HISTOIRE DES MOINES D'OCCIDENT

SAINT-GRÉGOIRE LE GRAND.

Tome II, Livre V.

LES MOINES D'OCCIDENT
PARIS. — IMPRIMERIE DE J. CLAYE
RUE SAINT-BENOIT, 7.

LES MOINES D'OCCIDENT
DEPUIS SAINT BENOIT JUSQU'A SAINT BERNARD
PAR
LE COMTE DE MONTALEMBERT
L'UN DES QUARANTE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

Fide et veritate.

PARIS
JACQUES LECOFFRE ET Cie, LIBRAIRES
19, RUE DU VIEUX-COLOMBIER, 19
1860

Tous droits de traduction et de reproduction réservéspar l'auteur et les éditeurs.

Quemadmodum radii solis contingunt quidem terram, sed ibi sunt unde mittunutur, sic animus magnus et sacer, et in hoc demissus ut proprius divina nossemus, conversatur quidem nobiscum, sed hæret origini suæ ; illinc pendet, illud spectat ac nititur.

Sénèque, Epist. 41.

⁂

SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

Chapitre I

Vie monastique de Grégoire — Son élection.

Tome II, Livre V pag. 93 ( renuméroté à partir de la page 93 ).

Naissance et conversion de Saint Grégoire le Grand ; il se fait moine à Saint-André ; ses aumônes et ses jeûnes. — Il est nonce à Constantinople, puis abbé de son monastère ; sa rigueur contre le pécule monastique. — Il veut aller convertir les Angles : les Romains le retiennent. — Il est élu pape, à son très grand chagrin : ses lettres plaintives en quittant le cloître.

Mais voici qu'un moine va monter pour la première fois sur la chaire apostolique. Ce moine, le plus illustre de tous ceux qui ont compté parmi les souverains pontifes, y rayonnera d'un éclat qu'aucun de ses prédécesseurs n'a égalé et qui rejaillira comme une sanction suprême sur l'institut dont il est issu. Grégoire, le seul parmi les hommes qui ait reçu à la fois, du consentement universel, le double surnom de Saint et de Grand, sera l'éternel honneur de l'ordre Bénédictin comme de la papauté. Par son génie, mais surtout par le charme et l'ascendant de sa vertu, il organisera le domaine temporel des papes, il développera et régularisera leur souveraineté spirituelle, il fondera leur paternelle suprématie sur les royautés naissantes et les nations nouvelles qui vont devenir les grands peuples de l'avenir, et s'appeler la France, l'Espagne, l'Angleterre. À vrai dire, c'est lui qui inaugure le Moyen Age, la société moderne et la civilisation chrétienne 4-1.

pp. 4-6

Issu, comme saint Benoît, d'une des plus illustres races de l'ancienne Rome, fils d'un sénateur immensément riche, et arrière-petit-fils du pape Félix III, de la famille Anicia 4-2, Grégoire fut appelé de bonne heure à remplir les dignités qui semblaient encore une ombre de l'ancienne grandeur romaine, au sein de la Rome moderne, vassale de Byzance et sans cesse insultée par les barbares. Il fut préteur de Rome au milieu des premières invasions des Lombards et des troubles religieux suscités au sujet du cinquième concile général. Dans l'exercice de cette magistrature, il gagna le cœur des Romains, tout en s'accoutumant au maniement des affaires, et en prenant goût au luxe et à l'éclat des grandeurs terrestres, où il croyait pouvoir servir Dieu sans reproche. Mais Dieu l'attendait ailleurs. Grégoire hésite longtemps, déjà enflammé du souffle divin, mais sans cesse retenu, ramené et entraîné au monde par les attraits et les habitudes de la vie séculière. Enfin il cède à l'influence de ses relations intimes et fréquentes avec les réfugiés du Mont-Cassin, avec les successeurs et les disciples de Benoît 5-1; et alors, obéissant à la grâce qui l'éclaire, il rompt brusquement tous ses liens, consacre ses richesses à doter six monastères nouveaux en Sicile, en établit un septième, dédié à saint André, dans son propre palais, à Rome, sur le mont Cœlius, y introduit la règle Bénédictine

Il se fait moine ( 575 ).

et s'y fait moine lui-même 5-2. Il vend tout le reste de son patrimoine pour le distribuer aux pauvres, et Rome, qui avait vu le jeune et opulent patricien parcourant ses rues dans des habits de soie et tout couvert de pierreries, le revit avec admiration vêtu comme un mendiant et servant lui-même les mendiants hébergés dans l'hôpital qu'il avait construit à la porte de sa maison paternelle, changée en monastère 6-1.

Ses austérités.

Une fois moine, il voulut être le modèle des moines et pratiquer avec la dernière rigueur toutes les austérités que comportait la règle, en même temps que s'appliquer spécialement à l'étude des saintes Écritures. Il ne se nourrissait que des légumes que sa mère, qui s'était faite religieuse depuis son veuvage, lui envoyait de son couvent, tout trempés, dans une écuelle d'argent. Cette écuelle était le seul reste de son ancienne splendeur, et il ne s'en servit pas longtemps, car, un jour qu'un pauvre naufragé vint plusieurs fois l'importuner pendant qu'il écrivait dans sa cellule, ne trouvant plus de monnaie au vestiaire, il lui fit donner ce demeurant de son argenterie. Longtemps après Grégoire vit ce naufragé lui apparaître sous la forme de son ange gardien et lui apprendre qu'à partir de ce jour Dieu l'avait destiné à gouverner son Église et à devenir le successeur de Pierre, dont il avait imité la charité 6-2.

pp. 6-7

Continuellement occupé à prier, à lire, à écrire ou à dicter, il s'obstinait à pousser si loin la rigueur du jeune, que sa santé y succomba et que sa vie même en fut compromise. Il tombait si souvent en syncope, que plus d'une fois, comme il l'a raconté lui-même, si ses frères ne l'avaient réconforté par quelques mets plus substantiels, il aurait fini par succomber 7-1. Pour avoir voulu faire plus que les autres, il lui fallut bientôt renoncer aux jeûnes que tout le monde observait, même les plus ordinaires ; il se désolait alors de ne pouvoir pas même jeûner le samedi saint, en ce jour où les petits enfants mêmes jeûnent, dit son biographe ; et avec l'aide des prières d'un saint abbé de Spolète qui était venu se faire moine avec lui à Saint-André, il obtint de Dieu la grâce de pouvoir observer au moins ce jeûne-là. Mais il resta toute sa vie faible et malade, et, lorsqu'il sortit de son monastère, ce fut avec une santé irréparablement ruinée.

pp. 7-8

Le pape Benoît Ier l'en retira d'abord en 577 pour l'élever à la dignité d'un des sept cardinaux diacres ou régionnaires qui présidaient aux sept régions principales de Rome. Il ne céda que bien malgré lui à l'autorité du pontife. « Quand un navire, » disait-il, « n'est pas bien amarré au port, la tempête l'enlève au rivage même le plus sûr : me voilà replongé dans l'océan du monde, sous un prétexte ecclésiastique. J'apprends en la perdant à apprécier la paix du monastère, que je n'ai pas su défendre assez quand je la possédais 8-1. »

Il est fait nonce à Constantinople ( 578 ).

Ce fut bien pire quand le pape Pelage II l'envoya comme apocrisiaire ou nonce auprès de l'empereur Tibère. Pendant cette absence involontaire, il se fit accompagner de plusieurs moines de sa communauté, se livrant avec eux à l'étude, à la lecture, et suivant autant que possible toutes les observances de la règle. — « Par leur exemple, » écrivait-il, « je me rattache comme avec le câble d'une ancre au rivage de la prière, pendant que mon âme est battue des flots de la vie des affaires 8-2. »

pp. 8-9

Il n'en remplit pas moins avec éclat et succès les devoirs de sa charge, rétablit entre le Saint-Siège et la cour de Byzance les bonnes relations que l'invasion lombarde avait interrompues, et ne négligea rien pour obtenir de Tibère et de son successeur Maurice les secours que Rome et l'Italie réclamaient contre les invasions de plus en plus redoutables et la domination de plus en plus oppressive des Lombards. Il apprit aussi à connaître les révoltes et les subterfuges que l'esprit byzantin employait déjà contre l'unité et l'autorité romaine. Il réduisit le patriarche Eutychès, qui niait la résurrection palpable des corps, à une édifiante rétractation.

pp. 9-10

Après six années de cet honorable et laborieux exil, il revint à Rome et retrouva la chère paix de son monastère de Saint-André, dont les religieux l'élurent abbé peu après son retour 9-1. Il y goûta pendant quelque temps encore les délices de la vie qu'il avait choisie.

Puis élu abbé de son monastère ( 584 ).

Tendrement chéri de ses frères, il s'associait paternellement à leurs épreuves, à leurs croix intérieures, pourvoyait à leurs nécessités temporelles et spirituelles, et admirait surtout la sainte mort de plusieurs d'entre eux. Il en a raconté les détails dans ses Dialogues, et semble y respirer d'avance le parfum du ciel. Mais l'affectueuse bonté qui l'inspira toujours ne l'empêchait pas de maintenir avec une scrupuleuse sévérité les exigences de la règle. Il fit jeter à la voirie le corps d'un moine qui était aussi un habile médecin, et chez lequel on trouva trois pièces d'or, au mépris de l'article de la règle qui interdisait toute propriété individuelle. Les trois pièces d'or furent jetées sur le cadavre, en présence de tous les religieux, qui durent répéter à haute voix le texte du verset : Pecunia tua tecum sit in perditionem. Une fois cette justice accomplie, la miséricorde reprit le dessus dans le cœur de l'abbé, qui fit célébrer pendant trente jours de suite la messe pour délivrer cette pauvre âme du purgatoire 10-1.

Cette tendre sollicitude pour les âmes fut à la veille de l'entraîner loin de son cher monastère et de Rome. Tout le monde sait comment il vit exposés en vente de pauvres enfants païens d'une blancheur et d'une beauté extraordinaires, qu'on lui dit être du pays des Angles, ce qui lui fit répondre qu'ils étaient faits pour devenir des anges 10-2. Sur quoi il courut auprès du pape, lui demanda d'envoyer des missionnaires dans cette grande île de Bretagne où les païens vendaient de tels esclaves, s'offrit lui-même à défaut d'autres, arracha le consentement du pontife et se mit en route sur-le-champ. Mais, en apprenant son départ, l'ancien amour qu'il avait inspiré aux Romains se ralluma. On entoure le pape pendant qu'il se rend à Saint-Pierre : on lui crie : « Vous avez offensé saint Pierre ; vous avez ruiné « Rome en laissant partir Grégoire. » Le pape étonné cède à la voix populaire. On court après Grégoire, on le rejoint à trois journées de Rome ; on le ramène de force à son monastère. Ce n'était pas comme missionnaire,, mais comme pape, qu'il devait conquérir l'Angleterre à l'Église.

Il est élu pape ( 590 ).

En 590, Pélage II meurt de la peste qui dépeuplait Rome. Aussitôt Grégoire est élu pape par la voix unanime du sénat, du peuple et du clergé. C'est en vain qu'il refuse, qu'il écrit à l'empereur Maurice pour le supplier de ne pas confirmer son élection. Les Romains interceptent sa lettre ; la confirmation impériale arrive. Alors il se déguise, s'enfuit de Rome, à la recherche de quelque solitude inconnue, erre pendant trois jours dans les bois. On le suit, on le découvre, et on le ramène une seconde fois à Rome, mais cette fois pour y régner. Il courbe la tête en pleurant sous le joug de la volonté divine et de l'unanimité de ses concitoyens 11-1.

Première procession des Ordres religieux à Rome. pp. 11-12

Ce fut pendant l'intervalle entre l'élection et la confirmation impériale qu'il fit célébrer, dans l'espoir de détourner le fléau de la peste, cette fameuse procession de trois jours où parurent pour la première fois tous les abbés des monastères de Rome avec leurs moines et toutes les abbesses avec leurs religieuses. Tandis que ces communautés défilaient devant lui, il vit apparaître sur le sommet de la Moles Hadriana un ange remettant l'épée dans le fourreau, dont l'image, debout sur le mausolée colossal, lui a donné le nom de château Saint-Ange et perpétue de nos jours encore le souvenir de la vision de saint Grégoire 12-1.

Grégoire regrette la paix de la vie claustrale.

Jamais peut-être le pontificat suprême n'échut à une âme plus troublée et plus affligée que celle du moine qui se voyait ainsi condamné à échanger la paix du cloître contre les sollicitudes du gouvernement de l'Église universelle et de la défense spéciale des intérêts de l'Italie. Non seulement alors, mais pendant toute sa vie, il ne cessa de gémir sur son sort. Sa douleur éclata d'abord dans ses réponses aux félicitations qui lui arrivaient de toutes parts : « J'ai perdu, » écrivait-il à la sœur de l'empereur, « les joies profondes de mon repos. Je parais monter au dehors, je suis tombé au dedans… Je m'efforçais tous les jours de me tirer hors du monde, hors de la chair, pour voir spirituellement la joie céleste… Ne désirant et ne craignant rien en ce monde, j'étais, ce me semble, au-dessus de tout. Mais l'orage de la tentation m'a jeté tout à coup dans les alarmes et les frayeurs : car, encore que je ne craigne rien pour moi, je crains beaucoup pour ceux dont je suis chargé 13-1 ». Au patrice Narsès : « Je suis tellement accablé de tristesse, qu'a peine puis-je parler : les ténèbres de la douleur assiègent les yeux de mon âme : je ne vois rien que de triste, et tout ce que l'on croit m'être agréable me paraît lamentable. Car je vois sans cesse de quel comble de tranquillité je suis tombé, et à quel comble d'embarras j'ai dû monter 13-2. » À André, du rang des Illustres : « En apprenant ma promotion à l'épiscopat, pleurez, si vous m'aimez : car il y a ici tant d'occupations temporelles, que je me trouve par cette dignité presque séparé de l'amour de Dieu 13-3 ». Au patrice Jean, qui avait contribué à son élection : « Je me plains de votre amour, qui m'a tiré du repos que vous savez que je cherchais. Dieu vous rende les biens éternels pour votre bonne intention, mais qu'il me délivre, comme il lui plaira, de tant de périls : car, comme mes péchés le méritaient, je suis devenu l'évêque non seulement des Romains, mais de ces Lombards qui ne connaissent que le droit du glaive, et dont la faveur est un supplice. Voilà ce que m'a valu votre patronage 13-4. » Puis, reprenant les images qu'il s'était toujours complu à emprunter à la vie maritime, il dit à son intime ami Léandre, évêque de Tolède, qu'il avait rencontré à Constantinople : « Je suis ici tellement battu des flots de ce monde, que je désespère de pouvoir conduire au port ce vieux navire pourri dont Dieu m'a chargé… Il me faut tenir le gouvernail au milieu de mille adversités… J'entends déjà sonner la cloche du naufrage… Je pleure en me rappelant le paisible rivage que j'ai quitté, et je soupire en apercevant de loin celui où je ne puis aborder 14-1. »

pp. 14-15

Longtemps après, un jour que, plus accablé que jamais par le poids des affaires séculières, il s'était retiré dans un lieu secret pour s'y livrer dans un long silence à sa tristesse, il y fut rejoint par le diacre Pierre, son élève, son ami d'enfance et le compagnon de ses chères études. « Vous est-il donc arrivé quelque chagrin nouveau, » lui dit le jeune homme, « pour que vous soyez ainsi plus triste qu'à « l'ordinaire ? » — « Mon chagrin, » lui répondit le pontife, « est celui de tous mes jours, toujours vieux par l'usage, et toujours nouveau par sa croissance quotidienne 14-2. Ma pauvre âme se rappelle ce qu'elle était autrefois dans notre monastère, quand elle planait sur tout ce qui passe, sur tout ce qui change ; quand elle ne songeait qu'au ciel ; quand elle franchissait par la contemplation le cloitre de ce corps qui l'enserre ; quand elle aimait d'avance la mort comme l'entrée de la vie. Et maintenant il lui faut, à cause de ma charge pastorale, supporter les mille affaires des hommes du siècle et se souiller dans cette poussière. Et quand, après s'être ainsi répandue au dehors, elle veut retrouver sa retraite intérieure, elle n'y revient qu'amoindrie. Je médite sur tout ce que je souffre et sur tout ce que j'ai perdu. Me voici battu par l'océan et tout brisé par la tempête. Quand je pense à ma vie d'autrefois, il me semble regarder en arrière vers le rivage. Et ce qu'il y a de plus triste, c'est qu'ainsi ballotté par l'orage, je puis à peine entrevoir le port que j'ai quitté 15-1. »

p. 16

Ces cris d'une si profonde douleur nous disent tout ce qu'on a besoin de savoir sur l'influence de cette vie du cloître qui dominait à un tel point l'âme sainte du plus grand homme de ce siècle.

4-1. Cf. Dom Pitra, Histoire de saint Léger, Introduction.

4-2. Ex nobilissima et antiquissima Aniciorum familia. Joan. Diac. in vit. S. Greg. Magn. — Il naquit probablement eu 540 et mourut en 604.

5-1. Diu longeque conversionis gratiam distuli, et postquam cœlesti sum desiderio afflatus, sæculari habita contogi melius putavi. Apparebatur enim mihi jam de æternitatis amore quid quærerem : sed inolita me consuetudo devinxerat, ne exteriorem cultum mutarerem. Cumque adhuc me cogeret animus… cœperunt mulla me ex ejusdem mundi cura succrescere, ut in eo jam non specie, sed, quod est gravius, mente retinerer… Prœfat. ad Job. — Ces Bénédictins qui déterminèrent sa conversion étaient Conslantin, disciple et successeur de saint Benoît au MontrCassin ; Simplicius, troisième abbé du Mont-Cassin ; Valentinien,, abbé du Latran.

5-2. Mutato repente sæculi habitu. Paul. Diac., Vit. S. Greg., c. 3. — Yepes et Mabillon ont démontré sans réplique, contre Baronius, que saint Grégoire a professé la règle de saint Benoît. Act. SS. O. S. H. Prœf. in I sœc. § VII. Voir aussi sa vie par ses éditeurs bénédictins, lib. I, c. 3. — Ce monastère de Saint-André, qui porte aujourd'hui le nom de saint Grégoire, a été depuis donné aux Camaldules, et c'est de là qu'est sorti, après treize siècles, un autre Grégoire, pape et moine, Grégoire XVI.

6-1. Qui ante serico contextu ac gemmis micantibus solitus erat per urbem procedere trabeatus, post vili contectus tegmine ministrabat pauper ipse pauperibus. Paul. Diac., c. 2.

6-2. Crudis leguminibus pascebatur… Matris argenteam quæ cum infusis leguminibus mitti solita erat… Ego sum naufragus ille qui quondam veni ad te, quando scribebas in cella… Ab illo destinavit te Dominus fieri præsulem sanctæ suæ Ecclesiæ. Joan. Diacon., Vit. S. Greg, I, 10, et II, 43.

7-1. Nisi me frequenter fratres cibo reficerent, vitalis mihi spiritus funditus intercidi videretur. Dial. III, 33.

8-1. Navem incaute religatam.. tempestas excutit ; repente me sub prætextu ecclesiastici ordinis in causarum sæcularium pelago referi, et quietem monasterii, quia habendo non fortiter tenui, quam stricte tenenda fuerit, perdendo cognovi. Prœfat. ad Job.

8-2. Ad orationis placidum littus, quasi anchoræ fune… Dum causarum sæcularium vertiginibus fluctuaret… Prœf. Moralium ; Cf. Dial., III, 36 ; Joan. Diac., I, 26. Bède, Hist. eccl., II, 1.

9-1. L'ordre chronologique de ces premiers événements de la vie publique de saint Grégoire a été établi, en dernier lieu, dans l'ouvrage que lui a consacré le pasteur mecklembourgeois Lau, Gregor der Grosse, nach seinem Leben und semer Lehre geschildert. Leipzig, 1845. L'histoire du grand pontife y est écrite avec érudition et avec autant d'impartialité qu'on peut en rencontrer chez un ministre protestant. Cfer. S. Gregorii vita ex ejus scriptis adornata, lib. I, c. 5, dans la grande édition de ses œuvres par les Bénédictins.

10-1. Dial. IV, 55. C'est à ce trait que se rattache l'usage constant chez les Bénédictains depuis le VIIIème siècle, chaque fois qu'il mourait un religieux, de faire pendant trente jours célébrer la messe et distribuer aux pauvres sa pitance quotidienne à son intention. Nul doute que ce ne soit aussi l'origine des Trentaines qui se célèbrent encore en Belgique, après les funérailles, par toutes les familles chrétiennes.

10-2. Bene Angli quasi Angeli, quia angelicos vultus habent et tales in cælis angelorum decet esse concives. Joan. Diac., I, 21.

11-1. infirmitatis meæ conscius secretiora loca petere decreveram… Jugo conditoris Subdidi cervicem. Epist., VII, 4, edit. Benedict. Dans l'indication des épitres, nous ayons suivi presque toujours l'ordre établi dans l'édition des Bénédictins, qui diffère considérablement de l'ancienne classification, citée par Mabillon, Fleury, etc. — Decretum generalitatis evadere nequivit… Capitur, trahitur, consecratur… Joan. Diac., I, 40.

12-1. Cf. Greg. Turonens., Hist. Franc., X, I. — Paul. Diac., De Gest. Longob III, 25. — Joanu. Diac., Vit. Greg., I, 41. — Baronius, ad ann. 590, n. 18.

13-1. Alta quietis meæ gaudia perdidi… Epist., I, 5.

13-2. Epist. i, 6.

13-3. Si me diligitis, plangite… Epist., I, 30.

13-4. Quorum synthicæ spathæ surit, et gratia pœna. Ecce ubi patrocinia vestra me perduxerunt. Epist., i, 3t.

14-1. Vetustam ac putrescentem navim… Flens reininiscor quod perdidi meæ placidum littus quietis… Epist., I, 43.

14-2. Quadam die… secretum locum petii amicum mœroris.. dilectissimus filius meus Petrus… mihi a primævo juventutis flore amicitiis familiariter obstrictus… Num quidquam novi… Mœror, Petre, quem quotidie patior, et semper mihi per usum vetus est, et semper per augmentum novus. Prœfat. ad. Dialog.

15-1. Infelix animus mens occupationis suæ pulsatus vulnere meminit qualis aliquando in monasterio fuit, quomodo ei labentia cuncta subter erant… Quod etiam retentus corpore ipsa jam carnis claustra contemplationem transibat, quod mortem quoque, quæ pene cunctis pœna est, videlicet ut ingressum vitæ et laboris præmium amabat. At nunc… et post tam pulchram quietis suæ speciem terreni actus pulvere fœdatur… Ecce etenim nunc magni maris fluctibus quatior, atque in navi multis tempestatis validæ procellis inlidor ; et cum prioris vitæ recolo, quasi post tergum reductis oculis viso littore suspiro… vix jam porlum valeo videre quem reliqui… Proœm. ad Dialog.

⁂

Chapitre II

p. 17

État du monde et de l'Église à son avénement — L'Italie à la fois abandonnée et pressurée par les empereurs byzantins. — Relations de Grégoire avec les Lombards : il défend Rome contre eux. — Homélies sur Ézéchiel interrompues. — Médiation entre Byzance et les lombards : Agilulfe et Théodelinde. — Conversion des Lombards. — Dialogues sur les anciens moines.

État du monde et de l'Église à l'avénement de Grégoire. pp. 17-18

L'état du monde et de l'Église n'offrait à l'avénement de Grégoire que des sujets de douleur et d'alarmes. Un schisme opiniâtre, quoique restreint, qui datait du cinquième concile général 17-1 et qui durait depuis quarante ans, consumait les forces vives du clergé. La papauté, toujours dépendante des empereurs byzantins, sans cesse humiliée par eux, ne trouvait pas même dans le bras de ces maîtres défiants et incapables l'appui dont elle avait besoin contre ses ennemis du dehors et du dedans. Elle voyait s'élever à l'ombre de leur trône ces patriarches de Constantinople dont l'ambition aspirait déjà au titre d'universel et devait aboutir au déchirement de l'Église. L'Afrique était en proie aux donatistes ; l'Espagne tout entière à l'arianisme ; l'Angleterre était retombée dans l'idolâtrie ; en Gaule, malgré la foi catholique professée par les successeurs de Clovis, la simonie souillait l'Église, et les luttes de Frédégonde et de Brunehaut désolaient les chrétiens ; en Orient, les Avares et les Perses menaçaient ou ravageaient l'empire.

L'Italie à la fois abandonnée et pressurée par les empereurs.

Mais rien n'était plus lamentable que l'état de l'Italie. Comme si ce n'était point assez du fléau de Dieu, des inondations, de la peste et de la famine, les hommes s'y entre-déchiraient avec rage, et les désordres de tout genre envahissaient l'Église à la suite de la persécution et de la guerre. Les Lombards, qui de païens étaient devenus ariens, croyaient assurer leur domination contre les Grecs en persécutant avec acharnement l'Église romaine ; ils regardaient la papauté comme la servante de la cour de Byzance, et par conséquent comme leur ennemie habituelle. De leur côté les empereurs grecs accusaient les papes de trahison parce qu'ils ne sacrifiaient pas tout aux exigences de la politique impériale, ou d'usurpation, parce qu'ils prenaient sur eux de pourvoir aux besoins publics, quand l'inaction ou l'impuissance des lieutenants de César devenaient trop évidentes. Au fond, les successeurs de Constantin, avec un juste instinct de l'avenir, voyaient déjà, dans les successeurs de saint Pierre, la force que Dieu destinait à remplacer leur suzeraineté décrépite, en Italie et sur la ville où l'imagination des peuples plaçait encore le foyer et la raison d'être de l'empire. De là leur politique tortueuse, oppressive et inconséquente. Ils voulaient être obéis en maîtres par des peuples qu'ils ne savaient déjà plus défendre, et, comme au milieu de la poussière que le despotisme avait amoncelée partout on ne voyait debout que la papauté, ils rendaient volontiers les papes responsables des suites de leur propre faiblesse.

Le pauvre moine qui se désespérait si fort d'avoir été jeté, par le vote unanime des Romains, dans ce tourbillon, sut envisager d'un œil intrépide et perspicace les dangers de la situation, et adopter une ligne de conduite qui fut une réalisation manifeste des promesses infaillibles de Jésus-Christ. Il fonda la grandeur temporelle du Saint-Siège et le progrès de son autorité spirituelle sur la base longtemps inébranlable de la reconnaissance et de l'admiration des peuples.

Relations de Grégoire avec les Lombards. pp. 19-20

Il s'occupa d'abord et surtout des Lombards. Quoiqu'il ait peut-être jugé trop sévèrement dans ses écrits cette race fière et intelligente, dont la bravoure et la législation ont fixé l'attention de la postérité, et qui valait cent fois mieux que ces Gréco-Romains abâtardis dont il s'efforçait loyalement de rétablir l'autorité en Italie, il n'employa vis-à-vis d'elle que des moyens avoués par la politique la plus honorable. Il eut le droit, après de longues et laborieuses relations avec elle, de se rendre ce témoignage : « Si j'avais voulu me prêter à la destruction des lombards, aujourd'hui cette nation n'aurait plus ni roi, ni ducs, ni comtes, et serait en proie à une irrémédiable confusion ; mais parce que je crains Dieu, je n'ai voulu me mêler de la perte de qui que ce soit 20-1. » Il faisait sans doute allusion aux perfidies que tramaient les exarques de Ravenne, qui commandaient en Italie pour l'empereur, et par lesquelles ils essayaient de compenser leur infériorité militaire en face des Lombards. L'exarque Romain fut, par son animosité et sa lâcheté, l'un des principaux fléaux de la vie de Grégoire. Après avoir rompu la paix avec les Lombards, et justifié ainsi les nouvelles hostilités de leurs ducs Ariulfe 20-2 et Arigis 20-3 dans l'Italie centrale et méridionale, il abandonnait Rome et Naples sans défense, et n'en interdisait pas moins au pape de traiter avec les envahisseurs. Ce fut alors que Grégoire déploya toute la résolution d'un vaillant capitaine avec toute l'autorité d'un souverain. Il ne se contente pas de se plaindre amèrement à l'empereur Maurice de l'abandon de l'Italie et de ce que, pour garder Pérouse 20-4, on laisse Rome à découvert. « Il a fallu, » lui écrit-il, « que je visse de mes yeux des Romains, la corde au cou, comme des meutes de chiens, conduits en France pour être vendus au marché 21-1, » Mais c'est lui qui pourvoit au plus pressé, qui écrit aux chefs militaires pour les encourager à résister, qui indique aux soldats rassemblés à Naples le chef qu'ils doivent suivre, qui nourrit le peuple, qui paie aux troupes leur solde et aux barbares leurs contributions de guerre, le tout aux frais du trésor de l'Église. « L'empereur, » écrivait -il à l'impératrice, « a un trésorier pour ses troupes à Ravenne, mais, moi, je suis à Rome le trésorier des Lombards 21-2. »

pp. 21-22

Plus tard, le roi des lombards, Agilulfe, révolté par de nouvelles perfidies de l'exarque impérial, revint mettre le siège devant Rome même. Grégoire, qui était avant tout évêque et veillait avec encore plus de soin aux intérêts spirituels des Romains qu'à leur défense matérielle, commentait alors dans ses sermons le prophète Èzéchiel. Il interrompit plus d'une fois ses homélies pour exhaler sa tristesse et pour déplorer les malheurs de la ville éternelle. « Deux choses surtout me troublent » leur dit-il un jour qu'ils le priaient de leur expliquer au moins les derniers chapitres du prophète sur le rétablissement du temple : « c'est l'obscurité du texte, et la nouvelle que le roi Agilulfe a passé le Pô pour venir nous assiéger. Jugez, mes frères, comment un pauvre esprit, ainsi troublé et déchiré, pourra pénétrer de tels mystères 22-1. » Et une autre fois : « Qu'y a-t-il au monde qui puisse encore nous charmer ?… Si nous continuons de chérir de monde tel qu'il est, ce ne sont plus des plaisirs, ce sont des plaies que nous aimons. Si nous regardons autour de nous, nous ne voyons que deuil ; si nous prêtons l'oreille, nous n'entendons que gémissements… Il n'y a plus d'habitants dans les campagnes, il n'y en a presque plus dans les villes. Rome, autrefois reine du monde, nous voyons où elle en est réduite ! La voilà écrasée sous des douleurs immenses, par la désolation des citoyens, par l'empreinte de la dévastation des ennemis, par d'innombrables ruines. Où est le sénat ? où est le peuple ? Autrefois ses princes et ses chefs se répandaient dans toute la terre pour la piller. Les fils des hommes du siècle y accouraient pour s'avancer dans le monde. Maintenant qu'elle est déserte et ruinée, nul n'y vient plus chercher la fortune ; il n'y reste plus de puissance pour opprimer les petits. Rome est vide, et l'incendie est dans ce désert. Après que les hommes ont manqué, les édifices tombent. Encore une fois, où sont ceux qui se réjouissaient parmi les monuments de sa gloire ? où est leur pompe ? où est leur orgueil ? où sont les plaisirs effrénés qui se renouvelaient chaque jour dans son enceinte ? Il lui est arrivé ce que le prophète a dit de la Judée : Tu seras chauve comme l'aigle. Rome ressemble à un vieil aigle tout chauve, qui n'a plus ni plumes ni ailes, ces ailes lui servaient naguère à s'élancer sur sa proie… Méprisons donc de tout notre cœur ce siècle comme un flambeau éteint, et enssevelissons nos désirs mondains dans la mort du monde 23-1. Enfin il annonce qu'il interrompt sa prédication : « Que nul ne me reprenne si je mets fin à ce discours. Vous voyez tous comme nos tribulations s'accroissent. Partout le glaive, partout la mort. « Les uns nous reviennent les mains coupées, avec la nouvelle que les autres ont été pris ou égorgés. « Il faut me taire, parce que mon âme est lasse de la vie 23-2. »

p. 24

Cependant Agilulfe, on ne sait trop pourquoi, ne réussit pas à prendre Rome. Tous les environs furent encore une fois dévastés, et c'est de cette époque que datent l'irréparable désolation, la stérilité malsaine de la campagne de Rome ; mais la ville même fut épargnée. Grégoire put constater la vérité de la prophétie de saint Benoît, qui avait prédit que Rome, condamnée aux plus cruelles épreuves, s'affaisserait sur elle-même, mais ne serait pas détruite 24-1. Il put donc continuer à veiller sur ces murailles croulantes, ces palais renversés, ces édifices fatigués d'une si longue vieillesse 24-2. Mais, pour prix de ses utiles et généreux efforts, il ne recueillit que de nouvelles dénonciations de l'exarque, et une réprimande de l'empereur qui lui reprochait, en termes insultants, sa simplicité : « Je comprends, » lui répondit le pape, « ce que veut dire ce langage de vos sérénissimes missives : vous trouvez que j'ai agi comme un sot, et vous avez raison. Si je n'avais pas agi comme un sot, je n'aurais jamais supporté tout ce que j'ai supporté pour vous entre les glaives des Lombards 24-3. »

Sa médiation entre Byzance et les Lombards ( 599 ).

Il réussit enfin, après neuf ans d'efforts, à triompher de la répugnance des Byzantins à reconnaître un droit quelconque aux Lombards, et il parvint à conclure entre les deux puissances une paix qui fit tressaillir de joie toute l'Italie, épuisée par trente ans de guerres et de brigandages. Elle ne fut que trop courte ; mais lorsque les hostilités recommencèrent, il entra en négociation directe avec le roi Agilulfe, et obtint de ce prince une trêve spéciale pour Rome et son territoire. Il avait d'ailleurs trouvé auprès du roi des Lombards une médiatrice puissante en la personne de l'illustre reine Théodelinde, qui fut la Clotilde de ces derniers conquérants de l'Italie.

Agilulfe et Théodelinde.

Cette princesse, Bavaroise et catholique de naissance, veuve en premières noces du roi Autharis, avait tellement gagné le cœur des Lombards qu'ils l'investirent du droit de désigner son successeur en se remariant à celui de ceux qu'elle jugerait le plus digne de régner sur eux. Elle avait ainsi donné sa main et la couronne au duc Agilulfe, en l'année même où Grégoire était monté sur le Saint-Siège. Ces deux nobles cœurs s'entendirent facilement. La reine fut toujours l'amie fidèle du pape ; elle servit d'intermédiaire entre lui et son mari. On ne sait trop si elle réussit à convertir celui-ci 25-1, mais elle amena peu à peu, par sa douce influence, toute la nation des Lombards de l'arianisme à la foi catholique. Grégoire avait, dès les premiers jours de son pontificat, exhorté tous les évêques d'Italie à se préoccuper surtout de la conversion de ces formidables ennemis de l'orthodoxie 26-1. On croit que la reine fut puissamment aidée dans cette œuvre par les Dialogues que Grégoire avait composés d'après les récits recueillis de la bouche des premiers disciples et successeurs de saint Benoît, et où il raconte la vie de ce patriarche de l'Ordre Monastique, et les merveilles de ferveur et de pénitence qui avaient éclaté parmi les moines imbus de son esprit. Il les dédia à la reine des Lombards, comme pour la mettre à même d'offrir aux dévastateurs de l'Italie les preuves de la sainteté et de la grandeur morale que la foi orthodoxe pouvait seule inspirer aux vaincus.

pp. 26-27

C'est ainsi que Grégoire arracha Rome au joug de la conquête. Il ne la préserva pas seulement des Lombards, il la mit en outre à l'abri des violences de tous les petits tyranneaux du voisinage qui s'élevaient du sein de la confusion universelle. Mais son âme était consumée, dit un de ses historiens, par le feu de ses alarmes perpétuelles sur le sort de ses fils et de cette terre sacrée qu'il regardait comme leur héritage 26-2. On comprend maintenant comment le patriotisme des papes tels que Grégoire a créé leur puissance temporelle, et comment, « seuls gardiens de Rome, ils en sont demeurés maîtres 27-1. »

17-1. Le 2ème de Constantinople, en 553.

20-1. Epist., IV, 47, 5. — Il écrivait ainsi en 598.

20-2. Duc de Spolète.

20-3. Duc de Bénévent.

20-4. Pérouse était alors un point stratégique très important pour les emprereurs; c'était par le duché de Pérouse que s'établissait la communication entre les possessions impériales en Italie, menacées et entrecoupées de toutes parts par les Lombards, entre l'exarchat et la Pentapole au nord, et les duchés de Rome et de Naples au midi. Je dois cette observation à mon savant traducteur, dom Brandes, bénédictin d'Einsiedlen, qui a enrichi de plusieurs notes très utiles la version allemande de ce livre.

21-1. Quod oculis meis cernerem Romanos more canum in collis funibus ligatos… Qui ad Franciam ducebantur venales. Epist., V, 40.

21-2. Epist., V, 21.

22-1. Homil. 18.

23-1. Calvitium ergo suum aquila dilatat… Alarum quoque pennæ ceciderunt cum quibus volare ad prædam consuaverat… Despiciamus ergo ex toto animo præsens sæculum vel extinctum : finiamus mundi desideria saltem cum mundi fine

23-2 Undique gladiis…. undique mortis periculum… Alii detruncatis manibus… Tædet animam meeam vitæ meæ. Homil. ult. in Ezechiel.

24-1. Roma a gentilibus non exterminabitur, Red… in semetipsa marcescet. Dial., II, 15.

24-2. Dissoluta mœnia, eversas domos… ædificia longo senio lassata. Ib.

24-3. in serenissimis jussionibus dominorum pietas… urbanæ simplicitatis vocabulo me fatuum appellat… Simplex denuncior : constat procul dubio quia fatuus appellor… quod ita esse ego quoque confiteor… Epist., V, 40.

25-1. Saint Colomban, dans une lettre écrite en 607, parle encore de lui comme d'un arien.

26-1. Epist.,1 , 29.

26-2. Urebant incessanter ejus animum filiorun hinc inde discrimina nuntiata. Paul. Diac., c. 13.

27-1. Ozanam. Fragment inédit sur S. Grégoire.

⁂

Chapitre III

p. 28

Conflit avec Jean le Jeûneur, patriarche de Constantinople, sur le titre d'évêque universel : il ne veut pour lui que le titre de serviteur des serviteurs de Dieu. — Conflit avec l'empereur Maurice : loi contre l'admission des soldats dans les monastères; lettre célèbre à Maurice. — Maurice détrôné et égorgé par Phocas : félicitations de Grégoire au nouvel empereur ; contraste avec son courage et sa droiture habituelle.

Ses luttes politiques et religieuses avec les empereurs. pp. 28-29

Il lui fallait du reste encore plus de constance et de courage pour lutter contre les Grecs, contre cet empire d'Orient, représenté par des fonctionnaires dont les exactions odieuses désespéraient les peuples au moins autant que les ravages des barbares, et dont la malice était plus redoutable, a-t-il écrit, que l'épée des Lombards : « Ceux-ci ne font que tuer nos corps, tandis que les juges impériaux dévorent nos âmes par leurs rapines et leurs fraudes 28-1. » Ailleurs il dénonce à l'impératrice les officiers qui, en Sardaigne, vendaient à prix d'argent aux païens le droit de sacrifier aux idoles, puis continuaient à prélever cet impôt sur ceux qui se faisaient baptiser, et qui, en Corse, accablaient de telles charges les habitants, qu'ils en étaient réduits à vendre leurs enfants et allaient chercher un refuge chez les Lombards 29-1. Il en était de même en Sicile, et les revenus provenant de ces extorsions devaient être employés à défendre l'Italie. Mais, disait Grégoire à l'impératrice : « On pourrait suggérer à l'empereur qu'il vaudrait mieux supprimer quelques dépenses en Italie, afin de supprimer les larmes des opprimés en Sicile 29-2. Je dis ceci brièvement, mais afin que le Juge suprême ne me fasse pas un crime de mon silence. »

Elles durent autant que sa vie.

Toute la vie de Grégoire fut donc une lutte avec l'esprit byzantin, avec le patriarche de Constantinople qui tendait à supplanter le pontife romain, comme avec l'empereur qui voulait dominer l'Italie sans la défendre, et régenter l'Église comme si elle n'eût été qu'une province de son empire. Dieu l'avait conduit à Constantinople, avant son pontificat, comme pour mieux explorer le champ de bataille 29-3 où il devait remporter pour l'Église plus d'une laborieuse victoire.

Conflit avec le patriarche de Constantinople sur le titre d'universel. pp. 29-30

Parmi tant de conflits, où Grégoire sut toujours maintenir le droit et la dignité du Saint-Siège, tout en ménageant avec des précautions extraordinaires l'arrogance de la cour bysantine, nous ne signalerons ici que celui qui éclata entre lui et le patriarche de Constantinople, Jean, surnommé le Jeûneur. Fort de l'appui de la plupart des évêques d'Orient, fidèle aux prétentions orgueilleuses qui, depuis deux siècles déjà, animaient les évêques de la résidence impériale, et préludant ainsi à l'ambition désastreuse de ses successeurs, ce moine, qui avait commencé par faire mine de refuser l'épiscopat, prenait dans ses actes le titre de patriarche œcuménique ou universel. Grégoire s'éleva avec autant de vigueur que d'autorité contre cette étrange prétention. Il ne recula pas devant l'empereur qui prenait ouvertement parti pour l'évêque de la nouvelle capitale de l'empire, et bien qu'abandonné dans la lutte par les autres patriarches d'Antioche et d'Alexandrie, que l'usurpation de celui de Constantinople devait également blesser, Grégoire persévéra, pendant toute la durée de son pontificat 30-1, dans sa résistance à cette prétention misérable où il voyait moins encore un attentat à l'unité et à l'autorité de l'Église universelle qu'un excès d'orgueil chez les uns et d'adulation chez les autres, qui répugnait à son âme humble et généreuse 31-1.

pp. 31-32

« Quoi ! » écrivait-il à l'empereur, « saint Pierre, qui a reçu les clefs du ciel, le pouvoir de lier et de délier, la charge et la primauté de toute l'Église, n'a pas été appelé apôtre universel : et voici que mon pieux confrère Jean voudrait se faire nommer évêque universel. Il faut bien m'écrier : Ô temps ! ô mœurs ! Toute l'Europe est à la discrétion des barbares. Les villes sont renversées, les châteaux en ruines, les provinces dépeuplées, la terre n'a plus de bras qui la cultivent ; les idolâtres sévissent sur les fidèles jusqu'à la mort. Et des prêtres qui devraient se prosterner sur le parvis dans les larmes et la cendre cherchent à se faire des titres de vanité ! » Il avait soin d'expliquer à l'empereur qu'il ne défendait pas sa cause particulière, mais celle de toute l'Église scandalisée par cette prétention inouïe. Il lui rappelait que Nestorius et Macédonius, tous deux patriarches de Constantinople, avaient été tous deux hérétiques et hérésiarques. Il ajoutait : « Pour moi, je suis le serviteur de tous les prêtres autant qu'ils vivent sacerdotalement : mais, si quelqu'un élève la tête contre Dieu et contre les lois de nos pères, j'ai confiance qu'il ne me fera pas courber la mienne même avec le glaive 32-1. »

pp. 32-33

Grégoire était d'autant plus hardi à combattre la dangereuse vanité du patriarche byzantin, que lui-même avait déployé en toute occasion une humilité sincère et pratique. Sa vaste correspondance et tous les actes de sa vie en fournissent mille preuves touchantes. Il avait imprimé le sceau de cette humilité à la papauté même, en prenant, le premier parmi les papes, dans l'intitulé de ses actes olliciels, ce beau nom de Serviteur des serviteurs de Dieu, qui est devenu le titre distinctif de ses successeurs. Il avait expressément refusé ce même titre d'évêque ou de pape universel que lui avait donné le patriarche d'Alexandrie. Sa magnanime humilité se peint tout entière dans ces nobles paroles de sa lettre à ce patriarche : « Je cherche à grandir en vertu et non en paroles. Je ne tiens pas à honneur ce qui déshonore mes frères. Ce qui m'honore, c'est l'honneur de l'Église universelle. Ce qui m'honore, c'est la force et la grandeur de mes frères dans l'épiscopat. Je ne me sens vraiment honoré que lorsque je vois qu'on ne refuse à personne l'honneur qui lui est dû… Arrière les mots qui enflent la vanité et blessent la charité !… Le saint concile de Chalcédoine et d'autres Pères ont offert ce litre à mes prédécesseurs, mais jamais aucun d'eux n'en a voulu user, afin de garder leur propre honneur auprès de Dieu, en cherchant ici bas l'honneur de tout le sacerdoce 33-1. »

Conflit avec l'empereur Maurice. pp. 33-34

Ce différend considérable, un autre dont nous allons parler sur la prohibition faite aux soldats de se faire moines, et surtout celui qui éclata entre le pape et l'empereur au sujet des élections irrégulières du métropolitain de Salone, contribuèrent à rendre à peu près permanente la mésintelligence qui régnait entre eux. Cet Orient qui allait si prochainement devenir la proie de l'Islam s'obstinait à méconnaître sa meilleure chance de salut, en s'aliénant les peuples et les Églises de l'Occident, en énervant par son despotisme minutieux et vexatoire la vie chrétienne, qui avait germé si brillante et si féconde dans son sein. Il fallait à Grégoire une vigilance de tous les instants pour empêcher l'immense armée de fonctionnaires laïques, depuis l'empereur jusqu'au moindre agent du fisc, d'empiéter sur les droits et les libertés de l'Église, et surtout de relâcher ou de contester les liens de la subordination des Églises particulières envers le Saint-Siège. Il lui fallait on outre concilier cette résistance permanente et universelle avec la soumission qu'il professait et qu'il pratiquait de son mieux envers l'Empire dans l'ordre temporel. Tout en réclamant pour l'Église une liberté et une souveraineté à peu près absolues dans l'ordre spirituel, il n'hésitait pas à se déclarer lui-même l'humble sujet de César. De là un singulier mélange, dans sa correspondance avec les Césars, de résolution inébranlable et de protestations obséquieuses. Du reste, il avait beau parler toujours et agir souvent en sujet docile des successeurs d'Auguste et de Constantin, ceux-ci reconnaissaient bien qu'il y avait autre chose dans cet évêque qui était à la fois le successeur direct de saint Pierre, le patriarche de tout l'Occident, le plus grand propriétaire de l'Italie, et qui avait pu déjà se poser en médiateur entre les barbares et l'Empire.

Protestation contre l'édit relatif aux moines sortis de l'état militaire. pp. 34-35

On retrouve ce mélange d'extrême humilité et d'énergique résistance dans un autre conflit où la prédilection constante et naturelle de Grégoire pour les droits et les intérêts de la vie religieuse l'avait engagé dès les premiers temps de son pontificat. L'empereur Maurice avait rendu un édit qui interdisait aux fonctionnaires publics comme aux soldats d'entrer dans le clergé ou dans un monastère. Grégoire approuva la première disposition de cette loi, celle qui interdisait l'accès des offices ecclésiastiques aux fonctionnaires publics : « car, » disait-il, « ces gens-là veulent plutôt changer d'emploi que quitter le siècle 35-1. ». Mais, resté toujours moine par le cœur, il protesta contre la mesure relative à la vie monastique, dans une lettre dont l'éloquence et l'habileté sont célèbres et qui ne saurait être omise ici. Il commence par établir qu'il ne parle pas comme pape, mais comme particulier, ami et obligé de l'empereur, ce qui peut expliquer le caractère obséquieux de certains passages : mais bientôt il s'élève à toute la hauteur du pouvoir spirituel et de la liberté des âmes.

Lettre célèbre à Maurice. pp. 35-36

« Celui-là est responsable envers Dieu qui manque de sincérité aux sérénissimes empereurs 35-2 en ce qu'il dit et qu'il fait. Pour moi, indigne serviteur de votre piété, je ne prends la parole ni comme évêque, comme sujet, mais du droit que je trouve dans mon cœur 35-3. Car, sérénissime seigneur, vous fûtes le mien avant que d'être celui de tous… Cette constitution, je l'avouerai à mes maîtres, m'a rempli de frayeur, car elle ferme le chemin du ciel à un grand nombre… Il en est beaucoup qui peuvent mener une vie chrétienne sous l'habit du siècle. Mais beaucoup aussi ne sauraient être sauvés, s'ils n'abandonnent pas toutes choses…

« Et qui suis-je, pour parler ainsi à mes maîtres, sinon poussière ou ver de terre 36-1 ? Cependant, quand je vois cette loi s'attaquer à Dieu, maître du monde, je ne puis me taire. Car ce pouvoir sur le genre humain a été donné d'en haut à mes maîtres, afin d'aider ceux qui veulent le bien à élargir la voie des cieux et à faire que le royaume terrestre serve le royaume céleste. El voici qu'il est défendu à celui qui a été une fois enrôlé dans la milice terrestre d'entrer au service de Notre-Seigneur, à moins qu'il ne soit invalide ou en retraite… Voici ce que le Christ leur répondra par moi, le dernier de ses serviteurs et des vôtres : « Je t'ai fait, de secrétaire, comte des gardes ; de comte, César ; de César, empereur ; ce n'est pas assez, je t'ai fait père d'empereur. J'ai soumis mes prêtres à la, puissance, et toi tu retires tes soldats de mon service 36-2 ! » Dites, seigneur, dites à votre serviteur ce que vous pourrez répondre à celui qui, au jour du jugement, vous parlera ainsi 36-3.

pp. 36-37

« Peut-être croit-on qu'aucun d'eux ne se convertit de bonne foi : mais moi, votre indigne serviteur, je sais combien de soldats, convertis de mon vivant, ont, dans les monastères, donné l'exemple de toutes les vertus, et y ont même fait des miracles. Et voici une loi qui interdit toute conversion semblable. Cherchez, je vous en conjure. quel est l'empereur qui a rendu une loi pareille 37-1, et voyez s'il vous convient de l'imiter. Et considérez d'ailleurs que l'on veut empêcher les hommes de quitter le monde, dans un temps où la fin du monde approche. Car le temps n'est pas loin où, au milieu de l'incendie du ciel et de la terre, dans l'embrasement universel des éléments, entouré des archanges et des anges, des trônes, des dominations, des puissances, le juge redoutable paraîtra. Quand il pardonnerait tous les péchés, s'il ne trouve que cette seule loi portée contre lui, quelle sera, je vous prie, votre excuse ?… Je vous conjure par ce juge terrible de ne pas rendre inutiles vos larmes, vos jeûnes, vos prières si abondantes en toute occasion devant Dieu, mais de tempérer ou d'abroger cette loi, car l'armée de mes maîtres croîtra d'autant plus contre l'armée ennemie que l'armée de Dieu se sera accrue pour la prière.

pp. 37-38

« Soumis du reste à votre jussion, j'ai expédié cette même loi dans les diverses provinces, et parce qu'elle ne s'accorde pas à la volonté du Dieu tout-puissant, je vous en avertis par cette supplique. J'ai ainsi rempli mon devoir des deux côtés, rendu obéissance à l'empereur, et ne me suis point tu sur ce qui m'a paru contre Dieu 38-1. »

Quelque modeste et humble que fût cette lettre, il n'osa la faire remettre à l'empereur par son résident ordinaire auprès de lui, mais il la confia à un médecin de Maurice qui était son ami particulier, pour qu'il la présentât en secret et dans un moment favorable. On ne sait quel fut l'effet immédiat de cette réclamation, mais elle fut écoutée, car une lettre postérieure du pape aux métropolitains d'illyrie et d'Italie enjoint de ne recevoir les soldats dans les monastères qu'après trois ans de noviciat, et ajoute que l'empereur consent à ces conditions 38-2.

L'empereur Maurice assassiné et remplacé par Phocas. pp. 38-39

Ces contestations perpétuelles avec la cour bysantine peuvent expliquer, sans l'excuser, la conduite tenue par Grégoire à la mort de l'enpereur Maurice. Ce prince, infecté comme tous ses prédécesseurs de la manie d'intervenir dans les choses de l'Église et d'y intervenir avec tout le poids du pouvoir absolu, valait beaucoup mieux que la plupart d'entre eux. Grégoire lui-même a rendu justice plus d'une fois à sa piété, à son zèle pour l'Église, à son respect pour les canons 38-3. Il a reconnu que sous son règne les hérétiques n'osaient plus ouvrir la bouche 39-1. On ne pouvait guère lui reprocher que son avarice. Après vingt ans d'un règne sans gloire, il eut le malheur d'abandonner douze mille captifs de son armée au fer des Avares qui, sur son refus de payer leur rançon, les massacrèrent tous. De là une révolte militaire qui fit monter Phocas sur le trône. Ce misérable fit égorger non seulement l'empereur Maurice, tout goutteux et incapable de se défendre, mais encore ses six fils qu'il lit périr sous les yeux de leur père, sans vouloir même épargner le dernier né, qui était encore à la mamelle, et que sa nourrice voulait sauver en mettant le sien à la place ; mais Maurice découvrit aux bourreaux cette ruse pieuse, et ne voulut pas sauver son enfant à ce prix.

pp. 23 novembre 602.

Il mourut en héros chrétien, en répétant les paroles du psaume : Vous êtes juste, Seigneur, et votre jugement est équitable. Il avait d'avance demandé à Dieu d'expier ses péchés dès ce monde par une mort violente, afin d'être épargné dans l'autre. Ce massacre ne rassasia pas Phocas, qui dans la suite immola l'impératrice et ses trois filles, le frère de Maurice et une foule d'autres. Après quoi ce monstre envoya son image et celle de sa femme à Rome, où le sénat et le peuple les reçurent avec acclamation.

pp. 39-40

Grégoire eut le malheur de s'associer à ces lâches acclamations. Il fit transporter ces images de ses nouveaux maîtres, toutes baignées d'un sang innocent, dans l'oratoire de son palais du Latran 40-1.

Adulations étranges et lamentable faiblesse de Grégoire envers Phocas.

Il adressa ensuite à Phocas des félicitations inqualifiables, non pas dans la surprise du premier moment, mais sept mois après le crime 40-2. « Dieu, » dit-il, « arbitre souverain de la vie des hommes, en élève quelquefois un pour punir les crimes de plusieurs, comme nous l'avons éprouvé dans notre longue affliction ; et quelquefois, pour consoler les cœurs affligés de plusieurs, il en élève un autre dont la miséricorde les remplit de joie, comme nous l'espérons de votre piété. C'est pourquoi nous nous sentons fortifiés par abondance de joie, en nous félicitant que votre bonté est parvenue à la dignité impériale. Que les cieux et la terre s'en réjouissent avec nous 40-3 ». Il écrit aussi à la nouvelle impératrice : « Aucune langue ne saurait exprimer, aucune âme ne saurait imaginer la reconnaissance que nous devons à Dieu de ce que votre sérénité est arrivée à l'empire, et que nous sommes délivrés du poids si dur que nous avons si longtemps enduré, et de ce qu'il nous survient le doux joug d'une puissance que nous pourrons supporter. Que les chœurs des anges et que la voix des hommes se réunissent pour en remercier le Créateur 41-1 ! ». Il est vrai que dans cette même lettre à Phocas, il lui indique les devoirs de sa charge, l'exhorte à faire cesser tous les désordres des règnes passés, et le supplie que, sous son règne, chacun puisse jouir en paix de son bien et de sa liberté. « Car, » dit-il, « il y a cette différence entre les rois barbares et les empereurs de la république, que ceux-là commandent à des esclaves, et ceux-ci à des hommes libres 41-2. » C'était précisément l'inverse de la vérité : c'était d'ailleurs un triste et coupable hommage adressé à un homme qui devait être l'un des plus odieux tyrans de son siècle, et qui venait de gagner l'empire par un attentat sans exemple même dans les annales de cette abominable histoire.

pp. 41-42

C'est la seule tache de la vie de saint Grégoire. Nous ne prétendons ni la dissimuler ni l'excuser. À peine peut-on l'expliquer, en rappelant ce qu'il avait eu à souffrir des vexations de Maurice et de ses agents, vexations dont il s'était toujours énergiquement plaint, tout en rendant d'ailleurs justice à la piété incontestable du vieil empereur 42-1 qui, comme tous ses prédécesseurs, se croyait appelé à juger et à diriger les choses de l'Église, mais qui n'était rien moins qu'un persécuteur. Peut-être aussi voulait-il mériter ainsi le secours qu'il implorait de Phocas contre les nouvelles incursions des Lombards 42-2, ou bien adoucir d'avance les dispositions déjà menaçantes du tyran 42-3. On a vu qu'il mêlait les conseils et des leçons indirectes à ses félicitations. Il faut encore se rappeler que les flatteries répugnantes qui se trouvent sous la plume de notre saint et grand pape étaient en quelque sorte du style officiel de ce temps-là : elles tenaient à l'avilissement général des mœurs publiques, à des habitudes de langage invétérées et usitées alors à chaque changement de règne. Sans aucun doute ses motifs étaient purs. Il n'en reste pas moins une tache sur sa mémoire et une ombre sur l'histoire de l'Église, si consolante et si lumineuse dans ce tenmps d'orages et de ténèbres. Mais chez les plus grands et les plus saints d'entre les mortels, la vertu est, comme la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit.

Contraste de son courage et de sa droiture habituelle avec ce langage. pp. 43-44

Grégoire, qui mourut seize mois après l'avénement de Phocas, n'eut pas le temps d'expier ou de réparer cette faiblesse. Nul doute qu'il ne l'eût fait, si l'occasion lui en eût été donnée. Il n'y a rien de mieux démontré, dans toute sa vie, que son intrépidité en présence du danger et son inébranlable persévérance dans la poursuite du droit et de la vérité, une fois qu'il les avait reconnus. Toute sa carrière vient à l'appui des nobles paroles qu'il écrivait à son apocrisiaire ou nonce à Constantinople : « Vous devez savoir ce que je sens, moi qui suis résolu à mourir plutôt que de voir le siège de saint Pierre dégénérer de mon vivant. Vous connaissez mon caractère : je supporte longtemps, mais, quand j'ai une fois résolu de ne plus supporter, je vais avec joie au-devant de tous les périls 43-1. » Sauf en la déplorable occurrence que nous venons de signaler, il s'est toujours montré fidèle aux instructions qu'il donnait à un évêque d'Illyrie qui gémissait de l'iniquité des juges impériaux : « Votre devoir est de résister pour la cause des pauvres et des opprimés. Si vous ne réussissez pas, Dieu vous tiendra compte de l'intention. Cherchez surtout à gagner celui qui lit dans les cœurs. Quant aux terreurs et aux faveurs humaines, ce n'est qu'une fumée que le plus léger souffle fait évanouir. Tenez pour sûr qu'il est impossible de plaire en même temps à Dieu et aux méchants. Estimez-vous d'autant plus agréable à Dieu que vous vous reconnaissez odieux aux gens pervers. Toutefois, même en défendant les pauvres, soyez grave et modéré. 44-1 »

Mais, pour retrouver dans toute leur pureté la grandeur de son âme et l'influence de son génie sur les destinées de l'Église, il faut se détourner de ce Bas-Empire condamné à une irrémédiable décadence, et où les semences du schisme germaient au sein d'une abjecte servitude. La vie et l'honneur sont ailleurs. Grégoire sut le reconnaître.

28-1. Ejus in nos malitia gladios Longobardorum vicit, ita ut benigniores videantur hostes, qui nos interimunt, quam Reipublicæ judices, qui nos… rapinis atque fallaciis in cogitations consumunt. Epist., V, 42.

29-1. Epist. V, 41.

29-2. Sed ego suggero ad hoc, ut, etsi minus expensæ in Kalia tribuantur, a suo tamen imperio oppressorum lacrymas compescat. Epist., V, 41.

29-3. Don. Pitra, Hist. de Saint Léger, Introduction.

30-1. La contestation se renouvela sous Phocas. Ni l'empereur ni le patriarche ne voulurent céder. Si Grégoire ne remporta pas la victoire, il prépara du moins celle de son successeur Boniface III, sous lequel l'empereur Phocas interdit au patriarche l'usage du titre contesté ; mais dès le règne suivant, sous Héraclius, il fut repris par le patriarche Serge. En revanche, les papes reprirent alors le droit de confirmer les patriarches de Constantinople, droit dont ceux-ci s'étaient émancipés depuis un siècle, et que Photius ne parvint à renverser que trois siècles plus tard. Baronius, Annal., ad 606. Lau., p. 165.

31-1. Quousque pestem universalis nominis ab ipsis etiam subdolis adulatorum labiis penitus abstulisset. Joan. Diac., Vit., III, c. 59.

32-1. Et vir sanctissimus consacerdos meus Joannes… Exclamare compellor ac dicere : Ô tempora ! ô mores ! Ecce cuncta in Europæ partibus… Et tamen sacerdotes qui in pavimento et cinere flentes jacere debuerunt… Numquid ego hac in re… propriam causam defendo… Ego cunctorum sacerdotum servus sum… Nam qui contra Dominum… suam cervicem erigit,… confido quia meam sibi ne cum gladiis flectet. Epist., v, 20.

33-1. Ego non verbis quæro prosperari, sed moribus ; nec honorem meum esse deputo in quo fratres meos honorem suum perdere cognosco. Meus namque honor est honor universalis Ecclesiæ. Meus honor est fratrum meorum solidus vigor. Tum ergo vere honoratus
sum, cum singulis quibusque honor debitus non negatur… Recedant verba quæ vanitatem inflant, caritatem vulnerant… Epist. VIII, c. 30.

35-1. Mutare sæculum, non relinquere. Epist., III, 65.

35-2. Il parle au pluriel, parce que Maurice avait associé son fils Théodose à l'Empire en 591.

35-3. Neque ut episcopus, neque ut servus jure reipublicæ, sed jure privato loquor.

36-1. Ego autem hæc dominis meis loquens, quid sum, nisi pulvis et vermis ?

36-2. Ego te de notario comitem excubitorum… Sacerdotes meos tuæ manui commisi…

36-3. Responde, rogo, piissime domine, servo tuo, quid venienti et hæc dicenti responsurus es ?…

37-1. IL dit dans une lettre suivante que ce fut Julien l'Apostat.

38-1. Epist., III, 65.

38-2. Epist., III, 5.

38-3. Ibid., V, 43, et XI, 25.

39-1. Ibid., 11, 46.

40-1. Joan. Diac., IV, 20.

40-2. Epist., XIII, 31. Data mense junii, indictione VI.

40-3. De qua exultationis abundantia roborari nos citius credimus, qui benignitatem vestræ pietatis ad imperiale fastigium pervenisse gaudemus. Lætentur cœli et exultet terra, etc. Ibid.

41-1. Quæ lingua loqui, quis animus cogitare sufficit quantas de serenitate vestri imperii omnipotenti Deo gratias debemus… Reddatur ergo Creatori ab hymnodicis angelorum choris gloria in cœlo… Epist. 39

41-2. Reformetur jam singulis sub jugo imperii pii libertas sua. Hoc namque inter reges gentium et imperatores reipublicæ distat, quod reges gentium domini servorum sunt, imperatores vero reipublicæ domini liberorum. Epist., XIII 31.

42-1. . Epist., V, 43, aux patriarches d'Alexandrie et d'Antioche, et XI, 25, à Maxime de Salone, où il dit expressément de Maurice : Omnibus notum est piissimos dominos disciplinam servare, et in causis sacerdotalibus non miscere.

42-2. Cf. Epist., XIII, 38.

42-3 . His laudibus novos principes demulcebat… quia non eos ad tyrannidem venturos esse putabat. Joan. Diac., IV, 23.

43-1. Mores meos bene cognitos habes, quia diu porto. Sed, si deliberavero non portare, contra pericula lætus vado. — Epist., IV, 47. — Il s'agissait de l'affaire de Maxime de Salone : la lettre est adressée à Sabinien, qui fut depuis son successeur.

44-1. Fraternitas tua opponere se pro pauperibus, pro oppressis debet. In onmi quod agis inspectorem cordis appete habere placatum… Nam humani terrores et gratia fumo sont similes, qui leni aura raptus evanescit. Hoc certissime scito quod placere Deo sine pravis hominibus displicere nullus potest… Ipsa tamen defensio pauperum moderata et gravis sit. Epist., X, 85.

⁂

Chapitre IV

Relations avec les Francs et les Burgondes.

p. 45

Il se tourne vers les races nouvelles, se fait leur allié et leur éducateur, et commence ainsi à émanciper l'Église et l'Occident du joug byzantin — Virgile d'Arles ; Brunehaut ; lettre au jeune roi Childebert. — Célèbre diplôme d'Autun où la suprématie temporelle de la papauté sur la royauté est invoquée.

Grégoire se tourne vers les races nouvelles.

Il ne se contenta pas du rôle imposant de défenseur de Rome, de protecteur de l'Italie et de médiateur entre les Grecs et les Lombards. Il fit plus. En se tournant vers les peuples germaniques, il montrait la voie par où l'Église romaine et avec elle l'âme et l'avenir de l'Occident pouvaient s'émanciper du joug déshonorant de Byzance.

pp. 45-46

L'empire romain n'existait plus dans sa forme première. Ce comble d'opprobre avait cessé. Le monde civilisé échappait à cette domination absolue exercée par des monstres ou des aventuriers et admirée de nos jours par des âmes basses qui eussent mérité de vivre sous Caracalla ou sous Arcadius. Le genre humain avait fini par sentir sa honte. On peut supporter sans rougir le joug d'une nation libre, quelque inique et cruel que soit souvent ce joug ; mais obéir à un peuple lui-même asservi au plus répugnant despotisme, c'est trop exiger de la bassesse humaine. Le monde s'était donc insurgé contre Rome, et l'insurrection avait partout triomphé.

Il fallait empêcher les barbares victorieux et les pays ravivés par la rude épreuve de la conquête de confondre dans une réprobation commune le fantôme odieux de la vieille Rome impériale avec cette jeune Église dont Dieu, par un secret miracle de sa providence, avait établi le siège souverain au foyer même de cet empire qui l'avait si cruellement persécutée, qu'elle avait en vain essayé de régénérer après l'avoir converti, mais qu'elle devait désormais effacer et remplacer dans le monde. Il fallait empêcher Constantinople de se croire héritière de Rome et de venir implanter sa dégradante et égoïste domination à côté de l'autorité tutélaire et jusqu'alors irréprochable des papes. Les Francs, les Visigoths, les Lombards, les Anglo-Saxons, entrent en scène : ils inaugurent les destinées des races qui sont encore après treize siècles à la tête de l'humanité. Ils inclineront volontiers leur force juvénile et indomptée devant la pure et naissante majesté de l'Église, mais non devant la servitude décrépite de l'empire byzantin.

pp. 46-47

Grégoire fut l'homme prédestiné à l'œuvre de transition salutaire et décisive. En lui l'indépendance spirituelle et temporelle de l'Occident se prononce.

Il se sert des peuples germains pour émanciper l'Église et l'Occident du joug byzantin.

Il est le premier des papes qui se préoccupe surtout des races occidentales, qui s'associe, en le dirigeant, au mouvement ascensionnel des conquérants germaniques. Il est leur ami, leur éducateur et leur maître. Pour les assimiler à l'Église, pour la ployer à leurs instincts et à leurs raisons, sans compromettre l'élément traditionnel et l'autorité souveraine dont le foyer immuable devait rester debout au milieu de Rome désolée, il ne fallait rien moins que le tendre et patient génie de Grégoire et de ses successeurs.

Longtemps pressé entre les Lombards et les Byzantins, entre la férocité encore inassouvie des barbares et la décrépitude vexatoire du despotisme, Grégoire, avec cet instinct de l'avenir que Dieu accorde quelquefois aux âmes pures, chercha ailleurs un appui pour l'Église romaine. Son regard se porta sur des races nouvelles qui n'étaient guère moins féroces que les Lombards, mais qui ne pesaient pas comme eux sur l'Italie et sur Rome, et qui manifestaient déjà des conditions de force et de durée.

pp. 47-48

L'Occident se séparait de plus en plus de l'Orient 47-1. Le patriarche de Constantinople, malgré les titres orgueilleux dont il parait sa servitude, tombait de plus en plus au premier rang de la domesticité impériale. Les patriarches d'Antioche, d'Alexandrie, de Jérusalem, allaient être balayés par l'islamisme. Rome restait seule debout, sans cesse violée, mais non encore asservie. L'Afrique et l'Illyrie, qui dépendaient encore alors du patriarchat d'Occident, dont Rome était le siège, allaient l'une succomber sous le fer des Arabes, l'autre se confondre avec les domaines du César de Constantinople. Mais les grandes églises des nouveaux royaumes du Nord et de l'Occident pouvaient compenser et au delà cette perte.

pp. 48-49

La rupture de tous les liens politiques de la Gaule, de l'Espagne, de la Bretagne, avec l'empire romain, avait dû naturellement relâcher les liens qui rattachaient les Églises de ces diverses contrées avec Rome. Pour renouer ces liens, pour préserver ces Êglises d'être submergées par les institutions féodales qui allaient prévaloir dans le nouvel ordre social, il n'y avait rien de mieux à faire que de contracter alliance avec les races germaniques qui avaient remplacé la domination romaine. Grégoire prit cette glorieuse et salutaire initiative. Nous verrons plus loin ce qu'il fit pour l'Espagne et pour la Grande-Bretagne.

Ses relations avec la France.

Constatons d'abord qu'il choisit la Gaule, l'Église et la royauté franques pour devenir le noyau des grandes chrétientés germaniques. Il se rattachait ainsi la seule nation qui fût restée orthodoxe parmi les Barbares, que l'arianisme infectait encore partout. Il fondait l'alliance qui devait, deux siècles plus tard, affranchir définitivement le Saint-Siège de tout joug étranger, de la domination byzantine comme de la violence des Lombards.

pp. 49-50

On ne voit pas — que, comme son prédécesseur Pélage II, il ait appelé les Francs au secours del'Italie contre les Lombards ; ils y étaient déjà venus, et trois invasions franques 49-1 n'avaient produit qu'un surcroît de calamités pour la population du nord de la péninsule. Il suivit une autre voie et entra d'abord en relation plus intime avec l'Église des Gaules, à l'occasion des domaines que possédait l'Église romaine en Provence, et qui étaient depuis longtemps à l'abandon, comme tous les vastes territoires qui constituaient déjà le patrimoine de saint Pierre.

Le moine Virgile à Arles.

Un saint moine de l'île de Lérins, Virgile, était alors évêque d'Arles et métropolitain de la Provence. Grégoire lui accorda, sans préjudice du droit du métropolitain, le pallium, et le constitua son vicaire

Juin 593.

dans la partie des Gaules qui dépendait du roi Childebert, en lui enjoignant de travailler surtout à extirper les vices radicaux de l'Église gallo-franque, la simonie et l'élection des laïques à l'épiscopat 49-2.

Lettre de Grégoire à Childebert et Brunehaut.

Il prit occasion de là pour s'adresser directement à ce jeune roi Childebert II, qui régnait en Bourgogne et en Austrasie, et à sa mère Brunehaut, tant pour leur recommander d'appuyer Virgile dans l'exécution des décrets apostoliques que pour leur demander de protéger le prêtre Candide, qu'il chargeait de la gestion des domaines pontificaux en Gaule. C'est dans une de ces lettres à Brunehaut qu'on rencontre, au sujet de l'éducation qu'elle avait donnée à ses descendants et des autres vertus qu'il lui supposait, ces compliments emphatiques qu'on lui a si souvent reprochés et qui sont si peu d'accord avec tout ce que nous savons de la vie de cette trop fameuse princesse. Mais il faut aussi convenir qu'à côté de ces éloges, empruntés au style adulateur de la cour de Byzance dont il avait trop appris à imiter les formules, Grégoire adressait au jeune Childebert le plus noble langage qui eût encore été adressé par un pontife à un roi. Il commençait, par les paroles qu'on va lire, à faire entendre cette grande voix de la papauté qui devait pendant mille ans être l'organe suprême de la justice et de l'humanité auprès des princes et des peuples : « Autant la dignité royale est au-dessus des autres hommes, autant votre royauté l'emporte sur les autres royautés des nations. C'est peu d'être roi quand d'autres le sont, mais c'est beaucoup d'être catholique, quand d'autres n'ont point de part au même honneur. Comme une grande lampe brille de tout l'éclat de sa lumière dans les ténèbres d'une profonde nuit, ainsi la splendeur de votre foi rayonne au milieu de l'obscurité volontaire des peuples étrangers… Afin donc de surpasser les autres hommes par les œuvres comme par la foi, que Votre Excellence ne cesse pas de se montrer clémente envers ses sujets. S'il y a des choses qui vous offensent, ne les punissez point sans discussion. Vous commencerez à plaire davantage au Roi des rois, quand, restreignant votre autorité, vous vous croirez moins de droit que de pouvoir 51-1. »

Autres relations de Grégoire avec Brunehaut. p. 51

Après la mort prématurée de Childebert II en 596, et pendant la minorité de ses héritiers, Brunehaut, demeurée régente de ses deux royaumes, c'est-à-dire de l'est et du sud-est de la Gaule, eut avec Grégoire des relations de plus en plus intimes et fréquentes. Elle lui demanda le pallium pour l'évêque d'Autun, et il n'accorda cette distinction si enviée au prélat bourguignon qu'en insistant de nouveau auprès de la reine sur la nécessité d'extirper la simonie, de détruire ces restes d'idolâtrie qui se mêlaient encore au christianisme des Francs et des Burgondes, de réformer la vie scandaleuse de certains prêtres qui vivaient avec des femmes, et enfin de mettre un terme à cette invasion de laïques non préparés dans le sacerdoce et jusque dans l'épiscopat, qu'il appelait énergiquement l'hérésie des néophytes 51-2.

p. 52

Il lui adressa, en qualité de légat, Cyriaque, abbé de son propre monastère de Saint-André à Rome, pour tenir un concile à l'effet de remédier à tous ces désordres. Ce concile ne fut pas assemblé : mais en 602 Brunehaut et son petit-fils Thierry, roi de Bourgogne, envoyèrent une ambassade à Grégoire pour négocier par son entremise avec l'empereur byzantin un traité d'alliance offensive et défensive contre les Avares, qui menaçaient également l'Empire et les royaumes francs. On voit comment le rôle politique et social de la papauté se développait graduellement et naturellement sous le pontificat du premier des moines qui ait siégé sur la chaire de Pierre. La catastrophe de Maurice empêcha sans doute cette négociation d'aboutir ; mais l'ambassade bourguignonne avait encore pour but d'obtenir du pape la confirmation de deux monastères et d'un hôpital que Brunehaut venait de fonder à Autun 52-1.

Diplôme d'Autun qui proclame la suprématie temporelle de la papauté sur la royauté. pp. 52-53

Ce fut alors que, sur la demande expresse de la royauté franque, Grégoire rendit ce fameux diplôme où pour la première fois la subordination directe du pouvoir temporel au pouvoir spirituel est nettement formulée et reconnue. L'inviolabilité des personnes et des propriétés et la liberté électorale des trois nouvelles communautés monastiques d'Autun sont placées sous la sauvegarde de l'autorité papale et d'une pénalité qui est ainsi formulée : « Si quelqu'un des rois, des évêques, des juges ou autres personnes séculières, ayant connaissance de cette constitution, ose y contrevenir, qu'il soit privé de la dignité de sa puissance et de son honneur, et qu'il sache qu'il s'est rendu coupable au tribunal de Dieu. Et s'il ne restitue ce qu'il aura méchamment enlevé, ou ne déplore par une digne pénitence ce qu'il aura fait d'illicite, qu'il soit éloigné du très saint corps et sang de notre Dieu et Sauveur, et qu'il demeure assujetti dans le jugement éternel à une vengeance sévère 53-1. »

pp. 53-54

Ainsi commençait à s'écrire, par la main de l'Église, mais avec le consentement de la royauté élective et limitée des races conquérantes, le nouveau droit de l'Occident, celui que, cinq siècles après le moine Grégoire Ier, devaient invoquer et appliquer dans toute son étendue le moine Grégoire VII et ses successeurs. Rien ne peint mieux d'ailleurs la différence du sentiment et de l'attitude de la papauté envers les rois des peuples germaniques et les empereurs byzantins, que le contraste entre ce diplôme et l'obéissance presque passive dont saint Grégoire fait profession même dans ses protestations les plus vives contre certains actes de la Cour impériale. Rien aussi n'est plus propre à démentir la distinction chimérique qu'il paraît établir dans sa lettre à Phocas entre les empereurs romains et les rois barbares.

47-1. LAU. Op. cit., p. 179 et 189.

49-1. En 580, 589, 590.

49-2. Epist., IV, 50.

51-1. Si qua sunt quæ ejus animum offendere valeant, ea indiscussa non sinat. Tunc enim vere Repi regum.. amplius placebit, si, potestatem suam restringens, minus sibi crediderit licere quam potest. Epist., VI, 6. — N'est-ce point là une traduction anticipée de la belle maxime si bien formulée par notre vieux jurisconsulte Bodin : Le pouvoir de tout faire n'en donne pas te droit ?

51-2. Epist., VII, 5. Cf. X, 33, XI, 63, 69.

52-1. L'un de filles, dédié à Notre-dame et à saint Jean, l'autre d'hommes, dédié à saint Martin ; l'hôpital en l'honneur de saint Andoche était aussi un monastère de religieux.

53-1. Si quis vero regum, sacerdotum, judicum personarumque secularium hanc constitutionis nostræ paginam agnoscens, contra eam venire tentaverit, potestatis honorisque sui dignitate careat reumque se divino judicio de perpetrata iniquitate cognoscat. Et nisi vel ea quæ ab illo male ablata sunt restituerit, vel digna pœnitentia illicite acta defleverit, a sacratissimo corpore ac sanguine Dei et Domini nostri Redemptoris J. C. alienus flat atque in æterno examine districtæ ultioni subjaceat. Epist., XIII, 8, 9 et 10. — Oudin et Launoy ont contesté l'authenticité de cette clause, mais elle a été mise hors de doute par Mabillon et les éditeurs Bénédictins de saint Grégoire le Grand. Il y a trois diplômes identiques pour les trois, monastères. Yépes en donne un quatrième semblable pour le fond en faveur du monastère de Saint-Médard à Soissons, mais on s'accorde à le regarder comme faux.

⁂

Chapitre V

Grégoire pontife et docteur — Son gouvernement spirituel et temporel — Ses écrits.

p. 54

Relations avec les évêques des Gaules. — Son respect pour l'épiscopat et pour la liberté des élections épiscopales. — Sa vaste correspondance ; vigilance universelle. — Ordre rétabli dans le patrimoine de saint Pierre. — Il protège les paysans, les hommes libres, les esclaves, les juifs. — Sa conduite envers les païens et les donatistes. — Services rendus à la liturgie, à l'art religieux ; chant grégorien ; éducation musicale. — Ridicule calomnie sur son antipathie pour la littérature classique. — Ses écrits : le Sacramentaire, le Pastorale, les Morales ; lettres et homélies. — Il est un des créateurs de la nouvelle langue chrétienne. — Il est le quatrième grand docteur de l'Église. — Son extrême humilité. — Sermon sur la mission du prédicateur.

pp. 55-56

Grégoire ne se borna pas à ces relations avec les princes et les évêques d'Austrasie et de Bourgogne. Il écrivit à Clotaire II, roi de Neustrie, et aux principaux évêques de cette partie des Gaules, pour leur recommander l'œuvre de la conversion des Anglo-Saxons, objet de sa prédilection spéciale, que les plus graves embarras ne lui firent jamais perdre de vue et pour laquelle il avait d'ailleurs trouvé dans Brunehaut une coopération zélée. Mais nous nous réservons de traiter à part et à fond cette grande page de sa vie, en racontant les origines monastiques de l'île célèbre qui lui doit sa conversion définitive à la foi chrétienne. Il faut se borner à la rappeler ici en passant comme la preuve souveraine de cette sollicitude apostolique, dont nous allons constater l'action puissante et salutaire sur le gouvernement spirituel et temporel de l'Église.

Relations avec les évêques des Gaules.

Disons d'abord que dans sa correspondance à cette occasion avec les évêques de Neustrie, il leur enjoignait, comme aux évêques de Bourgogne et d'Austrasie, avec les plus vives instances, de combattre les divers abus ecclésiastiques, les ordinations illicites, mais surtout la simonie, qu'il qualifie partout d'hérésie, qui faisait chaque jour d'effrayants progrès, se déguisant sous mille formes diverses, infectait déjà tous les grades de la hiérarchie ecclésiastique dans tous les pays chrétiens, et menaçait de ronger comme un chancre la vigueur et la beauté de l'Église, grâce à la connivence ou à la complicité d'un trop grand nombre d'évêques 56-1.

Son respect pour l'épiscopat, pp. 56-58

Un trait frappe avant tout dans toutes ses relations avec les évêques, non seulement des Gaules, mais de toute la chrétienté ; c'est le respect affectueux que lui inspiraient le caractère et le pouvoir épiscopal, et qu'il avait déjà exprimé avec tant d'éloquence dans la lutte sur le titre de patriarche universel 57-1. Ce respect, cette absence de toute mesquine jalousie, comme de tout esprit de domination excessive, se remarquent chez tous les papes sortis des ordres religieux : et nul parmi eux ne s'est plus signalé par sa généreuse humilité, par sa noble et cordiale fraternité envers les évêques, que notre Grégoire. « À Dieu ne plaise, » écrivait-il, « que je veuille dans aucune Église enfreindre les décrets de nos ancêtres au préjudice de mes collègues dans le sacerdoce : car je me ferais injure à moi-même en portant atteinte aux droits de mes frères. » Et ailleurs : « Tenez ceci pour certain en matière de privilège ecclésiastique, que nous voulons conserver à chaque Église particulière ses droits, tout comme nous défendons les nôtres… J'aspire à honorer par tous les moyens mes frères dans l'épiscopat 57-2. » Il n'en sut pas moins donner à la juridiction du Saint-Siège une extension et une autorité qui n'avaient jamais été mieux constatées. Il l'étendit jusqu'à Jérusalem, et au delà des extrémités du monde romain, en Irlande et en Ibérie. Il répondit à des consultations qui lui venaient du Caucase, et encouragea des tentatives faites pour convertir la Perse. Il réduisit dans de justes limites le pouvoir des métropolitains, qui semblaient vouloir se créer un droit supérieur à celui des autres évêques et indépendant du Saint-Siège : il établit qu'aucun d'entre eux ne pourrait être ordonné sans la confirmation du pape. Ses luttes avec les métropolitains de Cagliari, de Ravenne et surtout de Salone, constituèrent l'une des plus rudes épreuves de son pontificat ; mais il vint à bout de toutes les résistances.

et pour la liberté des élections.

Partout son regard vigilant et son éloquente voix allaient provoquer le rétablissement et l'exacte observance des canons, et surtout la liberté des élections épiscopales, qui appartenaient alors au clergé et au peuple de chaque évêché. Il fallait des motifs très pressants pour qu'il dérogeât à cette liberté ou intervint même indirectement dans ces choix. Lors de la vacance du siège de Milan, on lui annonça qu'on voulait élire un de ses intimes amis ; il répondit : « Ma résolution déjà ancienne est de ne jamais me mêler, au profit de qui que ce soit, de la collation de charges spirituelles : je me bornerai à suivre l'élection que vous allez faire afin que Dieu vous accorde un pasteur qui vous mène dans les pâturages de la parole divine 58-1. »

pp. 58-60

Mais, moins il voulait intervenir dans la désignation des élus, et plus il exigeait que les élus remplissent rigoureusement les conditions des lois canoniques 59-1.

Sa vigilante sollicitude pour l'observation des lois canoniques.

Il ne se bornait pas à refuser de reconnaître le sujet élu contre les canons : il l'excluait de toute dignité ecclésiastique, et allait quelquefois jusqu'à lui faire subir une détention pénitentiaire dans quelque monastère, en compagnie des évêques qui l'avaient consacré 59-2. Il n'hésitait pas à déposer les évêques qui se montraient indignes de leur charge 59-3. Il exerçait sur ceux qu'il en jugeait dignes une surveillance attentive et infatigable pour les astreindre à la résidence, aux visites pastorales, à ce grand art de la prédication qu'il exerçait personnellement avec tant d'éloquence et d'assiduité, même au milieu des embarras du pontificat suprême. Il leur recommandait de mettre leur vie intérieure d'accord avec la solennité extérieure de leurs fonctions et de leurs démonstrations pieuses ; car, dit- il, la prière est vaine, si la conduite est mauvaise 59-4. Il ne se contentait pas de mœurs régulières et d'une foi irréprochable : il les voulait encore suffisamment pourvus d'énergie et de capacité, car « au temps où nous sommes, » disait-il, « il ne faut confier le pouvoir qu'à ceux qui sauront se préoccuper non seulement du salut des âmes, mais aussi de la défense et des intérêts temporels de leurs subordonnés 60-1. » Il poursuivait de toute son indignation les évêques prévaricateurs qui avaient osé employer l'excommunication pour venger leurs injures personnelles 60-2. Son autorité sérieusement paternelle dédaignait les hommages puérils ou vexatoires. Il écartait avec répugnance les démonstrations outrées de respect envers lui où se complaisaient certains évêques. « Je n'aime pas, » disait-il, « ces exagérations vaines et sottes 60-3. » Il fixa à cinq ans au lieu de trois le terme des visites périodiques et obligatoires des évêques à Rome. Les prêtres et tous les ordres de la hiérarchie ecclésiastique furent toujours l'objet de la même sollicitude et de la même sévère vigilance.

Sa correspondance.

Sa vaste correspondance témoigne à la fois de l'activité infatigable de son administration, de son zèle ardent pour la justice et la discipline, ainsi que du développement croissant des questions canoniques et disciplinaires, qui tendaient à remplacer, dans l'Occident surtout, les questions dogmatiques suffisamment élaborées dans les cinq conciles généraux qui s'étaient tenus jusque-là.

Ordre rétabli dans le patrimoine de saint Pierre. p. 61

À ces yeux d'Argus qu'il promenait sans cesse sur le monde chrétien 61-1 n'échappèrent pas les vastes domaines de l'Église qui. sous le nom de patrimoine de saint Pierre, s'étaient déjà formés, non seulement en Gaule, comme on l'a déjà vu, mais en Afrique, en Corse, en Dalmatie, en Sicile et surtout dans le midi de l'Italie. La négligence et la confusion y régnaient avant lui. Il n'omit rien pour y rétablir l'ordre et les remettre en valeur. Ses épîtres montrent qu'il ne trouvait aucun détail au-dessous de lui pour arriver à ce but, et qu'il s'appliquait surtout à y faire régner la plus exacte justice. On y reconnaît à chaque pas l'esprit du disciple de saint Benoît, du moine appréciateur économe, attentif et équitable, des droits du travail. Il écrivait à Pierre, administrateur de l'Église romaine en Sicile, cette lettre qui mérite d'être inscrite au rang des plus nobles titres de la papauté : « Nous avons appris que l'on diminue aux paysans sujets de l'Église le prix du blé dans les temps d'abondance : nous voulons qu'on le paye toujours suivant le prix courant… Nous défendons que les fermiers payent au delà du prix de leur bail, et nous retrancherons toutes les exactions honteuses qui excéderont les sommes prescrites selon leurs forces. Et pour qu'après notre mort même nul ne puisse les charger de nouveau, faites-leur donner une investiture par écrit qui porte la somme que chacun doit payer… Nous ne voulons pas que les coffres de l'Église soient souillés par des gains sordides 62-1. »

Il protège les paysans. pp. 62-63

Ami dévoué des paysans, qui sortaient à peine des étreintes mortelles de la fiscalité romaine pour tomber entre les mains moins habilement rapaces, mais plus brutales, des conquérants barbares, il s'appliquait surtout à faire réduire leurs redevances, à garantir la liberté de leurs mariages, la sécurité de leurs possessions, l'inviolabilité de leurs successions. Il avait placé à la tête de ses domaines, dans chaque province, non plus des séculiers, mais des ecclésiastiques imbus de son esprit, et à qui il faisait promettre devant le tombeau de saint Pierre de gérer le patrimoine de l'Église comme le bien des pauvres et des laboureurs ; il étendait cette sollicitude bien au delà des limites de ses propres possessions, et l'on aime à voir le chef de l'Église universelle se détourner de ses luttes avec les Lombards et avec Byzance pour prendre en main les intérêts de quelques obscurs cultivateurs de l'île de Sardaigne. « J'ai appris, » écrit-il à l'évêque de Cagliari, « que certains laïques, chargés de la gestion de votre patrimoine, ont commis des déprédations au détriment de vos paysans et refusent de rendre leurs comptes : sachez qu'il vous convient, après avoir examiné cette cause avec la dernière rigueur, de prononcer selon la justice entre vos paysans et ces gens, afin de leur faire rendre gorge, s'il y a lieu 63-1. »

Les hommes libres. pp. 63-64

Il était partout l'homme de la justice et de la liberté. Ce n'était pas seulement pour les intérêts de l'Église, de ses biens ou de ses vassaux, que s'enflammait son zèle. C'était le droit et la liberté de tous qu'il prétendait défendre, par l'ascendant de son autorité spirituelle et la liberté de son langage pontifical, contre les exactions, les violences arbitraires et les cruautés des magistrats impériaux 63-2, et s'adressant au consulaire Léontius, envoyé de l'empereur Maurice, il posait ce grand principe de politique chrétienne, toujours si méconnu, mais toujours si irréfragable : « Vous devez veiller à la liberté de ceux que vous avez à juger comme à la vôtre même : et si vous voulez que vos supérieurs ne foulent pas aux pieds la vôtre, sachez honorer et garder celle de vos inférieurs 64-1. »

Tous les opprimés, toutes les victimes de la force ou de l'iniquité, trouvaient en lui un champion 64-2. On le voit s'indigner du « crime atroce et inouï » qu'avait commis un vassal du diocèse de Messine, en enlevant la jeune femme de son filleul pour la vendre à un autre : ce n'est pas le coupable seulement, c'est l'évêque qui laisse impunis de tels attentats, qu'il menace de la vindicte canonique 64-3.

pp. 64-65

On dirait qu'il signe d'avance l'abolition de l'esclavage dans ce préambule d'un acte d'affranchissement : « Puisque le Rédempteur et le Créateur du monde a voulu s'incarner dans l'humanité afin de rompre par la grâce de la liberté la chaîne de notre servitude et de nous restituer à notre liberté primitive, c'est bien et sainement agir que de rendre le bienfait de la liberté originelle aux hommes que la nature a faits libres, et que le droit des gens a courbés sous le joug de la servitude. C'est pourquoi vous, Montanus et Thomas, serviteurs de la sainte Église romaine, que nous servons aussi avec l'aide de Dieu, nous vous faisons libres à partir de ce jour et citoyens romains, et nous vous relâchons tout votre pécule 65-1. » Jusque dans ses expositions théologiques, dans ses commentaires sur Job, cette image de la servitude le poursuivait encore : « Ici-bas, » dit-il, « le pécheur pénitent est comme l'esclave qui a fui son maître. mais qui n'est pas encore libre : il a déserté son péché par la contrition ; mais il lui faut encore craindre le châtiment. Il ne sera vraiment affranchi, vraiment libre, que dans le ciel, où il ne pourra plus douter de son pardon, où il perdra jusqu'au souvenir de sa faute, et où il goûtera la sécurité et la joie de la liberté 65-2. »

pp. 65-66

En attendant que cette terrible tache de l'esclavage pût s'effacer entièrement sous la plénitude de la lumière du christianisme, Grégoire prescrivit que tout esclave païen ou juif qui voudrait se faire chrétien fût racheté aux frais de l'Église : il ne voulait surtout pas souffrir que les chrétiens restassent esclaves des juifs. Quand il ne parvenait pas à les affranchir par les voies légales, il les faisait racheter avec les fonds du trésor ecclésiastique 66-1.

et les juifs

Et cependant il repoussait énergiquement les mesures de rigueur et les violences populaires dont les juifs étaient déjà victimes au sein de la chrétienté naissante. Sa conduite et ses préceptes à ce sujet forment le contraste le plus frappant avec les odieux traitements que la fougue intolérante des nouveaux chrétiens infligeait dès lors aux enfants d'Israël en Gaule et en Espagne 66-2. Il interdit sévèrement aux évêques d'Arles et de Marseille de les baptiser de force. Il obligea les évêques de Terracine, de Palerme et de Cagliari à leur restituer les synagogues dont ils avaient été expulsés. « C'est par la douceur, » écrivait-il à ces prélats, « par la bonté, les exhortations, qu'il faut ramener à l'unité les infidèles, de peur d'éloigner par la terreur et les menaces ceux que la prédication charitable et la crainte du jugement dernier n'auront pas engagés à la foi. Il faut user d'une telle modération avec eux qu'ils ne nous résistent pas : mais il ne faut pas les amener malgré eux, puisqu'il est écrit : Je vous offrirai un sacrifice volontaire 67-1. »

Sa conduite envers les païens.

On peut affirmer que ce sentiment d'une intelligente et généreuse, charité présida toujours à ses efforts généreux pour déraciner les restes du paganisme, ainsi que l'hérésie et le schisme, dans les contrées où son autorité l'emportait sur toute autre. Et s'il a semblé parfois y déroger par des mesures de rigueur que l'on regrette de trouver dans l'histoire d'une si belle vie, il faut reconnaître qu'il resta toujours bien en deçà de ce que semblaient autoriser les lois et les mœurs de son temps. C'est ainsi qu'on regrette de le voir autoriser des punitions corporelles contre les Barbariciens, peuplade païenne d'Afrique que les Vandales avaient reléguée dans l'île de Sardaigne 67-2, et enjoindre ailleurs soit de faire payer des redevances plus élevées aux païens qui refusaient de se convertir 67-3, soit d'allécher les juifs au baptême par l'appât d'une diminution du tiers de leurs fermages.

p. 68

Il donne déjà cette triste raison qui a servi depuis à d'autres convertisseurs : « S'ils ne se convertissent pas assez sincèrement, leurs enfants du moins seront baptisés avec de meilleures dispositions 68-1. » Mais c'était encore un progrès sur la coutume des juges, et même des évêques, qui donnaient à prix d'argent aux paysans la permission d'adorer leurs dieux, et prélevaient ce tribut même après la conversion de ces païens. Il interdisait avec soin toute vexation imposée aux catholiques anciens ou nouveaux sous prétexte d'hérésie, et toute violence contre les schismatiques même obstinés 68-2.

et les donatistes.

Il n'en réussit pas moins à détruire en Afrique l'hérésie des donatistes, qui durait depuis près de deux siècles, et qui avait usé les forces de saint Augustin : il y procéda avec autant de prudence que d'énergie, en respectant les anciens usages non contraires à la foi catholique, et en refusant d'approuver les mesures trop rigoureuses décrétées par le concile de Carthage contre les évêques qui ne poursuivaient pas les hérétiques avec assez d'ardeur 68-3. À partir de ce concile, tenu en 594, les donatistes disparaissent de l'histoire.

Il termine le schisme des trois chapitres.

Il eut également le bonheur de terminer le schisme dit d'Aquilée, qui depuis un demi-siècle séparait du corps de l'Église les évêques de la Vénétie et de l'Istrie, défenseurs obstinés des trois chapitres condamnés au cinquième concile général ; et quoique ce schisme eût pour base une sorte d'insurrection du sentiment latin ou italien contre l'intervention intempérante des empereurs d'Orient dans les jugements théologiques, Grégoire eut surtout à vaincre les artifices que les agents byzantins mettaient à entretenir la division.

Services rendus à la liturgie. pp. 69-70

On sait quels sont les services qu'il a rendus à la Liturgie. Aucun pape ne l'a égalé sous ce rapport. Complétant et ordonnant l'œuvre de ses prédécesseurs, il a donné au saint sacrifice de la messe, à l'office de l'Église romaine, sa forme définitive, dans le célèbre Sacramentaire qui, retouché et augmenté pendant les siècles suivants, est demeuré le monument le plus auguste de la science liturgique.

et à l'art chrétien.

On peut dire en outre qu'il a créé et sauvé d'avance l'art chrétien, en fixant, bien avant que la persécution des iconoclastes en eût fait un devoir pour l'Église, la vraie doctrine relative au culte des images, dans cette belle lettre à l'évêque de Marseille, où il lui reproche d'avoir brisé par excès de zèle contre l'idolâtrie les statues des saints, et lui rappelle que de toute antiquité l'histoire des saints a été représentée en peinture ; que la peinture est pour l'ignorant ce que l'écriture est pour celui qui sait lire, et que les images sont principalement utiles au pauvre peuple 70-1.

Chant grégorien.

Mais sa mémoire est surtout associée, dans l'histoire du culte catholique, à cette branche de l'art religieux qui s'identifie avec le culte même, et qui importe le plus à la piété comme à l'innocente joie du peuple chrétien 70-2.

Le nom de Chant grégorien rappelle à tous sa sollicitude pour recueillir les anciennes mélodies de l'Église, pour les assujettir aux règles de l'harmonie et les disposer selon les exigences de l'office divin. Il eut la gloire de donner au chant ecclésiastique ce caractère suave et solennel en même temps que populaire et durable, qui a traversé les siècles et auquel il faut toujours revenir après les aberrations trop prolongées de l'esprit de frivolité ou d'innovation. Il dressa lui-mème dans son Antiphonaire le recueil des chants anciens et nouveaux ; il composa le texte et la musique de plusieurs hymnes que l'Église chante encore de nos jours ; il établit à Rome la célèbre école de musique religieuse où la Gaule, la Germanie, l'Angleterre, toutes les nations chétiennes vinrent tour à tour puiser en essayant avec plus ou moins de bonheur de s'assimiler la pureté des modulations italiennes 71-1. Une gracieuse légende répandue au Moyen Age montre le grand effet qu'avait produit sur l'esprit de tous ces peuples le service rendu par Grégoire : à l'en croire, c'est en considérant l'attrait exercé par la musique profane qu'il fut entraîné à chercher si l'on ne pouvait pas comme David consacrer la musique à l'honneur de Dieu. Et comme il rêvait une nuit à ce sujet, il eut une vision où l'Église lui apparut sous la forme d'une muse magnifiquement parée, qui écrivait ses chants, et qui en même temps rassemblait tous ses enfants sous les plis de son manteau : or sur ce manteau était écrit tout l'art musical avec toutes les formes des tons, des notes et des neumes, des mètres et des symphonies diverses. Le pape pria Dieu de lui donner la faculté de se rappeler tout ce qu'il voyait ; et après son réveil apparut une colombe qui lui dicta les compositions musicales dont il a enrichi l'Église 72-1.

Un souvenir plus authentique est celui de la petite chambre occupée par lui dans l'école de chant qu'il avait fondée près du Latran, et où l'on voyait encore, trois siècles après sa mort, le lit sur lequel il se reposait en chantant lui-même, et le fouet dont il se servait pour corriger les enfants dont il surveillait ainsi l'éducation musicale 72-2.

Sa prétendue antipathie contre la littérature classique. pp. 72-73

Faut-il maintenant descendre jusqu'à réfuter, après tant d'autres, les accusations calomnieuses portées contre saint Grégoire par d'aveugles ennemis et quelquefois par d'imprudents admirateurs, au sujet de son prétendu mépris pour les lettres et les sciences ? On lui a reproché d'avoir détruit les monuments antiques de Rome, brûlé la bibliothèque Palatine, anéanti des écrits de Cicéron et de Tite-Live, expulsé de Rome les mathématiciens et réprimandé l'évêque Didier de Vienne pour avoir enseigné la grammaire aux enfants. Aucune de ces imputations, excepté la dernière, ne repose sur une autorité antérieure au XIIème siècle 73-1. Les témoignages les plus authentiques nous le montrent au contraire nourri aux disciplines savantes de l'ancienne Rome, entouré des prêtres et des moines les plus savants de son temps, faisant, dit son biographe, des sept arts libéraux les nobles colonnes du portique de la chaire apostolique 73-2.

pp. 73-74

Son contemporain, Grégoire de Tours, qui alla le visiter à Rome, dit de lui qu'il n'avait pas son égal pour la grammaire, la dialectique et la rhétorique 73-3. Sans doute, il dut faire des efforts pour déraciner le paganisme, qui se perpétuait dans les goûts littéraires et dans les habitudes populaires de cette Italie où si peu de temps auparavant saint Benoît avait trouvé un temple d'Apollon sur le sommet du mont Cassin. Il rejetait toute préoccupation exclusive des sujets mythologiques, mais il n'a jamais rien écrit ni prescrit contre l'étude des lettres humaines ou classiques. Il a au contraire longuement démontré que cette étude est une préparation utile, un secours indispensable à l'intelligence des lettres divines. Il regarde comme une tentation du démon le dégoût de certains chrétiens pour les études littéraires, et il ajoute : « Les démons savent bien que la connaissance des lettres profanes nous aide à connaître les saintes lettres. En nous dissuadant de les apprendre, ils n'agissent pas autrement que les Philistins, quand ceux-ci interdisaient aux Israélites de fabriquer des glaives et des lances, et les obligeaient de venir chez eux pour y aiguiser leurs cognées et le soc de leurs charrues 74-1. »

pp. 74-75

Il ne reprochait à l'évêque de Vienne que de se consacrer à la lecture et à l'enseignement des poètes profanes, au préjudice de la dignité de sa charge, et lui représente que les louanges de Jupiter étaient peu séantes dans une même bouche avec celles de Jésus-Christ 74-2. C'est par une exagération d'humilité que, dans la dédicace de son livre sur Job, il affiche un mépris de la grammaire et une barbarie de langage qu'on ne retrouve nulle part dans ses écrits. Il n'écrivait certes pas le latin de Cicéron ou même de Tacite, mais il a contribué autant que saint Augustin à former le nouveau latin, le latin chrétien, destiné à devenir cette langue de la chaire et de l'école dont sont sorties nos langues modernes 75-1.

Ses écrits et son style.

On ne s'attend pas sans doute à nous voir examiner, même en passant, les écrits de saint Grégoire le Grand. Ils sont pour beaucoup dans ce surnom : c'est assez dire qu'ils sont à la hauteur de sa gloire et qu'ils ont grandement contribué à l'heureuse influence de son génie sur les destinées de l'Église.

pp. 75-76

Dans un siècle où tout semblait s'écrouler et où il fallait lutter, non plus seulement contre les arguties de l'hérésie, mais surtout contre l'épuisement des courages, le désespoir des vaincus et le sauvage orgueil des conquérants, il s'est moins préoccupé des besoins de l'intelligence que de relever et de purifier la volonté humaine. Plusieurs parmi les Pères de l'Église l'ont surpassé par le style, par l'éloquence : la sienne est trop redondante, trop empreinte des habitudes d'une rhétorique de décadence : mais nul n'a mieux connu l'âme humaine, n'en a plus intimement analysé les misères et les besoins, n'a plus clairement et énergiquement indiqué le remède à ces maux. Nul n'a mieux trouvé, grâce aux secrets de sa vocation primitive, les expressions nouvelles qu'il fallait au génie nouveau du christianisme, à ces vertus nouvelles, inconnues de la langue comme du cœur des païens. Nul n'a plus de droit à être regardé comme le créateur de ce grand style chrétien, qui pénètre dans l'âme par des voies inaccessibles à l'émotion profane et la domine en l'enveloppant de la lumière d'en haut.

Ajoutons que nul n'a parlé ni écrit avec une autorité plus grande et mieux reconnue par la postérité ; que nul n'a plus complètement formulé la constitution et la doctrine de l'Église.

pp. 76-77

Nous avons déjà nommé son Sacramentaire, qui a fixé le chant, la langue et les formes de la liturgie, ainsi que de ses Dialogues, qui ont servi de type à l'hagiographie du Moyen Age. Signalons en outre son Pastoral, où il pose les règles qui doivent présider à la vocation, à la vie, à la doctrine des pasteurs, et où il entremêle à ces enseignements de touchants et nobles retours sur sa propre infirmité. On l'a dit avec raison : ce livre donna la forme et la vie à tout le corps hiérarchique et fit les évêques qui ont fait les nations modernes 76-1.

Les Moralia.

Puis viennent ses admirables travaux sur l'Écriture sainte, et par-dessus tout les trente-cinq livres des Moralia, ou commentaires du livre de Job, commencés à Constantinople avant son élection, et continués pendant son pontificat, qui popularisèrent les secrets de l'ascétisme, en développant les traditions les plus élevées de l'interprétation biblique, et méritèrent de servir, pendant tout le Moyen Age, de base à l'enseignement de la théologie morale.

Ses Épîtres

De nos jours, ce qu'on lira avec le plus d'intérêt, ce sont ses treize livres d'Épitres, recueil de cette immense correspondance où il promulguait chaque jour et selon les besoins du temps la législation usuelle de l'Église, où son infatigable regard va visiter de l'Irlande au Caucase les coins les plus reculés du monde chrétien, et où il a tracé le tableau vivant de son époque en même temps que les annales de ce grand gouvernement des âmes et même des intérêts temporels, qu'il exerçait avec tant de justice, de prudence, d'activité, de discrétion et de compassion.

Ses sermons. pp. 77-78

Il fut en outre un prédicateur éloquent et infatigable, et il attachait une très grande importance à ce que ce devoir fût accompli par les autres évêques comme par lui-même 77-1. Il s'v consacrait sans relâche, même au milieu des plus graves embarras de sa charge. Il se moquait volontiers de ces orateurs sacrés qui tantôt ne parlent pas assez, et tantôt parlent trop : bavards quant au superflu, et muets quant au nécessaire 77-2. Ses vingt-deux homélies sur Ézéchiel furent prononcées par lui devant le peuple, comme on l'a dit plus haut, pendant le siège de Rome par les Lombards. De ses quarante homélies sur l'Évangile, vingt furent prêchées par lui-même, et les vingt autres lues au peuple par un notaire, à cause des cruelles souffrances qui l'empêchaient de monter en chaire.

Il est le quatrième grand docteur de l'Église.

Théologien, philosophe, orateur, à ce triple titre il mérita de prendre place, dans la vénération de la chrétienté, à coté d'Augustin, d'Ambroise et de Jérôme, d'être rangé avec eux parmi les quatre docteurs par excellence de l'Église d'Occident, et de siéger ainsi au premier rang de cet ordre dont il a dit lui-même : In Ecclesia ordo doctorum quasi rex præsidet, quem fidelium suorum turba circumstat 78-1.

Son extrême humilité. pp. 78-81

Lui-même ne se fût jamais jugé digne d'un tel honneur, car il méprisait ses propres œuvres. Il ne composa ses Morales que sur les instances de son ami saint Léandre, et avant de lui remettre ce travail, qui lui était dédié, il voulut le soumettre au jugement des divers monastères de Rome. Il ne le croyait pas fait pour servir à l'instruction du peuple chrétien, et s'affligea de ce que, de son vivant déjà, un évêque en eût fait lecture en public. « Tant que je serai en vie, je ne veux pas que, si j'ai réussi à dire quelque chose de bien, les hommes en aient connaissance 78-2. » Écoutons-le parler de lui-même dans une de ces pathétiques effusions qui révèlent les douleurs de ce grand cœur et les cuisantes sollicitudes de sa vie, en même temps que la nature ascétique de son éloquence :

Homélie sur la mission de prédicateur.

«  À celui que Dieu envoie pour prêcher, le prophète donne cet avertissement : Monte sur la haute montagne, ô toi qui évangélises Sion 79-1. C'est-à-dire : que celui qui accepte la mission de prêcher s'élève au plus haut de l'âme, à la hauteur du bien ; qu'il plane au-dessus des œuvres de tous ceux qui lui sont confiés, afin de juger leur vie de toute l'élévation dont il dépasse les choses terrestres qu'il contemple à ses pieds. Oh ! combien ce que je viens dire là retombe sur moi-même ! car c'est moi que je frappe en parlant ainsi, moi dans la parole est si impuissante à prêcher comme il faudrait et dont la vie ne répond pas même à la parole ! moi qui me perds si souvent en discours oiseux et qui mets tant de torpeur et de négligence à édifier le prochain ! moi qui suis en présence de Dieu à la fois verbeux et muet : muet quand il faudrait parler, verbeux quand je devrais me taire. Mais voici que la parole de Dieu sur la vie des prédicateurs me contraint de parler. Je ne puis plus me taire et je tremble encore de me frapper moi-même en parlant. Parlons pourtant, parlons afin que le glaive de la parole divine aille percer le cœur du prochain en traversant le mien. Parlons, parlons, afin que le discours de Dieu retentisse contre moi-même par ma propre voix. Ah ! je ne nie pas que je sois coupable ; je vois ma torpeur et ma négligence. Peut-être l'aveu de ma faute obtiendra-t-il mon pardon de la pitié de mon juge. Aussi bien, quand je vivais encore dans mon cher monastère, je savais contenir ma langue et m'appliquer presque continuellement à l'oraison. Mais depuis que mon cœur porte le joug de la charge pontificale, mon esprit, morcelé entre mille soucis divers, ne peut plus se recueillir. Il me faut juger les causes tantôt des églises, tantôt des monastères ; peser souvent la vie et les actes de chacun ; aujourd'hui prendre sur moi les affaires de la cité, demain gémir sur les assauts sanglants des Barbares et redouter pour mon troupeau les embûches des loups ; puis encore ne rien négliger pour venir au secours de ceux que leur règle enchaîne ; ici, supporter tranquillement les spoliateurs, et là, leur résister sans blesser la charité. Quand donc ma pauvre âme, déchirée et comme écartelée par de si graves et si nombreuses préoccupations, quand pourra-t-elle rentrer en elle-même afin de se concentrer dans la prédication et de ne pas déserter le ministère de la parole ?… Hélas ! quelle sorte de prédicateur suis-je donc ? Au lieu d'être debout sur la montagne des bonnes œuvres, me voici gisant dans la vallée des infirmités ! Mais le Créateur et le Rédempteur du genre humain peut donner à mon indignité et l'élévation de la vie et l'efficacité de la parole ; et pour l'amour de lui je ne veux pas m'épargner. Disons donc que la vie du prédicateur doit être toujours haute et toujours circonspecte : toujours haute, afin de ne jamais succomber à l'amour des choses de la terre ; toujours et partout circonspecte, afin d'échapper aux traits de l'ennemi caché. Mais il ne lui suffit pas de vivre en haut ; il faut encore que sa parole attire en haut ses auditeurs et allume en eux l'amour de la céleste patrie. Il ne peut réussir que si sa parole est embrasée par la flamme qui consume sa vie ; car une lumière qui ne brûle pas en elle-même ne saurait allumer ce qui l'approche. La Vérité a dit de saint Jean qu'il était un flambeau brûlant et lumineux  : brûlant par le désir du ciel, lumineux par l'éclat du Verbe. La vérité de la prédication commande donc la hauteur de la vie 81-1.

pp. 81-82

On reconnaît bien, dans ces paroles enflammées, l'humilité passionnée du pontife qui, en voyant un abbé persan se prosterner à ses pieds, s'agenouilla lui-même devant cet oriental pour l'en empêcher 82-1.

Il reste toujours moine.

On y reconnaît aussi l'humilité du moine ; ce qui nous rappelle que c'est avant tout le moine qu'il nous appartient de montrer dans le grand pape, dont nous avons peut être parlé trop longuement. D'ailleurs tout dans sa vie publique, dans son règne immortel, dans ses écrits surtout, porte l'empreinte ineffaçable de son éducation et de son esprit monastique. Il ne nous reste qu'à dire ce qu'il fit pour régler et accroître le progrès de l'Ordre dont il fut, après saint Benoît, le principal ornement, le second législateur et, selon quelques-uns, le véritable fondateur en Occident.

56-1. Has pestiferas hæreses cernens per sacerdotum conniventiam sive taciturnitatem magis magisque diffusis muneribus quasi pestifer cancer… corrodere… ac corrumpere… Joan Diac., Vit, S. Greg., III, 4.

57-1. Voir plus haut, p. 122.

57-2. Mihi injuriam facio, si patrum meorum jura perturbo. Epist., II, 25… Sicut nostra defendimus, ita singulis quibusque Ecclesiis sua jura servarmus… Fratres meos per omnia honorare cupio. Epist., II, 47. Reverendissimo fratre et cœpiscopo nostro Menna… Epist., ? ?, 12. Cf. I, 25, 40 et 41 ; II, 32 ; III, 29 et 53 ; VI, 19 ; IX, 64.

58-1. Quia antiquæ meæ deliberationis intentio est ad suscipienda pastoralis curæ onera pro nullius uuquam misceri persona, orationibus prosequor electionem vestram… Epist., III, 29.

59-1. Lau, op. cit., p. 115.

59-2. Epist., XIII, 45.

59-3. Par exemple, Démétrius, évêque de Naples.

59-4. Nam inanis fit oratio, ubi prava est actio. Epist., XI, 51, aux évêques de Sicile.

60-1. Talis hoc tempore in arce regiminis… qui… de extrinseca subjectorum ulilitate et cautela sciat esse sollicitus. Epist., X, 62.

60-2. Epist. II, 49.

60-3. Quia vana et stulla superfluitas non delectat. Epist., I, 36.

61-1. Velut Argis quidem luminossimus per totius mundi latitudinem… oculos circumtulerit… Joan. Diac., II, 55.

62-1. Quia nos sacculum Ecclesiæ ex lucris turpibus nolimus inquinari. Epist., I, 44. — Cf. II, 32 ; c'est dans cette dernière que se trouve ce passage, si souvent cité, qui indique à la fois la simplicité et la modestie du grand homme : « Vous m'avez envoyé un mauvais cheval et cinq bons ânes : je ne puis monter le cheval parce qu'il est mauvais, ni les ânes parce que ce sont des ânes ; si vous voulez aider à notre entretien, envovez-nous des choses qui nous conviennent. » On voit ailleurs que les domaines ecclésiastiques en Sicile nourrissaient quatre cents étalons.

63-1. In rusticorum vestrorum deprædationibus… deprehensi… Convenit inter eos Eeclesiæque vestræ rusticos causam examinari subtilius. Epist., IX, 65.

63-2. Libertatem uniuscujusque hominis contra juidicum insolentias liberis vocibus defendebat… cunctorum judicum cupiditates vel scelera quasi cuneo frenoque pontificii sui… restringebat. Joan. Diac., n, 47, 48.

64-1. Libertatem eorum… ut vestram specialiter attendere debetis… subjectorum vestrorum honorando libertatem custodite. Epist., X. 51.

64-2. Ab adversis potestatibus prægravatos fortissimus miles Christi Gregorius viriliter defendebat… Joan. Diac., IV, 21.

64-3. Epist., VI, 13.

65-1. Dirupto quo tenebamur capti vinculo servitutis… salubriter agitur, si homines, quos ab initio natura liberos protulit, et jus gentium jugo substituit servitutis, in ea qua nati fuerant manumittentis libertate reddantur. Epist., VI, 12.

65-2. Servus ergo hic jam fugit dominum, sed liber non est… lbi ergo… ubi jam… de ejus indulgentia liber exsultet. Moral., I, IV, c. 36.

66-1. Si quos christianorum pro longitudine itineris per provincias ab Hebræorum servitio per legalem violentiam liberare non poterat, suis pretiis redimendos esse censebat… Joan. Diac., IV, 44. Cf. 46.

66-2. Chilpéric, roi de Neustrie, les fit baptiser de force eu 582. Sigebert, roi des Visigoths, fit en 613 une loi pour faire bâtonner et exiler d'Espagne tout juif qui ne se laisserait pas baptiser.

67-1. Epist., I, 35 ; VII, 5, 2.

67-2. Jam Barbaricinos, Sardos et Campaniæ rusticos, tam prædicationibus quam verberibus emendatos a paganizandi vanitate removerat. Joan Diac., III, 1.

67-3. Epist., IV, 26. Je ne puis m'empêcher de rappeler ici que, au XVIIIème siècle, les puritains du Maryland employèrent précisément le même moyen dès qu'ils eurent la majorité, pour essayer de pervertir les catholiques qui les avaient reçus dans cette colonie fondée par eux, sous la condition expresse de la liberté religieuse pour tous. Voir Ed. Laboulaye, Histoire des États-Unis, t. Ier.

68-1. Epist., V, 8. — C'est ce que répétait Mme de Maintenon, après la révocation de l'édit de Nantes.

68-2. Sub prætextu hæresis affligi quempiam veraciter profitentem fidem catholicam non sinamus… Epist., V, 15. — Schismaticos ad recipiendam satisfactionem venire invitabat, quibus etiam, si nusquam ad unitatem Ecclesiæ redire voluissent, nullam se facturum violentiam promittebat. Joan. Diac., IV, 37. Epist., IV, 49. — Notons encore son extrême douceur envers certains chrétiens de l'île de Corse qui étaient retombés dans le paganisme. Epist., VIII, 1.

68-3. Epist., V, 5.

70-1. Epist., XI, 18.

70-2. Dans plusieurs églises et pendant plusieurs siècles on chantait avant l'Introït du premier dimanche de l'Avent une prose en l'honneur de saint Grégoire, où se trouvent ces vers :

Tradidit hic cantum populis normamque canendi,
Quod Domino laudes referant noctuque dieque.

Gerbert, de Cant. et Mus. sacr., t. I, lib. II, ap. Lau, 245.

71-1. Tous les historiens de la musique ont cité le tableau grotesque que fait le biographe italien de saint Grégoire des efforts tentés par les Allemands et les Français du IXème siècle pour se mettre à l'unisson des chantres de l'école grégorienne : « Alpina siquidem corpora vocum suarum tonitruis altisone perrepentia, susceptæ modulalionis dulcedinem, proprie non resultant : quia bibuli gutturis barbara levitas, dum in flexionibus et repercussionibus mitem nititur edere cantilenam, naturali quodam fragore, quasi plaustra per gradus confuse sonantia rigidas voces jactat… » Joan. Diac., II, 7.

72-1. Vidit sanctam Ecclesiam ornatam et compositam quæ quasi musa cantum suum componit… quasi gallina pullos… et quasi sub uno dragmæ tegmine tabellulæ, ubi scripta erat ars musica, nomina tonorum et neumatum numeri… Joann. Presbyt., de Musica quomodo per H. Gregorium perinventa, 1. 3. ap. Gerbert, op. cit., lib. II, pars. II. c. I.

72-2. Ubi usque hodie lectus ejus in quo recubans modulabatur, et flagellum ipsius… cum authentico antiphonario reservatur. Joan. Diac., I. c.

73-1. Le premier auteur qui en ait fait mention, et pour l'en louer, a été Jean de Salisbury, mort en 1183.

73-2. Septemplicibus artibus veluti columnis nobilissimorum totidem lapidum apostolicæ sedis atrium fulciebat. Joan. Diac., II, 13. Cf. id., c. 14.

73-3. Litteris grammaticis dialecticisque ac rhetoricis ita erat institutus ut nulli in urbe ipsa putaretur esse secundus. Greg. Turon,, Hist. Franc., X, I.

74-1. Ad hoc tantum liberales artes discendæ sunt ut per instructionem illarum divina eloquentia subtilius intelligalur. A non nullorum cordibus discendi desiderium maligni spiritus tollunt, ut et sæcularia nesciant et ad sublimitatem spiritualium non pertingant. Aperte quidem dæmones sciunt quia, dum sæcularibus litteris instruimur, in spiritualibus adjuvamur… Cum nos ea discere dissuadent, quid aliud quam ne lanceam ut gladium faciamus præcavent ? Lib. v, in Primum Regum, c. XXX, §. 30.

74-2. Quia in uno se ore cum Jovis laudibus laudes Christi non capiunt. Epist., XI, 4.

75-1. Ozanam, fragment déjà cité.

76-1. Ozanam, fragment inédit.

77-1. Regula pastoralis, pars II, c. 15.

77-2. Verbosus in superfluis, motus in necessariis.

78-1. Moral., 1. XX, c. 5.

78-2. Neque enim volo, dum in hac carne sum, si qua dixisse me contigit, ea facile hominibus innotesci. — Epist., XII. 14.

79-1 Super montem excelsum ascende, qui evangelizas Sion. Is., XL, 9.

81-1. O quam dura mihi sunt ista quæ loquor ! quia memetipsum loquendo ferio… Mutus in necessariis, verbosus in otiosis… Dicam, dicam, ut etiam contra me sermo Dei sonet per me… Et quidem in monasterio positus, valebam et ab otiosis linguam restringere, et in intentione orationis pene continue mentem tenere. At postquam cordis humerum sarcinæ pastorali supposui… Cogor namque modo ecclesarium, modo monasterium causas discutere… modo rerum curam sumere, ne desint subsidia eis ipsis quibus disciplinæ regula tenetur… Scissa ac dilaniata mens… Quis ergo vel qualis speculator sum, qui non in monte sto, sed adhuc in valle infirmitatis jaceo… Tunc hæc recte aget, cum lingua ejus ex vita arserit… Ut ergo servetur veritas prædicandi, teneatur necesse est altitudo vivendi. Homil. in Ezechiel, L. I, Hom. XI.

82-1. Sophronius, Pratum spiritale, ap. Yepes, t. I, p. 424.

⁂

Chapitre VI

Ce qu'il fit pour les moines.

Il reste toujours moine et rend à l'Ordre monastique les plus signalés services : il confirme la Règle de saint Benoît au concile de Rome, garantit la liberté et la propriété des moines. — Exemptions. — Distinction rigoureuse entre la vie monastique et la cléricature. — La discipline monastique est réformée et renforcée. — Histoire de Venance, le moine marié. — Monastères de femmes. — Grévoire veille à la sincérité et à la liberté des vocations. — Catelle, la jeune esclave. — L'abbaye de Classe, à Ravenne, protégée contre le métropolitain ; fondations monastiques en Isaurie et à Jérusalem. — Il regrette toujours la vie claustrale et s'entoure habituellement de moines ; il en fait des évêques et des légats.

Services rendus à l'Ordre monastique. pp. 83-86

On peut placer au premier rang des services rendus à son ordre par le premier moine qui fut élevé à la papauté cette biographie du saint patriarche, que contient le livre II des Dialogues, et que nul depuis lors n'a jamais entrepris de recommencer. Mais il fit bien plus encore en complétant et en sanctionnant la règle de Benoît par l'autorité suprême du siège apostolique. Au concile de Rome en 595, il approuva et confirma solennellement cette règle 83-1. Au concile de 601, il rendit une constitution destinée à fonder et il garantir la liberté des moines 84-1.

Il confirme la Règle de saint Benoît.

Ce décret commence ainsi : « La charge que nous avons précédemment remplie, comme chef d'un monastère, nous a appris combien il est nécessaire de pourvoir à la tranquillité et à la sécurité des moines ;

Il garantit la liberté et la propriété des moines.

et comme nous savons que la plupart d'entre eux ont eu à souffrir beaucoup d'oppressions et de passe-droits de la part des évêques, il importe à notre fraternité de pourvoir à leur repos futur. » Puis, au nom de Jésus-Christ et de saint Pierre, il interdit aux évêques comme aux séculiers de rien diminuer des biens, revenus ou titres des monastères. Il prescrit de faire juger les différends relatifs à des terres réclamées au nom des églises épiscopales, par des abbés ou d'autres arbitres craignant Dieu. II dispose qu'après la mort de chaque abbé le sucesseur sera choisi par le consentement libre et unanime de la communauté et tiré de son propre sein ; qu'une fois élu et ordonné sans fraude ni vénalité, l'abbé ne pourra être privé du gouvernement du monastère que pour des crimes prévus par les canons. Aucun moine ne pourra être enlevé à son monastère pour être employé dans le clergé séculier. Les moines ordonnés prêtres par le consentement de l'abbé devront quitter le monastère. Défense est encore faite aux évêques de procéder à l'inventaire des biens monastiques après la mort de l'abbé, de célébrer des messes publiques dans les églises des moines, pour ne pas attirer la foule et les femmes, comme aussi d'y élever leur chaire ou d'y faire le moindre réglement, sauf à la prière de l'abbé 85-1. Nous voulons, dit le pape en terminant la promulgation de son décret, que cette page écrite par nous soit inviolablement et à jamais observée par les évêques, afin que les moines ne soient détournés du service divin par aucun trouble ni aucune vexation de la part des ecclesiastiques ou des séculiers. Tous les évêques présents au concile répondirent : « Nous nous conjouissons de la liberté des moines et nous confirmons ce que Votre Sainteté ordonne 86-1. » Et tous signèrent, au nombre de vingt, avec quatorze cardinaux prêtres et quatre diacres de l'Église Romaine 86-2.

Au milieu des désordres et des conflits qui agitaient l'Église et désolaient la chrétienté, l'œuvre de saint Benoît se trouve ainsi revêtue de la plus haute sanction qui existât sur la terre. Le libre choix des chefs et l'inviolabilité de ses propriétés, ces deux principes fondamentaux de toute société indépendante et régulière, sont garantis à la société monastique par l'acte le plus solennel, émané d'un pape qui se souvenait et s'honorait d'avoir été moine.

pp. 86-87

À côté de cette liberté générale assurée à tout l'Ordre, Grégoire avait concédé des privilèges analogues et spéciaux, à plusieurs monastères. Il peut être regardé comme le principal auteur de ce qu'on a appelé depuis les exemptions 86-3. En exceptant de la juridiction épiscopale sur divers points essentiels ces grandes communautés de la Gaule et de l'Italie, il n'avait évidemment en vue que de fortifier en elles la vie spirituelle, et de créer autant de foyers énergiques de résistance aux désordres que les invasions et les luttes des races diverses entre elles faisaient prévaloir dans les rangs du clergé séculier. Il dit expressément à une communauté de Rimini en lui conférant l'exemption qu'elle sollicitait : « Soyez maintenant d'autant plus préoccupés de l'œuvre de Dieu, d'autant plus assidus à la prière, car autrement vous paraîtrez non pas avoir recherché une plus grande sécurité pour vos oraisons, mais seulement avoir voulu, ce qu'à Dieu ne plaise ! dérober votre relâchement à la sévérité épiscopale 87-1. »

pp. 87-88

C'est dans ce but aussi qu'il s'efforça de faire prévaloir une distinction. rigoureuse entre l'état ecclésiastique et la vie religieuse, distinction qui disparut complètement dans la suite. Il ne souffrait pas qu'un prêtre ou un diacre devînt abbé, ou même simple moine, à moins de déposer ses fonctions cléricales : car, disait-il, « il y en a qui, feignant de vivre en religieux, ambitionnent d'être placés à la tête des monastères, qu'ils détruisent par leur genre de vie 88-1. » Il voulait bien qu'il y eût des moines revêtus du sacerdoce pour célébrer la messe dans l'intérieur des communautés 88-2 ; il n'entendait pas surtout interdire l'élévation des moines à la dignité sacerdotale ou épiscopale, et on en voit plusieurs exemples sous son pontificat. Mais tout moine appelé à un office ou bénéfice ecclésiastique devait quitter son monastère pour n'y plus rentrer 88-3. Il fallait choisir entre la cléricature et la vie monastique, car, selon lui, chacune de ces vocations est si grande que personne ne peut s'en acquitter dignement ; loin qu'on puisse exercer l'une et l'autre ensemble, elles se nuisent mutuellement 88-4. L'expérience des siècles catholiques a donné tort sur ce point à la pieuse prévoyance de saint Grégoire : et de son vivant même les nouveaux sièges érigés en Angleterre par ses disciples ne furent desservis que par des moines.

Réforme et affermissement de la discipline monastique. pp. 89-90

Si l'expérience qu'il avait faite comme abbé de la vie religieuse, l'aidait à user de son autorité comme pape au profit du repos et de la liberté des moines ; s'il déploya partout une sollicitude constante et efficace pour l'affermissement de l'Ordre, ce fut toujours en insistant sur le maintien et sur raffermissement de la discipline la plus stricte. Lors de son avènement au Saint-Siége cette discipline était déjà fort relâchée. On voyait errer çà et là des moines, les uns expulsés de leurs asiles par les Lombards, les autres déserteurs volontaires d'une retraite d'où les éloignaient soit la trop exigeante austérité de quelques abbés, soit la mollesse contagieuse de certains autres. L'esprit du monde, le goût de la propriété, l'habitude de la révolte ou du relâchement pénétraient dans les cloîtres qui restaient encore debout et habités. Grégoire se dévoua à l'œuvre de la réforme monastique et réussit à l'opérer. Il invoqua le concours tantôt des abbés eux-mêmes, tantôt des évêques, et plus souvent des defensores, procureurs ou syndics de l'Église romaine qu'il entretenait dans chaque province. Il déposa impitoyablement les abbés dont la vie était irrégulière 89-1. Il interdit aux évêques de donner asile aux moines récalcitrants, vagabonds ou excommuniés par leurs abbés 90-1. Il ne voulait pas que les religieux pussent courir les champs ou passer d'une maison à une autre 90-2. Pour ôter aux abbés aussi bien qu'aux moines tout prétexte de sortir, il leur prescrit d'avoir un procureur séculier et salarié. Il veillait surtout à la stricte observance de la continence religieuse, à ce que les monastères des deux sexes fussent éloignés les uns des autres, et à ce que l'entrée des communautés d'hommes fût rigoureusement interdite aux femmes, sous quelque prétexte que ce fût. Dans les îles de la côte d'Italie, déjà peuplées de moines 90-3, et où s'étaient retirés les habitants de la Campanie fuyant les barbares, il ordonna au recteur du patrimoine pontifical de faire éloigner toutes les femmes.

pp. 90-92

Il voulait surtout qu'on fît rechercher et enfermer les moines qui quittaient leurs communautés pour se marier, et contre lesquels le concile de Chalcédoine avait prononcé l'excommunication 90-4. Mais même en appliquant ces lois austères, la tendre charité, l'aimable cordialité qui sont le trait distinctif de son caractère reparaissaient toujours.

Venance, le moine marié.

Un patricien de Syracuse, nommé Venance, grand ami de Grégoire, s'était fait moine comme lui, mais s'était ensuite dégoûté de la vie monastique et avait pris femme. Lorsque Grégoire devint pape, l'un de ses premiers soins fut de se rappeler à son ancien ami pour l'éclairer sur la gravité de son état : « Beaucoup de sots ont cru, » lui écrit-il, « que devenu évêque, je cesserais de vous voir et de vous fréquenter par mes lettres. Mais il n'en sera rien, car c'est ma charge même qui m'interdit le silence… Je vous parlerai donc bon gré, mal gré… bien que je désire par-dessus tout ou vous sauver, ou n'être point responsable de votre perte. Vous savez quel habit vous avez porté, et où vous êtes tombé… Si Ananie a mérité vous savez quelle mort, pour avoir dérobé à Dieu les pièces de monnaie qu'il lui avait offertes, songez à ce que vous mériterez, vous qui avez dérobé à Dieu non pas quelque argent, mais vous-même que vous lui aviez voué sous l'habit monastique. Je sais bien qu'aussitôt ma lettre arrivée, vous assemblerez vos amis, vos clients littéraires, et vous consulterez sur cette cause vitale les fauteurs de votre mort. Ces gens-là, comme ceux qui vous ont induit au crime, ne vous disent que ce qui vous plaît, parce qu'ils n'aiment que vos biens et non votre personne. Si vous avez besoin d'un conseiller, prenez-moi, je vous en conjure. Nul ne vous sera plus fidèle, car c'est vous que j'aime et non votre fortune. Que le Dieu tout-puissant fasse donc comprendre à votre cœur combien mon cœur l'aime et l'embrasse en tout ce qui n'offense pas la grâce divine. Et si vous croyez que je vous aime, venez au seuil des apôtres, et servez-vous de moi comme conseiller. Si vous vous défiez de mon excès de zèle, je vous offre le conseil de toute l'église, et je souscrirai volontiers à ce qui sera décidé d'un commun accord 92-1. »

pp. 92-93

Venance fut sourd à la voix du pontife. Grégoire n'en resta pas moins son ami ; il continua à lui écrire, ainsi qu'à sa femme 92-2. Dix ans plus tard, quand ils furent tous deux vieillis et malades, il retrouvait sous sa plume l'affectueuse éloquence de ses premières exhortations. Il conjura l'évêque de Syracuse de ne rien négliger pour amener Venance, devenu veuf, à reprendre au moins sur son lit de mort l'habit monastique ; et après la mort de son ami, il prit sous sa protection spéciale les deux filles qu'il laissait exposées à toute sorte de dangers. Le pape se préoccupa avec son zèle ordinaire de leur sort, de leur fortune ; il leur écrivait lui-même, les engagea à venir auprès de lui à Rome, et servit de père à ces orphelines, qu'il appelait ses très douces filles 93-1.

Monastères de femmes. pp. 93-94

Il s'occupait avec une égale sollicitude de la discipline et de la prospérité des monastères de femmes 93-2. Les trois sœurs de son père avaient été religieuses, et ce lien domestique devait naturellement augmenter sa préoccupation en éclairant sa vigilance sur les communautés de vierges consacrées à Dieu. Un décret de son prédécesseur saint Léon Ier, conforme à ceux de plusieurs anciens conciles, et confirmé par une loi de l'empereur Majorien en 458, avait ordonné que les religieuses ne recevraient point la bénédiction solennelle avec le voile avant d'avoir été éprouvées jusqu'à quarante ans 93-3. Grégoire veut que les abbesses, choisies par les communautés, aient au moins soixante ans et soient d'une renommée irréprochable 94-1. Sa paternelle générosité pourvut aux besoins des religieuses qui, sorties des monastères ruinés de l'Italie et réfugiées à Rome, au nombre de trois mille, souffrirent beaucoup du froid pendant le rude hiver de 597, et y menaient d'ailleurs la vie la plus édifiante. « C'est à leurs prières, » écrivait-il à la sœur de l'empereur Maurice, « à leurs larmes, à leurs abstinences, que Rome doit d'avoir été sauvée entre les glaives des Lombards 94-2. »

Il proscrit la péculiarité. pp. 94-95

On a déjà vu avec quelle rigueur il poursuivait, comme abbé, chez les religieux, ce que la langue monastique appelait la péculiarité, ou le vice de la propriété personnelle. Comme pape, il déploya la même sévérité. Il refusa de confirmer l'élection d'un abbé qu'il savait entaché de ce vice : « Je sais qu'il aime la propriété, » écrivait-il, « ce qui montre clairement qu'il n'a pas le cœur d'un moine… Si cet amour subsiste parmi vous, il n'y aura ni concorde ni charité. Qu'est-ce que la vie monastique, si ce n'est le mépris du monde ? et comment peut-on dire qu'on le méprise, quand on cherche l'argent 94-3 ? » Les moines ne pouvaient pas plus tester que posséder en propre. Dans un concile tenu à Rome en 600, 1'abbé Probus, qui avait remplacé Grégoire comme supérieur du monastère de Saint-André, ne put obtenir, par dispense spéciale, le droit de faire son testament en faveur de son fils que parce que le pape déclara que, de simple reclus qu'il était, on l'avait fait abbé malgré lui d'un monastère dont il n'était pas même moine, sans lui laisser le temps de disposer de son bien avant d'y entrer.

Il veille à la sincérité des vocations. pp. 95-96

La légitimité et la sincérité des vocations religieuses fut encore l'objet de sa vigilance spéciale. On voit par ses écrits qu'il avait fait une étude particulière des conditions propres à éclairer et à décider les chrétiens sur leur vocation spirituelle. Dans la vie religieuse elle-même, il ne voulait pas qu'on se livrât à la vie contemplative avant de s'être longtemps et sérieusement éprouvé dans la vie active. « Quand on veut, » disait- il, « atteindre la citadelle de la contemplation, il faut commencer par s'exercer dans le champ du travail. » Il s'étend longuement sur les dangers de la vie contemplative pour les esprits inquiets et présomptueux, qui risquent, par orgueil, d'aspirer à dépasser les forces de l'intelligence, et d'égarer les faibles en s'égarant eux-mêmes. « Quiconque, » ajoute-t-il, « veut se consacrer à la contemplation, doit nécessairement s'interroger à fond pour savoir jusqu'à quel point il peut aimer. Car c'est l'amour qui est le levier de l'âme. Lui seul peut la soulever, et en l'arrachant du monde, lui donner tout son essor et la faire planer dans les cieux 96-1. »

pp. 96-98

cette intelligente étude de la vie morale et intérieure des religieux ne pouvait que le rendre d'autant plus attentif aux moyens par lesquels se recrutait la population toujours croissante des monastères. Il fit enjoindre à un mari qui s'était fait moine dans un couvent de Sicile sans le consentement et la conversion simultanée de sa femme, de retourner auprès de celle-ci, en marquant déjà dans sa lettre la différence entre la loi divine et humaine sur l'indissolubilité du mariage 96-2.

Il double la durée du noviciat.

Il interdit aux supérieurs de tonsurer leurs religieux, c'est-à-dire de les recevoir définitivement dans l'Ordre Monastique, avant d'avoir éprouvé leur conversion par deux ans de noviciat ; c'était un an de plus que n'avait fixé saint Benoît 96-3. Il voulait surtout que ce noviciat sérieux, subi en habit laïque, éprouvât les dispositions de cette foule de laïques et surtout d'esclaves appartenant soit à l'Église, soif aux séculiers, qui cherchaient un asile dans les monastères, afin d'échanger la servitude humaine contre le service de Dieu. Dans les considérants du décret qu'il fit rendre à cet égard au concile de Rome en 595, il est dit : « Si nous les laissons faire, tous les domaines de l'Église seront abandonnés ; et si nous les repoussons sans examen, nous ôtons quelque chose à Dieu qui nous a tout donné. Il faut donc que celui qui veut se donner à Dieu soit auparavant éprouvé en habit séculier, afin que si ses mœurs font voir la sincérité de son désir, il soit débarrassé de la servitude des hommes pour en embrasser une plus rigoureuse 97-1. » Les esclaves pouvaient se faire moines, d'après une loi de Justinien, sans le consentement de leurs maîtres ; mais il fallait les affranchir en payant à ceux-ci leur valeur : l'esclave devenu moine qui se montrait infidèle à sa nouvelle vocation risquait d'être renvoyé à son ancien maître 98-1.

Dans toute cette vaste correspondance par laquelle Grégoire prit en quelque sorte possession de l'occident pour la papauté, je ne sais s'il existe une lettre plus touchante que celle qu'il adressait au sous-diacre de l'Église romaine en Campanie, au sujet d'une jeune esclave qui voulait se faire religieuse.

La jeune esclave Catella.

« J'ai appris que le défenseur Félix possède une jeune fille, nommée Catella, qui aspire avec larmes et un véhément désir à l'habit religieux, mais que son maître ne veut pas le lui permettre. Or je veux que vous alliez trouver Félix, et que vous lui demendiez l'âme de cette fille ; vous lui en payerez le prix voulu et vous l'enverrez ici par des personnes graves qui la conduiront au monastère. Et faites cela vite, afin que votre lenteur ne fasse courir aucun danger à cette âme 98-2. »

Fondations monastiques. pp. 98-99

Ses efforts pour la propagation de l'ordre Bénédictin furent aussi efficaces que constants. Il consacra une portion du patrimoine de l'Église à fonder de nouveaux monastères en Italie. Il en construisit pour la première fois dans l'île de Corse. Il confia à des moines la garde et le service de plusieurs anciennes églises, comme celle de Saint-Pancrace à Rome et surtout celle de Saint-Apollinaire ou de Classe, près de Ravenne, basilique célèbre et somptueuse, construite par Justinien au chef-lieu de la domination des Byzantins et des Ostrogoths en Italie, et sur le site choisi par Auguste pour servir de port à ses flottes de l'Adriatique 99-1. Ce nouveau monastère, destiné à devenir l'un des principaux foyers de la vie religieuse en Italie, reçut de Grégoire les privilèges les plus étendus, pour le protéger contre les envahissements du clergé de Ravenne, qui s'était signalé par son âpreté à envahir les monastères voisins. L'archevêque de Ravenne, Marinien, bien qu'ayant été lui-même moine avec Grégoire et son ancien ami, ne voyait qu'avec déplaisir cette grande communauté échapper à la plénitude de sa juridiction, et ce fut l'occasion d'une des contestations qui troublèrent leur vieille amitié 99-2.

Relations avec Lerins. pp. 99-100

D'ailleurs ces nouvelles fondations ne lui faisaient pas oublier les anciens foyers de la ferveur monastique. On le voit féliciter l'abbé de Lérins du compte satisfaisant qui lui avait été rendu, par son légat Augustin, de la régularité et de l'unanimité qui régnaient encore dans cette île fameuse. On est ému de voir l'apôtre de l'Angleterre servir ainsi d'intermédiaire entre le grand pape issu du nouvel ordre Bénédictin et le plus illustre des anciens monastères gaulois, et on aime à apprendre, par la lettre de saint Grégoire, que son cœur paternel savait apprécier les aumônes qui lui arrivaient de Lérins sous la forme de plats et de cuillers envovés par l'abbé pour le service des pauvres de Rome 100-1.

Avec les moines d'Isaurie. pp. 100-101

Il étendait sa protection sur les moines en Orient comme en Occident. Dès les premiers débuts de son pontificat, il intervint avec énergie et persévérance auprès du patriarche de Constantinople, au profit d'un abbé des montagnes d'Isaurie en Asie Mineure, accusé d'hérésie, et que ce patriarche avait fait bâtonner dans une des églises de la ville impériale. Dans la suite de cette contestation prolongée il maintint avec sa constance ordinaire l'observation des canons et les droits de l'innocence également outragés par l'orgueilleux rival de la suprématie romaine 100-2. Il accordait à un autre abbé d'Isaurie une somme prise sur les revenus de l'Église romaine, plus considérable encore que celle qu'il sollicitait pour les nécessités de ce lointain monastère 100-3. Il envoyait des lits et des vêtements à saint Jean Climaque, abbé du Mont Sinaï, pour les pèlerins qui fréquentaient ce sanctuaire 100-4.

et de Jérusalem.

On le voit encore mander des religieux, de son couvent de Rome jusqu'à Jérusalem, pour y fonder un hôpital. La règle de saint Benoît, ainsi portée sur les ailes de la charité, pénètre en Orient et va au milieu des fils de Basile y attendre les Croisés 101-1.

Il regrette toujours la vie monastique. pp. 101-102

Dans sa vaste correspondance il ne cesse de vanter et de regretter la vie monastique. Accablé de soucis, de travaux, de luttes, sa pensée se reporte toujours vers les jours heureux qu'il avait passés sous le froc bénédictin. « Je naviguais vent « arrière, » écrivait-il à son ami saint Léandre, évêque de Séville, « quand je menais une vie tranquille dans le cloître : la tempête m'a pris ; j'ai perdu ma route ; mon esprit a fait naufrage. Me voici battu par des vagues, et je cherche la planche de votre intercession pour moi, afin que, n'ayant pas mérité de rentrer riche avec tout mon navire sain et sauf dans le port, je puisse au moins aborder sur cette planche au rivage 101-2. » Plus d'une fois peut-être alla-t-il chercher quelque soulagement dans ce cher monastère de Saint-André, où il avait joui de la vie religieuse et où une inscription antique 101-3 constate qu'il se retira pour composer ses fameux Dialogues, ce monument se précieux de l'histoire bénédictine. Mais il ne pouvait s'accorder que trop rarement cette consolation et ce repos. Il se dédommageait de son mieux en s'entourant de ses anciens confrères, et fit décréter à cet effet par le concile de Rome, en 595, que les officiers laïques et séculiers qui faisaient le service intérieur et secret auprès des papes seraient remplacés par des clercs et même par des moines choisis avec soin pour être témoins de toute sa vie.

et s'entoure surtout de moines.

Avec ceux qu'il s'était ainsi adjoints comme les compagnons familiers de son intimité, il s'appliquait à suivre autant que possible dans ses études, dans ses occupations, dans ses prières de la nuit et du jour, les usages du monastère ; de sorte que le palais pontifical offrait un tableau de cette Église des temps apostoliques, dont la vie monastique était la plus fidèle image 102-1.

Il en fait des évêques et des légats. pp. 102-103

La plupart de ces moines qu'il associait ainsi à ses travaux quotidiens étaient tirés de son ancienne abbaye de Saint-André, dont les hôtes lui inspirèrent toujours une affectueuse confiance. Il en promut plusieurs à l'épiscopat, notamment Maximin et Marinien 102-2, qu'il fit archevêques l'un en Sicile, et l'autre à Ravenne ; puis Augustin, qui fut l'apôtre et le premier métropolitain de l'Angleterre. Il aimait surtout à les employer comme légats et à leur confier le soin de le représenter auprès des princes dont il recherchait l'alliance dans l'intérêt de l'Église. Probus, que nous avons déjà nommé et qui lui succéda comme abbé de Saint-André, établit la paix entre le roi des Lombards et l'exarque de Ravenne, et Cyriaque, qui remplaça Probus dans le gouvernement de la même abbaye, fut successivement envoyé, comme légat, en Sardaigne pour y prêcher la foi aux infidèles, auprès de la reine Brunehaut en Bourgogne et du roi Récarède en Espagne, pour travailler à l'extirpation de la simonie et de l'invasion de l'épiscopat par les laïques. Le pape ne plaçait pas toujours sa confiance avec un égal bonheur : témoin cet André, moine grec qui lui servait d'interprète pour sa correspondance avec les évêques d'Orient ( car Grégoire ne savait pas le grec ), et qu'il fallut punir pour avoir falsifié les traductions et attribué au pontife des paroles qu'il n'avait jamais prononcées 103-1.

83-1. Baronius. Annal., ad an. 595, ex ms. Sublacensi. L'authenticité de ce diplôme a été contestée, mais il est démontré que Grégoire a sanctionné soit alors, soit ailleurs, la règle de saint Benoît, par le canon VII du IIème concile de Donzy près Sedan, en 874, qui dit : « Eadem régula S. Spiritu promulgata et laudis auctoritate B. papæ Gregorii Inter canonicas scripturas et catholicorum docdorum scripta teneri decreta est. »

84-1. Decretum Constiuti nomine appellari solitum… Decretum Gregorii papæ de libertate monachorum. Not. ad. Concil. ed. Coletli, t. VI, p 1343.

85-1. Quam sit necessarium monachorum quieti prospicere… anteactum nos officium quod in regimine cœnobii exhibuimus informat, et quia in plerisque monasteriis multa a præsulibus præjudicia et gravamina monachos pertulisse cognovimus, oportet ut nostræ fraternitatis provisio de futura eorum quiete salubri disponat ordinatione… Ut nullus episcoporum seu sæcularium ultra præsumat… non extraneus eligatur, nisi de eadem congregatione, quemsibi propria voluntate concors fratrum societas elegerit… Hanc scriptorum nostrorum paginam omni future tempore ab episcopis firmam statuimus illibatamque servari. Concil., l. c.

86-1. Libertati monachorum congaudemus, et quæ nuuc de his statuit Beatitudo Vestra firmamus. Concil., l. c.

86-2. Un manuscrit de la bibliothèque de Flavigny, cité par Coletti, donne les signatures de vingt-quatre évêques, et de seize prêtres, dont les titres cardinalices existent encore aujourd'hui.

86-3. On en cite plusieurs exemples antérieurs à son pontificat et qui remontent aux premières années du VIème siècle, mais qui n'offrent pas des caractères suffisants d'authenticité. Du reste, quelques auteurs, entre autres Thomassin, ( Vetus et nova disciplina, pars I, lib. III, c. 30 ). ont soutenu que, par ses concessions, Grégoire n'avait porté aucune atteinte à la juridiction spirituelle des évêques sur les communautés : cela parait difficile à démontrer eu présence des textes, qui d'ailleurs sont de nature très diverse. — La première exemption donnée à un monastère dans les Gaules le fut par saint Grégoire à une communauté de femmes fondée en l'honneur de Jean Cassien, à Marseille. Epist., VII, 12.

87-1. Epist., II, 42, ad Luminosum abbatem.

88-1. Dum hi fingunt se religiose vivere, monasteriis præponi appetunt, et per eorum vitam monasteria destruuntur. Epist., V, 1.

88-2. Epist., VI, 42.

88-3. Concil. de 601, p. 1343, ex. cod. Flaviniac. Cf. Epist., VII, 43. Il ne voulut pas consentir à ce qUe UrbicUs, abbé de Saint-Hermes et supérieur général des monastères siciliens, Fut éLu archevêque de Palerme, ne eum ad altiora producendo, minorent se ipso fIeri miSSum in fluctibus compelleret.

88-4. Satis enim incongruum est, ut cum unum ex his pro sui magnitudine diligenter quis non possit explere, ad utrumque judicetur idoneus : sicque invicem et ecclesiasticus ordo vitæ monachicæ et ecclesiasticis utilitatibus regula monachatus impediat. Epist., IV, 21. — Ceci n'empècbe pas que beaucoup d'écrivains de son temps ne donnent indifféremment aux religieux la dénomination de monachi ou de clerici  : voir surtout Grégoire de Tours, De gloria mart., l. I, c. 75. Cf. Mabillon, Prœf. in sœc. Bened., Voir d'ailleurs ce que nous avons dit plus haut, au livre IV, à propos du cap. 52 de la règle saint Benoît, sur le caractère originellement laïque de l'Ordre Monastique.

89-1. Epist., III, 23, V, 3, 6.

90-1. Epist., VII, 35. Un abbé africain, nommé Cum quo Deus, s'était plaint à lui de ce que ses moines s'étaient enfuis dès qu'il avait voulu leur faire observer exactement la règle.

90-2. Epist., I, 41, 42, etc.

90-3. Notamment dans les îles de Monte-Christo et de la Gorgone. La vie était si dure dans ces monastères des îles que Grégoire interdit d'y recevoir des jeunes gens avant l'âge de dix-huit ans, et ordonne de renvoyer à Rome ceux qui s'y trouveraient avant cet âge.

90-4. Epist., I, 42.

92-1. Multi hominum stulti… putaverunt… te alloqui et per epistolas frequentare recusarem… In quo habitu fueris recolis… ad quid sis delapsus agnoscis… Scio quia cum epistola mea suscipitur, protinus amici conveniunt, litterati clientes vocantur… Consiliarium, rogo, me suscipe… Quidquid omnibus fieri salubriter placet, ego in nullo contradico. Epist., I, 34.

92-2. Epist., IX, 123.

93-1. Dulcissimæ filiæ. Epist., XI, 35, 36, 78.

93-2. Epist., IV, 9 ; V, 6 et 24. Il y avait dès lors des religieuses de plusieurs sortes ; la plupart vivaient en communauté, mais d'autres étaient des recluses solitaires, ou bien vivaient dans leurs familles en portant le voile : divers abus résultaient de ces deux derniers modes, auxquels les papes et les conciles mirent fin. Dans ses dialogues saint Grégoire parle de plusieurs saintes religieuses, en les qualifiant de Ancilla Christi, Deo devota, confessa, reclusa ; il leur donne aussi le nom de monialis qui devint ensuite le terme généralement employé.

Les trois tantes de saint Grégoire étaient religieuses en quelque sorte domestiques ; il en parle ainsi :

« Tres pater meus sorores habuit, quæ cunctæ tres sacræ virgines fuerunt… uno omnes ardore conversæ, uno eodemque tempore sacratæ, sub districtione regulari degentes, in domo propria socialem vitam ducebant. » Hom. 38, in Evang.

93-3. Ces décrets ne s'appliquaient qu'à la bénédiction ou profession solennelle, et n'empèchaient pas les jeunes filles de consacrer leur virginité à Dieu dés l'enfance, ainsi que le constatent une foule d'exemples. Cette question a été traitée à fond par Thomassin, Vetus et nova Ecclesiœ Disciplina, pars I, lib. 8, C. 58.

94-1. Epist., IV, 11.

94-2. Epist., VII, 26.

94-3. Cognovi quod peculiaritati studeat, quæ res maxime testatur eum cor monachi non habere. Epist., XII, 24.

96-1. Necesse est ut quisquis ad contemplationem studia properat semetipsum subtiliter interroget, quantum amat. Machina quippe mentis est vis amoris : quæ hanc dum a mundo extrahit, in alta sustollit. Moralia., lib. VI, c. 37.

96-2. Epist., XI, 50.

96-3. Epist., X, 24.

97-1. Cum ad clericalem professionem tam ex ecclesiastica quant ex sæculari militia quotidie pœne innumerabilis multitude conflueret, nequaquam eos ad ecclesiastici decoris officium, sed ad capiendum solummodo monachicum propositum… suscipiendos censebat. Joan. Diac., II, 16. — Multos de ecclesiastica familia seu sæculari militia novimus ad omnipotentis Dei servitium festinare ut ab humana servitute liberi in divino servitio valeant familiarius in monasteriis conversari… Necesse est ut quisquis ex juris ecclesiastici vel sæcularis militiæ servitute Dei ad servitium converti desiderat, probetur prius in laico habitu, et si mores ejus… in monasterio, servire permittatur ut ab humano servitio liber recedat qui in divino amore districtiorem subire appetit servitutem. Epist., IV, 44. ed. Coletti. Append. V, ed. Bened. Mabitlon, ( Ann. Bened., I. VIII, c. 64. ), Fleury. ( I. 35, c, 43 ) et Lau, ( p. 236, ) sont tous d'accord pour appliquer aux esclaves les termes de ce décret. Il faut s'incliner devant de si graves autorités, et cependant, en rapprochant ces termes du passage de Jean Diacre dont nous donnons un passage en tête de cette note, on serait tenté de croire qu'il s'agit non pas de ceux qui fuyaient la servitude proprement dite, mais seulement le service ordinaire de l'Église et de l'État, ou de la vie séculière.

98-1. Epist., V. c. 34.

98-2. Volumus ut experientia tua præfatum Felicem adeat, atque puellæ ejusdem animam sollicite requirat… pretium ejusdem puellæ suæ domino præbeat… Ita vero age, ut non per lentam actionem tuam… Epist., III, 40.

99-1. Faberi. Memor. di Ravenna, p. 103, 113, 339.

99-2. Epist., VI, 29.

100-1. Cochleares et circulos. Epist., VI, 56.

100-2. Epist., III, 53. VI, 66 ; VII, 31.

100-3. Epist., V, 38.

100-4. Epist., XI, 1.

101-1. Joan. Diac., II, 52.

101-2. Quasi prospero vento navigabam… Saltem post damna ad littus per tabulam reducar. Epist., IX, 131.

101-3. Publié par Mabillon, Analecta, t., p. 497.

102-1. Remotis a suo cubiculo sæcularibus, clericos ibi prudentissimos consiliarios familiaresque delegit… monachorum vero sanctissimos sibi familiares elegit… Cum quibus die noctuque versatus, nihil monasticæ perfectionis in palatio, nihil pontificalis institutionis in Ecclesia dereliquit… Cum eruditissimis clericis religiosissimi monachi… Talem ecclesiam Romanam exhibuit qualis prima sub Aposlolis fuit… Joan. Diac., II, 12.

102-2. Marinien, qui avait longtemps vécu dans le monastère avec Grégoire, fut élu malgré ses propres répugnances, et en désespoir de cause, par les gens de Ravenne, dont le pape avait refusé de confirmer deux élections antérieures. Grégoire eut dans la suite plus d'une occasion de réprimander et de contredire son ancien ami.

103-1. Epist., VII, 32; XI, 74.

⁂

Chapitre VII

Aumônes et hospitalité monastique. — Ses cruelles souffrances ; ses dernières lettres. — Il meurt. — Ingratitude des Romains. — Il est vengé par la postérité. — Sa vraie grandeur.

pp. 104-105

Entouré et aidé de ses chers compagnons d'autrefois, Grégoire put transporter du sein de son monastère jusque dans l'exercice du souverain pontificat cette prodigalité de l'aumône et cette infatigable sollicitude pour les indigents qu'il avait apprise et longtemps pratiquée à Saint-André. Chaque jour il invitait à sa table douze pauvres pèlerins, et les servait après leur avoir lavé les mains ou les pieds, comme il avait coutume de le faire, étant encore abbé 104-1. Chaque mois il distribuait à ses pauvres, selon la saison, du blé, du vin, des fromages, des légumes, des poissons, de l'huile, ajoutant des parfums et d'autres présents plus délicats pour les personnes considérables de la ville, de façon à faire regarder l'Église comme le grenier de tout le monde 105-1. Il avait organisé avec un zèle perspicace le service régulier de la charité dans Rome, et tous les jours des voitures parcouraient les divers quartiers et les rues pour porter des secours aux malades et aux pauvres honteux 105-2 : à ceux-ci il envoyait des plats de sa propre table, qu'il bénissait à l'adresse de ses amis indigents, avant de toucher à son repas. Deux siècles après sa mort, on conservait encore le volumineux catalogue des pauvres qui participaient à ses aumônes, tant à Rome même que dans les villes des environs et des bords de la mer 105-3. Un mendiant ayant été trouvé mort dans un quartier reculé, il craignit que cet infortuné ne fût mort de faim, et, se reprochant d'avoir été son meurtrier, il s'abstint pendant plusieurs jours de célébrer la messe 105-4.

Ses cruelles souffrances. pp. 105-107

Cette âme si sensible aux douleurs d'autrui était elle-même en butte aux plus cruelles infirmités. La goutte fit des dernières années de sa vie une sorte de martyre. Le cri de la souffrance éclate dans beaucoup de ses lettres :

Dernières lettres d'amitié et de douleur.

« Me voici depuis bientôt deux ans », écrit-il au patriarche d'Alexandrie, « emprisonné dans mon lit par de telles douleurs de goutte, que je puis à peine me lever pendant deux ou trois heures les jours de grandes fêtes pour célébrer la messe solennelle. Et aussitôt l'intensité du mal m'oblige de me recoucher, afin de pouvoir endurer ma torture en donnant un libre cours à mes gémissements… Mon mal ne veut ni me quitter, ni me tuer… Je prie votre sainteté de demander pour moi d'être bientôt délivré et rendu à cette liberté que vous savez et qui est la gloire des enfants de Dieu 106-1. » À une pieuse patricienne à qui il défendait de s'intituler sa servante, et qui souffrait du même mal que lui : « Mon corps, » dit-il, « est desséché comme s'il était déjà dans son cercueil : je ne puis sortir de mon lit 106-2. Si la goutte a pu réduire à ce point la masse corpulente que vous m'avez connue, que sera-ce de votre corps, qui était déjà si sec auparavant 106-3 ? » Enfin à son ancien confrère l'archevêque de Ravenne : « Il y a longtemps que je ne me lève plus : tantôt je suis torturé par la goutte, tantôt un certain feu douloureux se répand par tout mon corps et me fait perdre tout courage… Je le dis en un mot, je suis tellement infecté de cette humeur pernicieuse, que la vie m'est à charge et que j'attends et désire la mort comme seul remède. Pourvu seulement que mes fautes, que ces douleurs pourraient purifier, ne soient pas aggravées par mes murmures 107-1 ! »

Ses propres douleurs ne le rendaient que plus attentif aux misères de son prochain. De son lit de douleur, il écrit à ce même Marinien, son ancien ami et le compagnon de sa vie monastique : « Un homme qui arrive de Ravenne me plonge dans le chagrin, en m'apprenant que tu es atteint d'un vomissement de sang. Nous avons consulté sur ton cas tous les médecins avec le plus grand soin et nous te transmettons ce qu'ils disent. Il te faut avant tout le silence et le repos ; tu ne les trouveras guère dans ta métropole… Il faut donc que tu viennes me rejoindre avant l'été, afin que, tout misérable que je suis, je m'occupe spécialement de ta maladie, et que je sois le gardien de ton repos, car les médecins disent que c'est surtout en été que le danger est grand… Il importe beaucoup que tu retournes guéri dans ton Église. Et puis, moi qui suis si près de la mort, si Dieu m'appelle avant toi, je voudrais mourir entre tes bras… Si tu viens, viens avec peu de monde, car tu logeras dans mon évêché, et les gens de cette Église te serviront tous les jours 107-2. »

p. 107

« Il est beau, » dit un de nos contemporains qui a connu les secrets de la sainteté et de la charité, « il est beau de voir une existence si douloureuse et si courte suffire à de telles œuvres. On aime à trouver la faiblesse humaine dans les grands hommes. L'héroïsme antique est de marbre ou de bronze : on l'admire et on ne l'imite pas. Mais le christianisme a mis les âmes de héros dans des cœurs de chair. Il n'y détruit aucune des faiblesses respectables de la nature. Il y trouve sa force. On n'est pas fort pour être dur 108-1. »

Au milieu de ses insupportables souffrances et jusqu'à son dernier jour, il continua avec une infatigable activité à dicter sa correspondance et à s'occuper des intérêts de l'Église et des monastères. L'une de ses dernières épîtres eut pour objet de solliciter le châtiment d'un homme de guerre qui avait séduit une religieuse 108-2.

Il meurt

Il mourut le 12 mars 604, âgé d'environ cinquante-cinq ans, en la treizième année de son pontificat. Il fut enterré à Saint-Pierre, et sur sa tombe on grava une épitaphe où il est dit que, « après avoir conformé toutes ses actions à sa doctrine, le consul de Dieu est allé jouir du triomphe éternel 108-3. »

Ingratitude des Romains. p. 109

Il eut, comme tant d'autres grands cœurs, à lutter contre l'ingratitude, non seulement pendant sa vie, mais même après sa mort. S'il faut en croire le récit de son biographe, Rome ayant été ravagée par une grande disette sous son successeur Sabinien, celui-ci fit interrompre les secours que Grégoire accordait aux indigents, affirmant qu'il ne restait plus rien dans le trésor de l'Église. Les ennemis du pape défunt excitèrent alors le peuple contre celui qu'ils qualifiaient de prodigue et de dissipateur du patrimoine romain ; et ce peuple ingrat, qu'il avait tant aimé et soulagé, se mit à brûler ses écrits, comme pour anéantir ou déshonorer sa mémoire. Mais l'un de ces moines qui l'avaient suivi du monastère au palais pontifical, le diacre Pierre, son ami, intervint. Il représenta aux incendiaires que ces écrits étaient déjà répandus dans le monde entier, et que c'était d'ailleurs un sacrilège que de brûler les écrits d'un saint docteur, sur lequel il jura qu'il avait vu lui-même le Saint-Esprit planer sous la forme d'une colombe 109-1. Et comme pour confirmer son serment, après avoir terminé son discours, il rendit le dernier soupir, en vaillant témoin de la vérité et de l'amitié 109-2.

Il est vengé par la postérité. p. 110

La postérité a suffisamment vengé Grégoire de cette injure. Elle a reconnu en lui un de ces hommes dont le nom sert comme de phare dans la nuit du passé. Elle a vu en lui la plus haute personnification de cette papauté qui ne négligeait rien pour sauver l'Orient, et qui vivifiait l'Occident en le délivrant du joug byzantin. Elle a répété le jugement de saint Ildefonse, qui fut presque son contemporain, et qui déclarait que Grégoire avait vaincu Antoine par la sainteté, Cyprien par l'éloquence, Augustin par la science 110-1.

Bossuet a résumé sa vie avec cette concision qui dit tout et n'appartient qu'à lui : « Ce grand pape… fléchit les Lombards ; sauve Rome et l'Italie, que les empereurs ne pouvaient aider ; réprime l'orgueil naissant des patriarches de Constantinople ; éclaire toute l'Église par sa doctrine ; gouverne l'Orient et l'Occident avec autant de vigueur que d'humilité, et donne au monde un parfait modèle de gouvernement ecclésiastique. »

pp. 110-111

Ajoutons toutefois et répétons, pour nous justifier de nous être si longtemps arrêté sur son pontificat, qu'il fut le restaurateur de la discipline monastique, le protecteur, le propagateur et le législateur des moines d'Occident ; qu'il n'eut rien plus à cœur que les intérêts de la vie religieuse ; enfin que ce fut l'ordre des Bénédictins qui donna à l'Église celui qu'on n'hésiterait pas à appeler le plus grand des papes, si, cinq siècles plus tard, il ne lui avait encore donné saint Grégoire VII.

Sa vraie grandeur. pp. 111-112

Le genre humain, dans sa faiblesse et dans sa folie, a toujours décerné la plus grande place dans son admiration à ces conquérants, à ces dominateurs des peuples, à ces maîtres du monde qui ont fait de grandes choses, mais qui n'ont su les faire qu'avec de grands moyens, avec une effroyable dépense d'hommes, d'argent, de mensonges, en foulant aux pieds les lois, la morale, la foi jurée. Détestable erreur, qui rend complices involontaires de tous ces crimes éclatants les ignorants et les innocents qui se renvoient les uns aux autres l'écho de cette fausse gloire ! Le mérite de réussir n'est pas grand quand on ne recule devant rien, devant le sacrifice d'aucune vie, d'aucune vertu, d'aucune vérité. Même au point de vue humain, la suprême grandeur n'est pas là. Elle consiste à faire de grandes choses avec de petits moyens, à triompher de la force par la faiblesse, mais surtout à surmonter les obstacles et à vaincre ses adversaires en respectant le droit, la vertu et la vérité. C'est là ce que voulut saint Grégoire et c'est là ce qu'il sut accomplir. Il est vraiment Grégoire le Grand parce qu'il est sorti irréprochable de difficultés sans nombre et sans limites ; parce qu'il a donné pour fondation à la grandeur croissante du Saint-Siège la renommée de sa vertu, la candeur de son innocence, l'humble et inépuisable tendresse de son cœur.

104-1. Joan. Diac., II, 22, 23.

105-1. Ita ut nihil aliud quam communia quædam horrea communis putaretur Ecclesia. Joan. Diac., II, 26.

105-2. Quotidianis diebus per omnes regionum vicos, vel compita… per constitutos veredarios… Verecundioribus… ostiatim dirigere curabat scutellam. Ibid., 28.

105-3. Prægrande volumen. Ibid.

105-4. Ibid.

106-1. Joan. Diac., II, 28.

106-2. Ut cruciatum meum possim interrumpente gemitu tolerare… In illam quam bene nostis libertatem gloriæ filiorum Dei. Epist., XI, 32.

106-3. Quem qualis fuerim nostis… Si ergo mei molem corporis… quid de vestro corpore sentiam, quod nimis sentiam, quod nimis siccum ante dolores fuit ? Ibid., 44.

107-1. Epist., II, 32.

107-2. Veniente quodam Ravennate homine… Sollicite et singillatim eos quos hic doctos lectione novimus medicos tenuimus inquiri… ut… ego… in quantum valeo, quietem tuam custodiam… Ipse valde sum debilis… Inter tuas manus transire debeam… cum paucis tibi veniendum est, quia mecum in episcopio manens… Epist., XI, 33

108-1. Ozanam, fragment inédit.

108-2. Epist., XIV, 10.

108-3

Implebatque actu quidquid sermone docebat…
Hisque, Dei consul factus, lætare triumphis.
Nam mercedem operum jam sine fine tenes.

109-1. De là l'usage, dans l'art du Moyen Age, de représenter toujours saint Grégoire avec une colombe qui lui parle à l'oreille.

109-2. Confessor veritatis meruit sepeliri. Joan. Diac., VI, 69. Cf. Paul. Diac., Vit. Greg., c. 24.

110-1. De Vir. illustr., c. 1.

Fin du Livre V

⁂