désole encore l'Espagne au moment où nous écrivons.

Le 21 octobre, une ordonnance fut publiée à Madrid, par le capitaine-général de la province. On y remarque les passages suivants : « S. M. ne pouvant voir avec indifférence l'abus notoire et honteux que font les révolutionnaires de sa clémence naturelle, au mépris de sa dignité et au scandale de l'Europe, se voit forcée de faire violence à la bonté de son cœur, et, d'après l'avis de son conseil suprême de guerre, elle veut et ordonne ce qui suit…. Tous ceux qui depuis le 1er octobre 1822 se sont déclarés ou se déclareront par des faits quelconques ennemis des droits légitimes du trône, ou partisans de la prétendue constitution de Cadix, tous ceux qui écriront des brochures ou des journaux tendants à la même fin, tous ceux qui oseront proférer des cris d'alarmes et de subversion tels que Vive Riégo ! vive la constitution ! mort aux serviles ! mort aux tyrans ! vive la liberté ! seront tenus pour criminels de lèse-majesté, et comme tels sujets à la peine de mort. La même peine atteint les francs-maçons, communeros et autres sectaires, qui doivent être considérés comme ennemis de l'autel et des trônes ; leurs biens seront en outre confisqués au profit du trésor royal. Ceux qui, dans les lieux publics, parleront contre la souveraineté du roi, ou en faveur de la constitution abolie, dans le cas où leurs discours ne produiraient aucun acte formel, seront punis de quatre à dix années de galères. L'ivresse ne sera point admise pour excuse quand il sera prouvé que le délinquant est sujet à ce vice. C'est au discernement et à l'équité des juges à déterminer la force des preuves pour ou contre le prévenu. Tout Espagnol, de quelque classe, qualité et distinction qu'il soit, sera soumis aux peines ci-dessus, d'après le jugement des commissions militaires exéculives. »

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Cette ordonnance peint mieux que tous les écrits la situation actuelle de la péninsule.

⁂

La force de l'imagination et l'entraînement du fanatisme font presque toujours passer le but aux Espagnols. Cette nation est susceptible de grandes idées et ne manque pas de l'énergie nécessaire pour les mettre à exécution ; mais la passion et le préjugé se réunissent pour y apporter d'invincibles obstacles. L'habitant de la péninsule est loyal, constant, discret et généreux. La sombre gravité qu'on lui reproche est plutôt le partage de la classe élevée, que du sexe et du peuple. La gaieté de ce dernier est bruyante et perpétuelle. Indifférent sur le lendemain, il ne connaît d'autre bonheur que celui de chanter et de dormir ; cependant cette insouciance disparaît du moment où il est question de sa race, de sa naissance, de son métier, de sa religion. On l'accuse en outre avec raison d'être soupçonneux, jaloux, susceptible et vindicatif. Chaque province de l'Espagne se croit supérieure à celles qui l'avoisinent ; cette fierté mal entendue élève entre elles d'insurmontables démarcations et fait plusieurs peuples d'un seul. Les habitants du nord, principalement les Biscayens et les Astures, regardent avec hauteur ceux du midi, dont le teint brun trahit l'origine mauresque. Il existe chez les premiers une noblesse plébéienne qui remonte au berceau du christianisme dans ces contrées, et qui n'est point connue des seconds, auxquels se sont mêlés les mahométans et les juifs convertis à la religion chrétienne. Depuis l'expulsion des Maures, la péninsule possède une haute noblesse nommée par le roi ; elle se compose de titulados, grands qui peuvent se couvrir devant le souverain et dont en 1787 le nombre était de cent vingt-neuf ; de marquis, de comtes et de vicomtes, qui, à la même époque, montaient à cinq cent trent-cinq. La basse noblesse se forme de caballeros, escuderos et hidalgos, gentilshommes.

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L'Espagnol est en général d'une taille moyenne, mais d'une constitution forte et robuste. Il a les traits prononcés, l'œil vif et sévère, les dents blanches, les cheveux noirs. Les femmes, naturellement petites, se font remarquer par un maintien tour à tour noble et sémillant. Leur teint légèrement basané n'est dépourvu ni de fraîcheur, ni de délicatesse. Elles se mettent avec coquetterie, ne sont point déplacées dans le monde, et jusque chez le peuple déploient toutes les ressources d'une imagination si brillante et si vive, qu'il est à regretter de ne point la voir s'allier aux avantages de l'éducation. Leur courage, leur amour de la patrie ont souvent entraîné les hommes à des actions d'éclat. Leur existence domestique est maintenant moins austère qu'autrefois ; les mœurs orientales s'effacent de plus en plus. Les grands ont adopté le costume français. Le peuple n'abandonne pas son vêtement national ; il conserve religieusement sa longue capa, manteau brun ou blanc ; sa chupa, camisole de drap, de soie, ou de velours ; sa faxa, ceinture en soie large et de couleur ; enfin, ses souliers à larges boucles, ou ses guêtres de cuir ciré. II porte ordinairement les cheveux dans une espèce de filet, redecilla, orné de rubans, par-dessus lequel il met son large sombrero ou sa montera. La couleur favorite de la basse classe est le brun ou le noir. Dans les villes, les dames portent toujours le voile, mantilla, et pardessous la basquina, jupe de soie noire avec de longues franges. Elles aiment les bijoux, qu'elles placent dans leurs cheveux, aux oreilles, aux doigts, aux bras et au cou.

Comme tous les habitants des contrées méridionales, l'Espagnol s'abandonne aisément à la gaieté, mais la sienne est moins bruyante que celle du Français, moins voluptueuse que celle du Portugais et du Napolitain. La guitare, le chant et la danse sont les plaisirs nationaux ; les deux premiers, simples, souvent même un peu monotones, respirent cependant une douce et profonde sensibilité ; le dernier, enfant chéri de la volupté, est recherché par la nation avec une sorte d'enthousiasme. Sur le théâtre on aime le boléro. La préférence est acquise dans le monde à la séguidilla avec ses refrains, au fandango avec ses castagnettes.

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Descendue des montagnes de la Galice, la langue espagnole, fille des langues romaine, gothique et arabe, unit la profondeur à la légèreté, et l'harmonie â la force. Ses mots abondent en voyelles pures et sonores ; sa contexture poétique a quelque chose de plus naturel, de plus souple, de plus antique que la plupart des langues modernes ; et, mêlés aux sons de la guitare, ses vers inspirent la mélancolie et la volupté. Mais c'est surtout aux discours sévères et pathétiques qu'elle se plie avec complaisance ; il n'y a pas de concision dans son style, toujours riche de pensées et d'images ; les expressions sublimes s'y présentent en foule, et, manié par un orateur habile, il pourrait reproduire les chefsd'œuvre de l'éloquence romaine. Dans la période historique que nous venons de parcourir, l'académie royale de Madrid, en publiant son dictionnaire, a rendu un véritable service à la nation. Les théologiens Perez d'Oliva et son neveu Moralès, les historiens Mendoza, Zurita, Mariana et Solis, ont perfectionné la langue et développé ses immenses ressources. À l'avènement des Bourbons au trône d'Espagne, le théâtre national était encore dans la barbarie ; il prit tout-à-coup la physionomie française, jusqu'alors objet de ses dédains. Vainement Garcia de la Huerta, Condamo, Zamora et la dixième muse, la religieuse mexicaine, Inez de la Cruz, essayèrent de relever les anciens tréteaux ; les tragédies modernes entraînèrent la classe élevée, et le peuple seul garda ses drames favoris. Aujourd'hui la question paraît décidée, il serait maintenant impossible de ressusciter l'ancien répertoire.

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L'élément de la vie du peuple espagnol est la religion ; l'état de prêtre est le premier ; et chaque famille tâche de se lier au clergé par un oncle ou par un frère. Cette religion consiste en cérémonies pieuses, en bonnes œuvres, et dans la vénération la plus absolue pour tout ce qui revêt l'habit sacerdotal. Le patron du royaume est l'apôtre saint Jacques ; mais son crédit a considérablement baissé depuis que Charles III et les cortès ont, en 1760, juré par l'immaculée conception et reconnu la sainte Vierge pour la protectrice de la monarchie. Une foule de saints et de saintes pour tous les âges, tous les états, tous les travaux, tous les désirs, toutes les maladies, forment une chaîne de fêtes somptueuses qui alimentent l'hypocrisie et l'oisiveté. L'éducation publique est tout entière entre les mains du clergé, qui en retire un immense revenu. L'introduction des livres espagnols imprimés hors de la frontière est prohibée, et tout délinquant puni de quatre années de galères. Les ouvrages défendus se divisent : premièrement, en ouvrages défendus à ceux même qui ont des licences ; deuxièmement, en livres révolutionnaires offensant l'inquisition, les prêtres, les moines, le roi et la monarchie, ou en écrits obscènes dans lesquels le sacrement du mariage est profané, et la jalousie des époux tournée en ridicule. En 1815 six hérétiques furent encore brûlés à Cuba. Quoique l'Espagnol soit tout dévoué au pape et à l'église, la puissance du saint père dans la péninsule n'est plus aujourd'hui la même qu'autrefois. Son légat a bien à Madrid un tribunal particulier investi des affaires ecclésiastiques, mais depuis 1761 les bulles et les brefs de sa sainteté n'ont aucune valeur sans le consentement du roi. Il nomme à tous les emplois du clergé et en retire le revenu quand ils sont vacants. Le pape ne conserve que le droit de disposer de cinquante-deux des plus lucratifs ; la suprême juridiction des consciences lui appartient. Avant l'entrée de Napoléon en Espagne, on y comptait deux cent cinquante-six mille ecclésiastiques, dont huit archevêques et quarante-huit évêques, soixante-neuf mille religieux répartis dans deux mille cent vingt-deux couvents, et plus de trente-cinq mille religieuses qui en occupaient mille cent trente. De 1814 à 1820 Ferdinand en rétablit le plus qu'il lui fut possible, et pour augmenter leurs richesses, leur donna des patentes de noblesse et des titres qu'ils vendirent.

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D'après l'estimation des cortès, le seul revenu annuel des biens fonciers du clergé et des couvents s'élevait à 51 millions de piastres, plus de deux cent cinquante-cinq millions de francs, et le ministre Arguelle a démontré, dans un budget, qu'il surpassait d'un tiers celui de l'état.

La religion de l'Espagnol consiste surtout en œuvres de miséricorde : nulle part le malheureux n'est aussi bien traité ; mais les nombreuses fêtes et les fréquents rapports du peuple avec l'église le détournent de la culture du sol ; la paresse qu'on lui reproche ne provient pas du défaut de réflexion ; c'est le résultat de sa frugalité et de son exactitude au service divin ; elle est en outre entretenue par la fertilité naturelle de la terre, par ce vin chaud et généreux qu'elle produit presque spontanément, et surtout par les entraves que l'industrie rencontre dans un système d'impôts qui charge toujours non le fonds, mais les récoltes. L'industrie a cependant pris un certain développement depuis le règne de Charles III, et plusieurs fabriques ont donné quelque temps des espérances ; mais comme elles sont administrées par le gouvernement, de nombreux abus s'y sont introduits, et leurs produits ont acquis un degré de cherté qui les a rendus inabordables. Les manufactures de draps ne fournissent que la vingtième partie de celui qui est nécessaire à la consommation du pays ; les meilleures sont à Guadalaxara et à Ségovie ; les Anglais et les Français achètent la laine espagnole de vingt pour cent plus chère que les indigènes, et néanmoins leurs draps sont meilleur marché. Il y a des fabriques de soie à Talavera, Madrid, Ségovie, Tolède et Valence ; mais leur situation n'est point aussi prospère que dans les quinzième et seizième siècles, et sous les Romains, qui faisaient le plus grand cas de la pourpre hispanique. L'industrie était encore plus florissante sous les Maures, époque où les arts de l'Espagne alimentaient l'Afrique entière. Le dix-septième siècle vit sa décadence ; elle commença à refleurir en 1750, mais ce n'était qu'une amélioration passagère dont les résultats furent presque nuls.

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On exporte aujourd'hui de la Biscaye des marchandises de fer et d'acier ; de Valence, des couvertures de laine, et de Barcelone des mouchoirs fort estimés. Les cuirs noirs de Cordoue jouissent d'une grande réputation ; les fabriques de chapeaux et de toiles à voile de Valence et de Ségovie ne demandent qu'à être encouragées. La manufacture de glaces de Saint-Ildefonse fournit de bons produits, mais très chers ; celles de porcelaine et de tissus de haute-lisse, établies à Madrid, sont encore bien arriérées. La principale manufacture de tabac est à Séville. En général aucune branche d'industrie ne manque à l'Espagne ; mais toutes sont insuffisantes pour sa consommation. L'Allemagne lui envoie de la toile ; la France, de la toile, du papier, de l'acier, des câbles et des articles de quincailleries. Le produit du règne végétal y était, en 1799, de trois cent vingt-quatre millions de réaux, environ quatre-vingt-un millions de francs ; celui du règne animal, de trois cent soixante-douze millions de réaux, ou quatre-vingt-treize millions de francs ; celui du règne minéral, de trois cent quarante-quatre millions de réaux, ou quatre-vingt-six millions de francs ; les produits amalgamés des différents règnes, de cent dix sept millions de réaux, ou trente-trois millions de francs ; ce qui donne un total de un milliard cent cinquante-sept millions de réaux, ou deux cent quatre-vingt-neuf millions de francs. Le produit de l'agriculture, des animaux domestiques et des mines fut estimé huit cent soixante-dix-neuf millions de francs.

La population, dont le dernier recensement date de la même époque, s'élevait alors, dans les trente-une provinces de la péninsule et dans les îles ( les Baléares et les Canaries ), à deux millions cent mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept feux, lesquels, à cinq individus par feu, donnent un résultat de dix millions cinq cent quatre mille neuf cent quatre-vingt-cinq individus, répartis sur une surface de quinze mille trois cent cinquante-six milles carrés. La fortune de cette masse d'hommes était évaluée seize millions de francs ; les colonies avaient, en 1808, trois cent dix mille sept-cent quatre-vingt-dix-huit milles carrés, et dix-sept millions sept cents mille habitants. Une feuille périodique de Madrid portait, en 1821, le nombre des habitants de l'Espagne, à dix millions trois cent soixante-douze mille.

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Le commerce de ce pays attend une régénération complète ; la métropole a vu successivement se détacher de son empire la plupart de ses possessions américaines, mal qui eut produit un grand bien, si, recouvrant le sentiment de sa propre dignité, elle eût reporté vers sa propriété nationale les efforts que, depuis trop longtemps, elle usait en des expéditions lointaines. Les places maritimes de la péninsule ne sont que des factoreries étrangères ; riches, mais peu avantageuses à l'industrie des Espagnols, elles ne rapportent qu'au trésor royal. L'or et l'argent, les laines et d'autres produits bruts, enfin les denrées coloniales, forment la balance des importations. Autrefois l'Espagne tirait annuellement de ses colonies pour trente-cinq millions de piastres, plus de cent soixante-quinze millions de francs d'or et d'argent, et pour vingt millions de piastres, cent millions de francs de cochenille, cacao, vanille sucre, etc. Ce commerce exclusif est passé entre les mains des États-Unis, de l'Angleterre, de la France et de la Hollande. Celui qui pourrait se faire par terre est ruiné par les douanes et par la difficulté des communications : les belles chaussées qui conduisent à Madrid forment seules une exception en faveur de la capitale.

La monarchie espagnole est héréditaire ; les femmes n'y sont point exclues de la couronne ; le fils aîné du roi a le titre de prince des Asturies ; ses frères et sœurs prennent ceux d'infants et d'infantes. Le roi est grand-maître des ordres de la Toison d'or, de Saint-Jacques, de Calatrava, d'Alcantara, de Montesa et de Charles III ; celui de Marie-Louise, fondé en 1792 pour soixante dames de haute noblesse, et dont l'épouse de Charles IV était la grande maîtresse, a été supprimé en 1808. L'écusson espagnol représente un château d'or arec trois tours à fond rouge, désignant la Castille ; un lion rouge couronné sur un fond d'argent, désignant le royaume de Léon ; une pomme rouge ouverte sur un fond d'argent, désignant le royaume de Grenade ; enfin quatre pals rouges sur un fond d'or, désignant le royaume d'Aragon.

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L'administration du royaume est répartie entre cinq ministères formant le conseil d'état, et entre divers autres conseils dont le principal est celui de Castille, existant déja en 1246. Dans les villes et dans les villages la justice est rendue par des alcades de cinq classes différentes ; les appels sont portés à douze grands tribunaux siégeant dans les douze principales cités ; un code civil leur manque ; le code criminel, institué en 1821, n'est plus en vigueur. En 1818 Ferdinand rétablit la torture, à laquelle doit assister un chirurgien ; les cortès la supprimèrent en 1821. Dix-huit cent vingt-trois l'a vue reparaître avec le gouvernement absolu.

Les forces de terre étaient, en 1814, de cent vingt-huit régiments d'infanterie, chacun de mille homme, de vingt-quatre régiments de cavalerie et de trente régiments de milices, sous huit capitaines généraux, cent vingt lieutenants-généraux, cent quatre-vingt-quinze maréchaux-de-camp et trois cent quatre-vingt-sept brigadiers, mais très peu de régiments étaient complets et bien armés. En 1817 la conscription fut introduite dans la péninsule. Ferdinand VII a nommé le bienheureux fondateur des jésuites, saint Ignace de Loyola, capitaine général de l'armée espagnole, et grand'croix de l'ordre de Charles III. Avant la guerre de Napoléon, l'armée navale était divisée en trois départements : Cadix, le Ferrol et Carthagène ; elle consistait en deux cent soixante-huit bâtiments de guerre, parmi lesquels quarante-deux vaisseaux de ligne et trente frégates ; elle n'est pas capable aujourd'hui de protéger le commerce contre les Barbaresques.

Avant 1808 le revenu de l'état était de près de deux cents millions de francs auxquels venaient se joindre cinquante-huit millions de piastres, environ cent quatre-vingt-dix millions de francs envoyés des colonies ; mais déjà la dette nationale s'élevait à un million sept cent vingt mille francs. Les retards de 1814 et 1815 l'augmentèrent de trente-cinq millions de piastres, cent soixante-quinze millions de francs. En 1817 il y avait un nouveau déficit de dix millions de piastres, cinquante millions de francs qu'il était impossible de couvrir : tous les paiements s'arrêtèrent, et le papier de l'état, dont la masse est de cinq cents millions de francs, perdit de quatre-vingt-quatre à quatre-vingt-huit pour cent. Depuis plus de onze ans les intérêts n'en avaient point été payés ; en 18l9 ils recommencèrent à rapporter quatre pour cent. Les actions de la banque nationale de San-Carlos, dont la valeur est de deux mille féaux, en valaient, à la même époque, 220, et ceux de la compagnie des Philippines, deux cent soixante. Les effets des cincos gremios perdirent quatre-vingt-dix huit peur cent ; car toutes ces sociétés ont des sommes énormes à réclamer du gouvernement, qui ne leur en paie pas même les intérêts. En 1821 la dette nationale montait à huit cent trente-deux millions de francs, portant trente-neuf millions d'intérêts, et en six millions quatre cent soixante-dix-huit mille n'en rapportant point. Le déficit augmentant ainsi chaque année, c'est avec la plus grande peine qu'on soutenait la machine financière à l'aide des emprunts onéreux et des impôts extraordinaires. Les armements contre les insurgés d'outre-mer achevèrent d'épuiser les dernières ressources de l'état. Les cortès se virent forcés d'en chercher de nouvelles dans la création d'un impôt direct et dans la vente des biens nationaux. Par la sécularisation des monastères et la suppression des majorats, ils voulurent en même temps obtenir une distribution moins inégale des propriétés. On a vu quel fut le fatal résultat de ces mesures.

Le rétablissement du gouvernement absolu à mis le comble aux maux de l'Espagne. Sans finances, sans armée, sans marine, sans industrie, ce pays semble rétrograder vers ces siècles barbares où le joug théocratique et féodal pesait sur les peuple humiliés.

Notes cinquième époque.

[15] Aux exaltados se joignirent aussi les zurriagistes, dont le nom vient du mot zurriago, fouet, titre d'un journal qui représentait cette opinion. On a prétendu avec quelque raison que ces forcenés, qui prêchaient au peuple la terreur et l'anarchie, n'étaient que des absolutistes déguisés, qui voulaient, par des excès, rendre la constitution odieuse.

Fin de la cinquième époque.