HISTOIRE DES MOINES D'OCCIDENT

Les moines celtiques et les Anglo-Saxons ( 634-660 ).

TomeIV, Livre XIII, p. 1.

Par

Le comte de Montalembert
L'un des quarante de l'Académie française

LES MOINES D'OCCIDENT
PARIS.

IMPRIMERIE DE J. CLAYE
7, RUE SAINT-BENOIT, 7.

LES MOINES D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAR
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L'UN DES QUARANTE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Fide et veritate.

PARIS
JACQUES LECOFFRE ET Cie, LIBRAIRES
RUE DU VIEUX-COLOMBIER, 19
1893

Tous droits de traduction et de reproduction réservéspar l'auteur et les éditeurs.

Dilectissimo Antistitum,
Felici
Episcopo Aurelianensi
qui,
ad Ecclesiæ pericula præcipuus
pro salute animarum,
pro libertate Ecclesiæ,
pro christianæ conscientiæ integritate ac dignitate
tanta cum laude tamdiu militavit ;
qui,
justiciæ et amicitiæ
in utraque fortuna tenacissimus,
tot inter et tantos labores
ladorem hunc
tam vigilitanter et strenue
fovit ;
hocce volumen,
post XL fere comilitii annos
D. D. D.

Carolus Comes de Montalembert

They that redeem'd the North, then Satan's thrall,
To Christ, were Ireland's sons Iona's call
Your falhers spurn'd not in Faith's happy prime ! To day the sons of Ireland, far and near,
Amerced of altar, priest and sacrifice,
Like the blind labouring horse or harness'd steer,
Sweat in your fields !

Aubrey de Vere, Sonnets, 1861.

⁂

LIVRE XIII

Les moines celtiques et les anglo-saxons ( 634-660 ).

They that redeem'd the North, then Satan's thrall,
To Christ, were Ireland's sons Iona's call
Your falhers spurn'd not in Faith's happy prime ! To day the sons of Ireland, far and near,
Amerced of altar, priest and sacrifice,
Like the blind labouring horse or harness'd steer,
Sweat in your fields !

Aubrey de Vere, Sonnets, 1861.

⁂

Chapitre premier

Saint Oswald et la renaissance chrétienne de la Northumbrie.

3.

Les moines celtiques reprennent en Northumbrie l'œuvre de la conversion, abandonnée par les moines romains. — Oswald, fils d'Ethelfrid le Ravageur, exilé chez les Scots, est baptisé selon le rit celtique. — Il rentre en Northumbrie, y plante la première croix, gagne sur les Merciens et les Bretons la bataille de Denisesburn. — Il règne sur toute la Northumbrie ; il en fait la puissance prépondérante de la confédération anglo-saxonne. — Il veut convertir son royaume au Christ. — Le diacre italien Jacques maintient un reste de christianisme, dans la Deïra : mais tout est à faire en Bernicie. — Oswald demande des missionnaires aux monastères celtiques. — Échec du premier missionnaire d'Iona ; il est remplacé par Aïdan. — Éloge des abbés d'Iona par Bede. — La capitale religieuse du nord de l'Angleterre est fixée dans l'île monastique de Lindisfarne description de cette île sa ressemblance avec lona. — Autorité des abbés de Lindisfarne même sur les évêques. — Vertus du moine évêque Aïdan : son désintéressement : soin des enfants et des esclaves. — Le roi Oswald sert d'auxiliaire et d'interprète au missionnaire Aïdan. — Oswald épouse la fille du roi de Wessex, et convertit son beau-père. — Guerre contre Penda, chef de la coalition des Bretons et des Merciens. — Bataille de Maserfeld : Oswald y est tué à l'âge de trente-huit ans. — Il est vénéré comme martyr : Miracles sur sa tombe. — Prédiction de l'évêque Aïdan au sujet de sa main.

pp. 3-5

L'œuvre de la conversion des Anglais, interrompue au midi par la réaction païenne ensevelie au nord, dans la catastrophe du premier roi chrétien de Northumbrie, ne devait subir qu'une éclipse momentanée, prélude providentiel d'un effort plus soutenu et d'un triomphe définitif. La conquête spirituelle de l'île, abandonnée pour un temps par les missionnaires romains, va être reprise par les moines celtiques. Une fois la glace rompue par les Italiens, les Irlandais arrivent pour reprendre l'œuvre inachevée. Ce que les fils de saint Benoît n'ont pu qu'entamer sera consommé par les fils de saint Columba. Le grand cœur du premier abbé d'Iona, transmis à ses descendants spirituels, accomplira ainsi le grand dessein du saint pape Grégoire. L'esprit d'unité, de soumission et de discipline leur sera instillé un peu malgré eux par un Saxon converti, par Wilfrid. Leur infatigable activité, leur invincible persévérance, triomphera de tous les obstacles ; ils stimuleront, en les secondant, le zèle des missionnaires italiens. Ils ranimeront le feu sacré chez les moines bénédictins, avec lesquels ils finiront par se confondre. Ainsi travaillée, pressée et pénétrée de toutes parts par l'action monastique, la nation tout entière des Anglo-Saxons reconnaîtra bientôt la loi du Christ. Ses rois, ses moines, ses évêques, ses saints et ses saintes monteront aussitôt au premier rang parmi les enfants de l'Église, les civilisateurs de l'Europe, les bienfaiteurs du genre humain, les soldats de Dieu. C'est ce qu'on essayera de montrer dans le récit qui va suivre.

Trente-huit ans après le débarquement d'Augustin et des moines romains sur le sol de l'Angleterre païenne, un prince anglo-saxon invoqua le secours des moines d'Iona pour convertir les Saxons du Nord.

pp. 5-6

Ce prince était Oswald, fils d'Ethelfrid le Ravageur et de la sœur du roi-martyr Edwin. Après la défaite et la mort de son père, le fils du grand ennemi et du grand vainqueur des Scots avait été, encore enfant, chercher un refuge, avec ses frères et un nombreux cortège de jeunes nobles, chez les Scots eux-mêmes. Il y avait trouvé la généreuse hospitalité qu'ont reçue chez les descendants des Anglo-Saxons, douze siècles plus tard, les princes français, issus de la race la plus glorieusement et la plus constamment hostile à l'Angleterre. Il passa dans cet exil les dix-sept années du règne de son oncle Edwin comme, celui-ci avait passé dans l'exil tout le temps qu'avait duré le règne de son beau-frère et de son persécuteur, Ethelfrid. Mais entre ces deux représentants des deux dynasties qui se partageaient la Northumbrie et s'y succédaient l'une à l'autre, il y eut cette différence que le jeune Edwin n'avait cherché et trouvé d'asile que chez ses compatriotes païens, tandis que l'exil d'Oswald l'avait conduit chez des peuples d'une race et d'une religion différentes de la sienne. Depuis l'apostolat de Columba les Scots et les Pictes étaient tous chrétiens : parmi eux Oswald et ses compagnons d'infortune apprirent à connaître le christianisme et furent tous baptisés, mais baptisés selon le rit de l'Église celtique, qui n'était pas celui de l'Église romaine 6-1.

Après la catastrophe d'Edwin ( 633 ) et de la dynastie deïrienne, dont il était le chef, les princes de la famille bernicienne purent rentrer en Northumbrie, d'où ils étaient bannis depuis dix-sept ans 6-2.

pp. 6-7

L'aîné, Eanfrid, comme on l'a dit, périt sous le couteau du Breton Cadwallon, après avoir renié la foi chrétienne. Mais son jeune frère Oswald était d'un tout autre trempe. À la tête d'une petite bande de gens résolus, dont une douzaine au plus étaient chrétiens comme lui, il entreprit de reconquérir son pays, et ne craignit pas de continuer la lutte contre les forces immenses du formidable Breton, ni même de l'aborder en bataille rangée.

pp. 7-8

Les deux armées, si inégales en nombre, se rencontrèrent près de cette grande muraille que l'empereur Sévère avait élevée d'une mer à l'autre contre les Pictes, et qui alors partageait à peu près par le milieu la Northumbrie. Ce rempart, qui n'avait arrêté ni les Pictes dans leurs incursions vers le midi, ni les Saxons dans leurs conquêtes au nord, était alors non pas intact, mais debout, puisque aujourd'hui de vastes débris en subsistent encore et se retrouvent sur les sommets escarpés et les plateaux tapissés de bruyères ou parsemés de roches basaltiques, qui impriment à cette région de l'Angleterre un caractère si différent de ses horizons habituels. Adossé à un fragment du mur romain, le prince anglo-saxon occupait une éminence où sa faible troupe pouvait braver l'attaque des nombreux bataillons de Cadwallon 7-1. Sur cette hauteur qui s'appelait dès lors le Champ du Ciel 7-2, et qui porte encore le nom de Saint-Oswald, la veille du jour où devait s'engager le combat décisif, le jeune et fervent guerrier fit faire à la hâte une grande croix de bois, qu'il tint debout de ses propres mains, pendant que ses compagnons entassaient la terre pour la maintenir droite dans le creux où il l'avait plantée. Puis, se prosternant devant elle, il dit à ses frères d'armes : « Tombons tous à genoux, et, tous ensemble, prions le vrai Dieu vivant et tout-puissant, de nous défendre dans sa miséricorde contre l'orgueil et la férocité de notre ennemi ; car ce Dieu sait que notre cause est juste, et que nous allons combattre pour le salut de notre nation. Oui, c'est pour notre salut et notre liberté qu'il nous faut combattre aujourd'hui, contre ces Bretons que nos pères se glorifiaient de provoquer, mais qui maintenant prophétisent l'extermination de notre race 8-1. »

Il semble que les Bretons auraient pu faire la même prière, eux qui étaient de vieux chrétiens et qui après tout n'avaient fait que reprendre leur sol natal sur des envahisseurs étrangers 9-1. Mais un siècle de possession avait donné à ceux-ci la conviction de leur droit, et les atroces cruautés de Cadwallon avaient déshonoré son patriotisme Oswald représentait d'ailleurs la cause de la propagande chrétienne : car les Bretons ne faisaient rien pour convertir leurs ennemis, et cette croix plantée par lui était la première qu'on eût encore vue dans la Bernicie.

pp. 9-12

Le soir de ce même jour, et pendant la nuit antérieure à la rencontre qui allait décider de sa destinée Oswald dormait sous sa tente lorsqu'il vit en songe Columba, le grand saint, apôtre et patron du pays où il avait séjourné en exil, et de l'église où il avait reçu le baptême. Le belliqueux abbé d'Iona, mort depuis trente-six ans, lui apparut, éclatant d'une beauté angélique ; debout, avec cette taille gigantesque qu'on lui avait connue pendant sa vie, il étendait son vêtement resplendissant sur toute la petite armée des exilés, comme pour la protéger ; puis s'adressant au prince, il lui dit comme Dieu à Josué avant le passage du Jourdain : « Aie bon courage et agis en homme. C'est au point du jour qu'il faut marcher au combat : j'ai obtenu de Dieu pour toi la victoire sur tes ennemis et la mort des tyrans : tu vaincras et tu régneras. » Le prince en s'éveillant raconta sa vision aux Saxons qui étaient venus le rejoindre ; et tous lui promirent de se faire baptiser comme lui et ses douze compagnons d'exil si l'on revenait vainqueur 10-1. — Le lendemain matin la bataille s'engagea, et Oswald remporta une victoire aussi complète qu'improbable. Cadwallon, le dernier héros de la race bretonne, vainqueur, selon la tradition cambrienne, dans quatorze batailles et soixante combats, Cadwallon périt dans ce désastre. Les Bretons évacuèrent pour toujours la Northumbrie et se retirèrent derrière la Saverne. Ceux qui restèrent au nord de la Dee, dans le territoire qui a formé depuis les comtés de Chester, de Lancaster et de Westmoreland, reconnurent la domination des Northumbriens, laquelle s'étendit désormais de la mer d'Irlande à la mer du Nord, en remontant le long du littoral oriental jusqu'à Edimbourg. Il resta toutefois, en dehors du pays de Galles et au midi du mur de Sévère, dans la région voisine de la Calédonie, un pays, baigné par le golfe de Solway, plein de lacs et de montagnes comme la Calédonie, alors comme aujourd'hui conmu sous le nom de Cumbrie ou Cumberland, où les Bretons demeurèrent indépendants en s'appuyant sur les Scots, et en tendant la main aux gens de leur race qui habitaient les bords de la Clyde. Libres ou soumis, ils s'accordèrent à donner au fils du Ravageur, au petit-fils du Brûleur, au Saxon qui les avait noblement vaincus, le surnom de Lamn-Gwinn, ce qui veut dire, selon les uns l'Épée qui luit, selon les autres la Main qui donne 11-1.

On ne sait rien des événements qui, après la défaite et la mort du grand chef des Bretons, assurèrent à Oswald la souveraineté incontestée de toute la Northumbrie, et une suprématie temporaire sur toute l'Heptarchie saxonne ; nous voyons seulement qu'un écrivain presque contemporain le qualifie d'empereur de toute la Bretagne 11-2. Non seulement, dit Bede, il avait appris à posséder en espérance le royaume du ciel, inconnu de ses aïeux ; mais sur cette terre Dieu lui donna un royaume plus vaste qu'à aucun de ses ancêtres. Il régna ( 635-642 ) sur les quatre races qui se partageaient la Bretagne : les Bretons, les Scots, les Pictes et les Angles 12-1. Sans aucun doute, cette suprématie ne fut que partiellement reconnue, surtout en dehors de la race anglo-saxonne ; mais il suffisait toujours à la Northumbrie d'être réunie sous un seul roi pour devenir aussitôt la puissance prépondérante de la confédération. Arrière petit-fils d'Ida par son père, et petit-fils d'Ella par sa mère 12-2, Oswald pouvait et devait naturellement réunir les deux royaumes de Deïra et de Bernicie, en les affranchissant du joug humiliant et sanguinaire des Bretons et des Merciens. Il semble avoir surtout affectionné le pays de son père, la Bernicie, où il résidait, et dont il étendit ou rétablit les anciennes limites vers la Calédonie. Mais il réussit, nous dit le Northumbrien Bede, à pacifier et à fondre définitivement en un seul État ces deux peuplades qui, bien que de même race, avaient toujours été en lutte l'une avec l'autre. Il en fit une vraie nation 12-3.

pp. 12-13

Pour rendre un plus solennel hommage à l'émancipation politique et à la régénération religieuse dont le triomphe d'Oswald avait été le signal, les assemblées des deux royaumes résolurent d'anéantir autant que possible la mémoire des rois apostats qui avaient renié leur baptême avant de succomber sous les coups de Cadwallon 13-1. Il fut décrété que l'avènement d'Oswald serait antidaté et que dans les actes publics qui, selon l'usage encore aujourd'hui suivi en Angleterre, ne portent pas d'autre date que celle de l'année du règne de chaque souverain, son règne serait censé avoir commencé à la mort d'Edwin, sans tenir aucun compte de l'intervalle néfaste qui s'était écoulé entre cette mort et le retour de l'héritier légitime 13-2.

Oswald fut le sixième de ces grands chefs ou suzerains de la confédération 13-3, qui reçurent le titre de Bretwalda, et faisaient porter devant eux la tufa ou touffe de plumes qui était l'emblème de cette domination suprême et qui ne servit plus qu'à des rois northumbriens. On suppose que cette dignité était conférée ou reconnue par le suffrage non seulement de tous les rois de l'Heptarchie, mais aussi des principaux chefs ou barons de chaque tribu. D'abord exclusivement militaire, elle redevint sous Oswald et ses successeurs ce qu'elle avait déjà été pour Ethelbert de Kent, un moyen énergique d'influence et d'intervention dans les affaires religieuses.

Car Oswald était non seulement un vrai roi et un bon soldat, mais encore un grand chrétien, destiné à devenir un saint : et dans la puissance dont il se trouva revêtu, il voyait surtout un moyen de défendre et de propager la foi qu'il avait reçue avec le baptême des mains d'un fils de Columba.

pp. 14-16

À peine rétabli sur le trône de son père, sa première et sa plus chère pensée fut de ramener dans son pays et d'y faire triompher la religion qui avait été la consolation de son exil. Il lui fallait pour cela avant tout des ministres de la parole de Dieu, des missionnaires. Il ne songea pas à les demander à l'église de Cantorbéry, au foyer monastique qui existait déjà sur le sol de l'Angleterre, et dont était venu dix ans auparavant Paulin, le premier apôtre de la Northumbrie. Il ne paraît pas même avoir pensé à ce noble et vaillant diacre romain, nommé Jacques, que Paulin, en abandonnant son siège métropolitain d'York, avait laissé seul derrière lui, et qui, resté vaillamment à son poste pendant l'orage, à travers l'invasion et la dévastation, avait continué à baptiser, à prêcher, et à dérober une large proie à l'antique ennemi 15-1. Mais ce diacre était le lieutenant d'un évêque en quelque sorte identifié avec la dvnastie deïrienne, avec la famille du roi Edwin qui avait exilé, dépouillé et remplacé la famille d'Oswald, et que celui-ci venait remplacer à son tour. Est-ce pour cette raison, comme on l'a supposé 15-2, qu'Oswald s'abstint d'avoir recours aux missionnaires romains ? N'est-il pas plus naturel de présumer qu'il fut surtout dominé par le souvenir de la généreuse hospitalité qu'il avait trouvée chez les Scots et des enseignements qui lui avaient été donnés par ceux dont il avait reçu, déjà adolescent, le baptême et les autres sacrements de l'Église ? Toujours est-il que ce fut à l'Église scotique qu'il s'adressa, c'est-à-dire aux anciens des monastères régis par la tradition et les institutions de Columba, de ce grand abbé d'Iona qui lui était apparu en songe dans la nuit avant la bataille décisive pour lui promettre la victoire et la couronne 15-3.

Sous l'influence de ce patriotisme celtique qui enflammait les Bretons contre les conquérants étrangers, et qui ne voulait pas plus leur concéder le salut éternel que la possession du sol britannique, l'Église scotique ou hibernienne avait semblé jusque-là renoncer à toute propagande chez les Saxons. Mais le temps était arrivé où elle allait complètement changer d'allure. Comme si elle n'attendait que le signal donné par Oswald, on la vit bientôt, à l'aide des vaillants missionnaires que lui fournissait la réforme monastique dont Iona était le foyer, rayonner sur tout le nord de la Bretagne saxonne, pour descendre ensuite jusque dans le territoire où elle avait été devancée par les missionnaires romains, et où les deux apostolats se rencontrèrent 16-1.

pp. 16-17

Les moines scotiques répondirent donc avec empressement à l'appel de l'exilé victorieux et souverain. Mais le premier effort de leur zèle ne fut pas heureux. Leur premier représentant semble avoir été animé de cette rigidité pédantesque, de cette austérité opiniâtre et intolérante qui se sont souvent fait jour dans le caractère national des Écossais, à côté de la dévotion et de la mortification chrétiennes, et qui ont fini par produire les trop célèbres puritains. Ce missionnaire, nommé Corman, essaya en vain de prêcher l'Évangile aux Northumbriens ; ils ne l'écoutaient qu'avec répugnance. Au bout de quelque temps il revint, et en rendant compte de sa mission à ceux qui l'avaient envoyé, c'est-à-dire aux anciens du monastère d'Iona, il déclara qu'il n'avait rien pu obtenir des Angles, parce que c'était une race de sauvages indomptables, d'un esprit dur et barbare. Ce rapport jeta dans une grande affliction et une grande incertitude les Pères du synode qui désiraient, ardemment transmettre au peuple anglais le don du salut qui leur était demandé 17-1. On délibéra longtemps, jusqu'à ce qu'enfin l'un des assistants, Aïdan, moine d'Iona, dit au prédicateur éconduit : Il me semble, mon frère, que vous avez été trop dur pour ces ignorants : vous ne leur avez pas offert tout d'abord, selon la doctrine apostolique, le lait d'une doctrine douce pour les amener par degrés, en les nourrissant de la parole divine, à l'intelligence et à la pratique des préceptes plus parfaits 17-2. » À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Aïdan : on discuta avec soin son opinion, et on finit par reconnaître en lui l'homme qu'il fallait, puisqu'il était doué de ce discernement qui est la source de toutes les vertus. Il y avait, comme on l'a vu, un évêque dans le monastère d'Iona : on put donc sur-le-champ consacrer Aïdan évêque et missionnaire de la Northumbrie.

p. 18

Il reçut sa mission de toute la communauté et de l'abbé d'iona, Seghen, le quatrième successeur de Columba, dans la métropole monastique des Hébrides, le quatrième de ces grands religieux auxquels Bede lui-même, quelque prévenu qu'il fut contre leur saint fondateur, ne peut pas refuser le témoignage d'avoir été aussi illustres par leur abnégation que par leur amour de Dieu et de la régularité claustrale. Il ne trouve qu'un seul grief à leur reprocher, ainsi qu'à leur délégué Aïdan : leur fidélité à cette observance celtique quant à la célébration de la Pâque, que le clergé du sud de l'Irlande venait d'abandonner pour se conformer au nouvel usage de Rome 18-1, mais que les Scots du nord de l'Irlande et de toute la Calédonie s'obstinaient à conserver telle qu'ils l'avaient reçue de leurs pères 18-2.

Tout était à faire ou à refaire dans cette Northumbrie naguère chrétienne. Au midi, dans la Deïra, les ravages de Cadwallon et de Penda ne semblent avoir laissé d'autres restes de la mission de Paulin que la seule église d'York, où le diacre Jacques avait maintenu l'exercice du culte chrétien et qui, commencée par Edwin, fut achevée par Oswald. En Bernicie, il faut croire que l'évêque romain s'était borné à des missions ambulantes, suivies de ces baptêmes en masse, dont nous avons parlé, mais qu'il n'y avait fondé aucune station permanente, puisque, avant la croix plantée par Oswald, la veille de sa victoire sur les Bretons, on disait n'y avoir jamais vu ni église, ni autel, ni emblème quelconque de la foi chrétienne 19-1.

C'était donc une rude tache, et bien digne d'un successeur de Columba, qui s'ouvrait devant le moine d'Iona, formé à l'école de ce grand missionnaire 19-2.

Aïdan avait amené avec lui plusieurs de ses confrères, et de jour en jour on voyait s'accroître le nombre des religieux celtiques qui venaient lui prêter leur concours. Il fallut leur assigner ou plutôt leur créer un centre. Le roi laissa à Aïdan le soin de choisir le siège de son évêché. Bien que son diocèse comprît toute la Northumbrie, il ne songea pas à aller occuper le siège vacant de York. Soit qu'il ait cédé aux préjugés et aux répugnances qui séparaient les Scots des usages romains, soit plutôt qu'il ait voulu ne pas s'éloigner de la région septentrionale où la mission de Paulin avait laissé le moins de traces, et où il avait par conséquent le plus à faire, il voulut placer son monastère épiscopal loin des églises fondées par les moines romains au sud du pays. Il préféra une position un peu plus centrale, voisine de la résidence royale d'Oswald, sur le bord de la mer, mais beaucoup plus rapprochée du golfe d'Edimbourg que de l'embouchure de l'Humber, qui marquent les deux limites extrêmes du royaume d'Oswald au nord et au midi.

pp. 20-21

Le moine d'Iona, ambitieux de suivre en tout les traces du grand apôtre de sa race, fondateur du sanctuaire d'où il sortait, voulut imiter saint Columba jusque dans le choix de sa résidence. Il la fixa comme lui dans une île, voisine de la côte presque aussi petite, aussi insignifiante, aussi stérile que l'était Iona quand le saint exilé d'Irlande y débarqua, et dont l'emplacement reproduit en quelque façon dans la mer du Nord et à l'orient de la Grande-Bretagne la singularité de la position d'Iona, sur la rive opposée, au bord de l'océan Atlantique.

pp. 21-22

Au sein des flots de la mer du Nord, en face des collines verdoyantes du Northumberland et de la plage sablonneuse qui s'étend entre Berwick, ville frontière de l'Angleterre et de l'Écosse, au nord, et la masse imposante de la forteresse féodale de Bamborough au, midi, on voit une île basse, plate et noirâtre, bordée de rochers basaltiques, formant une sorte de massif carré, terminée au nord-ouest par une pointe de terre prolongée qui s'étend vers l'embouchure de la Tweed et l'Écosse. Cette île porte l'empreinte de la mélancolie et de la stérilité ; elle n'a jamais dû produire que de très chétives récoltes et quelques maigres pâturages. Pas un arbre, pas un pli de terrain, pas un point culminant, sauf un monticule conique au sud-ouest, que surmonte aujourd'hui un château fort, d'une forme pittoresque, mais de construction récente. C'est dans ce chétif îlot que s'éleva la première église chrétienne de toute la région aujourd'hui si peuplée, si riche et si industrieuse qui s'étend de Hull à Edimbourg. Ce fut là Lindisfarne, c'est-à-dire l'Église mère, la capitale religieuse du nord de l'Angleterre et du midi de l'Écosse, la résidence des seize premiers évêques de la Northumbrie, le sanctuaire et la citadelle monastique de tout le pays d'alentour, l'Iona des Anglo-Saxons. La ressemblance de Lindisfarne avec Iona, de la colonie avec la métropole, de la fille avec la mère, est frappante : ces deux îles naguère si célèbres, si renommées, si influentes sur deux grandes races distinctes et hostiles, ont le même aspect morne, sombre, triste, mais d'une tristesse rude et sauvage. On sent que la religion seule a pu peupler, féconder et transfigurer ces plages arides et désolées.

pp. 22-23

L'île choisie par Aïdan n'est d'ailleurs une île que pendant la moitié du jour. Comme au Mont Saint-Michel en France, deux fois dans les vingt-quatre heures, le flot, en se retirant, laisse à découvert des sables qui permettent de communiquer à pied sec avec la plage voisine 22-1, non sans danger toutefois, car l'on raconte maints exemples de gens noyés pour avoir voulu gagner l'Île Sainte à marée basse. Du sein de cette nouvelle demeure, Aïdan, en tournant ses regards vers le midi, pouvait découvrir de loin le rocher et la forteresse de Bamborough, où Oswald, à l'instar de son aïeul Ida, avait établi sa capitale ; ses regards comme son cœur pouvaient y saluer le jeune et glorieux prince qui était son ami son auxiliaire et son émule.

On ne sait rien des commencements de saint Aïdan. Il ne nous apparaît que déjà moine à Iona et revêtu d'une certaine autorité parmi ses frères. Élevé à l'épiscopat, il resta toujours moine, non seulement par le cœur, mais par la vie. Presque tous ses collaborateurs celtiques, venus d'Irlande ou d'Écosse, étaient moines comme lui, et tous suivaient ensemble la règle cénobitique de leur ordre et de leur pays. Cent ans après Aïdan, le système établi par lui à Lindisfarne était encore en pleine vigueur : comme de son temps, l'évêque était lui-même abbé de la communauté insulaire, ou bien quand il ne l'était pas, il demeurait soumis, en tant que religieux, à l'autorité d'un abbé, choisi avec le consentement de la communauté. Les prêtres, diacres, chantres et autres officiers de l'église cathédrale, étaient tous moines 23-1.

Mais c'eût été peu de chose que cette discipline et cette régularité monastique, si le propagateur de l'institut n'eût été de la trempe des grands serviteurs de la vérité, et imbu des fortes vertus qu'exige l'apostolat.

pp. 24-26

Né vingt ans après sa mort, Bede 24-1, qui avait toujours vécu dans la contrée qu'Aïdan avait embaumée de ses vertus, a tracé de son caractère et de sa vie l'un des tableaux les plus éloquents et les plus attrayants qui se soient rencontrés sous sa plume. Il lui décerne des éloges, non seulement plus expressifs et plus précis qu'à aucun autre des apôtres monastiques de l'Angleterre, mais d'autant moins suspects qu'ils sont tempérés par les plus vives protestations contre son particularisme celtique. C'était, nous dit-il, un pontife enflammé par la passion du bien, mais en même temps pénétré d'une mansuétude et d'une modération souveraine. Fidèle à tous les grands enseignements de son berceau monastique, il apparut au futur clergé de la Northumbrie comme un prodige de mortification et d'austérité. Il était le premier à pratiquer ce qu'il enseignait, et nul ne put jamais lui reprocher de n'avoir pas accompli de son mieux tous les préceptes des Évangiles, des apôtres ou des prophètes. Indifférent à tous les biens terrestres, il répandait en aumônes tout ce que les rois ou les riches lui donnaient. À la surprise des Saxons qui étaient, dès lors, comme les Anglais modernes, d'excellents cavaliers et n'estimaient rien plus que le cheval, c'était uniquement à pied que l'évêque parcourait les villes et les campagnes, pénétrant partout, tantôt chez les riches, tantôt chez les pauvres, pour leur offrir le baptême, s'ils étaient encore païens ; pour les confirmer dans la foi, s'ils étaient déjà chrétiens, et les exciter aux bonnes œuvres et à l'aumône. Tous ceux qui l'accompagnaient, moines ou laïques, devaient chaque jour consacrer un certain temps à méditer, c'est-à-dire à lire la Bible et à apprendre le psautier. Infatigable à l'étude, humble et pacifique, charitable et sincère, il se signalait surtout par son zèle contre les péchés des riches. Loin d'épargner aucun de leurs vices ou de leurs excès, il les reprenait avec une âpre énergie. Contrairement à la coutume reçue, il ne faisait jamais de présent aux chefs et aux nobles, se bornant à leur donner à manger quand ils venaient chez lui, et distribuant au premier pauvre qu'il rencontrait les cadeaux dont ils le comblaient. Mais ce courage sacerdotal qui l'armait contre l'orgueil des puissants se transformait en tendre et vigilante sollicitude quand il s'agissait de défendre les faibles, de soulager les pauvres, de consoler les malheureux. C'était, en un mot, un vrai cœur de prêtre et d'apôtre, dédaigneux de toute fausse grandeur, de toute vaine prospérité, victorieux des penchants lâches et pervers de son temps et de tous les temps 26-1.

De toutes les donations territoriales, que la générosité des rois et des seigneurs saxons prodiguait à l'église dont ils venaient d'embrasser les doctrines, Aïdan ne voulut rien garder pour lui. Il se contenta de Lindisfarne et des quelques champs que renfermait cette île misérable. Mais il se réservait volontiers dans les vastes villæ des rois et des grands l'emplacement d'une chapelle avec une petite chambre où il préparaît ses prédications, et qui lui servait de logement pendant ses courses incessantes et prolongées 26-2.

pp. 26-27

Comme saint Grégoire le Grand, dont il fut non le disciple, mais l'émule, l'éducation de l'enfance et le rachat des esclaves tenaient dans ses préoccupations une place hors ligne. Dès les commencements de sa mission, il s'attacha douze jeunes Anglais qu'il éleva avec le plus grand soin pour le service du Christ, et dont un au moins devint évêque. Chaque église et chaque monastère qu'il fondait devenait aussitôt une école, où les enfants des Anglais recevaient, des moines venus avec Aïdan 27-1, une instruction aussi avancée que celle des grands monastères irlandais. Quant au rachat des esclaves, il consacrait principalement à cette œuvre les dons qu'il tenait de la munificence des Anglo-Saxons, en s'attachant surtout à sauver ceux qui, selon l'expression de Bede, avaient été injustement vendus : ce qui signifie probablement ceux qui n'étaient pas des prisonniers étrangers ou qui n'avaient pas été condamnés à la servitude pour expier un crime. Car on a déjà dit, et il faudra redire encore, que les Saxons, comme les Celtes, ne se faisaient pas faute de vendre leurs frères et leurs enfants comme du bétail. Ces affranchis étaient soigneusement instruits par Aïdan, rangés parmi ses disciples et souvent élevés au sacerdoce 27-2. La barbarie était ainsi assaillie et minée jusque dans ses entrailles par ces moines, arrivant soit du nord, soit du midi, et par ces esclaves promus au rang des prêtres.

pp. 27-28

Le roi et l'évêque rivalisaient de vertu, de piété, d'ardente charité pour la conversion des âmes. Grâce à leurs mutuels et infatigables efforts, chaque jour voyait la religion chrétienne s'étendre et s'enraciner ; chaque jour des foules joyeuses accouraient pour se nourrir du pain de la parole de Dieu et se plonger dans les eaux du baptême ; chaque jour de nombreuses églises, flanquées de monastères et d'écoles, sortaient de terre. Chaque jour de nouvelles donations territoriales dues à la générosité d'Oswald, et des nobles northumbriens, venaient grossir le patrimoine des moines et des pauvres. Chaque jour aussi de nouveaux missionnaires, pleins de zèle et de ferveur, venaient d'Irlande ou d'Écosse, seconder l'œuvre d'Aïdan et d'Oswald, en prêchant et en baptisant les néophytes. Cependant le diacre Jacques, seul survivant de la mission antérieure et de la propagande romaine, redoublait d'efforts pour concourir à la régénération du pays, où il avait déjà vu la foi fleurir et périr. Il profitait de la paix reconquise et du nombre croissant des fidèles, pour ajouter, en vrai disciple de saint Grégoire, l'enseignement de la musique aux enseignements de la religion, et pour familiariser les Anglais du nord avec la douce et solennelle mélodie du chant romain, telle qu'elle était déjà pratiquée par les Saxons de Cantorbéry 28-1.

pp. 28-29

Osvvald ne se contentait pas d'obéir en fils à son ami Aïdan et de le seconder en roi, dans tout ce qui pouvait concourir à la propagation et à la consolidation du Christianisme. Il donnait lui-même l'exemple de toutes les vertus chrétiennes, et passait souvent des nuits entières en prières, plus occupé encore du royaume des cieux que de cette patrie terrestre qu'il avait su si bien reconquérir et pour laquelle il allait si tôt mourir. Il ne se bornait pas à prodiguer, avec une humble et tendre charité, l'aumône de ses richesses aux petits aux pauvres aux malades aux voyageurs, aux indigents que l'évêque nourrissait de la parole évangélique. Il lui servait en outre d'interprète ; et c'était, nous dit Bede, un charmant spectacle que de voir le roi, qui avait pendant son long exil appris à fond la langue celtique, traduire lui-même, aux grands chefs et à ses principaux officiers, aux eorls et aux thanes, les sermons de l'évêque, qui ne parlait encore qu'imparfaitement la langue des Anglo-Saxons 29-1. Cette tendre amitié, cette fraternité apostolique qui unissaient ainsi le roi et l'évêque des Northumbriens, a peut-être plus contribué que tout le reste à honorer et à consacrer leur mémoire dans les annales de l'Angleterre catholique.

pp. 29-31

Oswald était trop actif, trop populaire, trop énergique et trop puissant pour ne pas faire sentir son action et son influence en dehors des limites de son propre royaume. Comme Edwin, dont il se rapproche par tant de côtés, malgré la rivalité de leurs deux familles, il porta ses regards et ses pas au midi de l'Humber. Edwin avait converti, au moins pour un temps, ses voisins et ses vassaux, les Est-Angliens ; Oswald alla plus loin, et contribua efficacement à la conversion du royaume le plus puissant de l'Heptarchie après la Northumbrie, celui des Saxons de l'Ouest, ou de Wessex, destiné à absorber et à remplacer tous les autres. Leurs rois prétendaient, eux aussi, être issus du sang d'Odin ; ils descendaient d'un chef nommé Cerdic, le plus vaillant peut-être de tous les envahisseurs du sol breton, et qui par quarante ans d'efforts et de combats avait consolidé sa conquête. Ce fut dans cette race belliqueuse qu'Oswald voulut se choisir une épouse : mais à l'inverse de ce qui s'était vu jusqu'à lui, ce fut, dans cette union d'un nouveau genre, le mari et non la femme qui eut l'initiative de la conversion. En allant chercher sa fiancée, Kineburga, chez les Saxons de l'Ouest, le roi de Northumbrie y rencontra un évêque italien, qui avait entrepris leur conversion, tout en les trouvant aussi païens que possible. Il seconda de son mieux l'œuvre laborieuse du missionnaire étranger ; et, le roi dont il devait épouser la fille ayant consenti à se laisser baptiser, Oswald fut son parrain et devint ainsi le père spirituel de celui dont il allait être le gendre 31-1. Il ramena en Northumbrie la jeune néophyte, qui lui donna bientôt un fils, trop peu digne de son père, mais destiné au moins à être, lui aussi, le fondateur d'un monastère dont le rôle n'est pas sans importance dans l'histoire de son peuple.

pp. 31-33

Tout ce bonheur ne devait durer que ce que durent ici-bas le bien et le beau. Le terrible Penda était encore là, et, sous la main de fer de ce redoutable guerrier, la Mercie restait le foyer du paganisme, tout comme la Northumbrie était devenue, sous Edwin et Oswald, le foyer de la vie chrétienne dans la Grande-Bretagne. Il avait laissé impunie la mort de son allié le Breton Cadwallon ; il n'avait rien fait pour empêcher l'avènement et la consolidation d'un nouveau roi chrétien en Northumbrie. Mais quand ce roi voulut franchir le fleuve qui formait la limite des deux royaumes et réunir à son royaume une province qui avait toujours été aux Merciens 31-2, Penda, malgré sa vieillesse, retrouva son vieil acharnement contre ceux qu'il voyait de nouveau, comme Edwin, déserter le culte de leur ancêtre commun Odin, et revendiquer une suprématie insupportable sur tous les Saxons païens ou chrétiens. Renouant avec les Bretons l'alliance qui avait déjà été si funeste aux Northumbriens, et se plaçant à la tête des deux armées combinées, il fit, pendant deux ans, à Oswald une guerre acharnée qui se termina par une bataille décisive à Maserfeld 32-1, sur la limite occidentale de la Mercie et de la Northumbrie ( 5 août 642 ) La lutte fut acharnée : le frère de Penda périt dans la mêlée ; mais Oswald, le cher et grand Oswald, y périt aussi. Il y périt à la fleur de l'âge, à trente-huit ans. Il y périt, dit expressément l'historien de l'Église anglaise, en combattant pour la patrie. Mais son dernier vœu, sa dernière parole fut pour le ciel et pour le salut éternel des siens. Mon Dieu, dit-il en se voyant entouré d'ennemis, accablé par le nombre et déjà percé d'une forêt de flèches et de lances, mon Dieu, sauvez les âmes 32-2 ! Le dernier cri de cette âme sainte, de ce jeune héros, demeura longtemps gravé dans la mémoire du peuple saxon, et passa à l'état de proverbe pour désigner ceux qui priaient à la vie et à la mort.

La férocité de Penda ne fut pas même assouvie par la mort de son jeune rival ; le cadavre du roi de Northumbrie, ramassé sur le champ de bataille, lui ayant été présenté, ce vieux sauvage fit couper la tête et les mains du héros, et les fit planter sur des pieux comme pour épouvanter les vainqueurs et les vaincus.

Ces nobles dépouilles restèrent ainsi toute une année, jusqu'à ce que son frère et son vengeur, Oswy, vînt les enlever. La tête d'Oswald fut alors portée à Lindisfarne, au grand monastère qu'il avait si richement doté, et où l'attendait son saint ami Aïdan : mais ses mains furent déposées dans une chapelle de la forteresse royale de Bamborough, du berceau de cette domination northumbrienne que le bras de ses ancêtres avait fondée et que le sien avait si vaillamment restaurée.

pp. 33-34

Ainsi finit, à trente-huit ans, Oswald, rangé par l'Église parmi ses martyrs et par le peuple anglo-saxon parmi ses saints et ses héros les plus longtemps populaires. À travers l'obscurité de cette époque ingrate et confuse, le regard s'arrête volontiers sur ce jeune prince élevé dans l'exil chez les ennemis héréditaires de sa race, consolé d'un trône perdu par sa conversion à la foi chrétienne, regagnant le royaume de ses pères à la pointe de l'épée, plantant la première croix sur le sol natal qu'il vient d'affranchir ; puis couronné par l'amour et le dévouement du peuple auquel il a donné la paix et la vérité suprême, en lui prodiguant sa vie par la charité ; uni pendant quelques courtes années à une femme qu'il avait rendue chrétienne en l'épousant ; doux et fort, sérieux et sincère, pieux et intelligent, humble et intrépide, actif et gracieux soldat et missionnaire, souverain et martyr, mort à la fleur de l'âge sur le champ de bataille en combattant pour sa patrie et en priant pour ses sujets. Où trouver dans l'histoire un héros plus idéal, plus accompli, plus digne d'une éternelle mémoire, et, il faut bien le dire, plus complètement oublié ?

Cependant cet oubli tarda longtemps à l'ensevelir. Pendant toute la période anglo-saxonne et même après la conquête normande jusque sous les Plantagenets, ce vaillant chrétien, ce grand roi, ce généreux chrétien continua à être l'objet de la vénération populaire. Les chroniqueurs et les poètes du temps vantaient à l'envi sa gloire.

pp. 34-35

« Qu'est-ce, » disait l'un de ceux-ci avec le mélange de souvenirs classiques et d'idées chrétiennes si habituel aux moines et à tous les écrivains du moyen âge, « qu'est-ce donc qu'Hercule ? qu'est-ce qu'Alexandre le Grand ? qu'est-ce que Jules César ? On nous enseigne qu'Hercule s'est vaincu lui-même ; Alexandre a vaincu le monde, et César les ennemis de Rome. Mais Oswald a su vaincre à la fois le monde, ses ennemis et lui-même 35-1. »

pp. 35-37

Les moines de la grande et magnifique église de Hexham allaient, tous les ans en procession, célébrer son anniversaire sur l'emplacement de la croix qu'il avait plantée la veille de sa première victoire. Mais l'amour et la reconnaissance du peuple chrétien consacrèrent avec bien plus d'éclat le lieu de sa défaite et de sa mort. Les pèlerins venaient en foule y chercher le soulagement de leurs maux, et racontaient au retour les guérisons miraculeuses qu'ils avaient obtenues. La poussière qu'avait arrosée son sang généreux était recueillie avec soin, et transportée au loin comme un remède contre les maladies, ou un préservatif contre les malheurs de la vie. À force d'enlever de cette poussière, on en vint à creuser une fosse de la grandeur d'un homme, et qui semblait la tombe toujours ouverte de ce martyr de la patrie. En voyant le gazon du pourtour de cette fosse revêtu d'une verdure inaccoutumée, plus tendre et plus attrayante qu'ailleurs, les voyageurs se disaient qu'il fallait bien que l'homme qui avait péri là fût plus saint et plus agréable à Dieu que tous les autres combattants qui reposaient sous ces herbages 36-1. Quant à ses ossements, la vénération dont ils furent l'objet se propagea non seulement chez tous les Saxons et les Bretons de la Grande-Bretagne mais, même au delà des mers, en Irlande et en Suisse, chez les Frisons et les Germains 36-2. Il n'y eut pas jusqu'au poteau sur lequel on avait fiché la tête tranchée du roi martyr, qui ne fût transformé en relique dont les parcelles étaient regardées comme d'une valeur souveraine pour la guérison des corps et des âmes. Ces choses font sourire de pitié les beaux esprits, à qui l'on ne défend pas de philosopher, dans les temps et les pays asservis par l'infaillibilité du nombre et de la force. Mais nul n'a encore trouvé, pour le patriotisme humilié, pour la justice violée, pour la liberté vaincue, un asile plus sûr et plus doux que la pieuse tendresse dont les peuples chrétiens entouraient naguère la tombe et les reliques de ceux qui mouraient pour leur foi et pour leur droit.

pp. 37-38

Aïdan avait en quelque sorte prédit à Oswald que ses os deviendraient des reliques, et voici à quelle occasion. L'évêque avait pour règle de n'accepter que très rarement ces invitations à la table du roi, qui conféraient chez les peuples germaniques à ceux qui en étaient l'objet la distinction la plus remarquée. Quand il y allait, ce n'était que pour y assister au commencement du repas ; puis il se hâtait de sortir pour vaquer avec les siens à la lecture ou à la prière. Mais un jour de Pâques, le moine évêque, étant à dîner chez le roi et à côté de lui, levait déjà le bras pour bénir un plat d'argent rempli de mets délicats et placé devant Oswald, quand le serviteur spécialement chargé du soin des pauvres entra tout à coup pour annoncer qu'il y avait une foule de mendiants dans la rue qui demandaient l'aumône du Roi. Oswald fit aussitôt enlever les viandes et mettre en pièces le plat d'argent, afin de leur distribuer le tout. Comme il étendait la main pour donner cet ordre, l'évêque la saisit et s'écria : « Puisse cette main ne jamais périr 38-1 ! »

L'année suivante, elle fut séparée de son corps et ramassée sur le champ de bataille, où il donna sa vie pour son Dieu et son peuple. Puis cette main de roi et de martyr, enchâssée dans le sanctuaire de l'ancienne capitale des rois northumbriens, demeurée entière et incorruptible pendant des siècles, fut contemplée et baisée avec amour par d'innombrables chrétiens, jusqu'au jour où elle disparut dans le gouffre de la spoliation sacrilège où Henri VIII engloutit toutes les gloires et tous les trésors monastiques de l'Angleterre.

6-1. Bede, III, 1. — Fleury, Lanigan et divers autres historiens ont supposé que ces expressions de Bede pouvaient s'entendre des Irlandais qui, comme on l'a vu plus haut, portaient le nom de Scots, bien avant que ce nom eût été communiqué par une colonie irlandaise aux habitants de la Calédonie. Mais aucun indice valable n'existe dans les auteurs anciens qui puisse confirmer cette supposition.

6-2. Pour aider le lecteur à se reconnaître dans le dédale des deux dynasties northumbriennes, dont l'histoire va remplir tout ce volume, nous avons dressé un tableau généalogique, qu'il trouvera dans l'Appendice n°1, et auquel il fera bien d'avoir souvent recours.

7-1 Voir, pour la description du champ de bataille, une récente publication de la savante société, qui, sous le nom d'un archéologue fameux, Surtees, s'applique depuis trente ans à mettre en lumière les monuments de l'histoire northumbrienne : The priory of Hexham, edited by James Raine, 1864, t. 1 ; préf., p. XI, et append. ij.

7-2. Bede, III, 1. — Une chapelle dédiée à saint Oswald marque l'emplacement si bien décrit par Bede, auprès de la petite ville du même nom un peu, au nord de Hexham et du chemin de fer de Newcastle à Carlisle. — Cependant la bataille est connue sous le nom de Denises Burn, d'après le ruisseau au bord duquel le roi des Bretons périt en fuyant.

8-1. Bede, III, 2. — Les historiens plus récents mettent surtout en lumière le côté patriotique de la lutte. — Exprobrandi pudoris rem ventilari allegans, Anglos cum Britannis tam iniquo marte confligere, ut contra illos pro salute decertarent quos ultro pro gloria consueverunt lacessere. Itaque pro libertate audentibus animis et viribus effusis decertarent, nihil de fuga meditantes : tali modo et illis provenire gloriam et annuente Deo patriœ libertatem… Cædwallum, virum, ut ipse dictitabat, in exterminium Anglorum natum. Wilh. Malmesb., I, 44 Ricard de Cirenc., Spec . hist. de gest. reg. Angl., II, 36.

9-1. A. de La Borderie, Lutte des Bretons insulaires, p. 221.

10-1. Pridie… in suo papilione supra pulvillum dormiens, sanctum Columbam in visu videt forma coruscantem angelica ; cujus alla proceritas vertice nubes tangere videbatur… suum regi proprium revelans nomen, in medio castrorum stans, excepta quadam parva extremitate, sui protegebat fulgida veste… Adamnan, Vita S. Columbæ, V, 1. — Adamnan tenait ce récit de son prédécesseur à Iona, l'abbé Failbe, qui l'avait entendu raconter par Oswald lui-même au cinquième abbé d'Iona.

11-1. A. de La Borderie, op. cit. Lappenberg, p. 157.

11-2. Cumineus, antérieur à Bede d'un demi-siècle, dit dans sa Vie de Columba, c. 25 Totius Britanniae imperator a Deo ordinatur.

12-1. Bede, III, 6.

12-2. Voir la table généalogique, à l'appendice n° 1.

12-3. Hist. eccles., III, 6.

13-1. Voir tome III, page 475.

13-2. Bede, III, 1, 9. — On se rappelle involontairement que Louis XVIII suivit le même procédé lors de la Restauration, en datant la Charte de 1814 de l'an dix-neuvième de son règne.

13-3. Nous croyons devoir répéter ici la liste de ces Bretwaldas, telle que la donne Bede ( II, 5 ).

560. Ella, roi des Saxons du Sud.
579. Peawlin, roi des Saxons de l'Ouest.
596. Ethelbert, roi des Jutes de Kent.
616. Redwald, roi des Angles de l'Est.
630. Edwin, roi des Northumbriens, ou Angles du Nord.
635. Oswald, roi des Northumbriens.
642. Oswy, roi des Northumbriens.

À cette liste, Lappenberg croit pouvoir ajouter Wulphère, roi des Merciens, ou Angles du Milieu, de 656 à 675.

15-1. Bede, II, 16, 20.

15-2. Varin, mémoire cité. — Faber, Life of SI Oswald.

15-3. Bede, III, 3.

16-1. Varin. Deuxième mémoire, p. 9.

17-1. Bede, 111, 5.

17-2. Lac mollioris doctrinæ… donec paulatim enutriti verbo Dei, ad capienda perfectiora et ad facienda sublimiora Dei præcepta sufficerent.

18-1. En 630, au synode de Leighlin, grâce aux efforts de deux religieux, Laserian, supérieur des quinze cents moines de Leighlin, et Cummian, celui-ci disciple de Columba et auteur d'une lettre fameuse, dont il sera question plus loin, sur cette ennuyeuse discussion. Cf. Lanigan, Ecclesiast. history of Ireland, t. II, c. 15.

18-2. Qualiscumque fuerit ipse…reliquit successores magna continentia ac divino amore regularique institutione insignes… Ab hac ergo insula, ab horum collegio monachorum, ad provinciam Anglorum instituendam in Christo, missus est Ædan, accepto gradu episcopatus. Bede, III, 4, 5.

19-1. Bede, III, 2, 11.

19-2. C'est-à-dire sous ses successeurs, car bien qu'Aïdan, fait évêque en 635, ait pu parfaitement voir et entendre Columba mort en 597, on ne trouve aucune preuve de l'assertion de Colgan qui le range, ainsi que ses successeurs Finan et Colman, parmi les disciples directs du grand abbé ( Trias Thaumaturga, p. 487, 489 ). Il ne fonde cette assertion que sur la mention de trois personnes, portant ces noms, dans la biographie d'Adamnan. Colgan ôte lui-même toute valeur à cet argument en consultant qu'il y a dans les calendriers irlandais vingt-trois saints du nom d'Aïdan, et cent neuf du nom de Colman ou Colomban.

22-1. Insula haec, accedente reumate, quotidie bis undis spumantibus maris alluitur, totiesque refluis maris sinibus, antiqua terra relinquitur. Reginaldi Monachi Dunelmensis, Libellus de admirandis B. Cuthberti virtutibus, c, 12.

23-1. Bede, Hist. eccles., III, 3. — Unde ab illo omnes loci ipsius antistites usque hodie sic episcopale exercent officium, ut regente monasterium abbate quem ipsi cum consilio fratrum elegerint, omnes… monasticam per omnia cum ipso episcopo regulam servent. Bede, Vit. S. Cuthbert, c. 16.

24-1 . C'est à Bede que nous devons tout ce que l'on sait d' Aïdan comme de tant d'autres personnages du septième siècle. Cf. Act. SS. Bolland. t. VI Augusti, p. 688.

26-1. Scripsi hæc… nequaquam in eo laudans vel eligens hoc quod de observantia paschae minus perfecte sapiebat, immo hoc multum detestans… sed quasi verax historicus… Animum iræ et avaritiæ victorem, superbiæ simul et vanæ gloriæ contemptorem… auctoritatem sacerdote dignam, redarguendi superbos ac potentes, pariter et infirmos consolandi, ac pauperes recreandi vel defendendi clementiam. Bede, III, 3, 5, 17.

26-2. Bede, III, 17.

27-1. Imbuebantur præceptoribus Scotis parvuli Anglorum una cum majoribus studiis et observatione disciplinae regularis. Bede, III, 3.

27-2. Id., III, 5.

28-1. Bede, III, 3, 11,20.

29-1. Bede, III, 12,9,6, 3.

31-1. Cum omnes paganissimos inveniret… Bede, III, 7.

31-2. Oswald, soit comme conquérant, soit seulement comme bretwalda ou chef de la confédération, avait envahi celte province de Lindsey, où Paulin avait fondé la cathédrale de Lincoln, et où les moines, eux-mêmes reprochaient au saint roi de Northumbrie, quarante ans après sa mort, de les avoir voulu dominer.

32-1. Selon les uns, près de Winwick, dans le comté actuel de Lancaster, selon les autres à Oswestre, près de Shrewsbury, dont Oswald venait de conquérir les environs sur Penda et les Merciens.

32-2. Ubi pro patria dimicans a paganis interfectus est… Cum armis et hostibus circumseptus, jamjam videret se esse perimendum, oravit pro animabus exercitus sui. Unde dicunt in proverbio : Deus, miserere animabus, dixit Oswald cadens interra. Bede, III, 9, 12. — Cum stipatoribus fusis ipse quoque ferratam silvam in pectore gereret. Wilhelm. Malmesb, de Gest., lib. I, c. 3.

35-1.

Quis fuit Alcides ? Quis Cæsar Julius Aut quis
Magnus Alexander ? Alcides se superasse
Fertur ; Alexander mundum, sed Julius hostem.
Se simul Oswaldus et mundum vicit et hostem.

Ap. Camden, Britannia, III, 493.

36-1. Bede, III, 9, 10.

36-2. Grâce aux missionnaires celtiques et anglo-saxons de l'Allemagne, on trouve la trace du culte de saint Oswald dans les liturgies particulières des diocèses de Mayence, Cologne, Salzbourg, Münster, Spire, Ratisbonne, Bamberg, Constance, etc. Au monastère de Saint-Gall, le célèbre Notker, dit le Bègue, et ses confrères du neuvième siècle ont composé tout un office, De sancto Oswaldo rege. La ville de Zug a pris le saint roi pour patron : la belle église de cette petite capitale, reconstruite vers 1480, et que l'on cite comme l'édifice religieux le plus remarquable des petits cantons, est placée sous son vocable. On y voit encore le manuscrit du drame populaire, composé au seizième siècle, qui reproduisait toute l'histoire du roi de Northumbrie et dont les représentations en plein air charmèrent longtemps les habitants des bords du lac de Zug. Le professeur Ettmuller a publié un poème du douzième siècle, en haut allemand, ayant pour sujet la vie de saint Oswald. Un autre professeur, Zingerle, d'Inspruck, dans un écrit intitulé la Légende d'Oswald, cherche à démontrer que notre Oswald avait remplacé Odin dans les traditions de certaines contrées germaniques, — Je dois tous ces renseignements au pieux et savant auteur de la traduction allemande des Moines d'Occident, au P. Charles Brandes, bénédictin d'Ensielden, Sa mort prématurée, survenue au moment où il mettait la dernière main à son travail, a été une perte cruelle non seulement pour l'illustre communauté dont il était l'ornement, mais aussi pour ses amis séculiers, parmi lesquels trente années de fidèle sympathie me donnent le droit de compter au premier rang.

38-1. Bede, in, 5, 6. — Les Bollandistes ( tom. II Aug., p. 87 ) prouvent que cette main existait encore au seizième siècle.

⁂

Chapitre II

pp. 39-40

Les successeurs d'Oswald en Northumbrie. — Oswvy dans la Bernicie. Oswin dans la Deïra. — Intimité d'Oswin avec l'évêque Aïdan : le fils de la jument et le fils de Dieu, — Nouvelles dévastations de Penda : Aïdan arrête l'incendie de Bamborough, — Lutte entre Osvvy et Oswin. — Meurtre d'Oswin. — Mort d'Aïdan, douze jours après son ami. — Le double monastère de Tynemouth, élevé sur le tombeau d'Oswin. — La femme du meurtrier consacre un monastère à l'expiation du meurtre. — Règne d'Oswy vénéré comme saint malgré son crime, à cause de son zèle pour la conversion. — Successeurs d'Aïdan à Lindisfarne envoyés par les moines d'Iona., — Épiscopat du Scot Finan. — Il construit en bois la cathédrale de Lindisfarne. — Colman second successeur. — Noviciat à Melrose. — Les jeunes Anglo-Saxons vont étudier en Irlande. — Les monastères de femmes en Northumbrie. — Heïa, la première religieuse. — Hartlepool. — Aïdan donne le voile à Hilda, princesse deïrienne : son règne de trente ans à Whitby. — Description du site. — Les six évêques sortis de son double monastère. — Le bouvier Ceadmon, vassal de Hilda : en lui se révèle le premier poète anglo-saxon ; précurseur de Milton, il chante le Paradis perdu ; sa sainte vie et sa douce mort. — La princesse Ebba, issue de la dynastie rivale, sœur d'Oswald et d'Oswy, fondatrice et abbesse de Coldingham : elle aussi y règne trente ans. — Désordres signalés dans son monastère. — Ferveur et austérité des moines northumbriens ; jeûnes extraordinaires ; traits divers à Lindisfarne, Coldingham et Melrose. — Un précurseur de Dante. — Fondation de Lastingham : Cedd, moine de Lindisfarne. — Témoignage rendu par le romano-bénédictin Bede à la vertu, au désintéressement et à la popularité des missionnaires celtiques. — Néanmoins, la résistance et l'opposition ne leur font pas défaut. — Contraste et mobilité des caractères chez les rois comme chez le peuple. — Joie des habitants du littoral en voyant les moines faire naufrage.

pp. 40-41

À la mort d'Oswald, la Northumbrie retomba en proie, d'abord à tous les ravages de l'invasion mercienne, puis aux complications et aux infirmités d'une succession partagée. Comme les Francs mérovingiens et même carlovingiens, bien qu'avec une obstination moins fatale, les Anglo-Saxons, et surtout les Angles de Northumbrie, me savaient pas résister au penchant qui les portait à accepter ou à provoquer la division d'un royaume entre plusieurs princes, dès qu'il se présentait plusieurs héritiers d'un roi défunt. Il faut croire que ces partages répondaient, en Angleterre comme en France, à certaines distinctions de race ou à certains besoins d'indépendance locale et provinciale, qui répugnaient également à l'unité de l'autorité suprême. Oswald laissait un fils en bas âge, dont il ne fut pas question pour lors. Son frère Oswy, encore dans la plénitude de sa jeunesse, beaucoup moins saint qu'Oswald, mais non moins bon soldat et vaillant capitaine, le remplaça tout d'abord en Bernicie, c'est-à-dire dans la région septentrionale de la Northumbrie. Quant à la Deïra, elle échut à un prince de la dynastie deïrienne, arrière-neveu d'Ella, le fondateur de cette race 41-1, et fils de ce malheureux Osric qui avait régné sur la Northumbrie méridionale, après le désastre de son cousin Edwin en 633, mais régné pendant un an seulement, à peine le temps nécessaire pour abandonner le baptême qu'il avait reçu des mains de saint Paulin, et pour périr sous le glaive des Bretons de Cadwallon. Son fils, appelé Oswin, sauvé tout enfant par des amis, qui l'avaient envoyé hors de la Northumbrie, passa sa jeunesse dans l'exil, précisément comme Edwin et comme les deux frères Oswald et Oswy. Cet exil semble avoir été l'apprentissage nécessaire et salutaire des rois northumbriens.

pp. 41-42

En apprenant la mort d'Oswald, il revendiqua son droit de succession. Les anciens sujets de son père et de son grand-oncle le reçurent avec bonheur 41-2. Les chefs de la noblesse, réunis en assemblée, reconnurent son droit héréditaire et le proclamèrent roi des Deïriens. Pendant sept ans il les gouverna à la satisfaction de tous ( 642-651 ). Il était encore tout jeune, d'une haute taille, d'une beauté et d'une bonne grâce remarquables, ce qui ne laissait pas que d'être une grande qualité dans un temps et chez un peuple infiniment sensible aux avantages extérieurs. Mais il avait de plus toutes les vertus qui constituaient alors des titres à la sainteté. On vantait son extrême douceur, sa charité et surtout son humilité ; il était en outre si affable, si courtois, si généreux, que les plus nobles seigneurs de tous les pays northumbriens sollicitaient à l'envi l'honneur de le servir parmi ces officiers de sa maison, que les historiens latins qualifient, en Angleterre comme ailleurs, du nom de ministeriales 42-1.

pp. 42-43

Bien qu'Oswin eût été exilé, non pas en Écosse, comme ses cousins et ses rivaux Oswald et Oswy mais chez les Saxons du Wessex, et qu'il n'eût ainsi eu aucun contact avec les moines celtiques, il était déjà chrétien quand il revint en Northumbrie, et n'hésita pas à reconnaître l'autorité épiscopale d'Aïdan. Pendant tout ce règne le moine d'Iona, devenu évêque de Lindisfarne, continua de parcourir les deux royaumes qui formaient son immense diocèse, ne se bornant pas à prêcher dans les nouvelles églises, mais allant de maison en maison pour arroser auprès du foyer domestique les semences de la foi naissante 43-1. Il aimait surtout à s'arrêter sous le toit hospitalier du jeune roi de la Deïra ; et il vécut toujours avec lui dans une union aussi tendre et aussi complète qu'avec le roi Oswald.

pp. 43-44

On a souvent raconté, d'après Bede, une anecdote qui révèle à la fois la douce intimité de leurs rapports et la noble délicatesse de leurs âmes. Aïdan, comme nous l'avons dit, faisait toutes ses courses apostoliques à pied ; mais le roi voulut au moins qu'il eut un cheval pour traverser les rivières ou pour d'autres cas extraordinaires, et il lui donna son meilleur cheval magnifiquement harnaché. L'évêque l'accepta et s'en servit : mais ce moine, que Bede appelle le père et l'adorateur des pauvres, ayant bientôt rencontré un homme qui demandait l'aumône, sauta à bas du coursier roval et le donna tout harnaché au mendiant. Le roi en fut aussitôt informé, et comme ils allaient dîner ensemble, il dit à Aïdan : « Seigneur évêque, quelle idée avez-vous eue de donner mon cheval à ce pauvre ? N'avais-je pas beaucoup d'autres chevaux de moindre valeur et toute sorte d'autres biens, pour en faire l'aumône, sans qu'il vous fallût aller donner ce cheval, que j'avais exprès choisi pour votre service particulier ? » « Que dites-vous là ? » lui répondit Aïdan : « Ô roi ! ce cheval, qui est le fils d'une jument vous est-il donc plus cher que cet homme, qui est le fils de Dieu ? » Sur quoi ils entrèrent dans la salle du festin : Oswin, qui revenait de la chasse, s'approcha du feu avec ses officiers avant de se mettre à table, et, tout en se chauffant, il méditait la parole de l'évêque ; puis tout à coup ôtant son épée, il alla se prosterner aux pieds du saint, en le priant de lui pardonner, « Jamais plus, » dit-il, « je n'en parlerai, et jamais plus il ne m'arrivera de regretter ce que vous donnerez de mon bien aux enfants de Dieu. » Après quoi, rassuré par les douces paroles de l'évêque, il commença tout joyeux à manger. Mais l'évêque, au contraire, devint tout triste et se mit à pleurer : et comme un de ses prêtres lui demandait la cause de sa tristesse, il répondit en langue celtique, que ni Oswin ni les siens n'entendaient : « Je reconnais maintenant que le roi vivra peu ; car, jusqu'ici, je n'avais jamais vu de roi si humble, et cette nation n'est pas digne d'un tel prince 44-1 ».

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Ce petit récit, dit avec raison Ozanam, forme un tableau achevé ; il montre en des temps si barbares cette douceur de sentiment, cette délicatesse de conscience, cette politesse de mœurs qui, mieux encore que la science, sont les signes de la civilisation chrétienne.

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La triste prévision du saint ne se réalisa que trop tôt. Mais ce ne fut pas, comme ses prédécesseurs, sous les coups du féroce Penda et de la coalition des Merciens et des Bretons, que devait périr l'aimable et consciencieux Oswin. Penda toutefois avait repris le cours de ses dévastations, et pendant treize ans encore il ne cessa de ravager la Northumbrie. Mais il paraît en avoir beaucoup moins voulu à ses voisins les Deïriens et leur roi, qu'aux Berniciens et à Oswy, le frère de sa dernière victime. C'est dans le nord des deux royaumes que nous le retrouvons portant partout le fer et le feu 45-1, et s'efforçant de livrer aux flammes la forteresse royale de Bamborough. Là aussi nous retrouvons Aïdan, le bienfaiteur et le protecteur de la contrée. Penda, n'ayant pu prendre la forteresse ni d'assaut ni par famine, fit construire un énorme bûcher tout autour du rempart ; il y entassa tout le bois des forêts d'alentour, les joncs du rivage, les poutres et jusqu'aux toitures en chaume, provenant de tous les villages voisins qu'il avait fait détruire ; puis, quand le vent souffla de l'ouest il y fit mettre le feu, avec l'espoir de voir la flamme gagner la ville. Aïdan était alors dans l'îlot de Farne, rocher isolé en pleine mer, un peu au midi de Lindisfarne, et presque en face de Bamborough. Il quittait souvent son monastère épiscopal pour aller y prier dans la solitude et le silence. Tout en priant il vit un nuage de noire fumée et des jets de flamme couvrir le ciel au-dessus de la ville qu'avait habitée son cher Oswald. Levant les mains et les yeux au ciel il dit en pleurant : Mon Dieu voyez y tout le mal que nous fait Penda. Au même instant le vent change, les flammes se retournent vers les assiégeants et en consument plusieurs. Ils abandonnent aussitôt le siège d'une place si évidemment protégée d'en haut 46-1.

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Comme si ce n'était pas assez de ce formidable et implacable ennemi pour désoler la Northumbrie, il fallut encore qu'une animosité jalouse s'emparât du cœur d'Oswy et dégénérât en guerre civile. Après sept ans d'union entre les deux rois de Bernicie et de Deïra, des difficultés chaque jour croissantes éclatèrent entre eux. Elles tenaient sans doute à la préférence déjà signalée de tant de seigneurs northumbriens pour le service doux et cordial du roi Oswin. Oswy marcha contre les Deïriens. Oswin se mit aussi à la tête de son armée ; mais elle était bien moins nombreuse que celle du roi de Bernicie ; et quand on fut au moment d'en venir aux mains il dit aux chefs et aux seigneurs de son pays qu'il lui répugnait de leur faire courir risque de la vie pour lui que de pauvre exilé ils avaient fait roi, et qui ne redoutait d'ailleurs ni de retourner en exil ni même de mourir 47-1. Il licencia donc ses troupes et alla se réfugier chez un comte dont il se croyait sûr parce qu'il venait de lui conférer, après bien d'autres fiefs ou bénéfices, le manoir même de Gilling où, il comptait trouver un asile. Mais ce misérable le livra à Oswy, qui eut la cruauté de le faire égorger. Un seul compagnon, nommé Tondhere, lui était resté. Osvvin, résigné à la mort pour lui-même, demanda grâce pour son ami : mais celui-ci refusa de survivre à son prince, aimant mieux s'immoler à ce dévouement passionné qui avait précédé le Christianisme chez les Saxons, et qui justifie le titre de chevalier prématurément attribué 47-2 à ce preux et féal serviteur par un des biographes du martyr. Le roi et son chevalier périrent donc ensemble : douze jours après le glorieux évêque Aïdan suivit dans la tombe le roi qu'il aimait 47-3 ( 20 août 651 ). Il tomba malade pendant une de ses innombrables missions et mourut sous une tente qu'on avait dressée à la hâte pur lui servir d'abri, en l'adossant à une modeste église qu'il venait de construire : il expira la tête appuyée sur un contre-fort de l'église. C'était mourir en soldat de la foi, sur le champ de bataille qui lui convenait le mieux.

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Son corps fut transporté en sa cathédrale monastique de Lindisfarne. Mais celui de son royal ami Oswin fut déposé dans une chapelle dédiée à la bienheureuse Marie et située sur un promontoire de granit, presque entièrement entouré par la mer, à l'embouchure de la Tyne, rivière qui servait alors de frontière aux deux États northumbriens de Deïra et de Bernicie, et qui est aujourd'hui une des principales artères du commerce maritime de l'Angleterre. Bientôt sur les restes sacrés de ce martyr, chéri et honoré par les Northumbriens des deux royaumes comme leur père et leur seigneur sur terre et comme leur patron dans le ciel, il s'éleva un de ces doubles monastères, renfermant à la fois des moines et des religieuses dans deux enceintes séparées, mais sous un gouvernement commun 48-1. Ce fut de Whitby que vinrent les religieuses chargées de prier sur sa tombe ; de Whitby, que gouvernait déjà avec autant d'éclat que d'autorité l'abbesse Hilda, issue comme le martyr Oswin de la dynastie deïrienne et de la race d'Ella. Les vicissitudes de ce grand monastère à travers les invasions des Danois et des Normands, la vénération constante ou toujours renaissante dont les restes de saint Oswin furent entourés, même après que le souvenir de son ami Aïdan se fut totalement effacé 49-1, la protection que trouvèrent longtemps les pauvres, les malheureux, les opprimés à l'ombre de son sanctuaire et à l'abri de ce qu'on nommait la paix de saint Oswin  : tout cela se retrouvera peut-être dans la suite de notre récit ou sous des plumes plus autorisées. Ici il faut se contenter de signaler les beaux débris de l'église conventuelle reconstruite au treizième siècle et renfermée dans la forteresse qui défend l'entrée de la Tyne. Ces sept grandes arcades ogivales, dont les pierres noircies par l'âge se dessinent majestueusement sur le ciel, du haut du rocher qu'elles dominent, produisent un grand effet sur le voyageur qui arrive par mer, et annoncent noblement le culte de l'Angleterre pour les ruines qu'elle a faites 49-2.

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Quelques années plus tard, à l'endroit même où il avait péri, à Gilling, près Richmond, un monastère fut élevé en expiation d'un crime si lâche par la femme de son meurtrier. Cette femme n'était autre qu'Eanfleda, la fille du roi Edwin, celle dont la naissance avait contribué à la conversion de son père 50-1, celle qui avait été la première-née du Christ dans le royaume des Northumbriens et qui, après la catastrophe d'Edwin et de la mission romaine en Northumbrie, avait été transportée au berceau par l'évêque Paulin dans le pays de sa mère, Ethelburge, fille du premier roi chrétien de Kent. Oswy, aussi habile qu'ambitieux, avait bien reconnu qu'il ne suffisait pas d'égorger un compétiteur pour s'assurer la domination exclusive de la Northumbrie. Il avait préalablement voulu se concilier par un mariage la dynastie rivale de la sienne, comme l'avait fait son père Ethelfrid 50-2. Il avait donc expédié à Cantorbéry, avec l'approbation et la bénédiction d'Aïdan, un prêtre admiré pour la gravité et la sincérité de son caractère 50-3 et abbé d'un des nouveaux monastères 50-4 pour obtenir de la reine Ethelburge, si elle vivait encore alors, la main de sa fille. Sa demande fut agréée et l'exilée revint pour régner sur le royaume qu'elle avait quitté dans son berceau ensanglanté. Dans cette double dynastie northumbrienne, dont l'histoire est si dramatique et si romanesque en même temps que si entremêlée à l'histoire de la conversion des Anglais, l'exil a presque toujours été l'avant-coureur de la royauté ou de la sainteté. Eanfleda, cousine issue de germain du roi assassiné, et femme du roi assassin, obtint donc de celui-ci qu'un monastère serait construit sur le site même où le meurtre avait été commis, à l'intention expresse d'y faire prier à perpétuité pour deux âmes, celle de la victime et celle du meurtrier. Le gouvernement de cette nouvelle fondation fut confié à Trumhere, issu lui-même de la famille des princes deiriens et un de ces moines anglo-saxons, qui, comme le négociateur du mariage d'Eanfleda, avaient été formés et élevés au sacerdoce par les moines celtiques 51-1.

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La pensée s'arrête avec émotion sur cette noble fille d'Edwin, revenue de l'exil pour régner sur le pays de ses aïeux en devenant la compagne du cruel Oswy. On voudrait pouvoir attribuer à son influence l'heureux changement qui semble s'être opéré dans le caractère de cet Oswy à partir du jour où elle lui fit expier par cette fondation monastique l'assassinat dont il s'était souillé. Oublieux de ce crime, tous les historiens s'accordent à vanter les vertus et les exploits qui signalèrent la suite de son règne aussi prolongé que laborieux ( 642-670 ). Il ne demeura pas tout d'abord, après le meurtre d'Oswin, maître incontesté de toute la Northumbrie : il lui fallut abandonner au moins une partie de la Deïra au jeune fils de son frère Oswald, nommé Ethelwald. Mais il n'en conserva pas moins une prépondérance évidente non seulement en Northumbrie, mais dans toute l'Angleterre, puisque la dignité de Bretwalda lui échut sans contestation. Le grand fait de ce règne est la catastrophe du féroce païen Penda de Mercie, catastrophe qui scella la victoire définitive du christianisme chez les Anglo-Saxons. Mais avant comme après ce point culminant de sa prospérité, Oswy déploya, pour la propagation et la consolidation de la religion chrétienne, un zèle si ardent et si soutenu qu'il a fini par être admis dans les rangs, quelquefois trop facilement accessibles, du martyrologe anglais 52-1.

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Toutefois, ni le zèle d'Oswy, ni l'ardeur plus pure de son illustre prédécesseur, n'auraient prévalu contre les obstacles si divers et si redoutables que devait rencontrer la prédication de l'Évangile chez les Anglo-Saxons s'ils n'avaient été dirigés, éclairés et soutenus par l'admirable clergé qu'Aïdan et ses successeurs avaient formé dans les cloîtres de Lindisfarne et de ses dépendances.

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En ce qui touche cette succession des évêques du nouveau diocèse de Lindisfarne, il faut remarquer la différence très significative des usages suivis par les missionnaires romains et par les missionnaires celtiques, quant à l'élection des évêques. Les quatre premiers successeurs d'Augustin à Cantorbéry furent tous, comme on l'a vu, pris parmi les moines italiens qui l'avaient accompagné en Angleterre : mais tous appartenaient à cette première mission et tous furent librement élus par leurs confrères anciens ou nouveaux, au lieu d'être envoyés successivement de Rome comme les évêques de Lindisfarne le furent d'Iona. En effet, à chaque vacance du siège de Lindisfarne, les moines d'Iona qui regardaient cette cathédrale monastique, et peut-être toute la chrétienté northumbrienne, comme leur propriété exclusive, s'empressaient d'expédier un religieux de leur communauté pour remplacer celui qui venait de rendre son âme à Dieu. Les religieux scotiques, ainsi placés pendant trente ans à la tête de l'Église du nord de l'Angleterre, se montrèrent tous dignes de leur saint berceau à la hauteur de leur glorieuse mission. Mais il n'en est pas moins important de constater que, grâce à l'éloignement ou à toute autre cause, Rome laissait alors à ses communautés de missionnaires, à ses colonies apostoliques une liberté que ne comportait pas la rude discipline de l'Église celtique.

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Le premier moine envoyé d'Iona pour remplacer le noble Aïdan est connu sous le nom de saint Finan 54-1. Son pontificat fut prospère ; il dura dix ans 54-2 ( 651-661 ), et ne fut interrompu par aucune douloureuse catastrophe, comme celles qui avaient troublé la vie d'Aïdan en lui enlevant ses deux amis couronnés. Finan vécut toujours en bonne intelligence avec le roi Oswy, et avant d'aller rejoindre au ciel son devancier, il eut le bonheur d'introduire dans l'Église les chefs de deux autres royaumes anglo-saxons, qui venaient chercher le baptême aux portes de Lindisfarne 54-3. Dans ce sanctuaire insulaire, où il faut se rappeler que l'évêque avait souvent pour supérieur local l'abbé de la communauté monastique, Finan fit construire une cathédrale, non en pierre, comme celle que Paulin et Edwin avaient commencée à York, mais conforme à l'usage celtique, et semblable aux églises élevées par Columba et ses religieux irlandais : elle était tout entière en bois et recouverte de joncs ou plutôt de cette longue herbe marécageuse, dont les racines pivotantes servent à maintenir contre le vent les sables du bord de la mer, et que l'on retrouve encore si abondante dans l'île comme sur les plages sablonneuses qu'il faut traverser avant de s'embarquer pour y aborder 55-1. Quelque vaste que fût son diocèse, qui comprenait les deux grands royaumes northumbriens, et quelque active qu'ait pu être son influence sur les autres provinces saxonnes, Finan semble avoir en outre conservé et exercé une autorité non moins grande sur le pays de son origine, sur le royaume des Scots Dalriadiens. Les annalistes écossais parlent tous d'un certain roi Fergus qui, par ses violences et ses exactions, avait soulevé l'indignation du clergé scotique et qui mérita d'être excommunié par les évêques de Lindisfarne, Finan et ses successeurs 55-2. C'étaient d'ailleurs de fiers et rudes compagnons que ces évêques celtiques. Finan laissa chez les Anglo-Saxons la réputation d'un homme raide et intraitable, et l'on verra que son successeur l'était au moins autant que lui 56-1.

Ce successeur fut Colman, moine d'Iona et envoyé par cette communauté, comme l'avaient été Aïdan et Finan, pour gouverner l'Église northumbrienne 56-2 et évangéliser les Anglo-Saxons du Nord ( 661-664 ) On le croit né en Irlande et on l'y honore à ce titre : on a même cru reconnaître en lui un de ces jeunes disciples de Columba, dont le grand abbé d'Iona bénissait et encourageait les rustiques travaux, du seuil de la cellule où il poursuivait ses études solitaires 56-3. Vraie ou fausse, cette tradition s'accorde avec l'histoire qui nous montre dans Colman un pontife pénétré du même esprit que ses prédécesseurs, et toujours digne du sanctuaire monastique qu'illustraient depuis plus d'un siècle le génie et la mémoire de Columba.

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Lindisfarne, comme on le pense bien, ne suffisait pas à former ou à contenir toute l'armée monastique que les évêques venus d'Iona employaient à la conquête spirituelle de la Northumbrie. Au nord de la Tweed, de cette rivière qui sépare aujourd'hui l'Angleterre de l'Écosse, et à moitié chemin environ de Lindisfarne à la frontière scotique, ils avaient établi une sorte d'annexe ou de noviciat, où se recrutaient et se préparaient les religieux destinés aux laborieuses épreuves de l'apostolat : les uns venus d'Iona, d'Irlande et des pays scotiques, comme leurs évêques ; les autres pris dans les rangs des néophytes saxons 57-1. Cette succursale de Lindisfarne et d'Iona eut pour nom Melrose, non pas le Melrose cistercien dont Walter Scott a popularisé le nom et dont les ruines pittoresques attirent tous les visiteurs de ce quadrilatère fameux que forment les quatre plus belles ruines de l'Écosse, Kelso, Jedburgh, Dryburgh et Melrose ; mais un Melrose plus ancien et plus saint, dont le souvenir a été trop effacé par sa brillante progéniture. C'était sur une sorte de promontoire arrondi, formant presqu'île dans le courant sinueux de la Tweed, dont les bords sont en cet endroit de son parcours très abrupts et très boisés ; c'était dans une solitude profonde, indiquée par son nom même ( Mail-ross ou Mul-ross, cap désolé ) 57-2, que s'élevait le sanctuaire qui fut longtemps un foyer de lumière et de vie pour toute cette région, longtemps fréquenté par les pèlerins dont les chemins se montrent encore, et d'où sortirent plusieurs des saints les plus longtemps vénérés dans le midi de l'Écosse et le nord de l'Angleterre 58-1.

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Le premier abbé de Melrose fut Eata, un de ces douze jeunes Saxons que le premier évêque celtique s'était choisis comme les prémices de son épiscopat 58-2. Mais ni le zèle des pasteurs, ni la ferveur des néophytes ne se contentaient de ces fontaines de vie et de science qui jaillissaient du sol northumbrien. Il leur fallait puiser à des sources plus anciennes et plus abondantes. Une foule de jeunes gens, les uns fils de thanes ou nobles, les autres pris dans la condition la plus médiocre, quittèrent leur patrie pour traverser la mer et visiter l'île lointaine qui était le berceau de leurs pontifes et de leurs missionnaires ; non pas l'île monastique d'Iona, mais la grande île d'Irlande, où étaient nés Columba et la plupart de ces disciples. De ces jeunes Anglo-Saxons, les uns enflammés par l'amour de l'étude ou de la pénitence, s'enrôlaient sur-le-champ dans les rangs pressés de ces grandes communautés irlandaises où les moines se comptaient par centaines et même par milliers ; les autres voyageaient de monastère en monastère, de cellule en cellule, cherchant les maîtres qui leur convenaient le mieux et se livrant sous ces maîtres au plaisir de lire, c'est-à-dire d'étudier sans s'astreindre à aucune autre obligation. Tous étaient reçus avec une hospitalité magnifique par les Scots d'Irlande, qui leur prodiguaient gratuitement, non seulement le vivre et le couvert, mais les livres et l'instruction 59-1. Tous, tant ceux qui achevaient leur vie en Irlande que ceux qui revenaient en Angleterre, demeuraient naturellement imbus des vieux rits insulaires et de cet esprit particulier qui a si longtemps caractérisé le Christianisme des races celtiques.

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Ainsi s'inauguraient, dans les conditions les plus honorables et sous des inspirations aussi pures que généreuses, les premières relations historiques entre l'Angleterre et l'Irlande, entre ces deux races saxonne et celtique, destinées, par un douloureux mystère, à s'entre-déchirer, avant même que la religion les eût divisées, et dont l'une, en payant ces premiers bienfaits de la plus noire ingratitude, a longtemps terni l'éclat de sa gloire par l'obstination perverse de sa tyrannie.

⁂

Pendant que tant de jeunes Northumbriens, à peine sortis des ténèbres de l'idolâtrie, s'élançaient ainsi vers les sommets de la vie ascétique ou se plongeaient avec passion dans la vie studieuse et littéraire dont l'Irlande était le foyer et les cloîtres celtiques le laboratoire, leurs sœurs trouvaient des asiles où la paix et la liberté étaient garanties à celles qu'attiraient le service de Dieu et la virginité chrétienne. Grâce à la sollicitude des pontifes missionnaires de la lignée de Columba, cette dignité, cette autorité, cet ascendant moral que Fori s'accorde, depuis Tacite, à proclamer chez la femme germaine, vont revêtir dans le cloître une forme nouvelle, plus durable et plus universelle, sans amoindrir du reste le devoir et le droit qu'on lui reconnaissait d'intervenir parfois dans les plus graves intérêts et les plus solennelles délibérations de la patrie commune.

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Les principaux monastères, destinés à servir de séjour et de forteresse à ces nobles filles des conquérants saxons, furent établis sur le littoral de la Northumbrie, où l'on voyait déjà Bamborough, la capitaie militaire, et Lindisfarne, la capitale religieuse du pays, comme si les flots de cette mer qu'avaient traversés leurs belliqueux ancêtres et qui venaient en droite ligne des côtes de la Germanie battre les plages de l'île conquise, devaient leur servir de sauvegarde contre les dangers de l'avenir. Le premier de ces monastères s'éleva ( vers 645 ), sur les confins de la Deïra et de la Bernicie, dans une presqu'île boisée, qui servait alors de refuge aux cerfs, et qui est devenue depuis, sous le nom de Hartlepool 61-1, un des ports les plus fréquentés de cette contrée. Il fut fondé par une Northumbrienne, du nom de Heïa, la première femme de cette race qui ait embrassé la vie monastique, en recevant le voile et la consécration religieuse des mains de l'évêque Aïdan 61-2. Mais bientôt cette Heïa se fatigua de la vie cénobitique, et surtout des fonctions de supérieure ; elle alla se chercher une solitude dans l'intérieur du pays. Aïdan la remplaça par une descendante d'Odin et d'Ella, par une princesse du sang royal et de la dynastie des Deïriens : c'était Hilda, petite-nièce d'Edwin, le premier roi chrétien de Northumbrie et le père de la reine qui partageait alors le trône et le lit d'Oswy.

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Cette femme illustre semblait appelée par son esprit et son caractère, encore plus que par son rang, à exercer une grande et légitime autorité sur ses compatriotes. Née dans l'exil ( 614 ), pendant la domination d'Ethelfrid, chez les Saxons de l'Ouest, où son père avait péri de mort violente, elle était rentrée avec sa mère lors de la restauration de sa race en 617. Elle avait été baptisée toute jeune, avec son oncle le roi Edwin, par le missionnaire romain Paulin, ce qui ne l'empêchera pas de pencher, pendant toute sa vie, du côté des missionnaires celtiques. Avant de consacrer sa virginité à Dieu, elle avait vécu trente-trois ans très noblement, dit Bede, au milieu de sa famille et de ses concitoyens. Lorsqu'elle comprit que Dieu l'appelait, elle voulut que son sacrifice fût complet, et elle abandonna à la fois le monde, sa famille et son pays 62-1. Elle alla donc en Est-Anglie, dont le roi avait épousé sa sœur, et d'où elle comptait passer en France, pour prendre le voile, soit à Chelles, où sa sœur devenue veuve devait un jour se consacrer à Dieu 63-1, soit dans quelque autre de ces monastères des bords de la Marne, issus de la grande colonie irlandaise de Luxeuil, et où commençaient déjà à affluer les vierges saxonnes 63-2. Elle passa un an entier à préparer son exil définitif, mais il ne lui fut pas donné de le consommer. L'évêque Aïdan la rappela d'autorité dans sa patrie, et l'y fixa en lui faisant concéder un petit domaine propre à nourrir une seule famille, et situé sur les bords du Wear, petit fleuve qui est devenu lui aussi, comme la Tyne, l'une des plus grandes artères de la navigation anglaise. Elle y vécut en religieuse, avec un tout petit nombre de compagnes, jusqu'au jour ( 649 ) où Aïdan l'appela à remplacer la fondatrice du monastère de Hartlepool, et où elle se trouva investie du gouvernement d'une grande communauté 64-1.

Neuf années plus tard, lorsque la paix et la liberté de la Northumbrie eurent été garanties par la victoire définitive du roi Oswy sur les Merciens, Hilda profita du don d'un domaine de dix familles 64-2 que lui avait fait ce prince, pour établir un nouveau monastère à Streaneshalch, aujourd'hui Whitby, un peu au midi de son ancienne abbaye et sur le même littoral ( 658 )

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De tous les sites choisis par les constructeurs monastiques, après celui du Mont-Cassin, je n'en connais pas de plus grandiose et de plus pittoresque que celui de Whitby ; il est même, à certains égards, encore plus imposant que celui du chef-lieu bénédictin, à cause du voisinage de la mer. L'Esk, rivière dont le cours traverse une contrée montueuse comme on en rencontre trop rarement en Angleterre forme à son embouchure une anse circulaire, dominée de tous côtés par de hautes falaises. C'est au sommet d'une de ces falaises, à trois cents pieds au-dessus de la mer, que Hilda plaça son monastère, sur un plateau couvert d'une herbe verte et courte, dont les flancs tombent à pic sur la mer du Nord. La vue erre tour à tour sur les hauteurs, les ravins boisés, les vastes et mornes bruyères de cette partie du Yorkshire, sur les précipices abrupts qui bordent la plage, et sur le vaste horizon de cette mer, dont les vagues écumantes viennent se briser contre les parois verticales de l'immense muraille de rochers que domine le monastère. Le sourd mugissement des flots s'y marie bien avec les teintes sombres des rocs dont ils rongent et creusent le pied ; car ce n'est pas dans ces parages, comme sur les côtes de la Manche, que la blancheur des falaises a pu faire décerner le nom d'Albion à la grande île Britannique. Les rochers de la plage y sont au contraire aussi noirâtres qu'escarpés et rugueux 66-1. Il ne reste rien du monastère saxon ; mais l'église de l'abbaye restaurée par les Percy au temps des Normands, est plus qu'à moitié debout et permet au spectateur émerveillé de reconstruire dans sa pensée la solennelle grandeur du monument quand il était debout. Le chœur et le transsept septentrional sont encore entiers, et offrent un des plus beaux modèles de l'architecture anglaise. Les deux façades de l'est et du nord, à trois étages chacune de trois fenêtres ogivales, sont d'une élégance et d'une pureté sans rivales. La belle couleur de la pierre à moitié rongée par les vents maritimes ajoute à la beauté de ces ruines. On ne saurait imaginer un effet plus pittoresque que celui des lointains horizons de la mer azurée, vue à travers les grands yeux vides de ces ogives dévastées. Ces majestueux débris sont conservés aujourd'hui avec le respect habituel aux Anglais pour les monuments du passé mais ils ne résisteront pas toujours à l'action dévorante du temps et des éléments. La grande tour centrale s'est écroulée en 1830. Que le voyageur intelligent se hâte donc d'aller contempler un des monuments les plus anciens et les mieux situés de l'Europe ! Qu'il y accorde une prière ou au moins un souvenir à la noble fille des rois northumbriens, qui alluma naguère sur ce rocher désert un phare de lumière et de paix pour les âmes à côté du fanal destiné, à guider les navigateurs sur cette mer orageuse 67-1 !

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Le nom primitif de Streaneshalch signifiait l'Île du Fanal ; et c'est probablement par ce service conféré aux habitants de la côte que Hilda inaugura son règne sur ce promontoire ; car ce fut un règne véritable, au temporel comme au spirituel. À Whitby comme à Hartlepool, et pendant les trente ans qu'elle passa à la tête de ses deux maisons, elle déploya une capacité singulière pour le gouvernement des âmes et la consolidation de l'institut monastique. Cette aptitude spéciale, jointe à son amour de la règle à son zèle pour la science et la discipline ecclésiastique, lui assigna un rôle et une influence considérables. L'évêque Aïdan et tous les religieux qui la connaissaient allaient apprendre auprès d'elle les secrets de l'amour divin et de la sagesse innée dont elle était pénétrée. Les rois mêmes et les princes de son sang ou des provinces voisines venaient souvent la consulter, et lui demander des lumières qu'ils se félicitaient de lui devoir. D'ailleurs, elle ne réservait pas pour les grands personnages de la Northumbrie les trésors de sa prudence et de sa charité. Elle répandait partout autour d'elle les bienfaits de la justice, de la piété, de la paix et de la tempérance. Elle fut bientôt regardée et honorée comme la mère du pays, et tous ceux qui l'abordaient lui donnaient ce doux nom de Mère, qu'elle méritait si bien. Ce n'était pas seulement en Northumbrie, c'était encore dans les régions lointaines où la renommée de ses vertus et de ses lumières avait pénétré, qu'elle devenait pour plusieurs une occasion de salut et de conversion. Mais ce fut surtout au sein de ses deux communautés qu'elle sut faire prévaloir, pendant plus de trente ans que dura son administration abbatiale, l'ordre, l'union, la charité et l'égalité, au point de faire dire aux Northumbriens ravis que l'image de la primitive Église, où il n'y avait plus ni riches ni pauvres, où tout était en commun entre les chrétiens, se trouvait réalisée à Whitby.

Elle gouvernait surtout par la parole : elle adressait chaque jour des exhortations et des leçons générales ou particulières à ses ouailles, et la longue maladie qui, après sept ans de cruelles souffrances mit fin à sa glorieuse carrière ( 680 ), ne l'empêcha pas d'accomplir jusqu'à son dernier jour ce qu'elle regardait comme le premier devoir de sa souveraineté maternelle.

Ce qui touche plus que tout le reste dans le récit enthousiaste du vénérable Bede sur Hilda, c'est le témoignage de la tendresse passionnée qu'elle inspirait à ses filles et surtout aux jeunes vierges qu'elle préparaît à la vie religieuse, dans un édifice séparé des autres, et par les épreuves d'un noviciat régulièrement constitué et attentivement surveillé 69-1.

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La royale abbesse n'y gouvernait pas seulement une nombreuse communauté de religieuses ; à son monastère de filles était adjoint un monastère de religieux, selon un usage alors assez général, mais principalement répandu dans les pays celtiques ; à ces religieux soumis à son autorité elle inspirait tant de régularité et un tel amour des saintes lettres, une étude si attentive de l'Écriture, que ce monastère, régi par une femme, devint un vrai séminaire de missionnaires et même d'évêques 70-1. Il en sortit plusieurs pontifes aussi remarqués par leur vertu que par leur science 70-2; l'un deux surtout, saint Jean de Beverley, atteignit un degré de popularité rare, même en Angleterre, où les saints étaient autrefois si universellement et si facilement populaires.

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Mais ni les rois ni les princes qui allaient consulter la grande abbesse sur son promontoire maritime, ni les évêques, ni les saints même formés à son école, n'occupent dans les annales de l'esprit humain ou dans les savantes recherches de nos contemporains une place comparable à celle d'un vieux bouvier, qui vivait dans un des domaines de la communauté de Hilda et dont la mémoire est inséparable de la sienne. C'est sur les lèvres de ce bouvier que la langue anglo-saxonne éclate en poésie et rien dans toute l'histoire des littératures européennes n'est plus original ni plus religieux que ce début de la muse anglaise Il s'appelait Ceadmon ; il était déjà parvenu à un âge avancé, toujours en gardant ses bestiaux, sans avoir appris la musique, sans pouvoir mêler sa voix aux refrains joyeux qui tenaient une si grande place dans les repas et les réunions des gens du peuple comme des nobles et des riches, chez les Anglo-Saxons comme chez les Celtes. Lorsque, dans un festin, son tour venait de chanter, et qu'on lui passait la harpe, il sortait de table et s'en allait chez lui. Un soir qu'il s'était éloigné ainsi, il entra dans son écurie et s'y endormit à côté de ses bœufs. Pendant son sommeil il entendit une voix qui l'appelait par son nom, et lui dit : « Chante-moi quelque chose ; » à quoi il répondit : « Je ne sais pas chanter, et c'est pour cela que j'ai quitté le souper, et que je suis venu ici. — Chante cependant reprit la voix. — Mais quoi donc ? — Chante le commencement du monde, la création. » Et aussitôt il se mit à chanter des vers, dont il n'avait auparavant nulle connaissance, mais qui célébraient la gloire et la puissance du Créateur, Dieu éternel auteur de tout miracle, père du genre humain, qui avait donné aux fils des hommes le ciel pour toit et la terre pour demeure. À son réveil il se souvint de tout ce qu'il avait chanté dans son rêve, et alla tout raconter au metayer dont il était le valet 71-1.

pp. 72-73

L'abbesse Hilda, informée du fait, se fit amener Ceadmon et l'interrogea en présence de tous les hommes instruits qu'elle put réunir autour d'elle. On lui fit raconter sa vision et répéter ses chants, puis on lui expliqua divers traits de l'histoire sainte et divers points de doctrine, en l'engageant à les mettre en vers. Il s'en alla jusqu'au lendemain matin, et se mit alors à réciter tout ce qu'on lui avait débité, en vers qui furent jugés excellents. Il se trouvait donc tout à coup pourvu du don d'improviser des vers dans sa langue naturelle. Hilda et ses doctes assesseurs n'hésitèrent pas à reconnaître une grâce spéciale de Dieu, digne de tout respect et de la plus tendre sollicitude. Elle commença par l'agréger avec tous les siens à la famille monastique de Whitby, puis l'admit lui-même parmi les religieux qu'elle gouvernait, et lui fit traduire toute l'Écriture en anglo-saxon. À mesure qu'on lui racontait ainsi l'histoire sainte et l'Évangile, il s'emparaît de ces récits, il les ruminait, dit Bede, comme un animal très pur, et les transformait en chants si doux, que tous ses auditeurs en demeuraient ravis 72-1. Il mit ainsi en vers toute la Genèse, ainsi que l'Exode, avec d'autres portions de l'Ancien Testament ; puis la vie et la passion de Notre-Seigneur et les Actes des Apôtres.

Son talent et sa facilité poétique se développant de jour en jour, il consacra de nombreux chants aux sujets les plus propres à détourner ses semblables du mal, à leur faire aimer et pratiquer le bien : les terreurs du jugement dernier, les peines de l'enfer, les joies du paradis, l'action de la divine Providence dans le monde, tous ces grands et graves sujets passèrent tour à tour dans ses vers. Ce qui nous en est resté suffit pour juger de l'inspiration sincère et passionnée, vigoureusement chrétienne et profondément originale, qui caractérisa ces premiers élans du génie barbare, conquis et baptisé. Il n'y a dans ses vers aucune trace de ces réminiscences classiques si chères aux écrivains monastiques de tous les pays et de tous les temps.

pp. 73-74

Ce bouvier northumbrien, devenu moine de Whitby, a été le premier poète connu de race germanique, et par conséquent le précurseur de tant de génies admirés par le monde, depuis Chaucer jusqu'à Byron, et depuis l'auteur inconnu des Nibelungen jusqu'à Uhland et Henri Heine. Il chanté devant l'abbesse Hilda la révolte de Satan et le Paradis perdu, mille ans avant Milton, dans des pages qu'on admire encore à côté du poème immortel de l'Homère britannique 74-1. Bien que Bede ait affirmé que la poésie ne saurait être traduite d'une langue dans une autre sans perdre son honneur et sa dignité 74-2, nous emprunterons à la plume nerveuse d'un de nos contemporains une version qui rend bien le sombre et sauvage génie de ce poète vraiment biblique.

pp. 74-75

« Pourquoi, » dit Satan en parlant de Dieu, « pourquoi implorerais-je sa faveur ou m'inclinerais-je devant lui avec quelque obéissance ? Je puis être un Dieu comme lui. Debout avec moi, forts compagnons qui ne me tromperez pas dans cette lutte ! guerriers au cœur hardi qui m'avez choisi pour votre chef, illustres soldats ! Avec de tels guerriers, en vérité, on peut choisir un parti, avec de tels combattants on peut saisir un poste. Ils sont mes amis zélés, fidèles dans l'effusion de leur cœur. Je puis, comme leur chef, gouverner dans ce royaume, je n'ai besoin de flatter personne, je ne resterai plus dorénavant son sujet ! »

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Il est vaincu, et précipité dans la cité d'exil, dans le séjour des gémissements et des haines, dans la nuit éternelle, hideuse, traversée de fumée amère et de flammes rouges, « Est-ce là, dit-il, le lieu étroit où mon maître m'enferme ? Bien différent, en effet, des autres que nous connaissions là haut dans le royaume du ciel ! Oh ! si j'avais le libre pouvoir de mes mains, et si je pouvais pour un temps sortir, seulement pendant un hiver, moi et mon armée ! Mais des liens de fer m'entourent, des nœuds de chaînes me tiennent abattu. Je suis sans royaume. Les entraves de l'enfer me serrent si étroitement, m'enlacent si durement ! Ici sont de larges flammes ; au- dessus et au-dessous, je n'ai jamais vu de pays plus affreux. Ce feu ne languit jamais ; sa chaleur monte par-dessus l'enfer. Les anneaux qui m'entourent, les menottes qui mordent ma chair, m'empêchent d'avancer, m'ont barré mon chemin ; mes pieds sont liés, mes mains emprisonnées. Voilà où Dieu m'a confiné. » Puisqu'il n'y a rien à faire contre lui, c'est à sa nouvelle créature, à l'homme qu'il faut s'en prendre : à qui a tout perdu la vengeance reste, et si le vaincu peut l'avoir, il se trouvera heureux ; il reposera doucement même sous les chaînes dont il est chargé 76-1. »

Il existe un autre monument poétique non moins curieux, que l'érudition contemporaine s'accorde à attribuer à notre Ceadmon 76-2. Récemment découvert dans un manuscrit de Yerceil en Lombardie, ce poème anglo-saxon s'est retrouvé partiellement reproduit sur une grande croix de pierre sculptée, longtemps enfouie dans un cimetière de cette partie de l'Écosse que les Northumbriens avaient envahie 76-3. C'est la Vision de la Croix. Un chrétien endormi frémit soudain à la vue de l'instrument du salut des hommes, qui lui apparaît tout radieux dans le ciel et entouré d'anges. C'est la croix elle-même qui, transformée en une sorte de personne céleste, parle au dormeur et lui révèle tout ce qu'elle a éprouvé en devenant l'instrument du supplice de l'Homme-Dieu :

pp. 77-78

« Il y a de longues longues années ; mais je m'en souviens encore ; c'était au coin d'une forêt, on m'a coupée, abattue et emportée. De rudes ennemis m'ont prise pour faire de moi un spectacle, pour me porter sur une montagne et m'y ficher dans la terre. Là je vis le Seigneur du genre humain arriver dans sa puissance pour monter sur moi. Afin de ne pas désobéir à ce Seigneur, je n'osai ni me briser ni me courber. Mais je sentis la terre trembler sous moi… Alors le jeune héros se dépouilla pour le combat : c'était le Dieu tout-puissant ; fort, ferme et intrépide, il gravit la haute croix devant la foule nombreuse ; c'était pour racheter le genre humain. Je tremblai quand le héros m'embrassa ; mais je n'osai ni m'incliner ni m'enfoncer dans le sein de la terre. Il me fallut rester debout malgré moi, et me dresser pour élever au-dessus de la foule le grand Roi, le Seigneur du ciel. Je n'osais donc pas me laisser tomber. On me perça de sombres clous : sur moi les blessures sont encore visibles… Lui et moi, nous fûmes tous deux insultés. J'étais toute tachée du sang qui sortait de son flanc…

« Le soleil s'obscurcit : toute la création pleurait ; elle pleurait la chute de son Roi. Le Christ était sur la croix. Les hommes accouraient de loin : ils contemplaient ce noble Seigneur ; et moi qui voyais tout, j'étais écrasée de douleur… Après l'avoir détaché, les soldats me laissèrent là toute souillée de sang, toute percée de traits. Ils posèrent à terre ses membres meurtris : ils étaient debout à la tête du cadavre. Ils regardaient : c'était le Seigneur du ciel. Il se reposait un instant, fatigué de sa formidable lutte… »

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Tels furent les premiers cris, les premiers soupirs de la muse anglo-saxonne. Du reste on se tromperait de fond en comble si l'on ne voulait voir dans le protégé de l'abbesse Hilda qu'un poète ou un précurseur littéraire c'était avant tout ; un rude chrétien, un vrai moine, et pour tout dire un saint 78-1. Il avait une âme douce et humble, simple et pure ; il servait Dieu avec une dévotion tranquille et reconnaissante de la grâce extraordinaire qu'il avait reçue. Mais, plein de zèle pour la régularité monastique, il s'enflammait contre les transgresseurs de la règle d'un zèle si irrité, qu'il semble en avoir éprouvé à l'article de la mort quelques scrupules. Il ne voulut jamais mettre en vers des sujets frivoles ou mondains ; il ne composait ses chants que pour être utile aux âmes : aussi leur grave beauté servait-elle à la conversion bien plus qu'à la délectation de ses compatriotes. Elle excita beaucoup d'âmes au mépris du monde, à l'ardent amour de la vie céleste. Bien des Anglais, dit Bede, ont essayé après lui de composer des poèmes religieux mais aucun, ne put jamais égaler cet homme qui n'avait eu que Dieu pour maître 79-1.

pp. 79-80

Il mourut ( vers 680 ), comme meurent rarement les poètes. À peine indisposé, il fit préparer son lit dans le lieu de l'infirmerie où l'on déposait les moribonds, et tout en souriant et en causant joyeusement avec les frères, il se fit apporter le viatique. Au moment où il allait se communier lui-même, selon l'usage de ce temps, et en tenant la sainte Eucharistie entre ses mains, il demanda à tous ceux qui l'entouraient si personne ne lui en voulait ou n'avait de plaintes à faire contre lui ; tous répondirent que non. Alors il dit : « Et moi aussi, mes enfants, j'ai l'âme en paix avec tous les serviteurs de Dieu. » Peu après sa communion, au moment où l'on venait éveiller les moines pour matines, il fit le signe de la croix, coucha sa tête sur l'oreiller et s'endormit en silence pour ne plus se réveiller 80-1.

À part l'intérêt qui s'attache à ce personnage, au point de vue historique et littéraire, sa vie nous révèle des particularités essentielles sur l'organisation matérielle et la vie intellectuelle de ces grandes communautés qui peuplèrent au septième siècle les plages de la Northumbrie, et dont la nombreuse clientèle se développait, souvent avec plus de succès, sous la crosse d'une femme telle que Hilda, que sous des supérieurs de l'autre sexe. On voit que ce n'étaient pas seulement des religieux isolés, mais des familles entières, qui étaient admis à profiter des bienfaits de la protection et de la cellule monastique 80-2. On voit en outre, par l'exemple de Hilda, combien les supérieurs monastiques avaient à cœur d'instruire ces masses illettrées et de les familiariser, par des enseignements en langue vulgaire ou par des paraphrases poétiques, avec l'Écriture sainte et la doctrine chrétienne.

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Avec son phare et son grand monastère, Whitby était le refuge le plus méridional de ce rivage de la Northumbrie, encore aujourd'hui si redoutable aux navigateurs, et où s'échelonnaient alors tant de sanctuaires. À l'extrémité septentrionale de la même côte, au delà de Lindisfarne et sur la frontière de l'Écosse actuelle, à Coldingham, on vit s'élever, comme à Whitby, deux monastères, l'un d'hommes et l'autre de femmes, tous deux fondés et gouvernés par la même abbesse. Pendant que Hilda, la princesse deïrienne, gouvernait ses nouvelles fondations sur la plage du royaume de son père, une princesse, issue de la dynastie rivale, petite-fille d'Ida le Brûleur, fille d'Ethelfrid le Ravageur, mais sœur du saint roi Oswald et du roi régnant Oswy, Ebba, dressait sur le littoral de la Bernicie un autre centre monastique dont le rôle ne devait pas être sans importance, ni l'histoire sans orages. Son frère avait projeté pour elle un mariage avec le roi des Scots : cette union était sans doute destinée à renforcer ou à rétablir l'alliance de la famille restaurée d'Ethelfrid avec la dynastie scotique, qui lui avait offert une si généreuse hospitalité pendant le règne d'Edwin, le chef de la race qui les avait exilés. Mais Ebba s'y était obstinément refusée. Des préceptes de la foi chrétienne, que les princes northumbriens avaient tous embrassée pendant leur exil, elle voulut passer à la pratique des conseils évangéliques. Ce fut des mains, non de l'évêque Aïdan, mais de son successeur à Lindisfarne, Finan, qu'elle reçut le voile 82-1. Oswy lui laissa la liberté de se consacrer à Dieu et lui donna un domaine sur les rives de la Derwent, où elle put fonder un premier monastère, qui reçut le nom de Château d'Ebba 82-2. Mais le principal foyer de son activité fut à Coldingham, dans une situation qu'elle semble avoir choisie pour rivaliser avec celle de Whitby. Son grand et célèbre monastère était situé, non pas au lieu ainsi dénommé aujourd'hui 82-3, mais sur le sommet d'un promontoire isolé qui porte encore le nom de promontoire sainte Ebba 82-4, et qui termine brusquement la chaîne des monts de Lammermoor, en s'élançant dans la mer du Nord. Du haut de ce promontoire, ou plutôt de ce précipice, qui descend à pic de près de cinq cent pieds dans l'océan, le regard embrasse au nord les côtes de l'Angleterre, jusqu'à l'île sainte de Lindisfarne et à l'acropole royale de Bamborough. une petite chapelle ruinée marque seule l'emplacement du grand sanctuaire où Ebba, placée, comme Hilda, à la tête d'une double communauté d'hommes et de femmes, présida avec non moins d'éclat et de durée, à la vie religieuse de la Northumbrie septentrionale, et intervint avec non moins d'autorité pendant près de trente ans dans les destinées de son pays ( 650-683 ) 83-1.

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Toutefois elle ne réussit pas toujours à maintenir parmi ses filles la ferveur et la régularité dont elle donnait elle-même l'exemple. Le relâchement dont les ordres religieux, par un mystérieux et terrible jugement de Dieu, n'ont presque jamais su se préserver et qui devait si promptement envahir les cloîtres anglo-saxons, s'introduisit du vivant même de la fondatrice à Coldingham. Elle en fut avertie par un saint prêtre de sa communauté, venu d'Irlande avec les autres missionnaires celtiques, et qui s'appelait Adamnan, comme l'historien et le successeur de Columba à Iona. Un jour qu'il parcourait avec l'abesse les vastes et hautes constructions qu'elle avait élevées sur son promontoire, il lui dit en pleurant : « Tout ce que vous voyez là, de si beau et de si grand, sera bientôt réduit en cendres. » Et comme la princesse épouvantée se récriait : « Oui, » continua-t-il, « j'ai vu dans mes veilles un inconnu qui m'a révélé tout le mal qui se faisait dans cette maison et le châtiment qui lui est préparé. Il m'a dit qu'il avait visité chaque cellule et chaque lit, et que partout il avait trouvé les moines et les religieuses ou endormis d'un sommeil honteux, ou debout pour faire le mal. Ces cellules destinées à l'oraison ou à l'étude servent tantôt à des repas irréguliers, tantôt à des bavardages insipides, et à d'autres frivolités. Les vierges consacrées à Dieu, emploient leurs temps libres à tisser les vêtements d'une finesse excessive, soit pour s'en parer elles-mêmes, comme si elles étaient les fiancées des hommes, soit pour en faire don aux étrangers. C'est pourquoi la vengeance céleste enverra l'incendie pour consumer ce lieu et châtier ainsi ses habitants. »

On voit que ces scandales n'étaient point d'une gravité comparable à ce qui s'est vu ailleurs et plus tard. Mais alors, au milieu de la ferveur générale des nouveaux chrétiens d'Angleterre, ils semblaient mériter le feu du ciel. Ebba, ainsi avertie, fit ce qu'elle put pour y mettre ordre. Aussi l'incendie qui dévasta une première fois sa grande communauté n'éclata qu'après sa mort 84-1.

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On a dû donner ce trait avec quelque détail, parce que c'est le seul symptôme de décadence qui nous soit signalé à l'époque où nous sommes. Sauf cette seule exception, aucun nuage, dont l'histoire ait gardé le souvenir, ne vient ternir la renommée du clergé régulier de la Northumbrie. Il n'y a qu'une voix pour constater l'admiration qu'excitait la capitale monastique de Lindisfarne, par la régularité, la ferveur, la prodigieuse austérité de ses nombreux habitants. On s'émerveillait surtout de leurs jeûnes, dont la tradition et l'obligation leur venaient d'Irlande : jeûnes bien autrement méritoires, dans ce climat rude et humide, que les abstinences des Pères du désert, sous le soleil brûlant de l'Orient ; jeûnes qui contrastaient étrangement avec la voracité habituelle des Anglo-Saxons, dont les fils commençaient à peupler Lindisfarne et ses succursales. En Irlande les cénobites et surtout les anachorètes ne vivaient souvent que de pain et d'eau 85-1. Deux siècles plus tard, un moine allemand racontait à ses compatriotes émerveillés que l'usage des moines scotiques, qui habitaient l'Irlande, était de jeûner toute l'année, excepté les dimanches et fêtes, et de ne jamais manger avant none ou vêpres 85-2. L'évêque Aïdan avait fait accepter par toutes les communautés d'hommes et de femmes de la Northumbrie, le jeûne qu'il pratiquait lui-même, et qui consistait à ne rien prendre avant none, les mercredis et vendredis de toute l'année, excepté de Pâques à la Pentecôte 86-1. À Lindisfarne, pendant plus d'un siècle, le vin et la bière demeurèrent inconnus, et la première mitigation de cette sévérité fut introduite en faveur d'un roi de Northumbrie, qui voulut s'y faire moine en 737 86-2.

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Ailleurs on renchérissait sur ces usages par des macérations plus redoutables encore. À Coldingham, cet Adamnan dont nous parlions tout à l'heure expiait une faute de sa jeunesse, en ne prenant de nourriture que deux fois la semaine, les dimanches et jeudis, ce qui ne l'empêchait pas de passer très souvent la nuit entière en vigiles. Le remords et la crainte de Dieu lui avaient d'abord imposé ce régime que l'amour de Dieu finit par transformer en délices 86-3. À Melrose on vénérait un religieux qui, étant tombé en léthargie, avait eu une de ces visions du ciel et de l'enfer, qui firent de plusieurs moines celtiques les précurseurs de Dante : il avait coutume d'aller se plonger dans les eaux de la Tweed, qui enveloppaient l'enceinte monastique, pour y faire ses prières, et cela même quand la rivière était gelée et qu'il lui fallait percer un orifice dans la glace pour y entrer, « Frère Drychthelme, » lui criait-on du bord, « comment pouvez-vous supporter un tel froid ? » Il répondait tranquillement : « J'en ai vu de plus dures et de plus froides 87-1. »

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Quand il s'agissait de fonder un nouveau monastère, les missionnaires celtiques et les religieux formés à leur école pensaient ne pouvoir mieux l'inaugurer qu'en redoublant de ferveur et d'austérité. Quand le fils du saint roi Oswald, pourvu d'une sorte de royauté provinciale dans la Deïra, voulut fonder un monastère où il pourrait venir faire ses oraisons, entendre la parole de Dieu, et surtout être enterré, afin de profiter après sa mort du secours puissant des prières de ceux qui serviraient Dieu en ce lieu, il eut recours à un moine de Lindisfarne, devenu évêque-missionnaire chez les Saxons de l'Est, et lui persuada d'accepter, à cette fin un de ses domaines. L'homme de Dieu qui s'appelait Cedd, choisit d'abord un lieu situé dans des montagnes, d'un accès aussi rude que possible, et qui semblait plutôt fait pour des bandits ou des bêtes fauves que pour des hommes. Puis il procéda à la purification du site choisi, par la prière et le jeûne, et demanda au roi la permission d'y demeurer en prière pendant un carême. Or, pendant tout ce carême il jeûna tous les jours, excepté le dimanche, jusqu'au soir, et le soir arrivé, il ne prenait qu'un peu de pain, un œuf et du lait mêlé d'eau. Telle était, disait-il, la coutume de ceux dont il avait appris les lois de la discipline régulière 88-1 ; et tels furent les commencements du monastère de Lastingham ( 648-660 ), entre York et Whitby, qui fut établi sur le modèle de Lindisfarne, et dont nous verrons plus d'une fois les abbés figurer avec honneur dans les annales de l'Église d'Angleterre 88-2.

pp. 88-89

Écoutons une fois de plus sur les vertus des moines et des évêques qui convertissent le nord de l'Angleterre, le témoignage non suspect du célèbre historien qui fut à la fois leur adversaire et leur successeur, mais qui, en dépit de sa malveillance et de ses exagérations étranges sur les dissentiments qui le séparaient d'eux, sut rendre aux services et aux vertus des missionnaires celtiques un de ces hommages éclatants où se complaisent les cœurs généreux à l'endroit des vaincus qu'ils honorent, « On vit bien, » dit Bede, « après leur retraite, quel fut leur désintéressement et leur abnégation. À Lindisfarne et ailleurs ils n'avaient d'édifices que ce qui était absolument nécessaire à une vie décente. Ils n'avaient ni argent ni bétail : ce que les riches leur donnaient, ils le distribuaient aussitôt aux pauvres. Ils ne se tenaient pas pour astreints à recevoir magnifiquement les seigneurs et les nobles qui ne venaient dans les monastères que pour prier et entendre la parole de Dieu. Les rois eux-mêmes quand ils venaient à Lindisfarne, n'y menaient que cinq ou six personnes, et s'y contentaient de la nourriture ordinaire des frères. Ces apôtres ne voulaient servir que Dieu et non le siècle, ils ne voulaient prendre les hommes que par le cœur, non par le ventre. Aussi, l'habit religieux était-il en grande vénération. Partout où arrivait un clerc ou un moine, il était reçu avec bonheur, comme un vrai serviteur de Dieu. Ceux qui le rencontraient en route accouraient et baissaient aussitôt la tête pour lui demander sa bénédiction. Leurs prédications étaient écoutées par des foules toujours attentives. Tous les dimanches, ces foules affluaient dans les églises des monastères pour y recueillir la semence de vie. Dès qu'un prêtre apparaissait dans un village, tous les habitants s'amassaient autour de lui et demandaient à l'entendre prêcher. Les prêtres et les clercs ne parcouraient le pays que pour prêcher, baptiser, visiter les malades, s'occuper des âmes. Ils étaient tellement dégagés de toute cupidité, que les princes et les seigneurs étaient contraints de leur faire violence pour leur faire accepter les terres et les domaines nécessaires à la fondation des monastères 90-1. »

pp. 90-92

Il ne faut pas croire cependant que la conversion de la Northumbrie et celle des six autres royaumes de l'Heptarchie s'effectua sans obstacle et sans orages. Les historiens monastiques ont eu le tort de passer trop légèrement sur les résistances et les révoltes que rencontrèrent leurs héros, et qui ont tant ajouté à leur mérite devant Dieu comme devant les hommes. Mais ils en laissent entrevoir assez pour qu'on puisse facilement suppléer à leur silence. Pendant les deux siècles qui séparent le débarquement d'Augustin de l'avènement d'Egbert, on assiste au conflit perpétuel de la nature sauvage et effrénée des rois saxons avec leur foi nouvelle et avec l'autorité des évêques et des moines. Comme de véritables Protées, on les voit sans cesse échapper par de brusques variations à tous les efforts tentés pour les enchaîner au bien. Tel roi, qui un jour se signalait par sa ferveur à l'office divin, par sa munificence envers les nouvelles fondations, s'abandonnait le lendemain à toutes les débauches et à toutes les cruautés que pouvaient inspirer et absoudre leurs instincts païens. D'autres se complaisaient à chercher dans les monastères même, et parmi les vierges qui s'y consacraient à Dieu, une proie plus attrayante que toute autre pour leur indomptable sensualité. Les guerres intestines, l'usurpation, l'assassinat, le pillage, d'abominables supplices, des violences et des spoliations de toute nature viennent à chaque instant ternir les pages qui nous ont conservé tant de pieux et touchants récits. Et ce n'était pas seulement les rois et les chefs qu'il fallait réduire ; le peuple offrait les mêmes difficultés, les mêmes mécomptes. En vain les saints évêques et les saints moines, sortis si promptement et en si grand nombre de la race saxonne, essayaient-ils de gagner et de purifier les âmes par une inépuisable charité, versant à pleines mains sur les pauvres tous les trésors qu'ils recevaient des riches. Souvent l'insurrection éclatait ouvertement, et l'apôtre d'une contrée se voyait condamné à fuir dans la solitude ou l'exil, et à y attendre des jours meilleurs. Quelquefois une calamité imprévue, une disette, une peste, suffisaient pour bouleverser l'âme des populations, qui abjuraient en masse la foi du Christ et retournaient à leurs anciens dieux. Ailleurs, il fallait lutter sans relâche contre d'anciennes coutumes que le zèle des moines ne parvenait pas à extirper, contre la croyance invétérée aux sortilèges, contre l'habitude d'exercer le trafic des esclaves avec tous les raffinements de la débauche et de la cupidité 92-1. Ailleurs encore, de sourdes résistances, des murmures, des menaces, accompagnaient l'œuvre de salut. Sur cette plage du nord-est de l'Angleterre où les missionnaires celtiques venaient de fonder tant d'illustres monastères, certaines populations du littoral formaient des vœux pour leur perte. Bede lui-même, à qui nous venons d'emprunter un tableau si attachant de la popularité dont ils étaient entourés chez les Northumbriens, oubliait en le traçant ce qu'il nous a raconté ailleurs. Lorsque, dit-il, les moines, en naviguant par le gros temps, dans leurs petites barques, à l'embouchure de la Tyne, couraient risque d'être engloutis par la mer, on entendait la foule des spectateurs assemblés sur le rivage se réjouir de leur danger, se moquer de leur dévouement, et s'écrier avec une sauvage ironie : « C'est bien fait. Cela leur apprendra à vivre autrement que tout le monde. Périssent ces fous qui veulent nous enlever nos anciennes coutumes, et nous en imposer d'autres que nous observerons Dieu sait comment 92-2 ! »

pp. 92-93

Et cependant, l'ascendant du vrai et du bien l'emporta. À la longue, l'humble courage, la généreuse persévérance des missionnaires triomphèrent de la fougue, de la ruse et des répugnances de la nature déchue chez ces enfants de la vieille barbarie. Les chevaliers du Christ 93-1, comme on appelait dès lors les moines, restèrent maîtres du champ de bataille.

41-1. Voirie tableau généalogique, à l'appendice n° 1.

41-2 Joan Tynemouth, ap.A- Bolland., t.IV Aug., p.63. — Vita Oswini, p. 3, dans les Publications of the Surtees Society, 1838.

42-1. Bede, III, 14.

43-1. Vita Oswini, p. 4.

44-1. Quid loqueris, Rex ? Num tibi carior est ille filius equæ, quam ille filius Dei… Porro Rex ( venerat enim de venatu ) cœpit consistens ad focum calefieri cum ministris, et repente in ter calefaciendum recordans verbum quod dixerat illi Antistes, discinxit se gladio suo… festinusque accedens ante pedes Episcopi corruit… Lingua sua patria quam rex et domestici ejus non noverant… Bede, III, 14.

45-1. Bede, III, 17.

46-1. Bede, III, 16.

47-1. Joann. Tynemouth, 1. C.

47-2. Maluit miles morti succumbere quam mortuo domino, etiamsi copia daretur, supervivere. Ibid. Cf. Bede, 1. c.

47-3. Ibid.

48-1. Math. Westm., ad. ann. 1065. Cf. Bolland., t. IV Aug., p. 58, 59.

49-1. « De sancto rege Oswino nonnulla dudum audieram, sed sancti Aydani episcopi nec nomen ad me pervenerat, » dit un voyageur miraculeusement guéri au douzième siècle. Vita Oswini, p. 32.

49-2. Il existe un grand et bel ouvrage récent sur le monastère de Tynemouth, dont voici le titre complet : History of the monastery founded at Tynemouth in the diocese of Durham, to the honor of God, under the invocation of the B. V. M. and saint Oswia, King and Martyr, by William Sidney Gibson, 1846. 2 vol. in-4°.

50-1. Voir au tome précédenf, page 459.

50-2. Voir la table généalogique des deux races à l'Appendice.

50-3. Utta, multæ gravitatis vir et ob id omnibus, etiam principibus seculi honorabilis. Bede, III, 15.

50-4. À Gateshead sur la Tyne, vis-à-vis de Newcastle. Cf. les notes de Smith ap. Bede, III, 21. Il y avait encore en 1745 à Gateshead une chapelle catholique, qui fut brûlée par la populace en haine du prétendant. Camden's Britannia, éd. Gough, t. III, p. 124.

51-1. Bede, III, 24.

52-1. Au 15 février. Cf. Act. SS. Bolland., tom. II Febr., p. 801.

54-1. Et ipso illo ab Hii Scotorum insula ac monasterio destinatus. Bede, III, 25. Cf. Act. SS. Bolland., t. III Febr., p. 21.

54-2. Le bréviaire d'Aberdeen, cité par les Bollandistes, affirme que la promotion de Finan à l'épiscopat fut précédée par une sorte d'élection ou de postulation émanée du clergé et du peuple northumbrien, y compris les religieuses. Mais, outre que l'on ne trouve dans les monuments anciens aucune trace d'une élection semblable, elle nous paraît incompatible avec le témoignagne formel et presque contemporain du Northumbrien Bede : « Interea Aidano de hac vita sublato, Finan pro illo gradum episcopatus, a Scotis ordinatus ac missus, acceperat. » III, 25.

54-3. Les rois d'Essex et de Mercie : voir plus loin, ch. III de ce livre XIII.

55-1. Cette herbe s'appelle en anglais Bent, et les côtes sablonneuses qu'elle recouvre, et qui s'étendent sur tout le littoral de la Northumbrie et de l'Écosse méridionale, prennent le nom de Links.

55-2. Boèce et Leslie, ap. Bolland., I. c.

56-1. Quod esset homo ferocis animi. Bede, 1. c.

56-2. Bede, III, 25 ; IV, 4.

56-3. Adamnan, II, 16. — Mais il est très difficile d'admettre cette identité du Colman dont parle Adamnan avec l'évêque Colman de Lindisfarne ; en supposant qu'il n'ait eu que vingt ans à l'époque de la mort de Columba en 597, il en aurait eu plus de quatre-vingts lors de sa promotion à l'épiscopat en 661, et serait mort presque centenaire en 675. Cf. Lanigan, op. cit., t. III, p. 59-61

57-1. Varin, second mémoire.

57-2. Ce site s'appelle encore Old Melrose ; il est occupé par une jolie maison de campagne qui appartenait en juillet 1862 à M. Fairholme. — Il n'est qu'à une lieue des magnifiques ruines de la célèbre abbaye cistercienne du même nom, la plus riche et la plus puissante de toutes les abbayes d'Écosse, et qui contenait encore cent moines en 1542, lorsqu'elle fut détruite par les réformateurs. Cf. Morton's Monastic annals of Teviotdale. Edinburgh, 1832, in-folio ; Wade's History of St Mary's abbey, Melrose. 1861. Edinburgh,

58-1. Boisil, premier prieur de Melrose, dont le nom est consacré dans la localité voisine de Newtown St Boswell's ; Eata, premier abbé de Melrose, puis évêque de Landisfarne ; et surtout le célèbre et populaire Cuthbert, dont il seraf question plus loin.

58-2. Voir au chapitre précédent, p. 26.

59-1. Voir le texte de Bede ( III, 27 ) déjà cité au tome précédent, p. 316.

61-1. Heruteu, id est, insula Cervi. Bede, III, 24. Hert ou Hart, cerf ; eu, île. Un célèbre monastère d'Allemagne, Hirschau, en Souabe, tire son nom de la même étymologie Hirsch, cerf; au, île ; et la légende en fait remonter l'origine à la même époque que Hartlepool, en 645, bien que l'histoire n'en parle que depuis 830, — On nous permettra d'employer partout les dénominations modernes des villes et monastères, au lieu des noms saxons, que divers érudits modernes ont voulu remettre en usage. Nous dirons donc Whitby et non Streaneshalch, Haitlepool et non Heruteu, Hexham et non Halgulstadt.

61-2. Bede, IV, 23. — On verra plus loin s'il convient d'adopter l'opinion commune qui confond cette première religieuse northumbrienne avec sainte Bega ( St Bees ), princesse irlandaise dont il sera question ailleurs.

62-1. Bede, IV 23.

63-1. Le texte de Bede semble impliquer que la reine d'Est-Anglie, Hereswitha, était déjà religieuse à Chelles quand Hilda voulut y aller prendre le voile : ce qui serait impossible, puisque Hilda fut faite abbesse à Hartlepool avant la mort d'Aïdan en 651, et que sa sœur ne put guère se faire religieuse avant la mort de son mari, le roi Anna, tué en 654. C'est donc à la suite de la vie claustrale de Hilda que doivent s'appliquer les paroles de Bede : In eodem monasterio soror ipsius Hereswid… regularibus subdita disciplinis ipso tempore coronam exspectabat æternam. — Cf. Thomas Eliensis ap. Wharton, Anglia Sacra, t, I, p. 595. D'ailleurs le monastère de Chelles qu'une tradition vague fait remonter à sainte Clotilde, ne fut réellement fondé que par la Saxonne Bathilde ; et celle-ci ne devint reine de Neustrie que par son mariage avec Clovis II, en 649. — Il règne du reste quelque incertitude sur cette Hereswitha. Pagi ( Critic. in Baronium ad an. 680 ) soutient qu'elle devint religieuse dès 647, sept ans avant la mort de son mari. Divers historiens anglais lui donnent pour époux, non pas Anna, mais l'un des frères de ce prince, Ethelber ou Edric. Les Bollandistes ( t. VI Sept., p. 106 ) croient qu'elle épousa successivement les deux frères.

63-2. Voir t. II, livre IX, p. 624.

64-1. Le monastère primitif de Hartlepool, détruit au neuvième siècle, comme tous ceux de la côte northumbrienne, par les Danois, ne fut pas restauré, mais remplacé bien plus tard par un couvent de Franciscains, il y subsiste une ancienne église dédiée à sainte Hilda, auprès de laquelle des fouilles entreprises de 1833 à 1843 ont mis à jour plusieurs tombes anglo-saxonnes avec des emblèmes et des noms de femmes, Hildithryth, Hildigyth, Canngyth, Berchtgyd, Bregusvid, qui semblent être celles des religieuses de la communauté anglo-saxonne. Le dernier de ces noms est celui de la mère de Hilda, et plusieurs des autres se trouvent dans la correspondance de saint Boniface avec des religieuses saxonnes. Cette découverte a donné lieu à un écrit intéressant, sans date ou nom d'auteur, mais dont voici le titre : Notes on the history of St. Begu and St. Hild. Hartlepool.

64-2. Comparata possessione decem familiarum. Bede, 1. c. — Les Anglo-Saxons avaient pour mesure de superficie le Hyde ou Hufe, c'est-à-dire la quantité de terrain qui suffisait à l'entretien d'une famille. Mais on est peu d'accord sur l'étendue de cette quantité de terrain qui variait d'ailleurs selon la nature du sol.

66-1. Il en est autrement des falaises qui bordent l'anse intérieure formée par l'embouchure de l'Esk : elles sont d'une blancheur éclatante : et ces roches crayeuses au milieu des grandes roches noirâtres de la plage peuvent expliquer pourquoi les Danois, après avoir détruit le monastère de Hilda, ont donné le nom de Whitby ( White by blanc séjour ) à l'établissement qu'ils y firent.

67-1. Les principaux détails de cette église monastique, qui est du beau style ogival primaire que les Anglais appellent Early English, sont parfaitement rendus dans le magnifique in-folio de l'architecte Edmund Sharpe, intitulé Architectural parallels selected from Abbey churches. London, 1848, 121 planches. Elle avait trois cents pieds de long et soixante-dix de large. Elle offre une particularité curieuse : elle décrit une courbe dans le sens de sa longueur, en s'infléchissant légèrement vers le sud de sorte que, le portail de la façade occidentale n'est pas en ligne droite avec la fenêtre centrale du chevet carré du chœur. Ces ruines dépendent aujourd'hui d'une ferme appartenant à sir Richard Cholmondeley. — La ville de Whitby, située au pied de ces ruines sur l'Esk, est un port de mer assez florissant, et très fréquenté par les baigneurs.

69-1. Nunquam,.. commissum sibi gregem et publice et privatim docere prætermittebat… Cuidam virginum… quæ illam immenso amore diligebat… In extremis monasterii locis seorsum posita ubi nuper venientes ad conversionem feminæ solebant probari, donec regulariter institutæ in societatem congregationis susciperentur.

70-1. Bede, IV, 23.

70-2. Bede en nomme jusqu'à six en les comblant d'éloges.

71-1. Cædmon, canta mihi aliquid… at ille : Nescio cantare… Canla principium creaturarum. Bede, IV, 24.

72-1. Ipse cuncta, quæ audiendo discere poterat, rememorando secum et quasi mundum animal ruminando, in carmen dulcissimum convertebat ; suaviusque resonando doctores suos vicissim auditores suos faciebat….

74-1. Découvert par l'archevêque Usher et imprimé pour la première fois en 1655, le manuscrit du poème de Ceadmon sur la révolte de Satan existe encore à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford ; il a été réimprimé avec de savantes annotations par le docteur Bouterweck, De Cedmone poeta Anglo-Saxonum vetustissimo brevis dissertatio, à Eiberfeld, 1845 ; puis par Ettmüller, à Quedlinburg, 1850, et par Greverus, à Oldenburg, 1852. Sir Francis Palgrave, l'un des appréciateurs les plus compétents de l'histoire et de la littérature anglaise, dit avec raison qu'il y a dans ce fragment des passages si semblables au Paradis perdu, qu'on pourrait les traduire presque mot à mot par des vers de Milton. Ils vivaient à mille ans l'un de l'autre, Ceadmon étant mort vers 680 et Milton en 1674. Cf. Sharon Turne, Hist. of the Anglo-Saxons, I. IV, c. 3.

74-2. Neque enim possunt carmina, quamvis optime composita, ex alia in aliam linguam ad verbum sine detrimento sui decoris ac‚ dignitatis transferri.

76-1. J'emprunte cette traduction à l'Histoire de la littérature anglaise par M. Taine. L'auteur de ce livre, où tant de talent se mêle à de si lamentables aberrations, dit encore très justement à propos de Ceadmon : « Ainsi naît la vraie poésie… elle ne fait que répéter coup sur coup quelque mot passionné… Ce sont là les chants des anciens serviteurs d'Odin, tonsurés à présent et enveloppés dans une robe de moine. Leur poésie est restée la même : ils pensent à Dieu comme à Odin, par une suite d'images courtes, accumulées, passionnées, comme une file d'éclairs… Le Satan de Milton est déjà dans celui de Ceadmon, comme un tableau dans une esquisse : c'est que tous les deux ont leur tableau dans leur race, et Ceadmon à trouvé ses matériaux dans les guerriers du Nord, comme Milton dans les puritains. »

76-2. John Kemble, On Anglo-Saxon Runes : Archeologia, t. XXVIII, p. 327. — D. H. Haigh, The Conquest of Britain by the Saxons, p. 39. — Daniel Wilson, Prehistoric Annals of Scotland, t. II, p. 320, 328. — Georges Stephens, professeur à Copenhague. Dissertation encore inédite, destinée au tome II de ses Monuments Runiques de la Scandinavie et de l'Angleterre.

76-3. Ruthwell, sur les bords de la Solway, près de Dumfries. Voir la description de cette croix, avec gravures et le texte très complet de l'inscription, dans Stuart, Sculptured Stones of Scotland, p. 12.

78-1. Les Bollandistes lui ont consacré un article spécial ( t. U Februar. p. 552 ) : De S. Cedmono, cantore theodidacto ; mais ils n'ajoutent rien d'essentiel à ce que nous apprend Bede.

79-1. Bede, I, c.

80-1. Et tamen, ait, afferte mihi Eucharistiam. Qua accepta in manu, interrogavit si omnes placidum erga se animum et sine querela controversiæ ac rancoris haberent… Sicque se cœlesti nuiniens viatico… reclinavit caput ad cervical, modicumque obdormiens, ita cum silentio vitam finivit.

80-2. Bede, I. c.

82-1. Act. SS. Bolland., t. V Augusti, p. 197.

82-2. Ebbac-Castrum, d'où Ebbchester, village du comté actuel de Durham.

82-3. Il doit ce nom à un prieuré fondé par une colonie de moines de Durham en 1098, et très richement doté par les rois d'Écosse.

82-4. St. Abb's. Head.

83-1. Bede, S. Cathberti, c. 10.

84-1. Bede, IV, 25. — L'honnête Bede, toujours si attentif à constater l'origine de ces récits, a soin de nous dire qu'il tenait tous ces détails d'un prêtre de Coldingham, qui, après l'incendie, était venu se réfugier dans le monastère de Yarrow, où écrivait l'auteur de l'Histoire ecclésiastique des Anglais. — Hâtons-nous d'ajouter que la régularité claustrale se rétablit promptement dans la fondation d'Ebba, et qu'au siècle suivant, lors de l'invasion des Danois en 870, les religieuses pour échapper aux violences de ces barbares se coupèrent le nez et les lèvres, achetant ainsi la gloire du martyre en sauvant leur honneur.

85-1. Bede, V, 12.

85-2. Ratramnus Corbeiensis, contra Græcos, lib. IV.

86-1. Bede, III, 5.

86-2. Roger Hoveden, ap. Lingard, I, 227.

86-3. Bede, IV, 25.

87-1. Mirum, frater Drychthelme, quod tantam frigoris asperitatem ultra rationem tolerare prævales… Frigidiora ego vidi… austeriora ego vidi… Bede, V, 12. — Bede a soin de constater, comme toujours, quand il fait des récits merveilleux, qu'il tient cette histoire d'un certain moine irlandais, qui, ainsi que le savant roi northumbrien Aldfrid, avait souvent visité et entretenu ce Drychthelme.

88-1. Bede, III, 23. — Par où l'on voit, dit Fleury, qu'en ce pays-là les laitages, ni même les œufs, n'étaient pas défendus en carême. Hist. eccles., l. XXXIX, c. 4.

88-2. On y voit encore une belle église, regardée comme une des plus anciennes d'Angleterre.

90-1. Tota enim tunc fuit sollicitudo doctoribus illos, Deo serviendi, non sæculo; tota cura cordis excolendi, non ventris… Bede, III, 26.

92-1. Turner, op. cit., 1. VII, c. 9, p. 53.

92-2. Stabat in altera amnis ripa vulgaris turba non modica… cœpit irridere vitam conversationis eorum, quasi merito talia paterenlur, qui communia mortalia jura spernentes, nova et ignota darent statuta vivendi… Rustico et animo et ore stomachantes… Nullus, inquiunt, hominum pro eis roget, nullus eorum misereatur Deus, et qui veteres culturas hominibus tulere, et novæ qualiler observari debeant nemo novit. Bede. Vita S. Cuthberti, c. 3. — Cette anecdote se rapporte au temps où Cuthbert déjà adolescent n'était pas encore moine ; il le devint à quinze ans : il était né en 637. C'était donc en 650 ou 651, et précisément à l'époque des grandes fondations du pays northumbrien à Hartlepool, Tynemouth, etc.

93-1. Milites Christi. Bolland., t. II Jun., p. 236.

⁂

Chapitre III

Propagande du Christianisme par les rois et les moines northumbriens. — Triomphe définitif de la Northumbrie sous Oswy.

p. 94

Action des trois Brelwaldas northumbriens et de leur clergé celtique sur les autres royaumes de l'Heptarchie.

I. Est-Anglie. — Vicissitudes du Christianisme. — Le roi converti par Edwin est assassiné. — Son frère, exilé en France, revient converti avec l'évêque missionnaire Félix. — Le roi et l'évêque évangélisent l'Est-Anglie. — Origine supposée de Cambridge. L'Irlandais Fursy concourt à leur œuvre. Ses visions, qui en font un précurseur de Dante. — Le roi Sigebert se fait moine ; il sort de son cloître pour combattre, un bâton à la main, contre Penda; il meurt sur le champ de bataille. — Un roi moine chez les Cambriens périt de même en combattant les Saxons. — Anna, successeur de Sigebert, est tué comme lui par Penda.

II. Wessex. — Le Christianisme y est porté par le roi Oswald et l'évêque italien Birinus. — Oswald, gendre et parrain du roi des West-Saxons. — Vers populaires sur Birinus. — Le fils du premier roi chrétien, resté païen et détrôné par Penda, se convertit dans l'exil; rétabli en Wessex, il y appelle pour évêque un Franc élevé chez les Celtes, puis veut un évêque sachant l'anglo-saxon. — Fondation de Malmesbury et de Winchester. — Un abbé anglais à Glastonbury. — Les Anglo-Saxons commencent à occuper les sièges épiscopaux. — Un West-Saxon devient le premier archevêque anglais de Cantorbéry. — Ercombert, roi de Kent, détruit les idoles.

III. Essex. — Le roi Oswy convertit son ami Sigebert, roi d'Essex, baptisé par Finan dans la villa du roi northumbrien. — Un moine de Lindisfarne devient évêque de Londres. — Le premier roi chrétien d'Essex tué par ses cousins parce qu'il pardonne trop facilement les offenses. — Le premier évêque meurt de la peste et trente de ses amis vont mourir sur sa tombe. — Rechute des Est-Saxons dans l'idolâtrie. — Un nouveau roi et un nouvel évêque, élèves des Celtes, les ramènent à la foi.

IV. Mercie. — Influence du roi de Northumbrie et de l'évêque de Lindisfarne sur la conversion des Merciens. — Le fils du roi Oswy, marié à une fille du roi de Mercie, convertit le frère de sa femme et lui fait épouser sa sœur. — Les missionnaires celtiques en Mercie — Tolérance imprévue du féroce Penda à l'endroit de son fils et de ses sujets convertis. — Mais il continue ses dévastations en Northumbrie. — Lutte suprême entre lui et Oswy. — Bataille de Windwaëd. — Défaite et mort de Penda, dernier héros du paganisme saxon. — Oswy offre sa fille à Dieu comme rançon de la victoire et fonde douze monastères. — Triomphe définitif des Northumbriens et du Christianisme. — Conquête et conversion de la Mercie. — Ses cinq premiers évêques sortent des cloîtres celtiques. — Opposition des moines de Bardeney au culte du saint roi Oswald. — Les Merciens, insurgés contre les Northumbriens, n'en restent pas moins chrétiens.

RÉSUMÉ. — Des huit royaumes anglo-saxons, un seul est converti par les missionnaires romains exclusivement; quatre le sont par les moines celtiques seuls, et deux par l'action combinée des Celtes et des évêques envoyés de Rome. — Il ne reste plus à conquérir que le Sussex, où une colonie celtique demeure sans influence.

pp. 95-96

Du sein des cloîtres de Lindisfarne et de ces régions où s'enracinait chaque jour dans les âmes la popularité de pontifes ascétiques, tels qu'Aïdan, et de rois martyrs tels qu'Oswald et Oswin, le Christianisme northumbrien débordait sur les royaumes méridionaux. Est-ce à l'influence prépondérante des trois derniers Bretwaldas, tous les trois chrétiens et tous les trois northumbriens ; ou seulement à la force expansive de la propagande celtique, qu'il faut attribuer cet envahissement graduel ? On ne le saura jamais. Mais ce qu'on aperçoit distinctement, c'est l'action des pontifes et des missionnaires celtiques, allant partout remplacer ou seconder les missionnaires romains, et pénétrant partout où ceux-ci n'avaient pas su arriver. Le fleuve de la parole évangélique se répand ainsi du nord au midi, et son cours lent et sûr atteint successivement tous les peuples de l'Heptarchie. La vie et la lumière s'infiltrent partout, et partout s'élèvent vers le Dieu vivant, en même temps que le sacrifice immaculé, les hymnes d'un peuple affranchi du joug de l'idolâtrie.

Constatons rapidement la marche de cette invasion pacifique des moines celtiques, formés à l'école du grand Columba, dans les royaumes anglo-saxons situés au midi de l'Humber 96-1.

96-1. Il est indispensable de consulter, pour l'intelligence de ce chapitre, la carte qui se trouve dans le volume précédent.

97-1. De préférence à la chronologie des annotateurs de Bede, je suis pour ce qui touche à l'Est-Anglie, celle de la Chronique anglo-saxonne, qui est aussi adoptée par les Bollandistes, dans la Vie de saint Félix ( tom. I Martii, p. 780 ).

97-2. Le siège de cet évêché fut d'abord établi à Dunwich, puis cette ville ayant été engloutie par la mer, transféré successivement à Elmham, à Thetford, et enfin à Norwich, où il subsiste encore.

98-1. Bede, III, 15.

98-2. Bede, III, 18. Cf. Wilhel. Malmesb.; Florent. Wigorn; Henric. Huntingd.; Bolland., t. II Mart., p. 781 ; et t. XII Octob., p. 895. Le P. de Buck, dans ce dernier volume ( article de S. Sigebert ), n'admet pas que ces écoles aient été, malgré leur importance, le berceau de Cambridge.

99-1. Bede, III, 25.

100-1. Act. SS. O. S. B., t. III, p. 289.

100-2. Bede, III, 19.

100-3. A. Cnobheresburg, depuis Burghcastle, dans le comté actuel de Suffolk.

101-1. Bede, II, 16; III, 18.

101-2. S. Fursco dedit locum ad construendum monasterium, in quo et ipse post modum relicto regno monachus factus est Gervas. Dorob. ; Act. Pont. Cantuar., p. 1636. Mais Bede dit qu'il entra dans un monastère quod sibi fecerat et que l'on suppose avoir été celui qu'on a depuis connu sous le nom de Saint-Edmundsbury. Cf. Liber Etiensis, p. 14; éd. de 1848. — Les Bollandistes se fondent sur le double témoignage de Bede et de Thomas d'Ely pour repousser l'opinion commune, qui veut que Sigebert ait été moine sous saint Fursy; t. XII Octobr., p. 897.

102-1. Bede, I. c.

103-1. F. Gowin, de Præsulibus Angliæ, p. 593, ap. Lingard, 1. 1, p. 152 ; Lappenberg, p. 54 ;Liber Landavensis, p. 133, 134 ; La Borderie, op. cit. p. 54, qui reporte cet événement à l'an 575, tandis que Lappenberg le fixe, d'après un calendrier anglo-saxon, au 3 janvier 610.

104-1. Fursy, après avoir fondé en Est-Anglie diverses communautés doubles, de moines et de religieuses, selon l'habitude celtique ( De Virtutibus S. Fursei, ap. Mabillon, Act. SS. 0. S. B., t. II, p. 296 ), quitta la vie cénobitique pour se faire anachorète. Puis, voyant l'Est-Anglie de plus en plus ravagée par les incursions des païens de Mercie, il prononça la dissolution de ses communautés, et s'en alla en France, où il fut bien reçu à la cour de Clovis II, ce grand protecteur des moines irlandais. Il y fonda le monastère de Lagny et mourut en 650. Nous avons parlé de lui parmi les successeurs de saint Colomban en France, t. II, p. 625, et nous retrouverons son frère et ses disciples parmi les missionnaires irlandais de la Belgique.

105-1. Britannos antiques libertatis conscientia frementes, et ob hoc crebram rebellionem meditantes. Wilhelm. Malmesb., 1, 2.

105-2. Voir tome III, page 458.

106-1. Mabillon, in SS. II sæc. præterm. Cf.Surius, De probatis sanct. vitis, t. VI, p. 771.

106-2. Dans les comtés actuels de Dorset ou de Hampshire.

106-3. Bede, III, 7.

106-4. Ibid.

106-5. Ce n'est pas le chef-lieu actuel du Dorsetshire, mais un endroit situé près d'Oxford, sur la Tamise. Ce siège épiscopal fut plus tard transféré à Lincoln. Les Saxons du Wessex eurent deux autres évêchés célèbres, Winchester dont Birinus passe pour avoir fondé la cathédrale, et Sherborne, ensuite transféré à Salisbury. Toutes ces cathédrales avaient pour clergé des moines.

107-1.

Dignus honore pater micat aureus ecce Birinus ;
Sanctus adest omni dignus honore pater.
Exul ad hunc populum qui venit ab urbe Quiritum ;
Pro Christo pergens, exul ad hunc populum…
Hostica barbaries omnis se latur in illo ;
Deque lupo fit ovis hostica barbaries…
Liber adest populus, sub longo tempore servus ;
Nunc Christo famulans, liber adest populus…
Sit benedicta dies in qua maris alta petisti ;
Huc quæ te duxit, sit benedicta dies.

Ce chant populaire a été publié d'après un manuscrit d'Alençon par M. Edelestand du Méril ( Poésies inédites du moyen âge. Paris, 1854, p. 277 ). Le très savant éditeur signale la répétition systématique du premier hémistiche comme une sorte de refrain destiné à un chœur de chanteurs. Le même manuscrit contient des poésies, où il remarque les mêmes recherches de consonance, en l'honneur des deux autres apôtres monastiques des Anglo-saxons, St Ethelwald et St Swithin.

108-1. Bede, I.

109-1. Bede, I.

109-2. Dugdale, Monasticon Anglicanum, t. I, p. 31.

110-1. Dugdale, Monasticum anglicanum, t. I, p. 12.

110-2. Natione Scotus, eruditione philosophus professione monachus Will. Malmesb., I, 2.

110-3. Bede I.

111-1.Bede, III, 14.

111-2. WiLL. Malmesb., de Gest. reg. Angl., l. I, c. 1.

112-1. Hook, op. cit., p. 131.

113-1. V. plus haut, t. III, p, 137. Cf. Lappenberg, tableau généa-logique B du tome 1.

114-1. Bede, III, 22.

114-2. Ad Murum. On croit en reconnaître l'emplacement à Walton, ou plutôt à Wallbottle, près Newcastle.

114-3. Bede, III, 21. — Cf. Act. SS. Bolland., t. I Januar., p. 373.

115-1. Bede, III, 23.

115-2. Solebat... sæpius etiam suam, id est Northanhymborum, provinciam exhortandi gratia revisere. Bede, III, 23. — C'est dans un de ces voyages qu'il fut retenu auprès de ce fils du saint roi Oswald qui régnait sur une partie de la Deïra et qui avait auprès de lui, en qualité de prêtre, le frère de Cedd : ce prince, nommé Ethelwald, lui persuada d'accepter un domaine, afin d'y fonder un monastère qui put lui servir de sépulture, celui de Lastingham dont il a été parlé un peu plus haut, page 88.

116-1. Bede, III, 22.

117-1. Cupientes ad corpus sui patris, aut vivere, si sic Deo placeret, aut morientes ibi sepeliri. Bede, III, 23.

118-1. Iarumanus, Anglicus natione, sed a scotis episcopis ordinatus, Anglia sacra, t, 1, p. 425.

119-1. Bede, III, 30.

120-1. Voir la carte du tome III.

120-2. Entre autre les Wuiccas à l'ouest et les Girwas à l'est, dont il est souvent question dans les historiens du temps. Ils eurent des rois à eux, dont les diplômes figurent parmi le très petit nombre de ceux dont Kemble semble reconnaître l'authenticité. Les Wuiccas ou Hwuiccas habitaient la région qui a formé depuis le diocèse de Worcester.

120-3. Ces Angles portaient le nom de Middle-Angles ou Anglais du Milieu, pour les distinguer des Est-Angles ou Angles de l'Est.

121-1. Voir ci-dessus, p. 119.

121-2. Juvenis optimus, ac regis nomine ac persona dignissimus… nisi fidem Christi et baptisma cum gente cui præerat, acciperet. At ille, audita prædicatione veritatis, et permissione regni cœlestis, speque resurrectionis ac futuræ immortalitalis, libenter se christianum fiere velle confessus est, etiamsi virginem non acciperet, Bede III, 21.

122-1. Elle s'appelait, comme la femme de l'héroïque Oswald, Kyneburga, et se fit plus tard religieuse avec sa sœur Kyneswitha.

122-2. Bede, III, 21.

123-1. Bede, III, 21.

124-1. Bede, III, 21.

125-1. Si paganus nescit accipere nostra donaria, offeramus ei qui novit, Domino nostro Deo. Bede, III, 24.

126-1. Deux rois de Northumbrie, Edwin et Oswald, et trois d'Est- Anglie, Sigebert, Egeric et Anna.

126-2. Bede, 1. c. Cf. La Borderie, op. cit. p. 223, 225. — La plaine où se livra la bataille s'appelle aujourd'hui Winn Moor, et la rivière a pris le nom de Broad Are.

127-1. La Borderie, op. cit., p. 227. — La Cumbrie seule leur resta : cette terre des Kymris ou Cumbriens, appelée aujourd'hui Cumberland, forma un petit royaume qui récupéra son indépendance après la mort des fils d'Oswy et la garda jusqu'au dixième siècle, comme l'autre petit royaume breton de Strath-Clyde, entre Ie Solway et le mur de Sévère.

128-1. Bede, III, 24.

129-1 Bede, III, 21. — Il faut d'ailleurs remarquer que ces deux races étaient réunies depuis longtemps sous les mêmes rois.

129-2. Colgan, Trias Thaumaturga, p. 488.

130-1. C'est lui qui avait été placé à la tête du monastère de Gilling fondé par la reine Eanfleda sur le site du meurtre de son cousin le roi Oswyn. Voir plus haut, p. 51.

130-2. Bede, III, 21, 24.

130-3. C'est ce même Jaruman dont il a été question lors du retour des Saxons de l'Est à la foi, page 118. Anglia Sacra, t. I, p. 425. Cf. Eddius, Vita S. Wilfrid.

131-1. Bede, III, 24.

131-2. Aujourd'hui le Lincolnshire.

131-3. Quia etsi sanctum eum noverant, tamen quia de alia provincia ortus fuerat et super eos regnum acceperat, veteranis eum odiis etiam mortuum sequebatur. Bede, III, 11. — On voit que ce texte ne se prête en rien à l'interprétation du père Faber, qui a vu dans cette conduite des moines de Bardeney une répugnance pour le rit celtique et les saints scotiques. Life of St Oswald, p. 68.

132-1. Bede, 1. c. — Cette fille d'Oswy s'appelait Osthryda. Elle séjournait souvent à Bardeney, où elle recevait la visite des abbesses du voisinage, qu'elle sut intéresser au culte de son oncle. Elle fut assassinée par les grands de Mercie en 697. Nous retrouverons plus loin son mari, le roi Ethelred, sous le froc monastique.

134-1. Par Ella, en 477.

135-1. Bede, IV, 13. Cf. III, 19.

⁂

I. Conversion de l'Est-Anglie.

pp. 96-98

On a vu comment Edwin, le premier des Bretwaldas chrétiens de Northumbrie, avait usé de son influence sur le pays où il avait abrité son exil, pour convertir le roi d'Est-Anglie. Malheureusement cette première conversion n'avait pas été plus durable que celle de la Northumbrie elle-même sous Edwin, Le roi chrétien Eorpwald avait été assassiné peu de temps après sa conversion 97-1, et ce royaume important, qui comprenait une si grande partie de l'Angleterre orientale, était retombé dans l'idolâtrie ( 633 ). Cette loi singulière qui fait de l'exil, pour tant de princes anglo-saxons, le berceau de la foi et l'apprentissage de la royauté, se reproduit chez les Angles de l'Est comme chez ceux du Nord. Le frère du roi assassiné, Sigebert, exilé en France dès sa jeunesse, y avait été baptisé ; il y avait admiré et compris l'institut monastique. Rappelé dans son pays pour y régner ( 636 ), il y apporta la vraie foi en même temps que la vie claustrale. Il y fut accompagné par un évêque bourguignon, nommé Félix, qui se mit à la disposition de l'archevêque de Cantorbéry, Honorius, et fut constitué par lui évêque et missionnaire des Est- Angles 97-2. Pendant 17 ans cet évêque d'outre-mer répandit assidûment dans ce nouveau diocèse la semence de la vie et de la félicité éternelle 98-1. Comme en Northumbrie, le roi et l'évêque travaillaient de concert à la propagation de la religion et aussi de l'instruction chrétienne, car ils fondèrent diverses écoles pour l'éducation littéraire des jeunes Anglais, à l'imitation de ce que Sigebert avait vu en France, et que Félix pourvut de maîtres tirés de la grande école monastique de Cantorbéry. Plusieurs ont fait remonter à ces écoles monastiques l'origine de la célèbre université de Cambridge 98-2.

pp.98-99

Mais ils ne se contentaient pas d'imiter de loin la Northumbrie  : ils entrèrent en relations suivies avec la nouvelle mission celtique de ce royaume. Le saint évêque Aïdan devint l'objet de la respectueuse émulation du Burgonde Félix qui, comme lui, était venu d'au delà des mers pour évangéliser les Anglais , et qui était encouragé dans cette déférence par l'exemple de l'archevêque Honorius lui-même, malgré l'attachement obstiné d'Aïdan aux usages celtiques, quant à la célébration de la Pâque, en opposition avec l'observance romaine, dont la métropole de Cantorbéry était la gardienne naturelle en Angleterre 99-1. Mais bientôt un missionnaire celtique vint concourir à l'œuvre commune du roi et de l'évêque. C'était un moine irlandais, nommé Fursy, de très noble naissance et célèbre depuis sa jeunesse dans son pays, par sa science et ses visions ( 638-650 ). On voudrait pouvoir, à l'exemple de Bede, interrompre la suite des vicissitudes de la propagation évangélique en Angleterre, pour se reposer quelque peu dans les contemplations prodigieuses de ce fameux précurseur de Dante. Bede tenait ces récits d'un vieux moine est-anglien de sa communauté, aussi pieux que véridique, qui avait entendu raconter au saint Irlandais lui-même ses visions, pendant que cet homme prodigieux, à peine couvert d'un vêtement léger durant les rudes hivers de ce littoral anglais glacé par les vents d'est, était tout baigné de sueur, au seul souvenir des transes de frayeur ou d'émotion qu'il avait traversées.

pp. 99-100

Dans la principale de ces visions, où Ampère et Ozanam se sont accordés à reconnaître une des sources poétiques de la Divine Comédie, le moine irlandais fut admis à contempler les châtiments réservés aux péchés les plus abominables de son temps. « Regarde, » lui dit un ange ; « regarde ces quatre feux qui consument le monde : le feu du mensonge, chez ceux qui renient les promesses de leur baptême ; le feu de la cupidité, chez ceux qui préfèrent les richesses du monde à l'amour du ciel ; le feu de la discorde, chez ceux qui ne craignent pas de blesser les âmes pour des causes futiles; le feu de l'impiété, chez ceux qui ne se font pas scrupule de spolier et de frauder les petits et les faibles 100-1.  »

Ce moine irlandais vint en Est-Anglie, comme il était allé dans d'autres pays, pour servir Dieu en prêchant l'Évangile ; mais une de ses visions le décida à y rester plus longtemps qu'ailleurs. L'éloquence de sa parole et l'exemple de ses vertus contribuèrent beaucoup à convertir les païens et à confirmer les chrétiens dans leur nouvelle foi 100-2. Le roi Sigebert le reçut avec beaucoup de respect et lui donna un grand domaine, entouré de bois, au bord de la mer, pour y fonder un monastère, dont les rois et les nobles est-angliens se plurent ensuite à augmenter les constructions et le patrimoine 100-3.

pp. 100-101

Un jour vint où le roi Sigebert, qui n'était pas seulement un grand chrétien et un grand savant pour son temps, mais encore un grand guerrier, fatigué des luttes et des ennuis de sa royauté terrestre, déclara ne plus vouloir s'occuper que du royaume du ciel, ni combattre que pour le roi éternel 101-1. Il se fit couper les cheveux et entra comme religieux dans le monastère qu'il avait donné à son ami celtique, l'Irlandais Fursy 101-2. Il donna ainsi le premier exemple, parmi les Anglo-Saxons, d'un roi qui abandonnait la souveraineté et la vie séculière, pour entrer dans le cloître, et, comme on le verra, cet exemple ne fut pas stérile.

pp. 101-102

Mais il ne lui fut pas donné, comme il l'espérait, de mourir dans le cloître. Le terrible Penda, ce fléau de la confédération saxonne, ce chef infatigable des païens en voulait à ses voisins chrétiens de l'Est, autant qu'à ceux du Nord. À la tête de ses nombreux Merciens, renforcés par les implacables Bretons, il envahit et ravagea l'Est-Anglie avec autant d'acharnement et de succès que la Northumbrie ( 640 ). Les Est-Angles, consternés et très inférieurs en nombre, se souvinrent des exploits de leur ancien roi, et allèrent tirer de sa cellule Sigebert, dont le courage et l'expérience guerrière étaient connus des soldats, pour le placer à la tête de leur armée. Il eut beau résister, il lui fallut céder aux instances de ses anciens sujets ; mais, pour rester fidèle à sa nouvelle profession, il ne voulut s'armer que d'un bâton, et non d'une épée. Son dévouement fut inutile : il ne put que mourir pour sa foi et son pays. Ce fut avec ce bâton à la main que le roi-moine périt à la tête des siens, sous le fer ennemi 102-1.

pp. 102-103

Il convient ici de rappeler un trait tout à fait analogue à celui de ce roi saxon, mais qui a pour héros un roi breton combattant contre les Saxons. Tous les deux s'étaient faits moines et furent condamnés malgré eux à sortir du cloître pour aller mourir sur le champ de bataille. Tous les deux appartiennent trop directement à notre sujet pour être passés sous silence. Trente ans donc avant le sacrifice du roi d'Est-Anglie, vers 610, un vaillant roi cambrien, Teudric, resté invincible dans tous les combats livrés pendant la durée de son règne, avait abdiqué le trône pour se préparer à la mort par la pénitence. Il s'était caché dans un îlot formé par le cours pittoresque de la Wye, dans ce site sauvage et solitaire où les ruines plus modernes de l'abbaye cistercienne de Tintern attirent aujourd'hui la foule des voyageurs. Mais sous le règne de son fils, les Saxons du Wessex, commandés, par le roi Ceolwulf, franchirent la Saverne, qui depuis un siècle et plus leur servait de limite, et portèrent leurs ravages jusqu'à la Wye. Aux cris de détresse de son peuple, le généreux vieillard quitta la solitude qu'il habitait depuis dix ans, et conduisit de nouveau les chrétiens de Cambrie à la lutte contre les païens saxons. Il attendit ceux-ci au gué par où ils comptaient passer la rivière qui baignait les rives de sa solitude. Une victoire éclatante fut le prix de son généreux dévouement. À la seule vue du vieux roi, armé de toutes pièces, monté sur son cheval de guerre, une panique s'empara des Saxons, habitués depuis longtemps à fuir devant lui ; mais, tout en fuyant, l'un d'eux se retourna pour le frapper mortellement. Il périt ainsi au sein de la victoire, le crâne fendu par le coutelas d'un Saxon. Mille ans plus tard, ce crâne fendu fit reconnaître son héroïque dépouille et ses ossements vénérés dans le cercueil de pierre où ses fidèles l'avaient enseveli, au confluent de la Saverne et de la Wye, à deux lieues du champ de bataille où il avait donné sa vie pour le salut de son pays 103-1.

p. 104

Le successeur de Sigebert, Anna, issu comme lui de la race d'Uffa qui avait fondé le royaume d'Est-Anglie, eut un règne plus long et moins agité. Il fut comme Sigebert, le coopérateur zélé de Félix et de Fursy 104-1, de l'évêque burgonde et du moine celtique, dans l'œuvre de la conversion de son royaume. Comme lui, il fonda de nombreux monastères, et, comme lui, il eut l'honneur de mourir en combattant pour son peuple envahi et décimé par le détestable Penda ( 654 ). S'il ne fut pas moine comme Sigebert, il laissa une nombreuse progéniture destinée à peupler les cloîtres et à expier ainsi la coupable faiblesse de son frère, qui fut roi après lui, et qui, tout en restant chrétien, devint l'auxiliaire du païen Penda contre les chrétiens de Northumbrie.

⁂

II. Conversion du Wessex.

pp. 104-107

Ce qu'Edwin avait été pour les Angles de l'Est, son saint et généreux successeur, Oswald, le fut pour les Saxons de l'Ouest. Ceux-ci, sous le commandement de Cerdic, un de ces chefs sanguinaires et belliqueux que l'on disait descendre en droite ligne du grand dieu Odin, avaient fondé la colonie la plus occidentale de l'immigration saxonne, et cette colonie était devenue un royaume ( 493-634 ) beaucoup plus vaste que les royaumes des Saxons de l'Est et du Sud, ou des Jutes du Kent. Condamné par sa situation à des luttes sans fin avec les Bretons de Cambrie et de Cornouailles toujours frémissants d'une haine patriotique contre l'invasion 105-1 , destiné à absorber un jour les sept autres royaumes de l'Heptarchie, ce royaume, qui s'étendait de la Tamise à la Saverne, était gouverné, du temps d'Oswald, par deux frères, Cuichelm, auteur de l'assassinat dont Edwin avait failli être victime 105-2, et Cynegils, père d'une fille qu'Oswald avait demandée en mariage. Oswald venait lui-même chercher sa fiancée, lorsqu'il rencontra à la résidence du roi de Wessex un missionnaire nommé Birinus. Cet évêque, qui n'était peut-être pas moine 106-1, et dont on ne connaît pas l'origine, s'était familiarisé avec la langue saxonne à Gênes, dont l'évêque l'avait sacré et dont le port était dès lors fréquenté par les Anglo-Saxons. Il avait reçu du pape Honorius I la mission de continuer l'œuvre de la conversion des Saxons, et il lui avait promis d'aller répandre la semence de vie au delà même du territoire des Angles, là où aucun prédicateur n'avait encore pénétré. Mais en débarquant sur la côte du Wessex 106-2, il trouva ces populations, que sans doute il supposait déjà chrétiennes, encore plongées dans les ténèbres du paganisme le plus complet ; il crut tenir sa promesse en se consacrant à leur conversion 106-3 ( 634 ). L'influence du pieux et zélé Oswald vint fort heureusement au secours des arguments du missionnaire ; et, quand le roi Cynegils consentit à se laisser baptiser avec tout son peuple, il eut son gendre pour parrain 106-4. Cette cérémonie se célébra à Dorchester 106-5, qui fut érigé en évêché pour Birinus, par la double autorité de Cynegils comme roi provincial, et d'Oswald comme Bretwalda ou chef suprême de la confédération saxonne.

Le succès de la mission de Birinus fut prompt et complet; il fonda beaucoup d'églises et convertit de nombreuses populations. Longtemps après la fin de son long et fécond pontificat des refrains populaires, destinés à être chantés en chœur, célébraient encore la mémoire de l'exilé romain qui était venu affranchir du servage des idoles les Saxons de l'Ouest, et bénissaient le jour qui avait vu débarquer sur leurs plages 107-1.

pp. 107-110

L'assassin Cuilchelm se laissa lui-même toucher, et fut baptisé à son lit de mort, avec son fils. Mais le fils de Cynegils, Cenwalch, avait refusé de renoncer au culte de ses aïeux ; et lorsqu'il devint roi après son père on put croire que l'œuvre d'Oswald et de Birinus, serait ébranlée par une de ces réactions païennes qui avaient déjà fait retomber dans l'idolâtrie les sujets du premier roi chrétien de Kent, ainsi que les Saxons et les Angles de l'Est. Cependant on ne voit pas que le nouveau roi ait ordonné une persécution ou un changement quelconque : et, chose singulière ! ce fut le féroce païen Penda qui servit d'instrument à la miséricorde divine pour ramener le jeune incrédule à la vérité qu'il avait refusé de reconnaître lors du baptême de son père. Le terrible roi de Mercie, dont Cenwalch avait répudié la sœur, vengea cette injure en lui déclarant la guerre. Les nouveaux chrétiens de Wessex ne surent pas mieux résister que ceux de Northumbrie ou d'Est-Anglie, à la sauvage énergie des païens de Mercie ; Cenwalch fut vaincu, détrôné, exilé. Mais pour lui, comme pour Oswald et Oswy, l'exil fut le berceau de la foi. Il s'était réfugié chez le pieux roi Anna, et, dans cette famille de saints 108-1, il apprit à connaître et à aimer la foi du Christ. Rétabli dans son royaume ( 648 ), lui et son peuple gardèrent à leur nouvelle religion une inviolable fidélité, et pendant son règne de trente ans il prêta à la propagation de la foi et de l'ordre monastique un concours aussi actif qu'intelligent. À la mort de Birinus ( 650 ), qui, malgré sa qualité démissionnaire et d'évêque envoyé par Rome, n'a laissé aucun souvenir de ses relations avec la colonie romaine de Cantorbéry, l'élément celtique reparaît chez les Saxons de l'Ouest, en la personne d'un Franc, nommé Agilbert, qui avait longtemps étudié dans les monastères d'Irlande 109-1, d'où il arrivait quand il s'offrit au roi Cenwalch pour continuer l'œuvre de l'évêque défunt. Il s'en acquitta si bien, que le roi, charmé de son érudition et de son activité, le fit consentir à devenir évêque du royaume. Mais au bout de dix ans, ce même roi, qui ne comprenait que le saxon, s'ennuya d'entendre prêcher toujours soit en latin, soit en cette langue celtique qu'il traitait de barbare. Il ne paraît cependant pas avoir été animé d'aucune hostilité systématique contre les Celtes bretons, qui comptaient en grand nombre parmi ses sujets : car en même temps qu'il tenait une promesse faite au lit de mort de son père, et fondait pour ses Saxons, à Winchester, le grand et nouveau monastère qui est devenu un des monuments les plus importants de l'architecture anglaise 109-2, il protégeait et favorisait le sanctuaire national des Celtes à Glastonbury. On a de lui une donation par laquelle il engage les moines du sanctuaire breton à prier pour le roi saxon, auprès du tombeau d'Arthur. Sous son règne, il est vrai, ce fut pour la première fois qu'un Saxon devint abbé de ce grand monastère celtique 110-1 : mais en revanche, ce fut aussi sous lui que le Celte Maïdulphe, moine par la profession et philosophe par la science 110-2, vint d'Irlande ou d'Écosse, jeter les humbles fondations d'une abbaye destinée à conserver un vestige de son nom, au sein des splendeurs ultérieures de Malmesbury. Néanmoins il voulait un évêque qui parlât saxon 110-3, et il le trouva en la personne d'un certain Vini, qui avait été ordonné en France. Il constitua pour lui un nouvel évêché dans sa récente fondation monastique de Winchester. Au lieu de se féliciter, comme il l'aurait dû, de voir le champ beaucoup trop vaste de sa moisson diminué par l'avènement de ce coopérateur indigène, au grand profit des âmes, Agilbert en fut si irrité, qu'il renonça à son siège et s'en retourna en France, où il devint évêque de Paris.

pp. 110-111

Mais le désir et le besoin d'avoir des évêques indigènes se prononçait de plus en plus chez les Anglo-Saxons. Le premier d'entre eux qui fut revêtu de la dignité épiscopale fut Ithamar, né dans le royaume de Kent, et appelé à remplacer le vieux Paulin sur le siège de Rochester, où il avait trouvé une honorable retraite après sa fuite de la Northumbrie ( 644 ). Ce fut l'archevêque Honorius de Cantorbéry, lui-même moine romain, comme ses quatre prédécesseurs, qui choisit cet Ithamar et qui reconnut en lui un homme tout à fait capable de rivaliser, par la science et la vertu, avec les évêques romains, qui avaient jusque-là occupé les deux évêchés du Kent 111-1.

pp. 111-112

Le petit royaume de Kent, qui devait son importance, et peut-être le maintien de son indépendance, à la possession de la métropole de Cantorbéry, était alors gouverné par un petit-fils du premier roi chrétien, Ercombert, qui se montra encore plus zélé que son aïeul pour la nouvelle religion ( 640-664 ). Il imposa l'observation du carême sous des peines sévères et ordonna la destruction générale des idoles et des temples païens qui avaient été épargnés pendant les cinquante années écoulées depuis la conversion de la grande majorité des habitants 111-2. Ce fut sous son règne que, à la mort de l'archevêque, dernier survivant de la mission italienne d'Augustin, la dignité métropolitaine fut conférée, pour la première fois, après deux années d'hésitation et de retard, à un Anglo-Saxon. La nouvelle chrétienté du Wessex eut l'honneur de fournir à l'Angleterre son premier métropolitain indigène. Ce cinquième successeur d'Augustin s'appelait Frithona, mais crut devoir changer ce nom germanique contre celui tout à fait romain de Dieudonné ( Deus dedit ). Il fut sacré par l'Anglais Ithamar ( 26 mars 655 ), et n'hésita point à rester ou à se remettre en relation avec les évêques celtiques, qui jusque-là n'avaient guère reconnu la suprématie de l'Eglise de Cantorbéry 112-1.

⁂

III. Conversion des Saxons de l'Est.

pp. 112-113

Quelle qu'ait pu être l'action du saint roi Oswald sur la conversion des Saxons de l'Ouest, elle fut assurément moins directe et moins efficace que celle de son frère et successeur, Oswy, sur les Saxons de l'Est et les Angles du Centre. Il faut même reconnaître que, de tous les rois northumbriens, Oswy, tout souillé qu'il était par le sang innocent du roi Oswin, est celui qui fit le plus pour la propagation et la défense du Christianisme en Angleterre.

pp. 113-114

Oswy avait pour ami particulier Sigebert, dit le Bon, roi de ces mêmes Saxons de l'Est, qu'on a vus naguère chasser Mellitus de son évêché de Londres, et répudier la foi que leur avaient imposée les prédications de ce compagnon d'Augustin et l'influence du Bretwalda Ethelbert. Sigebert le Bon avait détrôné la postérité de ces trois princes, qui voulaient communier des mains de l'évêque chrétien sans avoir été baptisés 113-1. Il venait souvent en Northumbrie rendre visite à Oswy comme à son ami, et sans doute aussi comme au Bretwalda, au suzerain de la confédération, qui pouvait seul protéger le petit royaume d'Essex contre ses voisins, beaucoup plus puissants, de Wessex et de Mercie. Oswy lui faisait alors de vrais sermons contre l'idolâtrie ; il s'efforçait de lui faire comprendre que des dieux ne pouvaient pas être faits de main d'homme, d'une pierre ou d'un bois dont le reste pouvait servir aux usages les plus vils, mais qu'il fallait plutôt croire en un Dieu incompréhensible, invisible, tout-puissant et éternel, capable de gouverner le monde qu'il a créé et qu'il jugera, dont le trône est dans les cieux, non d'un vil et caduc métal, et qui promet des récompenses éternelles à ceux qui apprendraient et accompliraient sa volonté sur la terre. Sigebert se laissa gagner par ces exhortations fraternelles et réitérées. Après avoir longuement délibéré avec ses fidèles, selon l'usage invariable des rois saxons, et muni de leur consentement unanime, il se laissa baptiser avec tout son cortège 114-1 par l'évêque celtique Finan, dans une villa royale des rois de Northumbrie, qu'on appelait la Muraille, parce qu'elle était tout proche du fameux rempart construit par l'empereur Sévère contre les incursions des Calédoniens 114-2.

pp. 114-115

Le nouveau chrétien ne voulut pas rentrer dans son royaume sans être accompagné de missionnaires chargés de prêcher à son peuple la foi qu'il venait d'embrasser ( 653 ). Il les demanda naturellement à l'ami, au frère, au roi qu'il regardait comme l'auteur de sa propre conversion. Osvvy lui donna un moine du grand monastère celtique de Lindisfarne, Northumbrien de naissance, nommé Cedd, et qui s'était déjà signalé dans une mission chez les païens de Mercie 114-3. Cedd, ayant parcouru tout le royaume et récolté une première et ample moisson d'âmes revint à Lindisfarne pour s'y faire consacrer évêque des Saxons de l'Est, dont la capitale et le siège épiscopal, précédemment occupé par le moine romain Mellitus, étaient à Londres. Le moine de Lindisfarne réussit là où le moine du Mont-Cœlius avait échoué  : il ordonna beaucoup de prêtres et de diacres pour l'aider à prêcher et à baptiser, et fonda beaucoup d'églises et de monastères, où il s'appliquait à faire suivre par l'élite de ses néophytes la vie claustrale, autant du moins que s'y prêtait la rudesse de leurs mœurs 115-1. Lui-même allait sans cesse se retremper dans sa patrie northumbrienne , à Lindisfarne, afin d'y puiser, dans les rudes pénitences et les fortes traditions de son ordre, l'énergie nécessaire pour lutter contre les difficultés de sa tache 115-2.

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La fin du roi Sigebert le Bon montre assez de quel genre étaient ces difficultés et de quel mélange de fermeté et de sagesse il fallait user pour les surmonter. Un des comtes, ou principaux seigneurs du pays, proche parent du roi, ayant persévéré dans une union illicite, malgré les instances réitérées de l'évêque, Cedd l'excommunia, en défendant à qui que ce fût d'entrer dans sa maison ou de manger avec lui. Le roi ne fit aucun cas de cette défense et, à la prière du comte, alla dîner chez lui. Comme il en sortait, il rencontra l'évêque. Tous deux étaient à cheval et tous deux mirent pied à terre pour s'aborder. Le roi, effrayé, se jeta aux pieds de l'évêque, en lui demandant pardon de sa faute. L'évêque, irrité, le toucha de la verge qu'il tenait à la main et lui dit : « Puisque vous n'avez pas voulu vous abstenir d'entrer dans la maison de ce réprouvé, vous y mourrez. » Et en effet, quelque temps après ( 660 ) ce même comte et son frère mirent à mort le roi dont ils étaient parents ; et quand on leur demanda la cause de leur crime, ils n'en donnèrent pas d'autre que la colère qu'ils éprouvaient en voyant que le chef de leur race pardonnait si facilement à ses ennemis et, sitôt que ceux-ci lui demandaient grâce, la leur accordait, selon le précepte de l'Évangile. Et certes, ajoute l'honnête Bede, il faut croire qu'une telle mort suffit, non seulement pour le laver de sa désobéissance envers l'évêque, mais encore pour augmenter ses mérites devant Dieu 116-1.

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Le zélé prélat, que nous retrouverons plus loin, survécut au royal néophyte qu'il avait si sévèrement jugé, et baptisa son successeur comme il l'avait lui-même baptisé ; puis dans une de ses courses trop fréquentes en Northumbrie, il fut atteint d'une maladie contagieuse et mourut ( 664 ) au monastère de Lastingham qu'il venait de fonder et dont il avait fait abbé l'un de ses trois frères, tous prêtres et religieux de Lindisfarne comme lui. Lorsque la nouvelle de sa mort arriva dans son diocèse trente de ces Est-Saxons, qu'il avait faits moines partirent en toute hâte pour le Nord. Ils arrivèrent au monastère où reposait le corps de leur père et de leur fondateur, afin d'y vivre près de ses dépouilles ou d'y mourir et d'y reposer avec lui, si telle était la volonté de Dieu. Leur vœu fut promptement exaucé : au bout de quelques jours, ils moururent tous du même mal qui avait enlevé l'évêque 117-1. Conment ne pas estimer un évêque capable, malgré sa sévérité, d'inspirer une si rare affection ? Mais aussi comment ne pas aimer ces rudes Saxons, à peine convertis, et poursuivis jusque dans le cloître par cette passion du dévouement, par ce besoin de donner sa vie pour ce qu'on aime, qui au milieu de leur férocité naturelle demeurait le trait distinctif de la race anglo-saxonne ?

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Et cependant, ces mêmes Saxons, si faciles à gagner et à s'attacher par la lumière et la vertu de l'Évangile, retombaient souvent avec une lamentable et surprenante facilité dans le paganisme. L'évêque Cedd et ses trente amis étaient à peine morts, que le peuple dont il avait été l'apôtre et le maître apostasia presque en entier. Cette même peste, qui avait enlevé l'évêque, effraya les Est-Saxons par ses ravages à un tel point que roi, nobles et peuple se mirent à l'envi à rétablir les temples et les autels de Woden offensé, espérant ainsi se dérober à la contagion. Heureusement, un autre roi nommé Sebbi, oncle et associé de l'apostat, tint bon et réussit à ramener toute la nation au Christianisme ( 665 ), avec l'aide de l'évêque des Merciens, Saxon de naissance, mais formé comme tant d'autres pontifes et missionnaires 118-1 par les religieux celtiques d'Iona et de Lindisfarne. Les récits de Bede, qui nous servent de guide à travers le dédale des races et des dynasties de l'Heptarchie, lui venaient de la bouche d'un prêtre qui avait accompagné cet évêque très actif et très zélé dans ses courses incessantes, à travers tous les cantons du royaume d'Essex, pour y prêcher la foi et y relever les autels du Christ. À l'en croire, les habitants étaient retournés à l'idolâtrie, moins par hostilité contre le Christianisme que par insouciance de la vie future, dont plusieurs niaient même l'existence. Une fois les églises rouvertes, il s'y trouva de nouveau une foule de chrétiens qui déclarèrent hautement vouloir plutôt mourir en croyant à la résurrection de Notre-Seigneur que vivre à l'ombre de la souillure des idoles 119-1.

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IV. Conversion des Merciens, ou anglais du milieu.

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L'action personnelle du roi Oswy, comme prédicateur de la foi, la villa royale au pied du vieux mur des Romains, comme théâtre du baptême des premiers néophytes, et l'intervention de l'évêque celtique Finan, comme initiateur des sacrements, tous ces traits qui impriment un caractère spécial à la conversion des Saxons de l'Est, se retrouvent identiquement dans l'histoire de la conversion des Merciens. Mais on se représentera combien cette tâche devait être plus difficile et plus importante, si on se rappelle l'acharnement des luttes sanglantes livrées pendant les trente ans du règne de Penda à la Northumbrie chrétienne, et surtout si on se figure bien la vaste étendue de ce royaume de Mercie, presque aussi grand que la Northumbrie elle-même, et qui comprenait tout le pays situé entre la Tamise l'Humber et la Saverne 120-1. La population de ce royaume se composait d'éléments très divers : d'abord de Bretons conquis en grand nombre, puis de peuplades saxonnes 120-2, et enfin d'Angles, concentrés surtout vers la frontière sud-ouest de la Nortbumbrie 120-3. Vers la fin de son long règne, le farouche Penda avait confié le gouvernement de ces Angles du milieu à l'aîné de ses fils nommé Peada. Ce fut par celui-ci que le Christianisme et l'influence northumbrienne pénétrèrent en Mercie et réussirent à entamer ce bloc redoutable, qui, entouré de toutes parts par des chrétientés nouvelles et florissantes, offrait au paganisme saxon un suprême et inviolable asile.

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Comme ailleurs, l'amour et le mariage allaient jouer un certain rôle dans cette révolution. Pendant une de ces trêves que la sage politique d'Oswy essayait de ménager à la malheureuse Northumbrie toujours ensanglantée ou incendiée par l'implacable chef des Merciens, le jeune Peada, qui avait toutes les vertus et tous les avantages extérieurs que les Saxons appréciaient le plus chez leurs rois, vint en Northumbrie pour demander la main d'Alchfleda, fille du roi Oswy. Celui-ci répondit qu'il ne pouvait livrer sa fille à un idolâtre, et que, pour l'obtenir, il fallait que Peada et la nation des Angles gouvernée par lui fussent convertis et baptisés. Le jeune prince se fit instruire, très probablement par l'évêque Finan ; et dès qu'il eut compris les enseignements et surtout les promesses de la foi chrétienne, l'espoir de la résurrection et de cette vie future et immortelle que les Saxons de l'Est avaient tant de peine à admettre 121-1, il déclara qu'il voulait être chrétien, et qu'il le serait quand même la princesse qu'il convoitait lui serait refusée 121-2. Du reste le beau Peada semble avoir été entraîné vers la lumière de la vérité, moins encore par son amour pour Alchfleda, que par son amitié pour le frère de la princesse, Alchfrid. Celui-ci était déjà beau-frère de Peada, car il avait épousé la fille du roi de Mercie, et il avait trouvé en elle, non seulement une chrétienne, mais une sainte 122-1, destinée à confirmer par un nouvel exemple la loi providentielle qui, parmi les descendants d'Odin, choisissait les plus signalés par l'obstination et la férocité de leur paganisme, pour en faire la tige d'une race de saints et surtout de saintes. On aimerait à avoir plus de détails sur les causes qui rapprochèrent ces deux jeunes princes, qui en firent deux amis et deux frères, avant qu'ils devinssent beaux-frères. Nous savons seulement qu'Alchfrid fut celui de tous les prédicateurs qui exerça le plus d'empire sur la conviction de son ami. Le futur roi des Merciens se fit donc baptiser par l'évêque Finan, à la villa près de la muraille romaine, au même endroit et presque à la même date que le roi des Saxons de l'Est ( 653 ). Les Eorls, les Thanes et les hommes de guerre ( ceux qu'on appellera plus tard comtes, seigneurs et chevaliers ) qui avaient accompagné le jeune Peada à la cour du roi de Northumbrie, furent baptisés en même temps que lui, ainsi que tous leurs domestiques 122-2.

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Tous les compagnons du prince mercien, ramenant avec lui sa jeune épouse, et revenant chrétiens comme lui d'un pays déjà chrétien depuis vingt ans, constituaient un noyau précieux et efficace pour la conversion future et totale de la Mercie. Oswy leur avait adjoint, en qualité de missionnaires, quatre religieux formés à Lindisfarne, et pourvus de la science et de la vertu qui lui semblaient nécessaires pour évangéliser la nouvelle province qu'il s'agissait de conquérir pour le Christianisme. Trois d'entre eux étaient Anglo-Saxons, et parmi ces trois comptait ce Cedd, qu'Oswy rappela presque aussitôt pour lui confier la mission d'évangéliser les Saxons de l'Est. Le quatrième, nommé Diuma, était Celte de naissance. Ce fut lui qui devint le premier évêque des Merciens. Ces missionnaires obtinrent un succès aussi prompt qu'inespéré. Les Middle-Angles les écoutaient avec une sympathie visible, et chaque jour les nobles et les gens du peuple venaient en grand nombre demander le baptême 123-1.

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L'attitude du sauvage Penda à l'endroit de son fils et des compagnons de ce fils nouvellement convertis, fut aussi singulière qu'inattendue. On devait croire que ce féroce et infatigable ennemi des rois et des peuples chrétiens de son voisinage deviendrait le persécuteur violent de ses sujets chrétiens. Mais il n'en fut rien ; aussi bien le récit de ses effrovables ravages en Northumbrie et ailleurs ne signale aucun trait d'acharnement spécial contre les chrétiens : à coup sûr, il ne les épargnait pas, mais rien n'indique qu'il les ait poursuivis d'une haine particulière. Quant à son propre royaume, non seulement il ne fit rien pour châtier son fils aîné et les autres néophytes, mais il permit aux missionnaires northumbriens de prêcher librement l'Évangile à tous ceux qui voulaient les écouter dans les contrées dont il s'était réservé la souveraineté exclusive. Ce barbare, ce dévastateur ce païen donnait ainsi un exemple de tolérance, dont auraient pu profiter beaucoup de chrétiens dans des siècles plus éclairés que le sien. Il se bornait à témoigner hautement son aversion et son dédain à ceux qui, après avoir reçu la foi du Christ, n'en pratiquaient pas les œuvres, « Il faut, » disait-il, « mépriser comme des misérables ceux qui méprisent les lois du Dieu auquel ils croient 124-1. »

Penda n'en demeurait pas moins l'implacable ennemi des princes et des peuples de la Northumbrie. Cette opiniâtreté sanguinaire dans la haine le conduisit à sa perte.

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Ce ne fut qu'à la dernière extrémité qu'Oswy résolut d'engager un conflit suprême avec le terrible ennemi qui avait vaincu et immolé ses deux prédécesseurs, Edwin et Oswald. On l'a vu marier son fils et sa fille aux enfants de Penda; il lui donna un autre de ses fils en otage. Mais Penda ne voulait entendre à aucune paix durable. Pendant les treize ans qui s'étaient écoulés depuis la catastrophe d'Oswald et l'avènement d'Oswy, il avait périodiquement soumis la Northumbrie à d'effroyables dévastations. En vain Oswy poussé à bout lui offrit-il, pour rançon de ses provinces désolées et désespérées, tous ses trésors et tous les bijoux et ornements dont il pouvait disposer. L'arrogant et féroce octogénaire refusa tout , voulant , disait-il , exterminer toute la race northumbrienne, depuis le premier jusqu'au dernier. «  Or donc, » dit Oswy, « puisque ce païen dédaigne nos dons, offrons-les à celui qui saura les accepter, au Seigneur notre Dieu 125-1. » Il fit alors le vœu de consacrer à Dieu une fille qui venait de lui naître , et en même temps de donner douze domaines pour y fonder autant de monastères. Après quoi il marcha, à la tête d'une petite armée, contre Penda, dont les troupes étaient, selon la tradition northumbrienne, trente fois plus nombreuses. Outre ses Merciens, Penda menait au combat une foule d'auxiliaires , sous les ordres de trente chefs qui portaient le titre de roi; d'abord les implacables Bretons, ses constants alliés contre les Angles du Nord, puis un corps d'Est-Angliens, et enfin, par une inexcusable trahison contre son pays et son oncle, le propre neveu d'Oswy, le fils de son frère, tué par Penda, cet Ethelwald à qui il avait dû laisser une partie de la Deïra.

Malgré cette énorme disproportion de forces, la bataille qui se livra sur les bords d'une rivière, près de la ville actuelle de Leeds, fut perdue par Penda ( 15 novembre 655 ). Le traître Ethelwald se mit en sûreté dès que la lutte fut engagée : mais les autres alliés, Bretons et Est-Angliens, furent exterminés. Les vaincus avant trouvé dans leur déroute la rivière débordée, il y eut encore plus de noyés que de tués. Penda se fit vaillamment tuer dans la mêlée. Ainsi périt, à quatre-vingts ans, après en avoir régné trente, le vainqueur et le meurtrier de cinq rois anglo-saxons 126-1, le dernier et infatigable champion du paganisme parmi les Anglo-Saxons, l'allié et l'instrument trop efficace de la vengeance des vieux chrétiens bretons contre leurs envahisseurs convertis 126-2.

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Cette journée décida du sort de l'Angleterre ; elle n'assura pas seulement l'émancipation et la prépondérance temporaire de la Northumbrie ; elle mit surtout un terme à la lutte que soutenaient depuis deux siècles les Bretons contre les Anglo-Saxons. À partir de là il y eut encore des résistances partielles, des conflits locaux : mais il n'y eut aucune tentative d'ensemble, avec chance de succès, contre l'œuvre de l'invasion. Tous les petits royaumes bretons qui occupaient les territoires actuels des comtés de Chester, Lancaster, Westmoreland, sur les bords de la mer d'Irlande, furent balayés définitivement et pour toujours occupés par les Saxons de Northumbrie 127-1.

En outre elle consacra le triomphe politique et militaire de la nouvelle religion, au sein même de l'Heptarchie, sur le paganisme extérieur et officiel qui était la tradition religieuse de la nation.

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Mais ce triomphe était loin de suffire aux desseins de Dieu et à la résurrection des âmes. Il y avait un paganisme intérieur et bien autrement difficile à vaincre, le paganisme des mœurs sauvages et des passions indomptées d'une race conquérante. La vaillante épée des Northumbriens pouvait bien avoir raison des oppresseurs et des ravageurs ; mais il fallait la parole et surtout la vertu des moines pour propager, pour consolider, pour enraciner la foi dans le cœur et dans la vie du peuple victorieux.

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Oswy tint fidèlement parole à Dieu et au peuple chrétien. Il constitua d'abord en propriété monastique les douze domaines, six dans le nord et six dans le midi de son double royaume, qu'il destinait à doter des religieux, qui substitueraient aux services de guerre, dont ces domaines étaient le prix, une prière incessante pour la paix éternelle 128-1. Il prit ensuite sa fille Elfleda, qui n'avait pas encore un an, et la consacra à Dieu par le vœu de perpétuelle virginité. Sa mère, la fille du premier roi chrétien de Northumbrie, Edwin, avait été aussi donnée à Dieu, dès sa naissance, mais seulement par le baptême, et comme gage de la reconnaissance d'un père encore païen pour la protection du Dieu des chrétiens. La fille d'Oswy devait être le prix d'un bienfait plus grand encore, de la victoire définitive de sa race et de la foi chrétienne dans son pays ; aussi lui imposait-on un sacrifice qui rappelle celui de la fille de Jephté. On verra que, loin de s'y dérober, elle sut pendant une longue vie se montrer toujours digne de son époux céleste. Le roi l'enleva aux caresses de sa mère, pour la confier non pas, comme on l'aurait cru, à sa sœur, l'abbesse Ebba de Coldingham, mais à Hilda, à cette princesse de la dynastie rivale, qui depuis près de dix ans avait été initiée, par l'évêque Aïdan, à la vie monastique.

Après la catastrophe de Penda, Oswy, devenu par sa victoire le maître de la Mercie, entreprit avec son zèle accoutumé d'achever la conversion de ce grand royaume. Il en avait laissé une partie a son gendre Peada, fils du terrible vaincu, mais dont le christianisme ardent ne pouvait que le seconder dans son œuvre de propagande évangélique. Le moine Diuma, né en Irlande, et l'un des quatre missionnaires que Peada avait emmenés de Northumbrie, en même temps que sa jeune femme, fut consacré par l'évêque de Lindisfarne, et constitué évêque de toute la Mercie, y compris la nation des Middle-Angles, déjà convertie sous Peada. On en était réduit à réunir ainsi deux races distinctes en un seul diocèse, à cause du petit nombre de prêtres dignes d'être promus à l'épiscopat 129-1.

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Le pontificat de Diuma fut court mais fécond. À sa mort il fut remplacé par un autre Irlandais, Céolach, compté parmi les disciples de
Columba, du grand missionnaire celtique 129-2, parce qu'il venait du monastère d'Iona, où il retourna pour reprendre, dans cette citadelle du monachisme celtique, la paix de la vie claustrale, après quelques années d'un trop laborieux épiscopat en Mercie. Le troisième évêque 130-1 de Mercie, Trumhere abbé en Northumbrie et Anglo-Saxon de naissance, sortait comme ses prédécesseurs des cloîtres celtiques, et fut sacré comme eux par l'évêque de Lindisfarne 130-2. Ses deux successeurs, Jaruman et Ceadda, avaient la même origine : celui-ci était né en Irlande, et celui-là, né Saxon, avait été ordonné par les Scots 130-3.

pp. 130-131

On le voit, la propagande chrétienne et le gouvernement de l'Église, chez les Saxons du grand royaume de Mercie, étaient exclusivement sous l'influence des moines scotiques ou anglo-celtiques, disciples et descendants spirituels de saint Columba. Cette situation ne changea en rien, lorsque les Merciens, insurgés sous trois de leurs principaux chefs ( 659 ) secouèrent le joug d'Oswy et prirent pour roi un jeune fils de Penda, que les trois comtes tenaient caché depuis la catastrophe de son père. Ils expulsèrent les officiers du roi northumbrien, mais ils gardèrent, avec l'évêque, la foi qui leur venait de la Northumbrie, et qui leur demeura non moins chère que leur liberté et leurs frontières reconquises : ils voulaient, disaient-ils, être libres avec un roi de leur race sur la terre, sans cesser de servir le Christ, le vrai roi, le roi éternel, pour gagner le royaume du ciel 131-1.

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Vingt ans plus tard, cette répugnance opiniâtre des Merciens pour le joug de leurs voisins de Northumbrie se manifestait avec éclat chez les religieux d'un des principaux monastères du pays ( 670 ). C'était à Bardeney, dans cette province de Lindsay 131-2, dont la conquête avait déjà coûté la vie au saint roi Oswald. Sa nièce, la fille d'Oswy, était devenue reine de Mercie : elle voulut que ce monastère, qui lui était particulièrement cher ainsi qu'à son époux, recueillît les reliques de son oncle. Les ossements du saint roi arrivèrent un soir, sur un chariot, à la porte du monastère ; mais les moines refusèrent de les recevoir. « Nous savons bien, » dirent-ils, « qu'il est saint, mais il n'est pas de notre pays, et il nous a autrefois subjugués par la force 131-3. » Il fallut céder à cette explosion de rancune patriotique ; et le corps saint dut rester pendant toute la nuit en plein air. Le lendemain matin, on vint leur dire qu'une colonne lumineuse était descendue du ciel sur le char qui portait les os du roi northumbrien et avait été vue de tout le pays d'alentour. Alors ils se ravisèrent, et ouvrirent la porte de leur église à l'oncle de leur protectrice.

Ses reliques y reposèrent désormais au milieu de la vénération publique. Une bannière de pourpre et d'or, placée sur sa châsse, témoignait de sa double dignité de saint et de roi. Mais on n'en doit pas moins signaler cette première et instinctive protestation d'un patriotisme local et provincial qui l'emportait quelquefois même sur la dévotion populaire, et dont une nouvelle explosion détermina longtemps après ( 697 ) le meurtre de la pieuse reine qui avait tant tenu à doter la Mercie des reliques du grand saint northumbrien 132-1. Car l'histoire de ces temps et de ces races ne nous laisse jamais oublier que la barbarie était toujours prête à revendiquer ses vieux droits, au milieu de toute cette efflorescence de vertus chrétiennes et d'austérités monastiques.

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Tout cela est bien confus, bien obscur, bien inconnu, surtout bien oublié. Mais à travers ces ténébreuses substructions de l'histoire primitive des races chrétiennes on sent circuler partout un souffle puissant et héroïque, le souffle de la vie, de la vraie vie, de la grande vie ; le souffle qui a fait les peuples modernes, les peuples chrétiens, libres et virils, parmi lesquels l'Angieterre a tenu la place que chacun sait.

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V

pp. 133-134

En résumant l'histoire des efforts tentés, pendant les soixante ans ( 597-655 ) écoulés depuis le débarquement d'Augustin jusqu'à la mort de Penda, pour introduire le christianisme en Angleterre, on constate les résultats que voici : Des huit royaumes de la confédération anglo-saxonne, celui de Kent fut seul exclusivement conquis et conservé par les moines romains, dont les premières tentatives, chez les Est-Saxons et les Northumbriens, se terminèrent par un échec. En Wessex et en Est-Anglie, les Saxons de l'Ouest et les Angles de l'Est furent convertis par l'action combinée de missionnaires continentaux et de moines celtiques. Quant aux deux royaumes northumbriens, à l'Essex et à la Mercie, comprenant à eux seuls plus des deux tiers du territoire occupé par les conquérants germains, ces quatre pays durent leur conversion définitive exclusivement à l'invasion pacifique des moines celtiques, qui n'avaient pas seulement rivalisé de zèle avec les moines romains, mais qui, une fois les premiers obstacles surmontés, avaient montré bien plus de persévérance et obtenu bien plus de succès.

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Tous les royaumes de l'Heptarchie ont ainsi passé sous nos regards, excepté celui de Sussex, ou des Saxons du Sud. C'était le plus petit de tous, mais l'un des plus anciennement fondés 134-1, et les premiers envahisseurs germaniques de cette plage méridionale de la Grande-Bretagne s'étaient signalés entre tous par leur férocité comme par leur invincible vigueur. Bien que limitrophe du royaume de Kent, les missionnaires romains, compagnons d'Augustin, n'y avaient laissé aucune trace de leur passage, si tant est qu'ils aient jamais tenté d'y pénétrer. Les moines celtiques, plus entreprenants ou plus persévérants, étaient parvenus à y former un premier établissement, à y jeter comme un avant-poste de leur armée future. C'était le tout petit monastère de Bosham, protégé d'un côté par la mer, de l'autre par des forêts, où végétaient cinq ou six religieux venus de la province la plus voisine des Northumbriens, de l'Est-Anglie, sous la conduite d'un Irlandais, compatriote et disciple de ce Fursy dont on racontait partout les visions étranges. Ils y servaient Dieu de leur mieux, humblement et pauvrement ; mais nul, parmi les Saxons de la contrée, ne voulait écouter leurs prédications et bien moins encore embrasser leur genre de vie 135-1. C'est le seul exemple qui nous soit connu d'un échec aussi complet Et cependant les gens du Sussex, quoique les derniers entre tous les Saxons à reconnaître l'Évangile, devront, eux aussi, ce bienfait, comme on le verra, à un moine formé à l'école des missionnaires celtiques. Mais ce même moine, en abandonnant la règle de ses premiers maîtres, pour se rallier uniquement à la tradition et à l'autorité romaine, va produire dans la nouvelle Église d'Angleterre toute une révolution qu'il nous reste à raconter.

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