HISTOIRE DES MOINES D'OCCIDENT

Les moines et la nature.

Tome II, Livre VIII.

LES MOINES D'OCCIDENT
PARIS.

IMPRIMERIE DE J. CLAYE
7, RUE SAINT-BENOIT, 7.

LES MOINES D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAR
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L'UN DES QUARANTE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Fide et veritate.

PARIS
JACQUES LECOFFRE ET Cie, LIBRAIRES
RUE DU VIEUX-COLOMBIER, 19
1860

Tous droits de traduction et de reproduction réservéspar l'auteur et les éditeurs.

⁂

Chapitre I.

Les Moines dans les forêts.

p. 367

Ponet Dominus desertum ejus quasi delicias, et solitudimm ejus quasi hortum Domini : gaudium et lætitia invenietur in ea, gratiarum actio et vox laudis.

Is., LI, 3.

État forestier de la Gaule, au Vème siècle. Envahissement de la solitude; saint Liéphard, à Meung-sur-Loire; déserts en Gaule. — Saint Seine en Bourgogne. — Saint Imier, dans le Jura. — Saint Junien, en Limousin. — Les anachorètes des bois transformés eu cénobites par l'affluence qui les suit. — Saint Laumer, dans le Perche. — Saint Magloire en Armorique et à Jersey. — Donations des leudes, les unes acceptées, d'autres refusées; encore saint Laumer; mécontentements populaires. — Saint Malo. — Les moines et les brigands : saint Seine et saint Évroul.

pp. 367-368

Mais avant d'étudier cette action du grand missionnaire celtique et de ses disciples sur la royauté et le peuple des Francs, il importe de nous représenter un des caractères les plus prononcés de l'occupation des Gaules par les moines. On se tromperait gravement en supposant qu'ils aient choisi les villes gallo-romaines ou les bourgades populeuses pour y fixer leurs principaux établissements. Ce n'était pas dans des cités épiscopales, comme Poitiers, comme Arles, comme Paris, qu'ils se plaisaient le plus ou qu'on les trouvait en plus grand nombre. On les y rencontrait presque toujours, grâce au zèle des évêques qui les recherchaient et les attiraient à eux. Mais leur impulsion propre, leur instinct naturel, je ne sais quel courant d'idées toujours dominantes chez eux, tout les entraînait loin des villes et même des campagnes fertiles et peuplées, vers les forêts et les déserts qui couvraient alors la plus grande partie du sol de notre patrie.

C'est là surtout qu'ils se délectaient, c'est là qu'on aime à les voir aux prises avec la nature, avec ses obstacles et ses dangers; c'est là qu'on retrouve cette surabondance de sève et de vie qui signale partout le printemps des origines monastiques et qui a fait, pendant deux siècles, des forêts de la Gaule une sorte de Thébaïde.

Du reste, entre cette sombre et sauvage nature de l'Europe, passée des serres de Rome à celles des Barbares, et l'infatigable activité des solitaires et des communautés religieuses, il y avait moins encore une lutte laborieuse qu'une sorte d'alliance intime et instinctive dont le vif et poétique reflet anime plus d'une page des annales monastiques. Rien n'est plus attrayant que cette sympathie morale et matérielle entre la vie religieuse et la vie de la nature. Pour celui qui pourrait y dévouer assez de loisir et d'attention il y aurait là de quoi remplir d'études charmantes toute une vie. On nous pardonnera de nous y arrêter quelques instants, en nous bornant d'ailleurs à ce qui touche les moines de la Gaule au sixième et au septième siècle.

Envahissement de la solitude. pp. 368-369

Lorsque les disciples de saint Benoît et de saint Colomban vinrent fixer leur séjour en Gaule, la plupart de ses provinces offraient un même et triste aspect. La tyrannie et la fiscalité romaines d'abord, puis les ravages des invasions barbares, avaient rendu au désert, à la solitude, des contrées entières. Tel pagus qui, du temps de César, avait fourni des milliers de combattants contre l'ennemi commun, n'offrait plus que quelques populations éparses à travers des campagnes livrées à elles-mêmes, qu'une végétation spontanée et sauvage venait chaque jour disputer à la culture, et qui se transformaient graduellement en forêts. Ces forêts nouvelles rejoignaient peu à peu les immenses massifs de bois sombres et impénétrables qui avaient de tout temps couvert une portion importante du sol de la Gaule 369-1. Un exemple, entre mille, constate ces envahissements de la solitude.

Saint Liephard à Meug-sur-Loire.

Sur la rive droite de la Loire, à cinq lieues en aval d'Orléans, dans cette contrée qui est aujourd'hui le jardin de la France, le castrum gallo-romain de Magdunum, qui occupait le site de la ville actuelle de Meung, avait complètement disparu sous les bois, quand le moine Liephard vint au VIème siècle, accompagné d'un seul disciple, y porter ses pas; à la place de nombreuses populations qu'on y avait vues jadis, il n'y avait plus que des arbres dont les tiges et les branches entrelacées formaient une sorte d'impénétrable retranchement 370-1. C'est ainsi encore que Colomban ne trouva plus que des idoles abandonnées au milieu des bois, sur le site de Luxeuil qu'avaient naguère occupé les temples et les thermes des Romains 370-2.

État forestier de la Gaule du V au VIIème siècle.

Ces fameuses forêts druidiques où se célébraient les sacrifices des anciens Gaulois, et que consacrait le culte rendu aux vieux arbres, si universellement pratiqué par toute l'antiquité païenne depuis les bords du Gançe jusqu'à ceux du Tibre; ces éternelles ténèbres qui inspiraient aux Romains une terreur religieuse, avaient donc non seulement conservé, mais encore beaucoup accru leur formidable empire. Après six siècles écoulés, on pouvait plus que jamais reconnaître la fidélité du tableau qu'en avait tracé le chantre de la Pharsale  :

Locus erat longo nunquam violatus ab ævo,
Obscurum cingens connexis aera ramis,
Et gelidas alte submotis solibus umbras.
Hunc non ruricolæ Panes, nemorumque potentes
Silvani, Nymphæque tenent, sed barbara ritu
Sacra Deum, structæ diris altaribus aræ…
Arboribus suus horror inest 371-1…

pp. 371-373

Là où le temps n'avait point encore suffi pour enfanter de ces immenses futaies dont les sommets semblaient toucher aux nuages 371-2, ou de ces arbres gigantesques qui témoignaient de l'antiquité des forêts primitives, la culture et la population n'en avaient pas moins disparu devant les envahissements des essences forestières de moindre espèce. Assurément on ne voyait pas partout de ces pins magnifiques qui couronnaient les cimes des Vosges et les flancs des Alpes, ni de ces chênes dont quarante hommes pouvaient à peine mouvoir le tronc abattu, comme celui que fit renverser l'abbé Launomar dans la vaste forêt du Perche 371-3; mais le sol cultivable était partout usurpé par des taillis où l'érable, le bouleau, le tremble, le charme, préparaient le terrain à une végétation plus imposante, où surtout des halliers de ronces et d'épines, d'une dimension et d'une épaisseur formidables, arrêtaient les pas et torturaient les membres des malheureux qui s'y aventuraient 372-1. C'étaient ces régions intermédiaires entre les grandes forêts et les champs, entre les hautes montagnes et les plaines cultivées, que l'on qualifiait trop justement de déserts, parce que la population les avait abandonnées, en attendant que les moines y eussent ramené la fertilité et la vie.

Les déserts de Gaule.

Dans la seule partie septentrionale du pays occupé par les Burgondes, au nord du Rhône, on comptait, au commencement du sixième siècle, six grands déserts : le désert de Reôme entre Tonnerre et Montbard, le désert du Morvan, le désert du Jura, le désert des Vosges où Luxeuil et Lure allaient prendre naissance, le désert de Suisse entre Bienne et Lucerne, enfin le désert de la Gruyère, entre la Savine et l'Aar 372-2. Du reste, la Savoie et la Suisse n'étaient guère alors qu'une vaste forêt, dont le nom seul est resté en français au pays de Vaud ( Pagus Waldensis ), et, en allemand, aux quatre cantons primitifs de Lucerne, Schwitz, Uri et Unterwald ( Die Waldstätten ), où une bordure de bois impénétrables entourait le beau lac qui les réunit 373-1. Plus on avançait vers le nord, et plus les régions boisées étaient étendues et profondes. Même dans les provinces les moins dépeuplées et les mieux cultivées, à travers les terrains et les climats les plus doux, de longues lignes boisées s'étendaient du nord au midi et du levant au couchant, servaient à mettre les plus vastes massifs forestiers en communication les uns avec les autres, sillonnaient toute la Gaule et l'enveloppaient comme d'un vaste réseau d'ombre et de silence.

pp. 373-374

Il faut donc se figurer la Gaule entière et toutes les contrées voisines, toute la France actuelle, la Suisse, la Belgique et les deux rives du Rhin, c'est-à-dire les contrées les plus riches et les plus populeuses de l'Europe moderne, couvertes de ces forêts, comme on en voit à peine encore en Amérique, et comme il n'en reste plus le moindre vestige dans l'ancien monde. Il faut se représenter ces masses de bois, sombres, impénétrables, couvrant monts et vallées, les hauts plateaux comme les fonds marécageux; descendant jusqu'au bord des grands fleuves et de la mer même; creusées çà et là par des cours d'eau qui se frayaient avec peine un chemin à travers les racines et les troncs renversés; sans cesse entrecoupées par des marais et des tourbières où s'engloutissaient les bêtes et les hommes assez mal avisés pour s'y risquer; peuplées enfin par d'innombrables bêtes fauves dont la férocité n'était guère habituée à reculer devant l'homme, et dont plusieurs espèces ont depuis presque complètement disparu de nos contrées.

Les moines dans nos forêts. pp. 374-375

Pour s'enfoncer dans ces terribles forêts, pour affronter ces animaux monstrueux, dont la tradition est restée partout, et dont les débris sont parfois exhumés, il fallait un courage dont rien dans le monde actuel ne saurait donner l'idée. Dans ce qu'il reste aujourd'hui de forêts et de déserts à conquérir en Amérique, l'homme moderne pénètre armé de toutes les inventions de l'industrie et de la mécanique, pourvu de toutes les ressources de la vie nouvelle, soutenu par la certitude du succès, par la conscience du progrès, et comme poussé par le poids immense de la civilisation du monde qui le suit et le soutient. Mais alors rien de tout cela ne venait au secours du moine, qui abordait sans armes, sans outils suffisants, souvent sans aucun compagnon, ces profondeurs sylvestres. Il sortait d'un vieux monde ravagé, décrépit, impuissant, pour se plonger dans l'inconnu. Mais aussi il y portait une force que rien ne surpasse ni n'égale, la force que donne la foi en un Dieu vivant, protecteur et rémunérateur de l'innocence, le mépris de toute joie matérielle, la recherche exclusive de la vie surnaturelle et future. Il avançait donc, invincible et serein, et, le plus souvent sans qu'il y pensât, il frayait un chemin à tous les bienfaits de la culture, du travail et de la civilisation chrétienne.

Les voilà donc, ces hommes de prière et de pénitence, qui sont en même temps les hardis pionniers de la civilisation chrétienne et de la société moderne; les voilà qui entament par mille coins à la fois tout ce monde de la nature sauvage et brute. Ils s'enfoncent dans ces ténèbres, ils y portent avec eux la lumière, une lumière qui ne s'éteindra plus ! et cette lumière, gagnant de proche en proche, va partout allumer des foyers qui leur serviront de phare sur le chemin du ciel, — Ibunt de claritate in claritatem 375-1, — et qui seront pour les peuples qu'ils instruisent et qu'ils édifient des centres de bénédiction et de vie : In lumine tuo videbimus lumen 375-2.

pp. 375-376

Ils y entrent, quelquefois la hache à la main, à la tête d'une troupe de fidèles à peine convertis, ou de païens surpris et indignés, pour abattre les arbres sacrés et déraciner ainsi la superstition populaire. Mais bien plus souvent ils y pénètrent, avec un disciple ou deux tout au plus, à la recherche de quelque retraite profonde et solitaire, inaccessible aux hommes, et où il leur sera permis d'être tout à Dieu.

Aucun obstacle, aucun danger ne les arrête. Plus la noire profondeur des forêts est effrayante, plus elle les attire 376-1. S'il faut se glisser en déchirant ses vêtements à travers des sentiers tellement tortueux et étroits, tellement hérissés d'épines, que l'on peut à peine y poser un pied après l'autre sur la même ligne, ils s'y hasardent sans hésiter. S'il faut ramper sous des branches entrelacées pour découvrir quelque étroite et sombre caverne obstruée par les pierres et les ronces, ils sont prêts.

Saint-Seine en Bourgogne ( † 580 ).

C'est en approchant à genoux d'un tel repaire, dont les bêtes fauves elles-mêmes redoutaient l'entrée, que le prêtre bourguignon Sequanus adresse à Dieu cette prière : « Seigneur, qui as fait le ciel et la terre, qui te rends aux vœux de celui qui t'implore, de qui dérive tout bien, et sans lequel sont inutiles tous les efforts de la faiblesse humaine, si tu m'ordonnes de me fixer dans cette solitude, fais-le moi connaître et mène à bien les commencements que tu as déjà accordés à ma dévotion. » Puis, se sentant inspiré et consolé par sa prière, il commence à cette place même la cellule qui a été le berceau de l'abbaye et du bourg actuel de Saint-Seine 376-2.

p. 377

Là où la caverne naturelle leur manque, ils se construisent un abri quelconque, une hutte de branchages ou de roseaux 377-1, et, s'ils sont plusieurs, un oratoire avec un petit cloître. Tantôt ils se creusent une cellule dans le roc, où le lit, le siège, la table, sont également taillés dans la pierre vive; tantôt ( comme saint Calais dans un désert du Maine ), en rencontrant au fond des bois les débris d'anciens édifices abandonnés, ils les transforment en cellules et en chapelles, au moyen de quelques rameaux entrelacés à ces pans de murs ruinés 377-2.

pp. 377-378

Quand le cours de la liturgie leur ramenait la magnifique énumération des victoires de la foi des patriarches, tracée par saint Paul dans son Épitre aux Hébreux, où il dépeint Abraham attendant avec confiance, dans les cabanes de l'exil, la fondation de la ville éternelle qui a Dieu pour architecte 377-3, ils devaient se reconnaître à ce texte sacré : In casulis habitando. Ils pouvaient se dire que c'étaient bien là les casulæ, c'est-à-dire les cabanes, les cellules de l'exil. Alors, la nuit, couchés sur la dure, et le jour, défendus contre toute interruption par d'épais ombrages ou d'inabordables défilés, ils se livraient aux délices de la prière et de la contemplation, aux visions de l'avenir céleste.

Saint Imier en Rauracie ( vers 610 ). pp. 378-379

Parfois aussi l'avenir des grandes œuvres dont ils jetaient à leur insu la semence sur la terre se révélait instinctivement à leur pensée. Le noble Imier, revenu de son pélerinage à Jérusalem pour chercher une retraite inaccessible dans les montagnes de son pays natal, entend d'avance retentir, pendant le silence de la nuit, le son des cloches du monastère qui un jour remplacera son ermitage. « Cher frère. » dit-il à son unique compagnon, « n'entends-tu pas cette cloche lointaine qui m'a déjà trois fois réveillé ? » — « Non, » répond le serviteur. Mais lui se lève et se laisse guider par le son mystérieux à travers les hauts plateaux et les gorges étroites de la vallée du Doubs jusqu'à la fontaine jaillissante où il se fixa et qui a gardé son nom jusqu'à nos jours 378-1. Ailleurs, et dans ce Limousin longtemps célèbre par le nombre et l'austérité de ses solitaires, c'est Junien, le fils d'un compagnon de Clovis, qui dès l'âge de quinze ans avait tout abandonné pour se réfugier dans une cellule ignorée aux bords de la Vienne; il n'en sortait que pour aller prier au fond des bois, à l'ombre d'une immense aubépine.

Saint Junien en Limousin.

C'est sous cet arbre en fleurs qu'on l'enterra après quarante ans de cette vie sainte et rude, et l'aubépine ne disparut que pour faire place à un monastère, qui a servi de berceau à la ville actuelle de Sainf-Junien 379-1.

pp. 379-380

Le but principal de tous ces religieux n'était point de former des communautés au sein des forêts. Ils n'y cherchaient que la solitude, ils y voulaient vivre en anachorètes plutôt qu'en cénobites. Les uns, et en grand nombre, après avoir fondé ou habité des monastères et y avoir vécu de la vie commune, aspiraient à une vie plus parfaite encore et à finir leur carrière, comme saint Benoît avait commencé la sienne, dans quelque caverne ignorée des humains. Saint Benoît lui-même avait d'ailleurs inscrit en tête de sa Règle que, pour être bon anachorète, il fallait avoir appris à lutter contre le diable sous la règle commune et avec le secours de ses frères; c'était, selon lui, un apprentissage nécessaire avant de s'engager dans ce qu'il appelle le combat singulier contre les tentations de la chair et de la pensée 380-1. D'autres, plus nombreux, cédaient à l'impérieux attrait qui les entraînait au fond des bois, non seulement pour se dérober aux discussions, aux violences, aux guerres cruelles dont tout chrétien de ce temps était le témoin et trop souvent la victime, mais pour fuir le contact des autres hommes et y jouir du silence de la paix et de la liberté.

pp. 380-382

Vain espoir, du reste ! leur solitude inspirait bientôt trop d'envie et leur austérité trop d'admiration, pour être longtemps respectées. Heureux quand ils n'entendaient retentir autour de leurs cellules que les rugissements des bêtes fauves :

Nunc exaudiri gemitus iræque leonum
Vincla recusantum, et sera sub nocte rudentum
Sævire, ac formæ magnorum ululare luporum.

Souvent, en effet, quand au fond de leurs chapelles, recouvertes de joncs ou de ramée, ils célébraient leur office nocturne, les hurlements des loups accompagnaient leur voix et servaient comme de Répons à leur psalmodie de Matines 381-1. Mais ils redoutaient bien plus les pas et la voix des hommes. Quelquefois, au milieu de la nuit, l'exilé volontaire qui se berçait de l'espoir de rester à jamais oublié ou inconnu, entend frapper à la porte de sa hutte. Ce sont d'abord quelques petils coups révérencieux et timides : il se tait, pensant que c'est une épreuve du démon. On insiste; il ouvre, il interroge : « Que me veut-on ? Pourquoi venir me poursuivre dans mon réduit solitaire ? Qui êtes-vous ? » On lui répond : « Un pauvre pécheur, ou un jeune chrétien, ou un vieux prêtre fatigué du monde 381-2. — Mais que me voulez-vous ? — Me sauver comme vous et apprendre de vous le chemin de la paix et du royaume de Dieu. » Il fallait bien admettre cet hôte que l'on n'avait ni attendu, ni désiré. Le lendemain ou le surlendemain il en arrivait un autre, puis d'autres encore. Les anachorètes se voyaient ainsi transformés en cénobites, et la vie commune s'établissait involontairement et inopinément au sein des forêts les plus reculées.

Les anachorètes des bois transformés en cénobites malgré eux.

D'ailleurs, ils avaient beau fuir de solitude en solitude; ils étaient relancés, atteints, entourés, importunés sans cesse, non plus seulement par des disciples ambitieux de vivre comme eux de silence et de prière, mais par les populations elles-mêmes. Rassurées et confiantes, et se familiarisant à leur tour avec les voûtes ténébreuses où les avaient précédés ces hommes de paix et de bénédiction, de travail et de charité, elles y suivaient leur piste, et, quand elles les avaient découverts, c'était un assaut continuel, les uns apportant des offrandes, les autres demandant des aumônes, des prières, des conseils, tous implorant la guérison de toutes les douleurs du corps et de l'âme.

Affluence qu'ils attirent dans les forêts.

Les riches affluaient comme les pauvres, pour peu que la main de Dieu ou des hommes les eût affligés. Les veuves et les orphelins, lès boiteux et les aveugles, les paralytiques et les épileptiques, les lépreux et les possédés surtout, apparaissaient en foule, en quête d'une vertu et d'une science également surnaturelles à leurs yeux.

Saint Laumer dans le Perche ( † vers 590 ). pp. 382-383

Les solitaires se dérobaient avec modestie à l'exercice de la puissance miraculeuse qu'on leur attribuait. Quand l'abbé Launomar, qui de berger était devenu étudiant, puis cellerier d'un monastère de Chartres et enfin anachorète au fond de ce grand désert du Perche, qui attirait alors tant d'amants de la solitude, fut atteint et découvert par une foule de solliciteurs, parmi lesquels un père désolé qui lui présentait son fils estropié à guérir : « Vous en demandez trop, dit-il, à un homme pécheur 383-1. » Le même sentiment animait le noble Magloire, l'un des missionnaires bretons et successeur de Samson à Dol.

Saint Magloire en Armorique et à Jersey.

Lorsque après avoir abdiqué son évêché pour vivre en ermite dans l'île de Jersey, que Childehert, comme on l'a vu, avait donnée au monastère breton, le seigneur d'une île voisine, riche à cent charrues, dit la légende, et pourvu d'innombrables bateaux de pêche, vint lui demander de rendre la parole à sa fille unique qui, malgré son riche héritage et sa rare beauté, ne pouvait pas trouver de mari, parce qu'elle était muette : « Mon fils, » lui répondit Magloire, « ne me tourmentez pas : ce que vous exigez n'est pas du ressort de notre fragilité. Quand je suis malade, je ne sais pas si c'est pour en mourir ou pour en guérir. Comment donc, n'ayant aucun pouvoir sur ma propre vie, pourrais-je éloigner d'autrui les calamités permises par Dieu ? Retournez chez vous, et offrez à Dieu d'abondantes aumônes pour obtenir de lui la guérison de votre fille. » Il finit cependant par céder aux instances de ce père, qui lui donna le tiers de tout son bien, et par obtenir de Dieu le miracle nécessaire 384-1.

pp. 384-385

Ce même Magloire, en quittant son évêché pour la solitude, s'était vu poursuivre par une foule si nombreuse, si avide de consolations et d'enseignements, et en même temps si prodigue de dons et d'aumônes, qu'il en avait été tout désespéré. Le visage baigné de larmes, il avait été raconter ses douleurs à son successeur sur le siège de Dol. « Non, » disait-il, « je ne puis plus rester à la portée de tout ce monde : je veux fuir et chercher quelque lieu abrupte et inaccessible, où jamais homme n'a pénétré ni ne pénétrera, où aucune trace humaine ne pourra me suivre. » L'évêque l'écouta en silence et lui permit d'épancher sa douleur pendant quelques heures, puis il le réprimanda doucement, et lui fit comprendre qu'il ne pouvait pas dénier aux pauvres du Christ le vrai froment de la vie spirituelle, ni refuser de prendre sur lui le doux fardeau des douleurs de tout ce peuple, dont Dieu lui tiendrait compte au centuple. Magloire l'écouta et lui obéit, et bientôt, au lieu de la cellule solitaire qu'il avait rêvée, il se vit à la tête d'une communauté de soixante-deux religieux 385-1.

Donation des leudes, pp. 383-384

Parmi les leudes et les autres possesseurs du sol, il y en avait ainsi beaucoup à qui la reconnaissance d'une guérison obtenue, ou l'admiration des vertus que déployaient les solitaires, suggéraient la pensée de s'associer à leurs mérites et à leur courage par des donations territoriales, et surtout par la concession de ces forêts dont ils étaient nominalement les seigneurs et les propriétaires, et dont ils abdiquaient volontiers le domaine en faveur des serviteurs de Dieu, qui s'en faisaient les colonisateurs. Tel fut, entre mille autres, Ragnosvinthe, homme illustre et maître d'un vaste territoire dans le pays chartrain; ayant appris que l'abbé Launomar était venu s'établir dans un endroit de ses domaines autrefois habité, mais alors envahi par la végétation, le leude, enflammé par l'amour de celui dont il vénérait l'image dans l'homme de Dieu qui s'était fait son hôte, lui fit abandon perpétuel de la propriété d'un canton de bois soigneusement délimité 385-2.

( 563 ). Les unes acceptées, les autes refusées. p. 386

Les moines ne refusaient pas ces donations lorsqu'elles leur venaient d'une origine légitime et naturelle. Mais il ne faudrait pas croire qu'ils fussent prêts à tout recevoir et de toute main, car ce même Launomar, à qui un autre noble, se sentant malade à mort, avait envoyé quarante sols d'or, comme prix des prières qu'il lui demandait, sut très bien les renvoyer, parce qu'il se doutait que cette somme provenait des rapines dont le moribond était coutumier. En vain le porteur de ces largesses l'avait-il poursuivi jusque dans son oratoire, sous prétexte d'y prier avec lui, et avait-il déposé ses pièces d'or sur l'autel, en ayant soin de les montrer et de les peser une à une pour les faire valoir. « Non, » dit l'abbé, « reprenez votre argent et reportez-le vite à votre maître; dites-lui de ma part que cet argent est un argent mal gagné, qui ne peut servir ni à prolonger sa vie ni à changer la sentence de Dieu contre ses péchés. Dieu ne veut pas de sacrifices nés de la rapine. Que votre maître se hâte de restituer ce qu'il a pris, car il mourra du mal qui le tient. Quant à nous, par la bonté du Christ, nous sommes assez riches, et, tant que notre foi ne faiblira pas, il ne nous manquera rien 386-1. »

Mécontentement excité quelquefois par ces donations. p. 387

Et cependant, malgré cette réserve, il ne manquait pas dès lors de gens à qui ces générosités inspiraient un mécontentement jaloux. Même en Armorique, où la dévotion envers les moines semblait naître en quelque sorte du sol avec la foi dont les moines y furent les premiers apôtres, on voyait des chefs du rang le plus élevé céder à ce sentiment et l'exprimer hautement. Le Breton Malo, qui avait consacré les nombreuses donations qu'il avait reçues à doter un monastère de soixante et dix religieux attachés à son église épiscopale, se vit forcé de quitter son diocèse et d'émigrer une seconde fois, devant les rumeurs de tous ceux qui Je dénonçaient comme un envahisseur, disposé à capter toute la province et à ne laisser aucun héritage aux habitants ou à leurs descendants.

Les moines et les brigands. pp. 387-388

Souvent aussi c'étaient des importuns ou des recrues d'un autre genre qui venaient troubler leur solitude. L'état de la Gaule n'était que trop propre à encourager la formation et la durée de ces habitudes de brigandage, qui se sont perpétuées à travers tous les progrès de la civilisation dans beaucoup de pays modernes, et que l'on retrouve encore de nos jours en Espagne et en Italie. Quelques-uns se contentaient de voler les outils du solitaire qui n'avait pas d'autres richesses, ou de lui dérober l'unique vache qu'il avait amenée à sa suite; mais le plus souvent c'était à la vie même de l'intrus qu'en voulaient les bandits. Les forêts servaient naturellement de repaires à ces bandes de brigands dont le vol était la seule ressource, et qui ne reculaient jamais devant l'assassinat pour mieux dépouiller leurs victimes. Ils ne pouvaient voir qu'avec déplaisir les moines leur disputer la possession de leur domaine jusqu'alors incontesté, y pénétrer plus avant qu'eux-mêmes et de façon à dérouter parfois leur avidité, en les engageant à leur suite dans d'inextricables détours 388-1. Ils étaient d'ailleurs toujours tentés de croire que ces hôtes étranges venaient y enfouir ou peut-être y chercher quelque trésor.

Saint Launomar dans le Perche.

L'abbé Launomar, dont la légende résume la plupart des incidents de la vie forestière des fondateurs monastiques, se voit un matin entouré d'une troupe de bandits qui avaient passé toute la nuit à le chercher. Mais en le voyant paraître sur le seuil de sa hutte de branchages, ils furent effrayés et tombèrent à ses pieds en lui criant merci. « Mes enfants, » leur dit-il, « pourquoi m'implorez-vous ? Que venez-vous chercher ici ? » Et lorsqu'ils lui eurent confessé leur intention homicide, il leur dit « Que Dieu ait pitié de vous. Allez en paix. Renoncez à vos brigandages, alin de mériter la merci de Dieu. Quant à moi, je n'ai point de trésor ici-bas. C'est le Christ qui est mon seul trésor 389-1. »

Presque toujours les moines désarmaient ainsi les brigands par leur bonté, leur douceur, leur aspect vénérable; ils les amenaient à la pénitence, et souvent même à la vie religieuse, en les prenant pour compagnons et pour disciples.

Saint Seine en Bourgogne ( vers 580 ). pp. 389-390

Ce Séquanus, dont nous racontions plus haut le tranquille courage et la fervente piété, avait été prévenu que les abords de l'impénétrable forêt où il allait s'aventurer étaient occupés par des bandes d'assassins, que l'on qualifiait même d'anthropophages. « N'importe, » avait-il répondu à celui de ses proches qui se croyait le propriétaire de cette région, et qui lui donnait ces renseignements, « montre-moi seulement le chemin pour y arriver, afin que, si mes désirs sont dictés par un instinct divin, toute la férocité de ces gens se change en la douceur de la colombe. » Et en effet, dès qu'ils eurent appris qu'il s'était fixé près de leurs cavernes, et qu'ils eurent été le voir, de loups ils devinrent agneaux; ils se firent eux-mêmes ouvriers pour le servir, pour l'aider, lui et les siens, à abattre les arbres voisins, à creuser les fondations et à élever les murs de son monastère 390-1.

Saint Évroul en Neustrie ( 547-596 ). pp. 390-391

Pendant que ceci se passe près des sources de la Seine, les mêmes faits se produisent non loin de son embouchure. Ici c'est Ébrulphe, noble seigneur neustrien, qui renonce à la vie conjugale et à la faveur des rois, pour s'enfoncer dans les sauvages solitudes de la forêt d'Ouche, dans le Pagus Oximensis 390-2, qui servait de repaire à de nombreux brigands. Un de ceux-ci le rencontre : « Ô moine ! » lui dit-il, « qu'est-ce qui peut vous amener dans cet endroit ? Ne voyez-vous pas qu'il est fait pour des bandits et non pour des ermites ? Pour habiter ici, il faut vivre de rapine et du bien d'autrui; nous n'y souffrirons point ceux qui veulent vivre de leur propre travail, et d'ailleurs le sol est trop stérile, vous aurez beau le cultiver, il ne vous donnera rien. » — « J'y viens, » lui répond le saint, « pour y pleurer mes péchés : sous la garde de Dieu, je ne crains les menaces d'aucun homme ni la rudesse d'aucun labeur : le Seigneur saura bien dresser dans ce désert une table pour ses serviteurs, et toi-même, tu pourras, si tu veux, t'y asseoir avec moi. » Le brigand se tait, mais il revient le lendemain avec trois pains cuits sous la cendre et un rayon de miel rejoindre Ébrulphe : lui et ses compagnons deviennent les premiers moines du nouveau monastère depuis célébré sous le nom du saint fondateur 391-1. Ce lieu que chacun fuyait fut bientôt le refuge de l'indigence : l'aumône y régna au lieu de la rapine, et à tel point que, comme un jour un pauvre avait dû être repoussé parce qu'il ne restait à la naissante communauté que la moitié d'un pain, Ébrulphe fit courir après, pour lui porter cette moitié, comptant pour lui et ses frères sur les aumônes du ciel. Elles lui manquèrent si peu, qu'il put encore fonder et gouverner quinze autres monastères 391-2.

369-1. Cette question a été parfaitement traitée par M. Alfred Maury, dans son ouvrage capital intitulé : Les forêts de la France dans l'antiquité et au moyen âge, inséré au tome IVème des mémoires présentés à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Je lui dois plusieurs des détails et des citations qui vont suivre.

370-1. Est autem mons in Aurelianensi pago… in quo ab antiquis castrum fuerat ædificatum, quod crudeli Wandalorum vastatione ad solum usque dirutum est. Nemine autem remanente habitatore, nemoribus hinc inde succrescentibus, locus idem qui claris hominum conventibus quondam replebatur, in densissimam redactus est solitudinem. Cujus abstrusa latibula venerabilis Liephardus petiit. Act. SS. O. S. B. t. 1., p. 145. — CL le passage suivant de la vie de saint Laumer : Secessit in locum quem olim priscorum habitatorum manus extruxerat, sed jam vastitas succrescentium frondium et totum obduxerat. Ibid., p. 325.

370-2. Ibi imaginum lapidearum densitas vicina saltus densabat. Jonas, Vit. S. Columbani.

371-1. Lucan. Pharsal., lib.III, 399.

371-2. Erat silva longum nunquam violata per œvum, cujus arborum summitas pene nubes pulsabat. Vit. S. Sequani, c. 7. — On voit par tes mots soulignés que l'écrivain monastique du VIIème siècle savait son Lucain par cœur.

371-3. Vasta tractus Perticæ solitudines… Annosam quercum… Immensæ molis… Tanti ponderis ut vix a quadraginta viris portaretur… Act. SS. O. S. B., t. I, p. 318, 324.

372-1. Spinœ et vepres  : il n'y a guères de vie de saint fondateur de monastère où l'on ne retrouve la mention de ces ennemis végétaux. De là aussi plusieurs noms d'abbayes, Roncereium, le Ronceray, à Angers; Spinetum, depuis Boheries; Spinosus locus, Espinlieu; Spinalium, Épinal, et tous ces noms de localités qui se reproduisent dans presque toutes nos provinces; l'Épine, l'Espinay, la Roncière, le Roncier, la Ronceraye.

372-2. Voir l'excellente carte du premier royaume de Bourgogne, par le baron Rogel de Belloguet, ap. Mémoires de l'Académie de Dijon. 1847-48, p. 313.

373-1. Wald en allemand veut dire à la fois forêt et montagne, c'est le saltus des latins. V. Maury, op. cit.

375-1. II Corinth., III, 18.

375-2. Ps. XXXV, 10.

376-1. Inter opaca quæque nemorum et lustra abditissima ferarum. Vita S. Karifeli, c. 9.

376-2. Callis quidam artuosus… tantum angustus, atque sentuosus, ut… vix pedem pes sequeretur, impediente densitate ramorum… vestimentorum discerptione… Tunc se curvantes solo tenus… Ita implicitæ inter se ramorum frondes… ut ipsius etiam feræ formidarent accessum… Ad squalidam silvam… Extemplo parvæ cellulæ in quo loco genua ad orationem flxerat fundamenta molitus est. Vit. S. Sequani, c. 7, 8, ap. Act. S. 0. SS. B., t. 1.

377-1. Tugurio frondibus contexto. Vita S. Launom., c. 7. — Cellulam sibi virgis contexens. Vita S. Lifardi, c. 3. — De virgultis et frondibus construxere tugurium. Quod claustro parvulo ejusdem materiæ circumcingentes… Vita S. Ebrulfi, c. 8.

377-2. In altitudine eremi… Reperit… parietes vetusti ædificii senio labentes, dignitatem tamen pristinam ipsius operis vestigiis protestantes… Cellulam intra parietinas supradicti ædificii vimine lento contexit. Vita S. Karilefi, c. II.

377-3. In casulis habitando cum Isaac et Jacob cohæredibus repromissionis ejusdem. Expectabat enim fundamenta habentem civitatem, cujus artifex et conditor Deus. Hebr., XI, 9-10.

378-1. Per novem annos breve illud quod quievit super rupes jacuit… Culmen montis ascendit…. Per sonitum campanæ…. Audisne, mi frater, signum quod ego audio ? Nequaquam… Breviar. Ms de la bibl. de Berne, ap. Trouillat. Monuments de l'évêché de Bâle, 1, 37. Per invia montium, vallium, silvarumque ac per loca asperrima aquarumque decursiones… Vie ms. provenant de la bibliothèque d'Hauterive, publiée par M. Kohler, dans les Actes de la Société jurassienne d'Émulation. — Le bourg de Saint-Imier est aujourd'hui l'un des centres les plus florissants de l'industrie horlogére dans le Jura bernois.

379-1. In quodam ipsius silvæ cacumine… subter quamdam arborem quæ spina dicitur, et in vulgari nostro aubespi nuncupatur. Maleu, Chron. Comodoliacense, p. 14, ed. Arbellot. 1848. Cf. Greg. Tur., de Glor. Confess., c. 103. — On a déjà distingué ce saint Junien d'un autre saint du même nom, abbé de Mairé en Poitou, et ami de Radegonde; voir plus haut, p. 354, en note.

380-1. Qui non conversionis fervore novitio, sed monasterii probatione diuturna, didicerunt contra diabolum, multorum solatio jam docti pugnare ; et bene instructi fraterna ex acie ad singularem pugnam eremi, securi jam sine consolatione alterius, sola manu vel brachio contra vitia carnis vel cogitationum, Deo auxiliante, suftlciunt pugnare. Reg., c. 1.

381-1. In primis ibidem construxit oratorium de virgultis… Frequenter contigit, sicut ipse nobis referre solebat, quod nocturnis temporibus, dum in capella virgea matutinos cantabat, lupus e contra de foris stabat, et quasi psallenti murmurando respondebat. Order. Vital., l. III, p. 132, ed. Leprevost.

381-2. Fores ipsius cellulæ lento et suavi ictu reverenter pulsare cœpit… Putans pulsationem hujusmodi et illusione dæmoniaca processisse. Chron. Comod., l. c.

383-1. Inter opaca memorum… Vasta tectus Perticæ solitudine. Vit. S. Launomari, c. 5 et 6. Vastas expetunt Pertici saltus solitudines. Vit. S. Karilefi., c. 9. — Cf. Vit. S. Leobini, c. 6. — Grandem ab homine peccatore poscis rem : tamen nostras sumens eulogias reduc ad propria filium tuum.. Quibus acceptis sanum reduxit filium.

384-1. Hausit speciem carnis ab arce alti sanguinis… Ad prædicandum populo ejusdem linguæ… Qui licet terram, ut aiunt, centum pene verteret aratris… Divitem censum non sine magno dolore alieno servabat hæredi. Huic unica filia jam nubilis et nimia pulchritudine… Sed quia officio linguæ… destituta… a nullo sub nomine dotis expetebatur… Fili, noli mihi molestus esse, nam hoc quod requiris non est nostræ fragilitatis. Vita S. Maglorii, c. 1, 3, 29.

385-1. Irrigata facie lacrymis, qualia et quanta a multitudine vulgi perpessus est retulit… Pro certo noveris me hinc in promptu egressurum, et ad locum ubi nulla existunt hominis vestigia… Hinc recedere et abrupta expetere… Spiritualis alimoniæ pauperibus Christi qua illis vivere est triticum… Horum populorum molestias circa te exagitatas perspicere debes onus leve. Vita S. Magiorii, c. 10 et 11.

385-2. Vir illustris, satis locuples et latissimoruin fundorum possessor… Tactus amoris ejus igne, quem in Dei homine artius venerans attendebat, tradidit ei locum in quem vir sanctus ingressus fuerat… et de jure suo in ejus dominationem perpetuo transfudit ipsi et posteris ejus… quem etiam propriis finibus optime undique determinavit. Vita S. Launom., ap. Act. SS. O. S. B., t. I, p. 324.

386-1. Vir nobilis Ermoaldus nomine… Sed devotus miles Domini accipere recusabat… Perge cito, fili… Pecunia hæc mortem divinamque nequit prohibere sententiam, eo quod illius acquisitio injuste facta sit; pro se laboret, quia morietur… Pecunia ista, o homo ! iniqua est… Qui Deo sacrificium de rapina parat… Nuntia domino tuo, ut injuste sublata restituet… Nos Christo propitio bonis omnibus abundamus, et, si fide non infirmamur, nihil nobis deerit… Vita S. Launom., p. 320, 325.

388-1. Bovem a præsepio solventes abduxerunt… Latrunculi… nusquam aditum invenientes quo se de soliludine invia foras extrahere possent. Vit S. Launom., c. 20.

389-1. Per totam noctem… errantes ut emn interficerent… Putabant illum aliquam pecuniam in deserto servare. Diluculo autem facto, vident se repente in conspectu ejus… sub parvo tugurio… Parce nobis, vir Dei, parce… Filioli, ut quid parci vobis petitis ? Cessite a latrociniis… Pecunia vero nostra Christus est. Act. SS. O. S. B., t. I, p. 318, 322.

390-1. Est mihi locus hereditario, ni fallor, jure perdebitus, sed loci illius finitimi, bestiarum more, carnibus humanis ac cruoribus depascuntur… Mihi locum monstra… Erat quippe spelunca latronum… Ex lupis quasi oves facti sunt… Instabant structores operis ii qui advenerant finitimi, pars fundaminis consolidate juncturas… pars umbrosæ silvæ nemora detruncare. Vit. S. Sequani, c. 7, 8.

390-2. Ce nom fut plus tard traduit par le mot Hiesmois, et servit à désigner un archidiaconé du diocèse de Séez. J. Desnoyers, Topogr. ecclés. de la France au Moyen Âge, p. 166.

391-1. Ouche ou Saint-Èvroul, au diocèse de Lisieux; en latin Uticum monasterium Uticense.

391-2. Admodum nobili ortus prosapia… Nobilitatis lampade clarus, mox innotuit Chlotario regi… cæteris prælatus maximum in palatio obtineret locum… Quæ silva densitate arborum horribilis, crebris latronum discursibus… O monachi ! quæ turbationis causa nostras partes coegit adire… An nescitis quia hic est locus latronum et non heremitarum ?… arva infructuosa, vestraque labori ingrata invenistis… Non habeo, inquit ( minister ), nisi dimidium panis quem reservo servulis nostris. Nam cætera secundum jussum tuum erogavi… Cito curre et largire… Accipe, Domine, eleemosyman quam tibi abbas misit… Ecce ante solis occasum quidam clitellarius pro foribus cellulæ visus est, pane et vino sufficienter onustus. Orderic Vital, l. VI, p. 609, 612.

⁂

Chapitre II

Les Moines et les bêtes fauves.

Les moines et les veneurs : Brachio et le sanglier, à Menat. — Droit d'asile pour le gibier. — Saint Calais et son buffle; Childebert et Ultrogothe. — Saint Marculphe et son lièvre. — Saint Gilles et sa biche. — L'abbesse Ninnok. — Saint Desle et Clotaire II. — Saint Basic et son sanglier. — Saint Laumer et sa biche. — Empire surnaturel des moines sur les animaux, suite du retour de l'homme à l'innocence. — Les miracles dans l'histoire. — Vivès, Tite-Live, de Maistre. — Les moines et les bêtes dans la Thébaïde. — Gérasime et son lion. — Saint Martin et ses plongeons. — Saint Benoît et son corbeau. — Les moines et les oiseaux en Gaule : Saint Maixent; Saint Valéry; Saint Calais; Saint Malo; Saint Magloire. — Sites des monastères indiqués par les animaux : Fécamp. — Saint Thierry; saint Berchaire à Hautvillers. — Domestication des bêtes fauves par les moines : légendes celtiques : les loups et les cerfs : Hervé, Pol de Léon, Colodocus. — Saint Léonor et les cerfs au labour.

Les moines et les veneurs. pp. 392-394

Ce n'étaient là, du reste, ni les seules rencontres ni les seules relations que valait aux moines de la période mérovingienne leur exil volontaire dans les bois. À l'autre extrémité de l'échelle sociale ils excitent les mêmes sentiments de surprise et de sympathie. Ils étaient sans cesse découverts et dérangés par les rois et les seigneurs qui passaient à la chasse tout le temps qu'ils n'employaient pas à la guerre. Tous les Francs de haute condition et leurs fidèles se livraient à cet exercice avec une passion que nulle autre ne surpassait dans leur vie. Dans les vastes forêts qui couvraient la Gaule, ils rencontraient, non seulement un gibier innombrable et inépuisable, mais encore et surtout des animaux d'une taille et d'une force assez redoutables pour leur offrir tous les périls et toutes les émotions de la guerre. L'élan, le buffle, le bison, et surtout l'Urus ( Auërochs ), si renommé par sa férocité, c'étaient là des adversaires dignes du combattant le plus intrépide, du prince le plus belliqueux. Mais c'était là, au milieu des forêts, que les attendait la religion; et pendant qu'ils ne pensaient qu'à se recréer, qu'à poursuivre les bêtes fauves, elle faisait surgir devant eux des apparitions aussi imposantes qu'imprévues qui les pénétraient d'émotion et de respect. Parfois le spectacle de ces solitaires voués au service de Dieu suffisait pour convertir à la vie religieuse le cavalier qui tombait sur eux au moment même où il comptait frapper sa proie de l'épieu ou du javelot.

Bracchio en Auvergne ( 529 ).

Il en fut ainsi de Bracchio, jeune veneur thuringien, attaché à la personne du duc franc d'Auvergne, et amené peut-être, comme Radegonde, du fond de sa patrie lointaine, à la suite de la conquête de la Thuringe par ce même fils de Clovis qui avait su écouter et honorer l'esclave Porcianus 393-1. Ce Bracchio, encore sauvage comme son nom, qui signifiait petit de l'ours, passait sa vie à chasser dans les vastes forêts de chênes qui couvraient encore le nord de l'Auvergne. Entraîné un jour à la poursuite d'un énorme sanglier, il l'atteint au seuil de l'ermitage où vivait en anachorète un noble Arverne, Émilien, que les bêtes fauves avaient appris à respecter. Les chiens s'arrêtent et n'osent forcer la bête; le jeune chasseur descend de cheval, salue le vieillard, et se repose auprès de lui. Le Gallo-Romain ouvre ses bras au Germain et lui parle de l'infinie douceur de la solitude avec Dieu. L'ourson l'écoute, s'éloigne sans répondre, mais déjà décidé dans son cœur. Désormais il s'applique à apprendre à lire et à écrire, en s'adressant pour cela aux clercs ou aux moines qui se rencontrent sur son chemin. Au bout de trois ans, il peut lire le psautier. Puis, son maître mort ( †596 ), il va rejoindre Émilien, qui lui lègue son ermitage, où l'on vint le chercher pour rétablir la discipline déjà relâchée à Menat, ce vieux monastère dont on admire encore l'église mutilée, sur les bords pittoresques de la Sioule 394-1.

pp. 395

Mais le plus souvent ces rencontres avaient pour résultat des donations ou des fondations inspirées à la munificence des princes et des grands par le souvenir des impressions diverses et profondes que laissaient dans leur âme le langage et l'aspect de ces hommes de paix et de prière, ensevelis dans le plus épais des bois. Presque toujours leur intervention en faveur des animaux que poursuivaient les puissants chasseurs, l'espèce de droit d'asile qu'ils avaient établi pour le gibier de leur voisinage, amenaient des incidents qui se racontaient au loin, se transformaient, s'embellissaient à plaisir en se gravant dans la mémoire des peuples, et s'associaient par un lien indissoluble à la renommée et à la grandeur des nombreux monastères dont l'origine remonte à ces traditions silvestres.

Droit d'asile pour le gibier auprès des moines. pp. 395-396

Tandis que les chefs et les clients de l'aristocratie gallo-franque ne pénétraient que par intervalles, et pour le seul plaisir de la destruction, sous ces ombrages où s'écoulait la vie entière des moines, ceux-ci vivaient naturellement dans une sorte de familiarité avec la plupart des bêtes fauves qu'ils voyaient bondir autour d'eux, dont ils étudiaient à loisir les instincts et les mœurs, et qu'il leur était facile, avec le temps, d'apprivoiser. On eût dit que, par une sorte de pacte instinctif, ils se respectaient les uns les autres. Dans les innombrables légendes qui nous dépeignent la vie religieuse au sein des forêts, on ne voit aucun exemple d'un religieux qui ait été dévoré ou même menacé par les animaux même les plus féroces; on ne voit pas non plus qu'ils aient jamais songé à se livrer à la chasse, fussent-ils même poussés par la faim, dont ils ressentaient souvent les dernières extrémités. Comment donc s'étonner qu'en se voyant pourchassé et atteint par d'impitoyables étrangers, le gibier allât chercher refuge auprès de ces paisibles hôtes de la solitude qu'ils habitaient ensemble ? et surtout comment ne pas comprendre que les populations chrétiennes, accoutumées pendant la suite des siècles à trouver près des moines aide et protection contre toutes les violences, aient aimé de bonne heure à se rappeler ces touchantes légendes qui consacraient, sous une forme poétique et populaire, la pensée que la demeure des saints est le refuge inviolable de la faiblesse contre la force 396-1 ?

Saint Calais et son buffle ( † 540 ). pp. 396-297

L'un des premiers et des plus curieux exemples de ces relations entre les rois et les moines, où les bêtes des bois servent d'intermédiaire, est celui de Childebert et du saint abbé Karileff. Karileff était un noble Arverne qui, d'abord moine à Menat, puis compagnon de saint Avit et de saint Mesmin à Micy, dans l'Orléanais, avait fini par se réfugier avec deux compagnons dans une clairière fertile des bois du Maine. Tout en cultivant ce coin de terre inconnu, il y vivait entouré de toutes sortes d'animaux, et entre autres, d'un buffle sauvage, dont l'espèce était déjà rare dans cette contrée, et qu'il avait réussi à apprivoiser complètement. C'était un plaisir, dit la légende, de voir le vénérable vieillard debout à côté de ce monstre, occupé à le caresser en le frottant doucement entre les cornes ou le long de ses énormes fanons et des plis de chair de sa robuste encolure; après quoi, la bête reconnaissante, mais fidèle à son instinct, regagnait au galop les profondeurs de la forêt.

Childebert et Ultrogothe. pp. 397-399

Childebert, le fils de Clovis, est, comme nous l'avons déjà dit, le grand héros des légendes monastiques; il devait aimer aussi passionnément la chasse que pas un de ses ancêtres ou de ses successeurs, car dans presque toutes les traditions où il est question de lui on le voit occupé à cet exercice. Arrivé dans le Maine, avec la reine Ultrogothe, pour s'y livrer à sa récréation ordinaire, il apprend avec bonheur qu'on a vu dans les environs un buffle, un animal déjà presque inconnu en Gaule. Tout est disposé, dès le lendemain, pour que cette chasse si extraordinaire réussisse à souhait : les arcs et les flèches préparés à la hâte, la piste de la bête recherchée avec soin dès le point du jour, les chiens d'abord tenus en laisse, puis lâchés, et donnant de la voix à plein gosier; l'historien du solitaire donne tous ces détails avec tout l'entrain d'un veneur consommé, le buffle éperdu court se réfugier auprès de la cellule de son ami, et quand les chasseurs approchent, ils voient l'homme de Dieu debout devant la bête comme pour la protéger. On va prévenir le roi qui accourt indigné, et à la vue de Karileff en prière et du buffle tranquille auprès de lui, s'écrie d'un ton furieux : « D'où vous vient cette audace, misérables inconnus, d'envahir ainsi une forêt de mon domaine sans concession, et de troubler la noblesse de ma vénerie ? » Le moine essaye de le calmer, et proteste qu'il n'est venu dans ce site inhabité que pour y servir Dieu loin des hommes, et nullement pour mépriser l'autorité souveraine ou troubler le gibier royal. — « Je t'ordonne, « reprend le roi, » à toi et aux tiens, de vider ces lieux sur-le-champ : malheur à vous, si l'on vous retrouve ici ! » Cela dit, il s'éloigne avec mépris : mais à peine a-t-il fait quelques pas, que son coursier s'arrête; il a beau labourer de l'éperon les flancs saignants du cheval, il ne peut avancer d'un pas. Un fidèle serviteur l'avertit de se calmer. Childehert l'écoute, puis se retourne vers le saint, met pied à terre, reçoit sa bénédiction, boit du vin d'une petite vigne que le solitaire avait plantée près de sa cellule, et, tout en trouvant ce vin assez mauvais, il baise la main vénérable qui le lui offre, puis finit par lui faire donation de tout le domaine du fisc royal dans ce canton, afin d'y construire un monastère. Le saint refuse d'abord la donation, mais finit par accepter l'espace de terrain dont il pourra faire le tour en une journée monté sur son âne; et c'est dans cette enceinte que s'éleva l'abbaye qui est devenue la ville actuelle de Saint-Calais 399-1.

pp. 399-400

De retour auprès de la reine, Childobert lui raconte son aventure. Ultrogothe, déjà très portée pour les moines 399-2, se sent dévorée du désir de contempler à son tour le saint reclus. Elle lui envoie demander la permission d'aller l'entretenir, et lui promet, s'il y consent, de lui faire donner en entier et en toute propriété le vaste domaine dont il n'occupait qu'une partie. Mais Karileff lui oppose un refus opiniâtre. « Tant que je vivrai, » dit-il à l'envoyé de la reine, « je ne verrai jamais visage de femme, et aucune femme n'entrera jamais dans mon monastère. D'où peut venir, d'ailleurs, à cette reine une telle envie de voir un homme défiguré par le jeune, par les travaux rustiques, aussi souillé et aussi couvert de taches que le caméléon ? D'ailleurs, je connais les ruses du vieil ennemi : il faut se délier, jusque dans l'horreur de ce désert, des tentations qui ont fait perdre à Adam la possession du paradis, avec le bonheur de la vie et les entretiens de Dieu. Dites donc à la reine que je prierai pour elle, mais qu'il ne convient pas à un moine de vendre à une femme la vue de sa figure, et que, quant à son domaine, qu'elle le donne à qui elle voudra. Dites-lui que les moines n'ont pas besoin de grandes possessions, ni elle de ma bénédiction; celle qu'elle espère de nous ses serviteurs, elle l'aura en restant chez elle 400-1. »

Saint Marculphe et son lièvre ( Vers 559 ). pp. 400-401

Le même Childebert, mais déjà radouci et réconcilié avec les habitudes des moines, nous apparaît dans la légende de saint Marculphe, cet intrépide abbé du Cotentin, dont on a déjà vu les exploits contre les pirates saxons 400-2, et les bonnes relations avec le roi de Paris. Avant de mourir, l'abbé de Nanteuil voulut aller demander au roi la confirmation des nombreuses donations que les monastères fondés par lui avaient déjà reçues. Comme il approchait de Compiègne, où résidait alors Childebert, et que pour se reposer des fatigues de la route, il s'était arrêté dans un pré sur les bords de l'Oise, voici les veneurs du roi qui viennent à passer en poursuivant un lièvre. La bête, après maints détours, court se réfugier sous la robe de l'abbé. À cette vue, l'un des chasseurs l'apostrophe grossièrement : « Comment oses-tu, prêtre, t'emparer du gibier du roi ? Rends ce lièvre, ou je te coupe le cou. » Marculphe lâche la bête : mais les chiens deviennent tout à coup immobiles et le veneur brutal tombe de cheval, et en tombant se fend le ventre. À la prière de ses compagnons de chasse, le saint le relève et le guérit. Puis le roi, qui chassait d'un autre côté, ayant appris ce qui se passait, va au-devant de son ami, met pied à terre dès qu'il l'aperçoit, sollicite sa bénédiction, l'embrasse tendrement, le ramène au château de Compiègne pour y passer la nuit, et lui accorde tout ce qu'il demande par un acte dont la reine Ultrogothe et tous les leudes présents furent les témoins et les garants 401-1.

Saint Gilles et sa biche. pp. 402-403

Le nom d'un Childebert quelconque se rattache encore, dans quelques versions d'une légende fameuse, à la mémoire d'un des saints abbés les plus populaires du Moyen Âge, non seulement en France, mais partout, et surtout en Angleterre et en Allemagne. Aux bords de la Méditerranée, un Grec de naissance illustre, nommé Ægidius 402-2, était venu tout jeune encore, sur les pas de Lazare et de Madeleine, aborder près de l'embouchure du Rhône, et avait vieilli dans la solitude, caché au fond d'une vaste forêt, sans autre nourriture que le lait d'une biche qui venait coucher dans sa grotte. Mais un jour Je roi du pays, qui se nommait, selon les uns, Childebert, roi des Francs, selon les autres, Flavien, roi des Goths 402-1, étant à la chasse dans cette forêt, la biche fut lancée et poursuivie jusque dans la caverne par les veneurs; l'un d'eux tira sur elle une flèche qui alla traverser la main que le solitaire étendait pour protéger sa compagne. Le roi touché, comme l'étaient presque toujours ces natures farouches, mais simples, par la vue de ce grand vieillard presque nu, le fit panser, revint souvent le voir et l'obligea enfin à souffrir qu'on lui bâtit, sur l'emplacement de sa grotte, un monastère dont on le fit abbé, et où il mourut saintement. Telle fut, selon la tradition populaire 403-1, l'origine de cette célèbre et puissante abbaye de Saint-Gilles, qui devint un des grands pèlerinages du Moyen Âge, donna naissance à une ville, chef-lieu d'un comté dont le nom fut porté avec orgueil par une des plus puissantes races féodales, et qui conserve encore une église vénérable, classée parmi nos plus remarquables monuments d'architecture et de sculpture.

L'abesse bretonne Nennok et le cerf réfugié au chœur des religieuses. pp. 403-404

Le même trait se rencontre dans la légende de sainte Nennok, la jeune et belle fille d'un roi breton, qui avait renoncé au mari que voulait lui imposer son père, pour émigrer en Armorique et s'y consacrer à la vie religieuse. Le prince du pays, étant à la poursuite d'un cerf dans le voisinage de son monastère, vit la bête, à demi morte de fatigue, se réfugier dans l'enceinte sacrée, et la meute s'arrêter court, sans oser passer outre. Descendu de cheval et étant entré dans l'église, il trouve le cerf couché aux pieds de la jeune abbesse, au milieu du chœur des religieuses qui chantaient l'office. Non seulement il fit grâce de la vie à la bête, mais il voulut rester lui-même dans la communauté pendant sept jours entiers, et au bout de ce temps il déposa sur l'autel un acte portant donation de plusieurs terres d'alentour, en y joignant trois cents chevaux et juments et trois cents têtes de bétail 404-1. Il est difficile de ne pas voir dans cette histoire la traduction populaire d'un fait plus naturel, de l'asile qu'avait offert l'abbesse Nennok à une autre fille de roi breton, qui, abandonnée par son mari, épris, comme Nennok, de la vie monastique, et s'étant mise à sa recherche à travers l'Armorique, avait été poursuivie par un seigneur impudique, et n'avait trouvé de refuge que dans la cellule de son époux, d'où elle avait passé au monastère de Lan-Nennok en Plemeur 404-2.

Saint Desle et Clotaire II ( 620 ). pp. 404-405

On verra plus loin comment le roi Clotaire II, devenu maître de la monarchie franque, étant venu chasser dans une des forêts domaniales de la Séquanie, y poursuivit un énorme sanglier jusque dans l'oratoire qu'habitait un vieux moine irlandais, Déicole, arrivé en Gaule avec saint Colomban, et, touché de voir cette bêle féroce couchée devant le petit autel où priait le reclus étranger, fit donation à celui-ci de tout ce qui appartenait au fisc dans les environs de sa cellule, la donation faite et acceptée, l'homme de Dieu, qui avait garanti à ce sanglier la vie sauve, a soin de le faire lâcher et de protéger sa fuite au fond des bois 405-1.

Saint Basile et son sanglier. pp. 405-406

Les grands leudes, aussi passionnément épris et aussi habituellement occupés de la chasse que les rois, subissaient comme eux l'ascendant des moines, quand ceux-ci se présentaient à eux pour protéger les hôtes de leur solitude. C'est ainsi que Basolus, né de noble race en Limousin, fondateur du monastère de Viergy 405-2, dans la montagne de Reims, s'étant construit une cellule dans le plus épais de la forêt, à l'abri d'une croix de pierre, et où il avait pour tout mobilier un petit lutrin admirablement sculpté pour y poser les saintes Écritures qu'il méditait sans cesse, se vit un jour troublé dans son oraison par un sanglier colossal qui venait se prosterner à ses pieds, comme pour demander grâce de la vie. À la suite de la bête accourait à cheval un des plus puissants seigneurs des environs, nommé Attila, que le seul regard du solitaire arrêta court et rendit immobile. C'était au fond un bon homme, dit la légende, quoique grand chasseur; il le montra bien, en faisant don à l'abbé de tout ce qu'il possédait autour de sa cellule. Quatre siècles après ce souvenir était resté si vivant que, par une convention scrupuleusement observée, le gibier pourchassé dans la forêt de Reims, qui pouvait gagner le petit bois dominé par la croix de Saint-Basle, était toujours épargné par les chiens comme par les chasseurs 406-1.

pp. 406-407

Ce n'était pas seulement contre les hommes, c'était encore contre d'autres bêtes que les solitaires compatissants protégeaient les créatures qu'ils avaient acceptées pour les hôtes de leur solitude.

Saint Laumer et sa biche.

Ce Launomar, dont nous avons déjà cité plusieurs traits, errait dans sa forêt du Perche en chantant des psaumes, lorsqu'il rencontra une biche qui fuyait devant plusieurs loups. Ce fut pour lui le symbole de l'âme chrétienne poursuivie par les démons; il en pleura de pitié, puis se mit à crier aux loups : « Bourreaux enragés, rentrez dans vos tanières, et laissez là cette pauvre petite bête; le Seigneur veut arracher cette proie à vos gueules ensanglantées. » Les loups s'arrêtèrent à sa voix, et rebroussèrent chemin. « Voilà bien, » dit-il à son compagnon, « comment le diable, le plus féroce des loups, court toujours en quête de quelqu'un à étrangler et à dévorer dans l'Église du Christ. » Cependant la biche le suivait, et il passa deux heures à la caresser avant de la lâcher et de la renvoyer 407-1.

Empire surnaturel des moines sur les animaux. pp. 407-408

Les anciens auteurs qui racontent ces divers traits et bien d'autres du même ordre sont unanimes à reconnaître que cet empire surnaturel des saints moines sur la créature animale s'expliquait par l'innocence primitive qu'avaient reconquise ces héros de la pénitence et de la pureté, et qui les replaçait au niveau d'Adam et d'Ève dans le Paradis terrestre. La rage des bêtes féroces, dit l'un, obéit à celui qui mène la vie des anges, comme elle obéissait à nos premiers parents avant leur chute 407-2. La dignité, dit un autre, que nous avons perdue par la transgression d'Adam, est récupérée par l'obéissance des saints, bien que la terre ne soit plus pour eux un Éden, et qu'ils demeurent sous le poids de toutes ses misères. Notre premier père avait reçu du Créateur le droit de nommer tous les êtres vivants et de les soumettre à ses volontés. Dominamini piscibus maris et volatilibus cœli et bestiis. N'en est-il pas de même de ces saints hommes à qui les bêtes s'attachent et obéissent comme d'humbles disciples 408-1 ? Faut-il s'étonner, dit Bède, si celui qui obéit loyalement et fidèlement au créateur de l'univers voit à son tour les créatures obéir à ses ordres et à ses vœux 408-2 ? Deux mille ans avant la Rédemption, dans les solitudes de l'Idumée, il avait été prédit au Juste réconcilié avec Dieu qu'il vivrait en paix avec les bêtes fauves : Et bestiæ terræ pacificæ erunt tibi 408-3.

Les miracles dans l'histoire. pp. 408-409

La dignité de l'histoire n'a rien à perdre en s'arrêtant à ces récits et aux pieuses croyances qu'elles entretenaient. Écrite par un chrétien et pour des chrétiens, l'histoire se mentirait à elle-même si elle affectait de nier ou d'ignorer l'intervention surnaturelle de la Providence dans la vie des saints choisis par Dieu pour guider, pour consoler, pour édifier les peuples fidèles, pour les élever par leur exemple au-dessus des liens et des besoins de la vie terrestre. Sans doute, la fable s'est quelquefois mêlée à la vérité; l'imagination s'est alliée à la tradition authentique, pour l'altérer ou la remplacer; il a pu même arriver que de coupables supercheries aient abusé de la foi et de la piété de nos ancêtres. Mais aussi, justice en a été faite par la critique jalouse et savante de ces grands maîtres de la science historique que les ordres religieux ont fournis au monde, bien avant que les dédains systématiques et les théories aventureuses de nos docteurs contemporains eussent profité de quelques inexactitudes et de quelques exagérations pour reléguer toute la tradition catholique au rang des mythologies semi-historiques et semi-poétiques qui précèdent toutes les civilisations incomplètes. Il n'y a pas d'écrivain faisant autorité parmi nous qui hésitât à répéter ces belles paroles d'un vrai savant chrétien : « Certaines gens ont cru faire marque de grande piété, en donnant de petits mensonges pour des articles de religion. Cela est aussi dangereux qu'inutile : on risque ainsi de faire douter de ce qui est vrai par haine de ce qui est faux; et d'ailleurs notre piété a pour se nourrir tant de vérités, que les mensonges lui sont à charge, comme les soldats poltrons dans une armée de braves 409-1. »

pp. 409-410

Ainsi parlent et pensent tous les écrivains chrétiens; mais ils n'en sont pas moins pénétrés du sentiment qui dictait à un païen du siècle d'Auguste, à Tite-Live, ces nobles lignes que ne désavouerait aucune plume chrétienne : « Je n'ignore pas que cet esprit vulgaire, qui ne se soucie pas que les dieux puissent intervenir aujourd'hui dans nos affaires, s'oppose en outre à ce que l'on publie les prodiges du passé; mais pendant que je raconte les choses d'autrefois, il me semble que mon cœur prend, lui aussi, des années, et je sens qu'un respect religieux m'astreint à reproduire dans mes annales ce que tant d'hommes très sages ont cru devoir recueillir pour la postérité 410-1. »

p. 411

L'Église ne saurait du reste répondre des erreurs ou des mensonges qui se sont glissés dans quelques légendes. Elle n'oblige de croire à aucun des prodiges, même les mieux avérés, dont ou y trouve le récit. Mais lorsque de pareils faits sont rapportés par des auteurs graves et surtout contemporains, l'Église, qui est elle-même fondée sur les miracles, fait profession de les reconnaître et de les recommander à l'admiration des chrétiens, comme une preuve de la fidélité des promesses de Celui qui a dit de lui-même « qu'il était admirable en ses saints, » et ailleurs : « Qui croit en moi fera aussi des prodiges, et plus grands que les miens : majora horum faciet. »

pp. 411-412

Il est donc juste et naturel d'enregistrer ces pieuses traditions, sans prétendre assigner le degré de certitude qui leur appartient, mais sans prétendre non plus poser des limites à l'omnipotence de Dieu. Elles ne troubleront point ceux qui savent quels sont les besoins légitimes des peuples habitués à vivre surtout par la foi, et quelles sont les richesses de la miséricorde divine envers les cœurs simples et fidèles. Échos touchants et sincères de la foi de nos pères, elles ont nourri, charmé, consolé vingt générations de chrétiens énergiques et fervents, pendant les époques les plus fécondes et les plus brillantes de la société catholique. Authentique ou non, il n'y en a pas une qui ne fasse honneur et profit à la nature humaine, et qui ne constate une victoire de la faiblesse sur la force et du bien sur le mal.

pp. 412-413

Il est d'ailleurs certain que le miracle semblait, à nos pères, aux Gallo-Francs dont nous avons l'honneur de descendre, une des conditions les plus ordinaires et les plus simples de l'action de Dieu sur le monde 412-1. Les prodiges que nous avons rapportés étaient regardés par eux comme le résultat naturel de l'innocence restituée par le sacrifice. Aux yeux des populations récemment converties et éblouies par tant de grands et saints exemples, alors même que leur foi reste insensible et leurs mœurs féroces, l'homme, complètement maître de lui-même, redevient maître de la nature. En outre, les animaux rapprochés de ces hommes merveilleux se transforment eux-mêmes, acquièrent une intelligence plus ouverte, une douceur plus constante. On leur découvre toute sorte de qualités attachantes et de relations naturelles avec l'existence de gens qui s'isolaient de leurs semblables pour vivre en communauté avec la nature. Pendant que les docteurs monastiques se plaisent à chercher dans les particularités plus ou moins fidèlement observées de leurs instincts et de leurs mœurs des sujets d'enseignement, des analogies avec les conditions ou les épreuves de la vie religieuse 413-1, les fidèles s'accordent à attribuer aux saints religieux, à titre de compagnons, de serviteurs, et presque d'amis, des animaux familiers dont l'intimilé peuple leur solitude, dont la docilité allège leurs travaux. Cette intelligence, cette sympathie avec les animaux, comme avec toute la nature sensible, est un caractère distinctif de la légende monastique. Les fables antiques y reparaissent quelquefois, mais toujours pour être transfigurées au profit d'une sainte croyance ou d'une vertu difficile 413-2.

Les moines et les bêtes dans la Thébaïde. pp. 414-415

En outre les récits les plus autorisés affirmaient ces pieuses croyances. Dans cette histoire des Pères du Désert, dont saint Athanase et saint Jérôme ont écrit les premières pages, il y a mille traits plus ou moins bien constatés, qui nous montrent les animaux les plus féroces aux pieds des Antoine, des Pacôme, des Macaire, des Hilarion et de leurs émules. À chaque page on y voit les onagres, les crocodiles, les hippopotames, les hyènes et surtout les lions, transformés en compagnons respectueux, en serviteurs dociles de ces prodiges de sainteté, et on en conclut, non pas que ces hôtes eussent des âmes raisonnables, mais que Dieu savait glorifier ceux qui se dévouaient à sa gloire et montrer ainsi comment toute la nature obéissait à l'homme avant que par sa désobéissance il se fût exclu du Paradis.

Gérasime et son lion.

Bornons-nous à rappeler l'histoire touchante de Gérasime, l'Androclès chrétien, abbé d'un monastère aux bords du Jourdain, qui avait tiré une épine du pied d'un lion, et que le lion reconnaissant ne voulut jamais abandonner. La bête redoutable se fit en quelque sorte recevoir de la communauté : elle se nourrissait alors de lait et de légumes cuits, comme les moines; elle allait chercher au Jourdain de l'eau pour les besoins du monastère; et lorsque le vieil abbé fut mort, elle s'en vint mourir, en rugissant de douleur, sur sa tombe 415-1.

pp. 415-416

Le Gaulois Sulpice Sévère, que l'on peut regarder comme le plus ancien de nos annalistes religieux et qui avait eté étudier en Orient les institutions monastiques, confirme dans ses dialogues tout ce que rapportent à ce sujet les auteurs orientaux. Il raconte les faits dont il avait été témoin oculaire dans la Thébaïde; comment, en parcourant le désert, il avait vu le moine qui l'accompagnait offrir les fruits du palmier à un lion qu'ils avaient rencontré, et celui-ci s'en repaître modestement et pacifiquement comme n'importe quel animal domestique; puis comment, dans la hutte d'un autre solitaire, on voyait arriver régulièrement tous les soirs à l'heure du souper une louve qui attendait à la porte qu'elle fût appelée à manger les restes du petit repas, après quoi elle léchait la main de son hôte qui la caressait familièrement 415-2.

Saint Martin et les plongeons ( 516-597 ). p. 416

Revenu dans sa patrie, Sulpice Sévère y écrivit la vie de saint Martin, le premier propagateur de la vie cénobitique en Gaule. Il y raconte que le grand évêque, visitant son diocèse et marchant sur les bords de la Loire, suivi d'une foule nombreuse, y aperçut des oiseaux aquatiques, nommés plongeons, qui poursuivaient et avalaient le poisson. « Voilà, » dit-il, « voilà l'image du démon : voilà comment il tend ses pièges aux imprudents, comment il les dévore et comment il n'est jamais rassasié. » Et aussitôt il ordonne à ces oiseaux aquatiques de quitter les eaux où ils nageaient, et d'aller demeurer désormais au désert. À sa voix, dit l'historien, et à la grande admiration de la multitude, les oiseaux, pour lui obéir, sortirent du fleuve et gagnèrent en troupe les coteaux et les forêts voisines 416-1.

Saint Benoît et son corbeau ( 492-508 ). pp. 416-417

Qui ne se souvient du corbeau qui, selon saint Jérôme, apportait tous les jours pour le repas de l'ermite Paul un demi-pain, et qui lui en apporta un entier le jour où saint Antoine vint le visiter ? Comme ses grands frères d'Orient, le patriarche des moines, d'Occident a aussi son oiseau familier, mais qui vient lui demander sa nourriture au lieu de la lui apporter. Saint Grégoire le Grand, dans la biographie qu'il lui a consacrée, rapporte qu'étant encore dans son premier monastère de Subiaco, saint Benoît voyait, à chacun de ses repas, arriver de la forêt voisine un corbeau qu'il nourrissait de sa main 417-1.

Ces récits, pieusement transcrits par les plus grands génies que l'Église ait possédés, nous préparent à écouter sans surprise bien d'autres traits qui témoignent de la familiarité intime des moines avec ces créatures.

Les moines et les oiseaux ( Maixent ). pp. 417-418

Tantôt ce sont des passereaux indomptés, comme dit la légende, qui descendent du haut des arbres pour venir ramasser des grains de blé ou des miettes de pain, dans la main de cet abbé Maixent devant lequel nous avons vu s'agenouiller Clovis, au retour de sa victoire sur Alaric; et les peuples apprenaient ainsi combien grande étaient sa mansuétude et sa douceur 417-2.

Walaric.

Tantôt ce sont d'autres petits oiseaux des bois qui viennent chercher leur repas et laisser caresser leurs membres délicats par ce Walaric qui va bientôt nous apparaître comme l'un des plus illustres disciples de saint Colomban, l'apôtre du Ponthieu et le fondateur du grand monastère de Leuconaüs. Charmé de cette gentille compagnie, quand ses disciples approchaient, et que les alouettes voletaient tout effrayées autour de lui, il arrêtait de loin les moines et leur faisait signe de reculer : « Mes fils, » leur disait-il, « n'effrayons pas mes petites amies, ne leur faisons pas de mal; laissons-les se rassasier de nos restes 418-1. »

Karilef.

Ailleurs, c'est encore Karilef qui, en binant et en taillant la petite vigne dont il avait offert le pauvre produit au roi Childebert, étouffe de chaleur et de sueur, se dépouille de son froc et le suspend à un chêne; puis, à la fin de la rude journée » en allant reprendre son vêtement monastique, il y trouve un roitelet, le plus petit et le plus curieux des oiseaux de nos climats, qui y avait niché et y avait laissé un œuf. Le saint homme en fut si ravi de joie et d'admiration qu'il passa toute la nuit à en remercier Dieu 418-2.

Malo.

On raconte un trait absolument semblable de saint Malo, l'un de ces grands apôtres monastiques qui ont laissé leurs noms aux diocèses du nord de l'Armorique, mais avec cette différence que celui-ci permit à l'oiseau de nicher dans son manteau jusqu'à ce que la couvée fût éclose 419-1. La tradition se confond de plus en plus. avec les rêves de l'imagination, à mesure qu'elle s'enfonce dans les légendes celtiques; l'une d'elles rapporte que quand Keivin, autre moine breton, priait les mains étendues, les oiseaux venaient y pondre leurs œufs 419-2.

Magloire et les poissons. pp. 419-420

Naturellement les hôtes devaient rechercher et préférer comme séjour les possessions de ces maîtres si doux et si paternels : de là l'amusante historiette du moine Magloire et du comte Loïescon. Ce comte armoricain, très riche, que saint Magloire avait guéri de la lèpre, lui avait fait don de la moitié d'un grand domaine, baigné par la mer. Magloire s'étant présenté pour en prendre possession, tous les oiseaux qui remplissaient les bois du domaine, tous les poissons qui en habitaient les côtes, se précipitèrent en masse vers la part qui revenait au moine, comme s'ils ne voulaient d'autre seigneur que lui. Lorsque le comte, et surtout sa femme, virent ainsi dépeuplée la moitié du domaine qui leur restait, ils s'en désolèrent et résolurent d'imposer à Magloire l'échange de cette moitié contre celle qu'il avait déjà reçue. Mais, l'échange fait, oiseaux et poissons aussitôt de suivre Magloire, allant et venant de manière à se trouver toujours dans la part des moines 420-1.

Sites des monastères indiqués par les bêtes.

Ailleurs c'étaient encore les animaux qui indiquaient spontanément les sites prédestinés à de grandes fondations monastiques. En racontant l'histoire du moine martyr saint Léger, nous verrons sur la plage neustrienne l'emplacement de Fécamp, qui lui servit de prison et d'asile, signalé au duc Anségise par le cerf qu'il poursuivait à la chasse.

Saint Thierry et l'aigle blanc. pp. 420-421

On se redisait en Champagne que quand Théoderic, fils d'un fameux bandit, mais lui-même aumônier et secrétaire du grand apôtre des Francs, saint Remy, voulut fonder une maison qui pût lui servir de retraite, comme il en cherchait l'emplacement, il vit un aigle blanc qui se mit à planer dans les airs et sembla marquer, par son vol circulaire et ralenti, l'enceinte future du monastère : après la construction de la fameuse abbaye, qui prit le nom de Saint-Thierry, cet aigle miraculeux apparaissait tous les ans au même lieu 421-1.

Fondation de Hautvillers ( 662-670 ).

Dans le siècle suivant, comme saint Nivard, archevêque de Reims, visitait son diocèse à pied, étant arrivé sur la belle côte qui domine le cours de la Marne, en face d'Épernay, et se trouvant fatigué, il s'endormit sur les genoux de son compagnon Berchaire et à l'ombre d'un grand hêtre : pendant son sommeil, il vit une colombe descendre du ciel sur cet arbre, puis marquer trois fois le même circuit par son vol et remonter au ciel. Berchaire, qui ne dormait point, eut la même vision. Ils convinrent d'y bâtir une abbaye, qui s'appela Hautvillers; Berchaire en fut le premier abbé; et le maître-autel s'éleva sur le lieu même de l'arbre où la colombe avait posé 421-2, comme un doux symbole de la tranquille innocence qui allait y régner.

Domestication des bêtes fauves par les moines. pp. 421-422

Mais il y a encore, entre le moine et la nature animée, tout un autre ordre de relations qui remplit les annales de ces premiers siècles. Innombrables sont les légendes qui nous montrent les bêtes fauves obéissant à la voix des moines, réduites à une sorte de domesticité par les hommes de Dieu, obligées de les servir et de les suivre. Nous aurons à dire, d'après les récits contemporains, comment l'illustre fondateur de Luxeuil, saint Colomban, en traversant les forêts des Vosges méridionales, voyait les écureuils descendre des arbres pour se poser sur ses mains et se cacher dans les plis de sa coule; comment aussi il se faisait obéir par les ours; comment enfin il traversait impunément les bandes de loups qui frôlaient ses vêtements sans oser le toucher 422-1.

Saint Corbinien et son ours. pp. 422-423

Nous retrouverons tout cela sur les rivages de l'Armorique, comme aux bords du Danube. Ici c'est Corbinien, le moine franc qui fonda l'évêché de Freysingen et qui, en franchissant les monts du Tyrol pour aller à Rome, force l'ours qui avait tué un de ses chevaux de bât à prendre sur son dos la charge de la victime et à le suivre ainsi jusqu'à Rome 422-2.

Légendes celtiques.

Là c'est Samson, le métropolitain de Dol, qui, voyant ses religieux importunés par les cris des oiseaux sauvages, réunit tous ces volatiles, une nuit, dans une cour du monastère, où il leur impose silence, et le lendemain, les congédie, en leur interdisant de recommencer, « ce qu'ils observèrent inviolablement 423-1. »

Les loups apprivoisés par les moines.

C'est Renan, l'anachorète de la Cornouaille, qui ordonne à un loup de lâcher la brebis d'un pauvre paysan qu'il emportait dans la forêt, et qui est obéi sur l'heure. C'est encore Hervé, l'aveugle et le patron des chanteurs populaires de l'Armorique, dont le chien avait été dévoré par un loup, et qui contraint ce loup à remplacer docilement auprès de lui son chien et à l'accompagner, en laisse, dans ses pérégrinations 423-2.

Saint Malo.

On retrouve ces loups sans cesse et partout, et saint Malo encore une fois dans la légende du moine évêque Malo. Forcé par ses persécuteurs de se cacher dans une solitude de la Saintonge, il y est découvert par la foule qu'attire la vue d'un loup apprivoisé, lequel ayant dévoré l'âne du solitaire, venait chaque jour chercher les paniers de cet âne, afin d'y laisser charger le bois qu'il fallait ramasser dans la forêt 423-3.

Saint Paul de Léon.

Mais nul parmi les apôtres monastiques de notre petite Bretagne ne passe pour avoir exercé sur les animaux, les plus féroces un empire plus absolu et plus secourable aux populations que ce Paul, qui a laissé son nom à la ville et au diocèse de Saint-Pol-de-Léon. Tantôt il fait rentrer pour toujours au fond des forêts un buffle, qui avait renversé et mis en pièces à coups de cornes la cellule qu'un moine avait bâtie auprès de la fontaine où venait boire cet animal. Tantôt il apprivoise et réduit à l'état domestique une laie féroce avec ses marcassins, dont la race fut longtemps reconnue et conservée par les gens du pays 424-1. Ici, c'est une ourse énorme qu'il fait reculer jusque dans une fosse où elle se rompt le col. Là, c'est un crocodile ou un serpent de mer qui avait mis en fuite le comte du canton avec tous ses guerriers, mais que Paul oblige à se précipiter dans la mer, sur ce point du rivage de la Cornouaille où l'on montre encore un tourbillon qui se nomme l'Abîme du Serpent 424-2.

p. 425

La légende ne s'arrête pas en si beau chemin : elle ajoute que, voyant le monastère qu'habitait sa sœur, sur le bord de la mer, menacé par les grandes marées, il fit reculer la mer de quatre mille pas, et commanda aux religieuses de borner la nouvelle limite des eaux avec des cailloux, « lesquels tout à l'instant crurent en grands et hauts rochers pour brider la furie des flots. » On comprend assez que l'on interprétait ainsi, sous le toit de chaume du paysan celte, les travaux d'endiguement auxquels avait sans doute présidé l'émigré breton qui fut le premier évêque de Léon.

C'est surtout en Armorique et dans les autres contrées celtiques qu'abondent les traditions relatives à l'empire exercé par les moines sur les bêtes fauves, au profit non seulement de leur service personnel, mais de leurs travaux de défrichement et de culture. Thégonnec, autre abbé breton, fait traîner par un loup les matériaux nécessaires à la construction de son église. Ce même Hervé, que nous citions à l'instant, fait labourer son loup comme un bœuf. « C'était merveille, » dit le légendaire, « de voir ce loup vivre en mesme étable avec les moutons, sans leur mal faire, traisner la charrue, porter les faix et faire tout autre service comme un beste domestique 425-1. »

Les cerfs au service des moines.

Dans ce drame de la lutte des moines avec la nature, les loups, comme on voit, jouent le rôle le plus habituel; mais les cerfs leur disputent quelquefois le premier rang en fait de transformations prodigieuses. En Irlande, deux cerfs viennent traîner à sa dernière demeure le corps de Kellac, ermite et évêque, assassiné par ses quatre disciples, qui avant de l'égorger l'avaient tenu toute une nuit enfermé dans le creux d'un chêne grand comme une caverne 426-1. L'abbaye de Lancarvan, en Cambrie, tirait son nom et son origine du souvenir des deux cerfs que les disciples irlandais de saint Cadok avaient attelés à la charrette chargée des bois destinés au monastère 426-2.

Colodocus

Colodocus, ermite et abbé, ayant refusé de livrer le cerf qui s'était réfugié dans son ermitage au seigneur qui le chassait, celui-ci furieux s'empare des sept bœufs et de la vache qui servaient au travaux du solitaire et de ses disciples; le lendemain, huit cerfs sortent de la forêt et viennent s'offrir au joug pour remplacer le bétail enlevé à celui qui avait sauvé la vie de leur compagnon 426-3.

Saint Léonor et les cerfs à la charrue. pp. 426-427

Écoutons la légende de saint Léonor, l'une des perles les plus fines du précieux écrin de la tradition celtique. Léonor élait un de ces moines évêques, venus au VIème siècle des Iles-Britanniques, comme les Samson, les Magloire, les Brieuc, pour évangéliser les Celtes d'Armorique; s'étant établi dans un site désert, à l'embouchure de la Rance, où lui et ses soixante disciples ne pouvaient vivre que du produit de la chasse et de la pêche, un jour, en priant, il vit se poser à ses pieds un petit oiseau blanc portant au bec un épi de blé. « Il y avait donc sur cette côte sauvage un lieu où le blé pouvait croître, où il en croissait encore quelques épis. » Le saint en remercia Dieu et ordonna à un de ses moines de suivre l'oiseau, qui le conduisit à une clairière de la forêt voisine où s'étaient conservés en se ressemant d'eux-mêmes quelques pieds de froment, dernier reste peut-être d'une riche culture disparue de ces lieux avec les habitants qui l'y avaient apportée. À cette nouvelle, le saint entonna le Te Deum, et le lendemain au point du jour, après avoir chanté matines, toute la communauté s'achemina, Léonor en tête, vers la forêt pour la jeter bas. Ce travail dura longtemps; les moines, excédés de fatigue, supplièrent leur père d'abandonner cette tâche accablante et de chercher une autre terre moins rude à exploiter. Il refusa de les écouter, en disant que c'était le diable qui leur envoyait cette tentation de paresse. Mais ce fut bien pis quand, la forêt renversée, il fallut se mettre à cultiver le sol défriché. Alors les moines résolurent de laisser là leur chef et de s'enfuir pendant la nuit. Mais ils furent rassurés et consolés en voyant douze grands et beaux cerfs venir d'eux-mêmes s'atteler aux charrues déjà préparées, comme autant de paires de bœufs. Après avoir labouré tout le jour, lorsqu'on les déliait sur le soir, ils s'en retournaient à leur gîte, au fond des bois, mais pour revenir le matin du jour suivant. Cela dura ainsi cinq semaines et trois jours, jusqu'à ce que les nouveaux champs fussent disposés à produire une moisson des plus abondantes. Après quoi les douze cerfs disparurent, emportant avec eux la bénédiction de l'évêque d'outre-mer 428-1.

pp. 428-429

Les Bollandisles, avec leur prudence habituelle, ont soin de protester de leur incrédulité à l'endroit de ces travestissements de la vérité historique 428-2. Un ingénieux érudit de notre temps en a signalé la véritable et légitime origine. Selon lui, lors de la disparition graduelle de la population gallo-romaine, les bœufs, les chevaux, les chiens, étaient retournés à l'état sauvage, et ce fut dans les forêts que les missionnaires bretons durent aller chercher ces animaux pour les employer de nouveau aux usages domestiques. Le miracle était de rendre à l'homme l'empire et la jouissance des créatures que Dieu lui avait données pour instruments. Cette domestication des espèces animales revenues à l'état sauvage est un des épisodes les plus intéressants de la mission civilisatrice des anciens cénobites 429-1.

393-1. Voir plus haut, pag. 291.

394-1. Nomine Bracchio quod in eorum lingua interpretatur ursi catulus… puer discernit non sine grandi admiratione quod aprum, quem inchoaverat sequi ferum, in conspectu senis mansuetum adstare videbat ut agnum. Greg. Turon, Vitæ Patr., c. 12. Malgré l'autorité de Grégoire, il est permis de croire que bracchio ( en vieux allemand brake ) veut dire le petit du chien et non de l'ours. — Menat est aujourd'hui un chef-lieu de cauton du Puy-de-Dôme. Il reste de l'abbaye de Menat, rétablie au VIIème siècle par saint Ménelé, une église encore belle et curieuse, préservée d'une reconstruction vandale, de 1843 à 1847, par l'inlelligence et le dévouement du curé, M. Maison.

396-1. M. Charles Louandre, dans un article intitulé l'Épopée des animaux ( Revue des Deux Mondes, du 15 décembre 1853 ), a parfaitement compris et décrit les relations des moines avec les bétes fauves dans les forêts de la Gaule.

399-1. Parentibus secundum seculi dignitatem clarissimis ortus… Locus tantummodo feris eremique familiarissimis animantibus pervius… Erat spectabile videre bubulum, qui in ea provincia difficile est inventu… Lento ungue setas inter cornua mulcentem, nec non colli toros atque palearia tractantem… At ferus hoc contractatu velut benedictione donatus præpeti cursu vastas repetebat solitudines… Signa ejus itineris diu rimata reperiunt… acres molossos funibus absolvunt… canum latratui credentes… Invenimus in quodam tugurio hominem nobis incognitum… post tergum illius adstantem bubulum… Unde vobis, o incognitæ personæ ! tanta præsumptionis audacia, ut ausi sitis… nostræ venationis dignitatem… mutilare… Est aliquid vini quod parva vitis hic inventa atque exculta elicuit… Poculum rex… pro dantis dignitate potius quam pro sui sapore suscepit… Siviardus, Vita S. Karilefi, c. 4, 14, 20.

399-2. Voir plus haut pages 316 et 317.

400-1. Omni fisci illius, in cujus parte resident, ei attribuam… Unde talia reginæ ut tantopere me videre exoptet diutinis chameleonis coloribus incultum… Non decet nos… vendere nostrum mulieribus aspectum… Fisci sui partem cui libuerit attribuat. Vita S. Karilefi, c. 28. — Cf. Yepes, Coronic. general., t. 1, p. 193, 195.

400-2. Page 298.

401-1. Qua temeritate, clerice, venationem regis invadere præsumpsisti ? Redde eam, alioquin meo gladio interibis… Ex equo quem calcaribus utrimque fodiens ut fugientem consequeretur corruens… Mutuis sese complexibus diu deosculati… Castrum pariter intraverunt prædictum… præsentibus regina Ultrogode cæterisque suis optimatibus omnibus attestantibus. Act. SS. 0. S. B.. t. 1, p. 124.

402-1. Nous en avons fait saint Gilles : en anglais, saint Giles, dont le nom est porté par une foule de paroisses, et par un des quartiers les plus populeux de Londres. En Allemagne, saint Ægidius comptait parmi les quatorze saints spécialement invoqués contre toute sorte de détresse sous le nom de saints Auxiliateurs : Die Vierzehn Nothhelfer.

402-2. On ne connaît aucun roi des Goths de ce nom : les Bollandistes croient qu'il s'agit du roi Wamba, qui régna de 672 à 680.

403-1. Mabillon ( Annal., t. I, p. 99 ), et surtout les Bollandistes ( tom. 1 Sept. ), ont longuement disserté sur l'époque où vécut saint Ægidius. On l'a généralement regardé comme contemporain de saint Césaire d'Arles, au Vème siècle. Les Bollandistes le croient du VIIème et prolongent sa vie jusqu'au temps de Charles Martel.

404-1. Cervus ipse fere extinctus lassitudine, ad ecclesiam sanctæ Dei famulæ conjungit… Dux et ipse veniens descendit… cernensque in medio psallentium… sanctimonalium choro, ante beatæ pedes Virginia mansuefactam bestiam jacuisse… Bolland., t. 1 Junii, p, 410.

404-2. Albert le Grand, Vie de saint Efflam, p. 705.

405-1. Singularem maximumque aprum… mitis viri Dei cellam ingreditur… ante altare accubare… Viri Dei jussione absque, ullius laæsione consueta cum impetu petiit lustra. Vita S. Deicoli, c. 13.

405-2. Viriziacum  : c'est le même qui a plus tard pris le nom de Saint-Basle. — Il ne faut pas confondre ce Basolus avec le chef arverne, prisonnier de Clovis, et sauvé par sa fille, dont il a été question plus haut, page 206.

406-1. Natu et genere nobilissimus… Inter condensa silvarum fruteta.. quæ crux integerrima ibi permanet usque in præsentem diem… Lectoriolum ligneum sculpturæ artis pulcherrima specie compositum… Quidam præpotens… venandi gratia ( ut illud genus est hominum ).… sicut erat vir bonus… Hispida bellua quasi vitæ suæ imploratura præsidium… Extunc mos inolevisse… et usque hodie observatur, ut si… quælibet fuerit venatio, postquam illius intra aggestum silvulæ… Adso ( † 992 ), Vita S. Basoli, c. 7, 22, 23.

407-1. Cruenti persecutores, ad ergastula revertimini… hanc vestris eruet illæsam rictibus… Desisite persequi hanc bestiolam… Quam palpans homo Dei manu sua post duas horas remisit. Act. SS. O. B., t. I, p. 319 et 324.

407-2. Vita S. Launom., ap. Act. SS. 0. B. B., t. I, p. 310.

408-1. Vita S. Karilefi, c. 23.

408-2. Qui enim auctori omnium creaturarum fldeliter et integro corde famulatur, non est mirandum si ejus imperiis ac votis omnis creatura deserviat. Bede, in Vit. S. Cuthb., c. 13.

408-3. Job, v, 23.

409-1. Fuere qui magnæ pietatis loco ducerent mendaciola pro religione confingere : quod et periculosum est, ne veris adimatur fldes propter falsa, et minime necessarium; quoniam proprietate nostra tam multa sunt vera, ut falsa tanquam ignavi milites atque inutiles oueri sint magis quarn auxilio. Ludov. Vives, de Tradendis Discipulis, lib. v.

410-1. Non sum nescius ut eadem negligentia qua nihil Deos portendere vulgo nunc credant, neque nuntiari admodum ulla prodigia in publicum, neque in annales referri : cæterum et mihi, vetustas res scribenti, nescio quo pacto antiquus fit animus : et quædam religio tenet, quæ illi prudentissimi viri publice suscipienda censuerint, ea pro dignis habere, quæ in meos annales referam. Tit. Liv., l. XLIII, c. 13.

Qu'on me permette de citer ici une belle page, trop peu remarquée, du comte de Maistre :

« À l'égard de la mythologie, entendons-nous encore. Sans doute, toute religion pousse une mythologie; mais n'oubliez pas, très cher comte, ce que j'ajoute immédiatement, que celle de la religion chrétienne est toujours chaste, toujours utile, et souvent sublime, sans que, par un privilège particulier, il soit jamais possible de la confondre avec la religion même… Écoutez, je vous prie, un exemple : il est tiré de je ne sais quel livre ascétique dont le nom m'a échappé : « Un saint, dont le nom m'échappe de même, eut une vision pendant laquelle il vit Satan debout devant le trône de Dieu, et ayant prêté l'oreille, il entendit l'esprit malin qui disait : « Pourquoi m'as-tu damné, moi qui ne t'ai offensé qu'une fois, tandis que tu sauves des milliers d'hommes qui t'ont offensé tant de fois ? » Dieu lui répondit : « M'as-tu demandé pardon une fois ? »

« Voilà la mythologie chrétienne ! C'est la vérité dramatique, qui a sa valeur et son effet indépendamment même de la vérité littérale, et qui n'y gagnerait même rien. Que le saint ait ou n'ait pas entendu le mot sublime que je viens de citer, qu'importe ? Le grand point est de savoir que le pardon n'est refusé qu'à celui qui ne l'a pas demandé. Saint Augustin a dit d'une manière non moins sublime : Dieu te fait-il peur ? cache-toi dans ses bras ( Vis fugere a Deo ? fuge ad Deum ). Pour vous, mon cher comte, c'est peut-être aussi bien; mais pour la foule, il s'en faut de beaucoup. Je dis peut-être, car, soit dit entre nous, tout le monde est peuple sur ce point, et je ne connais personne que l'instruction dramatique ne frappe plus que les plus belles morales de métaphysique. » Lettres, t. I, p. 235.

412-1 Dom Pitra, Histoire de saint Léger, p. XCII

413-1. Voir le curieux opuscule de S. Pierre Damien, De bono religiosi status et variarum animantium tropologis ( op. 52 ), où il déduit l'exemple d'une vertu monastique des mœurs de tous les animaux réels ou fabuleux dont l'histoire naturelle de son temps ( telle que la formulaient les Bestiaires, le Physiologus, etc. ) lui avait donué connaissance.

413-2. Après avoir lu ce qui précède, le regrettable baron d'Eckstein, si versé dans l'érudition orientale, m'écrivait : « Je suis frappé dans vos récits des rencontres entre les rois chevelus et les moines, de l'extrême ressemblance entre ces aventures et celles des rois de la caste des guerriers dans les épopées indiennes et persanes, dans les légendes bardiques et druidiques et dans les sagas des races germaines. Il est évident que les rois guerriers et les sages des bois, chez les païens de la race des Aryas, ont eu des rencotres toutes pareilles. Partout le sage des bois protège la bête fauve contre le roi chasseur; très souvent il désarme le roi et l'introduit, pour l'instruire, dans son ermitage. Très souvent aussi les bêtes fauves sont des génies incarnés qui obéissent aux pontifes et secondent leurs bonnes œuvres. C'est donc un très vieux fonds qui s'est reproduit dans les récits des bénédictins; c'est encore un souvenir de la primitive vie des peuples chasseurs dans les forêts du vieux monde. » Lettre du 28 septembre 1860.

415-1. Venit leo in monasterium et quærebat senem suum… Dicebant ei : Migravit senex ad Dominum… Et stans abbas Sabbatius supra sepulcrum abbatis Gerasimi dixit leoni : Ecce hic senex noster sepultus est : et inclinavit genua supra sepulcrum senis… Cum ergo id leo audisset et vidisset… tunc et ipse prostravit se… et rugiens ita continuo defunctus est super sepulcrum senis. Joan. Moschus, De vit. Patr., lib. X, p. 894.

415-2. Habebam unum ex fratribus ducem locorum peritum… Fera paululum modesta… Accepit tam libere quam illum animal domesticum; et cum comedisset, abscessit… Alium æque singularem virum vidimus in parvi tugurio… Lupa ei solita erat adstare cœnanti… panem qui cœnulæ superfuisset… Manu blanda caput triste permulcet. Sulp. Severe., Dial., I, c. 7.

416-1. Cum suo illo, ut semper frequentissimo… comitatu, mergos in flumine conspicatur… Forma, inquit, hæc dæmonum est… Ita grege facto omnnes in unum illæ volucres congregatæ… non sine admiratione multorum. Sulp. Sev., Epist., III. — Le nom populaire de Martins-pécheurs donne à ces oiseaux vient probablement de cette légende.

417-1. Ad horam refectionis illius ex vicina silva corvus venire consueverat, et panem de manu ejus accipere. S. Greg. Magn., Dial., II, 8.

417-2. Multoties aves feræ relictis nemorum ramis… Cum indomiti passeres in dextera illius mensæ reliquias colligebant, mansuetudinem et sanctitatem ejus populi compererant. Vita S. Maxent., c. 3. Act, t. I, p. 561.

418-1. Ut… articulis suis quandocumqnue vellet, oblitas suæ feritatis et quasi domesticas eas palparet… Circumquaque volitantes aves… Filii, non faciamus eis injuriam, sed permittamus eas paululum satiari de micis… Vita S. Walarici, c. 26.

418-2. Vitem circumfodiendo et superflua quæque resecando. Sudore laboris coacto, vestimentum quod cucullam vocant… Avicula perexigua, cujus vocabulum est bitriscus, dum… juxta familiarem sibi consuetudinem intima quæque quadam curiositate perluserat… Inæstimabile gaudium cum admiratione mixtum eum occupavit. Vita S. Karilefi, c. 12.

419-1. Dimisit cappam donec, fotis ovis, pullos in tempore excluderet avicula. Sigeb. Gemblac., Vita S. Maclovii, c. 15, ap. Surium, t. VI. p. 378. Cf. act. SS. O. S. B., t. II, p. 180.

419-2. Ozanam, Études germaniques, t. Il, p. 96.

420-1. Comes valde divitiarum opibus obsitus… qui multam in medios erogaverat substantiam… Multitudo copiosa avium miræ magnitudinis et pulchræ… captura ingens piscium congeries… partem S. Maglorii, ipsius præsentiæ ac si Domino suo débitæ servitutis obsequium præstans, expetiit. Mabillon. Act. SS. 0. S. B., t. 1, p. 212.

421-1. Mittitur de sublimibus aliger in similitudinem aquilæ Angelus… Intelligunt devoti cultores Dei continuo divinum esse missum… Act. SS. 0. S. B., sœc. I, t. 1, p. 597. Cf. Frodoard, Hist. Remens., I, 24. Baugier, Mémoires hist. de Champagne, t. I, p. 32.

421-2. Act. SS. O. S. B., sœc. II, t. II, p. 802 — Baugier, p. 48. — On rapporte des traits analogues sur la fondation de Montfaucon et d'Avenay, dans le même canton. Ce Berchaire est le même moine de Luxeuil qui fonda ensuite Montier-en-Der, au midi de la Champagne.

422-1. Jonas, Vita S. Columbani, c. 15, 27, 30.

422-2. Mitte super eum sellam saginariam et sterne ilium, et saginam super ilium impone, et duc cum aliis caballis in viam nostram… Impositam sibi saginam ipse ursus quasi domesticus equus Romam usque perduxit, ibique a viro Dei dimissus abiit viam suam. Aribo, Vita S, Corbin., c. 11, ap. Act. SS. O. S. B., t. III. — On raconte un trait à peu près semblable de saint Martin, abbé de Vertou en Bretagne, pendant son pèlerinage à Rome. Act. SS. O. S. B., t. I, p. 362.

423-1. Hersart de la Villemarqué, Légende celtique, p. 264. — Albert le Grand raconte que saint Hervé, étant une fois logé dans un manoir, « fort bien emboisé entre plusieurs estangs et viviers, » mais où l'on était fort incommodé par les coassements des grenouilles, leur imposa silence à perpétuité, « et tout incontinent ces bestioles se turent aussi court, comme si on leur eût coupé la gorge, » p. 318.

423-2. Viderat quotidie lupum ad horam venire et cum clitellis quas asinus portare solebat prout sustinere poterat ligna deferre. Vita S. Maclovii, c. 18, ap. Mabillon.

423-3. Viderat quotidie lupum ad horam venire et cum clitellis quas asinus portare solebat prout sustinere poterat ligna deferre. Vita S. Maclovii, c. 18, ap. Mabillon.

424-1. Sus silvatica, ad cujus ubera sugentes dependebant porcelluli… ferocissima, beati viri molliter blandita, ac si prioribus aunis fuit edomita, deinceps permansit domestica, ita ut per plures annos illic duraverit progenies ejus inter reliquos patriæ porcos quasi regalis et præcipus. Bolland., t. II Martii, p. 116, 117. — Le même fait se retrouve dans la légende de saint Imier, fondateur du bourg de ce nom dans le Jura bernois. Ap. Trouillat. Monum. de l'évêché de Bâle, I, p. 37.

424-2. Ibid., p. 118. — C'est à cette légende que se rapporte l'origine de la maison de Kergounadec, nom propre qui signifie, en breton, celui qui n'a pas peur, parce que son progéniteur fut le seul de toute la paroisse de Cleder qui osa accompagner saint Paul dans son expédition contre le serpent : quæ non magnum apud nos fidem obtinent, ajoutent les prudents Bollandistes.

425-1. Albert le Grand, p. 193.

426-1. In vasti roturis caudicem, ad caveæ simililudinem vacuatum, compingunt. Bolland., t. 1 Maii, p. 106.

426-2. La Villemarqué, op. cit., p. 156.

426-3. Albert le Grand, Vie de saint Ké ou Kenan, surnommé Colodoc, p. 677.

428-1. Ecce unus passer candidissimus spicam frumenti in ore temens… Cœperunt lassi deficere… Pater, oramus te ut de loco isto recedas… Fessi præ nimio labore… Duodecim grandissimos cervos… Dei virtute domesticos… Benedicens dixit : Ite in pace… Densissimas sylvas expetunt… Bolland., t. I Julii, p. 121, 125. — Cf. La Borderie, Discours sur les Saints bretons.

428-2. Comment. præv., n° 9.

429-1. La Borderie, op. cit.

⁂

Chapitre III.

Défrichements monastiques.

Travaux agricoles des moines dans les forêts. — Défrichements. — Saint Brieuc. — Arbres fruitiers. — Métiers divers. — Influence de leurs exemples sur les populations rurales. — Saint Fiacre et son jardin. — Karilef et son trésor. — Théodulphe et sa charrue. — Sollicitude des moines pour les intérêts spirituels des paysans. — Concile de Rouen. — Le cantique des forêts; le printemps monastique dans les bois.

Travaux agricoles des moines dans les forêts. pp. 430-431

Toute l'existence des moines au fond des forêts n'était qu'une longue série de travaux pénibles et persévérants, dont les populations voisines et la postérité devaient recueillir les bienfaits. C'était à lui seul un bienfait capital que le défrichement des forêts, entrepris successivement sur tous les points de la Gaule, et poursuivi avec une infatigable constance par la bêche et la cognée du moine. Le déboisement, qui est devenu aujourd'hui une menace et quelquefois une calamité réelle, était alors la première des nécessités. Il s'opérait d'ailleurs avec prudence et mesure. Des siècles s'écoulèrent avant que la disette des bois se fît sentir, même dans les tristes provinces de notre Midi, d'où la végétation forestière semble avoir aujourd'hui disparu pour toujours; et pendant ces siècles, les moines continuaient à entamer sans relâche les grandes masses forestières, à les percer, à les diviser, à les éclaircir et à les remplacer çà et là par de vastes clairières, qui s'agrandissaient sans cesse pour être livrées à une culture régulière. Ils apportaient le travail, la fécondité, la force et l'intelligence humaine dans ces solitudes jusqu'alors abandonnées aux bêtes fauves et au désordre stérile de la végétation spontanée. Ils consacraient leur vie entière à transformer en gras pâturages, en champs soigneusement labourés et ensemencés, un sol hérissé de bois et de halliers.

pp. 431-432

Ce n'était pas une tâche douce, courte ou facile : il fallait pour en venir à bout toute l'énergie que donne une volonté librement soumise à la foi, toute la persévérance qui naît de l'esprit de corps jointe à une sévère discipline. Cette persévérante énergie ne leur manqua jamais. Nulle part ils ne reculent, nulle part ils ne restituent volontairement au désert ce qu'ils ont une fois entrepris de lui disputer. Au contraire, on les voit sans cesse atteindre dans leurs explorations et leurs établissements l'extrême limite des facultés humaines; disputer aux glaces, aux sables, aux rochers, les derniers fragments de sol cultivable; s'installer tantôt dans des marécages réputés jusqu'alors inaccessibles, tantôt dans des sapinières chargées pendant toute l'année de frimas. Quelquefois il leur fallait avoir recours à l'incendie pour se frayer un chemin dans les bois et se débarrasser des vieux troncs qui eussent rendu toute culture impossible. Mais le plus souvent c'était la bêche à la main qu'ils parvenaient à déblayer un espace de terrain propre à être ensemencé ou à devenir une prairie. On commençait par le pourtour de la cellule primitive 432-1, placée en général auprès d'un cours d'eau, qui aidait à la création des prairies. Peu à peu le jour se faisait de plus en plus loin et à travers les plus épais ombrages. Les grands chênes tombaient pour être remplacés par des moissons. Ces moines, dont la plupart avaient fait des études littéraires, se rappelaient sans doute alors les beaux vers de Lucain :

Tunc omnia late
Procumbunt nemora et spoliantur roboro silvæ…
Sed fortes tremuere manus, motique verenda
Majestate loci…
Procumbunt orni, nodosa impellitur ilex…
Tunc primum posuere comas, et fronde carentes
Admisere diem, propulsaque robore denso
Sustinuit se silva cadens 432-2.

L'humble prose de nos annales monastiques reproduit cent fois ce tableau en un latin moins pur et moins magnifique, mais qui n'en a pas moins le charme puissant de la réalité et de la simplicité.

Défrichement opéré par Saint Brieuc et ses disciples.

Quand saint Brieuc et ses quatre-vingts religieux arrivent de la Grande-Bretagne, débarquent en Armorique et reconnaissent le site où s'est élevé depuis la ville qui porte son nom, ils procèdent tout comme les soldats de César dans les forêts sacrées des Druides. Ils parcourent d'abord, dit la chronique, avec curiosité les immenses futaies; ils fouillent de tous les côtés ces ombrages séculaires. Ils arrivent enfin dans une vallée qui se bifurque, dont les flancs sont partout recouverts de frais ombrages, dont le fond est creusé par une source d'eau transparente. Tous se mettent à l'ouvrage : ils abattent les grands arbres, ils rasent les taillis, ils coupent les halliers et les broussailles; bientôt ils ont créé une plaine ouverte où il n'y avait qu'un impénétrable fourré. Cela fait, ils ont recours à la bêche et à la houe; ils défoncent le sol, ils le sarclent, ils l'ameublissent avec un soin minutieux, et le mettent ainsi en état de produire d'abondantes récoltes 433-1.

Arbres fruitiers. pp. 433-434

Souvent ils remplaçaient les arbres forestiers par des arbres à fruits; comme ce Telio, moine breton, qui planta de ses propres mains, avec l'aide de saint Samson, un immense verger, ou, comme dit la légende, une vraie forêt d'arbres fruitiers, ayant trois milles de long, dans les environs de Dol 434-1. C'est à lui qu'on fait remonter l'introduction du pommier en Armorique, où le cidre est restée la boisson nationale.

Vignes.

D'autres plantaient la vigne dans une exposition favorable, et réussissaient à l'acclimater dans ces contrées septentrionales de la Gaule qui se sont appelées plus tard la Bretagne, la Normandie, la Picardie, où l'on a vainement essayé de la conserver 434-2. L'éducation des abeilles leur inspirait aussi une sollicitude particulière, comme on l'a vu par le pacte conclu entre l'abbé de Dol et l'évêque de Paris 434-3.

Travaux divers.

Aucun métier d'ailleurs ne leur semblait trop pénible, pas plus celui de charpentier et de maçon que celui de bûcheron et de jardinier. Celui-ci broyait sur la meule qu'il avait lui-même fabriquée le froment dont il se nourrissait 434-4. Celui-là creusait autour de la fontaine qu'il avait découverte ou fait surgir par ses prières un réservoir en pierre, afin que d'autres pussent en jouir après lui 435-1; et la postérité reconnaissante se donnait garde d'oublier le bienfait et le bienfaiteur.

Tous avaient sans cesse à la bouche le texte de l'Apôtre : Qui non vult operari nec manducet; et celui du Psalmiste : Labores manuum tuarum manducabis. Ces textes sont sans cesse invoqués dans leurs légendes, non sans raison, car ils résument leur doctrine et leur vie.

Influence de leurs exemples sur les populations rurales. pp. 435-436

L'influence de tels travaux et de tels exemples se faisait promptement sentir sur les populations rustiques qui avoisinaient ces cultures naissantes, ou qui pénétraient dans les forêts à la suite des solitaires pour contempler leurs œuvres, pour trouver en eux des guides et des protecteurs. De l'admiration elles passaient volontiers à l'imitation. Souvent aussi ces paysans devenaient les coadjuteurs volontaires des moines, et, sans embrasser la vie religieuse, les aidaient à défricher et à construire leurs demeures 435-2. Quelquefois les brigands eux-mêmes, qui d'abord en avaient voulu à leur vie, ou prétendu leur interdire l'accès des forêts, finissaient par devenir agriculteurs à leur instar 436-1. Ainsi s'explique l'accroissement rapide de la population rurale dans le rayon des établissements monastiques, comme aussi l'immensité des travaux de défrichement que les cénobites purent entreprendre et dont les résultats subsistent et nous étonnent encore.

Saint Fiacre et son jardin. pp. 436-437

Les plus riches cantons de la France actuelle remontent à cette origine : témoin, entre mille autres lieux, cette portion de la Brie entre Meaux et Jouarre, autrefois couverte par une vaste forêt qui eut pour premier habitant le moine irlandais Fiacre, dont le nom est resté populaire, et que nos jardiniers honorent encore comme leur patron, sans savoir probablement le premier mot de son histoire. Il avait obtenu de l'évêque de Meaux, dont cette forêt relevait, la permission d'arracher le bois qui couvrait l'espace de terrain qu'il pourrait entourer d'un fossé en une journée de travail, alin d'en faire un jardin et d'y cultiver des légumes pour les pauvres voyageurs. Longtemps après les paysans des environs montraient ce fossé dix fois plus long qu'on ne s'y attendait, et racontaient comment l'Irlandais avait pris son bâton et s'en était servi pour tracer une ligne sur le sol qui se creusa de lui-même sous la pointe du bâton, pendant que les grands arbres de la forêt tombaient à droite et à gauche, comme pour lui éviter la peine de les abattre 437-1. Ainsi se traduisait la profonde impression produite sur l'esprit du peuple par les rudes labeurs des pionniers monastiques.

Le fossé de saint Goëznou.

On attribue le même trait à saint Goëznou, émigré breton et évêque de Léon, qui, ayant reçu d'un comte du pays la donation « d'autant de terre, pour bastir un monastère, qu'il pourrait clore de fossés en un jour, prit une fourche et, la traisnant par terre, marcha environ deux heures de Bretagne en quarré; et à mesure qu'il traisnoit ce baston fourché, la terre se levoit de part et d'autre, et formoit un gros fossé, qui servoit pour séparer les terres données de celles de son fondateur, lequel enclos a toujours esté tenu en telle révérence, qu'autrefois il servoit d'azile et de lieu de refuge aux malfaiteurs 437-2. »

pp. 437-438

À côté de ces légendes nées de l'imagination populaire et de la mémoire reconnaissante des générations anciennes, on aime à invoquer des témoignages plus certains en suivant sur nos cartes modernes la trace des défrichements monastiques à travers les forêts de l'ancienne France, et en y relevant une foule de localités dont les noms seuls indiquent des cantons de bois évidemment transformés en champs ou en prés par les moines 438-1.

Saint Calais et son trésor.

Est-ce le récit authentique d'un incident réel qu'il faut voir dans ce chapitre de la vie de l'abbé Karilef, où il est dit que ce saint, en remuant avec sa bêche le terrain qu'il défonçait autour de sa cellule dans la forêt du Perche, y découvrit un trésor, ce dont il se réjouit ardemment avec ses frères, parce qu'il y trouvait le moyen à la fois de soulager les exilés et les pèlerins et de récompenser les pauvres paysans qui l'aidaient à bâtir son oratoire ? Ou n'est-ce pas plutôt la traduction symbolique de l'admiration qu'inspirait à la population rurale le spectacle de tant de travaux entrepris avec de si faibles ressources, suivis de si excellents résultats et relevés par une si généreuse charité ? On ajoute que, si l'abbé et ses disciples labouraient à la bêche, c'était parce que les moyens de labourer à la charrue leur manquaient 438-2.

L'abbé Théodulphe et sa charrue. pp. 438-440

Mais la charrue ne leur manqua bientôt nulle part. Il était naturel qu'elle devint le principal instrument de la culture monastique, et l'on peut dire sans exagération qu'elle pourrait servir, avec la croix du Rédempteur, d'enseigne et de blason à toute l'histoire des moines pendant des siècles. Cruce et aratro ! Elle résume surtout la vie d'un de ces grands moines du sixième siècle, dont il nous reste à parler. Théodulphe, né en Aquitaine, était issu d'une longue lignée d'ancêtres particulièrement illustres par la noblesse autant que par la piété. S'étant fait moine à Saint-Thierry, près Reims, il désira être spécialement employé aux rudes travaux de l'exploitation agricole du monastère : on lui confia deux bœufs de labour qu'il mena à la charrue pendant vingt-deux ans. Avec cet attelage il faisait autant de besogne que d'autres avec deux, trois et même quatre frères. Il y avait des gens qui doutaient du bon sens de cet homme assez fou pour user sa vie par de tels travaux et pour braver toutes les intempéries des saisons, comme un simple paysan, au lieu de vivre, comme ses aïeux, du fruit du travail de ses sujets. Mais tous admiraient un tel laboureur, encore plus infatigable que ses bœufs : car, pendant que ceux-ci se reposaient, lui remplaçait la charrue par le hoyau, la herse ou la bêche; et quand il revenait au monastère après des journées si bien remplies, il était toujours le premier aux offices et aux psalmodies de la nuit. Après ces vingt-deux ans de labourage, il fut élu abbé de sa communauté. Alors les habitants du village le plus voisin s'emparèrent de sa charrue et la suspendirent dans leur église comme une relique. C'en était une en effet; noble et sainte relique d'une de ces vies de travail perpétuel et de surnaturelle vertu, dont l'exemple a heureusement exercé un plus fécond et plus durable empire que celui des plus fiers conquérants. Il me semble que nous la contemplerions tous avec émotion, si elle existait encore, cette charrue de moine, deux fois sacrée, par la religion et par le travail, par l'histoire et par la vertu. Pour moi, je sens que je la baiserais aussi volontiers que l'épée de Charlemagne ou la plume de Bossuet.

pp. 440-441

Ces mêmes paysans rémois admiraient encore dans leur simplicité un gros et vieux arbre; ils le disaient sorti de l'aiguillon dont l'abbé Théodulphe se servait pour piquer ses bœufs, et qu'il avait fiché en terre, un jour qu'en les ramenant au monastère il s'était arrêté sur le bord du chemin pour raccommoder sa charrue endommagée 440-1. Devenu abbé, Théodulphe redoubla d'activité pour conduire de front tous les devoirs de sa charge et ceux qu'il s'imposait en surcroît, en faisant construire une nouvelle église en l'honneur de saint Hilaire. Il était surtout assidu aux offices communs et exigeait la même assiduité de tous ses religieux. Ceux-ci n'étaient pas tous animés d'un zèle aussi impatient de tout repos. Comme ils étaient nourris les uns et les autres du souvenir de l'antiquité classique, l'un d'eux lui objecta une fois ce vers d'Horace :

Quod caret alterna requie durabile non est;

à quoi Théodulphe répondit que c'était bon pour des païens, trop soucieux de leurs aises, mais que, quant à lui, il aimait mieux cet autre texte tout aussi classique :

Nil sine magno
Vita labore dedit mortalibus 441-1.

Sollicitude des moines pour les besoins spirituels des paysans. pp. 441-442

Le travail et la prière, c'élaient toujours là la double sphère où s'écoulait l'existence des colonisateurs monastiques et le double but de leurs longs et infatigables efforts. Mais il ne leur eût certes pas suffi d'initier les rustiques populations de la Gaule franque à des habitudes plus laborieuses et à de meilleurs procédés d'agriculture. Ils avaient encore plus à cœur de cultiver tant d'âmes infiniment précieuses aux yeux de Dieu et des serviteurs de Dieu. Par leurs exemples, par leurs exhortations, par leur vigilante charité en même temps que par leur enseignement oral, ils creusaient dans ces cœurs grossiers de profonds sillons où ils versaient à foison la semence de la vertu et la vie éternelle.

Concile de Rouen ( 650 ).

C'est à leurs exemples, et sans doute à leur inlluence, qu'il faut faire remonter l'honneur de la sollicitude bienfaisante des conciles provinciaux de la Gaule pour l'instruction spirituelle des populations rurales. « Il faut, » dit le concile de Rouen en 650, « que les prêtres avertissent tous leurs paroissiens qu'ils doivent faire ou laisser assister à la messe, au moins les jours de dimanche et de fête, les bouviers, les porchers, les autres pâtres, les laboureurs, tous ceux qui demeurent continuellement dans les champs ou dans les bois, et y vivent comme des bêtes. Ceux qui les négligeront répondront de leurs âmes, et auront un compte rigoureux à en rendre. Car le Seigneur en venant sur la terre n'a point choisi pour disciples des orateurs ou des nobles, mais des pêcheurs et des gens de rien : et ce n'est pas à de hautes intelligences, mais à de pauvres bergers, que l'ange a annoncé en premier lieu la nativité de Notre-Seigneur 442-1. »

p. 443

Mais comment eût-on pu subvenir aux besoins spirituels de toute cette population de pâtres et de laboureurs encore peu nombreuse et répandue sur d'immenses régions plus qu'à moitié inhabitées, si les moines n'étaient venus seconder et remplacer le clergé séculier en fondant sur mille point divers, et précisément dans les recoins les moins accessibles, leurs cellules et leurs oratoires ? Ces oratoires devenaient avec le temps des églises; autour d'elles se groupaient les chaumières des paysans : ceux-ci étaient sûrs désormais d'avoir part à tous les bienfaits de la paternité spirituelle, conférés par des hommes souvent issus des races les plus nobles et les plus puissantes parmi les maîtres et les conquérants du pays, qui partageaient volontairement leurs fatigues et leurs privations, qui menaient une vie aussi rude et plus rude même que la leur, et qui ne leur demandaient, en échange de ces services et de ces exemples, que de se joindre à eux pour louer le Seigneur.

pp. 443-444

Nos solitaires, redevenus souvent malgré eux les pères et les chefs d'une nombreuse progéniture, se voyaient ainsi entourés d'une double famille, celle de leurs disciples et celle de leurs clients, la communauté monastique et la communauté rustique, toutes deux réunies par la foi, par le travail et par la prière commune.

Le cantique des forêts.

Partout éclatait, au sein de ces forêts si longtemps inabordables et de ces déserts désormais repeuplés, l'hymne de la joie, de la reconnaissance et de l'adoration. La prophétie d'Isaïe se vérifiait sous leurs yeux pour eux et par eux : Vous sortirez avec allégresse; vous marcherez dans la paix; les montagnes et les collines chanteront devant vous et tous les arbres de la forêt applaudiront; le cèdre croîtra en place du jonc; le myrte fleurira au lieu de l'ortie; et vous ferez retentir partout le nom du Seigneur comme un signal éternel gui ne se taira plus 444-1.

pp. 444-445

N'est-on pas tenté quelquefois de tendre l'oreille et d'écouter s'il ne nous arrivera pas, à travers l'océan des âges, quelque faible écho de cette ravissante harmonie ? Certes, jamais il ne s'est élevé de la terre vers le ciel concert plus doux que cette symphonie merveilleuse de tant de voix pieuses et pures, enthousiastes et fidèles, sortant toutes à la fois du sein des clairières et des vieilles futaies, du liane des rochers, du fiord des cascades et des torrents, pour célébrer leur nouveau bonheur, ainsi que les oiseaux sous la feuillée ou que nos chers petits enfants, en leur charmant ramage, quand ils saluent, les uns comme les autres, avec la confiante joie de l'innocence, l'aube d'un jour dont ils ne prévoient ni les orages ni le déclin.

L'Église a connu des jours plus resplendissants et plus solennels, plus propres à exciter l'admiration des sages, la ferveur des âmes pieuses, l'inébranlable confiance de ses enfants. Mais je ne sais si jamais elle a exhalé un charme plus intime et plus pur qu'en ce printemps de la vie monastique.

Dans cette Gaule qui avait subi pendant cinq siècles le joug ignominieux de la Rome des Césars, qui depuis avait gémi sous les invasions des Barbares, où tout respirait encore le sang, le carnage, l'incendie, on voyait germer partout la vertu chrétienne fécondée par l'esprit de pénitence et de sacrifice. Partout la foi semblait éclore comme les fleurs après l'hiver; partout la vie morale renaissait et bourgeonnait comme la verdure des bois; partout, sous les voûtes séculaires des forêts druidiques, se célébraient les fraîches fiançailles de l'Église avec le peuple franc.

432-1. In medio vastæ eremi atque condensæ… Cum monachis suis silvam succidere… certabat ut planiciem parare aliquam posset aptam jaciendis seminibus. Vita S. Launom., c. 8, 10.

432-2. Pharsalia, III, 394-445.

433-1. Illustrantibus illis arboreta maxima curiosius, annosaque fruteta circumquaque perscrutantibus in vallem binam deveniunt… Vallem memorum amœnitate confertam perambulans, fontem lucidissimum, aquis prospicuum… Accinguntur omnes operi, diruunt arbores, succidunt fruteta, avellunt vepres spinarumque congeriem, silvamque densissimam in brevi reducunt in planitiem… Vellebant plerumque glebas ligonibus : exolebatur deinceps humus sarculis, sulcisque minutissime exaratis. Vie de saint Brieuc, par le chanoine de La Devison, 1627, cit. par La Borderie.

434-1. Magnum nemus… — Ce verger existait encore au XIIème siècle, sous le nom d'Arboretum Teliavi et Sansonis. La Borderie, op. cit., p. 39.

434-2. Parva vitis hic inventa atque exculta. Vita S. Karilefi, c. 16.— Quo tempore a climate meridiano distantem a præfato cœnobio passus fere quingentos… B. Wandresigilus vineam plantare et excolere cœpit. Vita S. Ansperti, c. 11.

434-3. Voir plus haut, p. 318. — Cf. Vit. S. Pauli, ap. Bolland., t. II Mart., p. 121. — Vita S. Amati, ap. Act. SS. 0. S. B., t. II.

434-4. Vita S. Gildasii, ap. La Borderie, loc. c.

435-1. Quem fontem… manu sua, ut aquæ retentor esset, terrestri circumdedit ædificio, et hactenus ob amorem illius a devotis non ignobili tegitur operculo. Vita S. Karilefi, c. 9.

435-2. Circa illius eremi… quidam hominum rusticali opere tenuem sustentantes vitam habitabant… Dei famulum sæpius invisere curabant… quo et ædificandi monasterii adjutores forent.Vita S. Karilefi. c. 26.

436-1. Multi ejusdem silvæ latrones… aut flebant monachi… aut deserentes latrocinia efficiebantur cultores agri. Vita S. Ebrulfi, c. 11.

437-1. Tractu baculi dehiscens patebat, et nemus hic et inde funditus corruebat… Fossata vero usque in hodiernum diem ab incolis demonstrantur. Mabillon. Act. SS. 0. S. B., t. II, p. 573.

437-2. Albert le Grand, p. 660, d'après le Propre de l'ancien Bréviaire de Léon.

438-1. Voir Je précieuses indications données, d'après la carte de Cassini et une foule d'auteurs anciens ou contemporains, par. M. Alfred Maury, dans le chapitre V de son beau et curieux livre : les Forêts de la France.

438-2. Cum quadam die coactis fratribus… agriculturæ in prædio jam dicto insisteret, ac rostro terram verteret ( deerat mamque illis arandi copia )… terra glebam sarculo detrahens. thesaurum latentem detexit… En, optimi commilitones, qualiter nostri misericordis Creatoris donis suis nostram exiguitatem nobilitat… Vita S. Karilefi, c. 22. — C'est la dernière fois que nous citerons ce récit si complet et si curieux.

440-1. Effulsit prosapia sua… aulicorum optimarum generositate… honestati majorum suorum jam uniebatur… religionis velut ex lineari successione… Juvencos binos, cura quibus ipsi agriculturæ insudavit bis undecim annos… pro variis passionibus aeris et commotionibus temporum… Infatigabilis cum infatigabilibus… Ut cum paulum aratro indulgeret, rostro manuum insisteret… Mundus ista hominis non sani capitis esse judicabat, cum his potius agricolis dominari ille ex progenitorum usu debuisset… Inter cœnobium et villam Melfigiam… stimulo spineo terræ infixo… agricola sanctus aratri correctione opportune incubuit. Bolland. t. 1 Maii, p. 97.

441-1. Erat namque quietis impatiens… duplicabat cursum laboris sui et officii… Illius notissimi auctoris dictum… sibi parcentium ethnicorum remissioni. Bolland., t. I Maii, p. 97.

442-1. Admonere debent sacerdotes plebes subditas sibi ut bubulcos atque , vel alios pastores, vel aratores, qui in agris assidue commorantur, vel in silvis, et ideo velut more percudum vivuntporcarios, in dominicis et in aliis festis diebus saltem vel ad missam faciant vel permittant venire : nam et hos Christus pretioso suo sanguine redemit. Quod si neglexerint, pro animabus eorum absque dubio rationem se reddituros sciant. Siquidem Dominus veniens in hunc mundum non elegit oratores atque nobiliores quosque, sed piscatores atque idiotas sibi discipulos ascivit… Et salva altiore intelligentia, nativitas nostri Redemptoris primo omnium pastoribus ab angelo nuncialur. Coletti, Concilia, t. VII, p. 406.

444-1. Quia in lætitia egrediemini et in pace deducemini : montes et colles cantabunt coram vobis laudem, et omnia ligna regionis plaudent manu. Pro saliunca ascendet abies, et pro urtica crescet myrtus, et erit Dominus nominatus in siganum æternum, quod non auferetur. Isaiæ LV, 12, 13.

Fin du Livre VIII.

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