HISTOIRE DES MOINES D'OCCIDENT.

Influence sociale et politique des moines chez les Anglo-Saxons.

Tome IV, Livre XVI.

LES MOINES D'OCCIDENT
PARIS. — IMPRIMERIE DE J. CLAYE
7 RUE SAINT-BENOIT, 7.

LES MOINES D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAR
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L'UN DES QUARANTE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Fide et veritate.

PARIS
JACQUES LECOFFRE ET Cie, LIBRAIRES
19 RUE DU VIEUX-COLOMBIER, 19
1894

Tous droits de traduction et de reproduction réservés par l'auteur et les éditeurs.

Record we too, with just and faithful pen,
That many hooded cenobites there are,
Who in their private cells have yet a care
Of public quiet ; unambitious Men,
Counsellors for the world, of piercing ken ;
Whose fervent exhortations from a far
Move Princes to their duty, peace or war ;
And oft-times in the most forbidding den
Of solitude, wilh love of science strong,
How patiently the yoke of thought they bear…
by such examples moved to unbought pains
The people work like congregated bees ;
Eager to build the quiet fortresses,
Where piety, as they believe, obtains
From heaven a general blessing ; timely rains
And sunshine prosperous enterprise, and peace, and equity.

Wordworth

⁂

Chapitre unique

145-146.

La conversion et l'organisation religieuse de l'Angleterre sont l'œuvre exclusive des moines. — Leur patience et leur persévérance ; lettre de l'évêque Daniel au missionnaire Boniface ; nulle violence : douceur et tolérance relative. — Leur influence sur la nation qu'ils avaient convertie ; le mal survit, mais le bien l'emporte. — Alliance entre l'Église et la société, sans prépondérance exclusive. — Ces moines apôtres n'étaient plus les Pères du désert, mais les créateurs d'une Église et d'une nation. — Des villes se forment autour des grandes communautés. — Les monastères servent de cathédrales et de paroisses. — Propagation de la règle bénédictine. — Garanties assurées à l'ordre monastique par les conciles de Beccancelde et de Cloveshove. — Enseignement religieux en langue nationale. — Liturgie musicale. — Les croix en plein-air. Services rendus à l'enseignement par les monastères et les moines évêques. — Saint Jean de Beverley. — Passion des étudiants anglo-saxons pour les courses de chevaux. — Services rendus à l'agriculture. — Rôle des moines comme landlords. — Alliance intime entre l'ordre monastique et l'aristocratie anglo-saxonne. — Intervention dans les pouvoirs publics. — Leur place dans les assemblées nationales. — Souveraineté, composition et attributions de ces assemblées. — La distinction entre le temporel et le spirituel n'y est pas méconnue — Influence des moines sur les assemblées et par là sur les lois et les mœurs. — Ils contribuent à créer l'unité nationale qui n'a jamais été entamée depuis le neuvième siècle. — Leur dévouement à l'intérêt des pauvres : l'assistance publique née de l'expiation des fautes des riches. — Leur zèle pour l'affranchissement des esclaves : lutte entre un archevêque et un abbé pour une jeune captive. — Les droits de l'homme revendiqués en même temps que ceux de Dieu dans toute l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les moines. — La religion reste trop souvent désarmée, mais ses ministres respectent la liberté des âmes et l'honneur dans les choses de Dieu. — Les missionnaires monastiques perfectionnent le caractère national sans l'altérer : l'âme des Saxons se retrouve dans l'Angleterre moderne ; la liberté moderne, le self-government et le régime parlementaire plongent leurs racines dans ce passé. — Conformité de l'institut monastique avec l'esprit des institutions anglo-saxonnes. — Munificence et prodigalité de l'aristocratie. — Motifs de ses donations. — Abus des libéralités foncières. — Le folc-land et le boc-land. — Les terres monastiques exemptées du service militaire et de l'impôt, — Danger public signalé par Bede, — Répression de plusieurs abus par le concile de Cloveshove ; ses décrets contre le luxe et l'opulence monastiques, contre les fausses notions qui se répandaient sur l'aumône. — La richesse monastique née de la munificence des rois et des nobles provoque bientôt leur convoitise ; fluctuations et servitudes signalées par saint Boniface ; nécessité d'une limite que l'Église même aurait dû poser aux accroissements de la propriété monastique ; leur richesse servira de prétexte à la spoliation et à l'hérésie ; Lacordaire et Mabillon. — Un bénédictin espagnol martyr en 1608. — Avant d'en arriver là, l'Angleterre devient le foyer de la propagande chrétienne et l'initiatrice des races germaniques. — Quand Bede disparaît, Boniface est déjà l'apôtre de l'Allemagne.

⁂

I

pp. 146-147

Un siècle et demi s'était écoulé entre l'établissement d'Augustin à Cantorbéry ( 597 ) et l'érection définitive d'une seconde métropole à York ( 755 ) ; entre les premières lois écrites du premier roi chrétien de Kent et les décrets du concile de Cloveshove ( 747 ), qui établirent une sorte de confédération entre les évêques anglo-saxons en même temps qu'ils consacrèrent, en le généralisant 147-1 le système paroissial qui sert encore de base à la vie temporelle et spirituelle des campagnes anglaises 147-2.

Pendant cet espace de temps, tous les habitants de la Grande-Bretagne étaient devenus chrétiens ; et tous, Bretons et Saxons, avaient proclamé la suprématie du Saint-Siège, en substituant partout les usages romains aux anciennes coutumes du christianisme celtique.

La conversion et l'organisation religieuse de l'Angleterre sont l'œuvre exclusive des moines.

Cette grande victoire avait été l'œuvre exclusive des moines.

pp. 147-148

Abordant tous royaumes de l'Heptarchie l'un après l'autre les comme missionnaires, sans aucun secours humain, ou tout au plus avec la sympathie protectrice d'une femme 147-3, ils y étaient restés comme évêques, comme pasteurs, comme prédicateurs permanents ; ils avaient peu à peu conquis le sol britannique, et l'avaient couvert de leurs établissements. Tout dans leur œuvre avait été lent et difficile. Les incidents orageux, les péripéties douloureuses, ne leur avaient pas manqué. Ni les fils ne se laissaient toujours entraîner par l'exemple de leur père, ni les peuples par celui de leurs voisins. Que l'on se rappelle la première défection des Jutes du Kent, aussitôt après la mort d'Éthelbert ; la double apostasie des Saxons de l'Est ; l'acharnement des vieux chrétiens bretons contre les néophytes de race germaine ; la destruction par le fer et le feu de la chrétienté naissante en Northumbrie ; les horribles ravages du païen Penda chez tous ses voisins chrétiens !

À tous ces obstacles, à toutes ces épreuves, ils n'avaient opposé qu'une invincible persévérance et une invincible douceur. Cent cinquante ans après le débarquement d'Augustin, un saint évêque, ami d'Aldhelm, et sorti comme lui du cloître de Malmsbury, révélait le secret de leur force à son illustre compatriote saint Boniface, déjà occupé à transporter la lumière évangélique d'Angleterre en Allemagne. « Pour vaincre, » lui disait-il, « l'obstination des sauvages païens, pour féconder le sol stérile et rocheux de leurs cœurs, il ne faut ni les insulter ni les irriter, mais leur exposer nos dogmes avec une modération et une placidité invincibles, qui les fassent rougir de leurs folles superstitions sans les exaspérer 148-1. »

Pour effectuer cette conquête ils n'emploient que les armes de la douceur et de la tolérance. pp. 149-150

Ainsi armés, les moines avaient fini par triompher partout, avec le libre consentement des populations, constaté par les délibérations publiques des assemblées nationales de chaque royaume, où chacun était interrogé à son tour 149-1. Constatons encore une fois, à la gloire immortelle des conquérants monastiques de l'Angleterre, que ni eux, ni leurs disciples, ni leurs protecteurs, ne mirent la violence ou la persécution au service de la vérité évangélique 149-2. Nulle part la foi, prêchée par les moines, ne fut imposée par un maître ; nulle part elle ne fut admise sans examen, sans discussion ; nulle part aussi elle ne fut propagée ou défendue, chez nos Saxons insulaires, par les moyens sanguinaires qu'allait employer Charlemagne contre les Saxons d'outre-Rhin. Plus tard, il est vrai, conformément à l'esprit général des peuples chrétiens, à mesure que les liens entre la religion et la société devenaient plus intimes, on vit la législation pénale se transformer souvent en auxiliaire de la morale chrétienne et de la discipline ecclésiastique. Les assemblées où siégeaient les évêques et les abbés, à côté des rois et des propriétaires fonciers, décrétèrent souvent des peines afflictives ou infamantes contre l'apostasie 150-1, la violation du repos dominical ou du jeûne quadragésimal 150-2, et surtout contre l'ivresse et l'incontinence, qui étaient les péchés les plus habituels aux Anglo-Saxons. Mais jamais ces pénalités n'allèrent jusqu'à la torture ou l'effusion du sang, comme il arriva trop souvent lorsque le droit byzantin eut infecté les peuples catholiques de son venin. Jusqu'à présent, grâce à Dieu, dans ces siècles reculés, au milieu de ces mœurs grossières, à côté de scandales que nous n'avons voulu ni taire ni voiler, nous n'avons pas rencontré un seul acte sanguinaire ou cruel qui puisse être reproché à un évêque, à un prêtre, à un moine anglo-saxon. Fidèles aux préceptes et aux exemples de leur premier et glorieux maître, saint Grégoire le Grand, ils surent gagner les cœurs et gouverner les âmes par une irrésistible bonté. Sans être à l'abri des infirmités humaines, ils restèrent longtemps étrangers et supérieurs aux acrimonies, aux convoitises, aux violences, qui se rencontrent trop souvent dans l'histoire de l'Église et dont elle a toujours payé la rançon avec des âmes.

Leur influence sut la nation qu'ils avaient convertie. pp. 150-152

De tels apôtres trouvèrent des néophytes dignes d'eux. « Aucune nation, » a dit très justement Edmond Burke, le plus illustre de leurs descendants, n'a embrassé le christianisme avec plus de ferveur et de simplicité que les Anglo-Saxons 151-1. » La lutte permanente et généreuse qui se manifeste partout, depuis leur conversion, entre leurs nouveaux principes et leurs vieux instincts, leurs sauvages traditions de meurtre, de vengeance, de débauche, démontre à la fois la sincérité de leur foi et le mérite de leur soumission. Longtemps on vit alterner chez eux des crimes atroces et des pénitences sans bornes ; des rapines effrontées et l'abnégation de tous les biens terrestres ; d'odieux outrages à la pudeur et des vœux de chasteté perpétuelle. Capables de tout pour assouvir la violence de leurs passions, ils étaient non moins capables de tout pour expier leurs excès. Mais à la longue, et quelquefois très vite, le bien l'emporta, et, sauf des rechutes inévitables et terribles, il resta maître du champ de bataille, grâce aux efforts généreux et infatigables de ces apôtres monastiques. Partout, dans les mœurs comme dans les lois, dans les actes comme dans les paroles, partout où peut atteindre la main, la parole, l'esprit du moine évêque ou missionnaire, on aperçoit une tendance uniforme et universelle à faire prévaloir la justice, l'humanité, l'amour du bien et du prochain ; à radoucir la férocité native de leurs compatriotes ; à combattre les vices et les excès les plus populaires ; à introduire la culture intellectuelle ; à créer ou à maintenir la paix sociale par des motifs religieux. La grande mission qui échut à l'Église après la ruine de l'Empire, celle de contenir et d'ennoblir les barbares, de purifier et de transformer leurs âmes, ne fut jamais mieux remplie.

Peut-être aussi l'alliance entre les deux sociétés spirituelle et temporelle, entre l'Église et l'État, ne fut-elle jamais plus complètement et plus heureusement réalisée. Ce fut, du moins en Angleterre, son plus beau moment : moment qui eut ses taches et ses misères, comme tout ici-bas, mais où l'on échappa de part et d'autre à tout excès systématique et permanent. Aucun roi de cette période ne prétendit gouverner ou exploiter l'Église à son profit ; aucun pontife, dans ces temps exclusivement monastiques, ne revendiqua cette prépondérance abusive qui précède et appelle la décadence ou la révolte

Ce ne sont plus les Pères du désert, mais les créateurs d'une Église et d'une nation. pp. 152-153

Certes, les moines anglo-saxons, instruments de cette révolution si féconde et créateurs de cette organisation si brillante et si durable, n'avaient rien de commun que le nom, le célibat, la foi en Jésus-Christ et en son Église, avec les Pères du désert, ni même avec les rares et austères compagnons de saint Benoît. Loin de fuir la compagnie des autres chrétiens, ils personnifiaient ou créaient autour d'eux toute une société chrétienne. Loin de ne songer qu'à leur propre salut, ils travaillaient sans relâche d'abord au salut des infidèles, puis au maintien de la foi et des mœurs dans les nouvelles chrétientés nées de leur parole. Loin de se borner à l'oraison ou au travail des mains, ils cultivaient et propageaient avec ardeur toute la science et toute la littérature que possédait le monde de leur temps.

Les lieux écartés où les avait d'abord conduits l'amour de la solitude se transformaient rapidement, et comme par la force des choses, en cathédrales, en cités, en colonies urbaines ou rurales, destinées à servir de centres, d'écoles, de bibliothèques, d'ateliers, de citadelles aux familles, aux bandes, aux tribus à peine converties. Autour de ces cathédrales monastiques et des principales communautés, se formaient bientôt des villes qui ont duré jusqu'aujourd'hui, et où l'on voyait aussitôt éclore ces libertés municipales dont les garanties vitales subsistent encore avec le nom même des magistratures chargées de les défendre ou de les pratiquer 153-1.

Les monastères servent de cathédrales et de paroisses. pp. 153-154

Comme toute la suite de notre récit a dû le démontrer, tous les évêques de l'Heptarchie sortaient des monastères ; les moines formaient exclusivement le clergé des cathédrales où ils vivaient en communauté avec le prélat diocésain pour chef. Pendant un siècle au moins, ils tinrent exclusivement lieu de clergé séculier ou paroissial. Les monastères étaient les foyers d'où partaient les missionnaires pour aller dans les stations rurales baptiser, prêcher, célébrer toutes les cérémonies du culte, et où ils rentraient pour se refaire par l'étude et la prière. Les paroisses rurales ne se formèrent que lentement, sous l'impulsion de l'archevêque Théodore dans le Midi ( 670 ), de l'archevêque Egbert et de Bede dans le Nord ( 750 ). Les monastères servirent donc longtemps à l'Angleterre chrétienne non seulement de cathédrales mais de paroisses. La plupart des cathédrales conservèrent leur caractère monastique jusque fort après la conquête normande. Les décrets du concile de Cloveshove, en 747, sont les premiers documents authentiques qui constatent, comme un fait général, la distribution des terres laïques en districts administrés par des prêtres soumis aux évêques, en dehors des églises situées dans les terres dépendant des monastères et desservies par des prêtres soumis aux abbés. Ces églises, où le prêtre était toujours assisté d'un diacre et de plusieurs clercs, sont quelquefois appelés monasteriuncula.

pp. 154-155

Quand les paroisses furent ainsi organisées, la plupart des prêtres placés à la tête des nouvelles circonscriptions furent naturellement tirés des monastères 154-1. Tout avait été à faire ou à refaire dans cette œuvre capitale ; car, il faut le répéter, il ne restait rien de l'ancien christianisme breton, qui avait disparu devant l'invasion des Saxons. Excepté à Glastonbury, qui avait été de tout temps un des grands foyers de la dévotion celtique 155-1, à la petite église romaine de Cantorbery où la reine Berthe allait prier 155-2, et à Evesham, où l'on retrouva les débris d'une petite église bretonne sous les broussailles que l'on défrichait pour fonder la nouvelle abbaye 155-3, on ne découvre, dans toute l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les moines, aucun vestige du christianisme des Bretons ou des Romains.

Propagation de la règle bénédictine. pp. 155-156

Cette extension de leur rôle et de leur influence n'avait encore été atteinte chez aucune autre nation chrétienne ; mais elle ne fit jamais perdre de vue aux moines anglo-saxons la nécessité de maintenir et de garantir les conditions fondamentales de leur institut. La règle de saint Benoît apportée en Angleterre, avec l'Évangile, par les premiers envoyés du pape bénédictin saint Grégoire le Grand, avait suivi pas à pas les progrès de la propagande évangélique et de la suprématie romaine ; elle avait fini par supplanter tous les usages monastiques provenant des temps ou des pays celtiques. Depuis Wilfrid jusqu'à Bede, tous les saints dont la mémoire est restée populaire, Cuthbert, Egwin, Benoît Biscop, Botulphe, Aldhelm, s'étaient signalés par leur zèle pour le maintien et la suprématie de la règle bénédictine, tout en y apportant les additions ou les modifications légères que comportaient les temps et les lieux. Il n'y avait d'ailleurs nulle hiérarchie entre les divers monastères, nul chapitre général, et, sauf le lien formé par Wilfrid entre les neuf ou dix maisons fondées par lui 156-1, nulle agrégation spéciale de communautés diverses, comme il s'en est tant formé depuis. Le seul lien entre les monastères de plus en plus nombreux qui couvraient le sol britannique, se trouvait dans ce code, déjà séculaire, venu de Rome avec la foi chrétienne, et que le deuxième concile de Gloveshove nommait tout simplement la Règle, comme si elle était désormais la seule reconnue et la seule pratiquée 156-2.

Garanties assurées à l'ordre monastique par les conciles. pp. 156-157

La plupart des conciles tenus en Angleterre depuis la fin du septième siècle donnent aux intérêts monastiques, dans leurs décrets, une place proportionnée à la prépondérance des prélats monastiques dans les assemblées où ces décrets étaient discutés et promulgués.

Concile de Beccancelde ( 694 ); …

Notons le concile de Beccancelde 156-3, convoqué en 694 par le roi de Kent, Wihtred, cinquième dcscendant d'Éthelbert, présidé par l'archevêque Brithvald, et auquel assistèrent avec le savanl, helléniste Tobie, évêque de Rochester, beaucoup d'abbés, de prêtres, de seigneurs et cinq abbesses 157-1. Le roi résuma les délibérations de l'assemblée.

« Je veux, » dit-il, « que les monastères et les églises qui ont été données ou léguées pour la gloire de Dieu, au temps des rois fidèles, mes prédécesseurs et mes proches, restent à Dieu pour toujours. Car moi, Wihtred, roi terrestre, mais excité par le roi céleste et enflammé par l'amour de la justice, j'ai appris de nos ancêtres qu'aucun laïque n'a le droit de s'emparer d'une église quelconque, ni de ce qui appartient à cette église. C'est pourquoi nous interdisons à tous les rois, nos successeurs, à tous les comtes ou autres laïques, toute domination sur les églises ou sur leurs possessions que moi ou mes prédécesseurs nous avons données en héritage perpétuel au Christ, à la sainte Vierge ou aux apôtres. Quand un abbé ou une abbesse viendra à mourir, qu'il en soit donné avis à l'archevêque, et que son successeur ne soit choisi qu'après que la pureté de sa vie aura été reconnue par l'évêque. C'est au roi à choisir les eorls et les ealdormen, les sheriffs et les juges ; mais c'est à l'archevêque a gouverner l'Église de Dieu, à élire et à constituer les évêques, les abbés, les abbesses, les prêtres et les diacres, et à les confirmer par ses bons exemples 158-1 »

pp. 158-159

Un autre décret du même concile exempte les monastères de Kent de toute servitude séculière, de toute charge pécuniaire, et notamment de nourrir les rois et les seigneurs pendant leurs voyages, ce qui indique que l'hospitalité monastique, toujours si généreuse et si spontanée, avait dû être cruellement exploitée par la gourmandise et la rapacité des laïques puissants 158-2.

… de Berkhamstead ( 697 ) ; …

Trois ans après, dans une nouvelle assemblée tenue à Berkhampstead, présidée par le même roi et le même archevêque, et qualifiée de concile, bien que beaucoup d'hommes de guerre y siégeassent à cöté du clergé, la liberté de l'Église fut de nouveau garantie, avec celle de ses juridictions, de ses propriétés et de ses prières 159-1. Ces dispositions des conciles tenus dans le royaume de Kent, sous la présidence du métropolitain, firent graduellement loi par toute l'Angleterre.

… et de Cloveshove ( 742 ).

Elles furent solennellement confirmées au premier concile de Cloveshove en 742, par Éthelbald, roi des Merciens, qui était alors le prince le plus puissant de l'Heptarchie, et toujours, depuis sa liaison de jeunesse avec le solitaire Guthlac, bien disposé pour les moines 159-2. Mais on y déclara aussi que l'exemption de toute contribution publique accordée aux monastères ne s'étendait pas aux trois impôts levés pour les trois principales nécessités du temps ( trinoda necessitas ), l'entretien des ponts et chaussées ( brycgbote ), des forteresses nationales ( burghbote ) et des expéditions militaires ( fyrd ).

p. 160

Le deuxième concile de Cloveshove ( 747 ), qui fut la plus importante des assemblées anglo-saxonnes du huitième siècle 160-1, provoquée par une lettre célèbre de saint Boniface à l'archevêque de Cantorbery, et surtout par les injonctions sévères du pape Zacharie, ajouta de nouvelles garanties et aussi de nouvelles obligations à la mission déjà si importante des religieux, en décrétant des mesures efficaces contre les abus et les oppressions qu'avaient signalés presqu'en même temps Boniface dans son épître à l'archevêque de Cantorbery, et Bede dans la sienne a l'archevêque d'York.

147-1. Ut una fit omnium concordia… in sermone, in opere, in judicio, sine cujusquam adulatione personæ… Ut licet sedibus sint divisi per diversa loca, tamen mentibus conjuncti in uno spiritu Deo deserviant. Cap. 2. — Pour tout ce qui regarde cet important concile tenu en présence du roi mercien Éthelbald, l'ami du saint moine Guthlac, il faut lire, avec le texte des canons, l'excellent commentaire de iLngard. Antiquities, t. I, p. 124 et note G.

147-2. Cap. 9, 10, 14. — Cf. Le Play, la Réforme sociale déduite de l'observation comparée des peuples européens, t. II, ch. VII, § 55.

147-3. Berthe la Mérovingienne, dans le Kent ; sa fille Ethelburga en Northumbrie ; la fiancée païenne du saint roi Oswald on Wessex ; et la fiancée chrétienne du fils de Penda en Mercie.

148-1. Non quasi insultando vel irritando eos, sed placide ac magna objicere moderatione debes. Epist. 15 inter Bonifacianas , éd. Jaffé.

149-1. Habito cum sapientibus consilio, sciscitabatur singillatim ab omnibus, qualis sibi doctrina hæc… videretur… Cæteri majores natu ac regis consiliarii… Bede.II, 13.

149-2. Voir au t. III, p. 567 et 421. Nous avons constaté une seule exception à cette règle, pour le Sussex, p. 291 du tome TV.

150-1 La plus sévère des peines prononcées contre l'apostasie était celle du healsfang, que les interprètes traduisent par le carcan ou pilori, mais dont on pouvait se racheter par les contributions de ses amis. Thorpe, 1. 45 ; Lingard. I, 112.

150-2. Bede. III, 8.

151-1. Burke, Essay towards an abridgment of English history, CIII.

153-1. Kemble, t. II. p. 330, 338.

154-1. Lingard ( Antiquities of the Anglo-Saxon Church., t. I, p. 157, 171 ) a parfaitement expliqué tout ce qui touche l'organisation du clergé paroissial. Voir ce que nous en avons déjà dit, tome IV, p. 215.

155-1. Voir tome III, p. 27.

155-2. Voir tome III, p. 365.

155-3. Voir tome IV, p. 362.

156-1. Voir tome IV, p. 374.

156-2. Cap. 24. Cf. Mabillon, præf. in I sæcul., § 87.

156-3. Cet endroit doit être Beckenham, ou, selon Hook, Bapchild, près de Sittingbourne.

157-1. Cæteris abbatibus, abbatissis, presbyteris, diaconibus, ducibus, satrapis, in unum glomeratis ; pariter tractantes, anxie examinantes de statu ecclesiarum Dei vel monasteriorum intra Cantiam. Proœm. ms. Cantuar. ap. Coletti Concil. t. VII, p. 77. — Nous parlerons plus loin de ces abbesses.

158-1. Volo ut omnes monasteria et ecclesiæ quæ fuerint datæ et legatæ Dei in gloriam, regnum fidelium meorum prædecessorum diebus… ita supersint Dei in honorem et firmiter remaneant in sæcula sæculorum. Cum ego Withredus, terrestris rex, a cœlesti rege incitatus et spiritu justitiœ accensus, a nostris avis illud didicerim quod nullus laicus jure debet seipsum inimittere in quamvis ecclesiam… Chron. Saxon., éd. Gibson, p. 48. — Ni Bede ni Malmsbury ne parlent de ce concile. Mais Spelman en a tiré les décrets de cinq manuscrits divers : le double texte de ces décrets donné d'après lui, dans Coletti, t. VIII, p. 77, est beaucoup plus long que celui de la Chronique anglo-saxonne, mais ne contient rien d'essentiel en sus.

158-2. Ex hac die donamus ecclesiis regni nostri liberas esse perpetua libertate ab omnibus difficultatibus secularis servitutis, a pastu regis, principum, comitum… ab omni debito vel pulsione regalium tributorum, ut possint, pro nobis Deo omnipotenti hostias dignas offerre, nostraque peccata abluere immaculatis muneribus… nisi sua spontanea voluntate, ex largitate beneficiorum quid facere velint. Concilia. t. VIII, p. 78, 80.

159-1. Libera sit ecclesia, fruaturque suis judiciis, et redditibus seu pensionibus. Pro rege preces fiant, mandatisque ejus, non cogente necessitate, sed ex sponte obsediunto. Concil., t. VIII, p. 99. — Ce latin n'est qu'une traduction beaucoup plus récente du texte saxon des vingt-huit articles intitulés Judicia ( Dooms ) de Withred.

159-2. Studiose requirentes qualiter in primordio nascentis ecclesiæ hic in Anglia jubebatur haberi honor cœnobiorum secundum normam æquitatis… tandem pervenit ad manus libertas ecclesiarum et institutio Withredi regis de electione et auctoritate cœnobiorum in regno Cantiæ. ( Ibid., p. 267. — Cloveshove ou Cliff'shoo, où se tenaient ces conciles fameux, est placé par les meilleures autorités à Cliff, près Rochester, dans la partie du Kent qui est entre la Tamise et la Medway. D'autres supposent que ces conciles se tenaient à Abingdon ou à Tewksbury, qui fut depuis une des grandes abbayes du Glocestershire.

160-1. Voir plus haut, page 147, note 1 de ce chapitre.

⁂

II

Enseignement religieux en langue nationale.

C'cst donc aux moines, répandus à titre de missionnaires et de prédicateurs dans les campagnes, ou réunis dans les communautés si nombreuses des villes épiscopales et des autres grands foyers monastiques, qu'il est juste de faire remonter l'initiation du peuple anglo-saxon aux enseignements de la religion comme aux pratiques si consolantes et si promptement populaires du culte catholique. Il leur était expressément commandé de faire apprendre et comprendre à leurs ouailles, dans la langue nationale, le Décalogue, l'Oraison dominicale, le Symbole des apôtres, les paroles consacrées à la célébration de la messe et à l'administration du baptême ; puis d'expliquer tous les dimanches, en anglais, l'épître et l'évangile du jour, et de prêcher ou, à défaut de prédication, de faire une lecture utile aux âmes 161-1.

On a déjà signalé le zèle des rois 161-2 et des peuples anglo-saxons pour l'enseignement religieux dans leur langue. De là ces homélies en anglo-saxon que l'on rencontre encore si souvent dans les manuscrits de nos bibliothèques, et qui datent d'une époque antérieure de plusieurs siècles aux premiers monuments religieux de toute autre langue moderne. De là aussi ces traductions de l'Écriture sainte si fréquentes dans les cloîtres dès le septième siècle et qui se répandaient probablement au dehors, traductions dues, selon certains historiens, à la plume des moines les plus illustres, à celle d'Aldhelm et de l'infatigable Bede, qui auraient traduit, l'un le Psautier et l'autre l'Ancien et le Nouveau Testament en entier 161-3.

pp. 161-162

Le repos du dimanche, encore aujourd'hui plus scrupuleusement observé en Angleterre que dans n'importe quel autre pays chrétien, fut dès l'enfance des missions monastiques l'objet d'une sauvegarde spéciale : le Pénitentiel de Théodore aborde les détails les plus minutieux, pour préserver les laboureurs, les vignerons, les jardiniers, tout comme les couturières, les fileuses, les blanchisseuses de toute dérogation à cette garantie essentielle de la liberté de l'âme et du corps 162-1.

pp. 162-163

La solennelle beauté du culte célébré dans les églises monastiques ne pouvait qu'être rehaussée par l'uniformité liturgique conforme au rit romain, lequel avait été substitué partout au rit celtique et formellement prescrit par le concile de Cloveshove 162-2. Elle dut exercer un prestige nouveau sur les populations, grâce à l'introduction graduelle des orgues, dont notre Aldhelm vantait déjà la puissante mélodie 162-3, et dont la première mention en Angleterre se rattache à cette abbaye de Malmsbury, qui, située non loin de la Cambrie et fondée par un Celte, pouvait offrir par cette émouvante et majestueuse harmonie un nouvel attrait à la race essentiellement musicale des Gallois 163-1.

Plantation des croix dans les campagnes. pp. 163-164

En dehors des cérémonies célébrées à l'intérieur des églises, encore trop éloignées les unes des autres pour subvenir a tous les besoins spirituels, la sollicitude des missionnaires monastiques avait propagé le culte de la Croix, pour l'instruction et la consolation des rudes habitants de la campagne. Le mystérieux symbole de la Rédemplion du genre humain par le supplice du Fils de Dieu se dressait çà et là sur les coteaux et dans les vallons de l'Angleterre rachetée du joug de l'idolâtrie païenne. Le crucifix, que saint Augustin avail présenté pour la première fois à Éthelbert, au lendemain de son débarquement sur les rives de la Tamise ; le crucifix que le saint et pieux Oswald avait planté pour la première fois, comme un signe d'espérance et de délivrance, sur le sol de la Northumbrie, à la veille de sa première bataille ; ce crucifix apparaissait en guise d'oratoire et de sanctuaire dans mainte région à peine défrichée. Dans chaque domaine seigneurial, une croix élevée au milieu des champs suffisait à la dévotion du thane, de ses laboureurs, de ses bergers ; les réunissait pour la prière publique et quotidienne autour d'elle 164-1, et leur inspirait une vénération non moins affectueuse que les sanctuaires de plus en plus nombreux qui s'élevaient chaque jour, presque toujours sous l'invocation de la Mère du Christ et surtout de saint Pierre, car le prince des apôtres était alors le saint de beaucoup le plus universellement et le plus fréquemment invoqué par les chrétiens d'Angleterre 164-2.

Services rendus à l'éducation publique par les monastères… pp. 164-165

Le bienfait incomparable de la foi ne fut pas le seul que les bénédictins prodiguèrent à l'Angleterre convertie. On risque toujours de tomber dans la répétition et la banalité en insistant sur les services immenses qu'ils ont rendus, là comme partout, si ce n'est plus que partout, à l'instruction publique et à l'agriculture. Nous nous flattons d'avoir fourni presque à chaque page de ces volumes la démonstration de ce qu'ils ont fait pour la nourriture intellectuelle de l'Angleterre. On y a vu que chez les Anglo-Saxons comme chez les Celtes d'Irlande, de la Calédonie et de la Cambrie, les monastères étaient les seuls foyers de l'éducation religieuse et libérale, et que l'instruction y était à la fois très recherchée, très variée et très littéraire. Mais ce n'était pas seulement au sein des cloîtres isolés que, se donnait l'éducation monastique.

… et les moines devenus évêques.

Les évêques, tous sortis des monastères, transformaient en écoles les cloîtres de leur cathédrale, et réunissaient autour d'eux une jeunesse nombreuse, ardente au travail et à l'étude.

Jean de Beverley, moine, évêque et l'un des saints les plus populaires de l'Angleterre.

L'un de ceux qui se signalèrent le plus parmi les bienfaiteurs publics, dans cet ordre spécial, est ce Jean dont nous avons déjà rencontré le nom parmi ceux des intrus qui à diverses reprises se partagèrent le diocèse de Wilfrid 165-1. On pourrait à juste titre nous reprocher de n'en avoir pas parlé plus longuement, tant sa popularité fut grande chez les Anglais de son temps et jusqu'à la fin du moyen âge 165-2.

pp. 165-166

Bien qu'il soit surtout connu sous le nom de saint Jean de Beverley, du lieu où il passa dans la solitude les quatre dernières années de sa vie, et qui devint un des plus grands établissements monastiques du nord de l'Angleterre 165-3, il fut d'abord moine à Whitby, sous la grande abbesse Hilda, puis évêque successivement à Hexham et à York. Disciple de l'archevêque Théodore, ce fut lui qui eut l'honneur de conférer le diaconat et la prêtrise au Vénérable Bede. Enlre ces deux grandes lumières de l'Église anglo-saxonne, il brilla lui-même, peudant ses trente-deux années d'épiscopat ( 686-718 ), d'un éclat doux et pur, grâce à sa tendre sollicitude pour tous les besoins spirituels et temporels de ses ouailles, grâce surtout aux secours surnaturels qu'il leur apportait dans leurs maladies et leurs douleurs. Bede lui a consacré plusieurs chapitres pleins d'intérêt. Il nous le montre usant des plus minutieuses et des plus affectueuses précautions pour guérir un pauvre jeune homme estropié, teigneux et muet, de toutes ses infirmités, mais surtout de son mutisme, en lui apprenant avec le secours d'en haut à parler et à lire, en commençant par l'alphabet, comme le plus humble des instituteurs 166-1.

Les écoliers monastiques et les courses de chevaux. pp. 166-168

Mais ce qui touche de plus près à notre sujet, c'est de voir tout un groupe de jeunes gens, les uns ecclésiastiques, les autres, et en plus grand nombre, laïques, que ce moine devenu évêque formait à la musique, et cela sans étouffer en eux le goût des exercices violents, inhérent, dès lors comme aujourd'hui, à la race anglo-saxonne. Les étudiants suivaient à cheval leur maître pendant ses courses pastorales, et lorsqu'ils se trouvaient en rase campagne, ils profitaient de l'occasion pour se provoquer à la course, au risque de se casser la tête, comme cela arriva à un jeune moine, devenu depuis abbé de Tynemouth et qui a raconté tous ces détails au Vénérable Bede. L'élan joyeux de ces jeunes cavaliers, leurs efforts auprès de l'évêque pour obtenir la permission de courir sous ses yeux ; son consentement enfin arraché, mais à la condition de garder auprès de lui celui des jeunes gens qu'il aimait le plus ; l'impossibilité où se trouvait ce favori de résister à l'impulsion, à l'exemple de ses camarades ; sa course à fond de train pour rejoindre les autres, son accident, son évanouissement, puis la tendre anxiété du bon prélat, les soins qu'il prodigue au jeune imprudent en passant toute la nuit en prières auprès de lui, jusqu'à ce qu'enfin le moribond ouvre les yeux et dit : « Je vous reconnais, vous êtes mon évêque que j'aime ; » — Tout cela forme un des tableaux les plus complets et les plus attrayants parmi ceux qui abondent dans les pages du grand historien monastique 168-1.

Il faut s'en tenir là pour ne pas recommencer, comme nous aurons trop souvent à le faire, des récits aussi édifiants que monotones sur l'ardeur studieuse des maîtres et des élèves dans les écoles monastiques.

Services rendus à l'agriculutre. pp. 168-169

Mais il est impossible de ne pas revenir brièvement sur ce que les moines ont fait en Angleterre pour l'agriculture ; impossible de ne pas rappeler le parti qu'ils ont su tirer de tant d'immenses régions incultes et inhabitées, couvertes de forêts ou entourées de marécages. C'était là, on ne doit jamais l'oublier, la vraie nature des vastes territoires abandonnés aux moines, et qui avaient ainsi le double avantage d'offrir aux communautés une retraite plus longtemps inaccessible qu'ailleurs, et d'imposer de moindres sacrifices à la munificence des donateurs. Ainsi placés en face de toutes les difficultés de la mise en culture d'un pays nouveau, ils les surmontèrent toutes : les forêts défrichées, les marais assainis ou desséchés, le sol irrigué ou drainé, selon les besoins de chaque localité, les ponts, les chemins, les digues, les ports, les phares créés partout où s'étendait leur patrimoine ou leur influence, témoignaient de leur infatigable et vigilante ardeur. La moitié au moins de la vaste Northumbrie était envahie par des landes et des bruyères stériles ; la moitié de l'Est-Anglie et une portion considérable de la Mercie étaient couvertes par ces marais si difficiles d'accès, où le futur roi Éthelbald avait trouvé un refuge auprès du solitaire Guthlac : là comme ici, les moines substituèrent à ces déserts inhabités de gras pâturages et d'abondantes moissons 169-1.

pp. 169-170

Cette région, dont le nom actuel ( the Fens ) rappelle seul encore la nature marécageuse et malsaine, devint le principal théâtre des triomphes de l'industrie agricole des moines. Medehamstede 169-2, Ely, Croyland, Thorney, Ramsey, furent les premiers champs de bataille de ces vainqueurs de la nature, de ces moines laboureurs, éleveurs et nourrisseurs, qui furent les véritables pères de l'agriculture anglaise, devenue et demeurée, grâce à leurs traditions et à leurs exemples, la première agriculture du monde.

pp. 170-171

Le mot anglais improvement, si fréquemment employé et si expressif pour tout ce qui touche aux travaux du corps et de l'esprit, semble avoir été inventé à dessein pour eux. On en dirait autant de cet autre mot bien plus ancien, mais non moins usité, de land-lord, qui exprime, à côté du sentiment de la domination et de la possession territoriale, cette sorte de sollicitude tutélaire et presque paternelle qui combine d'une si heureuse façon les obligations et les droits de la propriété. C'étaient les meilleurs des land-lords ; tel est le témoignage rendu, par tous les observateurs attentifs et consciencieux du passé de l'Angleterre, aux moines qui furent les créateurs de la propriété ecclésiastique dans ce pays, et qui en demeurèrent longtemps les seuls titulaires. Ce n'était pas seulement par leurs largesses, par leur habile et généreuse indulgence envers leurs clients directs, qu'ils exerçaient sur les classes inférieures une action toujours bienfaisante et toujours acceptée avec reconnaissance. C'était surtout par la protection eflicace, éclairée, infatigable, qu'ils étendaient sur les pauvres et les faibles soumis à d'autres lois, à d'autres maîtres qu'à la crosse abbatiale. « Ils furent, » selon un des grands maîtres de l'érudition moderne, « des médiateurs permanents entre le riche et le pauvre, entre le fort et le faible, et, il faut le dire à leur éternel honneur, ils ont merveilleusement compris et merveilleusement accompli les devoirs de cette très noble mission. Eux seuls eurent le droit et le moyen d'arrêter la rude main du pouvoir, de mitiger les justes sévérités de la loi, de montrer une lueur d'espérance à l'œil du serf, et de trouver même, dès ce monde, une place et des ressources pour tous les abandonnés dont l'État ignorait l'existence 171-1. »

Ainsi donc, grâce aux bénédictins anglo-saxons, l'autorité maternelle de l'Église commençait déjà à s'étendre sur toutes les faiblesses et toutes les souffrances. Elle grandissait à vue d'œil en intervenant déjà, quand il le fallait, contre toules les violences et toutes les tyrannies.

161-1. Ut symbolum fidei ac dominicam orationem, sed et sacrosancta quoque verba quæ in missæ celebratione et officio baptismi solemniter dicuntur, interpretari atque exponere posse propria lingua qui nesciant, discant… Concil. Clovesh., can. 16. Cf. Thorpe,(  ? ? ? cit., p. 159, et Lingard, t. I, p. 167.

161-2. Voir tome IV, p. 104.

161-3. Lappenberg, t. I, p. 197.

162-1. Nec viri ruralia opera exerceant, nec in vinea colenda, nec in campos arando, metendo, vel fœnum secando, vel sæpem ponendo… Nec in horto laborent, nec ad placita conveniant, nec venationes exerceant. Item feminæ opera textilia non faciant, nec abluant vestimenta, nec consuant, nec lanam carpere, nec linum batere ( sic ), nec vestimenta lavare, nec verveces tondere… Et ad missarum solemnia ad ecclesias undique conveniant, et laudent Deum pro omnibus bonis, quaæ nobis in illa die fecit. c. 38, § 8.

162-2. Ut eamdem monasterialis psalmodiæ puritatem ubique sectentur, nihilque quod communis usus non admittit, præsumant cantare aut legere, sed tantum quod ex sacrarum scripturarum auctoritate descendit, et quod Romanæ Ecclesiæ consuetudo permittit. Can.15.

162-3.

Maxima millenis auscultans organa flabris.
Mulceat auditum ventosis follibus iste
Quamlibet auratis fulgescant cætera capsis.

De Laudibus Virginium. éd. Giles. p. 138.

163-1. Cf. Lappenberg, 1, 198.

164-1. Sic mos est Saxonicæ gentis, quod in nonnullis nobilium bonorumque hominum prædiis, non ecclesiam sed Sanctæ Crucis signum Deo dicatum, cum magno honore almum, in alto erectum, ad commodam diurnæ orationis sedulitatem solent habere. Vita S. Willibaldi, ap. Mabillon, Act. SS. 0. S. B., t. IV.

164-2. Lingard, op. cit., II, 87-107.

165-1. Voir tome IV, pages 312, note 2, et 350.

165-2. La bannière de saint Jean de Beverley fut placée, avec celle de saint Wilfrid et de saint Cuthbert, sur le char sacré, à la bataille de l'Étendard, en 1138 ( voir tome IV, p. 372 ). Cette même bannière servit d'oriflamme à Edouard Ier dans une de ses grandes expéditions. Deux siècles plus tard, la popularité du saint abbé de Beverley fut renouvelée par la coïncidence de la fête de sa translation, célébrée en 1057, le 25 octobre, avec le jour de la victoire d'Azincourt. Shakespeare ( d'accord avec le bréviaire romain ) ne parle que des saints Crépin et Crépinien, comme des patrons de ce jour. Mais en août 1421 Henri V vint rendre grâces de sa victoire devant la châsse du saint anglo-saxon à Beverley.

165-3. On y vit à la fois un monastère de bénédictins, une collégiale de chanoines et un couvent de religieuses. L'église, d'abord construite par saint Jean, détruite par les Danois, rétablie par Athelstane, respectée par Guillaume le Conquérant, et reconstruite avec magnificence au treizième siècle, est un des plus beaux monuments de l'architecture anglaise.

166-1. Jussit ad se intrare pauperem. ingresso eo, linguam proferre ex ore ac sibi ostendere jussit… Dicito, inquiens, aliquod verbum, dicito Gæ… Addidit episcopus nomina litterarum : Dicito A : dixit ille A. Dicito B. : dixit ille et hoc… Neque ultra cessavit tota die ac nocte sequente, quantum vigilare potuit… loqui aliquid, et arcana suæ cogitationis ac voluntatis. quod numquam antea potuit, aliis ostendere. Hist. eccles. V. 2.

168-1. Cum in primævo adolescentiæ tempore in clero illius degerem legendi canendique studiis traditus… contigit nos iter agentes cum illo devenisse in viam planam et amplam aptamque cursui equorum : cœperuntque juvenes, maxime laici, postulare episcopum ut cursu majore equos suos invicem probare liceret. At ille primo negavit… sed ad ultimum multorum unanima intentione devictus : Facite, inquit, ut vultis… Ipse diligentius obsecrans, ut et mihi certandi cum illis copia daretur… Cum sæepius, spectante me et episcopo, concitatis in cursum equis reverterentur, ipse lascivo animo non me potui cohibere, sed, prohibente licet illo, ludentibus me miscui… Andivi illum post tergum mihi cum gemitu dicentem : O quam magnam væ facis mihi sic equitando… Dum fervens equus quoddam itineris concavum valentiore impetu transiliret, lapsus decidi, sensum perdidi… Evenit ut… infracto pollice capitis quoque junctura solvoretur… Vomebam sanguinem… At ego aperiens oculos aio : Etiam ; tu es antistes amatus… Bede, V, 6.

169-1. Cf. Lingard. I. 267.

169-2 C'est le nom primitif de Peterborough ; voir tome IV, p. 180.

171-1. Kemble, Saxons in England. t II. p. 375.

⁂

III

Comment fut-il donné aux abbés, aux religieux éminents, aux évêques sortis des rangs monastiques, de remplir, dès les débuts du christianisme en Angleterre, ce rôle à la fois si tutélaire et si glorieux ? L'influence de la loi et les mœurs chrétiennes, dont ils étaient les interprètes et les gardiens, y contribuèrent plus que toute autre raison. Mais il serait injuste de méconnaître une autre cause, presque aussi efficace : l'union intime et durable entre l'ordre monastique et l'aristocratie anglo-saxonne.

Alliance intime de l'ordre monastique avec l'aristocratie anglo-saxonne. p. 172

Cette aristocratie, convertie par les moines, leur avait promptement et cordialement ouvert ses rangs. L'histoire n'a point conservé le souvenir d'une race qui ait adopté non seulement les croyances, mais les préceptes et les conseils de l'Évangile, avec plus d'enthousiasme que cette haute noblesse qui composait les dynasties et les familles prépondérantes de l'Heptarchie. Jamais et nulle part on n'avait vu tant d'hommes issus de race royale ou patricienne se vouer à la fois soit à la rude discipline de la vie claustrale, soit à la pénitence anachorétique, soit aux dangers inséparables des pèlerinages et des missions dans les pays encore païens. Cette aristocratie, amoureuse des combats, de la bonne chère, de tous les plaisirs sensuels, d'une pompe et d'une magnificence proverbiale 172-1, chez eux comme chez leurs descendants, s'est trouvée tout à coup mûre pour les plus nobles exploits de la mortification, de l'humilité et de la chasteté évangélique. Après ses premiers maîtres venus de l'étranger, de nouveaux apôtres sortis de son propre sein continuèrent à lui montrer la voie de la vertu chrétienne, en y marchant résolument à sa tête.

pp. 172-173

De là cette alliance entre l'aristocratie et le clergé, entre la religion et la patrie, plus caractérisée, plus intime, plus cordiale, comme on l'a déjà dit, que partout ailleurs dans le nouveau monde germanique et chrétien. Les princes et les grands anglo-saxons devinrent rapidement moines, abbés, évêques ; mais ces prélats, ces religieux, sortis de la race souveraine et prépondérante, conservèrent dans leur pays et parmi leurs proches une place égale ou supérieure à celle qu'ils eussent occupée comme laïques. Ils furent sur-le-champ reconnus ou portés au rang des personnages les plus importants de la société anglaise. En revanche, ce rang et les fonctions qu'il comportait furent promptement convoités par des hommes qu'enflammaient souvent des passions fort différentes du feu sacré dont brûlait le cœur des Wilfrid, des Benoît Biscop, des Guthlac et autres saints issus des plus hauts rangs de l'aristocratie anglo-saxonne.

En Angleterre, comme ailleurs, et peut-être plus qu'ailleurs, cette alliance intime entre les chefs des deux sociétés spirituelle et temporelle, cette action constante et réciproque de l'une sur l'autre, enfanta des résultats longtemps chers et salutaires à l'Église comme à l'État. Mais là aussi, presque toujours plus utile à l'État qu'à l'Église, elle devint quelquefois compromettante et dangereuse pour celle-ci. Les abus devaient, comme partout, suivre inévitablement les bienfaits. Nous ne le verrons que trop tôt. Toutefois, avant de constater ces ombres, impossibles à nier ou à supprimer dans un tableau sincèrement historique, contemplons à notre aise la lumière qui les précéda.

Leur intervention dans le gouvernement et l'organisation sociale.

Ce ne fut certes par aucun empiètement patent ou caché, par aucune voie souterraine ou violente, que les chefs de l'Ordre monastique montèrent au premier rang de la nation anglo-saxonne. Ils y furent appelés par le cours naturel des choses et par la voix unanime des hommes. Représentants des fonctions sociales les plus élevées, initiés à toutes les exigences du régime électif, de la vie commune, de la subordination volontaire, ils prirent place tout naturellement dans un gouvernement qui reposait d'abord sur une hiérarchie sociale consacrée par des services réciproques et par un dévouement héréditaire ou librement offert ; puis sur l'intervention souveraine et permanente des assemblées. Ces mandataires du christianisme apportaient une sanction essentiellement utile et désirée aux traditions, aux usages, aux institutions qui substituaient, chez ces nobles rejetons de la Germanie, la fière indépendance d'un dévouement souvent héroïque, mais souvent aussi exigeant et rétif, à l'abjecte soumission des serfs abâtardis de l'empire romain.

Leur place dans les assemblées nationales. pp. 174-175

Non seulement les évêques, tous sortis des rangs monastiques, mais les abbés et souvent aussi les abbesses, occupèrent la première place dans ces assemblées nationales ou provinciales, déjà si souvent signalées dans ce récit, qui, sous le nom de Witena-gemot ou Convention des Sages, furent le berceau du parlement anglais ; qui garantissaient au peupe anglo-saxon le bienfait d'un gouvernement contenu et contrôlé par l'aristocratie laïque et ecclésiastique ; et dont aucun souverain n'eût impunément violé ou méprisé les décisions.

pp. 175-176

À l'époque où nous en sommes, chaque royaume de l'Heptarchie, et même chacune des peuplades comprises ou absorbées dans les plus vastes de ces royaumes 175-1, avait son assemblée spéciale, comme plus tard chaque shire ou province conserva la sienne, lorsque l'Angleterre fut réunie sous le sceptre d'un seul monarque. Mais il y avait dès lors des assemblées plus ou moins générales dont l'autorité était plus ou moins reconnue par l'ensemble des races conquérantes. C'étaient surtout celles que la présence de plusieurs moines évêques présidés par le métropolitain, moine comme eux, pouvait revêtir d'un caractère plus auguste, et que les historiens ecclésiastiques ont décorées du nom de conciles. Le concile de Hertford ( 675 ), présidé par le Grec Théodore 175-2, avait décrété qu'il se tiendrait deux fois par an un synode général à Cloveshove. Mais, outre que cette assemblée paraît avoir été exclusivement ecclésiastique, on ne voit pas que son décret ait été observé. Il se passa un siècle avant que l'Angleterre eût une assemblée unique, permanente et régulière. Toutefois, dès l'introduction du christianisme, on voit des assemblées locales ou nationales, constituer le grand conseil du pays et se réunir périodiquement à Noël ou à Pâques.

Leur composition. pp. 176-177

Les prélats monastiques y siégeaient à la fois comme les docteurs, les guides spirituels de la nation et comme grands propriétaires terriens, dont l'importance s'augmentait journellement par l'étendue des nouvelles donations qu'on leur prodiguait et par le progrès agricole de leurs anciens domaines. Ils y siégeaient au premier rang avec les principaux seigneurs, les grands chefs de la noblesse, les gouverneurs des provinces, qualifiés de comtes ou ealdormen 176-1 et au-dessus des autres propriétaires, qui, sous le nom de thanes, composaient le gros de l'assemblée. D'après les données les plus généralement admises par les érudits modernes 176-2, tout thane ou propriétaire pouvait monter au rang de comte, par le choix du roi ou la désignation de l'assemblée 176-3. Tout ceorl ou homme libre, quelle que fût son origine, pouvait compter parmi les thanes, s'il possédait un domaine d'une certaine éetndue ; tout marchand qui avait fait trois voyages d'outre-mer passait également dans cette classe. Mais aucun noble de naissance ne pouvait siéger au Witena-gemot, à moins d'être propriétaire foncier 177-1.

172-1. Ex pompa Anglum intelliges. Guill. Malmesb., Vita Adhelm., p. 7

175-1. Tels que les Ilwiccas, les Middle-Angles en Mercie, les Gyrwas en Est-Anglie.

175-2. Voir tome IV, page 217.

176-1. Ceux que Bede qualifie de duces ou de comites, en constatant qu'ils avaient le même rang que les évêques. — Ealdor ou elder répond au latin senior, d'où est venu seigneur. Ce vieux titre, naguère le premier de la hiérarchie saxonne, et dont les titulaires héréditaires ou à vie étaient presque les égaux des rois, se retrouve encore aujourd'hui dans celui d'alderman, exclusivement dévolu, comme nous l'avons déjà remarqué, à des fonctionnaires municipaux électifs, à Londres et dans quelques autres cités.

176-2. Voir Turner, History of the Anglo-Saxons, t. III, p. 48, 115, 123, 130, 135 et 137 de l'édit. de Paris, 1840 ; Palgrave, Rise and progress of the English Commonwealth, t. II, p. 576, 585, et Kemble, The Saxons in England, t. I, c. v.

176-3. Cependant Kemble croit que, comme les rois, ils ne pouvaient être pris que dans certaines familles principales.

177-1. Il fallait posséder cinq hydes ou mansi, pendant trois générations, pour être thane, et quarante pour être eorl ou ealdorman. Cette distinction se fonde principalement sur un texte de l'historien monastique d'Ely ( Liber Eliensis, ap. Gale, Scriptores, t. II, c. 40 ), lequel, parlant du beau-frère de son abbé qui, faute de ces quarante hydes, ne put obtenir la main de la fille præpotentis viri, ajoute : Licet nobilis esset, inter proceres tunc nominari non potuit. — Constatons toutefois que Kemble conteste la nécessité d'une qualification territoriale pour être admis parmi les Witan. Rappelons enfin que l'abbé Bénédict Biscop reçut huit de ces mansi ou domaines pour un volume de cosmographie enluminée. — Reste à savoir quelle était la contenance du hyde ( en allemand hof ) : les opinions des savants varient cruellement à cet égard, entre un minimum de 50 arpents et un maximum de 120. L'arpent ou journal était, comme partout, ce qu'une paire de bœufs pouvait labourer en un jour. Cf. Ellis, Introduction to Domesday book, et Kemble, op. cit.

⁂

IV

pp. 177-179

Quelle que soit l'incertitude qui règne sur les qualifications distinctives des deux éléments principaux de ces assemblées, il est démontré que, loin de former des castes différentes, les eorls et les thanes 177-2 n'étaient que les premiers parmi les hommes libres, les chefs et les représentants d'une aristocratie territoriale et accessible à tous, comme celle qui a fait la force, la grandeur et la liberté de l'Angleterre durant tant de siècles, et qui dès lors se portait fort pour toute la nation, dont elle représentait la force vitale, les intérêts, les volontés et les libertés immémoriales 178-1. On voit d'ailleurs, à mesure qu'on avance dans l'histoire, apparaître et grandir lentement l'élément populaire. Tous les habitants du voisinage avaient le droit d'assister aux assemblées qui se tenaient le plus souvent en plein air ; ils y exerçaient au moins le droit de conclamation, qui consistait à adhérer publiquement aux décisions prises ; ils y pouvaient aussi, selon Palgrave, exposer leurs griefs et dénoncer tous les méfaits commis à leur détriment ou à leur connaissance 179-1. Tout porte à croire que les simples religieux figuraient en grand nombre dans cette foule d'assistants, pendant que leurs chefs électifs, les évêques et les abbés des principaux monastères, prenaient une part décisive aux votes et aux délibérations.

Souveraineté de ces assemblées.

Elles ne décrétaient pas seulement des lois : elles partageaient le gouvernement avec les rois et intervenaient dans tous leurs actes, au moins pour les sanctionner. Il n'existe aucune charte, aucun diplôme royal, qui ne constate à la fois l'intervention de l'assemblée des Sages et la présence du clergé monastique dans cette assemblée. Le roi ne pouvait rien sans leur concours ou leur sanction 179-2.

Leurs attributions. pp. 180-182

Aucune affaire importante n'était traitée, aucune décision souveraine n'était prise sans ce concours ou cette sanction, pas plus la nomination d'un évêque que la fondation ou l'exemption d'un nouveau monastère 180-1. L'esprit d'association et les habitudes d'indépendance, qui étaient la base des libertés germaniques, excluaient absolument toute idée d'abdication sociale ou politique entre les mains d'un maître chargé, avec ses principaux domestiques, de penser, de parler et d'agir pour le compte de la nation. Chaque peuplade anglo-saxonne, petite ou grande, entendait faire elle-même ses affaires, tout comme la puissante et invincible Angleterre de nos jours. Nous, avons vu ces assemblées avoir non seulement voix consultative, mais décider souverainement de l'introduction du christianisme dans les différents royaumes. Aucun acte public n'était valable, aucune loi nouvelle ne pouvait être rendue qu'après leur délibération. Les lois étaient promulguées par leur autorité jointe à celle du roi, jamais par la royauté seule. Elles prononçaient sur les alliances et les traités de paix comme sur l'élection et la déposition des rois ; car chez les Anglo-Saxons comme chez les Francs, l'hérédité de la royauté n'était nullement absolue ; l'assemblée nationale choisissait parmi les membres de la dynastie nationale le candidat qui lui agréait le mieux. À chaque élection le contrat entre le roi et son peuple était renouvelé et avec des clauses souvent nouvelles, comme on l'a vu jusqu'au sein de l'histoire moderne pour les capitulations des empereurs d'Allemagne et des rois de Hongrie. Quant à la déposition des rois, elle ne souffrait pas de difficultés, quand leur gouvernement semblait injuste ou malheureux, et le clergé monastique y concourait sans scrupule, comme tous les autres membres du corps social 181-1. À plus forte raison les assemblées devaient-elles régler tout ce qui concernait la perception des taxes pour le service public, la levée des troupes, l'emploi des amendes et des confiscations provenant de ceux qu'atteignait la loi pénale, les concessions territoriales prises dans le domaine public et faites soit aux monastères 182-1, soit aux chefs de guerre. Enfin elles exerçaient les fonctions de cour suprême au civil et au criminel 182-2.

Danger de l'empiètement en matière spirituelle.

On ne voit aucune trace, chez les historiens anglo-saxons, d'une distinction entre les assemblées qui devaient traiter des affaires ecclésiastiques et celles qui avaient à régler les affaires séculières. Les unes comme les autres étaient réglées par le même corps et par la même occasion. Il est cependant très probable que le clergé délibérait à part, au moins préalablement, sur les intérêts spécialement ecclésiastiques, avec le concours du roi seul 182-3, et sauf la ratification de l'assemblée générale. La distinction du spirituel et du temporel n'en était pas moins maintenue, en ce que les décrets dogmatiques ou disciplinaires, rédigés par les évêques seuls, étaient publiés dans les actes des assemblées nationales en tête et à part des autres décisions soumises à la sanction de l'autorité publique 182-4.

Influence salutaire et puissante des moines sur les assemblées et par là sur les lois et les mœurs. pp. 182-183

On ne trouve d'ailleurs dans l'histoire de ces deux premiers siècles de l'Église en Angleterre aucune trace des conflits entre les deux pouvoirs qui furent plus tard si fréquents, si acharnés et si prolongés. Quant aux empiétements du spirituel sur le temporel, dans la sphère de la vie nationale dont ces assemblées étaient le foyer, personne n'était alors tenté de s'en plaindre ou même de s'en apercevoir. Et cependant l'on était bien moins à même alors qu'aujourd'hui d'apprécier les salutaires et prodigieux résultats de l'influence des prélats et des missionnaires monastiques sur les institutions comme sur le caractère du peuple anglo-saxon. Aujourd'hui les juges les plus prévenus sont réduits à admettre que l'action du clergé monastique dans la vie publique et sociale des Anglais fut aussi bienfaisante qu'efficace. C'est à eux, depuis les premières lois rendues par le parlement d'Éthelbert, sous l'inspiration des missionnaires romains 183-1, qu'il faut attribuer les progrès graduels de l'humanité et de l'équité dans une législation jusque-là trop impuissante à lutter contre les instincts féroces et cupides des conquérants barbares.

Ils contribuent à créer l'unité nationale de l'Angleterre.

À eux l'honneur de cette transformation des mœurs et des âmes qui, malgré mille rechutes et mille tristes retours vers l'ancienne barbarie, se manifestait par la générosité et la piété des laïques, par la régularité et la ferveur d'un clergé sortant de jour en jour plus nombreux du fond de la population indigène.

pp. 183-184

À eux l'honneur d'avoir introduit dans les lois et les coutumes un respect de la propriété et surtout de la vie humaine, dont il n'existe guère de trace avant eux chez les sauvages envahisseurs de la Bretagne.

À eux l'honneur d'avoir contribué plus que personne par l'uniformité de leurs sages conseils et de leurs bons exemples, par l'unité de leur doctrine et de leur discipline, à introduire chez le peuple anglo-saxon l'unité de législation et de gouvernement qui devait en peu de temps aboutir à l'unité nationale. Ils fortifiaient la royauté par l'enseignement et la pratique des vertus chrétiennes ; ils sanctionnaient et régularisaient les vieux principes germaniques de la responsabilité des rois, de leur subordination aux lois, à la foi jurée, au contrat social ; ils plaçaient ces principes sous la sauvegarde de la religion par la solennité du sacre ; ils imprimaient ainsi à la royauté un caractère auguste et sacré, en même temps que limité et conditionnel. De plus, en la prémunissant contre les excès et les usurpations des princes et des seigneurs, ils travaillaient énergiquement à lui donner la force et l'autorité nécessaires pour triompher du morcellement de l'Heptarchie et créer cette unité, non pas absolue et absorbante comme celle qui a dévasté ou énervé d'autres nations illustres, mais suffisante, conforme au génie et aux besoins de la race anglaise, et qui, une fois établie au neuvième siècle, n'a jamais subi d'atteinte ni d'altération 184-1.

Leur zèle pour les pauvres l'assistance publique née de l'expiation. p. 185

À eux surtout l'honneur d'avoir fait pénétrer dans les mœurs et les lois cette sollicitude pour les rangs inférieurs du peuple trop souvent absente du cœur des puissants de ce monde. Les découvertes de l'érudition moderne ont mis hors de doute ce résultat inattendu, que la condition matérielle de la population inférieure et non libre n'était ni toujours ni partout très dure. Leurs travaux n'étaient pas plus rudes ni leur rémunération moindre que de nos jours 185-1.

pp. 185-186

Toutefois on ne saurait douter des violences et des iniquités dont les faibles étaient trop souvent victimes dans l'ancienne société anglaise, comme dans toutes les autres. Que d'innocents opprimés, que de droits violés, que de crimes inconnus et impunis au sein du silence et de l'isolement dans ces vastes régions encore si peu habitées ! Mais à mesure que la religion y pénétrait par la main des moines, la lumière s'y faisait, et la justice apparaissait. Peu à peu, et de plus en plus souvent, des voix impossibles à étouffer s'élevaient, des mains vengeresses se dressaient pour protéger, pour venger les victimes. Il fallait s'arrêter en frémissant ; il fallait s'incliner, puis se repentir, réparer, expier ; et l'expiation prenait presque toujours la forme d'un acte de charité fraternelle, d'un service rendu à la communauté. Plus l'influence religieuse ou monastique grandissait au sein de la nation, plus l'adoucissement des souffrances et la réparation des injustices devenaient des lois ou des habitudes générales. Dans chaque famille puissante, des actes fréquents de dépouillement volontaire se substituaient aux brigandages, aux spoliations, aux violences qui avaient été jusque-là leur pain quotidien.

Chaque crime expié, chaque pénitence accomplie, par les soins des moines, contribuait ainsi à l'utilité et à la félicité publique 186-1. Ces coupables si longtemps impunis, à qui la foi nouvelle venait arracher un aveu tardif, un acte de contrition et une réparation, obtenaient souvent la rémission des pénitences corporelles, mais jamais sans être astreints à payer la rançon de cette exemption par des actes de charité destinés non seulement à soulager une misère actuelle, mais à pourvoir aux nécessités de l'avenir.

pp. 186-187

Ce n'étaient pas seulement des œuvres pies ou des fondations ecclésiastiques que les moines imposaient aux grands pécheurs pénitents, c'était encore et le plus souvent la délivrance des captifs, la réparation d'un chemin, le rétablissement d'un pont, la reconstruction des chaumières, la nourriture ou l'entretien des paysans réduits à la misère par les guerres intestines 187-1; c'étaient mille inventions, mille ressources toutes consacrées au même but charitable et sacré.

Les donations si abondantes que la ferveur des nouveaux chrétiens, en même temps que les remords des pécheurs opulents faisaient affluer aux églises et aux monastères, se transformaient ainsi en bienfaits efficaces et permanents à l'adresse des membres souffrants du corps social, des indigents, des vagabonds, des malades, des veuves, des orphelins, des pauvres voyageurs exposés à tant de périls et d'avanies par les mœurs grossières du temps. Il y avait là comme un courant continuel par où la munificence des riches, des forts et des heureux de ce monde s'écoulait sur les faibles, les pauvres et les malheureux. Il y avait un grand service public qui, sans être régularisé ou imposé par la loi, tenait lieu en fait de toutes les charges dont le droit moderne investit l'assistance publique 187-2. Il y avait enfin la réalisation et l'application de cette grande loi de la miséricorde, de la compassion fraternelle, qui est une des bases les plus solides et les plus nécessaires de la société humaine.

Leur zèle pour l'affranchissement des esclaves. pp. 187-189

Parmi les services rendus par les moines anglo-saxons à l'humanité souffrante, rien n'est plus touchant ni plus constant que leur sollicitude pour ceux qui occupaient le dernier échelon de la hiérarchie sociale, pour les esclaves. Au début de ce récit, le fameux trait des Angles rachetés sur le marché de Rome par saint Grégoire nous a montré que les fils mêmes de la race conquérante n'étaient pas exempts de ce comble de misère. Mais sous l'action progressive de la foi prêchée par les missionnaires du pape Grégoire et leurs successeurs, le nombre des esclaves alla toujours décroissant 188-1. Malgré les prohibitions cent fois répétées et trop souvent éludées des lois et des conciles, on en faisait encore volontiers le commerce 188-2, mais on n'en gardait que peu dans l'intérieur du pays. Ils ne formaient pas d'ailleurs une race à part, issue soit des conquérants saxons ou des Bretons vaincus : ils provenaient soit de la descendance des esclaves romains, soit des prisonniers de guerre qui n'avaient pas pu payer de rançon, soit des délinquants condamnés à une servitude pénale. Les moines s'appliquèrent de leur mieux à réduire encore ce nombre. L'exemple du noble Wilfrid qui affranchit du premier coup les 250 serfs ou esclaves qui lui avaient été donnés par le roi des Saxons du Sud, avec le territoire destiné à son monastère épiscopal, prouve assez qu'ils savaient servir la liberté de leurs semblables à leurs propres dépens.

L'austère vérité nous contraint d'avouer qu'il n'en était peut-être pas de même partout. La plume intègre des collectionneurs monastiques a conservé le texte de la lettre d'un moine du sang royal de Mercie, Brithwald, devenu archevêque de Cantorbéry en 695, où il insiste sur la délivrance d'une jeune esclave que l'abbé de Glastonbury tenait en captivité. « Puisque j'ai échoué, » écrit-il à l'évêque de Sherborne, « dans la première supplication que je lui ai adressée de vive voix en votre présence, je crois devoir vous envoyer cette lettre par le frère de la jeune fille, et je vous conjure d'obtenir de cet abbé qu'il accepte trois cents sols que le porteur vous remettra pour la rançon de cette fille, et qu'il nous la renvoie, afin qu'elle puisse passer le reste de sa vie avec ses proches, non dans la tristesse de la servitude, mais dans les joies de la liberté. Il ne perdra ainsi rien du droit qu'il peut avoir sur elle 189-1. »

pp. 189-191

C'est l'unique exemple que j'ai pu découvrir d'un fait de ce genre, et heureusement la prompte et généreuse réparation du mal s'y trouve à côté du mal lui-même. S'il en eût été autrement, avec quelle autorité les moines auraient-ils pu travailler si constamment à l'extinction de ce fléau ? Ils ne négligeaient d'ailleurs aucune occasion de restreindre les cas où la servitude pouvait être légalisée ou tolérée. L'émancipation ou le rachat des esclaves était l'œuvre de charité qu'ils recommandaient, qu'ils imposaient avec le plus d'insistance. Grâce à leur présence dans les assemblées politiques, ils firent introduire dans les lois ces dispositions qui affranchissaient de droit l'esclave dont les forces auraient été abusivement exploitées par son maître, ou qui aurait été contraint de travailler le dimanche 190-1. Grâce à leur présence au lit de mort de tant de pécheurs pénitents, ils purent introduire dans les testaments ces clauses qui pourvoyaient au salut de l'âme du moribond en accordant la liberté aux survivants. Rien de plus fréquent dans le Codex diplomaticus de l'époque anglo-saxonne que les actes de manumission ; et tous, ou presque tous, constatent les motifs religieux qui ont provoqué ces actes et les garanties religieuses qui les sanctionnent. C'était devant l'aulel de l'église la plus voisine que l'esclave affranchi élait offert à Dieu, puis déclaré libre en présence des religieux et de la congrégation des fidèles. C'était sur les pages blanches des Évangéliaires ou de quelque autre livre d'église que l'on enregistrait le diplôme d'affranchissement 191-1. Les premières revendications de la liberté individuelle et civile nous sont ainsi parvenues, inscrites sur la marge des missels monastiques, comme on retrouve les premiers indices du régime parlementaire dans les donations faites aux monastères sous la garantie des Witans assemblés.

pp. 191-192

Ces glorieux et persévérants apôtres des droits de Dieu ne méprisaient, ne négligeaient aucun des droits de l'homme. L'honneur et la justice, l'humanité et la pitié, la science et la raison, étaient placées, en même temps que la foi nouvelle et les mœurs chrétiennes, sous la sauvegarde de leurs préceptes, de leurs exemples et de leur infatigable vigilance. Toutes ces choses belles et splendides, douces et chères, que l'homme a le droit d'aimer et de vouloir, après sa conversion comme avant, et bien plus encore quand il est vraiment chrétien que lorsqu'il ne l'est pas ; toutes les vertus naturelles, toutes les aspirations légitimes des enfants d'Adam, ont été appréciées, réclamées, défendues, sous les seules formes accessibles ou possibles en ces jours si loin de nous, par les apôtres monastiques de la Grande-Bretagne, avec une énergie, une vigilance, un courage dont il existe peu d'exemples dans l'histoire.

pp. 192-193

J'ai recherché avec une laborieuse attention, et raconté avec une scrupuleuse véracité tout ce qui pouvait élucider l'action du christianisme, prêché par les moines, sur les origines du peuple anglais. J'y ai reconnu que, alors comme partout, comme toujours, cette religion divine est demeurée trop souvent impuissante et désarmée devant les penchants grossiers ou pervers de l'humanité déchue. Mais, grâce à elle, j'ai rencontré à chaque pas les victoires éclatantes du dévouement et de la foi, du désintéressement et de la pureté, de la vraie grandeur, du vrai courage, de la plus magnanime charité. Ce qui est plus merveilleux et plus consolant encore, et ce qui ne se rencontre pas au même degré dans des temps et des milieux plus vantés, c'est l'absence totale de tout ce qui altère ou compromet la religion chez ceux qui l'enseignent et la représentent. Je constate avec bonheur que dans la vie de tant d'apôtres et de ministres de la céleste vérité je n'ai pas démêlé un seul trait de fanatisme, d'égoïsme, de bassesse, de dureté ou de béate indifférence à l'endroit des souffrances humaines. On aura beau les fouiller, ces vies trop oubliées, on n'y rencontrera rien d'étroit, de sombre, d'inexorable ; rien qui puisse asservir ou énerver le cœur humain ; rien qui puisse blesser le bon sens, la raison ou la justice ; rien qui sente ce pharisaïsme arrogant et cruel dont tous les sacerdoces sont atteints ou menacés ; rien enfin qui ne respire le respect de la liberté des âmes et l'honneur le plus exquis dans les choses de Dieu.

177-2. La signilication du mot thane ou thegu a évidemment varié comme celui de fidelis, de lende chez les Francs ; mais il répond le plus généralement aux milites et barones des temps postérieurs. L'Algrave, t. II, p. 33, 376. — Les membres des parlements anglo-saxons ( conventus, synodus, concilium ) reçoivent aussi dans les diplômes et les auteurs contemporains toute sorte de désignations différentes dont voici les principales : Proceres, sapientes, principes, senatores, primates, optimales, magnates, majores natu, procuratores patriæ il y a cinq exemples de ce dernier titre dans Kemble, II, 199. Beaucoup de diplômes rendus dans ces assemblées et cités dans le Codex diplomaticus ævi Saxonici, sont revêtus de signatures qui aident à constater leur composition. Le nombre le plus considérable de signatures relevées dans une même assemblée ( celle de Cloveshove en 825 ) est de 121 dont 95 moines ou clercs.

Une charte de 954 constate la présence au gemot du roi de :

4 princes gallois.
2 archevêques.
17 évêques.
4 abbés.
12 ducs ou ealdormen.
52 thanes.

Soit 91 qualifiés de tota populi generalitate.

178-1. C'était le peuple, dit Kemble, qui était la vraie aristocratie ; les nobles n'en étaient que les chefs, comme les pairs d'Angleterre sont aujourd'hui les chefs-nés de l'aristocratie des francs-tenanciers et des électeurs à 10 livres ; tome I, p. 258.

179-1. Ainsi dans la donation faite par le duc Éthelstan au monastère d'Abingdon, la fixation des limites et l'excommunication prononcée contre les transgresseurs est confirmée de cette sorte : « Et dixit omnis populus qui aderat : Fiat, fiat. Amen. » En saxon : Sy hit swa. Codex diplom., II. 1129.— Une charte d'Ethelred en 931 dit que l'acte est confirmé : Tota plebis generalilate ovante.

179-2. Palgrave, t. I, p. 634 à 643. Lappenberg, t. I, p. 577. — À côté des grands érudits qui ont renouvelé de nos jours l'étude des origines anglaises, il est juste de nommer un écrivain français, M. Alber du Boys, qui, dans son Histoire du droit criminel des peuples modernes, a très consciencieusemenl étudié et jugé la législation et les institutions anglaises, et cela non seulement dans son 3ème volume, qui est exclusivement consacré au droit féodal anglo-normand, mais aussi dans les volumes précédents, où il a exposé le rôle du clergé anglo-saxon dans l'organisation sociale et judiciaire.

180-1. C'est ce que prouvent les expressions de Bede : Hæc in jus sibi hereditarium edictis regalibus faciunt ascribi, ipsasque quoque litteras privilegiorum suorum… pontificum, abbatum et potestatum sæculi obtinent subscriptione confirmari. Epist. ad Ecgberthum. Cf. Lingard, t. I, p. 412,413.

181-1. Voir la déposition de Sigebert, roi de Wessex, en 755, par les princes et le peuple de tout son royaume ( Provida deliberatione et unanimo omnium consensu… Henri de Huntingdon ) ; puis celle de Beornred, roi de Mercie, en 757, pour faire place à Offa : Convenerunt in unum omnes, tam nobiles quam ignobiles, et Offa duce… ipsum a regno expulerunt… Quo facto unanimo omnium consensu Offam in regem tam clerus quam populus coronarunt. Flores Histor., ap. Palgrave, II. 279.

182-1. Tous les diplômes de cette catégorie portent la mention : Cum licentia et consensu procerum ou sapientium, etc.

182-2. Bede passim. Chron. Angl. Saxon., et Kemble, t. II.

182-3. C'est l'opinion de Kemble, qui croit qu'il y avait peut-être deux chambres, comme chez les Francs, l'une composée d'ecclésiastiques, et l'autre de laïques, mais toutes deux présidées par le roi.

182-4. Lingard, Antiquities. t. II, p. 35.

183-1. Juxta exemplum Romanorum. Bede. II, 5. Voir t. III, p. 413. 415

184-1. Palgrave, p. 655-656 ; Lappenberg. I, 203 — On sait que depuis la réunion de l'Heptarchie sous Egbert de Wessex en 800, l'Angleterre n'a jamais été morcelée, comme le fut si souvent la France sous les Carlovingiens et les Capétiens.

185-1. Chaque serf devait recevoir pour lui el sa famille 720 miches de pain par an, sans compter les repas de midi et du soir. Kemble, t. I. p. 213.

186-1. Burke. Essay on English History, p. 223

187-1. Lingard, Antiquities, t. I, p. 258.

187-2. Kemble, t. II, p. 514 à  516.

188-1. Kemble, I, 220 ; Lappenberg, I, 575 ; Palgrave, 1. 29. — À la fin de la période anglo-saxonne, il n'y en avait que 25000 en Angleterre, d'après le recensement fondé sur le Domesday Book;, qui comportait 275000 propriétaires.

188-2. Il était cependant défendu de les vendre aux païens : les lois d'Éthelred et de Canut contiennent des proliibitions formelles à cet égard.

189-1. Quomodo petitio mea, qua precatus sum coram te venerabilem Beornvaldum abbatem de concedenda unius puellæ… redemptione, in irritum, contra quod credidi, cessit… obsecro ut ipse omnino obtineas a prædicto abbate, quatenus… tradas illam huc usque perducendam, quod possit reliquum vitæ suæ spatium cum consanguineis suis, non in servitutis trititia, sed in libertatis transigere lætitia… Frater noster Beornwaldus nihil, ut æstimo, de eo quod in ea juste possedit, amittit. Inter epist. S. Bonifacii, n. 7, éd. Jaffé. — On a déjà vu que l'archevêque Brithwald avait été élevé à Glastonbury, avant d'être élu abbé du monastère royal de Reculver. Cf. Bede, V, 8, et Hook, Lives of the archbishops., t. I, p. 178 et 188.

190-1. Voir notamment la loi rendue par Ina, de l'avis des deux évêques moines, Hedda et Erconwald : Si servus operetur dominica die per prœceptum domini sui. sit liber. — Le concile de Berkhampslead condamnait à quatre-vingts sous d'amende le maître qui faisait travailler son serf dimanche. — De là le nom de Freolsday, ou jour de liberté, donné au dimanche. Lingard. I, 310.

191-1. Kemble, Saxons in England, t. 1, p. 225.

⁂

V

Ils perfectionnent le caractère national sans l'altérer. p. 193

Mais il est un autre résultat dont il faut leur savoir un gré immortel. En transformant les mœurs et les croyances des conquérants anglo-saxons, les missionnaires monastiques n'altérèrent en rien le génie natif de cette race germanique.

pp. 193-194

Ils surent faire une nation de chrétiens, plus fervents, plus aumôniers, plus soumis et plus attachés à l'Église, plus magnifique dans ses munificences envers les monastères, plus féconde en saints et en saintes 193-1 qu'aucune autre nation contemporaine ; mais ils ne lui dérobèrent aucune de ses vertus publiques, aucun de ses rudes et énergiques instincts ; ils ne retranchèrent pas un atome de sa nature virile, ils n'entamèrent en rien l'indépendance et l'audace qui sont restées jusqu'à nos jours les traits distinctifs de l'Anglais.

Jamais aussi l'action d'une foi nouvelle ne respecta plus scrupuleusement l'unité, l'indépendance, l'originalité puissante de la race convertie, de sa langue, de ses mœurs, de ses institutions, de son vieux droit et de son esprit national 194-1.

Augustin et Paulin, Wilfrid et Théodore, ces émissaires de Rome, comme les appellent certains historiens, et qui furent bien en réalité les agents les plus directement, les plus immédiatement émanés du Saint-Siège qu'on eût encore vus dans la chrétienté, n'ont introduit ni même tenté d'introduire aucun changement essentiel dans les institutions politiques et sociales, si différentes de celles du monde romain, que le peuple anglo-saxon avait apportées des plages de la Germanie ou retrouvées dans les ruines fumantes de la Bretagne. Satisfaits d'avoir déposé dans ces braves cœurs le secret de l'éternité, la règle de la vie morale, la force de lutter contre la corruption naturelle de tout homme né de la femme, ils laissèrent intact le fond de la race, et, sous l'écorce chrétienne, le vieux Germain resta debout et entier.

pp. 194-195

Mainte fois déjà, et après bien d'autres, nous avons relevé dans ce récit la singulière immutabilité du caractère anglo-saxon. Mœurs, vices, vertus, lois, coutumes, droits, noms, titres, goûts, langue, esprit, et jusqu'aux jeux et aux exercices violents, tout ce que le monde moderne admire ou redoute, recherche ou repousse dans l'Angleterre d'aujourd'hui ; tout cela se retrouve en germe ou en fleur dans l'Angleterre d'il y a douze siècles 195-1. Jamais nation n'a été moins entamée par le temps ou par la conquête.

Toutes les villes et la plupart des villages de l'Angleterre moderne semblent avoir existé du temps des Saxons : les noms, les limites actuelles des paroisses, des comtés ou shires, avec leurs subdivisions, avec leur mécanisme judiciaire et politique, avec leur vie propre, religieuse et civile, tout cela date du septième au dixième siècle.

pp. 195-196

Mais ce ne sont pas seulement les noms et les formes extérieures qui ont duré, c'est l'âme, la glorieuse et virile âme du Saxon converti qui se révèle dans l'Anglais moderne. Des vertus civiles, tout à fait inconnues aux chrétiens asservis de Rome et de Byzance, et par-dessus tout ce très haut sentiment de soi-même, chez certains hommes ou certaines classes, qui est le berceau de toute liberté, se développent à l'ombre de ces merveilles d'humilité, d'abnégation, de charité, de piété dont nous avons tant parlé, et servent de base à cet esprit public, à ce droit public qui n'ont cessé de grandir à travers les éclipses et les tempêtes. Le self-govermnent, c'est-à-dire la fière indépendance de l'homme libre, avec ses associés, sa communauté, et le régime parlementaire, c'est-à-dire le partage inégal de la souveraineté entre la royauté et les assemblées nationales, sont déjà là dans leurs éléments essentiels. Quand il le faut, par une éclosion naturelle, bien que trop souvent éphémère, la liberté publique sort armée et invincible de la garantie collective des libertés individuelles et locales. Le droit coutumier des Anglais, la common law, cette loi traditionnelle et non écrite, « dont les sources sont aussi inconnues que celles du Nil 196-1, » plonge ses racines dans les vieux usages saxons, reconnus, sanctionnés et publiés dans les assemblées qu'inspiraient et que peuplaient nos moines ; et toutes les chartes, comme toutes les révolutions ultérieures, n'ont servi qu'à définir ou à confirmer cette base antique et inébranlable de la liberté anglaise 196-2.

Conformité de l'institut monastique avec l'esprit des institutions anglo-saxonnes. pp. 196-197

À des cœurs ainsi trempés, à une race ainsi régie, l'institut monastique, sous la forme qu'il avait revêtue en Angleterre, devait plaire et convenir en dehors même de la religion dont il était le produit et l'instrument. Les monastères offraient le type de ces grandes existences, à la fois individuelles et collectives, fondées par une grande idée morale, mais appuyées sur une grande propriété foncière, qui sont encore aujourd'hui un des caractères distinctifs du mécanisme social des Anglais ; qui ont été partout une des conditions essentielles de la liberté publique ; qui paraissent aussi naturelles au mâle et actif génie des races germaniques d'autrefois qu'antipathiques à la centralisation moderne et incompatibles avec le césarisme. De là devait naître chez nos Anglo-Saxons une prédilection naturelle en faveur des monastères dont les premiers fondateurs apportaient, du sein même de la servitude romaine, un système de garanties communes, d'indépendance spontanée, de fonctions électives tout à fait conformes aux instincts et aux habitudes des peuples germaniques.

Munificence et prodigalité de l'aristocratie. pp 197-198

De là, sans doute, cette munificence inépuisable, cette sorte de prodigalité que déploya pendant si longtemps l'aristocratie comme la royauté anglo-saxonne dans ses relations avec l'ordre monastique. Chaque jour voyait s'accroître le patrimoine de l'Église, qui n'était guère autre chose alors que le patrimoine des monastères, par des fondations nouvelles ou par des libéralités ajoutées aux fondations antérieures. Nous en avons signalé plus d'une fois les motifs tels qu'ils sont exprimés dans les diplômes du temps, ou tels qu'ils résultent de l'étude des circonstances et des dispositions qui accompagnaient ces actes.

Motif des donations.

Le sentiment intime de l'instabilité, de la caducité de toute chose humaine, et surtout de la richesse matérielle 198-1 ;

L'humble reconnaissance envers le Dieu dont on tenait tout et à qui l'on croyait ne restituer qu'une partie de ses faveurs, en améliorant le sort de ses ministres 198-2 ;

pp. 198-199

Le désir et l'espoir d'expier les fautes d'une vie agitée, de racheter les chutes de la fragilité humaine ou de restituer le bien mal acquis, soit en garantissant l'existence d'une classe d'hommes exclusivement vouée au service de Dieu et à la pratique de la vertu 198-3, soit en assurant des secours obligatoires ou des ressourcos permanentes aux pauvres, aux malades, aux délaissés;

En l'absence d'héritiers naturels, l'espoir de se créer une sorte de postérité spirituelle astreinte à prier toujours pour l'âme des bienfaiteurs ;

Quelquefois comme chez le Cliton Éthelbald, proscrit avant d'être roi 199-1, un souvenir et un témoignage de gratitude pour les bienfaits reçus, pour l'asile accordé par le sanctuaire monastique ; plus souvent encore le soin de créer pour soi et les siens une sépulture protégée par des lieux saints et de saintes gens, et servant elle-même de protection à une communauté religieuse contre l'ingratitude et la rapacité de l'avenir 199-2 ; enfin et toujours la certitude de disposer de ses terres au profit des hommes les plus laborieux, les plus utiles, les plus charitables qu'on pût alors rencontrer :

Telles sont les causes aussi légitimes que franchement avouées, qui portèrent tant de princes, de seigneurs et de riches anglo-saxons à se dépouiller au profit des monastères. Elles peuvent toutes se résumer dans le beau texte que l'Église propose encore chaque année à nos méditations : Concludemus eleemosynam in sinu pauperis et ipsa exorabit pro nobis 199-3.

Abus des libéralités foncières. p. 200

Mais comme toujours et partout, dans l'histoire de l'Église comme dans celle du monde, le mal surgit à côté du bien, et l'abus s'introduit en maître à l'abri de la coutume la plus salutaire. Il est certain que les libéralités faites en biens-fonds aux monastères dépassèrent les limites de la justice et de la raison : Donationes stultissimæ, dit Bede en parlant de celles des rois de Northumbrie 200-1. Bien que faites ou sanctionnées par l'autorité royale, de concert avec celle des parlements ou Witena-gemot,elles finirent par porter une atteinte grave à la sécurité publique.

pp. 200-201

On le concevra facilement en se représentant la nature de la propriété foncière chez les Anglo-Saxons. Lors de la conquête ou de l'établissement primitif de la propriété, à côté des hlot ou allods 200-2, attribués aux premiers occupants, on avait réservé de vastes territoires pour le service public ou pour les répartitions à venir, dont l'usufruit seul pouvait être reconnu aux hommes libres sous certaines conditions, C'était ce qu'on appelait le folc-land la terre du peuple, et ce qu'on a comparé avec raison à l'ager publicus des Romains 200-3. On y découpait au besoin de nouveaux allods pour récompenser ou encourager de nouveaux services. C'est ainsi que Benoît Biscop, le jeune seigneur qui fut depuis le fondateur de Wearmouth et de Yarrow, avait reçu du roi Oswy un territoire convenable à son rang, qu'il n'hésita point à restituer au roi quand il se fit moine 201-1. Ces concessions territoriales, faites soit aux laïques à titre héréditaire, soit aux communautés religieuses, ne pouvaient l'être que par le roi d'accord avec ses witan, et en vertu d'une charte, d'un diplôme, qui ressemblait à un livre, d'où le nom de boc-land, ou terre donnée par livre. Toutes les propriétés qui ne restaient pas dans le folc-land étaient ainsi désignées. Toutes les donations foncières faites à l'Église, c'est-à-dire aux monastères, prenaient ce nom et cette forme. Les sujets n'en pouvaient pas faire d'autres, puisque ce boc-land seul était à leur disposition. Les rois pouvaient détacher un domaine de leur boc-land particulier, pour en faire l'objet d'une donation, comme celle d'Egfrid à Benoît Biscop 201-2 ; mais il fallait le consentement des witan pour transformer en patrimoine héréditaire ou perpétuel une portion du folc-land 201-3.

pp. 201-202

Les terres ainsi données aux monastères étaient tout naturellement dérobées aux obligations relatives au service militaire, qui pesaient sur les propriétaires de tous les domaines fonciers, ainsi qu'on le voit d'après les expressions dont se sert Bede en racontant la donation faite par le roi Oswy lorsqu'il consacra sa fille Elfleda à la vie religieuse. Outre sa fille, dit l'historien, il donna à Dieu douze domaines de dix familles chacun, qui furent déchargés du devoir de la milice terrestre, afin de fournir à des moines les moyens de se dévouer à la milice céleste, en priant pour la paix éternelle de la nation 202-1.

pp. 202-203

Cette substitution des combats spirituels de la milice céleste aux obligations militaires des autres propriétaires anglo-saxons fut suivie ou accompagnée d'un privilège encore plus important, conféré aux nouveaux propriétaires monastiques. Les terres du folc-land ou domaine public, transformées en alleux ou boc-lands, c'est-à-dire en propriétés individuelles, demeuraient assujetties à toutes les redevances d'intérêt public ou particulier qui pesaient sur ce domaine, en même temps qu'elles devenaient sujettes aux impôts ordinaires, lorsque ces concessions étaient accordées à des laïques. Mais lorsqu'elles avaient pour objet des monastères, elles en étaient exemptées ; et lorsque cette exemption n'avait point été stipulée dans la donation originelle, elle devenait l'objet de privilèges ultérieurs que la pieuse munificence des générations subséquentes se faisait un devoir et un plaisir de conférer aux églises monastiques 203-1. On a vu plus haut que, dès la fin du septième siècle, un concile avait reconnu comme une loi générale cette exemption de charges et d'impôts, assurée aux monastères, à la seule exception des trois tributs ou obligations dont personne n'était dispensé 203-2, et qui avait pour objet les frais des expéditions militaires, l'entretien des ponts et des forteresses.

pp. 203-204

Le nombre croissant des fondations monastiques et la vaste étendue des donations territoriales dont elles furent l'objet produisirent, au bout d'un siècle environ, un résultat alarmant : la diminution des ressources militaires du pays. Ce n'est pas, quoi qu'on en ait dit, que la nation fût devenue moins belliqueuse, ou que le souci trop exclusif des choses de l'âme eût détourné les rois et les peuples de l'Heptarchie de leurs devoirs publics. Mais le nombre des propriétaires astreints au service militaire personnel allait toujours en diminuant : d'une part, à cause de la transformation des terres laïques en possessions monastiques exemptées ; et de l'autre, par suite de la quantité de vocations religieuses, vraies ou fausses, qui se produisaient au sein de la noblesse militaire. Le prince des moines anglo-saxons, l'illustre Bede, fut le premier à signaler ce danger, avec la franchise qui lui était habituelle : « Au milieu de la paix et de la sécurité dont nous jouissons, » écrivait-il en 751, « beaucoup de Northumbriens, les uns nobles, les autres simples particuliers, mettent de côté les armes, se font couper les cheveux et s'empressent de s'enrôler dans les rangs monastiques, au lieu de s'exercer aux devoirs militaires. L'avenir dira quel est le bien qui en résultera 204-1. »

pp. 204-205

Quatre ans plus tard, en 755, dans sa fameuse lettre à l'archevêque d'York, que nous avons longuement citée 204-2, il exprime une réprobation beaucoup plus énergique ; il dévoile en même temps la vraie cause du mal ; il déclare sans détour que la défense du pays est compromise faute de bras militaires, faute aussi de domaines publics restant disponibles pour être donnés en fiefs aux nobles ou aux vétérans. Séduits par les exemptions d'impôt et les avantages de toute nature qui étaient devenus le privilège de la propriété monastique, beaucoup de nobles avaient sollicité et obtenu des rois et des witan de vastes concessions territoriales, sous prétexte d'y fonder des monastères. Tantôt ces fondations étaient exécutées en effet, mais n'avaient rien de monastique ni même de chrétien ; les donataires groupaient autour d'eux une poignée de leurs vassaux ou de religieux irréguliers et expulsés des vrais cloîtres ; ils s'en disaient abbés, et tous ensemble vivaient, avec femmes et enfants, sur le territoire extorqué à la nation, sans autre souci que celui de leur ménage et de leur intérêt matériel. Tantôt, la concession obtenue, on en profitait sans songer au prétexte qui l'avait motivée : et aucun monastère n'était fondé, pas même dans les conditions dérisoires dont on vient de parler. C'est pourquoi le Vénérable Bede n'hésitait pas à demander aux rois et aux évêques de procéder, avec le concours des assemblées nationales, à l'abrogation pure et simple de toutes ces concessions frauduleuses et scandaleuses 205-1.

Répression des abus par le concile de Cloveshove. pp. 205-206

Dix ans après la mort de Bede, le second concile de Cloveshove 205-2 donna raison aux doléances du grand religieux, sans apporter toutefois un remède efficace à la situalion désastreuse qu'il avait signalée. Ce concile enjoignit aux évêques de visiter ces monastères, « si tant est qu'on puisse leur donner ce nom, que la tyrannie de l'avarice, au mépris de la religion chrétienne, retient entre les mains des séculiers qui en sont investis, non par une ordination divine, mais par une invention de la présomption humaine 206-1. » Leurs visites pastorales devaient avoir pour objet d'avertir les hôtes de ces prétendues communautés du danger que couraient leurs âmes, et de pourvoir à ce qu'ils ne manquassent pas de prêtres en cas de maladie mortelle. Mais rien n'indique que des mesures vigoureuses aient été prises contre l'odieux abus qui avait produit ces pseudo-monastères. Les concessions abusives du domaine public, soit à de faux moines, soit, et bien plus souvent encore, à des laïques puissants, continuèrent impunément jusqu'à la fin de la période anglo-saxonne, et amenèrent dans le développement de la population et la condition des hommes libres de graves perturbations qui favorisèrent les invasions danoises et normandes 206-2.

pp. 206-207

Mais le concile de Gloveshove eut à réprimer d'autres abus encore que l'usurpation séculière. L'illustre Boniface, qui touchait déjà au terme de sa glorieuse carrière, et dont les véhémentes remontrances au roi Éthelbald et au primat d'Angleterre avaient surtout provoqué la convocation de ce concile, ne s'était pas contenté de stigmatiser comme des sacrilèges et des homicides les laïques, fussent-ils rois ou comtes, qui s'érigeaient en abbés des monastères usurpés 207-1. Il n'avait pas seulement dénoncé aux évêques leurs propres faiblesses, entre autres ce vice national de l'ivrognerie, dont la dignité épiscopale ne préservait pas toujours les prélats anglo-saxons 207-2. il avait signalé jusqu'au fond des cloîtres l'invasion d'un luxe coupable et d'ornements ridicules dans les vêtements des religieux ; il avait constaté que ces puérilités servaient d'introduction à des excès bien autrement graves, d'abord aux mauvaises compagnies, puis à l'abandon de la lecture et de la prière, enfin à la débauche et à la perte des âmes 207-3.

pp. 208-209

Dociles aux instructions de leur illustre compatriote, les douze évêques assemblés à Cloveshove avec le roi de Mercie et ses nobles interdirent aux moines et surtout aux religieuses tout changement dans le vêtement, la chaussure ou la coiffure, propre à rapprocher leur costume de celui des laïques 208-1. Le concile leur interdit également de fréquenter les demeures des séculiers et surtout d'y séjourner 208-2; il ordonne aux abbés et aux abbesses de ne rien négliger pour maintenir dans leurs communautés et dans les écoles qui s'y rattachaient l'amour de l'étude et de la lecture, comme le meilleur préservatif contre les vanités et les cupidités du monde 208-3, et pour faire de leurs monastères l'asile du silence, de l'étude, de la prière et du travail 208-4. Il réprouve et proscrit l'introduction dans les maisons religieuses des poètes, des ménestrels, des musiciens et des bouffons ; puis les visites prolongées des séculiers, admis à pénétrer et à vaguer longuement dans l'intérieur du cloître ; puis encore les repas somptueux et prolongés, mêlés de bouffonneries 209-1; enfin et surtout ce penchant funeste à l'ivrognerie qui les portait non seulement à boire eux-mêmes avec excès, mais à forcer leurs convives laïques de boire comme eux 209-2.

pp. 209-210

Le concile termine cette humiliante énumération des misères que le luxe et l'opulence avaient introduites dans les cloîtres par une sorte de traité, aussi éloquent que sensé, contre les fausses idées qui commençaient à se répandre sur la nature de l'aumône ou, en d'autres termes, sur la valeur morale des donations qui constituaient la richesse toujours croissante des monastères. On y retrouve l'écho des généreuses protestations de Bede dans sa lettre à l'archevêque d'York 209-3. L'aumône, disaient les Pères du concile, quand elle est jointe à la pénitence prescrite, aide à obtenir de Dieu une rémission plus prompte du péché et la grâce de n'y pas retomber. À ceux qui ne sont pas de grands pécheurs, elle sert à assurer dans le ciel la récompense due à leur innocence et à leur charité. Mais l'aumône n'est pas faite pour que ceux qui la reçoivent se livrent aux excès de la boisson et de la table 210-1. En outre aucune aumône faite en vue de se donner une plus grande licence ne peut racheter le moindre des péchés. L'aumône est une œuvre de pitié. Celui qui veut avoir pitié de son âme ne doit faire l'aumône qu'à ses propres dépens, et non en dépouillant son prochain. Offrir à Dieu des dons entachés de violence et de cruauté, c'est irriter la justice divine au lieu de l'apaiser. Car le Sage l'a dit : Faire l'aumône aux dépens du pauvre, c'est égorger le fils en présence de son père 210-2.

pp. 210-211

Supposer d'ailleurs que la justice divine soit ainsi vénale, c'est la provoquer à frapper avec autant de rapidité que de sévérité. C'est donc fort à tort que l'on dit partout que tels et tels font chaque jour des offrandes à Dieu, afin de pouvoir se livrer impunément à leurs désordres. Ce sont des aveugles qui se figurent follement que le juge céleste mettra en balance leurs dons et leurs crimes ininterrompus : il ne leur sert à rien de donner leurs biens à Dieu, pendant qu'ils se donnent eux-mêmes au diable 211-1.

pp. 211-212

Le concile insiste longuement sur la nécessité de prêcher sans cesse à tous que l'aumône ne saurait tenir lieu de la contrition ni des peines canoniques imposées pour la satisfaction des péchés. Il condamne énergiquement ceux qui prétendaient s'acquitter de leurs pénitences par l'entremise d'autres personnes qui jeûneraient ou chanteraient des psaumes pour leur compte, c'est-à-dire par les religieux qu'entretiendraient les dons des pécheurs. La chair, dit-il, qui a péché est celle qui doit être punie. Laisser croire le contraire aux pécheurs, ce serait les perdre par une adulation corruptrice. Car, si l'on pouvait à prix d'argent racheter ses fautes et satisfaire par autrui à la justice de Dieu, cette justice, encore une fois, serait vénale, et les riches se sauveraient plus aisément que les pauvres, au mépris de la parole expresse de l'Évangile. Que l'homme ne se trompe pas ainsi, car Dieu ne trompe personne, et comme il l'a dit par son apôtre, nous apparaîtrons tous au même titre devant le tribunal du Christ 212-1.

On le voit, les chefs de l'Église anglo-saxonne, tous sortis des rangs monastiques, protestaient les premiers contre les fausses interprétations et les applications abusives du dogme qui fait une obligation de l'aumône. Ils protestaient du même coup et d'avance contre les calomnies et les exagérations qu'une postérité injuste et ingrate a débitées sur l'avarice et l'avidité des corporations ecclésiastiques, sur les hypocrisies et les captations du cloître.

Mais dans les abus que voulait atteindre et réprimer leur vigilante et paternelle autorité, il n'y en avait pas un seul dont l'origine ne remontât au relâchement qu'une richesse trop grande et trop prompte avait introduit dans les monastères.

pp. 212-213

Et ils n'avaient pas tout dit. Car cette richesse entraînait d'autres périls encore que le relâchement intérieur. Elle allumait la convoitise universelle. Tantôt c'étaient les héritiers naturels de l'abbé légitime d'un monastère régulier qui venaient, après sa mort, s'emparer violemment des domaines monastiques sous prétexte que l'abbaye avait été la propriété du défunt, qu'ils y avaient un droit acquis, à la seule charge d'entretenir les moines 213-1. Tantôt c'étaient les rois et les princes qui venaient s'installer dans un grand monastère, comme dans un lieu de repos et de plaisance, avec tout leur attirail, tout leur cortége d'officiers, de veneurs, de valets et d'écuyers, qu'il fallait loger, voiturer et nourrir, en même temps que les chevaux, les chiens, les faucons, ainsi que le constatent des privilèges qui, en exemptant certains monastères de cette charge démontrent combien elle devait être habituelle et onéreuse 213-2. Puis il y avait d'autres rois beaucoup plus exigeants et plus redoutables qui révoquaient les donations faites par leurs prédécesseurs, et réclamaient les domaines qui en avaient été l'objet, sauf à débattre leurs prétentions et la résistance des moines devant le Witena-gemot, dont les décisions pouvaient bien n'être pas toujours conformes au droit du plus faible. Les grands et les nobles n'imitaient que trop souvent les rois ; ils revendiquaient les terres concédées aux monastères par leurs ancêtres, ou s'emparaient de celles qui les avoisinaient en laissant la trace de leurs déprédations dans ces chartes nombreuses qui prescrivaient des restitutions plus ou moins complètes ou tardives, mais démontraient en même temps que la violence et la rapacité n'avaient que trop souvent raison de la pieuse munificence des ancêtres.

pp. 214-215

Quelquefois les prélats eux-mêmes abusaient de leur autorité pour abandonner à leurs proches une portion du patrimoine conventuel. Enfin, les guerres locales et intérieures, partout si fréquentes à cette époque, se faisaient surtout aux dépens des domaines monastiques qui étaient toujours les mieux cultivés et les plus peuplés, qui offraient par conséquent une proie plus riche et plus attrayante aux spoliateurs 214-1. On s'explique ainsi les fluctuations singulières que subissait la prospérité des monastères, bien que leur esprit de suite, leur sollicitude économique et laborieuse, leur soin paternel de la population agricole, aient presque toujours suffi pour rétablir leur fortune. Ce qu'on s'explique beaucoup moins, c'est le jugement porté à deux reprises différentes par saint Boniface, qui, dans ses lettres au roi Éthelbald comme à l'archevêque Cuthbert, signale l'Angleterre comme le pays où les moines étaient soumis à la plus rude servitude par suite des exactions et des corvées qui leur étaient imposées pour les édifices publics par les officiers royaux. Il parle de ces oppressions comme d'une nouveauté inconnue sous les anciens rois et dans les autres pays de la chrétienté ; on n'en trouve aucune trace dans les monuments contemporains ; mais le témoignage du grand Boniface, observateur si attentif de tout ce qui intéressait l'Église dans sa patrie, est trop grave pour être écartée 215-1.

pp. 215-216

La propriété a été, en Angleterre comme partout, la condition et la garantie de la liberté, pour l'Église comme pour les corporations et les individus. Mais les charges, les abus, les excès, les privilèges que la propriété entraînait à sa suite ont été, en Angleterre plus qu'ailleurs et de tout temps, le grand péril de l'Église, et c'est sur cet écueil que l'arche monastique a péri, en entraînant dans son naufrage toute l'Église catholique d'Angleterre. Il y a là un mystère redoutable, un problème dont nos pères n'ont pas assez compris la gravité ni la terrible difficulté. Pour le résoudre il aurait fallu chez les chefs de l'Église, et surtout des ordres religieux, un discernement, une modération, une prudence plus faciles à rêver qu'à rencontrer. Mais on ne conçoit que trop la réaction qui a suscité les saints fondateurs des ordres mendiants, et qui enflamme toujours certaines âmes, éprises de la primitive mais éphémère simplicité des grandes fondations cénobitiques. « Mes frères, » disait le plus grand religieux de notre siècle, en prêchant pour l'inauguration d'une de ses nouvelles fondations, « mes frères, si je savais que votre maison dût s'enrichir d'une façon quelconque, fût-ce de vos épargnes, je me lèverais cette nuit et j'y mettrais le feu aux quatre coins. »

193-1. Sans parler des saints évêques, abbés, moines, solitaires, etc., on compte, du septième au onzième siècle, vingt-trois rois et soixante reines, princes ou princesses issus des diverses dynasties anglo-saxonnes parmi les saints reconnus par l'Église. Aucune autre nation n'a jamais fourni un contingent pareil.

194-1. C'est ce que reconnaît loyalement le protestanl allemand Lappenberg ( t. 1, p. 152, 141, 629 ), à l'encontre des déclamations surannées de Hume, de Henry, de Soames et du servum pecus de leurs copistes en Angleterre et en France.

195-1. « L'Anglais moderne est déjà tout entier dans ce Saxon… Chacun chez soi, maître de soi, debout et entier, sans que rien le courbe on l'entame. » Taine, Histoire de la littérature anglaise. — Quiconque voudra lire le tableau le plus fidèle et le plus complet que je connaisse de l'organisation politique et sociale de l'Angleterre moderne, tel qu'il est tracé par M. Le Play, dans son admirable ouvrage : la Réforme sociale, t. II, c. IV, §§54 à 61, sera frappé de la persistance des traits distinctifs du caractère et des institutions britanniques, tels qu'on les retrouve chez les Saxons.

196-1. Expression du célèbre lord Chief Justice Hales.

196-2. Cf. Fischel, Die Verfassung Englands, p. 25.

198-1. Nihil intulimus in hunc mundum, verum nec auferre quid possumus : iccirco terrenis ac caducis æterna cœlestis patriæ præmia mercanda sunt. Quapropter, etc. Diplôme d'Aldraed, prince des Hwiccas, en 759, ap. Codex diplomat. ævi Saxonici, t. I. — Universa quippe quæ hic in præsentia nisibus humanis corporaliter contemplantur, nihil esse nisi vana, caduca, transitoriaque, ex sacrorum voluminum testimoniis certissime verum patet ; et tamen cum istis, æternaliter sine fine mansura alta polorum regna et vigiter florentis paradisi amœnitas mercari a fidelibus queunt. Quapropter, etc. Diplôme d'Offa roi de Mercie, en 779. Ibid.

198-2. Quotiens sanctis ac venerabilibus locis vestris aliquid offerre videmur, vestra nobis reddimus, non nostra largimur. Quapropter, etc. Diplôme d'Ethelred, roi d'Essex, 692-693. Ibid.

198-3. Lingard, t. I, p. 251.

199-1. Voir au chapitre précédent.

199-2. Burke, op. cit., p. 225.

199-3. Prière Attende, tirée d'Eccli., 29, 13.

200-1. Voir plus haut, p. 83.

200-2. Lots, sortes.

200-3. Kemble, t. I. ch. XI, p. 289.

201-1. Cum esset Oswii regis minister, et possessionem terræ suo gradui competentem, illo donante perciperet, despexit militiam cum corruptibili donativo terrestrem. Bede, Vita S. Bened., § i, ap. op. min., II, 140.

201-2, Ut confestim ei terram septuaginta familiarum de suo largitus, monasterium inibi præciperet facere. Bede, Hist. abbat., c. 4.

201-3. Lingard. t. I, p. 250, et note K. p. 407-411.

202-1. Donatis insuper duodecim possessiunculis terrarum, in quibus ablato studio militiæ terrestris ad exercendam mlitiam cœlestem, supplicandumque pro pace gentis ejus alterna, devotioni sedulæ monachorum locus facultasque suppeteret. Bede, III, 24. — Kemble et Lingard n'hésitent pas à supposer que les douze domaines furent pris sur le folc-land, et transformés en boc-lands au profit des nouveaux monastères. — Dans la traduction anglo-saxonne, attribuée au roi Alfred, le mot possessiuncula est rendu par boc-land.

203-1. Le Codex diplomaticus contient d'innombrables diplômes qui rendaient la terre liberam ab omnibus terrenis difficultatibus, sive a pastu regis, principis, exactoris… a pastu et refectione omnium accipitrum et falconum in terra Mercensium, etc.

203-2. C'était ce que les chartes appelaient trinoda nécessitas, generalis incommoditas, communis labor. Voir plus haut, p. 159.

204-1. Qua arridente pace et serenitate temporum, plures in gente Northanhumbrorum, tam nobiles quam privati, se suosque liberos, depositis armis, satagunt magis, accepta tonsura, monasterialibus ascribere votis, quam bellicis exercere studiis. Quæ res quem sit habitura finem, posterior ætas videbit Hist., V, 23.

204-2. Voir plus haut, p. 78 à 90.

205-1 Le Codex diplomaticus ( n° 46 ) nous montre le roi Ina de Wessex reprenant les terres concédées par Cissa à l'abbé Hean et à sa sœur l'abbesse Cille. « Terram… reipublicæ restituit, nondum constructo monasterio in eo, nec ullo admodum oratorio erecto. »

205-2. Voir plus haut, page 160.

206-1. Monasteria, si tamen est fas ea ita nominare, quæ temporibus istis propter vim tyrannicœ quœdam avaritiæ ad religoionis christianæ statum nullatenus immutari possent, id est a sæcularibuss non divinæ legis ordinatione, sed humanæ adinventionis præsumptione, utcumque tenentur. Cap. 5.

206-2. À cette époque il ne restait peut-être pas un arpent de folc-land qui n'eût été transformé en boc-land sous divers prétextes.— Kemble, l. c.

207-1. Ille autem qui laicus homo vel imperator, vel rex, vel aliquis præfectorum vel comitum sæculari potestate fultus, sibi per violentiam rapiat monasterium de potestate episcopi, vel abbatis, vel abbatisse, et incipiat ipse vice abbatis regere et habere sub se monachos et pecuniam possidere, quæ fuit Christi sanguine comparata, talem hominem nominant antiqui patres raptorem et sacrilegum et homicidam pauperum et lupum diabolum intrantem in ovile Christi et maximo anathematis vinculo damnandum ante tribunal Christi. Epistola ad Cuthberum, p. 351, éd. Hussey. N° 70, éd. Jaffé.

207-2. Fertur quoque in parochiis vestris ebrietatis malum nimis adsuetum esse, ut non solum episcopi quidam non prohibeant, sed etiam ipsi nimis bibentes inebrientur, et alios porrectis poculis majoribus cogant ut inebrientur. Ibid., p. 355.

207-3. Supervacuam et Deo odibilem vestimentorum superstitionem prohibere ; quia illa ornamenta vestium… latissimis clavis, vermium imaginibus clavata adventum Antichristi… præcurrunt ; illius calliditate, per ministros suos introducere intra claustra monasteriorum fornicationem et luxuriam clavatorum juvenum, et fœda consortia, et tædium lectionis et orationis, et perditionem animarum. — Je donne dans les deux dernières notes le texte complet tel qu'il se trouve dans les Concilia de Spelman, p. 259 ; car la fin de cette lettre, à  partir du mot luxuriam, est omise dans les éditions de Serrarius et de Giles. Aucun Éditeur n'a expliqué d'une manière satisfaisante ce que pouvaient être ces clavi et ces vermes dont la présence dans le costume monastique scandalisait tant saint Boniface.

208-1. Ut vestibus consuetis, juxta formam priorum… deinceps utantur ; nec imitentur sæculares in vestitu crurum per fasciolas, nec per coculas in circumdatione capitis modo pallii laïcorum contra morem Ecclesiæ. Cap. 28.

208-2. Cap. 29.

208-3. Ut per familias suas lectionis studium indesinenter in plurimorum pectoribus versetur… coerceantur et exerceantur in scholis pueri dilectionem sacra scientiæ. Cap. 7.

208-4. Ut sint juxta vocabulum nominis sui, honesta silentium, quietorum atque pro Deo laborantium habitacula… orantium, legentium, Deumque laudantium. Cap. 20.

209-1. Non sint ludicrarum artium receptacula… poetarum, citharistarum, musicorum , scurrarum… Non habeant sæculares quique vagandi licentiam… per interiora monasterii domuncula… Ibid.

209-2. Ut monasteriales sive ecclesiastici ebrietatis malum non sectentur… Neque alios cogant intemperanter bibere… Sint convivia neque deliciis vel scurrilitatibus mixta… et ut… potationibus ebriosorum more non serviant. Cap. 21

209-3. Voir plus haut, p. 89.

210-1. Non sit quoque eleemosyna illius ad hoc esurienti data, ut se ipsum comessationibus ebrietatibusque illicitis supra modum ingurgitet. Cap. 26.

210-2. Eleemosyna quæ fit ex substantia pauperum, quasi qui mactat filium in conspectu patris sui. Eccl., XXXIV, 24.

211-1. Non ad hoc sine dubio dandæ, ut quælibet vel niinima saltem peccata eo licentius cuiquam agere liceat, quo vel ipse vel alius quilibet pro eo eleemosynas faciat… Ne per hoc quod venalem Dei justitiam ponat, ab eadem non solum acrius, sed citius juxta merita istius judicetur. Non sint, ut generaliter dicatur, eleemosynæ ad hoc datæ… Frustra suas tantum eleemosynas et non intermixta flagitia supernum pensare judicem cæco suo libitu volunt et optant… sua Deo dare videntur, sed se ipsos diabolo per flagitia dare non dubitantur. Cap. 26.

212-1. Ipsa illius caro quæ illicita ac nefanda contraxit desideria, ipsam hic in præsenti punire juxta modum reatus sui debet… De hoc prolixius ideo disputandum est, quia nuper quidam dives, petens reconciliationem pro magno suo facinore… quod superni judicis quotidie justitiam inter se quasi venalem statuere.. Antequam plures vestra errabunda adulatione implicantur et deducantur ad perniciem. Cap. 27.

213-1. On a vu quelque chose de semblable dans les monastères irlandais de la famille de saint Columb-Kill, où il y avait deux lignées d'abbés, les abbés séculiers ou héréditaires, et les abbés réguliers et ecclésiastiques. Voir tome III, page 304.

213-2. Pastus regum et principum, ducum et præfectorum, exactorum, equorum et falconum, accipitrum et canum… et omnes difficultates regalis vel sæcularis servitii. Codex diplom., n. 288.

214-1. Toutes ces causes de ruine ou de détérioration pour la propriété monastique sont très bien expliquées par Lingard. Antiquities. t. I. p.255-256.

215-1.Dicitur quod præfecti et comites tui majorem violentiam et servitutem monachis et sacerdotibus irrogent, quam cæteri ante christiani reges fecissent. Epist. ad Ethelbaldum, n° 59. — De violenta quoque monachorum servitute, operibus et ædificiis regalibus, quæ in toto mundo christianorum non auditur facta, nisi tantum in genere Anglorum  : quod sacerdotibus Dei non tacendum nec consentiendum est, quod inauditum malum est præteritis seculis. Epist. ad Cuthbertum. n. 70, éd. Jaffé.

⁂

VI

pp. 216-217

Fatales richesses ! dirons-nous après ce grand homme, fatales richesses, filles de la charité, de la foi, d'une généreuse et spontanée vertu ; mères de la convoitise, de l'envie, de la spoliation, de la ruine ! À peine un siècle s'est-il écoulé depuis les sobres et modestes origines de l'Église ou de l'Ordre monastique chez les Anglais, et déjà la voix intègre et incontestée des saints, tels que Bede et Boniface, s'élève pour signaler le péril sans en apercevoir la cause. La lèpre est donc déjà là. En pleine jeunesse, en pleine santé, le germe mortel apparaît déjà. Viendra un jour où le fruit empoisonné sera récolté par des mains avides et sanguinaires. Viendra le jour où un monstre qui tenait à la fois de Caligula et d'Héliogabale, où un Henri VIII, avec ses lâches courtisans et son peuple avili, s'armera du prétexte de la richesse exorbitante des corporations religieuses pour anéantir, pour noyer dans le sang et dans la servitude l'œuvre d'Augustin, de Wilfrid et de Bede. Je crois avoir le droit de mépriser les insinuations de ceux qui ont osé m'accuser de vouloir absoudre ou atténuer le crime des bandits sacrilèges, des lâches spoliateurs qui ont fait leur proie, en Angleterre comme dans tout le reste de l'Europe, du patrimoine de l'Église. Mais qui donc ne regrettera pas avec moi que l'Église, qui avait seule le discernement et l'autorité nécessaires, n'ait pas elle-même assigné en temps opportun des bornes à l'accroissement indéfini de la fortune des corporations monastiques ? Cet accroissement était légitime, naturel, le plus souvent même involontaire, mais périlleux et exorbitant. L'Église pouvait et devait le comprendre ; l'Église, avec sa perspicacité surnaturelle, avec sa divine autorité, avec sa maternelle omnipotence, pouvait et devait prévenir le péril par des interdictions prévoyantes, par une distribution équitable du superflu des grands ordres et des communautés opulentes au profit soit des classes indigentes, et de la bienfaisance publique, soit des rangs inférieurs et délaissés du clergé, soit enfin de tout autre besoin ou service social.

pp. 217-218

Nul ne peut dire les maux et les crimes qui eussent été épargnés au monde, si l'Église, qui devait en être la principale victime, eût pris les devants sur les spoliateurs, déjoué leurs haines, désarmé leur perfidie en leur dérobant ce prétexte trop spécieux, en arrêtant d'une main prudente et inébranlable le flot toujours montant de la richesse ecclésiastique, en lui disant : Usque huc venies, et non procedes amplius et huc confringes tumentes fluctus tuos 218-1.

Le désintéressement est la vertu sacerdotale par excellence : la pauvreté volontaire a toujours été la source intarissable du prestige et de l'ascendant des moines. C'est là qu'ils ont toujours su, qu'ils sauront toujours se retremper et se rajeunir. C'est là que se réfugiait la grande âme du plus illustre des bénédictins modernes, de Mabillon, dans ces lamentations généreuses, tombées de sa plume après le récit de la conquête de l'Angleterre par les moines, et qui peuvent s'appliquer aujourd'hui à tant d'autres pays catholiques, que la faux du vandalisme n'avait pas encore atteints de son temps.

pp. 218-219

« Ah ! si aujourd'hui Grégoire et Augustin pouvaient renaître et revoir ces contrées ! quel triste regard ne jetteraient-ils pas sur les fruits de leurs travaux dévastés, les pierres du sanctuaire dispersées, et la demeure de la prière changée en demeure de la désolation ? Ce n'est pas que nous pleurions l'opulence perdue de l'Église ; ce ne sont pas nos monastères saccagés et renversés que les bénédictins regrettent. Non, mais nous gémissons snr le sort de nos frères arrachés du sein de l'Église catholique et confirmés dans le schisme. Plût à Dieu que nous pussions acheter leur retour au prix de tout ce qui a pu nous appartenir jadis ! Que ne donnerait pas l'Église, que ne sacrifierait pas notre ordre pour gagner l'âme de nos frères, et nous enrichir de la pauvreté du Christ 219-1 ? »

pp. 219-222

C'était de ces rangs bénédictins purifiés par le travail et la frugalité, ou du sein d'autres ordres donnés par Dieu à l'Église pour la défendre et la consoler, que revenaient, au siècle de Mabillon, sur le sol anglais, de nouveaux missionnaires, mille ans après les compagnons d'Augustin et les disciples de Columba. Loin d'être accueillis comme l'avaient été leurs prédécesseurs par les Anglo-Saxons païens, avec une magnanime et intelligente tolérance, ils n'avaient à attendre des Anglais réformés que le martyre, souvent précédé par les horreurs d'une captivité interminable et par des tortures inconnues aux sauvages. Et néanmoins chaque jour quelque religieux, franchissant la mer, débarquait de nuit et déguisé sur le sol où Augustin et les moines du mont Cœlius avaient arboré en plein jour la croix de Jésus-Christ, désormais proscrite et reniée par l'Angleterre chrétienne. Non loin des vieux monastères dévastés et confisqués, il recommençait, au péril de sa vie, l'exercice clandestin du culte que les envoyés de Grégoire le Grand avaient ouvertement célébré ; il distribuait le pain de la vérité et le pain de vie à quelques brebis de ce petit troupeau, qui a survécu à des persécutions plus atroces et plus prolongées que celles de Dèce ou de Dioclétien, pour transmettre et garder, jusqu'à nos jours, plus heureux et plus libres, la cendre encore chaude de la vérité. Il en vint de France, il en vint de Belgique, il en vint d'Italie, il en vint même d'Espagne pour cueillir ces lauriers sanglants et les disputer aux exilés de race anglaise. On les découvrait, on les interrogeait, on les torturait et puis on les égorgeait avec tous les raffinements d'une cruauté infernale.

Un bénédictin espagnol martyr des Anglais en 1608.

Parmi tant d'autres, nommons cet Espagnol, Georges Gervaise qui, capturé et interrogé par les juges du misérable fils de Marie Stuart sur sa profession répondit : « Je suis moine bénédictin, de cet ordre qui a converti autrefois l'Angleterre à la foi chrétienne. » Il renouvela cette profession au pied du gibet, où on le pendit et d'où on le décrocha avant qu'il eût rendu le dernier soupir, pour lui ouvrir le flanc, lui arracher le cœur et lui couper les pieds, afin d'apprendre aux moines d'outre-mer qui oseraient fouler le sol anglais quels supplices leur fermeraient le retour dans leur patrie 221-1 — « Mais, » dit le bénédictin espagnol qui a ajouté ce récit aux glorieuses annales de son ordre, « quel cœur des nôtres ne se sentirait pas enflammé, par cet exemple, à souffrir pour le Christ et à répéter le texte sacré : Quam speciosi sunt pedes evangelizantium pacem, evangelizantiuni bona ! D'ailleurs, » continue l'annaliste castillan, « s'il est une entreprise qui appartienne en propre à l'ordre de saint Benoît, c'est la mission d'Angleterre, car nos pères ont conquis cette île au Christ, par leur parole et par leur sang. Ils y ont possédé en foule des monastères illustres parmi les plus illustres de l'Europe. Quand les généraux et les capitaines d'armes veulent animer leurs soldats au combat, ils leur rappellent leurs exploits passés, leurs victoires, la gloire de leur nation, le salut et l'honneur de leurs femmes et de leurs enfants. C'est ainsi qu'il me semble entendre notre père saint Benoît qui du haut du ciel parle à ses religieux ; qui leur rappelle comment l'Angleterre a été introduite au giron de l'Église par saint Grégoire et les moines apôtres de cette île ; qui prescrit aux religieux de toutes ses congrégations d'y retourner pour l'honneur de la religion, de ne pas y laisser anéantir cette foi plantée par la main de ses fils ; de ne pas oublier tant d'âmes qui soupirent après la vie religieuse, et de porter secours à notre mère la sainte Église, si cruellement persécutée par l'hérésie 222-1.

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Mais détournons nos regards attristés de cet avenir sanglant, si différent et si éloigné encore du temps que nous venons de raconter. Malgré les abus et les périls qu'il faut signaler, pour être vrai, dès l'origine des missions monastiques, de longs siècles de ferveur et de foi, d'union avec l'Église romaine et la chrétienté catholique, vont succéder à ces premiers beaux jours de l'Angleterre convertie par les moines. D'abondantes moissons vont naître, pendant tous ces siècles, dans les sillons creusés par les disciples d'Augustin et de Bede. Avant de produire le grand peuple que le monde admire et envie, pourvu des institutions les plus nobles et les plus sages que les hommes aient connues, d'une littérature riche en génies incomparables, et d'une puissance plus vaste que celle de l'ancienne Rome, l'Angleterre va devenir la grande base d'opération des conquêtes spirituelles de la Papauté, le grand foyer de la propagande chrétienne. C'est par elle que l'Église romaine va remuer, éclairer et subjuguer le centre et le nord de l'Europe. C'est elle qui va servir d'initiatrice à toutes les populations germaines et Scandinaves, encore plongées dans la nuit du paganisme.

Et tout d'abord, de cette semence monastique jetée par la main du grand pape et du grand moine Grégoire, au sein de la race anglo-saxonne, va naître le grand apôtre et le grand martyr, Winifrède, celui dont le nom latin, Bonifacius, le bienfaiteur, traduit si exactement la glorieuse carrière. C'est lui que Dieu destine à porter la lumière de la vérité, la flamme de l'amour, la fécondité du martyre, dans le berceau de ses aïeux, au fond de ces forêts germaniques, restées heureusement impénétrables aux Romains asservis, mais d'où sont sorties la liberté, la force, la vie des nations catholiques, et avec elles la civilisation chrétienne des deux mondes.

218-1. Job. XI, 38.

219-1. Ah ! si modo in illas terras redivivi venirent Gregorius et Augustinus ! quibus oculis intuerentur laborum suorum fructus dissipatos, disperses lapides sanctuarii, et domos orationis factas domos desolationis ! Neque vero lugemus amissas illic Ecclesiæ amplissimas opes, neque nos Benedictini jam dolemus monasteria nostra direpta et eversa ; sed ingemiscimus, quod fratres nostros a gremio Ecclesiæ catholicæ avulsos et in schismate obfirmatos videamus. Utinam cessione omnium rerum, olim nostrarum, eos ad nos redituros comparare nobis liceret ! Quidni Ecclesia, quidni ordo noster ultro cederet bonis, olim suis, ad lucrandos fratres, cum Christus propter nos egenus factus sit, ut nos ejus inopia ditaremur ! Ann. Bened., I. IX. c. 44.

221-1. Como amenaçando a los monges de España que no passen a aquella isla, por que ellos padeceran lob mismos tormentos y no tendran pies para bolver a su tierra. Yepes, Coronica generai de S. Benito, 1609, t. I, p. 448.

222-1. Yepes, I. c.

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